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Je donne ici cette indication, pour en faire ressortir l'observation suivante : c'est que les doubles consonnes les plus usitées dans la langue française, sont celles qui résultent de l'association des labiales et des gutturales avec les deux liquides L, R; c'est que ces deux liquides L, R, sont les seules consonnes qui s'associent volontiers avec les précédentes , et qu'il n'est d exception à cet égard que pour ST, STR, combinaisons peu usitées, et qui se rapportent surtout à des noms propres; et je conclus de cette remarque ce que j'ai été amené à conclure d ailleurs, de tous les autres faits dont j'ai déjà parlé, que l'usage, même pour l'arlir culation des langues, qui estce qu'il y a de plus

fbcuTtâtif dans l'homme , ne trouve lui-même ses motifs que dans la nature ; il était naturel en effet que les deux extrémités opposées du tube Yocal s^associassent fréquemment dans notre climat y avec le jeu de la langue pour modifier les impulsions du son dans Particulation de la parole, et tout ce que Tusage a prescrit à cet égard , lui a été prescrit antérieurement par la nature.

Parmi les classifications des consonnes qui ont été établies , il en est une trop importante pour ne pas mériter ici une mention toute spéciale, c^est la suivante :

CH

GN

Elle donne lieu à plusieurs observations qui concourront, en même temps , à faire mieux comprendre le mécanisme de la parole.

I® Les consonnes y sont disposées sur trois

colonnes , qui répondent : la première , à la partie antérieure de là bouche ; la deuxième , à la partie moyenne, et la troisième, à la partie postérieure ou profonde , ce qui fait que ces colonnes comprennent, chacune séparé* ment, les consonnes qu'on pourrait appeler labiales, palatales et gutturales. Ainsi, cette classification fait voir à Télève, Forgane qù il doit les chercher et qu'il doit mettre en jeu pour les articuler.

2P. Les quatre premières lignes horizontales renferment douze consonnes, dont la première et la troisième peuvent être appelées consonnes muettes ; la deuxième et la quatrième consonnes sonores , par opposition aux premières.

3** P, T, Ç, sont des consonnes muettes , parce que pour les prononcer, les lèvres, pour P; la langue, pour F; le fond de la bouche, pour K, interceptent tout passage à lair poussé par les poumons , et ne le laissent sortir que par une explosion instantanée; tandis que pour leurs congénères B, D, G, le même point d'arrêt a lieu, mais d'une manière bien moins complète, ce qui fait qu'une partie de l'air s'échappe par le nez et produit cette espèce de son, qui précède leur articulation. On peut s'assurer de là vérité de cette observation^

soit en plaçant ses doigts sur les ailes du nez pour remarquer les vibrations que les consonnes sonores seules produisent, soit en plaçant sous les narines, une languette légère de papier, que Fair qui en sort fera osciller, tandis que ce papier restera immobile lors de l'articulation des premières consonnes.

4^ Ce fait lui-même nous sert à nous rendre compte physiologiquement de la différence qui caractérise les douces et les fortes et qui se suit ainsi , dans toute retendue du tube vocal. La même différence se retrouve entre F, S, eu, de la troisième ligne horizontale, et V, Z, J, qui en sontles douces, placées dans la quatrième ligne, et la même explication s^y adapte. Cette différence, quelque minutieuse qu'elle paraisse d'abord, tient peut-être à la loi générale de laquelle dépendent les contrastes, l'opposition des pôles, la différence des sexes , etç,

5° M, N, GN, placés dans la cinquième ligne , sont encore trois consonnes sonores. L est placé dans la première et la seconde colonne de la sixième ligne, pour y rappeler qu'on en peut effectuer l'articulation par lapplication de la langue sur la lèvre inférieure , comme contre le palais ; enfin dans la septième ligne, la lettre R est placée dans les

trois colonnes pour indiquer la possibilité de la produire sur les trois touches labiales, palatales et gutturales , dont la dernière surtout est celle qui est habituelle aux personnes qui grasseyent. Ces deux consonnes sont encore sonores.

6** EnBn la lettre H est en dehors de notre classification ; elle n appartient à aucune des colonnes ni des lignes qui la composent , et mérite une mention particulière^ On ne peut la considérer comme une voyelle , puisqu'elle ne s^accompagne nécessairement d'aucune émission de son; et, en voulant la classer parmi les consonnes ^ on ne trouve , dans l'organe oral , aucune touche qui y réponde.

On est obligé, pour s'expliquer son articulation, de redescendre jusqu'à l'action du diaphragme , agissant de concert avec l'ensemble des muscles qui servent à 1 expiration , pour donner à l'air, chassé des poumons , l'impulsion qui caractérise cette lettre.

C'est donc ainsi que , toutes les touches de lorgane vocal ayant été épuisées pour l'articulation des dix-^huit consonnes énumérées, l'homme a fait concourir à celle de l'H toutes les ressources dont il pouvait disposer d'ailleurs.

7"^ Les explications qui précèdent, néces-

saîres pour s- esquisser une idée du mécanisme des éléments de la parole , étaient nécessaires aussi pour justifier Popinion que nous avons déjà émise, que l'articulation de la langue française met en jeu toutes les touches fbndsimentales dont Torgane oral est susceptible , et pourrait servir à réaliser toutes les combinaisons de sons usitées dans les autre langues , et qui les caractérisent ; non pas que je prétende que ces combinaisons dans la langue française soient habituellement effectuées, mais je prétends qu'elles peuvent l'être, sans mettre en action d'autres touches que celles dont on y fait usage, ni d'autres lettres que celles qui servent à les représenter, mais seulement en leur faisant subir de nouvelles combinaisons.

C est ainsi, par exemple , que , si la gamme musicale ne se compose que de sept tons principaux et cinq intermédiaires, et si Ton. a trouvé les notes suffisantes pour les indiquer et les faire distinguer, Ton peut, avec leur concours , effectuer toutes les combinaisons de sons familières aux différentes pations , suivant les habitudes et les climats , depuis les plus sauvages jusqu'aux plus civilisées.

Comparant donc l'instrument oral à tout autre instrument , et les lettres qui nous appartiennent aux notes qui en indiquent le jeu ,

nous pensons que le français , qui est en possession de cet instrument aussi bien que les hommes de toutes les autres nations , possède aussi , dans les notes ou les lettres dont sa langue se compose , tout ce qui est indispensable pour tirer de cet instrument tous les tons , et lui en faire produire toutes les combinaisons dont il est susceptible.

Chaque nation, suivant le climat qu^elle habite , comme aussi d'après les causes diverses qui influent sur son développement intellectuel et sa manifestation par la parole , peut mettre en action toutes les touches de 1 instrument vocal, ou en négliger, et même en omettre quelques-unes , en utilisant de préférence plusieurs autres. Ainsi, il est naturel que , dans les régions septentrionales , les lèvres, habituellement engourdies par l'intensité du froid , concourent bien moins que le gosier à Tarticulation de la parole ; que , par cette raison , les consonnes gutturales y soient beaucoup plus usitées que les labiales , et que les voyelles mêmes , qui , pour leur émission, exigent la plus grande ouverture de la bouche, y soient plus négligées que celles qui n'exigent pas la même condition ; tandis que , dans le$ climats méridionaux , où la température provoque répanouissement de la vie , des sensa-

lions et des mouTements qui en dépendent , les langues doivent abonder en voyelles sonores et en labiales, de préférence aux voyelles muettes et aux consonnes gutturales,

La France j qui doit à sa situation topographique de jouir alternativement de la tempé^ rature des différents cliin^its , doit aussi à la nature de sa langue , de s^étre composée de Faction de toutes les touches qui ont été exercées par les nations septentrionales et méridionales ; elle les a même tellement mîses à contribution , que , crainte d^en omettre j elle a adopté des lettres de surérogation, qui ne sont qu^une complication , dans l'articulation et lortographe de sa langue, et ne servent qu'à rétymologie des mots qu'elle emploie.

Peut-être cette raison înflue-t-elle aussi parmi les causes qui facilitent et assurent la propagation de la langue française parmi toutes les nations civilisées des deux mondes ; mais , s'il en est ainsi , ce serait une raison de plus pour ne rien changer à son orthographe , malgré les anomalies et les bizarreries qu'on lui re-n proche.

8** Parmi ces notes ou consonnes de suréro-:

galion, nous nous contenterons de citer le Q, qui reproduit l'action vocale du K ; le Ç, qui reproduit celle de TS ; le PH, celle de VF^

le TH, celle du T. Nous ëtant ainsi surchargés de consonnes superflues à Farticulation de notre langue , il n^est donc pas à croire , que nous en ayons omis quelques-unes, qui aient été indispensables. Ainsi , ce qui nous parait démontré par Tétude de Torgane vocal , considéré en lui-même , nous paraît également confirmé par les considérations qui se rapportent à Torigine et à la formation de la langue française , comme à la position géographique de la France.

9*^ Un des hommes qui ont poussé le plus loin rétude de cette langue, sous le rapport de sa prononciation , et dont il serait à désirer que les travaux à cet égard fussent publiés , M. Tersi partagé entièrement cette opinion.

Les recherches qu'il a faites ne sont pas seulement curieuses et savantes , elles conduisent encore à des résultats d'applications importantes , pour faire acquérir aux nationaux et même aux étrangers, la perfection et la pureté de prononciation désirables.

Ce que ce savant philologue a fait pour notre langue , il le croit applicable à toutes les autres , et il n'est aucune de leurs articulations des plus difficiles, qu'il n'ait rendue simple et facile par l'application des règles qu'il a tracées à cet effet.

Cherchant à apprécier chaque son ou voyelle relativement à son intensité et à sa durée ; chaque mouvement ou consonne, relativement aux conditions qui y président , et qui raccompagnent nécessairement ; et ayant suivi Inapplication de ces conditions dans les différentes associations et combinaisons qu^exige la composition des syllabes et des mots , il est arrivé à la connaissance des lois qui donnent à la prosodie de la langue française , des règles aussi invariables et aussi précises qu^à celles du grec et du latin , lois dont il se propose de dqnner la démonstration; il s^est élevé de plus à la connaissance des causas qui donnent à la prononciation de cette langue, et à Part de s^en servir, pour faire repartir la valeur dçs pensées mênies et des sentiments qu elle exprime, des règles siussi évidentes et au3si sûres qu'à sa prosodie.

Je fais des vœux pour que des vues aussi lumineuses reçoivent la publicité qu's^ppelle rimportance de la langue qui en a donpé le texte , et qui a déjà acquis une si grande priorité parmi celles des nations civilisées des deux mondes.

Que de choses n'y aurait-il pas à dire et à ajouter encore à toutes celles qui déjà ont été

dites par les savants qui se sont occupes dum^ canisme des éléments de la parole ; on ne se doute pas de tout ce qu^on y trouve, pour peu qu'on veuille y réfléchir ; mais c'est déjà nous être écartés trop long-temps du sujet principal que nous ne devons pas perdre de vue.

Quelle que soit la classification qu'on aura faite, pour fixer l'attention des élèves sur le mécanisme de chacun des éléments de la parole, afin de les leur faire reconnaître sur les lèvres, et de leur en faciliter, à eux-mêmes , la reproduction , on ne doit pas perdre de vue, que, chacun de ces éléments en particu-; lier, n'étant par lui - même susceptible d aucune valeur comme texte d'idée , n'en emprunte que par l'effet de l'association dont il fait partie, dans la composition du mot, et de la proposition simple à laquelle il appartient; c'est donc toujours de cette proposition bien comprise, et des mots qui la composent, qu'il faut partir, pour arriver à sa décomposition successive en syllabes et en lettres , et c'est à cette proposition qu'il faut revenir et qu'il faut rapporter tous les mots qu'on sera parvenu à faire lire ou articuler.

Je n'ai pas besoin de répéter ici ce que j'ai dit ailleurs sur la nécessité de faire parler le langage même des choses , et d'y associer le

langage des hommes , d^abord par récriture , puis ensuite de faire lire récriture sur les Ihvres de celui qui parle, delà répéter à volonté par la dactylologie, et de reproduire aussi la pensée par Faction.

L^essentiel est donc que la pensée soit toujours excitée dans Tesprit de l'élève , non pas seulement d une manière abstraite et vague , mais à Toccasion d^objets présents, autant que possible , et cela se peut toujours , dans les premières années surtout ; que Félève ne voie dans la syllabe et dans la lettre , qu^unc partie du mot type lui-même d^une idée présente à son esprit et à ses sens ; que Ton choisisse , parmi les mots , ceux qui se rapportent aux objets les plus usuels , et par conséquent les plus indispensables à connaître et à nommer; que, parmi ces mots, on donne encore la préférence à ceux qui ne sont composés que d une seule syllabe ; en réduisant ainsi la difficulté à ses moindres termes , elle ne laissera pas d'en présenter encore dans son application, soit pour celui qui la dirige , soit pour celui qui la pratique pour en profiter. Ce sont ces difficultés que nous ne devons ni nous dissimuler, ni nous exagérer, afin d^arriver plus sûrement à les traverser.

De toutes les langues , la langue française

est probablement une de celles dont la lecture sur les lèvres est le plus difficile, puisque c^est une de celles dont Torthographe diffère le plus de la prononciation , ce qui fait que , parmi les personnes mêmes qui la parlent purement, il y en a peu qui récrivent correctenfient ; et ce qui est aussi une des raisons pour lesquelles, les enfants , quelque exercés quHls soient à la bien parler, ont tant de peine encore pour apprendre à la lire et à l'écrire.

La cause de cette difficulté ne dépend pas seulement de ce qu'étant moderne , la langue française s'est formée des débris de toutes les autres, qu'elle a fait entrer dans sa composi-* tion; cette cause remonte encore plus haut; elle tient à l'imperfection et à la nature même des éléments qui lui ont été transmis par les langues dont elle s est formée; ainsi, par exem« pie, dans ces langues, des sons élémentaires aussi indivisibles que A , £ ^ I , O , U, y sont composés de deux éléments graphiques , tels que AN , IN , ON , UN , OU , qui chacun en particulier n'ont pas plus de rapport avec le son qu elles provoquent qu'avec celui de la voyelle unique quiles précède , et cet inconvénient s'est trouvé plus que décuplé par l'effet de la méthode d'épellation , usitée généralement pour les faire prononcer.

J ai dit que la nature même de ces éléments vocaux pouvait être cause de ce fait , qui mérite bien de fixer un moment notre attention , et qui prouverait , à quel point les premiers inventeurs de récriture auraient été, dans les anomalies mêmes qu^ils y ont introduites y fidèles observateurs de la nature des choses.

Ces quatre premières sortes de voyelles sont appelées nazales , parce que les combinaisons du son , par les modifications que la bouche seule pouvait lui imprimer, ayant été épuisées dans la formation des voyelles précédentes Â, £, I, O, U, il fallait, pour en obtenir de nouveaux, y faire concourir aussi Faction du nez, en faisant passer, en même temps, une partie de Tair par cet organe, et Tautre partie par la bouche. Comme on a remarqué que, dans cette action simultanée , la bouche se rapprochait du degré de l'ouverture qui avait servi à rémission des premières voyelles, et que d'ailleurs , la lettre N avait servi à exprimer la consonne éminemment nazale, on s'est servi du rapprochement de ces deux lettres pour rendre cette nouvelle combinaison de sons.

Il est plus que vraisemblable que les choses se sont faites ainsi dans Torigine ; mais qu'a-?

lors aussi les deux lettres qui servaient à r^er présenter ces sortes de sons, étaient aussi indivisibles que la cause même qui y donnait lieu, mais que ces lettres seules, signes^deces sons, se sont, transmises et perpétuées sans la tradition qui devait en éclairer et en diriger remploi ; de là, une des causes de la confusion dont je parle r

Il y aurait lieu d'expliquer ici pourquoi, la

voyelle OXJs'exprime aussi par deux lettres, quoiqu'elle soit encore un son élémentaire et par conséquent indivisible. Il faut considérer d'abord que cette voyelle était nécessaire pour compléter la gamme' vocale qui com* mence par A, et qtii se termine par OU. Cette dernière voyelle , du son le plus obscur et le moins intense, est celle qui exige^ pour sa production, le moins d'air et le plus grand alongement du tube vocal : voilà pour ce qui concerne son origine et sa formation. Quant à son expression par récriture, il est remarquable que les Grecs lui donnaient déjà pour signe un O surnïonté d'un U, ainsi qu'il suitlj, comme si les inventeurs dés letttcfii eussent été conduits dans la figure qu'ils leur ont donnée, à imiter autant que possible , la forme même que prend nécessairement la bouche pour les articuler; et qu'ayant déjà affecté la lettre O à

servir -de si^e au son qui résulte de Tarron* dissement des lèvres , et la lettre U à indiquer leur alongement et Fouverture qui accompagne aussi ce son, la réunion de ces deux signes se soit présentée d elle-même pour exprimer les deux combinaisons qui concourent aussi à la production du son OU.

Ainsi , comme on le voit , la question relative Il la formation des lettres , quelque minutieuse qu'elle paraisse d^abord , est susceptible d'un vif intérêt , quand on la considère dans ses rapports avec les causes qui ont présidé à leur origine ; comme elle fait partie du sujet qui nous occupe , nous allons lui consacrer un chapitre particulier.