CHAPITRE XXr

De Torgane icocal, considéré comme iostrament de hi parole ;

dés touclies qui le composent.

Si rhomme a ^lé organisé powpenMr,'il Ta .été également pour manifester sa pensé:e, et: le moyen de manifestation 'doit nécessairement correspondre à la cause qui kl met en action ; il doit en suivre et (en exprimer toutes les modifications. Contester ce principe, serait se refusera Tévidence des faits que la nature nous présente dans Phistoiré de Fhumanité, et dont celle d'un peuple et méiiie d'un individu ne sont encore qu'un imparfait

extrait ; ce serait chercher des causes sans effets , ou des effets sans cause.

Nous avons vu jusqu'ici comment la parole ne devait être que la manifestation de la pensée ; comment, par l'effet de Téducation maternelle, cette association s'établit ; comme elle se rompt par l'effet même du premier enseignement qu'on donne dans les écoles; les déplorables conséquences dé cette rupture qui se continuent pendant la durée de la vie des individus ; et qui, se propageant sur l'ensemble des nations, les empêchent d'atteindre les hautes destinées que la Providence leur a assignées.

Partant des moyens simples que nous sommes obligés d'employer pour jEaire comprendre la parole à nos élèves, nous avons indiqué les avantages que produirait leur application dans les écoles de l'enfance, en commençant par les salles d'asile , et en la continuant dans les différentes parties de l'enseignement; il nous a paru que ce serait le moyen de réparer successivement le mal, en remédiant aux causes mêmes qui ont concouru le plus puissamment à le produire, et qui l'entretiennent ; et

c'est ainsi que, liant le sujet principal qui nous occupe à l'ensemble des choses avec lesquelles il a des rapports si directs, nous avons fait

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sortir de notre spécialité , si restreinte , de§ considérations qui nous ont paru applicables à Tordre général de la société.

Nous nous bornerons désormais à considérer les organes physiques de la parole et les procédés usités pour exercer le sourd-muet de naissance, à son articulation.

Comme nous Favonsdéjà dit, Fenfant qui vient au monde sourd, reste naturellement muet ; n^entendant aucun son , rien ne Texcite à en produire, et, s'il lui arrive d*en laisser échapper, ils sont inarticulés y non réfléchis , et sans rappport avec la parole proprement dite. Les organes cependant en existent en lui aussi complètement qu en nous; seulement, ils ne sont entrés en action , que pour le jeu de la respiration et de la déglutition , opérations qui sont surtout sous la dépendance de la vie animale ; ne s'entendant pas lui-même , il est dans Timpuissance de tirer parti du son qu il produit à son insu, pour exprimer les actes de sa pensée.

L'homme doué de Touïe a été naturellement porté à se servir des organes vocaux pour imiter, en le reproduisant, le son qu'il entend. Cette imitation est devenue le signe de rappel des idées qui avaient donné lieu au son; et, ayant remarqué la facilité de ce moyen toa-

jours à sa disposition , il s'en est servi pour rappeler aussi par la voix ^ l'idée des objets qui ne produisent pas de son : ainsi a pu se former le langage.

Sous quelque point de vue qu^on envisage la question relative à son origine, on ne peut méconnaître qu'elle est divine, puisqu'elle dérive de la faculté que Dieu a donnée à Thomme de penser çt de manifester sa pensée. Les organes de nos sens ne sont que les instruments qui excitent la pensée et qui en favorisent 1 action; mais puisque leur privation n'entraîne que celle des sensations qu'ils sont adaptés à recevoir, et que la pensée continue à s'exercer à l'aide de ceux qui lui restent y que laveugle pense avec ses maijis et ses oreilles , comme le sourd-muet avec ses yeux et ses mains; que la nature seule des impressions diffère; mais que les opérations intellectuelles, relatives, aux impressions reçues , restent les mêmes , il est évident que la faculté qui produit ces opérations est indépendante des instruments qui en excitent l'action.

Mais, non seulement elle en est indépenr dante ; elle les domine , elle les fait valoir, comme le musicien fait valoir l'instrument dont il tire les accords. Les sens fournissent des aliments à la pensée; ces aliments varient.

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€t dans leur nature , et dans leur goût ; maïs I ame de Thomnie en extrait ce qui est de sa nature et de son goût. La variété de ces aliments vient-elle à diminuer ? l'ame ne tire pas moins, de ceux qui restent à sa disposition , la substance dont elle a besoin pour se nourrir et se manifester 4

N'est-îl pas bien remarquable que le système réputé le plus orthodoxe , et qui , par ce motif, doit réunir le plus d'honorables et zélés défenseurs, est celui qui limite le plus la puissance et la bonté divines ; et qu'en supposant que Fouie seule ait été dépositaire de sa parole , on excluerait de sa participation ceux qui , en si grand nombre , sont privés de Pouïe , et qui cependant la comprennent si bien ; et que ce système , par ses conséquences , tendrait au matérialisme , en attribuant à un organe plus d'influence qu'à la puissance dont cet organe n'est lui-même qu'un instrument ?

Organisés par Dieu pour penser, nous pensons donc , à l'aide des impressions que nous recevons du monde extérieur et des sentiments que ces impressions excitent eii nous.

Nous nous servons aussi de tous les moyens h notre disposition pour manifester notre pensée : c'est parce que la parole , mise en jeu par

Tome , est , de tous ces moyens , le plus commode et le plus efficace , celui qui se prête le plus complètement à tout ce que réclame cette manifestation , qu elle est devenue le moyen universel de communication sociale.

Nous avons vu jusqu^ici comment , chez nos sourds-muets, nous suppléons à Tabsence de l'ouïe , en nous servant des sens qui leur restent, pour exciter en eux tous les développements de la pensée et du sentiment ; il nous reste à indiquer comment , sans pouvoir leur rendre l'ouïe, on peut encore les amener à articuler la parole, puisque la faculté de la produire réside en eu}ç.

Ceux qui en jouissent par le bienfait de leur nature , comparables à ceux qui jouissent de la fortune acquise et transmise par leurs ancêtres, sont loin de se douter de la valeur de ce trésor, qui, bien différent de ceux que les hommes peuvent amasser et transmettre , et qui s'épuisent parla jouissance, tçnd essentiellement à s'accroître indéfiniment, comme tous les autres doos de la Providence , en propoi'lion même de l'usage qu'on en fait.

C'est à ceux qui sont dans notre position quïl appartient, plus qu'à tous autres, d'apprécier cet immense bienfait et d'adnjitfer l'ordonnance des moyens qui concourent à sa

production. Il suffit que tout le monde en jouisse pour que personne ne le remarque. Il en est ainsi de toutes les plus grandes merveilles. Mais, s'il faut être dans des circonstances ou dans des situations exceptionnelles pour les remarquer, il ne suffit pas d'en avoir fait l'objet de ses observations pour en faire facilement celui de leur exposition ; et les explications qui s'y rapportent , lors même qu'elles seraient bien faitfss , ne pourraient être bien comprises que par ceux qui auraient également médité sur le même sujet.

Tous ceux qui s*en sont occupés ont été amenés, par lui, à la contemplation de la cause première , qui, en organisant le cerveau de l'homme pour élaborer la pensée, a organisé sa bouche , non seulement pour l'appréhension des alimenta, leur mastication et leur déglutition , mais en même temps aussi pour la parole et pour tout ce que réclamait son articulation.

Nous ne suivrons pas, avec lanatomiste,' l'organisation de la bouche , les modifications qu'elle subit , pour se prêter , dans chaque espèce animale , aux variétés de nourriture que sa nature réclame , que lui fournit en même temps le climat qu'elle habite , et qui font de cet organe un instrument essentiel à la nutri-

tion; nous n^ entrerons pas non plus, avec le philosophe , dans toutes les observations qui se rapportent à la structure de cet organe , considéré comme instrument de la parole :

nous nous contenterons d'indiquer ici quelques points de vue qui sortent déjà de ce qui précède , et qui , se liant avec ce qui doit suivre , nous paraissent en former la transition naturelle.

Diaprés ce qui a déjà été dit Chapitre ii , les organes de la parole ne pouvaient pas occuper, dans Fhomme, une place différente de celle qui leur est affectée , ni être mieux adaptés à l'effet qu'ils doivent produire.

L'homme ayant des mains, et ses mains devant satisfaire à tous les actes de sa volonté, relatifs à ses besoins physiques , sa bouche ne devait pas être , comme dans les animaux , un organe principal d'appréhension ; aussi ne sert-elle essentiellement qu'à la mastication des aliments et à leur déglutition. Mais a-t-on assez remarqué à quel point elle est organisée en même temps pour la parole, et comment la Providence a adapté cet instrument de nutrition de notre corps à servir à la manifestation de notre ame ? La forme demi-elliptique de nos mâchoires était nécessaire pour contenir une langue qui servît tout à la fois aux

mouvements qu^exige la mastication, et à tous ceux , bien autrement délicats et subtils , de Tarticulation de la parole. Avec quelle faci* lité , placée au sommet des organes de la respiration et de la déglutition , elle accomplit sa double fonction, sans rien laisser en défaut dans aucune déciles! Avec quelle liberté ses mouvements s exercent dan3 Vcspace qui la contient, pour s'y épanouir, s y replier, s'y soulever, s'y abaisser, frapper de sa pointe les dents incisives qui y répondent , en toucher de ses bords les molaires qui l'entourent, s'appliquer contre le palais , se former en ca^ nal, s'étendre en nappe, se contourper dans toutes les directions; car tous ces mouvements, réunis à ceux des mâchoires, des joues, des lèvres et du nez, sont nécessaires pour réaliser les combinaisons et le jeu de larticulation de la parole. Comme c'est la langue qui joue le principal rôle dans tout ce mécanisme, c'est du nom de cet organe que l'on s'est servi, depuis les temps les plus re-? culés , et presque dans tous les pays , pour désigner ce qui est le produit de son action.

Celui qui veut s'en rendre compte , pour exercer à ce jeu les infortunés qui ne trouvent pas en eux-mêmes le maître qui en dirige l'action, doivent considérer les organes qui y con*

courent comme un instrument dont il faut étudier le mécanisme pour connaître le parti qu^on en peut tirer ; non pas que , dans l'application, ils doivent faire participer celui qui en est Fobjet aux raisonnements qui conduisent à cette application, ce qui la rendrait presque impraticable , mais pour arriver plus facilement et plus sûrement aux résultats qu'ils se proposent.

Des ouvrages ont été écrits sur ce sujet ; un des plus remarquables a été celui de Kempelen, sur le Mécanisme de la parole. L'abbé de l'Épée, avant lui, avait donné le résumé le plus succinct de tout ce qu'il importe de faire pour initier le sourd-muet à son articulation. M. Laurent de Blois , dans son très intéressant Essai sur Renseignement méthodique de C articulation de la imioû, publié en i85i, y a ajouté les fruits de son expérience sur son propre fils , et a confirmé, par les résultats qu'il a obtenus, l'excellence de sa méthode.

Ne me proposant pas de répéter ici tout ce qui a été si bien exposé à cet égard , je ne peux que renvoyer à ces ouvrages , ceux qui voudraient faire une étude spéciale du sujet dont ils traitent.

Lorsque dans une scienced'observation, les faits primitifs ont été bien observés et bien dé-

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crits, il n^est pas au pouvoir de lliomme d'y rien changer ; seulement il lui est toujours possible de multiplier ses observations à Taide même de celles qui dëjà ont été faites, de faire de nouvelles combinaisons des faits déjà recueillis , et d'étendre la portée des déductions qu'on en tire. Ce sera donc principalement sous ces derniers points de vue que nous continuerons à parler du sujet qui nous occupe. Puisque la nature procède toujours de manière à faire servir, au plus grand nombre de fins possibles, les moyens qu elle établit, et que les organes qui servent à Tarticulation de la parole, dans l'homme , sont, en même temps , ceux qui servent à la mastication et à la déglutition , il est à croira que tous les mouvements que ces dernières opérations exigent , sont mis en jeu dans chaque individu suivant son sexe, son âge, et les besoins de sa nourriture qui varient eux-mêmes suivant les climats. 11 est à croire égaler ment , que tous les mouvements que réclame la manifestation de la pensée par la parole, laquelle pensée est variable aussi, suivant Fâge et les circonstances dans lesquelles est placée une nation , sont également mis en jeu pour effectuer cette manifestation. Il serait difficile sans doute de décrire , avec précision , toutes

les combinaisons de ces mouvements, comme aussi de décrire tous ceux qui servent à la trituration des aliments et à leur déglutition ; mais si , sans sortir de Inobservation de sa propre famille ni de soi-même , on y trouve déjà les données fondamentales à Taide desquelles on pourrait procéder à ce travail, il en est de même pour le langage; et, puisque celui qui est parlé en France est un des plus modernes, qu'il s^est composé de toutes les combinaisons qui lui ont été léguées et transmises par les Anciens ; puisque les sons et les articulations de la langue française suffisent pour exprimer toutes les combinaisons de la pensée , et pour s'approprier toutes celles exprimées dans toutes les autres langues , ne peut-on pas , en se bornant à cette langue , y trouver les sons et les articulations élémentaires propres à la plupart des autres , et dont elles ne sont que la reproduction , ou du moins dont elles n^offrent que des combinaisons variables, suivant les localités particulières aux nations qui les parlent ? Telle est du moins la pensée qui servira de base aux réflexions qui vont suivre.

L^organe vocal est donc un instrument dont apprennent naturellement à jouer ceux qui sont doués de louïe, mais dont il faut étu*

dier les touches pour exercer ceux qui sont privés de Tentendre à les mettre en action.

£n analysant le jeu de cet instrument, on reconnaît qu^il se réduit à rémission des sons par la glotte , d^où résultent les voix oa Doyelles; et aux impulsions données à ces sons, par les différentes parties de la bouche , susceptibles de mouvements, d^où résultent les consonnes.

Les voyelles peuvent être réduites à 12.

Plusieurs auteurs , ceux surtout qui ont écrit pour donner des préceptes relatifs à la perfection et à la finesse de la prononciation , en ont multiplié bien autrement le nombre ; mais on voudra bien ne pas perdre de vue, que, considérant essentiellement ici Tarticulation de la parole dans ses rapports avec le sourd-muet , ce qui nous importe le plus est de la réduire à sa plus grande simplicité, par conséquent de n^admettre , parmi ses éléments, que ceux dont nous ne pouvons nous passer, comme aussi de comprendre tous ceux qui nous sont indispensables pour arriver au but que nous nous proposons ; et que, tout en réduisant ainsi la complication de notre tâche , elle conservera néanmoins encore des diflicultcs, surtout pour celui qp'il s'agit d'en faire profiter. La pénurie même

de notre situation nous donne d'ailleurs les moyens de vérification et de contrôle qui ser^ vent à éclairer et à assurer notre marche.

Nous ne pouvons faire distinguer, à nos élèves, que les voyelles que nous pouvons rendre visibles par les différents degrés d'ouverture de Forganè vocal qui servent à leur émission. C'est déjà beaucoup que d'en constater 12, bien appréciables ^ dans des limites aussi restreinte.s , et au milieu des mouvements si fugitifs qui les accompagnent: c'est donc un motif pour n'en pas admettre davantage, si ce nombre d'ailleurs nous suffit. ....

Ce que je dis ici des voyelles s'appliquera de même aux consonnes. La classification qu'en établit M. Laurent, me paraît convenable par les nîotifs qu'il en dôime. Il en est de même de ses conseils pour faciliter leur émission. Cette classification est la suivante :