Chapitre IL

De V air.

L’air , si justement appelé l’aliment de la vie , pabulum vitæ , mérite ce nom , surtout à l’égard de l’enfance ; son influence utile oi\ nuisible ne saurait être contestée. Ne voit-on pas en effet les enfans des campagnes, malgré beaucoup de circonstances défavorables, jouir d’une meilleure santé que ceux des villes, et, parmi ces derniers, n’observe-t-on pas des différences notables entre ceux qui habitent des lieux élevés et bien aérés, et ceux qui sont confinés dans des quartiers bas , humides , et sans cesse remplis d’émanations putrides ? Dans le Valais , on a constaté une diminution très -sensible dans le nombre des goitreux et des crétins, depuis que les femmes des villes confient leurs enfans aux soins des paysannes , qui les emmènent sur les montagnes. Sans entrer dans des détails qui appartiennent aux traités complets d’hygiène , il me suffira de rappeler ici que l’air agit sur notre organisation par ses qualités physiques, suivant qu’il est chaud ou

froid , sec ou humide, dense ou raréfié , et par ses propriétés chimiques, suivant les diverses émanations dont ii est chargé ; que l’humidité de fair, déjà fâcheuse par ellemême , devient plus sensible encore quand elle se réunit au froid ; qu’au contraire , un air sec, chaud ou froid, est celui qui , à quelques exceptions près, convient le mieux à l’homme. Les auteurs qui ont écrit sur l’éducation physique (J attachent une grande importance au choix de i’aiir ; et tous , sans exception , accordent une préférence marquée à celui de la campagne. Cependant, pour procurer aux enfans l’avantage inappréciable de l’allaitexpent maternel 5 il faut, la plupart du temps , faire le sacrifice du séjour aux champs, et chercher à la ville l’air qui leur est îe plus favorable. On conçoit facilement que je donnera ce sujet, seulement des préceptes généraux , et que chacun , d’après sa situation , devra les modifier , en tâchant de réunir, autant que possible, les circonstances que je vais indiquer.

Placer l’enfant nouveau-né dans Pafmospfaère qui est le plus en harmonie avec son état actuel , puis l’acéoutumer graduellement à supporter, sans danger, toutes les alternati-

ves de ehand et de froid , de sécheresse et d’humidité , auxquelles il doit être soumis parla suite, telles sont les deux conditions qui se présentent à remplir. Bien qu’il faille , dès la naissance , endurcir le corps contre les vicissitudes atmosphériques , il serait cependant déraisonnable defv exposer brusquement , avant qu’il fût eu état de les braver: or l’enfant qui, dans le sein de sa mère , était placé dans une température douce et uniforme, et dont la peau est extrêmement tendre et délicate, souffrirait à coup sûr du contact de l’air froid. Il est donc important que, dans les premiers jours de la vie, il soit tenu dans un milieu h peu près analogue à celui qu’il vient de quitter ; la cbaîeur lui est indispensable , et celle qui lui convient le mieux, est celle de la mère, qui, par une sorte d’incubation le préserve du froid qui lui serait pernicieux. Plus tard , il faudra commencer à l’habituer à l’impression d’un air modérément chaud, en l’y exposant dvabord partiellement , puis bientôt en entier. Le savant professeur Halle , dans ses leçons publiques, conseillait souvent le bain d’air ; c’est ici , je pense , qu’il peut trouver une utile application. Pour ajouter encore à

son heureuse influence , on pourra y joindre Faction de îa chaleur solaire et des frictions. Ainsi , que chaque jour, après son lever, l’enfaut soit laissé nu pendant quelques instans , qu'il puisse étendre , agiter ses membres faibles encore, soit aux rayons du soleil, soit devant un feu clair, qu’en même temps sa mère exerce sur toute la surface du corps des frictions douces, ou plutôt une sorte de massage , qui, en excitant légèrement la peau , favorise la transpiration insensible. Il est bon d'abriter le berceau contre les courans d’air froid ; mais si les rideaux dont on le couvre sont trop épais ou fermés hermétiquement y ils ont le double inconvénient et d’empêcher le renouvellement de l’air, et de concentrer une chaleur trop forte, qui, mêlée aux émanations animales , peut devenir la source d’une foule de maladies. Quand l’enfant peut marcher , il est plus nécessaire encore de le laisser à Fair libre ; désormais , moins immédiatement soumis à la surveillance maternelle, il a plus besoin de s’endurcir contre les influences atmosphériques auqueîles il s’exposera imprudemment. Ne voit-on pas chaque jour des enfans, élevés dans une môliesse telle qu’on redoute pour eux le

vent le plus léger , être frappés des maladies les plus graves , lorsqu’on vient à négliger ces précautions si mal entendues? Au contraire, ceux qui vont ordinairement la tête nue et vêtus à la légère , font à peine attention au froid le plus rigoureux , et n’en reçoivent aucun dommage quant à leur santé.

IJ est reconnu que le séjour de la campagne est, pour le premier âge, infiniment meilleur que celui de la ville ; mais , dans quelque endroit qu’on ait choisi son habitation, il faut éviter soigneusement les lieux bas, humides , dans lesquels l’air n’est que difficilement renouvelé, et chargé des émanations de substances animales ou végétales en putréfaction. On fuira le voisinage des étangs, des marais , de toutes les usines qui répandent au loin des émanations méphitiques ; on préférera les lieux élevés , secs , et bien découverts , dans lesquels l’air est souvent agité par les vents , et réchauffé par les rayons du soleil. La chambre qu’habitera l’enfant sera élevée et regardant le midi ou le levant , les murs ne seront pas récemment crépis , et dans tous les cas, le lit devra en être éloigné : elle sera percée de croisées larges, qu’on ouvrira dès le matin , et qu’on ne fermera

que dans îe temps froid eihumido. Les poêles qui entretiennent dans l’appartement une chaleur vive et constante occasionent beaucoup d’inflammations de poitrine ; il n’y aura donc dans la chambre de Penfant que peu de feu 5 et on l’empêchera de s’y tenir longtemps ; d’ailleurs il n’aura pas froid si on lui permet de s’exercer en liberté.

Par ces moyens, l’enfant arrivé à la puberté aura acquis une force de résistance telle qu’il pourra soutenir indistinctement et sans danger à peu près toutes les températures , et même sa poitrine robuste et bien constituée ne sera point affectée par les qualités de l’air qui seraient funestes à des enfans délicats.