CHAPITRE XV

Du développement rooral et religieux-

A supposer que j'aie donné jusqu'ici quelques explications satisfaisantes , relatives au développement de l'intelligence et à l'acquisition du langage, il me resterait à en don^ ner sur ce qui se rapporte au développement moral et religieux.

Ici encore se renouvelle pour moi Tobligation de répéter que tout ce qui me reste à dire est déjà contenu dans ce que j'ai dit, et n'en peut être qu'une application. M'étant imposé l'obligation de ne dire que ce que je conçois, et ne pouvant rien concevoir hors de la nature , j'y trouve la source de nos senti-

ments comme celle de nos idées : les uns naissent de nos rapports avec les choses , les autres, de nos rapports avec les hommes; Tobjet seul est différent, et moins encore qu il ne paraît d^abord ; car les hommes procèdent aussi de celui qui a fait toutes choses , et qui a fait l'homme à son image en lui donnant la faculté de les connaître.

Mais si nos idées , comme nos sentiments , procèdent également de ceux de nos rapports extérieurs qui se font sentir à notre ame , les premières paraissent davantage du domaine de notre intelligence , c est-à-dire de cette faculté que nous avons de les lire hors de nous, et de les rapporter au texte qui les a fait naître , tandis que les sentiments sont plus particulièrement du domaine de la conscience , dépositaire de toutes les déterminations de notre volonté.

!Nous avons aussi la conscience de nos idées, et nous n^avons même dHdées que celles dont nous avons la conscience ; mais nous avons de plus la conscience de bien des faits dont nous ne pouvons pas avoir Tidée; c'est même à cela que se rapportent les vérités premières et fondamentales qui servent de base à toutes les autres.

Ainsi, notre ame elle-même et les actes qui

en émanent, la liberté et Tunité de notre volonté , sont des faits de conscience qui nous sont plus intimes , et qui sont pour nous plus irrésistibles que les vérités qui résultent des démonstrations mathématiques les plus rigoureuses; il devait en être ainsi, si la conscience devait être , plus que la science , le mobile de toutes nos actions ; où en serions-nous, grand Dieu! s'il en eût été autrement?

Continuons donc à laisser aux philosophes leurs savantes discussions qui , si habituellement, n'ont abouti qu'à obscurcir ce que la nature a gravé en nous en caractères si éloquents et si simples ; reconnaissons que nos sentiments naissent de nos rapports avec nos semblables, comme nos idées de nos rapports avec les choses ; que le même foyer les réunit, les associe, et les fait concourir aux déterminations de notre volonté.

Nous avons donc la conscience de notre existence et de nos besoins , et l'idée seulement des objets propres à les satisfaire ; c^est aussi par le sentiment de la conscience que , voyant tous les hommes semblables en tout, à nous, et agissant comme nous, dans les circonstances analogues , nous sentons que nous devons nous conduire envers eux , comme nous voulons qu*ils se conduisent envers

nous; quUssus dune même origine cl mem^ brcs d'une même famille , nous devons nous aider mutuellement et vivre en frères ; voilà ce que tous les hommes trouvent au fond de leur ame, c^est ce qu^il y a de plus profond dans leur nature, et toute la morale en découle.

Ce sentiment qui naît avec nous , et qui est, pour ainsi dire, à notre ame, ce que Tinstinct est à notre corps, a besoin aussi , pour se développer, de Talimcnt qui lui convient; et cet aliment , c^est Texemple ; mais , si , pour trouver un modèle de renseignement , qu^on appelle notre nature, nous avons été obligés de remonter jusqu^à Téducation maternelle, n^esl* ce pas encore là , et seulement, là , que nous trouverons celui que nous cherchons pour ce développement moral , et n'est-ce pas une nouvelle confirmation de la bonté du plan que nous avons établi.

L enfant sort-il de son berceau et des bras de sa mère, que trouve-t-il autour de lui? arrive-t-il à Técole ? quels moyens emploie-t-on pour épanouir son cœur et lui parler ? en cela on est conséquent. Puisqu'on y méconnaît les lois qui président au développement de son intelligence, comment y respecterait-on celles qui président au développement de ses sentiments? puisqu'on veut lui apprendre à par-

1er sans penser, pourquoi ne 1 accoutumerait - on pas aussi à agir sans conscience ?

Comment, dès lors, la contrainte et toutes ses rigueurs ne seraient - elles pas appelées au secours de cette double déviation , comme pour la justifier, et pour triompher du moins des résistances que la nature même de l'enfant y oppose : les égarements du cœur, souvent auteurs des erreurs de Tesprit , en deviennent toujours au moins les complices.

Nous avons sommairement indiqué ce qui résulte, pendant tout le cours de la vie, de la, fausse direction qu on fait prendre à Tesprit de rhomme, en rompant, dès son enfance, le lien qm unit la parole et la pensée et qui devrait être indissoluble ; dès le moment ou la parole a pu cesser d'en être la manifestation , elle a pu cesser aussi d'être celle de nos sentiments ; en exerçant l'enfant à parler sans penser, on l'a mis sur la voie d'agir sans conscience. Ne prenant pas dans la nature le texte du développement de ses idées et de ses rapports avec les choses, comment prendrait-on dans sa conscience ^ celui du développement de ses sentiments et de ses rapports avec les hommes ? Le mouvement des lèvres supplée à tout cela.

Les livres faits par l'homme , et qui so^t

souvent une caricature si grotesque des oeu^ vres de Dieu , seront Tunique objet des ctu-* des de Tenfant ; cette morale gravée dans son cœur en caractères si intelligibles, ne sera offerte à ses yeux, que dans des tableaux écrits en caractères hiéroglyphiques qui resteront pour lui sans explication ; on lui fait contrac* ter, dans ces écoles, des idées factices ; on lui fait contracter des sentiments plus factices encore ; tous les vices de son éducation intellectuelle se reproduisent en dépravation dans son éducation morale. Gomment Thypocrisie des idées n^amènerait-elle pas celle des sentiments? du moins le tableau de la nature, toujours vivant, est toujours là, pour rectifier les vices du premier enseignement qui se rapporte aux choses, et plusieurs en profitent encore, après avoir quitte les écoles -, en sera-tîl de même de la société pour vivifier le sentiment de la morale et en diriger les applications?

Soit que Ton se replie sur moi-même, pour y lire dans sa conscience, soit que Ton jette les yeux sur le tableau que nous offre la société , on voit tout ce qui résulte d'avoir donné à l'éducation une aussi fausse direction.

Je m'abstiendrai d'entrer ici dans des détails aussi affligeants pour l'esprit que pour le cœur : il me suffit d'avoir prouvé que les

mêmes causes qui , en égarant Pesprit , expliquent pourquoi , parmi tant d'hommes qui parlent , il y en a si peu qui pensent , expliquent aussi pourquoi, parmi tant dliommes qui agissent, il y a si peu d'hommes de bien.

On commence, il est vrai, à ouvrir les yeux sur cet état de choses ; on voit Tédifice social ébranlé jusques dans ses fondements; on s'inquiète du présent ; on s'effraie de l'avenir : le législateur multiplie ses lois; on dresse des échaffauds, on s'efforce de suppléer par leur autorité à celle qui manque à la conscience; toutes les combinaisons des sciences et de la politique sont mises en jeu.

Mais ne peut-on pas dire à la société tout entière : Où veux-tu fuir? le fantôme est dans ton cœur!

Ne pourrait-on pas lui dire encore : rUsi dominus œdificaçerii doniwn , in vanum laboraveruni qui œdificant eam .^

Il est vrai que, dans la détresse où l'on se trouve , on va aussi jusqu'à penser à la religion et à soupçonner qu'elle pourrait servir à relier ce qui se dissout ; mais qu'est devenue la religion elle-même au milieu de cette dissolution de l'esprit et du cœur de l'homme ?

Ses principes sans doute sont indestructibles comme ceux de la nature ; mais si la parole

de Dieu est restée inaltérable , au milieu de toutes les altérations qu'a subies celle de rhomme , il faudrait, pour nous la transmettre vivante, en être pénétré soi-même. Et parmi tant de prédicateurs qui la prêchent , con)ibien y en at-il qui en persuadent? La faute^ il est vrai ; n'en est pas à eux seuls ; ils subis*sent , comme nous , le mal actuel de Tbumanité ; et si la droiture de Tesprit et du cOeur est une condition essentielle pour comprendre la parole, de Dieu, peut-on compter beaucoup de personnes qui y parviennent , parmi celles qui vont encore pour len tendre?

Cette ^iqui a fait plus que transporter les montagnes, puisque par elle, douze pauvres pécheurs ont changé la face des nations, quelles sont les œuvres qu'elle produit aujourd'hui? Ce lien d'amour qui devait unir tous les hommes; qui est le résumé de la loi et des prophètes, sert-il de lien entre les nations, entre l;es villes , entre les corporations , entre les familles., entre les individus?

La prédication de T Evangile, au milieu de toutes les cayjses qui empêchent de le comprendre, n'est-çUe pas une parole vide de sens et une confusion de plus? c'est par le mouvement des lèvres qu on se contente de l'enseigner ; le mouvement des lèvrçs suffira donc

aussi pour se persuader qu'on le pratique; et la prière, cette ëleVation de l'ame à Dieu, se ré* duira aussi au mouvement des lèvres. Gomment d'ailleurs cette prédication pourrait-elle suffire pour détourner du mal ? Que sont les meilleures lois , quand elles sont sans application ? de quelque côté qu^on regarde, Texemple, cet éloquent orateur vous saisit et vousentraîne, et^ à cet entraînement déjà si puissant, s'ajoute aussi celuî de Péloquence des passions et du vil égdisme orgueilleux et superbe de ne plus trouver de censeurs, ef de faire servir à son triomphe, tout ce qui reste encore, dans le corps social, de parole et de sentiments.

Ne sommes-nous donc pas plus éloignés de comprendre le christianisme que les idolâtres que nous accusons de Tignorer?

Entraîné moi-même , par le désir de poursuivre jusque dans leurs derniers résultats, les conséquences de la fausse marche suivie dans l'éducation de l'enfance , je me suis éloigné bien péniblement et bien long-temps de nos élèves : c'est avec satisfaction que j'y reviens , et en me rapprochant d'eux , sans cesser de compatir tout autant à leur infortune, elle me semble cependant moins affligeante quelle ne me paraissait d'abord ; je me dis que, quelque grande que soit la privation qu'ils subissent ,

elle n^est pas sans quelques compensations, qui méritent aussi d'être appréciées 'r que Vah^ sence de rouïé , en les laissant étrangers. à la parole des hommes et aux araiitages de» communications sociales, les a préservés des erre* ments qui se sont associés à leur abus et qui en sont presque inséparables; que si leurs facultés sont moins développées, elles sont aussi moins viciées; qu'étant restés étrangers aux traditions qu^ les hoiUmes transmettent, ils n'en sont peut-^tre qwe plus accessibles aux traditions divines , dont la nature est déposi* taire , ainsi qu'à celtes qui demandent avant tout, la droiture et la simplicité dn cœur; qu'en dernière analyse, ce qu'ils possèdent , si nous savons les en faire jouir, l'emporte encore sur ce qui leur manque.

On nous pardonnera , si , dans notre péno^ rie, nous cherchons ainsi des compensations; la persuasion qu'elles ne sont pas une utopie, ne sert-elle pas à animer' notre courage et à soutenir nos efforts? mais ce sentiment est alimenté, en outre, par tout ce que l'observation journalière nouft présente.

Nos fonctions soùt un véritable sacerdoce ; elles en exigent les initiations par les disposi* tions de l'esprit et du cœur. Nous sommes toujours en face de la nature , pour en étudier

]es lois éternelles .et y consulter les yqlontés divines. Tous lés êtres créés nous les révièlent, et nous servent à les révéler à nos enfants : nous leur apprenons à les y lire eux-mênaes.

C'est cette lecture qui les initie à celle de nos livres. Le Jangage que nou3 leur transmettons devient aussi i^n moyen de fixer leur attention sur elles, et de leur ^ féliciter }a ço^itemplation. Cp langage seul est difficile, puisque c'est un instrument fs^çonné par la main de rhomme; mais, tout grossic^r qu'il e^t , U dqi\ servir à faire retentir dans leur amç des acr cords divins. Ils y préludent eu comniençapt par les :plus simples; et, tout simples qu'ils sont, ils riéppndent à ce qu'ils perçoivent des accords de la nature; ils en sont, autant que possible, la reproduction; ils en deviennent chaque jour, en se multipliant , une imitation plus complète.

ils font dire d'abord à cet instrument tous les objets qui les frappent, les qualités qu'ils y aperçoivent , celles que nous les exerçons à y découvrir, les actions qu'ils exercent sur ces objets pour les faire servir à leurs bespiiis , les transformations qu'ils leur font subir pour les y adapter. Si ces objets sont animés , ils lai font raconter le commencement, les développements successifs de la vie , la transmission

- JStfet sa fin ; comment tout ce qui passe se renouvelle , et comment la vie se perpétue par tout ce qui périt. Ils lui font dire aussi ce qu^ils voient de Thomme , de sa position ^ au milieu de tout ce qui passe et qui se reproduit avec lui ; de Tempire qu'il exerce sur ce qui l'entoure y de rétendue et des bornes de cet empire, et des conditions qui président à son exercice.

Les accords de cet instrument ne âe bornent pas à répéter ceux de la nature extérieure : ils se prêtent aussi à manifester leurs sentiments intérieurs et ce qu'il y a de plus profond en eux. .Ces sentiments , excités , développés par toutes les merveilles dé leur existence, comme par celles qui l'environnent de toutes parts , ne leur en paraissent que le retentissement dans.leur ame. La lumière du soleil ne leur est plus nécessaire pour les observer; la huit ne suffit plus pour les voiler : la lumière de leur intelligence les leur reproduit dans les ténèbres et les rend toujours présentes, et leur main en fait résonner tous les accords. .

Le chant de la reconnaissance s'élève aussi dans leur ame , et l'élève elle-même à lauteur de tant de merveilles. Ils nous en énumèrent les attributs ; ils nous en disent la toute-puissance, l'éternité , la bonté infinie ; ils nous en

demandent le nom , qu'ils veulent célébrer et faire chanter à leur lyre ; et , ici , comme dans tout le reste , ce n'est encore que son nom que nous pouvons leur apprendre : nom informe et grossier, comme tout ce qui se sent de Fœuvre de rhomme ; nom que les différentes nations modulent, chacune à sa manière; nom qui n'est rien , s'il n*est qu'un son que la bouche et la main répètent ; nom qui est plus que l'u^ nivers , et qui est du moins pour notre ame le résumé de ce qu'elle en a compris.

C'est ainsi que , dans l'impossibilité de nous faire entendre , nous sommes réduits à la né* cessîté de nous faire comprendre 9 en commençant par faire parler, à l'ame de nos élèves , tout ce qui a reçu , de l'auteur de; toutes^ choses , le pouvoir de lui parler, et en mettant à leur disposition l'instrument qui peut servir à manifester leur ame.

Ainsi préparées , par la contemplation des merveilles de la nature, à celles de la religion, elles ne font que continuer à développer les sentiments d'admiration, de recofinaissance et d amour, qui se sont déjà élevés dans leur ame , et à les diriger en actes par le coite que Dieu lui-même a prescrit.

Us croient voir un emblème de la trinité divine dans les trois facultés constitutives de leur

âme, dont ils sentent cependant la parfaite unitë. Us trouvent Torigine du bien dans la faculté que Dieu , en nous créant à son image , nous a donné de le voir, dans Tordre des rapports où il Ta établi et dans la liberté que nous avons d'y conformer nos actes; et celle du mal, dans Tabus de ces facultés. Ils voient tous les fléaux de Thumanité naître de cet abus ; ils voient dans les prophètes des hommes animés de Tesprit de Dieu, et continuant la manifestation de sa pensée en annonçant un rédempteur à rhûmanité déchue. La divinité de Jésus-Christ leur -est démontrée pai* la sublimité comme par la simplicité de sa vie , de sa mort , et de son Evangile , qui sont les plus grands miracles qui aient paru sur la terre. Tous les préceptes de ce code divin leur paraissent comme un nouveau développement du code de la nature , que les hommes avaient méconnu, et dont ils tendent sans cesse à s'écarter. La modération qu'il prescrit dans la jouissance des biens de la terre , ne leur parait pas moins nécessaire pour la santé dé leur corps que pour la jouissance de leur ame. Ils voient , dans le lien de charité qui devrait unir tous les hommes, un sentiment profond, dont Dieu avait déjà mis le germe dans leur ame , en leur donnant la même origine, le même

patrimoine et la même fin. Dans rinstitution des sacrements, ils trouvent des secours offerts à la faiblesse de Thomme , par celui qui seul peut y suppléer, et qui n'attend pour cela que lacté de la volonté de celui qui Tinvoque.

O vous qui , dans votre orgueilleux délire, tournez en dérision ces sublimes préceptes, qu'avez -vous fait, qu'auriez -vous même pu faire, pour y substituer quelque chose ? Ah!

vous les auriez adorés , comme nous , si vous les aviez compris I et vous le$ auriez compris, sans doute , mieux encore qiue noqs , si la parole de Dieu n'avait pas été altérée , dès votre enfance , par la parole dçs hompies , et si , comme à nos simples enfants, on vous çût appris dès lors à la faire dériver dç s^ divine origine.

C'est donc ainsi que les sentiments religieux s'associent , dans nos enfants, à ceux qui naissent de leurs rapports avec la nature , et que les dogmes mêmes de la religion leur apparaissent , comme une révélation de ceux que le Créateur avait mis en nous , en nous animant de son soufQe.

£n remplissant le sacerdoce dont je viens de parler, nous serions trop heureux si rien n'entravait notre marche. Une telle félicité

serait une anticipation du ciel , et nous sommes sur la terre pour le mériter, et non déjà pour en jouir. Lors même que tout y secon* derait Thomme de bien , il trouverait encore , quand ce ne serait qu^en lui et dans les misères de sa nature , des obstacles à atteindre le but quHl se propose. Mais comment , au milieu du conflit des opinions , des intérêts et des passions qui agitent les hommes , le plan dont je viens dHndiquer les bases serait-il réalisé en applications , avec l'unité de vue qui en assurerait le complet développement et le succès? QuUl soit permis, du moins , de Tindiquer, comme devant être Tobjet principal de tous les efforts , dans Téducation de ces intéressants élèves.

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