CHAPITRE PREMIER

n faudrait, pour bien observer les dëTeloppements de rintclligencey remonter jnsqu^à l^instînct. -^ Difficoltë de cette ëtndc.

Le développement d'un être est simuU tané et successif. On ne peut parvenir à le comprendre , qu'en proportion de l'attention qu'on donne à tous les faits dont il se compose, comme aux causes qui concourent simultanément à le produire; mais, alors même, si on veut en rendre compte, on ne peut le

faire qu'en isolant, dans le discours, tout ce qui est indivisible dans la réalité.

Celte tâche devient plus difficile encore , lorsqu'à cette complication de causes et d'effets simultanés, dans l'organisation d'un être, il s agit en même temps, d'ajouter celle qui résulte des impressions de toute sorte qui y correspondent, s'il est question du développement d'un animal ; et à plus forte raison , s'il est question de ji homme en particulier, et s'il s'agit de le prendre dans sa première enfance , pour l'observer et le suivre dans le développement graduel de son intelligence.

Lorsqu'on entreprend de parler sur un tel sujets plus on est fidèle à son texte, plus on est obligé de revenir souvent à son point de départ, afin de l'envisager successivement sous ses différents aspects: on devient comparable, sous ce rapport, au géomètre qui ne peut étudier les propriétés du cercle ou de la sphère, qu'en partant du même centre, pour arriver à la même circonférence.

La nature ne procède que par des actions d'ensemble, et notre esprit, que par des actions de détail : la nature est infinie, notre attention est limitée; de là, la possibilité de découvrir sans cesse de nouveaux rapports dans la nature; mais de là aussi la difficulté d'en rendre

compte d^une manière continue, et sans revenir fréquemment sur ce qui a déjà été exploré sous plusieurs points de vue.

Ne pouvant être ni plus sages, ni plus savants que la nature, nous chercherons seulement à l'observer fidèlement, dans ceux de ses développements que nous pourrons apprécier. Nous verrons que les premières déterminations de notre instinct en résultent nécessairement, et nous y rapporterons celles de notre volonté qui y trouve aussi sa première excitation.

Il faudrait, pour remonter à la source des premiers développements de Tintelligence , apprécier d abord, dans Tenfant, dès sa naissance, tout ce qui appartient à Tinstinçt de sa nature; appuyer les observations qui en résulteraient, par celles qui auraient été faites ^ur les animaux, en commençant par les espèces inférieures, afin de pouvoir bien observer ensuite etconstater ce qui, s'écartant du domaine decetinstinct, est soumis plus immédiatement à Tempire des causes extérieures, qui influent sur les déterminations spéciales de la volonté. Outre que ce sujet, éminemment intéressant, mais sur lequel on ne possède encore que des esquisses éparses, m'écarterait trop de celui que je me propose de parcourir ex-

clusivcment , je doute qu'iL puisse en résulter d'ailleurs cette ligne de démarcation, quePesprit de Thomme cherche à trouver, pour y fonder ses observations, et qu'il se plaît toujours à mettre lui-même dans ses œuvres , comme des jalons , pour s'orienter et se diriger.

Ce n'est que par des nuances successives , insaisissables dans leurs détails, que la nature procède dans ses œuvres ; c'est de ces nuances que résultent les différences qui nous frappent ensuite. Qui pourrait observer et décrire toutes celles dont se composent l'accroissement et les dégradations de la lumière, qui séparent le jour de la nuit ; les modifications dont se compose l'ordre successif des saisons, et qui séparent l'hiver de Tété; celles dont se compose le développement d'un germe jusqu'à sa floraison, et son dépérissement jusqu'à sa destruction? Les causes qui produisent ces phénomènes , leur sont inhérentes dans tous les détails de leur durée , et de leur reproduction jamais interrompue. Les lois qui y président paraissent aussi présider aux développements successifs de l'intelligence de l'homme , en y préludant par celui de son instinct , qui en reste toujours inséparable.

Rien ne serait donc plus difficile que d'é-

tablir une ou plusieurs lignes de démarcation dans ce merveilleux développement. Ce sont

les différences extrêmes , et surtout les contrastes, comme le jour et la nuit, Thiveret l'été, la vie et la mort, qui ont le pouvoir d'exciter l'attention de l'homme : heureux encore s'il savait profiter de tous ceux qu'il lui est donné d observer !

Ce n'est pas en effet la nature qui manque à notre enseignement, c'est notre attention à profiter des leçons de la nature. Commre les plus grandes merveilles, lorsqu'elles sont habituelles, cessent, peur ainsi dire, de nous intéresser, elle semble avoir ménagé, par des exceptions à ses lois, ou par des faits inaccoutumés qui en dérivent , la ressource de nous émouvoir, comme pour nous en faire mieux sentir le bienfait. Ainsi, ce sont les éclipses qui nous appellent à reconnaître, et qui nous servent aussi à vérifier et à calculer l'harmonie des mouvements des asti*es; cesont les orages qui nous font apprécier le calme des éléments ; c'est la maladie qui nous fait apprécier la santé ; c'est la privation qui donne du prix à toutes nos jouissances; et pour nous circonscrire dans le sujet qui nous occupe, c'est aussi parce qu'il existe des sourdsmuets, et que dans toutes les contrées de la

terre, leurnombre a probablement été, comme il est encore , dans la même proportion avec la population totale , que , partout , les hommes ont été et sont toujours dans le cas d'apprécier tout ce qu'ils doivent, pourla communication et pour l'acquisition de leurs idées, au bienfait de la parole , ainsi que tout ce qui résulte de sa privation.

Ce n'est donc pas l'histoire approfondie de la naissance et des progrès successifs de l'intelligence que je me propose de faire; je n'en saisirai que quelques traits , parmi ceux qui ont rapport à l'éducation de l'enfance , et je m'efforcerai d'en faire ressortir les indications dont on pourra profiter pour celle du sourd-muet.

Animé de cette intime conviction , que l'homme ne peut rien faire de bien qu'en se conformant aux lois de la nature , c'est par elles que je chercherai toujours à expliquer ce qui paraît s'en écarter davantage, dans les résultats même les plus abstraits de ses propres conceptions.

Le langage conventionnel des hommes étant essentiellement ce que nous avons à apprendre au sourd-muet, qui n'y peut rien comprendre sans l'intervention de l'homme, il importe d'observer d'abord comment l'enfant

qui entend, entre en possession de ce langage et de revenir souvent à cette observation importante, puisque c'est elle qui peut servir à éclairer et à diriger nos efforts.

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