Chapitre III

i° Des vêlemens .

Si j’ai donné peu d’extension au chapitre précédent , c’est que les préceptes qu’il renferme sont à peu près les mêmes pour toutes les époques de la vie ; ici, au contraire , les modifications que les vêtemens éprouvent dans leur forme et dans leur nature, suivant les différens âges , m’obligent d’entrer dans des détails plus étendus.

L’habillement de l’enfant naissant est une chose si simple, qu’il semble surprenant qu’on ait pu tomber dans l’erreur à cet égard. Le but est atteint , dès qu’on l’a couvert de vêtemens chauds , doux et assez larges pour n’exercer sur son corps délicat aucune compression. La plume éloquente de Rousseau a déjà frappé d’anathème les liens par lesquels on torturait le premier âge. « L’homme civilisé , dit-il , naît , vit et meurt dans l’esclavage ; à sa naissance, ou le coud dans un maillot ; à sa mort ou le cloue dans une bière; tant qu’il garde figure humaine, il est en-

chaîné par nos institutions (Emile). » Grâce aux progrès des lumières , le maillot , tel qu’on l’employait autrefois, est abandonné entièrement par les mères qui allaitent ellesmêmes , ou du moins modifié de manière à n’avoir plus d’inconvéniens ; mais les nourrices mercenaires sont restées fidèles à cet antique usage , qui favorise merveilleusement leur négligence et leur paresse. Ces fâcheux effets sont trop connus pour qu’il soit utile de les retracer encore : je me bornerai à indiquer quel genre d’habillement convient le mieux aux différentes époques de l’enfance.

La tête doit être tenue couverte, tant qu’elle est dépourvue de cheveux ; mais il est nuisible de la surcharger de bonnets qui concentrent une chaleur incommode et retiennent la matière de la transpiration. Comme le cuir chevelu est doué alors d’une force exhalante très-considérable, tout ce qui tend à l’accroitre au-delà , du terme convenable , ne peut qu’être dangereux. C’est sans doute à la mauvaise habitude de couvrir trop la tête , que peuvent être attribuées les éruptions variées qui affectent cette partie , et que le vulgaire désigne sous le nom de gourme . Le raison-

nement est ici d’accord avec les faits , puisque ces éruptions , fréquentes en Pologne , où les bonnets sont chauds, lourds et rarement changés, sont presque inconnues en Italie , où l’usage est de laisser les enfans la tête découverte. La coiffure la plus commode se compose d’un béguin de toile , sur lequel on met un second bonnet de flanelle, et fixé par un ruban large qui entoure la tête. Les mentonnières que l’on met ordinairement n’ont point d’avantages , puisque les enfans font trop peu de mouvement pour se décoiffer ; elles peuvent entraîner mille dangers , lorsqu’elles sont trop serrées , et qu’elles gênent la respiration et la déglutition. Il est encore d’usage de fixer la tête sur la poitrine au moyen d’une bande de toile , appelée têtière : ce lien, employé pour prévenir le renversement de la tête en arrière, est au moins inutile, puisque la mère, en portant son enfant, a toujours soin de la soutenir.

On emploie aussi une autre coiffure propre à l’enfance ; je veux parler des bourrelets, espèce de bonnet de carton matelassé, afin d’amortir le choc des corps extérieurs. Les bourrelets ont les défauts de toutes les coiffures pesantes et épaisses, et d’ailleurs l’en-

faet élevé comme je le conseille , n’en aura pas besoin , parce qu’il ne marchera seul que quand il sera assez fort pour ne pas tomber , et que s’il tombe avant de marcher, ce ne sera jamais ni d’assez haut ni assez rudement pour se blesser. Le bourrelet ne lui serait pas même profitable, dans le cas où on de laisserait tomber en le portant, car s’il le garantit de la contusion des parties externes, ce n’est qu’en rendant plus considérable la com¬

motion du cerveau, lésion bien autrement grave que la première. Les chutes sur la tête sont moins dangereuses chez les enfans, que ne le ferait croire la mollesse du crâne. M. le docteur DügÈs , dans sa dissertation inaugurale sur les maladies des enfans , rapporte cinq exemples de chutes sur la tête , arrivées chez des enfans à la mamelle , sans aucune conséquence fâcheuse : j’en puis ajouter un sixième qui s’est présenté â moi l’an dernier. Dans tous les cas, une ou deux sangsues, quelques laxatifs, des antispasmodiques légers , ont suffi, pour s’opposer aux accidens qu’on redoutait.

Lorsque les cheveux sont assez longs pour protéger le cuir chevelu contre l’impression trop directe de l’air , toute coiffure étran-

gère devient inutile , et même on devrait

laisser toujours la tête nue, et ne permettre aux enfans qu’un petit chapeau de paille blanche, destiné bien moins à conserver la chaleur de la tête qu’à la défendre contre l’ardeur du soleil. Les cheveux longs et floffans sur les épaules , sont pour l’enfance la coiffure la plus commode, et même la plus agréable à l’œil : les cheveux courts, dits à la Titus ont l’avantage de pouvoir être plus facilement peignés; c’est ce qui a fait adopter cette mode presque généralement , et surtout dans les collèges.

C’est une précaution convenable , pendant les quatre ou cinq premiers jours de la vie, d’entourer le ventre d’une petite bande; mais elle devient superflue dès que le cordon ombilical s’est tout-à -fait séparé du corps, et dans aucun cas il ne faut pas que cette bande soit serrée. L’usage ne doit en être continué que quand il existe une hernie ombilicale , et alors même un bandage qui exerce sur l’anneau une compression méthodique , lui est de beaucoup préférable.

On peut conserver les chemises et les brassières telles qu’on les fait maintenant, c’est-àdire, larges et ouvertes par derrière ; on

aura soin surtout que les manches soient très-aisées, de peur que les doigts de l’enfant ne s’y trouvent arrêtés et renversés. On prévient cet accident , en introduisant par l’ouverture inférieure de la manche, deux doigts avec lesquels on va chercher la main de l’enfant, qu’on fait passer ainsi, sans courir le risque de la tirailler et même de la luxer. Il est indispensable de bannir J es épingles de leur habillement : en effet, quelque attention qu’on ait , il arrive trop souvent qu’elles les blessent. Je viens d’avoir récemment sous les yeux un exemple remarquable du danger de cet usage. Un enfant de dix mois , très-robuste et très-bien portant , se livrait depuis deux heures à des cris que rien ne pouvait apaiser ; il s’y joignit bientôt des convulsions très-violentes , et qui augmentaient surtout lorsqu’on le tenait sur le dos. Appelé près de lui , et voulant l’examiner commodément, je le fis déshabiller ; les cris cessèrent dès qu’on eut ôté l’épingle qui fermait la brassière. En regardant le dos, j’y trouvai une turtieur inflammatoire assez volumineuse , occasionée

par cette épingle , qui avait pénétré de trois lignes dans les tégumens. Les faits de ce genre ne sont que trop communs et doivent faire

adopter exclusivement l’usage des cordons.

Que l’enfant ne soit pas gêné dans ses mouvemens ; la liberté qu’on laisse à ses membres , loin de les déformer comme le prétendent les partisans du maillot , est seule propre à en favoriser le développement régulier. Les peuples de la Géorgie , de la Gircassie , chez lesquels on observe les plus belles formes, ignorent absolument l’usage du maillot. En Turquie, on ne voit guère d’enfans contrefaits , que chez les marchands grecs , qui les font élever par des esclaves chrétiennes. De peur de perdre les heureux effets du maillot, lorsque l’enfant en est débarrassé , on se hâte d’y substituer un autre lien; c’est une couche pliée en triangle , qu’on tortille autour des cuisses et des jambes , de manière à former une espèce de culotte ; c’est , dit-on , dans l’intention de lui tenir chaud et d’empêcher qu’il ne soit sali. Il n’est pas du tout nécessaire , pour qu’un enfant ait chaud , qu’il soit étroitement garrotté ; cette méthode n’atteint pas davantage le but de propreté qu’on veut bien lui supposer. Qu’y a-t-il en effet de plus fâcheux, que l’application immédiate des matières fécales et de l’urine? Or, cette application n’a

pas lieu si Ton emploie d’abord une couche de toile qu’on attache légèrement autour des reins en forme de jupon , et qu’on recouvre d’un lange de laine fixé de la même manière. Par ce moyen, l’enfant est préservé du froid; il peut se livrer à tous ses mouvemens , et l’on voit en un instant s’il est ou non sali. Tout le monde sait combien la propreté lui est indispensable , et combien de maux naissent du contact prolongé des excrémens sur la peau encore tendre et facile à enflammer. Le procédé que je viens d’indiquer , doit être mis en usage jusqu’à l’époque où l’enfant commence à pouvoir exprimer ses besoins; il est, sous tous lés rapports, infiniment préférable à tous ceux qu’on a employés jusqu’ici.

Tant que l’enfant reste couché , ou dans les bras de sa mère , ce genre d’habillement lui suffit; plus tard , et quand ses organes acquièrent nn développement plus complet , sou costume doit être un peu changé. Alors, à la chemise courte, qu’il portait d’abord, on eu substituera une plus longue ; on mettra par dessus une petite robe avec une seule coulisse à la partie supérieure ; cette robe sera plus ou moins chaude ? suivant la s ai-

son ; en toile pour l’été f en laine pour Tfaiver ; elle convient également aux deux sexes jusqu’à l’âge où chacun prend l’habillement qui le distingue.

A cette époque , les enfans des deux sexes seront vêtus , à peu près comme ils doivent l’être pendant toute leur vie ; et l’histoire de l’habillement appartiendrait à un traité général d’hygiène * si l’influence qu’il peut exercer sur le développement du corps * ne lui assignait ici une place spéciale.

Les garçons commencent alors à se servir de la culotte, ou plutôt du pantalon , qui est maintenant employé d’une manière presque exclusive. Infiniment plus commode que la culotte proprement dite, il laisse exécuter en liberté tous les mouvemens des extrémités inférieures , et la circulation s’opérer sans aucune entrave. Une ceinture large , et fixée en arrière par une boucle que l’on serre à volonté, fournit aux muscles abdominaux un point d’appui , dont on apprécie l’avantage dans les différens efforts. Les pantalons larges doivent être préférés à ceux qui sont justes , et qui présentent, bien qu’à un moindre degré, les inconvéniens des culottes courtes. C’est, je crois, à tort qu’on s’est

élevé contre les bretelles , auxquelles on reproche de produire la déviation de la colonne vertébrale : elles pourraient tout au plus avoir cet effet avec les culottes courtes,, parce qu’alors elles présentent mi levier f dont les deux points fixes se trouvent aux épaules et aux jarrets; mais, avec un pantalon flottant , il ne doit rester sur ce point aucune inquiétude. Si , à ce vêtement , on ajoute un gilet et un habit ? dont la forme est à peu près indifférente, on aura l’habillement complet qui convient aux garçons.

Leur vivacité , leur impatience de la contrainte , les portent bientôt à se débarrasser de tout ce qui les gêne ; aussi en général leur costume , quelque mal imaginé qu'il ait été , n’a jamais produit chez eux autant de mal que chez les jeunes filles. En effet , la coquetterie engage souvent ces dernières à supporter , sans se plaindre, non-seulement la gêne , mais encore la douleur. Quoiqu’on ait renoncé aux paniers , aux talons et au rouge , il reste encore à détruire plusieurs préjugés funestes à la population. Les corsets dans lesquels on emprisonne , de bonne heure 5 la taille des jeunes personnes, doivent être considérés comme îa cause d’une foule de ma-

ïadies , et probablement de la cruelle préférence que la phthisie pulmonaire semble affecter pour le sexe féminin (i) .Le simple bon sens ne démontre-t-il pas qu’une cuirasse, garnie en arrière de plusieurs baleines, et en avant d’une plaque d’acier, appelée buse , et serrée fortement au moyen d’un lacet, ne peut que diminuer les diamètres antéro-postérieur et transversal de la poitrine, gêner le jeu de la circulation et de la respiration, déformer le sein et s’opposer aux înouvemens du tronc ? Ces inconvéniens ont été reconnus et signalés par tous ceux qui ont écrit sur l’éducation ; mais la mode , toujours tyrannique , surtout en France , a fait mépriser ces utiles conseils. Cependant, pour conserver une apparence de raison , il a bien fallu chercher aux corsets quelques avantages, et voilà ceux qu’on leur suppose : ils obligent les jeunes filles à se tenir droites, ils soutiennent la gorge , et empêchent le déve-

(i) Des relevés exacts que j’ai faits à l’hôpital de la Charité, m’ont démontré que les femmes phthisiques étaient aux hommes dans la proportion de trois à deux.

loppemeiit trop considérable du ventre, il sera facile de prouver, par des faits 9 que ce vêtement a des effets précisément contraires*, La rectitude du tronc n’est pas due à sa bonne conformation , ou à la force de ses muscles , mais bien à la résistance mécanique de la boîte dans laquelle il est contenu : ôtez le corset , et vous verrez cette femme dont la taille est si svelte , se tenir courbée comme dans la vieillesse. Le sein , lui-même 3 indépendamment de l’aplatissement du mamelon 5 circonstance importante puisqu’on l’a vue souvent s’opposer à l’allaitement , éprouve dans sa forme une altération désagréable ; sans cesse porté en haut 3 il devient pendant , dès qu’il cesse d’être soutenu 3 et cela même chez de très-jeunes personnes. Enfin l’on ne voit pas comment le ventre peut acquérir un volume disproportionné , lorsqu’il n’existe 3 sur aucun point du corps 3 de compression capable de refouler en bas les viscères qu’il renferme. J’ai dit que je prouverais ces assertions par des faits ; sans aller les chercher dans l’antiquité ? je les prendrai dans notre siècle 3 chez une nation voisine et rivale de la noire. En Angleterre où l’éducation des enfans est l’objet de la plus vive sollicitude 5

où les femmes 9 sans cesse retirées dans ieur inférieur 5 les allaitent elles-mêmes avec le zèle le plus touchant , les maillots et les corsets sont absolument bannis : aussi voyonsnous que 3 chez la plupart des Anglaises , les formes se rapprochent beaucoup de ces proportions qui constituent le beau idéal. J’avouerai qu’elles n’ont pas cette tournure charmante qu’on admire chez nos compatriotes ; mais il n’est pas moins vrai de dire 9 qu’on ne voit parmi elles qu’un petit nombre de femmes contrefaites 3 et que chez elles le sein 9 malgré les aîlaifemens répétés , conserve fort long-temps , et des formes et une fermeté qu’il est fort rare d’observer chez nous. Enfin je citerai plusieurs jeunes Françaises qui 3 élevées d’après une méthode analogue , se distinguent de leurs jeunes compagnes , par une taille élégante 5 une tournure gracieuse et la plus brillante santé. Si l’on veut absolument conserver un corset <, que du moins on le modifie de manière à le rendre supportable. Les jeunes filles dont je viens de parler , n’ont jamais porté qu’une espèce de ceinture composée d’une double toile ; elle est large d’environ six pouces a et lacée par derrière.

Vouloir fixer la forme des vêtemens féminins serait une chose fort inutile ; contentonsnous donc d’engager les mères de famille à se conformer , autant que possible , aux règles générales que nous exposerons plus bas*

La chaussure des en fans mérite également de fixer l’attention du médecin hygiéniste. Tant que l’enfant reste couché , elle lui est absolument inutile ; les bas qu’on lui mettrait alors , mouillés par les. matières , ne feraient qu’en prolonger îe contact. Lorsqu’il commencera à marcher , on lui mettra des bas de coton ou de fil , qu’on fixera au-dessous du genou avec une jarretière élastique. C’est plutôt dans cet endroit qu’au - dessus de f articulation , que la jarretière doit être placée ; là 5 en effet , elle n’entrave le mouvement d’aucun muscle, et la coiistriction trèslégère qu’elle exerce ne peut avoir aucun danger : au-dessus du genou , au contraire , se trouvent les tendons des extenseurs de la cuisse, qui sont gênés par la jarretière , ou bien l’empêchent de remplir le but qu’on se propose.

Les souliers des enfans- seront larges et plats ; trop étroits , ils défigurent le pied ; avec des talons hauts , ils rendent la station

et k marche moins certaines, Iî est utile qu’ils soient faits sur deux formes , parce qu’aîors ils s’accommodent mieux à la courbure du pied. Locke voulait , et avec raison , qu’ils fussent extrêmement minces pour endurcir les enfans contre le froid des pieds , qu’on voit si fréquemment être une cause de maladie : cependant iî n’est pas nécessaire qu’ils prennent l’eau , ainsi qu’il le recommande.

Je crois avoir indiqué toutes les précautions à prendre, pour que les vêtemens des enfans ne contrarient point la marche de la nature ; je vais me résumer en peu de mots. Donnez-leur assez d’habits pour les garantir du froid ; qu’ils soient faits de manière à n’exercer aucune compression sur les cavités qui renferment des organes importuns ; assez nombreux pour pouvoir être souvent changés , et jamais assez précieux , pour que la crainte de les gâter empêche les enfans de se livrer aux jeux de leur âge.

2° Des bains .

Parmi les moyens que Fhygiène fournit à l’éducation physique , les bains doivent tenir un rang distingué; je ne parlerai ici que

des bains chauds et des bains froids. Les premiers sont destinés spécialement a nettoyer la peau des matières étrangères qui la recouvrent, à la ramollir, à faciliter la transpiration insensible, et ces effets ne sauraient leur être contestés : les autres , tour à tour vantés ou décriés , ne doivent point être jugés d’une manière exclusive. C’est ici le lieu de rétablir les faits dans toute leur exactitude relativement à Rousseau . Un grand nombre de personnes lui prête le précepte absurde de plonger dans l’eau froide tous les enfaris sans distinction. Voici comment il s’exprime à ce sujet : « Nos enfans, amollis avant que de naître , par la mollesse des pères et mères , apportent en venant au monde un tempérament déjà gâté 3 qu’il ne faut pas exposer d* abord aux épreuves qui doivent le rétablir; ce n’est que par degrés qu’on peut les rendre à leur vigueur primitive. Commencez donc par suivre F usage , et ne vous en écartez que peu à peu. »

Les bains froids doivent être considérés sous plusieurs points de vue , selon qu’ils sont prolongés ou bornés à une simple immersion , qu’on les fait prendre dans une baignoire ou dans l’eau courante , que Fou y

joint ou non l’exercice de la natation. Les effets physiologiques de ces différens procédés étant généralement connus, on conçoit de suite quels sont les plus utiles , ou plutôt dans quel ordre successif ils peuvent être employés. Il n’est personne qui ne conseille de baigner les enfans dans une eau d’abord tiède , dont on diminuera graduellement la température jusqu’à celle de l’atmosphère ; de se borner au commencement à une simple immersion , après laquelle on les essuie et on les frictionne avec des linges secs et chauds ; de répéter ensuite ces immersions en les prolongeant, de manière à ce qu’ils puissent se plonger dans l’eau froide sans en éprouver de mauvais effets. Ainsi dirigés, les bains sont tellement avantageux, que je n’hésite point à les prescrire tous les jours, ou du moins le plus souvent possible ; ils seront plus utiles encore lorsque l’enfant pourra se livrer à la natation , exercice précieux sous fous les rapports , et dont je ferai ressortir l’heureuse influence dans le chapitre consacré aux exercices. Indépendamment des bains , l’enfant nouveau-né a besoin d’être lavé fréquemment , à raison des matières dont il est souvent sali ; ces lotions doivent

être faite avec de Fean tiède et une éponge : l’état misérable des enfans qui ne sont pas lavés et chez lesquels on se borne â essuyer la peau à sec ^ prouve mieux que toutes les réflexions l’importance de cette pratique.

3° Des onctions et des frictions .

IntÎLs vino > extùs oleo ; telle fut la réponse d’un vieux soldat à César Auguste qui lui demandait par quels moyens il avait conservé une si bonne santé. Nous voyons par les écrits des anciens combien et avec quels avantages les onctions huileuses étaient employées chez eux. Ces onctions peuvent être ? de temps en temps , mises en usage chez les enfans ; elles amollissent la peau , assouplissent les articulations , et même étendent leur action sur les masses musculaires. Des frictions sèches et aromatiques forment aussi un accessoire utile : on les fait avec une flanelle ou une brosse douce imprégnée de vapeurs stimulantes ; telles sont celles d’encens 3 de benjoin , de baies de genièvre ; c’est principalement sur la région spinale. qu’il convient de les pratiquer.