DE LA MOTTE-FÉNÉLON

ARCtolY^QUl-DUC Dl CAMBRAI, PRicBPTBUR DBS BHFARTS DE FRAVCE»

.. DISCOURS QUI A OBTÉHu h'acàessit au iutsiiiBiit db l'acadbmib rBAirçoiSB,

En 1771.

Antàqud homo virtute acfide»

Tbr. Adelph. act. 3 , scen. 4*

LoASQUE Louis XIV confia réducation de ses enfaals au grand homme que je viens célébrer dans le temple de l'éloquence , ce moment fut iDarqué par le plus éclatant témoignage d.e Tàp^ probation publique. La société littéraire d'An-* gers j pressentant les succès d« cet immortel instituteur I proposa une couronna, académique au poète citoyen dont les ehants étemiseroient le souvenir du bienfait que Louis accordoit à son peuple^ eu: lui destinant un. roi: que Fé«é^ Ion atloit former.

La première Académie de la nation renouvelle et environne aujoui:d'hui d'un plus brillant éclat l'hommage décerné au précepteur immortel du duc de Bourgogne par ses contemporains; et elle offre la palme de Téloquepce.au talent qui s'élèvera jusqu'à son sujet , pour acquiu^r la^ pa-* {trje envers cet aimable génie également chéri^ <SgaleiiieQt:(Bé]ébre dans les annales, de la relir gion^ dans la carrière ouverte aux: U|StUii(^Mi:l

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de8 princes, et dans le sanctuaire des lettres. Foibles orateurs, que peuvent nos eflForts? Nos juges nous ont devancés : le choix seul qu'ils bnt fait terà ibyjpuJrs plus glorieux pour Féné- Ion que le plus éloquent de nos éloges. Nous avons à peindre, selon Theureuse expression de Vauvenargues, un esprit angélique et une vertu sublime : ce sera donc à Tâme, plutôt qu^à Timagrnafioiif dû pan^yriste, à guider son piiH éeau; celui qui aura le mieux seuti Fénélon, Tâura i^ mieuj: loué.

- L'éloge de Tarcheréqué de Cambrai ne doit être, en effet, que son histoire écrite par le sentiment et par la vérité. Nous n^avons rien à exagérer, rien* à fSeindi^ ; et, au lieu d'aspirer à surpasser Tadmiration publique dont il jouit, à peine pouvons-nous espérer de Tatteindre, en parlant d'un homme qui fut l'orateur des peu* pies, et plaida la cause de l'humanité devant les rois ; d'un homme illustre par l'éclat de son liom, l'émitienGe de ses vertus, la supériorité dé ses talents, l'importance de ses fonctions, le caractère de ses erreurs ihêmes ; enfin d'un homiiie dont tourtes les pensées eurent pour ob-* jet le bonheur du genre humain , qui dut tous ses revers à son génie et à sa vertu, et auquel il ne manqua pour être heureux que d'être un homme ordinaire.

DE FÉMÉLON. HgS

Soit que ron suive Fénélon dans ses missions €n Saintonge^ dans le tourbillon de la cour, dans le commerce des lettres , dans sa retraite à Cambrai ; soit que l'on considère en lui l'écrivain, le poète, l'orateur, le métaphysicien , le moraliste y le politique , rinstiluteur, Tévèque^ Tami, le sage persécuté , sa vie réunit» dans un degré éminent, tout ce qui est digne d'intéif^esser un cœur sensible , des talents^, desvertua, des malheurs^

Pour me borner dans un sujet si yaste, je ras*semblerai tous ces rayons épars de la gloire de Fénélon ; je suivrai dans ce discours le plan que ^admiration publique semble m'indiquer, puis»que le nom seul de ce grand homme réveille dans tous tes esprits l'idée du génie et de ta vertu ^ et je développerai tour à tour tes talents et l'âme de l'auteur du Télémaqiie.

Je trahirois mon devoir^ messieurs,, je tromperois votre attente, et je me montferois en opposition avec mon sujet, si je privbis ktreli^ioB du triomphe que vous lui avez préparé, eii- proposant l'éloge de l'archevêque de Cambirai. La gloire qu'elle doit en recevoir aûjôtrrd*hui est à la foi«, et le plus digne tribitii dé la récMi-^ -Qoissance du genre humain, et l&"'plus juste liommage que puisse décerner le g^mè.

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