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« Y a-t-il rien de plus sol, dit-il, que la peine qu’on prend pour leur apprendre à marcher, comme si l’on en avait vu quelqu’un qui, par la négligence de sa nourrice, ne sût pas marcher étant grand, ( Emile ). J’ai vu plusieurs eiifans qu’on laissait toute la journée à terre sur un tapis , sans jamais essayer de les faire marcher, et qui Font appris tout seuls avant un an. D’abord , ou les voit ramper péniblement sur le ventre, pour atteindre les objets de leurs désirs ; plus tard , ils commencent à se soutenir sur les genoux et sur les mains , et à marcher , comme on dit, à quatre pattes; lorsque leurs forces se sont accrues, ils cherchent à se lever, en s’appuyant sur ce qui les entoure; ils font quelques pas et retombent , presque toujours assis ; ils se relèvent , et finissent , après quelques épreuves , par marcher seuls et sans chanceler. Il faut bien se garder , lorsqu’on voit tomber un enfant en pareil cas , de courir vers lui d’un air effrayé ; il faut rire , au contraire , et le laisser se relever lui-même : on sent bien qu’en voyant l’inquiétude de ses parens , il en concevrait à son tour et ne voudrait plus faire de nouvelles tentatives. Le plus souvent, il n’est

soumis qu'à un mouvement passif qui a fort peu d’avantage , et ne peut qu’entraîner des mcotivéniens , lorsqu’on n’y fait pas une grande attention. La plupart des nourrices et même des mères ^ portent leurs enfans dans une situation verticale^ et assis de côté sur F avant-bras avec lequel elles le pressent contre elles. Celte manière d’agir n’est point indifférente , surtout chez les petites filles , puisque par une pression répétée elle tend à diminuer le diamètre transversal dn bassin. Il faut donc , lorsqu’on porte les enfans , les asseoir sur Favanf-hras , de sorte que les os des hanches n’éprouvent point de compression, et le meilleur est de ne les porter que fort peu , et de les laisser habituellement à terre.

Dès que les enfans sont parvenus à marcher, il est nécessaire de les habituer peu à peu aux exercices qui doivent favoriser le développement de leurs organes. Ce précepte est applicable, non-seulement aux garçons , mais encore aux jeunes filles , pour lesquelles on choisira les exercices les moins fatigansi La gymnastique, à laquelle les anciens accordaient un rang si distingué dans l’éducation physique , était depuis long-temps Iciüt

liée dans l’oubli ; depuis quelques années M. Amoros 3 professeur très-distingué y a essayé de là ramener parmi nous. Le succès le plus complet a couronné ses efforts , et le docteur Londe , dans son estimable traité de la gymnastique médicale , en a fait ressortir toute Futilité. La réunion des divers exercices qu’il propose , et qu’il met en usage a pour effets de préserver te corps de l’obésité , de lui donner de la souplesse , de la force , de la grâce , et de l’agilité ; et par la manière dont ils sont dirigés 3 ils peuvent avoir une heureuse influence sur le moral lui* même. De tous ceux qu on a successivement conseillés , aucun ne réunit plus d’avantage que la natation ; elle met en jeu à la fois tous les muscles , toutes les articulations , en même temps que Feau dans laquelle on est plongée , exerce sur tout le corps une action tonique. Cet exercice, à raison de toutes ces circonstances, mérite d’être placé au premier rang , et d’ailleurs il pourra être facilement emplo}^é , si Ton adopte pour les enfans l’usage des bains froids. Les autres exercices , chacun en raison de ses effets physiologiques , fourniront d’utiles auxiliaires, et la meilleure méthode

pour îes mettre à profit , est sans contredit celle de M. *dmoros. Ce professeur , en effet 9 les a inventés et réglés de manière : « i° à servir h l’entretien de la santé , et au développement progressif et régulier de toutes nos facultés physiques, 2° à corriger certains vices de conformation , qui sont la cause prédisposante des affections les plus redoutables , 3° à rétablir l’équilibre entre certaines parties du corps , en rendant à certains systèmes d’organes fout entiers, le développement dont les avait privés la prédominance congénitale ou accidentelle de ceux d’entre eux qui détournaient à leur profit les principes réparateurs, et s’opposaient à leur égale répartition, 40 enfin, à pouvoir être employés avec beaucoup de succès dans le traitement d’un grand nombre d’affections. {Londe, gym. méd.)

Je n’entreprendrai point 3a description de fous les exercices employés par M. A.moros ; il me suffira de dire qu’ils se composent de la course, du saut, des actions de grimper, de tirer et de porter , diversement combinées : la natation en fait également partie ; il me semble qu’on pourrait y joindre utilement le maniement des armes et îes évoîu-

lions militaires * co.nftne- ou l’avait adopté dans les collèges * dans un but que je suis loin d’approuver^ mais qui n’empêchait pas les jeunes gens d’en tirer beaucoup d’avantages.

Les exercices actifs sont les seuls qui conviennent aux enfans; on peut encore leur appliquer ceux qu’on peut appeler mixtes : telles sont l’équitation* et la promenade dans un bateau dont ou dirige le cours ; mais ces derniers appartiennent plutôt à l’adolescence et à la jeunesse.

Les jeux mêmes ne sont point à négliger pour ceux qui s’occupent de l’éducation : on interdira aux enfans les jeux sédentaires * et d’ailleurs cette défense ne sera pas nécessaire* si on sait les attirer ailleurs par l’attrait du plaisir. Ce conseil est surtout relatif aux jeunes filles * qu’on tient dans un esclavage dont leur santé souffre trop souvent. Chez les anciens 5 le sexe avait ses gymnases , ou les filles s’appliquaient aux mêmes exercices que les jeunes gens'; dans quelques pays même, les deux sexes s’exercaient ensemble. Sans

ai

prétendre introduire des usages, trop contraires h nos mœurs , je voudrais que les jeunes, filles fussent moins assujetties aux;.

jeux sédentaires, qui leur sont ordinairement réservés , qu’on les laissât courir , sauter en plein air, qu’on leur donnât des jeux propres à développer leurs forces physiques , le volant, la balle, la corde et quelques autres du même genre. Par ce moyen , on verrait partout une santé florissante , au lieu de la pâleur , des migraines et des spasmes, qui font l’apanage de nos dames du bon ton. L’époque de la puberté, presque toujours orageuse chez les femmes de la ville , s’aperçoit à peine chez les robustes paysannes accoutumées à la fatigue , au travail , et à toutes les intempéries atmosphériques ; la gestation , raccouchement , ne sont chez elles que des fonctions accompagnées d’incommodités ; ce sont des maladies terribles , dans la plupart des cas , pour les femmes élevées dans la mollesse.

Les avantages de la gymnastique sont maintenant reconnus ; quatre années d’expérience , et l’assentiment des médecins les plus éclairés les confirment. Espérons que bientôt des gymnases établis d’après les mêmes principes que celui de M. Amoros > s’élèveront dans toute la France, et en mulfi™ plieront les bienfaits.

Les travaux de l’esprit , auxquels on applique les enfans , non-seulement trop tôt , mais encore dans une direction vicieuse, sont souvent la cause de leur mauvaise santé ; et l’on voit périr prématurément presque tous ceux qui se distinguent par la précocité de leurs facultés intellectuelles ; aussi ne verrat-on jamais d’hommes parfaits , c’est-à-dire , offrant Féquilibre des facultés physiques et morales. On pourrait l’espérer, peut-être, si les pères voulaient eux-mêmes élever leurs enfans ; mais , comme l’a dit un écrivain moderne : « les rêves d’un homme de bien ne sont jamais que des rêves ; il idest donné qu’aux passions et à l’intérêt d’avoir une réalité trop démontrée. »

Quoi qu’on ait dit : l’homme est né pour travailler comme V oiseau pour voler ; il est prouvé néanmoins qu’il n’apporte point en naissant le goût du travail; « ce sont des besoins réels ou factices , c’est le démon de la cupidité , .c’est la passion d’une vaine gloire; c’est plus souvent encore l’aiguillon de l’amour-propre , qui nous fait sortir de notre apathie naturelle et .surmonter le dégoût du travail. (M. Fouquier, dis s. in au gur. ) » L’enfant n’est capable de F acquérir*

que quand on lui présente le travail sous la forme du plaisir, ou comme un moyen de l’obtenir. Est-ce la route qu’on suit ordinairement? Je le demande à toute la génération actuelle ?

Il est quelques enfans qui nous étonnent , par le développement précoce de leur intelligence et de leur jugement, autant que par leur constitution saine et robuste ; et cependant leurs parens les ont élevés sans peine ; ils les ont instruits en jouant , et sans qu’il leur en ait jamais coûté une larme. Tout Fart de ces parens, vraiment sages , a consisté à suivre ce précep (e de notre Montaigne : « on doit ensucrer les viandes salubres à V enfant , et enjieller celles qui lui sont nuisibles $ » et les résultats qu’ils ont obtenus, sont la démonstration irrécusable de cet axiome : « L’éducation morale ne peut réussir que lorsqu’elle est préparée et secondée par l’éducation physique. (A. Jullien , éduc . phys* mor. et intellec , )

20 n u sommeil et de la veille .

Le sommeil , ainsi que les autres parties du régime , doit être réglé d’après des vues ra-

tionnelles * il est d’observation , que les enfans naissans y consacrent tout îe temps qu’ils n’emploient point à manger , et ne sont réveillés que par la faim. On devra donc les abandonner à cet instinct de la nature, et les laisserdormirîant qu’ils veulent, bien persuadé qu’ils ne dormiront point au-delà de ce qui est nécessaire , pourvu qu’on ne les berce pas. Le bercement, en effet, est une pratique vicieuse ; il entraîne une congestion cérébrale bien évidente , et qui peut avoir des conséquences funestes. Lors donc qu’un enfant crie , il faut s’assurer s’il n’a pas faim , s’il n’est pas sali par des matières , ou tourmenté par quelque douleur, et , par ce moyen , on apaisera ses cris bien plus sûrement, qu’en le secouant jusqu’à l’étourdir, comme cela se pratique. C’est encore un usage très* répandu , surtout chez les nourrices mercenaires , de leur donner du vin ou des narcotiques pour les empêcher de crier. Mais quelle est cette tranquillité prétendue? C’est fa stupeur de l’ivresse, ou du narcofisme. J’ai vu deux en fans empoisonnés par îe sirop diacode administré dans cette intention.

If est aussi mal entendu de troubler le

sommeil des en fans , que de le provoquer artificiellement ; ainsi , quand naturellement ils témoignent le besoin de dormir, laissezles s’y livrer en paix , et s’éveiller d’eux mêmes ; plus tard , quand il sera nécessaire de les éveiller j gardez-vous de le faire brusquement ; le réveil en sursaut laisse après lui lin mal-aise qui se prolonge fort avant dans la journée. Le père de Montaigne avait bien remarqué cette circonstance , puisqu’il avait toujours soin , dans son enfance , de le faire

éveiller an son des instrumens.

Le sommeil étant favorable à la nutrition et à raccroissement du corps , doit être nécessairement prolongé dans l’enfance ; mais il est des bornes qu’il ne faut pas dépasser. Il convient que les enfans se lèvent et se couchent de bonne heure , dans tous les temps ; cette habitude est souvent le gage d’une longue carrière : on remarque qu’elle a été celle de la plupart des centenaires. Six heures, ainsi que les accorde l’Ecole de Salerne , ne sont pas suffisantes dans le jeune âge, il en faut à peu près huit à heuf , jusqu’à dix ans , époque à laquelle on peut les réduire à sept \ et d’ailleurs l’enfant soumis à un régime régulier, finira bientôt par s’éveiller de

lui-même à la même heure, surfont si le plaisir l’attend à son lever.

A cet article , se rattachent nécessaire-* ment des considérations relatives aux lits en général, à leur construction, aux substances qui les composent, à leur situation, à leur température. Le berceau, espèce de caisse dans laquelle on couche les petits enfans , a plusieurs avantages généralement reconnus , et qui doivent en faire continuer l’usage ; on y mettra de petits coussins de balle d’avoine , qu’on aura soin de renouveler souvent * ils conservent moins la chaleur et les émanations animales , que les matelas de laine et les lits de plume. Il ne doit pas etre couvert de rideaux trop épais , ni trop hermétiquement fermés ; on ne le placera point auprès des murailles , surtout si elles sont humides ; on ne le tournera pas non pins de maniéré à ce que le jour vienne en arrière ou de côté, ce qui peut donner lieu au strabisme. Les enfans y seront placés tantôt sur un côté, tantôt sur l’autre, mais toujours la tête élevée , de peur que l’afflux, des mucosités ne produise la suffocation. Mais quelle que soit la commodité-du berceau , on ne doi pas y laisser languir les enfans qui

sont éveillés; il faut s’empresser, au contraire 3 de les mettre à ferre sur un tapis on sur une couverture. La composition des lits n’est pas étrangère au développement du corps, et à la conservation de la santé ; on sait quelle différence on trouve dans ses forces 3 suivant qu’on a passé la nuit , dans un lit ferme et modérément chaud , ou bien qu’on s’est enveli dans la plume et les cou-» vertures. De toutes les substances employées pour cet usage, la paille , la laine et le crin, sont les seules qu’on doive admettre dans les lits des enfans. On ne les accoutumera point à coucher sur la plume ni à être trop couverts , c’est le moyen de leur procurer toujours un sommeil tranquille et réparateur.

Si les veilles prolongées sont toujours nuisibles , elles le sont plus encore à l’âge où l’accroissement n’est pas achevé. ïl faut donc les interdire absolument aux enfans , et surtout lorsqu’au défaut de sommeil se joindront et la chaleur et des émanations malfaisantes, et des impressions morales trop vives, inconvéniens qui se trouvent réunis dans les salies de spectacle , où l’on se hâte trop souvent de les conduire.

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