CHAPITRE IV

Application de ces principes i renseignement génénX et à eelu?

des sourds'muets en particulier.

Si ce qu'il y a de plus important dans une méthode d'enseignement, c'est de l'asseoir sur des bases solides^ invariables, et par con-< séquent indépendantes du prestige et des er-^ reurs de la science; si c est de partir du connu pour s'élever à l'inconnu ; si , dans la sphère spéciale où nous sonunes circonscrits avec

TenfaDt sourd-muet, ce qui lui est connu^ ce sont bien évidemment les impressions qu^il a reçues et qu'il reçoit , comme nous , de tout ce qui Featoure , impressions qui excitent en lui les mêmes déterminations que dans les autres enfants du même âge ; s'il est également incontestable que Tinconnu, qu'il s'agit de lui apprendre , est le langage conventionnel, on ne peut rien faire de mieux que d'adap-* ter, aussi directement que possible, ce langage rendu visible par récriture, aux impressions, aux sentiments et aux idées qui y donnent lieu, et de le greffer immédiatement sur elles. En agissant ainsi, nous ferons pour le sourdmuet ce que fait , pour son enfant , la mère qui le porte et qui, entraînée par son instinct à mesure que ses sens se développent, approche cet enfant des objets qui le frappent, et vers lesquels il tend les bras, les lui nomme à mesure qu'il les touche , nomme également les actions qu'il fait, celles qu elle fait ellemême devant lui; et son enfant qui l'entend, associe les impressions de l'ouïe à celles qu'il reç(Ht par tous ses autres sens ; et comme la répétition des mêmes actes s'accompagne toujourrde celle des mêmes sons, la parole devient le moyen de rappel des impressions et des- idées qui y ont été associées; et c'est

ainsi que, dans tous les pays, l'enfant qui reçoit de la nature des choses , le même enseignement, s'explique par lui , le langage conventionnel dont sa mère lui transmet la tradition ; et comme cette tradition se transmet sans étude, sans art et heureusement par le cœur maternel , elle est toujours efficace : voilà pourquoi tous les enfants apprennent sans peine, par le seul bienfait de leur nature, le langage usité dans le pays qu'ils habitent.

L'enfant privé de l'ouïe, mais doué de tous les autres sens , n'entend et ne comprend que le langage naturel des choses , auquel il ne peut associer celui dé la parole artî^ culée, [qu'il n'entend pas ; il S'agit donc d'y substituer la parole écrite, en la rapportant, comme le fait la mère , à tous les faits naturels qui en expliquent la valeur; il s'agît d'imiter, autant qu'il est possible, la simplicité, la candeur et la bonté maternelle ; de se mettre à la portée des plus faibles; de bannir avec soin , surtout dans les commencements , ces analyses scientifiques dtf langage, auxquelles ne peut s'attacher aucune idée, et qui suffiraient sedles pour persuader à l'élève , tout en débutant, qu'il lui est impossible de rien comprendre à ce qu'on veut lui faire apprendre. ■...♦■•;

Nous verrons (Chapitre xvii) comment, dès sa première enfance, et aussitôt qu^une mère aurait acquis la triste conviction que son nourr risson est sourd, et par conséquent quHl doit être muet , elle pourrait, si elle le voulait, l'exercer à attacher au mouvement de ses lèvres, quand elle l\n parle en présence des objets de ses sensations et de ses besoins, les mé* mes idées qui , dans les mêmes circonstances s^attachent à la parole dans celui qui Tentend. De tout ce qu'elle pourrait faire pour suppléer à rinfirniité de son enfant , ce serait ce qu'il y aurait de plqs nfiturel , de plus simple et de plus efficace* Elle pourrait même, si ellje le voulait également, appeler encore son enfant à reproduire ce qu'il n'entend pas de la parole, en le mettant dans le cas d'associer encore, à l'in^itatiqn sympathique de tout ce qu'il en peut voir et cpmprcndre , l'action même de sa ypix, dont tous les organes, aussi intacts, aussi parfaits que les nôtres 9 n'ont besoin que de l'excitation de sa volonté. Je ne puis justifier, il est vjrai, ce que j'pse ici avancer par des faits accomplis , et dont la mémoire des hommes ait conservé la tradidition -, mais c'est sur la nature même des choses que je fonde mon assertion, et c'est au cœur maternel que je m'adresse pour lui en confier la réalisation.

Comme la nature ne nous offre que des objets composés des qualités diverses qui leur appartiennent, et dont nos sens font succcssi* vementet simultanément l'analyse, il faut que nos mots écrits se rapportent toujours , surtout dans le principe, aux objets montrés , et à tout ce que Fattention de l'élève y découvre; qu'ils expriment les actions que nous exerçons sur ces objets, ou à leur occasion ; les positions dans lesquelles nous les plaçons, les usages au3(quels nou3 les faisons servir; car c'est tout cela qui donne 1 intelligence des locutions auxquelles ces mots écrits se rapportent.

Je reconnais ici toute la force des préventions et des objections que je soulève. Quoi , me dira-t-on , vous ne vous contentez pas d'offrir à l'attention de votre élève , dès la première leçon, et en regard des objets qu'il désigne, des mots entiers, composés de plusieurs lettres, peut-être même de plusieurs syllabes ; vous l'appelez à reproduire ces mots par sa propre écriture ; vous écrivez et vous lui faites écrire le nom de l'action que vous faites 'sur cet objet, et vous allez même jusqu'à lui faire écrire une proposition simple , avant qu'il ait pu se faire une juste notion des éléments logiques et grammaticaux qui la composent. N'est-ce pas un moyen infaillible

d'introduire dans ses idées, une confusion qui rendra impossible le succès de son enseignement?

Oui, je me crois autorisé à agir ainsi , et à fronder à ce point les opinions et les errements établis; je suis de plus convaincu que ce n^est que par là qu on peut faire cesser la confusion que produit la marche contraire, et substituer la lumière de Tintelligcnce aux lueurs trompeuses des fausses sciences. Mais comme ce point de vue est capital, et que tout ce que nous avons à dire s'y rapporte, je dois exposer plus complètement ici , av^nt d'aller plus loin, les motifs de ma conviction.

Croyant que nous ne pouvons rien faire de bien qu'en agissant d'une manière conforme à notre nature et à celle des choses qui nous environnent et que la science elle-même, quels que soient l'ancienneté et l'absolutisme de ses prescriptions , ne peut rendre imprescrip-^ tibles l'ancienneté et l'autorité de la nature, je me sens obligé d'observer avec attention comment elle procède dans le développement intellectuel de Thomme , et par conséquent de remarquer ce que font les mères, qui, dans tous les pays du monde , sont restées , plus que les philosophes et les savants , fidèles à cette sage nature ; et je crois que , nulle part^

elles n^attendent, pour apprendre à marcher à leurs enfants , qu^ elles aient pu leur faire comprendre les lois de Téquilibre ; que pour leur apprendre à parler, elles ne commencent pas par des analyses scientifiques du langage en syllabes et en lettres, en voyelles et en consonnes ; que ce n'est pas par les découvertes ingénieuses de la physique et les analyses de la chimie, qu'elles les initient à la connais^ sance des corps et de leurs propriétés. Je vois que malgré cela , tous les enfants ainsi édu* qués apprennent à marcher, à parler et à connaître toutes les propriétés usuelles des corps.

Gomme cette expérience est aussi ancienne que le monde et aussi générale que Thumanité , elle réunit tout ce qui peut commander à ma raison et entraîner ma bonne foi.

Si j'y oppose maintenant les résultats obte^ nus par l'effet des méthodes analytiques les plus savantes et les plus accréditées , et que je tienne compte du temps qu'elles mettent à apprendre à lire et à écrire aux enfants la langue qu'ils ont déjà appris à entendre et à parler; du travail et des peines qu elles leur imposent, ainsi qu'à ceux qui les enseignent; si je poursuis cette investigation jusque dans les. collèges; si je considère, en outre, les corps savants qui président à leur enseignement, le

nombre , le talent et le zèle des hommes dis* tingués auxquels il est généralement confié ; rimportance et Tautorité des méthodes qui y sont appliquées; Térudition et la variété des ouvrages multipliés pour en faciliter Tapplication , et qui paraissent ne rien laisser à désirer; si je suis forcé de reconnaître en même temps que , malgré la richesse etlabondance de tous ces moyens , les dix années qui devraient être les plus belles et les plus fécondes de la vie, sont encore insuffisantes, pour faire acquérir au plus grand nombre des élèves la connaissance des langues qu^on s^efforce de leur apprendre , alors ma raison se trouble , mon cœur saigne ; et , malgré tout Tempire de la coutume, il ne m est pas possible de me persuader que ce soit là que nous devons chercher les errements qui doivent nous diriger.

G est donc à renseignement maternel que nous nous adressons , comme étant plus rapproché de la nature \ cV.st lui que nous interrogeons habituellement, pour y chercher les indications dont nous devons profiter. Que Ton considère d^ailleurs, que la spécialité de notre position suffirait pour nous en faire un ^devoir, lors même que ce devoir ne nous serait pas prescrit par la raison.

A tous les ouvrages faits pour renseigne-»

ment ordinaire , on réunit , dans les écoles , la puissance et Pautorité de la parole pour en donner l'explication et en faciliter les applications. Puisque nous sommes privés de cet avantage avec le sourd-muet y c^est donc un motif de plus pour que , toutes les fois qu^il est nécessaire , nous nous adressions au langage naturel des choses , pour servir d'interprète à celui que nous leur apprenons.

l«WIMMIM«l«W««l«M««IWM«aMMrMMIM«MIMMMIIMMaMMI^^