CHAPITRE XIX

Delaperfcetîon relative deséircs. — De la compensation qui tVtablît entre les facuUifs nalurcUcs dont Ils sont doués. — Du tourd-muet et de Pavcugle de naissance.

Tous nos sens influent , chacun à sa manière , sur le développement de notre intelligence, c'est-à-dire sur les notions que nous acquérons sur tout ce qui nous entoure , sur les déterminations qu'elles excitent en nous, et sur la manière dont nous les faisons concourir à la satisfaction de nos besoins.

£n considérant , dans Tcnsemble des animaux, la répartition qu'a faite la nature , des facultés sensitives, depuis les espèces qui nous paraissent les plus imparfaites , où le toucher semble confondu avec le goût, pour pourvoir à la nutrition , jusqu'à celles qui réunissent tous les sens , et où ils paraissent jouir d'un grand degré de perfection, on est obligé de reconnaître que l'animal qui nous paraît le plus grossièrement ébauché, est aussi parfait dans sa nature , que celui dont nous admirons le plus la conformation, et que l'un et l'autre éprouve une dose proportionnelle de

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jouissances, dans remploi quMl fait de ses facultés.

Supposons Tespèce la plus restreinte dans son organisation sensitive, et privée de la vue, de Touïe, de Todorat, elle devra être la plus restreinte aussi dans sa faculté motrice , qui se bornera à des mouvements de dilatation ou de contraction 9 pour absorber ou rejeter son aliment; elle devra se trouver dans un milieu qui en soit généralement et constamment imprégné, puisqu'elle est privée des moyens d'en faire la recherche. Faites varier le nombre de ses sens, faites varier aussi le degré de perfection que vous supposerez à chacun d'eux , vous ferez varier, en même temps , toutes les conditions organiques , indispensables pour opérer l'assimilation d une nourriture devenue spéciale , et toutes les conditions de mouvement, comme d'instinct, également indispensables , pour se procurer cette nourriture.

Toutes ces suppositions se trouvent, non seulement réalisées dans l'organisation des êtres qui peuplent lair, la terre et les eaux., mais elles s'y trouvent multipliées et nuancées dans des variétés infinies, dont une seule suffirait pour absorber la contemplation d un observateur ; les études de tous les savants

réunis n^ont fait qu'à peine ébaucher, la description de ces variétés.

L'huître , au fond des eaux , dans sa coquille, jouit d une perfection relative et d'un bien être aussi complet que Taigle qui, du haut des nues, embrasse un immense horizon, pour y découvrir, avec sa vue perçante , la proie, sur laquelle il se précipite.

Mais supposons , pour un moment , que rhuître soit douée de la vue de Taigle , sans en avoir la force motrice et Torganisation, ou que Taigle n'ait pas la vue proportionnée à sa puissance motrice et à celle de ses besoins , alors seulement ils éprouveraient des privations, puisqu'ils auraient , Tun et l'autre, des besoins qu'ils ne pourraient satisfaire. Ce serait alors quïls pourraient accuser la Providence d'avoir fait une œuvre imparfaite ; mais cette imperfection n'existe nulle part; chaque espèce est pourvue de toutes les conditions qu exige sa nature , pour atteindre le but qui lui est assigné , dans l'ordre général des êtres.

Je dis plus encore, et je crois qu'on peut avancer que, lors même qu'une espèce aurait été primitivement pourvue d'une dose de faculté perceptive ou motrice, disproportionnée avec ses besoins, toute la portion de cette faculté , qui , dans cette supposition , se serait

trouvée excédante , se serait nécessairement oblitérée, faute d'application, et se serait réduite au niveau de ce que ses besoins exigent; je pense aussi, par la même raison, que les be* soins qui correspondent à la nature même de l'organisation, et qui n'en sont que l'exprèssion, font tirer, des facultés sensitives et motrices, dont chaque espèce dispose, et qui se balancent toujours entre elles, toutes les applications et tous les actes que ces besoins eux-mêmes commandent. Si nous nousbornons à faire maintenant l'application de cette opinion à l'espèce humaine, elle recevra, de cette application même^ une nouvelle confirmation.

Ce sera par elle, en effet, que nous pourrons nous expliquer comment et pourquoi l'homme s'est prêté successivement à habiter tous les climats , sur toute la circonférence du globe , des pôles à Téquateur, et aux variétés de nourriture que ces climats produisent, et aux variétés d'industrie qu'il y faut développer pour se la procurer ; pourquoi, chez les peuplades que nous appelons sauvages , les facultés sensitives et motrices y acquièrent un degré de vigueur et de perfection qui restent sans exemple chez les nations civilisées, et en proportion de ce qu'elles se perfectionnent dans les arts et dans la civilisation ; pourquoi

la vue , r odorat et Touie acquièrent souvent un degré de finesse qui surpasse encore ce que nous obtenons à Faide de nos instruments d'acoustique et d'optique; et si nous entrions dans les détails de la pratique des arts et de rindustrie, ce serait aussi par là que nous expliquerions, comment et pourquoi la division du travail , si avantageuse d'ailleurs pour Tentrepreneur et pour la réduction des prix* de la main d'œuvre, réduit aussi proportionnellement rétendue et Taptitude de toutes les facultés non habituellement exercées.

Il y aurait donc, comme on l'aperçoit, un grand enseignement à tirer des indications que je viens de parcourir, et dont la portée pourrait conduire le penseur à des considérations d'un intérêt bien général, puisqu'elles embrasseraient l'humanité tout entière.

Devant me borner au sujet particulier que je traite , je me contente de conclure de tout ce qui précède , que, lorsqu'un individu, par des circonstances quelconques , est privé d'une des facultés qui tiennent à sa natare, sans que ses besoins en aient été réduits , il tend , avec toute la puissance de ses besoins , à employer toutes les facultés qu'il possède encore pour suppléer à celle qui lui manque»

Ainsi dans l'aveugle, les quatre sens dont il

)ouit acquerront nécessairement un plus grand degré de finesse , et concourront simultanément à suppléer, autant quHl est pos« sible, à la vue, et il en sera de même dans celui qui viendra àperdrelome, après en avoir joui. Mais il en est différemment dans Tenfant qui vient au monde privé de Fouïe. Comme je Tai déjà dit , Chapitre m, cette privation est la moins importante pour Tordre de nos rapports avec la nature; et si nous supposions cet enfant élevé dans 1 isolement de la société, il trouverait le moyen de pourvoir seul à ses besoins , ce que serait loin de pouvoir faire Taveugle de naissance : ce n*est que dans la société et pour ses rapports avec ses semblables , que la privation du sourd-muet pourrait se faire ressentir ; mais celui qui n'a jamais joui de Touïe et qui n'a jamais entendu la douce voix d'une mère , est incapable de se douter de ce que les hommes se communiquent par Touïe et par la parole ; ne pas les entendre, n'est pas pour lui une privation, car il n'en sent pas le besoin ; il ne fera donc rien pour y satisfaire; ses facultés n*acquerront que le degré d'activité que réclament ses besoins physiques , et qui resteront subordonnés encore à la position dans laquelle il se trouvera placé; car plus il y sera pourvu d'ailleurs,

moins il sera porté à les exercer pour y pourvoir lui-même par sa propre activité. Sa pensée, sollicitée par la présence des objets qui Fenvironnent, ne verra en eux, que leurs rapports avec les besoins qu'il éprouve. La conscience quUl a des impressions diverses qu'il reçoit de ces objets , des déterminations qu'elles excitent en lui, des actes qui s'y rapportenti forme un tableau compliqué^ dont le langage aide celui qui en jouit à distinguer, 4ès son enfance, les différentes parties, et dont toutes les parties restent sans moyen d'analyse et de distinction , pour celui qui n'est en possession d'aucune langue.

. Mais aucune langue n'a été le résultat des efforts d'un seul individu ni d'une seule génération ; elle a été celui du concours des individus de tout âge et de tout sexe, associés par la communauté de leurs intérêts , soumis simultanément à l'influence des mêmes causes, doués tous de la faculté de s'entendre et de se servir de la voix pour communiquer entre eux , et travaillant pendant des siècles à ébaucher l'expression de leurs idées, pour arriver lentement à la compléter. Comment notre infortuné, dans l'isolement auquel sa privation le condamne y viendrait-il de luimême, à en sortir, ne connaissant d'ailleurs

id autres jouissances que celles qui accompa^ gnent la satisfaction de ses besoins? Il restera dans son isolement, s^ contentant de goûter de ce que sa situation comporte, sans sentir le besoin d'en sortir^

n est donc facile de s'expliquer pourquoi,, par Feffet de la surdité congeniale , aucune des facultés de celui qui la subit, ne se trouve nécessairement appelée à se développer davantage pour en établir la compensation.

Il n'ea est pas de même de Taveugle de naissance : doué de l ouïe , il reçoit la tradi-. tion de la parole, dès sa première enfance, et Tassocie à tout ce qui'il goûte , à tout ce qu^il odore, à tout ce qu'il touche, comme à tout ce qu'il entend ; la privation de la vue k force d'ailleurs à. mettre en action avec bien plus de soin, tous ses autres, sens , et c'est tout cela qui lui explique la parole et qui. éveille en lui tous les besoins intellectuels et moraux dont il est susceptible ; aussi a-t-on vu , dans, tous les siècles , des aveugles se distinguer dans les lettres^ les sciences et les arts, tandj|& qu'on ne cite pas un exemple d un sourd-muet de naissance, qui soit arrivé, sans le concours d'un enseignement spécial , à se signaler par quelque^ connaissances acquises dans les aris ou dans les sciences.

Si nous les considérons tous deux dan^ leurs rapports respectifs avec la nature ou avec la^société , nous voyons ressortir les différences qui ]es caractérisent.yous reconnaissez de loin un aveugle à sa marche réfléchie , à son oreille attentive , à la manière dont il se sert de son bâton , tandis que rien dans le sourd-muet qui passe près de vous , ne vous décèle son infirmité; dans tous ses rapports avec les choses, il se conduit de manière à nous faire juger qu^il en reçoit les mêmes impressions que nous ; tandis que Taveugle, dans les mêmes rapports, nous décèle tout ce qui lui manque ; c^est dans leurs relations avec les hommes que se met en évidence toute la différence qui les sépare ; aussi, est-ce dans la société que Tayeugle oublie , autant quHl est possible, son infirmité, dont il ne peut se distraire nulle part ailleurs ; tandis que ce n^est qu^avec ses semblables que le sourd - muet pourrait sentir quelque privation ; mais lliabitude , cette seconde nature , qui tend à cmousser les plaisirs comme les peines des sens , et à équilibrer avec nos besoins les facultés que nous avons pour les satisfaire, les familiarise l'un et l'autre , et de plus en plus , avec les nécessités de leur situation comme avec tout ce qu elles comportent. L'aveugle

plaint profondément le sourd-muet et préfère de beaucoup son sort; le sourd-muet s^estime très heureux en comparaison de l'aveugle.

Il est de fait, en effet, qu*on ne peut regretter que ce dont on a joui et qu^on a perdu; car ce n'est qu^alors qu'on subit une privation. Il est bien remarquable que , quelle que soit cette privation , si elle est congéniale , elle est compensée par le concours simultané d'action de toutes les facultés qui restent à la disposition de l'individu ; mais que cette compensation ne s'établit et ne peut s'établir que pour ce qui est du ressort de la nature et de l'éducation qui résulte directement de nos rapports avec elle, et qu elle ne peut se piasser de l'intervention de l'homme pour tout ce qui, comme le langage, est l'œuvre de l'espèce humaine , agissapt en communauté d'action sur la nature,

On pourrait, pour contrôler cette proposi-^ tion , passer en revue les arts et les sciences , et l'histoire de leur origine, et des inventeurs de chacun d'eux ; on pourrait aussi les classer, suivant l'ordre de leurs rapports , plus ou moins directs , avec la nature ou avec le langage ; un grand nombre sans doute se trouveraient mixtes ; et cette classification qui prouverait, je le présume, la vérité des observa-

tions quiprëcèdent, ne resterait pas sans utilité dans son application à l'éducation de Thomnie, puisqu'elle servirait à tracer la voie qu'il faudrait suivre, pour Tinitier successivement, par le langage naturel des choses, au langage conventionnel des hommes, et par l'industrie que la nature nous suggère , à celle que commandent les besoins actuels de la civilisation.

Il résulte , du moins de tout ce que nous avons dit, comme le prouve d'ailleurs l'expér rience des siècles , que de toutes les privations naturelles , la plus grande , pour Thomme qui vit en société, est celle de Touïe, puisqu'aucune de ses facultés ne peut tendre à en établir la compensation et à suppléer, pour y parvenir, à l'intervention de l'homme.

Honneur donc à ceux qui ont entrepris cette noble tâche et ont triomphé d^ l'ensemble des difficultés qu'elle présentait tout d'abord ; ce n'est pas seulement leur pays qu'ils ont honoré, c'est l'humanité tout entière; et, comme l'a fort bien ^it notre élève Allibert, dans une de ses réponses : « Si l'abbé de l'£- » pée avait vécu au temps où l'on élevait des » autels aux grands hommes , les païens en » auraient fait un dieu, en lui consacrant ui| » temple! »

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