Chapitre VL

i ° Des exercices .

La vie de l’homme se partage entre le repos et le mouvement ; mais ces deux états de l’individu doivent être dans un certain rapport pour que la santé soit parfaite ; et comme l’excès de l’un et de l’autre est préjudiciable , il faut chercher à en fixer les limites respectives. A peine sensible chez l’enfant qui vient de naître , le mouvement se manifeste peu à peu , en suivant le développement des organes musculaires qu’il favorise à son tour. C’est pour cela que , respectant les intentions de la nature , une mère prudente éloignera tout ce qui peut en entraver la marche, et se gardera bien , surtout, de la précipiter par des manœuvres inconsidérées. Car , s’il est vrai que l’exercice musculaire auquel jl’enfanf se livre de lui-même, et proportionnellement à ses forces , est propre

à les accroître , il est certain que l’exercice

auquel on le soumet prématurément , entraîne des conséquences fâcheuses et souvent

irréparables. Observons, en effet , ce qui m passe chez les enfans auxquels on enseigne à marcher ; d’abord , comme ils ont passé les premiers mois de leur existence , les jambes enveloppées et allongées Tune contre l’autre, ces parties n’ont acquis ni accroissement ni résistance , et sont absolument incapables de soutenir Je poids du corps. Cependant on les suspend avec des lisières ; ou bien on les place dans un charriot, appareils trop connus pour que j’aie besoin de les décrire ici ; leurs jambes qui fléchissent, font que tout l’effort porte sur la poitrine et sur les épaules, de là les poitrines écrasées, et les épaules saillantes en avant , ce qui constitue au moins une conformation désagréable, si, plus tard, il n’en résulte pas des accidens funestes : de plus , les os qui n’ont pas encore pris toute leur consistance , se courbent en différens sens , et donnent lieu aux difformités de la colonne vertébrale et des extrémités inférieures qui se, rencontrent à chaque pas. Examinons au contraire les enfans qui sont abandonnés à eux-mêmes , et nous serons conduits à cette conclusion , qu’il est parfaitement inutile de leur apprendre à marcher. Déjà Rousseau avait prononcé sur ce point-