CHAPITRE III

De l 'origine et de là formation des divers ëléments da discours.

Toutes les langues sont des conventions humaines qui diffèrent entre elles : par le son , si elles sont parlëes; parla forme, si elles sont écrites, suivant les latitudes et les climats où elles ont pris naissance ; mais qui , malgré les différences qui les font distinguer, ont un lien commun qui les unit, puisqu'elles sont traduisibles Tune dans l'autre, et que ceUes qui sont le plus perfectionnées peuvent s approprier les idées exprimées par toutes les autres.

Si en s arrêtant à ces éléments, et en prenant ici pour texte ceux de la langue française, nous cherchons à tes rapporter à l'origine commune , nous reconnaîtrons qu'il résulte de la nature même deâ choses, et des impressions que tous les hommes en reçoivent , quel que soit le climat qu'ils habitent; que, si les différences de latitude ont pu en faire varier quelques modifications arbitraires, n'ayant pu rien changer à la nature des impressions et des rap-

ports auxquels ces éléments s^adaptent, ils conservent entre eux, malgré ces différences, une identité parfaite. Une courte analyse sous ce point de vue, de chacun de ces éléments , suffira pour nous en convaincre.

Remarquons d'abord que tous ne jouent pas dans le discours un rôle également important et qu'ils pivotent sur deux principaux qui sont le substantif et le verbe.

Au substantif qui nomme les personnes ou les choses, se rapportent : Vad/ecti/, qui en nomme la qualité ; V article , qui signale les objets dont nous parlons , et qui en indique le genre et le nombre.

Bien évidemment, si ces éléments sontdans nos langues, c'est parce que ce qui leur sert de type est dans la nature ; ils sont le résultat des impressions que nous en recevons et du besoin que nous avons de les manifester.

Le pronom^ remplaçant le nom^ pivote à plus forte raison sur lui, et par conséquent sur les personnes ou les choses qui en sont l'objet Il pourrait paraître d'abord une création pu* rement arbitraire ; mais en y réfléchissant davantage, on doit reconnaître qu'indépendamment de ce qu'il est un besoin de Fintelligencc qui, comme la lumière, tend vers son but par

ïc plus court chemin, on peut dire au^i^i quMl a son type dans la nature même , puisque la plus petite partie d'uA objet, ou des impressions qui y ont ^te associées, suffit pour rappeler ridée du tout auquel elle appartient.

Au çerbe y qui exprime T existence et Tac tion, correspond Yadçerbe qui. en exprimé le mode, et qui est au verbe ce que Tadjectif est au substantif,

La préposition esprUne. les' rapports que nous apercevons ,); 3oit entre- les objets qui nous environnent, ^.oit entre les ihodifications que nous faisons varier nousimémes pat suite de nos propres actipps.

La conjonction lie. les différentes partie^ du discours, pour en former un ensemble^ comme les différentes parties d'un être sont liées entre elles pour en composer un tout.

Le participe qui, tantôt joue le rôle d'adjectif, tantôt celui de verbe, s'explique par celui de ces éléments dont il tient la place.

Enfin, Vifiterj[ectibn est une proposition elliptique toute entière , toujours expliquée par l'ensemble des circonstances qui y donnent lieù.

Ces différents éléments ne sont donc dans nos langues, que parce qu'ils sont indispensables pour exprimer des impressions ou des

rapports qui résultent de la nature même des choses, dont ils ne sont qu une manifestation. Si nous les considéroas sous le rapport de leur variabilité ou de leur invariabilité, nous y trouverons une confirmation de la même vérité.

Dès lors , en effet, que les personnes ou les choses exprimées par les noms substantifs varient par le sexe et par le nombre , tous ceux des cléments du discours, qui se rapportent essentiellement au substantif , devaient en subir les modifications : aussi sont-ils essentiellement variables (i).

De tous les éléments du discours, le plus variable est le verbe , parce qu'il doit se prêter à toute la variabilité du temps, des personnes €t des modes.

Les éléments invariables sont ceux qui expriment des rapports indépendants des personnes ou des choses dont on parle , ou qui sont en action ; ces rapports ^tant considérés , abstraction faite du genre et du nombre

(1) La langue anglaise, qui parait faire exception à cette règle, sanctionne, au contraire, le point de vue qui y sert de base, puisque parTefiet du génie de cette langue philosophique, «la qualité, qui est ce que nous apercevons dans les objets, est toujours nommée avant Pobjet lui-même, et sans porter Tindication du genre et du nombre auxquels elle est alors considérée comme étrangère.

des objets qui y donnent lieu, ne doivent pas en porter les empreintes.

Sans entrer dans de plus grands détails à cet égard, je me crois autorisé à conclure que non seulement les éléments du langage ont pris leur origine dans la nature, mais encore que c^est à elle que doivent être rapportées les règles qui le régissent^ et qu^il ny a de légitimes que celles qui en dérivent.

Mais si ce que j'ai dit est fondé, j ai déjà fait un grand pas vers le but que je me pro« pose, et ce qui me reste à dire sera une ap-* plication^des données établies.