CHAPITRE IL

l>a concourt de chacun de nos sens , et en particulier de celui de l^ouYe f dans notre développement intellectuel.

Doué comme Tenfant ordinaire et par le bienfait de sa nature, de Famé humaine, le sourd-muet n'en diffère que par la privation de Toine. Mais cette privation, qui entraine de telles conséquences pour ses communications sociales, que la loi, chez les Anciens, ne protégeait même pas son existence, ne lui interdit presqu'aucune communication avec Tordre naturel des choses dont il reçoit les mêmes impressions que nous , et à l'occasion desquelles il forme les mêmes déterminations.

Comme c'est à ce fond commun que se rapporte tout le développement intellectuel qu'il a déjà acquis, lorsqu'il nous est confié, c'est à lui que doit se rapporter également tout ce

que nous avons à lui apprendre pendant la durée de son éducation.

La nature lui a parlé comme aux autres enfants du même âge , et il a parfaitement compris son langage; les hommes seuls sont restés muets pour lui , puisqu^il n^a pas la faculté de les entendre.

Mais, en faisant ici abstraction de tout ce qui aurait pu être entrepris dès l'origine , pour fixer l'attention de Tenfant sourd-muet, sur le mouvement des organes de celui qui parle , et pour suppléer par ce qu'il peut voir de la parole à ce qu'il n'en peut entendre, on ne peut contester que dès le moment od elle a été rendue visible par l'écriture , elle aurait été comprise par le sourd-muet, si on eût employé dès lors, pour lui en donner l'intelligence, les moyens qu'emploie la mère, souvent même à son insu, pour faire comprendre à son enfant le langage dont elle lui transmet la tradition.

C'est donc à cette base primitive et fondamentale que se rapporte tout l'enseignement du sourd-muet ; et tout ce qui en sera dit ultérieurement , ne sera que la confirmation et le développement de cette vérité.

L'enfant doué de tous ses sens emploie les premières années de sa vie à étudier les lan-

-algues diverses, que la nature parle à chacun d eux en particulier. Le goût, Podorat et le toucher, réunis autour de la bouche et correspondant au besoin de Testoniac sont les pre* miers en action ; et il serait difficile de signaler celui de ces sens , qui , dans cette action presque simultanée , exerce primitivement une influence prédominante. La vue se développe ensuite ; l'ouïe est encore plus tardive.

Il faut que cet enfant apprenne à discerner tous ces idiomes que la nature parle en même temp$, quoique séparément, à? son odorat,.

à son palais, à son toucher, à ses jeux et à ses: oreilles.

Mais les causes excitantes sont toujours là ^ et quel que soit Tordre dans lequel nous Ie& remarquons, et qu'heureusement nous ne pouvons changer, l'éducation de chacun de ces organes se fait, et elle se fait toujours bien, parce qu'elle se fait sous l'empire de linstinct, sous la direction du besoin, le plu» grand de tous les maîtres, et parce que les hommes n'ont pu substituer ici leur science à celle de la nature.

De toutes ces éducations, celle de Touïe n'est pas seulement la plus tardive, elle est encore la plus difficile, la plus longue, et par là méme^ la plus intellectuelle et la plus morale.

. Comme c'est à la jouissance ou à la privation de ce seb^ <)ue se rapporte essentiellement la différence qui existe entre le sourdmuet et les autres hommes , je m^arréterai à apprécier, autant qu'il m'est possible, l'influence qu'exerce l'ouïe , chez celui qui en est doué, afin de faire ressortir par là ce qui résulte de sa privation d^n$ le sourd-muet de naissance.

Toutes nos sensations, a-t-ou dit avec justesse , se rapportent au toucher; il fallait bien qu'il en fût ainsi pour que notre corps pût être impressionné par les corps ; mais quelle diversité d'effets résulte de cette unité de cause! Quelle différence entre le toucher des formes extérieures des objets , et celui d'où dépendent les saveurs, les odeurs, les couleurs et les vibrations sonores que nous leur attribuons ! Chacune de ces diverses sensations écrit en nous, en caractères spéciaux, les mots qui leur sont propres ; mais ce qu'il nous importe de remarquer , c'est que tous C^ mots , ainsi imprimés en nous , finissent par se traduire en sons pour celui qui les perçoit, et qu'ils restent sans traduction pour celui qui ne peut les entendre , et cette différence est immense par les conséquences qui en résultent.

Le premier est initid en proportion de son intelligence et de ses besoins , à tout ce qu'il lui importe d'apprendre du langage conventionnel qui s'y rapporte ; et ce langage s'associe d'autant plus et d'autant mieux aux impressions qui y donnent lieu, que, par l'acte de sa volonté, il s'exerce à le reproduire par sa propre parole.

Dès lors , les mots entendus et répètes deviennent le moyen de rappel des idées auxquelles ils ont été associés ; et comme cela se ^continue pendant toute la durée de sa longue enfance, et que le langage se prête à toutes les impressions nouvelles que l'enfant reçoit, à toutes les actions qu'il fait et qu'il voit faire ; à toutes les relations dans lesquelles il se trouve , soit avec les choses , soit avec les hommes , le vocabulaire dont il se compose s'étend en proportion de ses besoins , de ses relations et des observations qu'il fait luimême ; et c'est ainsi que , sans art et sans étude il entre en héritage de tout le langage usité dans le cercle au milieu duquel il vit.

C'est de tout cela qu'est déshérité l'infortuné sourd-muet : doué des organes vocaux , mais privé de l'ouïe , il est comparable à un enfant doué de la vue ; mais qui serait élevé dans un espace privé de toute lumière, et à qui

il ne resterait que ses autres sens , pour suppléer à cette privation.

Le son est effectivement pour la parole, ce qu^est la lumière pour la vision. L'un et Tautre sont les excitants immédiats des sensations qui y correspondent. Par Teffet du mécanisme admirable de lœil, les objets extér rieurs se peignent sur la rétine qui par là , en reçoit Vimptession , et de là, les idées.

Le mécanisme de Youie est bien plus com-^ pliqué : indépendamment de Tappareil exté-r rieur qui sert à diriger les sons sur le tympan, quelle étonnante disposition dans Tintérieur de Toreîlle , pour recevoir et transmettre ses vibrations jusqu'aux nerfs acoustiques ! avec quel soin la nature, en plaçant cet organe dans rintërieur du crâne , Ta mis à Tabri des causes qui en auraient altéré la délicatesse et le jeu ! Que d'imperceptibles mouvements y sont reçus, répétés et transmis pour y produire la sensation la plus simple! Quels sont donc la merveilleuse disposition et l'admirable accord de tous ces mouvements, lorsqu'on jouit de l'harmonie d'un orchestre ?

L'organisation de l'oreille est donc plus profonde et, pour ainsi dire, plus savante encore que celle de l'ouïe; et l'art qui, par des yeux factices est parvenu à rendre évident

ct sensible le mécanisme de la vision, n a rien pu faire d'analogue pour celui de louïe. C'est qu'il y a bien plus d'action vitale dans la perception du son que dans celle des couleurs ; c'est que le mécanisme de la vision est pour ainsi dire passif, en comparaison de celui de l'ouïe.

L'air est le milieu que traverse la lumière; elle y est alternative. Des causes nombreuses en modifient les degrés , et vont jusqu'à l'intercepter entièrement. L'air est aussi le véhicule nécessaire du son ; mais ce n'est pas seulement par les oreilles qu'il pénètre en nous : c^est encore par la bouche , par les narines ; et les ténèbres, quine peuvent intercepter le son, en rendent même l'appréciation plus facile.

Mais ce qui établit surtout la prééminentce de 1 ouïe et l'influence presque magique qu'elle exerce , c'est la considération des causes qui président à l'émission de la lumière et à celle du son , et qu'il nous importe ici de bien apprécier.

La lumière émane du soleil et des corps énignition ; sa vitesse est prodigieuse ; elle se divise , elle se combine , elle se réfléchit ; le prisme la décompose , et ses rayons se rangent entre eux dans l'ordre de leur pondérabilité ; mais, quelque subtile quelle soit, c'est une substance matérielle , ayant une exîs-

tencc propre et indépendante de tous les êtres qui en reçoivent l'impression.

Il n'en est pas de même du son : lair est, à la vérité, son véhicule indispensable; mais seulement, comme il l'est en même temps du mouvement et de la vie de tous les animaux , les causes mêmes du son n'existent pas en lui ; il n'en est pas l'auteur, il n'en est que le messager. Le son dépend toujours d'une puissance active qui l'engendre à l'instant où il est produit; il se renouvelle, il se prolonge , il cesse avec elle ; et si les grands agents de la nature ont la propriété d'y donner lieu , il est dans tous les autres cas l'effet de la vie et du mouvement des êtres animés. Chaque espèce animale a sa manière de moduler le son, laquelle devient pour l'homme lui-même le moyen de rappel de cette espèce ; mais à l'homme seul il appartient de l'organiser en parole, c'est-à-dire en intelligence et en sen^ timents.

Les poumons y placés dans la partie la plus centrale de notre corps , dans le voisinage du cœur, et participant à toutes ses vibrations , sont les organes spécialement affectés à l'action de l'air ; et si le chyle et le sang viennent s'in^prégner dans les poumons des principes vivifiants de l'aîr, l'air s'y imprègne à son tour

de toute la vie dont nous sommes animés ; et c^est de là quMI sort , modifié par les organes vocaux , pour la manifester et la transmettre. Aussi n'y a-t-il rien que le son ne dise, aussi n'est-il aucune nuance de la pensée et du sen timent que la parole n'exprime; et c est cela qui constitue sa puissance et sa magie.

L'ouïe est donc plus active que la vue.

Celle-ci nous met en rapport avec les merveilles du monde extérieur ; mais la première nous fait entrer en communication vivante avec toutes les merveilles du monde intérieur, plus profondes et plus sublimes encore. On voit par ses yeux et pour soi , on entend par les autres et aussi pour les autres ; on ne voit que ce qui existe , on entend tout ce qui est pensé et senti. Si la vue est une faculté individuelle et qui préside à l'imagination , l'ouïe est une faculté qui tient surtout à l'espèce , et qui concourt éminemment à l'intelligence et au sentiment.

L'ouie est donc, de tous nos sens, celui qui est le moins sous le domaine de l'instinct ; qui, par cela même, est le moins nécessaire à la conservation de l'individu , et le plus favorable à la vie intellectuelle et sociale. L'appareil vocal , qui est subordonné à l'ouïe , et qu'elle seule peut mettre naturellement eu

jeu^ concourra à mettre cette yérité dans tout son jour.

Aux organes de Fouïe correspondent les organes vocaux ; leur siège est distinct ; leur connexion n en est pas moins intime. La voix n'est en nous que l'écho de l'oreille.

Les organes vocaux, excités par l'ouïe , sont placés au sommet des poumons et à la base de l'appareil oral et mobile qui imprime à l'air qui en sort tous les mouvements qui l'organisent en parole. Cette disposition était indis-* pensable pour que la voix se prêtât, aussi

complètement qu'elle s'y prête , à tous les actes de notre volonté.

A chacun de nos organes sensitifs se trouve attachée la portion de fibres motrices nécessaire à son action. Mais ce qui est digne de fixer ici notre attention, quoique cela soit généralement peu remarqué, c'est que plus un sens est sous le domaine de l'instinct , plus les fibres motrices , qui lui appartiennent et qui en déterminent les mouvements , sont intimement avssociées aux fibres nerveuses qui en reçoivent l'impression; tandis que plus un sens concourt aux acquisitions de l'intelligence , plus la séparation de ses nerfs sensitifs et de ses fibres motrices y devient évidente et complète.

Dans la langue, siège du goût , les papilles nerveuses qui reçoivent l'impression des molécules rapides, sont inhérentes aux muscles qui , exécutant ses mouvements , se dilatent pour savourer. L odorat , qui peut être considéré comme un avant-goût de Testomac , n'a pas de muscles qui lui soient exclusivement propres; mais nous faisons concourir à laction de flairer tous les mouvements qui servent à l'inspiration. Aussi ces deux sens sontils ceux qui concourent le moins à nos acquisitions intellectuelles.

Dans lorgane de la vue , le nerf optique, qui reçoit l'impression de la lumière , est entièrement distinct des muscles nombreux placés autour de Tœil , et qui , protégés par la cavité orbitaire , en produisent tous les mouvements. On ne distingue ^ dans tout ce qui nous entoure, que les objets qu'on regarde; et regarder est un acte de la volonté , qui dirige l'œil sur les objets dont elle recherche l'impression.

Cette distinction devient plus sensible encore dans l'organe du toucher. Les papilles nerveuses , épanouies surtout aux extrémités des doigts , ne nous donnent qu'un petit nombre de sensations ; et c'est surtout à l'organisation admirable de cet instrument si mobile.

que nous devons les notions qui s*y rapportent , et qui ont fait regarder le toucher comme Porgane de la réflexion.

Mais, dans Porganisation de louïe et de ^appareil vocal , non seulement il y a distinction , il y a séparation complète de Torgane qui reçoit Timpression, de celui qui exécute les mouvements qui en dépendent. Il fallait qu'il en fût ainsi ; il fallait que les organes de laudition fussent placés de chaque côté de la tête, pour recueillir les vibrations sonores, de quelque point de Tatmosphcre qu'elles arrivassent ; et que ceux de la voix , placés au sommet des poumons , fussent en même temps à la base de l'appareil oral , qui seul pouvait imprimer au jeu de lair les modiBcations de la parole ; et il fallait aussi que , malgré cette séparation, ils restassent dans la plus étroite dépendance l'un de l'autre. Or, voilà ce qui est si admirablement accompli , que la voix produit tous les sons que l'oreille apprécie, et que loreille les apprécie d'autant plus que la voix peut mieux les reproduire. C'est même cette étroite dépendance qui fait que la surdité de naissance produit nécessairement le mutisme , et que la détérioration de l'ouïe entraîne à sa suite celle de la voix.

Mais si les impressions du son sollicitent sympathiquement des mouvements qui y correspondent, dans l'organe vocal, ces mouvements ne se convertissent en articulation , et à plus forte raison en parole , que par l'acte spécial de la volonté , faisant concourir à cet effet les moyens dont elle dispose ; et, comme la voix est subordonnée à la respiration, qui ne se repose jamais , il a suffi à la cause qui toujours a si admirablement adapté les moyens à la fin qu'elle s'est proposée , de mettre la voix sous la dépendance de l'ouïe , en la maintenant sous l'empire de la volonté, pour qu'elle devînt l'instrument de la parole, et par conséquent le moyen universel de communications sociales.

Ces explications m'ont paru nécessaires pour faire comprendre toute l'importance de l'ouïe pour la production de la parole : avec quelle facilité ces facultés sont mises en jeu dès la première enfance ; et, se fortifiant l'une par l'autre, s associent à tous les besoins, à toutes les sensations , à toutes les déterminations de ceux qui en jouissent; avec quelle aptitude elles se prêtent à recevoir, à conserver et à transmettre toutes les traditions dont l'humanité est dépositaire , comme à manifester toutes les modifications de la pen-

sëe et toutes les nuances du sentiment. Elles étaient nécessaires aussi pour nous faire apprécier, en même temps , tout ce qui résulte de la privation de Touie dans le sourd-muet de naissance, et les moyens qui restent à notre disposition pour y suppléer.

Mais avant de procéder à cette recherche , il nous importe de nous faire une juste idée de Torigine et de la nature des différents éléments dont se compose le discours, afin de bien comprendre comment nous pourrons en faire acquérir Tintelligence. Je ne me dissimule pas que les explications dans lesquelles je vais entrer, paraîtront peu conformes aux idées reçues; mais on ne doit pas perdre de vue que notre position étant toute spéciale, et les règles de la grammaire ne pouvant nous servir pour expliquer les lois de la nature, c'est de ces lois elles-mêmes^ et des notions que nous recevons directement de la nature, qu'il doit nous être permis de faire dériver les expressions et les moyens qui ne servent qu'à les manifester.