Chapitre IV

1* Des alimens et des boissons .

Pour un enfant qui vient de naître, manger et dormir , constituent la principale , Tunique occupation ; et même lorsqu’il est plus avancé en âge, Taccroissement très -rapide que prend le corps , doit faire considérer la digestion comme la plus importante de toutes les fonctions. Mais cette vérité , quoique généralement reconnue , n’en est pas mieux mise en pratique , ou plutôt la malheureuse habitude de se soustraire aux lois de la nature , fait que, pour nourrir lesenfans, on prend à tâche de les étouffer. C’est là que les préjugés, les pratiques absurdes et pernicieuses se présentent en fouie , et sont accueillies avec empressement , tandis qu’on repousse les conseils de l’hygiène et les lumières de la physiologie.

Pour procéder avec méthode , il faut considérer dans les alimens leur qualité , leur quantité et leur mode d’administration : ce qu’il est convenable de faire , serait décrit dans quelques lignes * mais il est bien autre-

ment long de signaler les feintes qu’on doit

éviter.

Le lait maternel est Faliment par excellence ; tel est le principe immuable que les femmes ne doivent jamais perdre de vue , et qui condamne toutes celles , qui , sous des prétextes frivoles , se soustraient à un devoir sacré. On les voit saisir avidement tons les motifs qui peuvent excuser leur abandon , les occupations , mie santé délicate , et trop souvent elles sont secondées par leurs familles et par la complaisance coupable de quelques médecins. Quand les mères n’auraient en vue que l’intérêt -de leurs enfans 5 ce seul mobile ne devrait-il pas suffire pour les décider ? Mais c’est au nom de leur propre conservation qu’on doit les engager à les nourrir elles-mêmes; et les accidens qu’on voit survenir chez celles qui n’ont point allaité , les leucorrhées , les squirrhes des mamelles, les affections organiques de F utérus, l’aliénation mentale, la mort prématurée^ comparés avec la santé parfaite et la longue carrière de celles qui ont accompli le vœu de la nature, devraient enfin leur ouvrir les jeux. La génération est une fonction d’une si liante importance, que la nature, pour la

favoriser , semble quelquefois s’écarter de la route ordinaire. Ainsi nous voyons les ma ladies chroniques ralentir leur marche peu» dant la gestation 3 et les maladies aiguës respecter les femmes qui allaitent. Morton a observé plusieurs fois que des personnes soupçonnées de phthisie pulmonaire, à cause de leur extrême faiblesse, ont vu leur ^anté se rétablir, et leur constitution s’affermir pendant l’allaitement ; et l’on s’explique facilement cette amélioration inespérée par le régime auquel elles ont dû s’assujéfir.

L’ordre de la nature est que toutes les mères nourrissent leurs enfans ; il est également dans cet ordre qu’elles leur donnent à téter dès qu’ils sont nés. Le premier lait ( colostrum ) , séreux et peu chargé de parties butireuses et caseuses, est ce qui convient le mieux pour favoriser l’expulsion du méconium. Il existe d’ailleurs entre le lait de la mère et les humeurs de l’enfant une merveilleuse harmonie de composition , d’où il résulte que rien ne peut remplacer cette liqueur bienfaisante. Peu consistante dans les premiers jours de la vie , on le voit peu à peu acquérir plus de densité , à mesure que l’enfant se développe , et jusqu’à l’époque où

Tapparition des dents vient annoncer que sorî estomac peut supporter des alimens d'un autre genre. Mais quels que soient les avantages du lait maternel , il faut bien se garder d’en gorger les enfans outre mesure , en vertu de ce proverbe ridicule autant que mal fondé : Enfant bien rendant , enfant bien venant . En effet , dès qu’un enfant crie , on se bâte de lui présenter le mamelon ; s’il le refuse , on le lui met dans la bouche > en même temps qu’on lui applique le nez contre le sein , de sorte qu’il est forcé de téter sous peine d’être étouffé. Qu’arrive- t-il alors? Ou bien la nature , sans cesse occupée à réparer nos fautes , provoque des vomissemens qui expulsent rexcédent du lait , ou bien c’est une diarrhée qui en débarrasse F enfant ; mais il n’en est pas moins vrai que ce malheureux petit être vit dans un état d’indigestion habituelle. Comment donc pourra-t-on reconnaître à quelles époques il convient de donner à téter ? C’est une chose facile , et je vais emprunter à Desessaktz , à ce médecin qui a si bien observé l’enfance , le tableau des signes de la faim dans le premier agence Quand l’enfant a faim, dit-il, il a les yeux fixés sur sa nourrice , il la suit partout 5 et

paraît chagrin quand elle s’éloigne ; il porte ses doigts à sa bouche et les suce , ou suce sa langue ; la salive est sécrétée en abondance» En lui mettant le doigt dans la bouche , on sent qu’il le presse avidement; si on lui montre le sein , il témoigne de la joie ; il saisit le mamelon et le presse de ses mains. Lorsqu’au contraire, il n’a pas faim , il prend le téton avec peine , et le quitte sans regret , et après en avoir tiré trop peu de lait pour apaiser sa faim, si elle eût été la cause de ses pleurs. » Telle est la règle qu’on doit suivre ; elle est beaucoup plus sage que celle qui consiste à donner à téter à l’enfant à des heures fixes. Il est vrai que celte dernière peut paraître plus commode ; mais un enfant bien portant réglera de lui-même l’heure de ses repas , parce que la faim ne se fera sentir chez lui que quand la digestion du repas précédent sera terminée. Il est des enfans qui tètent avec beaucoup d’avidité , et même jusqu’au point d’avoir de la toux , par le passage du lait dans les voies aériennes. Cette avidité pourrait tenir à ce qu’on les fait attendre trop long-temps : il faut, dans ce cas , rapprocher leurs repas ; mais s’ils continuent, malgré cetts précaution , il est

bon de leur ôîer de temps en temps le ma-* melon , ou de le presser légèrement afin de diminuer l’afflux du lait. C’est une pratique très-fâcheuse de leur frapper sur le dos, lorsqu’ils toussent, parce que par là on neutralise l’effort qu’ds font pour chasser le corps étranger qui les suffoque.

Malgré Fauibrité d’RiPPQCRATE , il est certain que l’abstinence est utile aux en fa ns dont les affections sont, pour la plupart , inflammatoires , et qu’ils la supportent beaucoup mieux qn’on ne le croit communément : c’est pour cela qu’il est convenable de les y soumettre dès qu’ils sont malades ; la plus légère indisposition s’accompagne d’un trouble plus ou moins considérable des fonctiôns digestives ; trouble qu’on ne peut qu’aggraver par l'ingestion de nouveaux alimens. Il est bon aussi d’en diminuer la proportion , quand l’enfant fait des dents ; il est alors ordinairement atteint d’une diarrhée qui atteste l’irritation des premières voies. Cette évacuation qui entraîne du lait en grumeaux non digérés , est connue sous le nom de germes de dents , et guérit parfaitement par un peu de diète.

Tant que l’enfant n’a pas de dents , le lait

de sa mère doit lui suffire, et même tout aiiliient solide ne peut que lui être pernicieux ; parce que l’éruption des dents coïncide avec l’accroissement des Forces digestives, et constitue un signe auquel on doit s’en rapporter pour changer le régime alimentaire. Cependant si Ton admet que la mère étant délicate , soit fatiguée ( ce qui est fort rare ) par îa perte journalière qu’eîîe éprouve, il faudra bien suppléer au défaut du lait. Dès lors mille substance^ viennent s’offrir : la bouillie , les potages , le pain, et même la viande , sont employés par des mères imprudentes 5 qui s’applaudissent encore de ce que leur enfant, disent-elles, mange de tout, sans penser au tort , souvent irréparable , qu’elles font à sa santé. Quelques unes cependant ont le bon esprit de suppléer au lait qui leur manque , par le lait des animaux ; mais elles pèchent encore par îa manière dont elles l’emploient. En effet, sous prétexte d’affaiblir ce liquide, qui est trop consistant , elles îe coupent , non point avec de l’eau pure , ce qui serait rationnel , mais avec une décoction d’orge ou de gruau , c’est-à-dire qu’au lieu de l’atténuer 5 elles lui donnent une densité plus considérable : de plus , pour

éviter les inconvénient attachés au lait cru f qui 5 dit-on , donne des coliques , on se hâte de le faire bouillir 5 et par conséquent on le prive de cet arôme qui lui est propre , et de l’air qu’il contient et qui l’eût rendu plus facile à digérer. Lors donc que , par une cause quelconque 3 on sera obligé de nourrir un enfant avec du lait de vache 5 on aura soin de lé couper avec de l’eau tiède , dont on diminuera petit à petit la proportion 5 afin d’imiter , autant que possible , la marche de la nature ; au lieu de le faire boire avec mi gobelet ^ on le donnera dans une petite fiole 3 garnie à l’extrémité d’une éponge fine taillée en forme de mamelon ; car la succion n’est point une circonstance indifférente ; comparable à la mastication , elle s’accompagne d’un afflux de salive d’autant plus nécessaire 5 que l’aliment employé est plus étranger aux organes de l’enfant.

Ce n’est point assez pour certaines femmes , asservies par les préjugés, d’avoir privé leurs enfans de l’ajiment qui leur était destiné par la Providence 3 il faut encore qu’elles aillent farcir leur estomac délicat d’une colle essentiellement indigeste 3 qu’on appelle bouillie . Cette bouillie est claire , elle est légère 5 di-

§6ïit- elles , mais je leur demanderai à mou four : avez -vous jamais vu la brebis remplir d’herbe même la plus fendre , la bouche de l’agneau naissant ? C’est son lait seul qu’elle lui présente. Imitez son exemple , et si vous n’avez pas le courage de nourrir votre enfant, du moins ne l’empoisonnez pas. On m’objectera peut-être qu’on élève des milliers d’enfans avec de la bouillie , je couviendrai que beaucoup d’enfans parviennent à l’âge adulte , malgré le plus mauvais système d’éducation physique , et par le bénéfice de la nature ; et d’ailleurs je pourrais citer des milliers d’enfans qui périssent au berceau , assurément par la faute de ceux qui les élèvent.

On voit des mères , qui , par une tendresse aveugle , laissent téter leurs enfans jusqu’à l’âge de deux et trois ans. Quoique moins préjudiciable , et moins commun que le sevrage prématuré, cet abus doit être signalé. L’époque du sevrage ne peut guère être rigoureusement fixée ; cependant le terme moyen de l’allaitement est de douze à quinze mois : on pourra toujours sevrer, sans danger, un enfant qui aura vingt ou vingt-deux dents , les chairs fermes , le visage coloré

{ 52 } ; Ig , ; ■

les feux clairs et vifs , en un mot , F aspect <fe la santé et de îa force. On ne pourra lui retrancher le lait , qu’après Favoir habitué graduellement à prendre des alimens plus solides, et Ton doit en commencer l’usage avant de le sevrer, en suivant toutefois Fétat des forces digestives ; état annoncé par Féruption des dents. Dès qu’elles commencent à paraître , on peut donner à l’enfant depetites croûtes de pain ; en les mâchant , il excite la sécrétion de îa salive , favorise le ramollissement des gencives , et introduit dans son estomac une petite quantité de cet aliment, qui va désormais constituer la plus grande partie de sa nourriture. Plus tard , et lorsqu’il cessera de téter , on lui présentera du lait , soif pur , soit avec du pain 5 du bouillon de la même manière , des potages préparés avec des fécules ou des pâtes , et même de la bouillie, pourvu qu’elle soit bien faite.

Un enfant naissant est privé de sa mère ; ou bien le défaut de lait, une maladie de consomption déjà très-avancée , l’empêchent absolument de le nourrir elle-même ; deux moyens se présentent alors, une nourrice

étrangère 5 et l’allaitement artificiel. Il est cer-

tain que le premier serait préférable , si fan pouvait trouver une femme accouchée en même temps que îa mère , et qui réunît à une affection sincère pour l’enfant confié à ses soins , assez de bon sens , pour se conformer anx préceptes qui lui seraient dictés. Mais au lieu de ces précieuses qualités , que trouve-t-on dans les nourrices mercenaires ? L’assemblage de tous les préjugés , uni à l’avarice qui leur fait sacrifier leur propre sang : c’est chez elles que les malheureux enfans sont emprisonnés dans un maillot, et suspendus à un clou pendant qu’elles se livrent à leurs occupations ; c’est encore chez elles , qu’à défaut du lait , dont îa source est souvent tarie par le travail et la fatigue , ils sont gorgés d’alimens indigestes, malgré leurs cris de douleur. Les bonnes coutumes tombent facilement en désuétude ; les usages dangereux seuls font toujours des progrès : les nourrices de nos jours sont au moins aussi mauvaises que celles du dernier siècle : voici le tableau hideux , mais plein de vérité , qu’en fait Desessartz : « Que l’enfant en veuille (de îa bouillie) ou qu’il n’en veuille pas, qu’il ait faim ou non , il faut malgré lui qu’il Pava le ; en vain il la recette , sa

nourrice impitoyable la lui repousse avec le doigt ou îa cuiller 3 et profite de l’instant où ses cris lui font ouvrir la bouche , pour la lui enfoncer jusque dans Fœsophage * de sorte qu’elle ne le croit nourri que quand il est presque suffoqué. » Cette même observation , qu’il serait facile de renouveler à présent, n’avait pas échappé à un auteur plus ancien , qui la rapporte ainsi : Quadrimestres et trimestres , quater in die iisre plentur alimentis , ità ut ieneram œtateni dubitent nutritam , nisi quasi sujfocatam senliant. (Philip. Kqechster , obs. med . decur . 4 , p. 5i ). Retracerai- je encore mille autres ioconvéniens attachés à remploi des nourrices mercenaires ? Il n’est personne qui , avec un peu de réflexion, ne les sente vivement , et si l’on pèse avec attention et sans partialité les faits qui se présentent pour et contre , on verra que les avantages de Fallaitement par une nourrice , sur Falîaitement artificiel , sont au moins douteux : quant à moi je ne balance point à prononcer , et des faits nombreux pourraient venir à Fappui de cette assertion , que l’allaitement artificiel pratiqué par îa mère , tient le pmnier rang après Fallaitement maternel.

C’est ainsi qu’une femme privée du bonheur de nourrir son enfant , peut être encore toub à-fait mère en le conservant près d’elle , en lui prodiguant tous les soins que réclame le premier âge , et en substituant au lait qui lui manque, le lait de vache récemment tiré, et présenté comme je l’ai indiqué précédemment. Enfin , pour que l’enfant jouisse des avantages de la succion immédiate , on pourrait, comme cela s’est pratiqué quelquefois , le faire allaiter par une chèvre , ou par une ânesse.

J’ai omis, à dessein, de parler de ce qu’on nomme nourrices sur lieu , ce moyen n’étant pas admissible pour la majorité, et n’ayant d’ailleurs que fort peu d’avantages. La surveillance qu’on exerce sur elles est tout-àfait illusoire. J’en ai vu une qui, n’ayant point de lait, présentait le sein à l’enfant devant la mère , et le bourrait en cachette de toutes sortes d’alimens : on ne s’aperçut que fort fard de cette coupable manœuvre.

L’enfant est sevré , ses dents se sont développées , son estomac est sain , ses digestions sont régulières ; quel régime adoptera-t-on pour entretenir cette heureuse harmonie des

- fonctions ? Doit-on lui accorder indistinctement tous les mets qui paraissent sur nos tables? Non sans doute, ou bien Ton verrait les fâcheuses conséquences de cette pratique. Le pain* le laitage, les viandes bouillies ou rôties, les légumes et les fruits de bonne qualité , tels sont les alimens dont on doit lui permettre Posage. Quelques auteurs vont •même jusqu'à défendra totalement la viande, avant rage de quatre ans : sans observer rigoureusement ce précepte , il est bon cependant que les substances animales ne forment qu’une faible proportion de la nourriture. L’eau est pour les en fans la boisson la pins salutaire , lorsqu’elle est légère et limpide ; elle leur suffit même généralement, à moins que des indications spéciales ne viennent autoriser Fusage du vin ; dans ce cas même on ne doit l’empîoyerqu’avec réserve. Les liqueurs alcoholiques, le thé, le café , doivent être sévèrement interdits. Dans le premier âge , ils n’ont pas besoin de boissons , le lait les remplace toutes; elles leur seraient également inutiles, lorsqu’un peu plus tard ils se nourrissent d’alimens demi-liquides. Il est d'ailleurs d’obser-

vaîlon qu’ils boivent difficilement, et qu’il arrive souvent chez eux que les liquides pénètrent dans les voies aériennes.

Il est certaines règles de régime qui , appartenant à toutes les époques de l’enfance , n’out pu être placées encore. Telle est celle qui consiste à donner peu d’aîimens en somme, et surtout peu à la fois; l’estomac alors s’accommode mal d’être surchargé ; mais, comme il jouit d’une prodigieuse activité , la digestion est bientôt accomplie , et réclame de nouveaux matériaux. Ou ne doit point refuser des ali mens à un enfant qui en demande 3 même après le repas ; mais , dans ce cas , on doit lui donner ceux qui, étant peu capables de flatter le palais , ne l’exciteront pas à manger au-delà du besoin. On trouve des substances pour lesquelles ils éprouvent une répugnance prononcée , qu’il est même inutile de vaincre , parce qu’elle cesse le plus souvent d’eiîe-inême ; mais , cette circonstance exceptée , les enlans seront accoutumés à manger indistinctement tous les alimens qu’on leur présentera ; on ne cherchera point à réveiller leur appétit par des mets agréables ni par des sucreries: lorsque la nature nous ôte le désir des alimens 9 c’est qu’ils nous

seraient nuisibles , et la diète suffit la plupart du temps pour nous le faire recouvrer.

Enfin , malgré Posage de fixer l’heure des repas, on devrait toujours attendre, chez les enfans , que le besoin de manger se fît sentir, sans le prévenir jamais, et surtout faire en sorle qu’ils ne mangeassent pas au-delà de ce qui est nécessaire.

2° Des médicamens .

Les femmes ont une malheureuse propension à médicamenter leurs enfans , non-seulement quand ils sont malades , mais encore par précaution. Leur tendresse , toujours inquiète , leur fait tout adopter sans jugement , et trop souvent elles ont à se repentir, lorsqu’elles ont aggravé des maladies déjà existantes , ou déterminé celles qu’elles auraient pu éviter. Les humeurs , les glaires ? la bile , les vers sont les ennemis contre lesquels elles dirigent leurs batteries , et les purgatifs , les émétiques , les dépuratifs , les vermifuges , les narcotiques et les absorbans , sont d’un usage trop commun.* Il est tout naturel que les moyens les plus rationnels soient précisément ceux qu’elles repoussent 5

et telle , femme qui , malgré l’avis de trois médecins , refusera de tenir son enfant à la diète , ou de lui apposer quelques sangsues , de son autorité privée , ou d’après le conseil d’une commère , ne balancera pas à lui administrer l’émétique , l’ipécacuanha , le jalap et l’opium ; car je ne parle pas ici des amulettes contre les convulsions , des colliers d’os de cheval, du mercure cru enfermé dans une noisette , et recouvert de drap écarlate , et de mille autres spécifiques qui ne sont que ridicules ; mais il est certain que , pour la plus légère indisposition , les mères se hâtent de purger et de faire vomir leurs enfans 5 et qu’il n’est pas rare de voir des accidens très-graves , suivre ces médications intempestives. Je pourrais citer des exemples fâcheux , mais qui m’entraîneraient hors de mon sujet. Puissent ces considérations inspirer aux mères de famille une sage réserve, et les engager à ne rien faire que d’après l’avis d’un médecin éclairé ! Il y a quelques moyens toujours utiles et du moins innocens , dont elles peuvent disposer en attendant et pour calmer leur inquiétude, jusqu’à l’arrivée de l’homme de Fart : ce sonti’abstiaence, îe repos, les boissons tempérantes,

les bains tièdes > les la venions émollietts. On a vu souvent ce régime , qu’elles dédaignent à cause de sa simplicité , produire les plus heureux effets ; mais quand même la maladie continuerait sa marche 3 elles n’auraient pas le remords d’avoir essayé sur leurs enfans des armes meurtières , même entre les mains de ceux qui ont appris à les ma-