Chapitre V

Des excrétions .

Entretenir les excrétions fut toujours une des règles les plus importantes de l’hygiène ; elle l’est surtout , à cette époque de la vie , où toutes les fonctions jouissent de la plus grande activité. L’enfant naissant est enduit plus ou moins d’une substance blanche et grasse , désignée par les anciens sous le nom de vernix caseosa cutis, et dont l’usage paraît être de défendre la peau contre Faction prolongée du liquide qui la baignait. On a coutume de l’enlever par des lotions répétées avec de l’eau mêlée de vin ; mais il est plus avantageux d’employer un corps gras ou du savon. On n’a pas besoin de ratisser la peau pour la nétoyer exactement , la transpiration qui s’établit , suffit pour l’en débarrasser 5 sans occasioner de douleur.

La perspiration cutanée , comme on le pense bien, joue un grand rôle à une époque où le mouvement de composition et de décomposition est si rapide , et le moindre

obstacle qu’on y apporterait entraînerait de grands dangers. C’est pour cela qu’on doit la favoriser par fous les moyens 3 et que les bains, les lotions avec l’eau pure ou chargée de savon 3 les frictions sèches 3 huileuses ou aromatiques 3 ne sont jamais plus salutaires que dans l’enfance.

La rétention du méconium a donné quel quefois lieu à des accidens 3 et a été considérée comme une cause fréquente de maladie ; elle peut s’observer, sans qu’il y ait de vice de conformation 3 et surtout lorsque l’enfant ne tette pas le premier lait appelé colostrum . On s’est, de tout temps 3 attaché à en favoriser l’expulsion par différens moyens 3 tels sont l’huile d’amandes douces, le sirop de chicorée composée ; mais cela n’est nécessaire que chez les enfans qu’on nourrit artificiellement 3 ou qu’on met en nourrice , et même au lieu de leur donner des purgatifs 3 il suffirait de leur faire boire un peu d’eau miellée ou de petit-lait. Quand la vessie ne se vide pas d’elle-même , il faut 3 lorsqu’on s’est assuré qu’il n’existe point d’imperforation y exposer l’enfant à une douce chaleur et lui faire quelques frictions sur Fhypogastre avec de Fhuile légèrement chauffée.

La digestion s’accômpîissaiü avec une grande rapidité dans le premier âge , les évacuations se répètent plusieurs fois par jour3 et diminuent de quantité à mesure que les alimens devenus plus solides 3 restent plus long-temps soumis à Faction des organes. La constipation alors est bien moins commune que la diarrhée. J’ai déjà parlé de celle qu’on appelle germes des dents , et qu’on regarde comme salutaire ; je signalerai celle qui se manifeste plus tard , comme l’indice d’une irritation intestinale 3 qui réclame également l’emploi de la diète et des boissons tempé-p rantes. La régularité des évacuations urinaire et fécale doit toujours être entrenue ;

il faut accoutumer les enfans à céder au

premier sentiment du besoin 3 sans chercher à le vaincre 3 ainsi qu’on a souvent la maladresse de l’exiger au détriment de leur santé. Locke conseille un procédé facile et avantageux pour régulariser les évacuations alvines ; c’est de présenter l’enfant à la garderobe tous les jours 5 à la même heure , jusqu’à ce que l’habitude se soit établie.

C’est vers la tête que se manifeste d’une manière plus sensible cette surabondance de propriétés vitales qui appartiennent à l’en-

lance : si on y joint une nouvelle excitation par Inapplication de coiffures trop pesantes et trop chaudes* on voit bientôt s'établir une congestion souvent fâcheuse dans ses résultats. C’est alors que le cuir chevelu devient le siège d’éruptions variées, appelées gourmes , croûtes de lait * achores ; et que ces exanthèmes * une fois développées , ne guérissent qu’avec beaucoup de peine. On observe qu’ils sont extrêmement rares chez les enfans dont la tête est habituellement découverte et tenue avec propreté ; tandis qu’au contraire * ils se montrent fréquemment chez les enfans pauvres * négligés 9 et chez ceux qui sont ordinairement affublés de cinq ou six bonnets. Lorsque les cheveux sont courts * rien n’est si facile que de tenir la tête propre 7 au moyen d’un peigne et d’une brosse de chiendent ou de crin , et de la débarrasser des poux qui s’y logent souvent. Malgré le préjugé, qu’il est dangereux de détruire ces insectes (i) , on ne doit point en souffrir sur la tête des enfans : la démangeaison qu’ils

(i) J’ai vu des mères vouloir, donner des poux à leurs enfans malades t dans l'espoir de les guérir.

produisent , les engage à se gratter * à écorcher le cuir chevelu , qui devient alors , si Ton n’y porte remède, le siège d’ulcérations interminables. Je suis loin , cependant , de conseiller les applications irritantes qu’on a coutume d’employer contre eux , et qui ont été les seules causes des accidens observés en pareil cas.

Il est encore une autre excrétion morbide qui appartient à l’enfance ; je veux parler du suintement qui s’établit autour des oreilles , et même dans le conduit auditif externe :

cette affection , qui dépend des mêmes causes que celles dont je viens de faire l’énumération, et coincide presque toujours avec elles, s’accompagne de douleurs très-vives , et même capables d’entraîner la consomption ; les mêmes moyens préservatifs et curatifs , c’est-à-dire les soins de propreté , lui sont également applicables.

Aux excrétions naturelles j’ajouterai celles qui sont provoquées artificiellement : savoir les exutoires dont l’usage est devenu si commun chez les enfans , auxquels ils conviennent moins , peut-être i qu’à toute autre période de la vie.