LE QUATRIÈME DIMANCHE DE CARÊME

4 mars 1785.

J'ai autorisé M. Gayet à insérer à la fin de cette édition le Pan^yrique de saint Vincent de Paul ; mais cet ouvrage n'en reste pas moins ma propriété ; et les formalités voulues ayant été remplies , je déclare que je poursuivrai les contrefacteurs, selon toute la rigueur des lois.

Louis Sifaeir MAURY.

DE

s. YINCENT DE PAUL.

JSrit vcu in.honorem, utile Domino y ad omne cpus honum, paratum.

n sera un vase (Thonneor, utile au Très-Haut, préparé |x>nr toutes sortes de bona^ œuvres.

Paroles de Tapôlrc saint Paul , dans sa secoodc Ép^r« à Timotbée , cbap. II.

Béni aoit à jamais ce jour consacré par notre ministère à la gloire immortelle du sacerdoce de Jésus-Christ; cet heureux jour ^ où la piété de Votre Majesté a voulu être édifiée par l'éloge de l'un des plus grands bienfaiteui^ de Thumanité souffrante, et où nous nous glorifions de pouvoir célébrer un bon citoyen , en présence d'un bon roi I Grâces aux nouveaux honneurs qu'il va recevoir parmi nous, du haut du troue , il jouira done enfin de toute sa renommée , cet homme simple et vertueux, à qui la religion devoit des autels, et sur lequel un monarque

chéri, et digne de l'être , appelle solennellement les regards de son siècle et de la postérité , en plaçant la statue clu fils d'un laboureur, dans le temple de la gloire nationale !

Mais est-ce, mes frères, le panégyrique de saint Vincent de Paul, ou l'éloge en action du christianisme, que vous allez entendre? La tribune sacrée doit acquitter aujourd'hui la reconnoissance de tous les malheureux, envers un indigent qui fut leur meilleur et leur plus magtiifique ami. Nous ne pouvons donc vous annoncer trop tôt le grand objet moral que se propose ici notre ministère. Nous venons vous présenter, dans l'histoire d'un citoyen obscur, le consolant spectacle de tout le bien qu^un particulier peut faire à ses semblables , sans autre secours que sa vertu, et les bénédic*tions du ciel sur ses entreprises. Voilà l'esprit de cette belle vie, dont nous devons vous retracer l'image. Arrivés au terme de sa carrière, vous reporterez des regards d'admiration et d'attendrissement vers un demi -siècle entier de bonnes œuvres que vous aurez parcouru; et vous mesurerez alors , avec la surprise du respect , l'espace que la charité d'un homme peut remplir.

Vous jouirez ainsi , mes frères , de tout le bien que fit Vincent de Paul, envoyant naître sous vos yeux toutes ses institutions charitables. Il faut en effet, pour le louer dignen^nt, que son éloge ressemble à son âme, qui répasidoit sans cesse le bonheur autour d'elle; et qu'à son exemple nous rendions heureux tous les cœurs sensibles , en le faisant revivre dans ce discours.

Mais en commençant Téloge de l'homme le plus riche en bonnes œuvres, qui ait jamais paru dans le monde, de cet homme que la main de la Providence conduisit, par des voies si extraordinaires, à la singulière gloire de devenir, selon l'expression de l'apôtre, utile à, Dieu luimême y nous ne saurions assez vous en prévenir, mes frères, ce n'est pas à Vincent de Paul qu'appartiennent ici vos premiers hommages , c'est à la religion de Jésus - Christ , qui peut seule porter l'homme à une si étninente vertu. Nous nous emparons donc d'avance, pour elle, de tous les mouvements d'amour et de reconnoissance qui vont s'élever dans vos âmes. C'est l'esprit de cette religion sainte que nous vêtions approfondir, c'est sa gloire que nous allons célébrer, en prouvant, par l'exemple de saint Vincent de'

6 PANËGYRIQDE

Paul f qu'elle forme- de grands citoyens dans lous les pays et dans tous les gouvernements.

Pour nous borner dans un si vaste sujet ^ nous n'arrêterons vos regards sur aucune des vertus qui ont été communes à Vincent de Paul avec d'autres saints, quoiqu'il les ait possédées toutes au degré le plus héroïque. Nous nous restreindrons aux seuls mérites qui lui sont propres et qui le distinguent. Nous ne vous demandons pas d'écouter son éloge avec intérêt : tous les traits en sont de nature à ne pouvoir être indifférents aux âmes sensibles. Ce n'est pas non .plus votre admiration pour lui que nous avons besoin d'exciter par le faste de l'éloquence : vous ne la refuserez pas au simple récit de ses actions. C'est votre seule confiance qui nous est nécessaire; et c'est contre le doute qui accompagne l'étonnementy que nous devons vous prémunir. L'art n'a rien à faire dans un pareil discours, que de rendre la vérité vraisemblable; de saisir la chaîne qui lie les événements historiques avec les desseins du ciel; de rapprocher les épreuves des institutions qu'elles amènent; et c'est assez pour remplir notre attente , qu'on nous écoute et qu'on nous croie.

La vie de Vincent de Paul offre, en effet, un

tis8u et une correspondance de faits si extraordinaires, que TOUS craindriez d'entendre une fiction , si cette chaire de la vérité n'étoit pas le gainant du ministre de la parole. C'est ici le merveilleux de la charité chrétienne, porté au plus haut degré d'évidence et d'héroisme. Souvenez-vous donc bien , mes frères, que nous ne vous dirons rien , dans ce discours , qui ne soit garanti par les preuves les plus incontestables, et que vos pères ont vu tout ce qtte vous allez entendre. L'homme que nous voulons vous faire connoitre , n'a point vécu dans des temps reculés, ni dans des régions étrangères. 11 a existé au milieu du dernier siècle, au sein de la capitale de cet empire , qui est encore , et puîsset-relle être à jamais le principal théâtre de ses bonnes œuvres ! Et tel a été Vincent de Paul , que cette solennité n'est pas la fête particulière d'un habitant du ciel , mais la fête universelle de la Providence elle-même, manisfestée par les prodiges les plus frappants , et , pour ainsi dire, imitée par les monuments les plus utiles.. Ârrètons-^nous à ce double rapport si éton^.

namment glorieux pour un simple mortel. Nous verrons , avec une égale admiration , dans Vincent de Paul , l'ouvrage de la Prorvidence~, pre-

8 Panégyrique

mière partie ; rinstrument de la Providence ^ seconde partie. Erit "vas in honorent ^ utile Do^ mino , ad omne opus bonum paratum. Implorons les lumières de TEsprit saint y par Tintercessiou de la sainte Vierge. Ave , Maria.

premiers; partie.

SlHEy

En parcourant la vie de saint Vincent de Paul^ je crois voir , mes frères , se soulever, de moments en moments, le voile dont la Providence a couvert les desseins qu'elle avoit sur ses destinées. Suivez donc avec attention ce cours ra-^ pide d'événements qu'elle a si miraculeusement préparés, et son action va devenir sensible.

Voyez d'abord naître (i) cet homme qu'elle appeloit à de si grandes choses, voyezJe naître^ vers le milieu du seizième siècle, dans le ha-r meau de Poy, au fond des landes de Bordeaux^ dans la chaumière d'un pauvre laboureur, dont

(i) Le 24 avril 1676. V(^ez^ à la fin du panégyriqu^y la note n® x^

il est le sixième enfant, d'un laboureur qui/ pmir nous servir ici de l'expression d'un an-* cien (1), tirera un jour son nom de son fils, oomme les autres enfants reçoivent leur nom dfi leur père , et qui l'emploie dès ses plus ten* dres années , comme autrefois David , à la garde de ses troupeaux.

Quel prélude , mes frères ! La première page de son histoire pouvoit-«lle mieux nous le mon-* trer dans les mains de la Providence pour faire éclater ses prodiges I Dans l'ordre commun , cette éducation grossière , disons mieux , cette privation absolue de toute éducation, semble marquer sans retour les destinées d'un pau/fre mercenaire, qui doit vivre du travail' dé éfesr mains, et mourir dans l'obscurité. '' • ' '

Comment la Providence va-t^elle donc insensi-< blement Tamener dans ses voié*?^ C'est par la' seule vertu de son étbt et de son âge .' la bonté du cœur, que ce j^laiie berger appelle sûr lui les regards de sa famiUëé Par une vocation antici^' pée et bien remarquable; mes frères, ce pauvre enfant se moii>(t*e déjà si miséricordieux; qu'il endure lui-même la faim pour nourrir les

(i) Gicéron^

lO PANÉGYRIQUE

malheureux qu'il rencontre ^ et auxquels il distribue son pain quotidien au milieu des champs. Son père l'a surpris, plus d'une fois, dans l'exercice de cette charité prématurée : il prévoit que son fils aura des entrailles compatissantes; il pense aussitôt , sur la foi d'une sensibilité si fra^ ternelle, que Dieu veut peut-être en faire un pas* teur des âmes. Il obéit à la Providence qui semble expliquer ses desseins , par des penchants si vertueux; et lui qui n'avoit jamais fait instruire aucun de ses autres enfants, croit devoir distinguer celui-ci par le bienfait de l'éducation.

Vincent de Paul entre ainsi dans la carrière ecclésiastique, par l'exercice anticipé des bonnes œuvres , qui sont la dette comme la gloire de notre ministère. Dieu, impatient, si j'ose ainsi parler, de se donner un tel ministre, bénit aussitôt cette vocation , dont il a donné lui-même le signal , et recueilli les prémices dans ses images vivantes. Les progrès de ce berger qui apprend à lire vers la fin de son troisième lustre, sont tellement rapides , qu'à sa vingt-cinquième année il est jugé digne d'être promu au sacerdoce, comme s'il n'avoit pas perdu , à garder les troupeaux de son père , la moitié de son premier

DE S. VINCENT DE PAUL. Il

àge.Tttlit me de (meus patris meiet unxit me... pascere gregem popuU ( i ) .

Mais quelle influence le ciel va*t-il donner sur sa nation et sur son siècle à ce jeune prêtre de Jésus-Chmt, qui paroit condamné à vieillir à deux cents lieues de la capitale , dans les plus obscures fonctions du ministère pastoral ! Déjà l'opinion même qu'on prend de sa vertu , est prête à le dérober à ses destinées. Vincent de Paul est nommé à la riche cure de Thil, dans le diocèse de Dax, par son évèque; mais heureusement il arrive qu'on lui eh conteste aussitôt la possession dans les tribunaux j et la délicatesse de sa conscience ne sauroit consentir à s'assurer d'un bénéfice par un procès. 11 y renonce dotic , persuadé que la Providence ne l'y appelle points puisqu'elle lui suscite un compétiteur. Il ne se trompoit pas, ô mon Dieu ! Vous aviez en effet d'autres desseins sur lui. Je vous rends grâces en ce moment, au nom de l'humanité tout en-* lière, d'avoir détourné ses premiers pas d'une solitude, où son humilité l'eût enseveli peur toujours.

Cette faveur d'en haut est pour son siècle et

> fc I ■ . ■■- -.,.. — ^

(I) I. /îe^. c*p. 9.

non pour lui ^ mes frères'; et Dieu ne Técarle d'une terre d'oubli, qui eût été chère à soncœur, que pour le livrer incessamment à l'épreuve la plus terrible, Vincent de Paul part de la GuyeiH ne, à la prière de ses pauvres parents, pour aller recueillir en Provence une légère succession de famille; et dans son trajet de Narbonne à Marseille, il tombe entre les mains d'un pirate qui le mène esclave à Tunis. Vendu trois fois dans un marché public, à des hommes qu'il appelle énergiquement lui - même les ennemis de la nature humaine; condamné tour à tour aux travaux les plus durs et aux traitements les plus barbares, il passe trois années entières dans cette affreuse captivité , sans en prévoir le terme, sans être connu de personne, sans que l'on sache , dans sa propre famille, ce qu'il est de-

venu. Dieu semble l'avoir oublié, mes frères, sur le sable brûlant de l'Afrique; mais ce sommeil apparent de la Providence va finir. En l'envoyant à cette rude école de l'adversité , le ciel a ses vues qui se manifesteront dans la suite. Quand l'Étemel daigne s'allier ainsi avec le temps, pour mûrir et déployer ses desseins, il faut bien en effeC, mortels ignorants et impatients que nous sommes, l'attendre aunlelà du mo-

DE S. TI1NGEI9T DE PÂI3L. l5

ment où il agit, pour le comprendre et plus encore pour oser le juger.

Quel aéra donc le libérateur que la main du Très -Haut suscitera pour briser ses fers? Des libérateurs, mes frères? Il n'en est point d'au* très pour lui que l'ascendant de sa vertu , et le mobile caché de la Providence. Le dernier de ses maîtres, et le plus cruel de tous, est un apostat qui déteste la religion de Jésus-Christ, qu'il a abjurée. La patience de Vincent de Paul, sa douceur, sa résignation, son ardeur pour le travail qu'il adoucit par des prières continuelles, amollissent peu à peu cette âme dure. Il converse avec son esclave qui, par ses vertuis, en fait bientôt un homme digne de répandre des larmes, et, par ses lumières, un chrétien capable des plus héroïques sacrifices. La vérité, que Vincent de Paul sait lui rendre aimable et sensible, éclaire et trouble sa conscience. Cet homme, auparavant si intraitable et si farouche , devient tout à coup si docile à la voix du jeune apôtre chargé de ses fers, et s'attache si intimement à Vincent de Paul, que non-seulement il consent à lui rendre sa liberté, mais qu'il demande à le suivre et à s'échapper avec lui. Ils partent ensemble , au milieu de la nuit, sur un.

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foible esquif à la merci des flots , sans boussole, sans pilote^ sous la conduite de cette Providenee paternelle que Salvien appelle le grand pilote de Vanivers (i), traversent la Méditerranée , et arrivent heureusement à Aiguës -Mortes. Oin, sans doute, c'est elle encore, ô mcm Dieu ! pouvons-nous dire ici littéralement avec Salomon , c'est bien votre seule providence qui gouverne cette barque dans sa route, et ouvre à Vincent de Paul, dénué des secours de l'art, un chemin au milieu des mers, Tua^ pater^ proi^ideniia ffubernat, quorUam dedisti ei in mari maniy etiamsi sine arte adeat mare (2)*

A peine descendu sur le rivage de la France, Vincent de t^aul, impatient de soulager se9 frères qu'il a laissés dans les cachots de Tunis et d'Alger, ouvre les yeux autour de lui, s'adresse à l'homme le plus puissant de la contrée, va exposer aussitôt leurs maux au légat d'Avignon, et plaide la cause de ces infortunés , d'une manière si éloquente, que le prélat Montorio prend' pour lui-même le plus tendre intérêt. C'est ici, mes frères , que se renoue cette chaîne de la

{i) De Providentiâ, lib . 2 .

(2) Sap, C. i4 , V. 3.

DE S. VINCENT DE PAUL. l5

Providence que le malheur sembloit avoir ronopue. Mes pensées ne sont pas vos pensées (i)^ dit l'Étemel aux hommes téméraires qui veulent sonder la profondeur de ses décrets. Vincent de Paul ne cherchoit dans Montorio qu'un bien^ faileur |>our les compagnons de sa captivité ; il trouve pour lui-même un protecteur qui se l'attache , l'amène à Rome, et parle de lui avec tant d'enthousiasme^ dans cette capitale des nations, que les ambassadeurs de Henri IV, le meilleur des grands hommes , veulent le voir et l'entreteair. Le cardinal d'Ossat , si profond dans l'art de eonnoitre les hommes, et duquel Sixte V disoit que pour échapper â^ sagacité il ne suffisoii pas de se taire y mais qU^ il fallait encore s'abstenir de penser devant lui, le cardinal d'Ossat juge bientôt ce jeune prêtre francois digne de sa confiance la plus intime , l'as-^ socie à ses négociations , le rend à sa patrie , et ' le charge d'une copimission importante auprès du bon roi. Henri le Grand, après avoir plu« sieurs fois conversé avec Vincent de Paul , conçut pour lui tant^'estime, qu'il avoit annoncé

(i) Non enim cogitationes meœ cogitationes vestrœ. Isai. cap. 55^ vers. 8.

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publiquement à sa cour la résolution de l'élever à l'épiscopat , quand le plus exécrable des parricides rendit nos pères orphelins, et fit verser à toute la France des larmes qu'une révolution de près de deux siècles n'a pas encore pu tarir. Voilà donc, mes frères, Vincent de Paul, après un si lamentable désastre, au milieu de la capitale , sans appui à la nouvelle cour, sans biens, sans parents, et livré à la seule Providence qui se le réserve sans partage pour l'exécution de ses desseins. Mais loin de recourir vers ces premières lueurs de prospérité qui auroient pu tenter son ambition et égarer son inexpérience , il se hâte de se dérober à la fortune , rentre avec joie dans les routes les plus obscures , et se dévoue à servir les pauvres infirmes dans le nouvel hôpital de la Charité. C'est là que la Providence lui ménage , dans ces ma« lades eux-mêmes , des médiateurs et des appuis. Il l€6 instruisoit, les servoit, les consoloit du moins des maux auxquels il ne pouvoit remédier, et les assistoit sans relâche , avec ce zélé d'un homme compatissant qui, en voyant souffrir ses semblables , partage leurs angoisses et sent le vertueux besoin de les soulager , pour adoucir les tourments de son propre cœur. Ces

infortunés, tous les jours attendris des soins paternels qu'il leur rendoit, ne savoient comment lui exprimer leur admiration et leur recon-^ noissance.Le cardinal de Bérulle, conduit p^r sa piété, ou plutôt par la Providence elle-même, va les visiter un jour (i). Dés qu'il paroi t au milieu d'eux , comme l'ange de la charité , de tou^ ces lits de douleur s'élève un concert de bénédictions qui lui recommandent ce prêtre miséricordieux et secourable^ Le cardinal , saisi luiiv^e d'un saint respet^t devant cet hom'tne vertueux qui s'humilie et se retire à l'écart ^ pour se soustraireli tant d^hommages imprévus, reeoitles vœux deces pauvres malades, se chargé d'acquitter leur dette ; eft le lendemain , d'iau-^ mônier d'un boitai, Vincent de Paul devient aiimônier de la reine Marguerite de Valois , qui le fait nommer aussitôt à l'abbaye de Chaume. mon Dieu h je ne désespérois pas* de sek destinées dans te malheur qui élève toujours l'âme ^ quand il ne* parvient pas a l'avilir; mais* votre providence semble ' s'éloigner dé lui darisf la prospérité, épreuve si terrible pour la jeu-'

(t)' Deuxième mémoire des pièces produites pour là canonisation, tome '2.

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nesse et si redoutable à la vertu. S'il n'a. que de l'ambition y il peut désormais nourrir son oisiveté du pain du sanctuaire. Qu'attendre en effet pour l'Église de Jésus «Cbrist^ ou pour la société, d'un esclave emporté par une si brusque faveur dans U carrière de la fortune? Qu'attendre, mes frères ? qu'il redevienne pauvre. C'est ce que veut la Providence, qui semble craindre de l'exposer à tn^ de dangers , en le.laissant plus long-temps riche., tandis qu'elle travaille se^ vertus çn silence; et sa volonté

s'accomplit.

,. Yipçent de Paul a su essuyer avec courage les plus 9ccablants revei^; mais il ne sait pas endurer une oisive opulence^ et il se. démet volontaire-^ mentde sa charge et de sotn abbaye. Voulezvous connoitre le motif de ce double sacrifice? Il, a entendu dire at| çardibal de Bérulle , son digne protecteur, que la cure de Châtilion , dans le diocèse de Lypn, ét<^it/si pauvre qu'après ^voir été rép^diéesuc2e69sivement par tfois titu* laires dans une seule année , on ne pouvoît plus trouver aucun pa^teut pour la r^emplir. C'en est assez pour la lui faire envier. C'est cette paroisse abaqdonnéç qu'il demande, et qu'il préfère à tout. Il ne craint pas qu'tin procès

4)E 8. VINCENT DE PAUL. fQ

'vienne le troubler dans la eure de Chàtillon, où il ne trouvera' point d'avides compétiteurs pour la lui'disputer. La Providence, qui le forme à son insu y veut lui montrer de près la misère tles campagnei, l'influence des bons pasteurs , les. malheurs et tes abus auxquels il doit remé^ dier un jour; et il n^est pas encore mûr, au gré ilu Très-Haut, pour ses vastes destinées : mais il a beau fuir et se cacher dans Thumilité de ses vertus; quand les moments marqués dans le ciel seront arrivés, mes desseins subusteront, dit l'Étemel , et ma volonté s'accomplira tout entière. Consilium meum stabU y et omnis volun^ tas meajîet (i).

Six mois se sont à peine écoulés^ depuis que Vincent de Paul exerce ses fonctions pastorales à Chàtillon , avec une ardeur et un succès qui tiennent également du prodige. Déjà il a gagné la confiance des pauvres, par les secours qu'il a obtenus en faveur de l'indigence , la confiance des riches, par cet amour éclairé, suivi et discret du bien, qui rallie toutes les ànies charitables au ministère d'un bon pasteur. Il a régénéré les mœurs de son troupeau ; il a terminé quarante-

(i) hai, cap. 4^, vers. lo.

deux procès^ et banni la discorde de l'enceinte de sa paroisse. 11 afait^ pour toutes les classes de l'humanité souffrante ^ l'heureux essai dès établissements charitables que nous verrons s^élever dans la suite (i). Il s'est forn^é aux plus grandes entreprises de bienfaisance'^ en obtervant avec l'œil du zèle les besoins des pauvres , les abus de la charité , les ressources du ministère pastoral. Il a montre à la dombe étonnée, pour employer ici ses propres expressions, combien un ban prêtre est une grande chose. Il jouit du bien qu'il a fait, du bien qu'il médite. Il espère de vivre et de mourir dans l'exercice de ses fonctions , d'autant plus précieuses a son âme , qu'elles le placent sans cesse auprès des malheureux ; enfin il a donné une telle idée de sa sainteté, qu'après sa mprt, ses paroissiens ont ju~ ridiquement attesté que dès-Iôrs leur voix unar liime prophétisoit hautement sa canonisation.

Tout à coup, l'autorité/ sacrée pour lui, du cardinal de Bérulie, qui se déploie avec la plus ferme persévérance, disons mieux ^ les décrets du ciel dont il se dit formellement t'interprète^ et qui se dévoilent insensiblement, arrachent

(i) Voyez y à la fin du Panégyrique > la note n" 2.

Vincent de Paul aux larmes de son troupeau chéri , l'enléveat à -son ministère public > et le consacrent, malgré ses alarmes, et sa résistance, à l'éducation, des enfants du marquis de Gondi, général des: galères* Général des gàlèr-esl j^n-* siste sur iae^motr la Providence a^es dessèint^

Vincent de. ^ui{ préside 'à l'éducation de ce fameux cardinal -de Rete , «qui profitera si tard de&leçoiis.et(i)^s*jq«emples!d'un tel maître. MaiS' quand le disciple viendra s^asseoir, jeune encore, stir le siège de Paris ^ il rvtms expliquera. le secret de Dieu , en autbr^ièahtv pendant sen ëpiscoj^t ) tous^ies établissements; de Vincent de Faut'. -1 ... ! ; • '

' Ne csïaigm»is^d<}ftc pas , mies* frères , que Vin* cent de ^Psul S'écarte de^ sa route, en acceptant un eWploi que lad^tinéede-ses éiève3 rendisi. important pour laireIi|;i<Hi. DaiUeurs; ici méoié, l'inquiète vigilance de^a cbarké'hil découvre de nouveaux moyens de bienfoiaancéiet de zèle. 11 passe avec ses disciples la plBs grande paVtie de l'année dans leur cliàtMÙ de IVIontinirel. Là , les^souTcttirs-di^soii e«fance lui inspirent, cbm^ me au bon |ilH>phètê Âmos, unâtti'afft soudakide vocationf^ponr enseigner la neligiou^ seuk mo->> raie du peuple; aux habitants dm campagnes,

22 PAIIÉGYRIQUE

dont il avoit partagé les fatigues dans son pre* mier 4ge. Il lui sied sans doute.de devenir l'a*pôtre de ses frères; son cœur se retrouve avec eux en famille. Il consacre à leur instruction tous les loisirs qu'il peut dérober au sommeil. Ces longs sillons qu'il parcourt pàiiUement avec eux pour ne pas les détourner de leurs travaux^ deviennent pour lui l'école expéri«mentale de l'éloquenee apoitolique , par . lat* quelle nous le verrons dominer dana la suit&la capitale du royaume. C^est ainsi ^ue, dooîle aux incitations du ciely Vincent .de Paul conduit ^ à chaque pas de sa. vie , par l'abgede la Providence, qui ne lui dévoilera son secret, comme au jeune Tobie^ que lorsque' les de^^afeias'de Dieu seront remplis-, entre dans >la «arrière des; missions; nouveau genre de bleik auquel la Providence veut le former, et quiiirendra bientôt^ par son exemple .et ses inàtituttons , de .si s^u--' taires accroissements. .!

Mais, soit que son humilîié s'alarme de la.

vénération que lui témoigne toute cette iUustre. famille; soit que lé zèle brûlant 4^i )a dévore,.se trouve trop à d'étroit dans l'âiiceÎRte de cette maison; soit ifue la haute fortune! dp»t il est menacé l'épouvante; Boit enfin qu'il. cèi/e mi

DE S. VINCEKT DE PADL. 2l3

mouvement de ces pensées profondes que le ciel envoie {i)y sel(m le langage de Bossuet, il fuit les grands dont il emporte les regrets; il fuit le bruit de ses Tertus; il fuit le danger des riches^ ses^ et il fuit si loin que sa renommée ne pourra pas l'atteindre.

Quelle retraite va*t-il choisir? Pendant les trois années qu'il vient de passer dans là mai-* son du général des galères ^ Vincent dé Paul yi* sitoit régulièrement , dans cette capitale y les malheureux condamnés à la chaîne , que la Pro^ vidence sembloit avoir rapprochés de lui ^ pour les mettre sous la garde de son zèle. Ce spectà^ de a remué profondément son âme : il ne peut pk|s contenir sa pitié; il part , sans communi-* quer son dessein ^ pour aller faire des missions dans lés chiourmes de Marseille. Nous savons de lui-^méme, mesYrèr^, que pour toneher ced hommes dùrs^ il baisoit leurs fers/li6s assistoit dans tous leurs besoins , et qu'à forcci de don-* ceur /de tendresse et de charité , il parvint bientôt j selon lé téino%nage authentique de Fév^* que de. Marseille^ à faire de be tepaire de tous les wces, un temple oit Pon entendoit sans cesse

(i) Oraison funèbre du grand Gondé.

les louanges de Dieu , dans des bouches aupa^ ravant vouées au blasphème (i).

Cependant parmi ces forçats qu'il soumet à la Providence, il en trouve un dont le désespoir lui résiste. C'est un jeune homme condamné , par des lois fiscales, à trois années de captivité sur les' galères, et inconsolable de la misère où il a laissé sa femme et ses enfants. Vincent de Paul ne peut tarir ses larmes, il va briser ses fers : il profite de l'obscurité dans laquelle il s'est caché, pour déployer toute la charité qui l'enflamme : il sollicite, et obtient la liberté de cet infi)rtuné , par un moyen que l'imagination n'oseroit prévoir; et, à l'exemple de l'illustre évèque de If^le^ saint Paulin, qui , pour rompre la chaîne d'un eselave en Afrique, se réduisit volontaireoi^nt ^n esclavage , Vincent de Paul se 0)et lui*^fQ^me à la place de ce jeune f(»xat. L'héroisme. de la Vertu à son invraisemblance, mes fpéres, pour nous surtout qui ne vivons plus dans ces temps saintement héroi-* ques, où de si sublimes sacrifices étoient communs dans notre reKgion, fondée sur un pareil

( I ) Recueil des pièces p'out: la canonUation , page i3a. Voyez, à la fin du PAnegyquç, la nate n° 3.

DE S. ViMQBNT DE PAUL. 25

éobanf^ eu diyÎD Rédempteur, qui s'est fait lM>iame pour racheter le genre humain. Sainte et vraiment fraternelle charité des premiers âgés du, christianisœfe , qu'étes^TOus devenue? Nous en connoissoM plusieurs parmi nous , disoit le pape <saint Clément , oui , nous en con-noissona beftueoup qui se sont dévoués à la captivité poar briser les chaînes de leurs frères , et qui^ se soat condamnés à l'esclavage y pour les sustenter du prix de leur liberté : multos inier vos cogno9imus cfui se ipsos in vineula conjece^ ruHt, ut alios redimerent. Multismipsos iri servi» UUem dederunt , et aeoepto p^eiio sui alios ciba^ runi (i). Vincent de Eaul avoit été réservé pour recevoir de Dieu, dans ces derniers temps, Tune de ces âmes primitives échappées aux premiers si#|es de la religion chrétienne. Notre abject égo&me, étonné d'un élan si sublime de éha- Tti^, ne trouvant plus au fond de nos cœurs le persuasif témoignage d'une émulation si géné-^ reuse, n'estime plus assez les hommes, et nè-nous permet plus de nous estimer assez nous-mèmer, pour s'élever aujourd'hui à la croyance d'un pa^ reili dévouement. Les sacrifices -d'un grand c(i-

»»»*i»i^» ■«» *— ^Mli*!

<i) Epist. 2, n*> lo.

ractëre nous humilient trop pour pouiroir «^lUIer arec nos idées rétrécies de la venu , qui ne sont plus que la mesure honteuse de nos sentiments. Mais la preuve de ce fait si étrange^ dont il m faut pas juger surtout par notre police aetuelte, la preuve de ce fait authentique , jans lequel vous verrez bientôt quetout le xastede la vie de Vincent de Paul seroitinexjJicable^ cette preuve est discutée et rapportée dans le prœès de sfi canonisaticdA. Ce n'est point dans Tenthousiasaie de la jeunesse ^ c'est à sa quarantième année , que Vincent di^ Paul descend à ce sublime excès de bienfaisance et d'avilissement. Le voilà doûc^ chrétiens y confondit avec lésvfovçats, char^ de chaînes , une rame à la maîn!^ sou» Les de« hors humili^anJts d'une victime des lois^ victime volontaire de la charité ! Qu'il est grand ^ qu'il est augustçi ÛWi» èon abjection I mon Dieu!

contemplez^ du haut du ciel , ee spectacle vj^ai* ment di^nede vos regards^ et que toii^ lés ch€eurs des amges vous bénissent dates ce moment^ d'avoir^ dans les trésors de votre miséricorde i des récompenses éternelles , pour payer un si grand sacrifice ! Fers honorables-i ëacrés tnn phées de la charité , que n'étes-vous suspendus aux voûtes de ce temple, comme l'un des plus

D£ S. VIIfCBMT DE PAUL. 37

beaux monuments de lagloire du christianiamel Vouâ orneriez dignement les aulek de Vincent de Faut y en rappelant à la société les citoyens que Im donne la religion de Jésus-Christ ; et la vue de ces chaînes justement révérées comme un objet de cuUe publî»^ aiderpit, de siècle ea siède, notm ministère à ku en former encore^ de pareils (i).

Pent'^ on ajouter quelque «hose à la^' grtiiH*: deur de cette action ? Oui , me» firères , c'est lé soiurquf prit Vincent de Paul , pwdaot toute sa vie/ pour la cacher à se^ contelnpora^H^;i Jamais cet homme dont les infirmités at|e«tèi>eii^ jusqu^à s»<mart cet bérelque et oruel <iévoùe^ ment, jamais cet b^me qui répétoit'sans ces^é^; dans les cours des rois, qu'il étoit le *fils dkm* laboureur, et qu'il avoit gardé les trouj^eaùx danç son enfance, jamais il n'a parte de ^e beau* trait de sa vie, cpi'il n'osa pourtant jamaié déè^ avouer. Il ne répondoit que par un doux-sou^ rire, et les yeux humblement baîgiés , quàûd- on lui en rappeloît le souvenir; rougissant deUa joie involontaire qui échappoit à sonâmë, uu« seul nom des forçats. Dans un premier épan-^

(1) V^ez , à la fin ihi Panégyrique , la note n*' 4-

38 PANÉGYBIQUE

chement de cœur ^ il avoit confié ^ par écrit , ce secret à un ami. il apprend dans sa vieillesse qu'on a conservé cette lettre* Dès ce momehtS fàkt des eiSbrts. incroyables pour la. recouvrer. IL n'auroit pu prendre plus de précautions* pour cacher le pi us grand des crimes* L'homme 4e confiance qui écrivok sous sa dîMée, rendit heureusement ses instances inutiles^ en ajoutaAl : âS'^^ la lettre qu^U 'vous demande est hcmora^ ble.pour lui y gardez-^UÈ.de la reimayér; car il la brûieroà. C'est ainsi qu'il a fsdlu ^ presque l0iij.ou»^ dérober sa gloire à soainexoral^k humilité ,. qui s'offorçoit de l'anéantlr>

. Le hrtiit d'un si étonnant sacrifiée s'étant répandu j Vincent de Paul quitte Marseille , et ^ tifçp .heureux de tiy)uver un. refuge: contre l'Adi||îi:9ktion publique qui le poursuit^ cet humble héros 441 christianisme court epse velir Avec joie son importune réputation éaitis l'obscurité de la cure.de Cliçhi. Fugitif de la Providence, où T^as-tu? jU se détouri^e., mes frères, de. la voie au le ciel l'appelle; jooais Diîeu, qui le suJîveîlle , le ramènera bientôt d^tis sa route. Le général de Gondi, instruit du déyo^ement de.ee^ver-tueux transfuge, se hàt&^'en informer le roi ; et Louis ,XIII.,,pour' faire édater lé trioknphe

de Vineeift de Pau) , dans le lieu même dé son humiliation /le* nomime aumônter général d^ galères. Le supérieur de sa congrégation jouit encore aujourd'hui à ce titre /de cette dignité, comme-du plus p^oieaK héHtag^ desa gloire.

Il y^a danis cette rëcompçifse ^ j^ne sais quoi d'antique et de gran^d qui élève l'âme et Faf*^^ têndr!it(i).

Mais Vincent de Paul se bomem^-t-ilaûx seules fonctions 4e ^ette plae^, qu'it- a cëKtes bien méritée ? Noti , mes frères ; elle ne suffit psM à l^tivité de son zèle. La Providence a d'autres viïes sur lui } dilese Wàt« d'ouvrir une nouvelle carrière au géaie de la charité^ qui se manifeste en lui avec tant d^clàt , par le don imprévu que lui attire alors'sa renommée , de la riche maison de Saint-Laaare , don qu'il refuse pendant une ann^e entière, pour mieux s^oêJiùrer, dit-il, du liouhir dé la Prondence.

Aussitôt qu'il a ainsi éprouvé la volonté divme, avaAt d'accepter un si solide établissement, ee digne ministre de Jésus^Christ, doué au plusr haut degré, du rare talent déparier dignement de Biett , régénène les mœurs publiques de la

(i) Ployez, à la fin da l*anégyricpie,lanoteh° 5.

capitale, en y ouvrant gratuiteâient^iriia^e an* fiée f à plus de vingt miUe hommes ie tous les ^tats , ees retraites si salutaires , dont l'usage subsiste encore dans les campagnes et dans nos armées. Cet infatigable conquéjcunt des âmes fait, en peu d'années, jusqu'à troîf cents dissions. IMais Uentôt il s'aperçoit que le bien qu'il opère dans le royaume ne sauroit y être durable , s'il m'est soutenu par le ministère des pasteurs. Le sanctuaire ne lui présente que des sôandales qu'il d^espère de réformer. Il jette alors les yeux sur la génération naissante. Il fiul «emr aux dessins de;la ProTidence , l'intimité de ses liaisons avec la maison de Grondi.Il propose au cardinal archevêque de Paris , de ranimer r.es" prit ecclésiastique dans ce vaste diocèse , le modèle de toutes w» autres Églises ; et ce prélat ne croit pouvoir mieux seconder une si haute entreprise^ qu'en prescrivant^ comme une coadiCion indispensable pour être promu aux ordres sacrés ^ l'obligation de faire une retraite sous les y^ix de Vincent de Paul. Ainsi préposé à l'instruction des jeunes clercs , l'espérance du sanctuaire, il sent le besoin de prolcmger l'éd«ication sacerdotale. Cette idée lumineuse, dont tous les ordres de la société doivent envier les avan-

DE S. VINCEUT DE PAUL. St

ta^es aux ministres de la religion , lui montre à la fois et le but et la route. Aussitôt , par Téta-* blissement des séminaires dans cette capitale et dans tout le royaume, Vincent de Paul accomplit le vœu siféoond et si inquietduconcilede Trente, et régénère le clergé de France , qui , grâces à cette immortelle institution , devient le premiçr cldug^ de l'Europe.

■ G e$t alors que, déployant cet esprit du sacer* 49f^ y dont le cardinal de Bérulle fut en France le principal moteur, Vincent de Paul, environné d'une légion d'émules enflammés de son zèle , ;Sort de sa retraite avec ce cortège de saints<pré* 1res qui , en marchant sur ses traces , se répandirent dans tout le royaume pour y propager «es bienfaits et sa gloire, étonnèrent tous à la fois le dernier siècle par le génie créateur des fondations, destinées^ selon ses propres paroles, à faire circuler abondamment dans le sanctuaire l^antique sès^e mcerdotale, et se signalèrent à l'envi par les monuments les plus utiles à la religion, comme à la société, dont les intérêts sont inséparables ; les d'Alméras , les Ollier , les Tronçon, les Bernard, les Eudes-Mezerai, les Bourdoise.

Je le vois lui-même, à la tête de son sémi-

naire, ayant pour disciples Bossuet de Meaux^ Abelli de Rodez, Férocfael de Boulogne, Go* deau de Yence, Pavillon d'AIeth , Yialard de Chàlons , et se formant une colonie de coopé^ rateurs'qui perpétuemnt à jamais ses travaux. Voilà son école et ses ouvrages!

C'est ainsi qu'en inspirant de tous les coïës l'admiration et la confiance, et en s'asseemnt^ sans aucun dessein , pour l'assistance du moment, une élite d'excellent& prêtres qu'il aniflie de son esprit, Vincent de Paul établit, presque à son insu ( i ) , Isa congrégation ïie ia: mission , ^sdement recommimdable par ie .suffrage des pontifes , l'estime des rois et la vénération des peuples. Four la rendre digne à jamais d'un nom si apostolique , par un ministère sans cesse en action , il en destine une colonie nombreuse aux missions étrangères, c'est-à-dire, à étendre l'empire de Jésus^Christ, en bravant habituellement et obscurément toutes let horreurs de la proscription , de la captivité , de la faim , de la peste et du martyre , dans les régions les plus lointaines et les plus barbares du globe. Mais, saintement jaloux de se survivre à lui-même

(i) Voyez ^ à la fin du Panégyrique , la note n° 6-

dans 99i patrie , il lie par uii voro * spécial tous les membres de l'association , dont il est le chef, à des. missions continuelles dans Tintérieur de la France , en faveur de ces dernières classes de la société , où la religion seule est une puissance vraiment populaire pour la conscience, parce qu'elle seule donne des bases immuables et un ressÇ]|rt tout-puissant à la morale publique. Vincent de Paul esti sous tousies rapports, l'homme du peuple. Le peuple est la famille de son coeur Q(, Fhéi^itage de son zèle*. Il veut ^ donc que ses coopérateurs rlui ressesnblent , et soient émi* nem.m^,nt copip^e lu^. les prêtres du .peuple. Il les consacre ainsi à instruire d'^Jbpnl k à. (consoler , à sanctifier ces pauvres habitants des' campagnes au milieu desquels il est né, et àaou-tenir .ensuite' ses admirables institiMicmiS , l^s unes par les autres, en formd^t^ dan$i les sémi-* naires> 4es curés pQur tpvte.Ia Finance (i).

Lie projety qu^l ^ si heureusement exécuté, de doimer à) ç§t;,empjire le corps deses pasteurs;, je veux dire, ses quarante*^ cinq millç meilleurs

;''{i) 'Téveo 'f rxtereà stabilitatem in congregatidne ad ^fflsctmnJiDL .totfli.vitae teuipore salittipauperum ruuica^ nori^m meiaBpticandi. i »

54 PAMEGYIllQUfi

ditoyend^ ^irtihe d^s )>luê gfandt^ )^ti9é6s que lé tke dû bleh piiblid â$t jàtbals tH)ftçUéé. 3% l«il l'end* âVeic tonfiaAce un phteil faôttHAa^ sur là fbidé Louis Xiy> ijai, ^éciiûem^fiV^ttkitkbU pkt Ift feMiii6f8éàt(;6 et le cb6(ï deh homme» , A ttftilu qtte là faillite s{)iritiiélle et YitiCftAt ék Paul ttnt ftLiM i^ëct^t* là r«lig;iôl^ à Vei^ sailles {)»* tott désiâtëtesseitieiit > ^ y exfetcftlftt l»êulè ^t à JàVniié les^ iTohctiotiè t\ MpàttkMéêû^ï HAhiitèit "p^^M. Gtktés ittimôMellM ttti «eu lOteM Y*ëiidtteb ! Léè espët*att6eè ' dtt gknà iM n^btil pureté ttompêel^. Les éiïfetitft'H'dàl ]^l(yf«ii dégéijéVë , dàite èètte «bi¥(iptl«i«è tégiOfl> dù zMe â))ôsi6liq«<e ^t dé là siihplksilë de* lèûf pèt^. Établie à là t^ur depuis uh ^èdè et dèfui, è^» ▼èMUtàuit mfesioànàifë» l'y tnoiiti^fat toftstàttt^ mëntd%Beé> f^ teur prittàitirèferyètir, dé^el^ Ttl* ât làodeiéê à W&ê les pb^teùi*» d^ rbyàuiDMi. Tààt de tl'âtaVix e« de suôtés'^nôïiétit àfliài , €àuft te» J0ttt^> te 1^n()lhM^è de ViboéàK éé Paul du «ààeKiaii»^ à 1* co^ éeÈ roi» > od l'cMi à!ff(^«ê Il ^iiVëli^ (ië IbUër Ifé- {^ilèWi ]^«i^ ' ^^MftdM qu'on ra4«ei Loui s XlII y parvenu au tormc de la déor^tudeiy à la.>fkiiir.de l'âge^ ;v|OÎI^seii tombeau prêt à s'oHvrib. Ii« le oMrage^ nainrd à son sang, de se détacher du tlrôà^^ëfi'dwlàl^ièî

mais il sent le besoin , si pressant pour un roi que la mort Ta traduire au tribunal suprême , d^tln médiateur puissant auprès de Dieu , pour ranimer sa confiance dans un si terrible moment. Un mois avant sa mort, seul avec les pensées étemelles, il se souvient, dans son lit de douleur , de l'héroïsme chrétien du missionnaire forçat. C*e8t cet homme de Dieu , que sa vénération lui désigne alors pour l'assister à ^ dernière heure. Il écarte aussitôt le dépositaire ordinaire de sa conscience, et met son âme entre les mains de Vincent de Paul , qui la remplira d'espérance et de paix (i).

Voyez, mes frères, cet apâtre des -campagnes appelé tout à coup, comme l'ange de la miséricorde , pour attendrir et éclairer un roi mourant. Voyez -le lui présenter, en deçà du tombeau , la religion consolatrice qui vient adoucir les horreurs de sa longue agonie. A côté d'un si touchant spectacle, voyez -le prendre le jeune héritier du trône dans ses bras , instruire lé fils de sa croyance et de ses devoirs, en pleurant avec lui auprès de ce lit de mort , pour pénétrer plus avant dans le cœur et dans la conscience

(r) Voy-eZy à la fin (M Pân^yriqne , latiote a® 7.

56 PANKGYKIQUE

du père, et au milieu de ces débris domestiques de toutes les grandeurs humaines, où Dieu seul reste debout , enseigner chaque jour avec onction à Lppis Xiy, encore enfant , et qui s'en souvint toujours , les preqiiers principes de rÉvangile, qui sont aussi le vrai code de l'humanité. Louis XIII ne verse plus dans le sein de l'ami de Dieu que des larmes de componction, de résignation et d'amour. Mais , avant de rendre entre ses bras le dernier soupir , il faut quç ce prince accomplisse les desseins qu'a— voit la Providence , en lui envoyant un tel ministre. Je l'entends y en effet , ranimer sa voix mourante , pour attirer les bénédictions du ciel sur les prémices du règne si glorieux de son successeur, en exhortant la reine à confier à ce ^int prêtre le choix des preiKÎers pasteurs qu'elle va donper aux peuples ^ pendant sa ré^ gence. Anne d'Autriche n'hésite point d'obéir à cette volonté saûirée. Elle nomme Vincent de Paul chef 4b son conseil de conscience; elle lui confie y au grand étonnement de sft cour , cet important ministère des moeurs, des étu^des, des services, des récompepses ecclésiastiques, et veut que ce même instituteur des séminaires, qui a si bien su former les évé-

DE S. VINCENT DE PAUL. Sy

ques, soit spécialement chargé du soin de les choisir.

Vincent de Paul ! tu t'es soumis à la Providence dans les revers: ne lui résiste pas quand elle te condamne à la prospérité. Peux*tu doMer que ton élévation ne soit son ouvrage? Ton désintéressement subira cette épreuve sans altération. En t'amettant de si loin à une si grande place dans la tribu lévitique, afin que tu y mettes chacun à la sienne^ Dieu veut que ton ministère devienne une époque immortelle de gloire pour le clergé de ta patrie. Tu en as été le modèle y sois -en désormais le régulateur. Viens montrer à la France quelle émulation soudaine et. toute-puissante y crée ou y développe les vertus et les talents propres à^ chaque emploi, sous un gouvernement qui sait les apprécier. Viens à la voix du ciel qui t'appelle. Viens , digne favori de la Providence , viens te mesurer une seconde fois avec la fortune. Viens donc. Ce n'est pas une âme comme la tienne ^ que le pouvoir sera capable de corrompre. Eh ! qui sait, te dirons** nous comme Mardochée à Esther, si Dieu ne te confie pas une si importante autorité , pour t'opposer seul aux dérèglements de la minorité de Louis XIV? Qids nont

58 PAUÉGYRIQDE

utrwn idcirco ad regrmm veneriSf ut in iaU tempore parareris (i) ?

Vincent de Paul obéit à l'impulsion du zèle qui l'anime; mais l'ambition ne s'élèvera pas jvsqftt'à lui. La première fois qu'il parolt devant la régente , il forme publiquement le vœu so* leoiiel de n'accepter jamais , ni pour lui , ni pour sa congrégation , aucune grâce ecclésiastique. Il est fidèle à son serment; il continue, de vivre dans son honorable indigence ^ tandis que par ses mains se répandent tous les trésors du sanctuaire, et il se rend, pendant dix ans, au conseil du souverain, avec autant de simplicité qu'à ses missions de village. Son pouvoir aug-* mente l'autorité et l'influence de ses vertueux exemples. C'est à lui que commencent la grave régularité , les longues études , l'association préalable au gbuvememeiy; des évèques pour parvenir à l'épiscopat, et l'esprit ecclésiastique, qui distinguent éminemment l'Église de France. Ses choix, dont le premier clergé de Louis XIV fut composé, honoreront à jamais son ministère ; et il suffit de se rappeler quels furent les pré-

(i) Esth€r,c^f* 4? ^'^^^* ^4<

DE S. yiorcf^HT pc; pAUL. 39

ment et de ses principes.

K^égué è^ h cmv par la Provid^qc^i Vmeept de Paul n'y fii^e poipt son çm^^* Au mMw d^ trouble» 4ft la Fropdç , ftù Tipuigu^^ ^ çe«^ par^ mi noa« de d^éPérer ep facl^op , il Tft^ m^ craindra h v^^Mmmi du «rdiw^l M^zArio^i d^imander et redem$mdçr h paii^ ^ Saîi^t^G^r'^ low-^en^l^aye ^ f n Tavc^ur de çe^te t^pi^|«^ %onr jpur»^ non 9iaîq« facile k tromper que tiçrril^k dw&si^ égarements, h^ briut de sa diigrace^ répand aiissiiot dan^ Paria. A peine eatr^il déi* menti par ^Qn retour » que ^es amis açcoursntà Saint«-l4azare pour Teu féliciter. Voulea^- vous. connoUr^ toute rén^i^ie de rbumilité <fhré« tienne? jÊcputes sa réponse^ Plut à Dieu^ ditrii, que ^ nouvelle fût vraie l Mai^ ur^ inisérçile comnu^ moi ne mérite pg^ cette faveur (i).

Jgt quelle est doue cette faveur qui lui paroit s] impprt^ntç et $i dédjr^ble? JS^t^ce de la. fin de sa captivité à Tunis , est-ce du termp de son martyre sur les gaJiéres, que Vincent de Paul p^rle avec une si éloquente impatience ? Non »

mi^^ frères , c'est de l'humble et ardi^nt dé;sir

(0 VoyeSfy ^ b fip dii Panégyrique , la »ote n** 8.

4o PAtïÉGYRIQDE

qui le tourmente y de n'être plus à la tête du conseil des rois.

C'est ainsi que la Providence est' sans cesse obligée de faire violence à rhumilité de Vincent de Paul f et qu'elle le conduit par la main^ à travers les désastres les plus accablants^ au premier de tous les ministères ecclésiastiques. Tous les moyens dont elle se sert pour l'élever, sont pour lui autant d^actes de vertu. Elle le fait naître d'abord dans l'indigence, et son éducation est une espèce de prodige. A peine Ta- 1 -elle arraché à cette première obscurité , qu'elle l'envoie en esclavage pendant trois années entières. Elle le place ensuite un moment sous les yeux de Henri IV, cinq mois à l'hospice de la Charité, trois années dans la maison de Gondi, six mois à Châtillon, plusieurs années dans les sémi-< naires ou dans les missions , un mois auprès du lit de mort de Louis XIII. Tous les moments de sa vie sont marqués et comptés par la Providence, qui le prépare de loin, par tant d'épreuves, à ses hautes destinées. Dieu commence enfin à sortir de son secret , selon l'expression des livres saints, et l'appelle à la distribution: de toutes les prélatures du royaume. Changeons les nom»,, mes^ frères : ce n'est plus Vincent de

DE S. YinCENT DB PAUL. 4^

Paul que nous voyons ici ; c'est Joseph qui garde les troupeaux de son père Jacdb , est vendu aux Ismaélites^ mené en captivité^ délivré de laser^ vitude par l'assistance du ciel , et assis auprès du trône de Pharaon, pour répandre les grâces du roi d'Egypte.

L'histoire d'un homme justement . célèbriK finiroit là , et paroi troit dignement remplie. C'est ici que celle de saint Vincent de Paul commence. Il est déjà un vase d'honneur préparé par le Très-Haut à toutes les bonnes œuvres. Il faut que, par une lutte soutenue avec la Providence , il oppo«|e à présent prodiges à prodiges; qu'il acquitte envers les infortunés la dette que lui imposent, et des malheurs si instructifs , et une élévation si imprévue ; que les merveilles de la seconde moitié de sa vie fassent ressortir les intentions admirables du ciel, dans les épreuves de la première, et que, déployant à la fois toute l'activité d'une grande âme, tout le courage de l'amour patient du bien, toute la sagesse du géniç de l'expérience, toutes les ressources du zèle, tous les prodiges de la charité , il achève, par une glorieuse reissemblance , de justifier l'oracle de saint Paul , que nous lui avons appliqué, en se rendant

43 PANÉaYHlQU^

utilo aux deweîas du Seigneur. JSrit va$ im.konor^m^ uUh Dommo^ ad omne opw bomêikn pa^ ratum. C'est le sujet de la seconde partie de son éloge.

SECONDE PARTIE

Chantez un hymne ; pouvons - nous dire ici avec le prophète Isaie ^ chantez un hymne en l'honneur d^ la Providence , pauyres et malheureux qui habitez dans la poussière! Expergiscimini^ et laudate qui habitats in pulvere (i) I Nous vous annonçons un ami , un protecteur^ un père. Et vous, mes frères^ qui dans les premiers rangs de la société ^ croyez si difficile de faire du bien à vos semblables , descendes , et voyez sortir de la classe la plus obscure le modèle le plus accompli des bienfaiteurs de l'humanité. Heureuse destinée de la France ! Au milieu des orages de la Fronde^ Vincent de Paul fonde dans sa capitale ses plus grands établissements de charité| comme^ un siècle auparavant, au milieu de l^anarchie des guerres civiles,

■ ■ " III ^1 I ■»■■ I n % I 1 I i II I II J i>

(i) haiœ, cap, 26, vers. ig.

DE S. yjlfCENT DE PAUL. 4^

Michel de L'Hôpital donnoit à cet empire ses meilleures lois. Voici donc ua prêtre de Jésus- Christ^. qui ne s'est signalé par aucun ouvrage éloquent en faveur des malheureux , et à qui le mot même de bienfaisance fut inconnu 9 mais qui s'est montré tel, et par ses bonnes œuvres^ et par l'influence de ses vertus , qu'on ne peut penser sans efiroi à ce que seroit encore cette capitale , s'il n'eût jamais existé , ni sans attendrissement à ce qu'elle deviendroit bientôt, si Dieu lui donnoit , chaque siècle , un citoyen de ce caractère. lia passé, comme Jésus*Christ,^ur la terre, en y faisant du bien aux hommes (i). Il recula pour les indigents les bornes ordinaires de la Providence. Ses sollicitudes paternelles en faveur des malheureux eurent toute l'ardeur et les rapides profusions d'une passion violente, mais avec cette longue constance qui n'appartient qu'à la vertu. Il aima tellement ses sem^ blablesy qu'en lui la charité fut ainsi plus active, que ne l'a jamais été , dans aucun mortel , la cupidité la plus effrénée. Il devint le héros immortel des chrétiens citoyens, et il ps^rut des^

(i) Pertransiit benefaciendo. Act. apost. cap. lo, vers. 38.

44 PA19É6YRIQ0E

tiné du ciel à montrer à la terre cette religion patriotique y génie du bien pour créer, comme l'impiété est le génie du mal pour détruire.

D'abord , sans entrer ici dans l'imiAense détail de ses aumônes particulières , dont il est impossible à la religion de développer le tableau, observez , mes frères , dès son premier établissement, que Vincent de Paul veut imiter, en quelque sorte, l'éternité de la Providence, par la stabilité de» secours qu'il assure aux malheureux. Tout le bien qu'il a fait subsiste encore , pouvons-nous dire de lui avec Salomon , et est inébranlablement affermi dans le Très - Haut. StahiUta sunt bona illius in Dornino (i)ir

Durant le cours de sa vie pastorale à Châ-

tillon , il avoit formé une association charitable

de l'élite de son troupeau , pour veiller au soulagement des pauvres et à l'économie des aumônes. Mais telles étoient les bénédictions dont le ciel couronnoit ses vertus , que chacune de ses bonnes œuvres devenoit pour la religion un établissement public. Ce foible ruisseau former en effet, bientôt un grand jfleuve^ selon Texpres-

(i) EccL cap. 3i, vers. ii.

sion des livres saints (i)* La confrérie pour les malades , que Vincent de Paul a fondée à Chàtillon , sert de berceau à cet admirable établissement desjîlles de la CharUé^ dont notre siéde respecte les services, comme l'un des plus beaux titres de gloire de la religion , et dont l'Angleterre a demandé, de nos jours, des coloues à la France.

Vincent de Paul, qui croyait ^ diaoit-il, aux bonnes et aux mauvaises races , exige que l'on n'admette dans cet institut que des aspirantes issues d'une famille irréprochable depuis plu-sieurs générations , et qu'on ne se relâche jamais sur la sévérité de ce nouvel ordre de preuves, des preui*es de vertu. Il écarte Toisivet^ 4^ ses filles chéries, en s'emparant de tous leurs moments au nom des malheu|*eux, et en remplissant leur vie tout entière de cet ensemble de vertus célestes qu'exige le service des malades. Il ne leur impose point d'autres devoirs que le soulagement continuel de l'humanité sotiffrante. F'ous n'aurez^ leurdit^il dans sa règle, point d'autres monastères que les maisons

(i) Fons parvus creyit in fiuvium maximum* Esther, cap. II , vers, lo.

des pauvreÈ , point Vautres clcftres que les rues des villes et les salles des hôpitaux, point d^cMr tre clôture que Vobéissance , point d'autre voile qu^une sainte inodestie. Mon iiUention » ajoutet-îl , est que vous traitiez tout homme infirme , ôomme une mère tendre qui soigne son fils une-que. II porte les tendres prévoyances de la charité jusqu'à leur ordonner formellement d'é-gayer et de réjouir les malades , si^ils sont trop fhappês de leurs maux.

Pour prémunir ces humbles servantes des pauvres contre des regrets qui les rendroient inutiles^ en les dégoûtant de leur état^ ce sage législateur^ jaloux d'entretenir dans un institut si héroïque l'ardeur d'un zèle toujours renais^sant y ne les admet à la profession qu'après cinq aicis entiers d'épreuves, ne leur permet alors de se lier par des vœut que pour une seule année, et veut que chaque année , écoulée en quelque sorte dans la ferveur d^nn noviciat continuel , renouvelle ainsi, devant Dieu et devant les hommes, le méHte de leur première consécration. Enhardi par leurs succès, Vincent de Paul i^néralise les fonctions de ces anges visibles de la Providence , leur demande des vertus aussi vastes que les besoins publics , et les

eslime asses pour mettre en dëpot dans leurs mains taule^ ses bonnes œuvres. Ces digne» filles d'un si bon péfe, ânioiées de son espl^it^ ^r^ tent de mères aiut orphelins^ se dëvoiieiit à rédncuiioii des enfants^ assisieni les malades^ les veuves ) les vieillards ^ les prisotiniets, les forçais , les pauvres honteux ^ les soldats feles^ sés) épient tous les maux de l'espèce hunlaill«^^ pour n'en laikMer auouft «ans ^ulagèmevit^ tut** tènt sans ei^se contre ims les désastres tftfi naîs^ sent de TiadigeMe ^ ou de l'Âge , ou des^ inflr«^ mités ^ ott des ;aeâidenCs^ ou des revers^ on des vices ^ ou des eritnes de leuirs seûiMiMesi <^mptent les verdis ks plus précieuses à l'bu^ ffîaAiië au nombre des fonctions ordinaires dé Kiur état, ta rempiiissent avec une sainte joie le lAinistère àè la charité^ le plue rebutant po%ir la nat«rre> mais le plus honorable au^ yeioc de la reiigvâtt , dtins les villes ^omme dans les cMn'paghës^ eur les gâiéirès comme dans les pri^ êio^> dMrs JteiS réduits obscurs de la* misère

comme dans les asiles publics. .' -

Auwi^ au milieu de^ la décadenee universelle dès ordres religieux > le clèl , qui prètëge visiblement ksfiUes de Viueentdel^aul^ ptyur mettre partout leW touchante innocence entre sa

justice et les misères humaines , ne cesse de multiplier leurs ét^lissements et leurs succès dans tloute l'Europe • C'est la famille officieuse de la Providence y qui se conserve et se répand en tout lieu , pour justifier dans la bouche des malh^iireux cette prière sublime^ dont l'homme ne conçoit toute la profondeur que par sentiment p quand elle le rapproche de Dieu par une adoption tutélaire, pour le consoler dans ses angoisses : Notre père, çui êtes aux cieux ! Oui^ sans doute y infortunés, vous avez bien vérita-** blement un père dans le ciel , puisque tant de mères 'seeeurables vous lereprësentetit sur la terre. Bénissez donc à jamais celui qui , en vous léguant leur charitable assistance, vous a toUs réintégrés dans votre filiation divine. C'est aux sollicitudes maternelles des vertueuses fi:lles de Vincent de Paul, qu'il a si bien nommiéçs les JUles de la Charité ellcHniême , que vouis reconnoissez la paternité de votre Dieu^ en recueililaiif tous les jour9, de leurs mains, u^e portion de son héritage. . ' ^ •

La vie. active et laborieuse, quiest Tàme de ce bel institut, s'offroitsans cesse aux regards dc: Vincent de Paul çomm^ l'esseûde de> la charité. Sa grande maxime fut touîi^i); de placer >

ia vertu dans les œuvres de miséricorde. Il faut aimer Dieu^ disoit-il souvent ^ k la sueur de son front. Dès que ses missions lui laissent quel- <{ue intervalle de repos dans la capitale ^ un autre genre de bien à faire vient l'occuper. Les pauvres sont toujours présents à son.cœur. Une continuelle douleur le presse de les soulager. Venez et voyez : il a fait pendant quarante, ans uniong cours de tribulations, d'expériences et d'épreuves; il revient pendant quarante ans à toutes ces instructives époques, pour en .méditer les leçons ; et, les trésors de la charité à la main , il va rechercher tous les genres d'infortune dont il a été le témoin ou la victime.

" Vincent de Paul se souvient d'avoir vu. autrefois, dans Y hôpital de la Cliaritéy le modèle des soins que la religion doit à l'humanité souffrante ; et, dans un cœur tel que le sien , un pareil spectacle ne sauroit être ni stérile pour la Providence , ni perdu pour les malheureux. Il va donc, pour se délasser au retour de seS/mi&* sions, observer, comme tuteur des pauvres de Jésus-Christ, ce qui se passedans les hôpitaux. Celui de tous où son influence est le plus né-* cessaire , XHôteUDieu de Paris , ouvre d'abord une vaste carrière à son. zèle ; mais il sent le

5o PANÉGYRIQUE

besoin d'en modérer l'ardeur pour le rendre plus efficace. Je le vois attentif à prendre^ pendant plusieurs mois^ toutes les^ précautions d'humilité , de déférence^ de respect ^ qui peuvent lui faire pardonner le bien qu'il médite. Après avoir ainsi préparé les voies de la Providence , il entre enfin comme en triomphe ^ avec son association 9 dans l'^otel-Dieu de la capitale^ que l'on peut appeler l'hôpital de toute la France et même de l'Europe entière. Un court intervalle lui suffit pour y établir^ au moins durant plusieurs années , l'esprit d'ordre, de vigilance , d'économie , d'humanité ^ et de cette piété véritable qui est l'âme de touies les bonnes œuvres. D'un côté, il multiplie les secours; de l'autre, il réforme les abus. Il remarque avec douieur qu'une ancienne loi de cet hospice obli§a indistinctement. tous 1^ malades qu'on y reçoit, à se présenter aussitôt au tribunal de la pénitence. Vincent de Paul, ^nin^é d'un zèle pur et éclairé , cet homme vertueux dont la foi étoit si vive, et à qui les intérêts du ciel étoient si chers , repousse , au nom de la religion , un hommage qu'elle désavoue; il rend laconfesaion libre et volontaire, et fait cesser à jam«iis toute contrainte religieuse dans un asile ouvert, par

DE S. VINCENT DE PAUL. 5l

don iniaftitutiôn y à toutes les religions comme à tous les pètiples.

De nouveaux souvenirs de sa vie passée sttg« gèrent à Vincent de Paul de nouveaux desseiiis de bienfaisance. Iti, mes frétas /il ne $e borne ni à la capitale, ni même à nos provinces, poiir rendra la Providence sensible à ses concitoyens. Il a été esclave en Barbarie : ce digne Israélite se souvient donc de la sefrvitude deBabylone, et travaille , cômibe Zorobabel, à réparer les maux de la captivité. Après avoir consacré d*abord douze cent mille livres au rachat de ses successeurs dinîortune ; après avoir prévenu la p!uà désespérante de lenrs privations, en leurouvrant un buk*eau général et gratuit de correspoiidaneé avec leurs familles, dans sa maison de Saint*^ Lazare ; après avoir doté pour eux un vaste hô* pital dans les murs d'Alger, il fonde des secours permanents pour la rédethption des captifs, et leur destine à jamais des colonies de fÀission-^ naires , pour les consoler du ihoin^ et èultiver • leur foi , en attendant qu'il puisse payer leur rançon. Il a été le martyr de la charité sur tes galères : il fonde dans cette capîtiile > à la porte Saint^Bemard , un hospice particulier poui^ les forçats, qu'il délivre pour toujours des cachots

de H GoQciergerie y et il leur ouvre à Marseille, dans leurs infirmités, un hôpital de trois cents lits. C'est ainsi que Vincent de Paul fait tourner ses anciens malheurs au profit de Thumanité, et s'acquitte solennellement dans la prospérité envers la Providence (i),

L'èspritduSeigneurs'estreposésurcethomme compatissant y pour consoler tous ceux qui pleurent. Spiritus Domini super me^ ut consolarer omnes lugentes (j2). Le spectacle de la douleur est tout - puissant sur son 4me. Cet homme qui a été si malheureux et si dur pour lui-même , n'en est que plus sensible aux misères et aux maux de ses frères. Chaque infortuné est pour lui non-seulemenf son semblable ; mais encore un ancien compagnon de souffrance et un autre lui-même. Dès qu'on lui expose les besoins des misérables, son attention et son intérêt s'éveillent. Il n'éclate point en cris soudains d'une factice et stérile sensibilité; il ne s'excite point à des larmes hypocrites , et n'affecte pas cette émqti(m de calcul, qui mendie des applaudissements en exagérant là pitié. Mais quelqu'empire

(i) VcQrez, à la fin du Pan^yrique^ la note n*» 9, (2) Jsaiœ cap, 61 , vers, i et 2.

qu'il soH accoutumé à exercer sur lui-même , surtout pour cacher ses vertus , on découvre dans tous les traits altérés de son visage un homme pénétré de douleur ^ qui sent profondément tous les maux qu'on lui raconte. La vue ,

Je nom seul des pauvres' lui cause un frémissement soudain y et remue ces esprits de miséricorde dont il est rempli. L'âge n'émousse point une si tendre sensibilité. La vieillesse ^ qui est ordinairement pour les autres hommes le temps du repos et de rindifFérence , devient l'époque la plus active de sa vie^ et son cœur ne vieillit point avec lui. Différent de Thomme du temps qui se concentre en lui-même^ quand il touché* à la Bb du court période de ses jours, àu-<lelà duquel il n'étendit jamais ses destinées, l'homme de l'éternité, Vincent de Paiil, est un voyageur sur la terre, et, loin de se ralentir, ri redouble d^aficbsur en s'approchant du terme de sa carrière.

Voyez-le se hâter de remplir de bonnes oeùvres^ les restes d'une vie prête à lui échapper. Ce' n'est qu'à l'âge dé cinquante-cinq ans qu'il com* menée ses établissements publics. Par un nouveau prodige, tous les plus éclatants prodiges de sa charité sont renfermés dans ses trente der-

niéres années : et encore s^éçl^ire - 1 * il Lentement par dea essais réitérés^ en, soumettant tous ses projets à de Ipngues expéric^nces. U a reçu d'en haut cette patience des affairées qui en pré* pare le succès. S'il'trouve des obstacles sur sa route f loin de vouloir les surmonter par le crédit de sa renommée , il se tourne du côté du ciel dont il médite l'œuvre en silence ^ il se tait devant la contradiction , pour explorer si elle vient de Dieu ou des hommes. Il se confie si peu en ses lumières, que son humilité prend sans effort l'attitude du doute. Il ne capitule pas, mais il diffère. U cherche la vérité, il cherche le bien dans l'examen approfondi de ses plans, et non pas la victoire. Toute espèce de lutte répugne à son eœur autant qu'à ses maximes. Il charge le temps d'user la résistance des esprits. Il atr tend paisiblenient, maisavec toute l'obstination d'un saint zèle, les moments marqués par l'I^tre suprême. U ne combat rien, et il triomphe de tout; et, comme s'il marcboit visiblement à la suite de Dieu dans ses entreprises, il ne précipite aucune bonne œuvre, de peur j disoit^il souvent, d^ anticiper sur la Providence. Un exepi* ple particulier va vous rendre plus sensible, me& frères, cette méthode de prudence daoïs.le bien.

Vincent de Paul aperçoit dans cette capitale quarante mille mendiants sans foyers, sans pain, sans mœurs , multitude effrayante que Henri IV et Sully avoient également désespéré de disperser ou de secottrir. Mais Vincent de Paul , qui disoit sans cesse, sur la foi de son expérience, que les trésors de la Pros>idence étoient inépui" sables y et que la défiance déshonoroit Dieu, Vincent de Paul n'est point intimidé à la vue de cesquaranle mille indigents. Une faveur particulière d'en haut est attachée à ses bonnes œuvres. Tout ce qu'il entreprend prospère et subsiste à jamais : Omnia quœcumque faciet prosperabuntur ( i )• L'enthousiasme de la charité enflamme son courage. Il se setit tout-puissant avec la protection de la Providence. Cest elle qui le rassure, car c'est elle qui l'inspire. Eh! le moyen qu'une âme comme la sienne puisse douter de l'assistance et des bénëdictio&s' du ciel, quand elle s'y confie en faveur des mal** heureux! Commençons seulement le bieny dit-il, et Dieu finira. Animé du goût antique pour les grandes entreprises, il propose donc la fondation d'un hôpital général pour abolir lar mendi<-

(i) Psalm» 1, vers. 3.

cité, dans eette capitale, en assignant des. resspurces suffîsantesaux véritables besoîns.Yincent dé Paul est seul ici. Il ose pourtant se mesuper avec une conception si hardie. On baisse les yeux d'e£Eroi autour de lui, devant le courage de sa charité.. L'hotel-de-ville de Paris,, épouvanté d'un tel fardeau , lui oppose que l'exécu-ijou de son projet est impossible, et que les pauvres sont trop dépravés pour vivre en paix dans un asile commun. Â cetiedfffietdté que# l'on croit insoluble, Vincent de Paul s'arrête, mais il ne se rebute pas. Il sait avec quelle dé* plorable facilité les hommes prévenus argu* mentent surtout, et avec quelle promptitude d'orgueil la contradiction les irrite.. // craint'y dit-il > d^ attirer des ennemis aux malheureux y en se hâtant trop de les sentir. Il ne veut convaincre son siècle que par l'évidence du bien. Il change donc de conduite, sans, changer de dessein. Pour mieux atteindre au but, il appelle de l'opinion publique à l'événement, et il va répondre à des conjectures par des faits.

Dés long-temps, il étoit pénétré de compassion pour ces pauvres artisans, que la caducité privoit de la ressource du travail, et livroit à tous les maux réunis de la vieillesse et de l'in-

DE S. VINCENT DE PAUL. 5j

digence. Il imagine alors de se confier à l'aulorilé* de leur exemple , pour hasarder une première épreuve dont le succès puisse rassurer l'opinion publique. 11 rassemble aussitôt , par forme d'essai , pour qu'une bonne œuvre en appelle et en engendre une autre , il rassemble ^ dis-je, une colonie de trois cents vieillards des deux sexes, dans l'hôpital du Nom de Jésus qu'il établit* U les pénètre d'abord profondément de ces principes religieux qui, au lieu d'un seul témoin sévère que chaque homme trouve dans sa propre conscience , lui en découvrent dans le ciel un autre non moins intime et plus inexorable encore , qui doit être son juge. Il leur déclare donc qu'il les rend respon* sables à jamais du sort de tous les pauvres de la capitale, et qu'il leur demandera compte, au tribunal de Dieu , de l'expérience charitable qu'il va tenter en leur faveur. L'hôpital du Nom de Jésus y ainsi fondé par lui sous la garantie de leur conscience, devient bientôt, par la sagesse prévoyante de ses règlements, un modèle accompli d'union et de charité chrétienne. L'exemple parle alors, et opère une révolution soudaine dans les esprits ; l'humanité a gagné deux fois sa cause , au tribunal de

58 PANÉGTRIQUS

l'-opinion^ et au fond de tous les cœurs. La pos« sibilité d'introduhre Tordre dans le rédeptacle de toutes les misères humaines ^ est démontrée par le fait qui dément tous ces sophistes pusillanimes. La police s'établit dans la capitale , et elle est délivrée à jamais de cette pauvreté errante et vagabonde dont elle étoit infestée depuis Torigine de la monarchie. Tous les secours abondent ; un concert universel de bénédictions proclame le succès du héros du christianisme. Plus puissant que les rois^ Vincent de Paul, soutenu de Tascendant de sa vertu sur l'opinion publique y et de toute l'autorité de ses bonnes œuvres, fonde Tbôpital général de la Salpé-trière y et assure la dotation de ce vaste hospice de la Providence, dans lequel il reçoit à perpétuité six mille malheureux. Tout le reste n'étoit qu'un ramas de vagabonds , qui, en se voyant privés des ressources immorales d'une oisive mendicité, se dispersèrent d'eux-mêmes, comme il l'avoit prévu, et comme il Tavoit annoncé. Il est doux.de rappeler que pour exécu-* ter cette haute entreprise, qui sufhroit seule pour l'immortaliser, Vincent de Paul transforma en quelque s(M*te les pierres en pains. On lui avoftt donné' six cent mille livres pour bâtir

DE 9. yiVCEVT PE PAUL# Sg

son église de Saint-I^uai^j A en. ohaiigea U destination y et cette éomme ftit employée à la construction de la.Salpétriére.

Après le succès d'une si étonnante entreprise^ cet ardent sectateur de bonnes oeuvres ne laisse point ralentir son zèle , et ne se délasse de ses travaux que par de nouvesuix travauic. Paris ainsi secouru ^ il se tourne vers les provinces* La Lorraine est dévastée, par vingt-cinq anpées de guerre : la famine et l'épidémie y font lefl^ plus cruels ravages ;. les campagnes y restent couvertes de cadavres qui propagent la mort de toutes parts^ en attendant l'agile du tombeau. La Picardie et la Champagne partagent les même»

désastres. Les députés c^e ces malheureuses pivo^ vinces accourent à Paris* Est-ce à un homme célèbre par son opulence> esb^ce aux grands écrivains du siècle^ est^-ceàTun desadministititeurs de VÈU% ^ esUie au souverain lui-même qu'ils s'adressent? N<my mes frères; ils ont re*coursà ce piiuvre prêtre que la voix publique leur a désigné au fond de leurs provinces , disent-ils élpquemment, comme F intendant des affaires de Dieu.

La présence de cet homme vertueux ^ semblable aux autels 4u Tout?- Puissant, rassure

6o ^ • PAWÊGYRIQ-UE '

d'abord les infortunés qui Fenvironnenû Âusskèt Vincent de Paul, qn'oti auroit pu croire épuisé par ses établissements publies , nourrit les hôpitaux , les monastères , la noblesse , les laboureurs, les soldats. Sa charité, selon Tims^e des livres saints-, est ùnjîeuve de hénéâictions qui répand partout ^abondance (i). Il* ne se borne point à des secours momentanés. Pendant dix années consécutives, il envoie à ces provinces désolées trente mille livres par mois, des médieamentSy des chariots chargés dé paiir,. des semences,, des socs, des charrues, du bétail, des ornements d'église, des vêtements pour vingt mille hommes de tous les états. Ses largesses sont tellement prodigieuses, qu'à la fin des calamités la métropole de Reims, jalouse d'acquitter la reconnoissance des peuples' par un' hommage extraordinaire, ordonne une procession générale pour demander au ciel la conservation de Vincent de Paul , et le conjurer de répandre sur le sauveur de trois provinces Us bénédictions les plus abondantes (3).

(i) Benedictio illius quasi fluvius inundavit» Eccles. cap. 39, vers. 27.

(2) Voyez ^ à là fin du Panégyrique , là note n" 10.

DB S. .VIN€E;VT de PAUt. 6t

Ici 9 mes frères^ en cotisidëraDt eeUe immefisite de bonnes œuvrer 9 je me reprédeote saiot Vincent de Paul cQmme l'ange tutélaire de la Frapçe. Âhl je reconnois^ avec la pli» tendre admiration , que le beau idéal de la charité chré<tienne a été réalisé parmi nous dans la vie de ce grand homme. Loin de dérober à sa gloire rdbscuritë de son origine ,, je .me sens pressé de lui appliquer dans ce moment la n^éme qiiie^ tioQ que les juifs s'adressoient muttiellem^nt à la vue des merveilles de Jésusr-Christ : Est^e donc le fils d'un artisan qui fait de si grandes choses? Nonne hic e$t fahriJUius (i)? :

£st-ce le. fils d'un. laboureur qui^ pendanlla guerre de la Fronde^ sauve deux fois cette car!pi taie du pillage , en y livrant deux, fois sa ma^ison de Saint-Lazare, et en nourrissait pendant cinq mois deux mille pauvres^ tous Icb jours (2) ; qui ouvre un asile aux victimes de la séduction/ et établit pour elles la Mugde'^ leine du Temple; qui foqde l'hôpital si utile

(i) Matthœi cap. i3, vêts. 55.

\7),CUm Parisiorum cwiias ingenti anncme penurid gravùsimè s^exaretur^ domi suas ad duo millia paupe^ rum susientaifit, HuUa can* part. 25.

02 PâMÉGYHIQUE

■êm filles orphelines? Est«ee kii qai est le respirateur ée totites'Ies cetnimmacilés consacrées Ml soulagement dès malheureux , <ies hospitalières de Notre-Dame y des fittes de M iramion , Tles filles de Sainte -GeneTiére, des fiHes du Bon Pas! eur, dtes filles de la Croix , des filles de la Providence? JVfmne fUc est f abri JUius ?

Bst-^e^ le fils d'un laboureur qui pourvoit y daM tout le ixyyaume, à toutes ks lâiséres bu-* teaines; qui ^ après avoir assuré dans un lien le torilagemeUt et là subsistance des indigeufts, ^asse et va secourir ailleurs des malheureux qui l'attendeàrt ^ sans^examiner si la renommée Tac- (sèmpâgtfe.^ sans laisser la moindre trace de vanité dans «es bonnes citovres ^ sans donner son nom à aucun de ses établissements, sans de« mander îaux tiomtioes la gloire pour récompensé de ses travaux on de^es bienfaits? N^nne lac iBStfiArifilius f

Est^-ce le fils d'un laboureur qui , après avoir èffibacéniileiil travaillé à la réforme conserva-^ trice des abbayes de Sainte - Qeneviéve , de Grammont et de Frémon^ré, va ériger en Bourgogne le fiuneux. hôpital de Sainie^eine ^ pour y faire participer à jamais , et deux fois chaque année, quatre cents pauvres infirmes, à l'usage

DE S. YIHGBTfT DE PAUL. 65

de cea eauac salutaires qui n'avoient coulé jusqu'alors que pour les malades opulents ? Estnce lui qui , n'oubliant dans ses sollicitudes morales et compatissantes aucune espèce de bien à faire, ouvre des maisons de réclusion et de reCu;g;e à l'amendement d'une jeunesse dissdue , et des hospices salubres aux infortunés qui ont perdu l'usage de la raison? Est-^ce lui qui , mettant en iréserve le superflu de ses largesses^ et qui éta;lantdansce royaume, par anticipation^ tout le luxe de la charité, fonde des ressources annuelles et à jamais subsislantes , pour des générations et des calamités qui n'existent pmht encore, pouries grêles, pour les inondations, pour les incendies ? Nonne hic est fahriJUius ?

Est-ce le fils d'un laboureur qui, dans le cours d'une vib de prés d'un siècle., n'existe paj^ un seul jour pour lui-même;, qui, en se consacrant tout entier au soulagement de ses semblables, traxraille sansf relâche au bien de sa patrie et au bonheur du monde; qui , sans se borner à une classe unique de malheureux , à une contrée particulière , à un seul âge , embrasse, dans son immense charité, tous les infortunés, loutes les générations, tous les âges, tous les pays , tous les siècles ; et qui , ne trou-

vant pas le présent assez vaste pour contenir son cœur, s'empare d'avance de l'avenir, appelle devant sa charité toute la postérité souiFrante, et va, pour ainsi dire, l'attendre au loin pour là devancer et la secourir par les plus magnifiques largesses? Nonne hic est f abri JUius ?

Est<^e enfin le fils d'un laboureur, à qui cette capitale et même cet empire ne suffisent pas pour remplir le besoin immense qu'il a de soulager les malheureux; pour qui tout homme y souffrant sur le globe devient un ami , un frère, un fils chéri ; qui envoie des aumônes et des missionnaires en Pologne , aux iles Hébrides , en Barbarie, à Madagascar; des secours continuels aux chrétiens maronites opprimés par les Turcs , aux catholiques anglois persécutés par Crpmwell ? Est-ce le fils d'un laboureur, ou la Providence elle-même? Nonne hic est fabri Jilius ?

Je m'arrête , mes frères , et je vous entends poursuivre aussitôt avec le peuple juif : Où trouva-*t-il donc de si prodigieuses ressoufces? Nonne hic est fabri JiUus? Undeergb huic omnia ista (i) ? Je vous entends medemander avec éton-

■■ ^ . I II I I p ■■ I I I I ■ » ■ 1 I I li n . I ■ Il ■ Il II I I

' (i) Matthϔ cBf, 8, vers. 56.

kiement comment il est possible qu'un h#mme obscur y pauvre^ isolé , ait distribué des secours et doté des établissements^ qui surprendroient d^ns le ministre d'un roi puissant et dans un souverain lui-même? Je vous entends me de^ mander dans quelle source intarissable il puisa tant de trésors , ou s'il avoit reçu du ciel le don des miracles. Non, mes frères , il n'y a rien de surnaturel dans ses moyens. Nous devons mém|i remarquer glorieusement pour lui , dans This* toire de ses bonnes œuvres , cette instructive stérilité de miracles^ comme FÉvangile a eu soin de la relever dans la vie de saint Jean- Baptiste : Quia Joannes signumfecit nullum ( i ) • Nous n'avons donc à vous présenter ici d'autre prodige que Vincent de Paul lui-même ; miiSâ un homitae d'un si grand caractère et d'une bienfaisance si agissante et si féconde , est plus rare qu'un miracle dans l'bistoire de la religion • Quels ont donc été ses moyens? Ses moyens.^ mes frères , sont d'abord dans la force irrésistible de son exemple^ qui >. agissant sur l'àmç djs tous ses prosélytes, lui en fait autant de coopé? rateurs animés de son esprit. Pour concevoîi? çe|

TT-r*

(i) Joannis cap. lo, vers. 4i*

sacenéant continuel d'un homme simplement et sincèrement vertueux , qu'on trouvoit toujours d'autant plus grand qu'on l'approchoit de plus près , il faut le voir dans l'intérieur de sa maison, étonnant , sans même s'en apercevoir, tout ce qui l'environne, par la naïveté d'une âme toujours grande et la familiarité d'une vertu toujours héroïque , suffisant à tous les kesoins par une infatigable activité , et entrai-* nant tous les esprits par la sublime simplicité de ses actions et de son caractère. Il faut le voir, toujours inaltérable dans la sérénité de son heureux naturel, ne se refuser et ne se borner à aucune bonne oeuvre, constamment patient pour supporter les infortunés, ce qui est sou^ vent plus difficile et plus méritoire que de les secourir, et sans cesse excité, par sa belle âme et son excellent cœur, à rendre à ses semblablés , avec amour, tous les genres de services qui se trouvent sur la ligne , ou dans l'analogie de la charité. Il faut le voir peu satisfait encore de tant d« largesses et de bons offices, qui ne laissent aucun relâche à ses soins secourables, il faut le voir allant inviter tous les jours , et deux fois chaque jour, pour convives , les deux premiers pauvres qui se présentent à sa porte.

leur donnant à sa table les places d'honneur ^ et les y servant lu^méme avec le plus tendre respect : usage digne des plus beaux siècles de la charité chrétienne, et qui ^ religisusement pratiqué par ses successeurs, se conserve encore aujourd'hui dans sa maison de Saint-La-: zare« Il faut le voir, avant tous ses repas, adresser au ciel , à haute voix , une prière reconnoissante pour ces bons Ubpureurs dont le travail a produit le pain qui va le nourrir. Il faut le voir lorsque, dans sa vieillesse, iji est forcé par l'archevêque de Paris d'accepter de la reine-^régente le don d'un carrosse j si nécessaire à l'activité de son zèle et de ses travaux , et qu'il appela toujours son ignominie^ il fau|; le voir s'humilier d'en faire usage, ne se consoler de la nécessité de s'en servir, qu'en l'em- {^yant à transportei* tous les jours , à ses cotés, ou dans leurs réduits, ou. dans les hôpitaux, le» vieillards indigents et les pauvres malades qu'il rencontre sur son passage.

Ses moyens sont dans l'opinion universelle que l'on a conçue de sa sainteté, seul ressort ca-. pàble de produire le grand mouvement qi^'il vouloit imprimer à toute la nation. En lui un? bienfaisance philosophique n'auroit pu se si-

gnalerque par des. systèmes, des. projets ou des livres. Il falloit ({u'il donnât le ciel pour ptini d'appui 1» ce levier puissant , que sa charité destinoit à remuer la-France entière. Il falloit que cet amour du bien, dont il vouloit animer soa siècle j^ fût une charité surnaturelle qui prit ses racines dans la foi , pour en faire fructifier au centuple les germes sacrés , suf le sol Fertile de ta religion. Il falloit qu'i| éprouvât et qu'il excitât toute Fénergie des principîes et des sentiments religieux, pour s'associer cette multitude de chrétiens charitables qui lui fournirent d'autant plus de trésors , que la religion seule.suggère à la bienfaisance combinée avec l'ët^nité ] V(^ nergie et même Jes calculs de l'égcnsme. Sea établissements, si justement comptés parmi les merveilles de cette capitale, seront donc le triomphe éternel de la religion, qui seule. peut en expliquer rorigine et la multitude, seule les a imaginés, seule -les .a dotés, seule les a maintenus sous sa garde tutélaire, comme le patrimoine inépuisablederhumanité souffrante, en leis marquant tous du signe sacré de.la.croix, qui est le grahd sceau créateur et conservateur du christianisme.

Ses mofens sont dans la confiance universelle

z^E S. virceut de paul. G9

qu^il inspire à ses contemporaios , el qui le rend le caned de. toutes les gtandes aumônes, danis un siècle où le luxe n'a pas eticore usurpé les sacrifiées delà bienfaisance. Eh ! qui auroit craint de confier ses bonnes œuvres à cet homme de la- Providence^ qui portait la délicatesse jusqu'à» sacrifier les intérêts mêmes des pauvres, plutôt que de les exposer à se montrer in|;rats envers leurs bienfaiteurs? Les enfants d'un homme riche qui l'avoh; choisi pour dépositaire de ses charités 1 tombent dans la misère. Vineent de Paul en est instruit. 1,1 va les trouver ti leur remet, comme ^n pati^iirïoîne qui leiijir «ppartient^ unlég^dehuittnille livref de rente qu'il avoit reçu^ depuis d<)!iize aûs, de leur père. On. lui demande s'il veut. t<^t perdre en; restituant des aumônes si njécessafres à ses établis* •s^Eàents:. Oud^ sans doute, répond-il, y> n^ux tovi perdre , volontiers tQut ^ plutôt que, la. vertu detrecrninoisBoncé^ ; . '

Ses. moyens soat daus^ l!êmpire de la persuaéipn avec laquelle cet apôtre de la JProyidence .e&poseles^ besoins de9|^9>uvi^cs.SLux grands. dç la ieree, qui;n4 pffpve^t l^sii^tfsr à ses pathétiques ;sup[}licatioas...Quand il fonde la ^ejpétrièrey il va soUicitef la charité de la régente. Elle s'ex-

cuse ftur le malheur des temps , et répond qu'il ne lui reste plus rien à donner. Et vos diamants ^ ffiadaftie, lui dit-il ^ en a^-^on besoin quand on est reine P Anne d'Autriche détache ses dia* mànts et lëslui donne, en lui demandant le secre^ d'un tel sacrifice. iVb/î, s'écrie Vincent de Paul, je ne puis le garder : foi du bien à faire* Il fauty pour Pintérét dès paupres, qu^un si grand exemple de charité soit connu de tout le rof€iume. Enfin ses moyens sont dans cette mémorable assemblée de charité que Vincent de Paul forme insensiblement, et entretient pendantvingt ans autour de lui , et qui présente encore à notre pieuse et reconnoissante admiration , Fun des spectacles les plus attendrissants que notre ministère puisse offrir aux âmes sensiiïles. C'^t ici y mes frères , le plus fécopd de ses moyens , et c'est «on éloquence qui a créé cette sainte confédération en fevéurde l'humanité. Vini^ent de Paul assemble donc toutes les semaines-, dans son église de 8aint -^ Lazare, les citoyens les plus opulents de la capitale , pour 1 ufi^, par un généreux coiinnierce de eht^rité, à tout le rbyau^e* L'objet de ces assemblées' est dé ^délibérer avec eux sur les besoins de l'aria , comme sur les calamités des^ provinces, et de me tire dans un

DE S. VIKCENT 0£ PAUL. 7I

trésor eommun rimmeme superflu des plus grands propriétaires de l'État p pour subvenir <iux misères publiques. Tous ceux qui veulent faire du bien aux honunesi sectatores bonorum operum (i), pontifes, princes, magistrats, riches 4e tous les raogs, viennent se ranger à ses cotés, pour suwe , disoit l'illustre premier président Mathieu Mcdé, les mom^ements d^%m esprit si pur y comme les ordres de la Provtidence. Je ne «aurois donner place dans ce discours , à tant de noms immortels écrits dans te livre de vie. Mais je ne puis passer sous silence Anne d'Autriche, la reine de Pc^ogiue, la princesse de Conti ,, la duchesse d'AiguUlon , le général de Gondi^ le ïaaréchal Faber, la vertueuse veuve Le Gras née Maiillac^ que je cite avec bocmeur au milieu de tous ces grands poms, et qw devint |a premièive supérieure des filles de la Charité , dont die prit l'habit , après avoir déposé seule dans ies mains deViocent de Paul plus de deux mîUioas d'aumônes.

A la« tète de ces protecteurs de l'humanité souffrautç , je vois Un homme qui a reçu du çiel le don de l'élocution, et la sensibilité la

■ T ' ' ! * ? ■ I r II II . I I t I I I t ^4»^^^i^^»^.

(1) Epifiî- B. PauUnd Timpth. , cap« la, ve/$. 1 4*

72 PAMÉCYRIQUE

plus profonde^ éloquent à force d'àme et de vertu f fécond en pensées du cœur , et par là même également sublime et populaire dasts ses discours, doué du plus rare courage d'esprit , de la conception des grandes entreprises et de la patience des plus petits détails, d'une imagi* nation hardie et d'un jugement sage, d'une prudence consommée pour discerner l'à-propos des moments opportuns , saisir 1^ point de maturité des projets utiles , et s'attacher aux établissements durables, enfin d'un zèle ardent et inébranlable, d'un attrait de persuasion qui rallie toutes les opinions à ses sentiments, et du talent plus heureux encore et plus rare, d'embraser les cœurs du feu divin, dont il est consumé lui-même. Cet homme anime tout, propose les bcNiinçs œuvre», discute les moyens , indique les ressources , écarte les obstacles, <K)rrèsp<>nd à la fois avec le gouveniement, av^e }es riches , avecles malheureux. Son Tegàrd^mbt»iiislet6ùtés les provinces ; il veille sans cesse pOiir la patrie ; il est présent à toutes les calamités; il atteint tous les malheurs par sa bieilfaisatice; il trans- |)orte par son éloquence tous ses auditeurs , au tnilieft des désastres publics ; il les entraine dans ce tourbillon de charité qui l'eâvironne ,

DE S. VJirCENT DB PAVL. j5

les pénètre de terreur^ les fait fpndre en larmes , les oppresse de sanglots , leur été leur âme pour leur donner la Menne j.et cet homme de la Pro^ TÎdence est Vincent de Paul, qui, du milieu de son assemblée de charité , semble dire , eomme le Fils.de Dieu, d'une voix qui* est entendue jusqu'aux extréttiHés du royaume : prenez à moi, é vous tous qui souiffreZj ejL je vous soulager raà(i). Voilà ses moyens^ voilà ms prodiges I

Vous regarderiez peut-être, mes frères , cette fidèle peinture comme un tableau dUmagina* tion , si nous ne vous présentions dans ce mo*ment un exemple de ces assemblées de charité dont . Vincent def Paul fut Tunique moteur.

Mais, bé^I faut- il, pour vou^ rappeler l'un des plus beaux traits de sa vie, révéler l'un, des p^îs énormes scandales de l'humanité? On exploit; dans les places publiques de cette, eapitaie , les eB&nt&abandqnfié3 en naissant ; et les ^pauvres les> aSchetoient à vil prix,- comme ;de^ instruments de pitié , pour exciter la ooïK^isé* ration publique. 11 faut oser le dire , le sort de

(i) P^enite ad me^ amnes qui laboratis et oneràU es^tisj^et ego r^iam vos. .£?. s. Mattha^i^ c^jj. ii., vers. a8.

76 ?AHÉGYRIQUE

Providence lui' reate j il regarde amouretise- ^ ment le ciel, d^où le désespoir ne descendit jamais dans son cœur. C'est prëcisément par^cequ'il est repoussé de toutes pfirts , que le tour du bon Dieu est enfin v^nUf dit* il , que la Proviifencq va s^en mêler ^ et qu'il espère , o\\ plutôt^ poujr parler comme iDavid ^ qui a employé cinq fois une expression bien plus rassurant^ dans ui& de %^9 psauinesiy qu'il suFespèraÀ9Xïè\'^ Seigneur, 'in'veriumtuumsupèr^éra^i(^i).

Rien ne le seconde et rien nje l'abat dans tes solitaires frayeurs de ses conceptions chslrîtablés. Nous l'avobs vu seul, ailleurs, contre Topinion publique (le la capitale; Jq 5F0Îai:seul mainien^nt ^ au milieu de:taatd!ôrpheKb3, Contre la mort^ à quiceite précooe etammen^éf^roie semble assurée* Tous lès 4aii{^t*s do ceâ pauvres enifant» jpès6nt.'surs|^Q^ qGUi^el-rSajdbai^ié le^ lui rend personnels;.' U .épô^ouve^^ àj^ujp a4peQt|( cette ebmmisératioa^ ou , pi u^tôt dette; coiniuu-' nauté de souffrano& qui faisoit dire à, l'apôtre saint Paul: - Quisv^i/ii^tnailmr'f et egojU>n>, ii^r^ mer (2) ? La pitié qui Fémeutî le. transforma eu

» ■■( I » 1 1 » » II» > Il ■ ) I I » I î i ' p ^ * I «. I t « 1 j I j * « ■ y ' ■ * "

(r) ^4^2; à'IàfiBdu'J^anégyiiqaeylanote'u? CI. . (aj Carinf^ocap. Il, vers. 129. ,

un homme nouveau y à qui l'ui^enee du besoin et du périt ne permet plus de condescendre^ comme autrefois , auK expédients dilatoires. Ce n'est plus ce promoteur patient du bien public^ auparavant si timide et si moééré devant les diiBôul tés qu'on opposoit à' ses fondati<His charitables; c'est Tange impétueux de la miséricorde , qui s'élance âli milieu des contradictions pour lutter contré la pusillanimité des riches , en les entourant d'une immensité de berceaux prêts à devenir des cercueils. Dieu lui a donne, comme àu prophète Isaie, une langue savante pour sustenter y par la puissance de la.poipolé^ toutes ces créatures expirantes (i )• Encore un jour y dit-^it à ces femmes iimides qui ont trop peu de foi f je ne vous demandé plus qu^un seul jour; la Providence nous suggérera quelque résolutioh salutaire (2)*

Il dit, et il convoque pour le lendemain une assemblée extraordinaire. Il fait placer dans le

(i) Dominus dédit mihi linguam eruditam, utsciam sustentare verbo eum qui lassus est. Isaias, cap. So^

vers. 4*

(2) Septième mémoire liu troisième recueil des actes

pour la canonisation*

j8 PANÉGYRIQUE

sanctuaire, entreled bras des filles de la Charité^ cinq cents de ces pauvres enfants ddnt il veut faire entendre les cris et plaider la cause pour la dernière fois , monte en chaire , chargé du plus touchant întërêt qu'un oriiteur ait jamais défendu , et le cœur oppressé de cette charité^ qui égaloit dans son âme toute Ténergi^ de Ta^ mour materneL Vous allez ici Tentëndre luimême, mes frères. Il va m^er ses sanglots à leurs vagissements. Il veut exciter et recueillir rapidement» parmi ses auditeurs^ ces élans ir-« résistiblea de charité , ces premiers mouv^ementa de cmnmisération qui sont toujours nobles et généreux; et, s'adressant aussitôt à ce sexe compatissant qui l'environne , il lui parle en ces mots, auxquels je me garderai bien, mes frères^ de rien changer:

« Or sus, mesdames, vous'a^vez adopté ces enrc ÊLnts; vous êtes devenues liurs mères selon (( la grâce, depuis que leurs mères selon la na- « ture les ont abandonnés. Voyez si vous voulez « aussi les abandonner pour toujours. Cessez, « dans ce moment, d'être leurs mères pour decf venir leurs juges. Leur vie et leur mort sont « entre vos mains. Je m'en vais prendre les « voix et les suffrages. Il est temps que vous

DE S, yiNCEIfT DE PAUL. 79

(c prononciez leur arrêt. Les Toilà devant vous, fr Ils vivront^ si vous continuez d en prendre un fc s(Hn charitable , et ils mourront tous demain ^ a si vous les délaissez. »

I^éloquence ne nous offre point de plus sublime mouvement ; mais aussi n'a-i-elle jamais obtenu, de plus beau triomphe. On ne répond à Vincent de Paul que par des pleurs, et des cris de miséricorde. Dans cette même assemblée, où Ton est venu avec la résolution d'abandonner pour toujours les enfants trouvés^ la fondation de leur hôpital, votée par acclamation , reçoit immédiatement , pour première dotation , qua-» rante mille livres de rente ; et cet exemple d'hu« manité est aussitôt imité dans tout le royaume et dans TEurope entière.

Eh I infortunés enfants , foible troupeau , déplorables restes d'une siinnombrable multitude, vous dont la vie est un miracle de la Providence, et un bienfyt continuel du héros de la charité, pauvres enfants, orphelins de naiiisance^ où êtes •*- vous ? Mon cœur vous cherche dans ce temple, comme \m plus éloquents témoins de la gloire de saint Vincent de Paul. Je voudrois, dans ce moment, vous voir réunis en foule autour de moi , comme vous Tétiez autour de lui ,

8o PAKÉGYAIQUE

le jour où il assura si glorieusemeDi votre sub^ sistance j et proclamer, au milieu de vos béuédictions , le protecteur immortel de l'enfance abandonnée. Hélas I si vous retrouviez Tinconnu qui vous donna le jour, et si vous l'en tendiez , pour la première fois , vous appeler du doux nom de fils , vos cœurs émus palpiteroîent aussitôt sous ses mains piteraellesi £b bien! enfants de la Providence y voilà votre père sur nos autels. Ce n'est pas seulement votre culte que vous lui devez y c'est toute la tendresse de la piété filiale. Ah! où êtes -vous? Parleik à ma place I parlez. Votre langue innocente le louera plus éloquemment que .mes paroles : ell6 bégaiera ce nom chéri , et achèvera dignement son éloge. Ex ore infantium et lactentium perr fecUti laudem (i). Mais^ que dis- je? Non^ ce n'est point un homme qu'il faut louer : c'est à Dieu seuLqu'appartiennent ici la louange et le tribut de nos actions de graMS , Qptir le pré-r sent inestimable qu'il a fait à la France, en lui donnant un berger, un esclave, un pauvre prêtre qui a conçu et exécuté JUga si vaste dessein

(i ) Pfalm. 8, vers. 3.

DE S. VINCENT DE PAUL. 8l

de miséricorde : Grattas Deo super inenarra-bili dono ejus (i).

Hélas ! ce don si précieux de la Providence va nous être enlevé. Le père des pauvres va hé* riter dans le ciel de tout le bien qu'il leur a fait sur la terre. Mais^ que vois-^je? sa bienfaisance lui survit. Il assiste encore les malheureux du fond de sa tombe; et , selon l'expression de l'apôtre, il parle encore après sa mort. Defunctus adhùc loquitur (2). Son assemblée de charité se réunit autour de son cercueil. Le inouvement qu'il a imprimé à toutes ces âmes compatissantes subsiste encore, et semble emprunter de nouvelles forces de la douleur et des regrets dont tous les cœur» sont pénétrés. A la fin de ses obsèques , la princesse de Conti leur rappelle que cet homme vertueux n'a pas eu le temps de consommer le projet qu'il' avoit formé d'ouvrir, dans cette capitale , un asile aux enfants orphelins des pauvres artisans, et leur demande si elles veulent lui laisser ce regret au-delà du tombeau , regret , dit-elle bien éloquemment, capable d'empoisonner pour biî tout

— ^^i^» ■ —^— *■■ liiBii I I II ' I II' ■ *■

(1) Ep. 2 B. PauliadCor. c.g, vers. i5.

(2) Ep, B. Pauliad Hebr, eu, vers. 4- '

le bonheur du ciel{i). A ces mots, sans délibérer, toutes décident , d'une vois unanime, qu'il faut lui rendre cet hommage. L'acte, de fondation de l'hôpital des orphelins e«t rédigé sur sa tombe, comme la plus digne oraison funèbre de Vincent de Paul; et c'est ainsi qu'achève de s'accomplir l'orade de l'apàtre : Erà vas in banorem, utile Domino, ad omne opus.bonum patratum.

ToM les contemporains de Vincent 4e Paul le louent el le bénissent à l'envi , lorsqu'à l'âge de quatre-vingt-cinq ana (:i) , précédé d'une longue vie sans tache , et du trésor immense de ses bonnes œuvres, il va recevoir des mains du juge suprême la couronné de justice. £t quelle couronne ! aK>n Dieu l quand vous promettiez , daçs votre amour, de ne pas laisser san«^ récompense un seul verre d'eau froide, présenté en votre nom à un malheureux^, quelle Sélîcité., quel poids éternel de gioire(^} réser-

I ■ ■■ I > > ■ I ■■■ I ■ ■ ■ ■ I I I ■ Il ■ < I rf > ■ I > ■ 1^1 n mm m^mÊmm^m^^mmm

(i) Neuvième mémoire, quatrième recueil des actes pour la canonisation.

(2) Voyez ^ à la fin du Pan^yiique , la note n° 1 2.

(3) AEternum giori^ pondus* Epist. B, Pauli ad Gorinth. 2, cap. 4» ^^^^- ^1-

▼iez-vous donc, dans votre reconnoissance loute* puissante, à tant d'œuvres éclatantes de miséricorde ? Le voilà devant vous, ce bienfaiteur de vos enfants , cet homme que vous avez si admirablement créé à votre ressemblance , ce digne héritier de vos promesses , ce riche créancier de votre trésor céleste, qui dans vos membres vivant» vous a vêtu , vous a nourri , TOUS a ouvert, jusqu'à la consommation des siècles sans doute , un si grand nombre d'asiles dans ce royaume; cet homme enfin qui, à l'exemple du Sauveur du monde , a dû subir , lui-même les épreuves les plus terribles, et partager d'abord, selon la doctrine de saint Paul, tous les maux de ses frères, pour s'exercer, par sa propre expérience , à une compatissante miséricorde ! DebiUtper omnia fratribus similari^ ut ndsericors Jieret (i).

Mais, s'il n'est pas donné à notre intelligence de comprendre quel est le degré de félicité dont jouit Vincent de Paul dans le ciel, nous pouvons apprécier du moins les hommages que ses vertus lui ont mérités sur la terre.

Déjà, en lui confiant le gouvernement de ses

(i) EpisL ad Hebr, cap. 2, vers. 17.

monastères de laVisilation, qu'il administra pendant quarante ans, saint François de Sales avoit déolaré eju^il ne oonnoissoit pas dans VÉglise de Dieu un prêtre plus sage et plus saint que Vincent de Paul. Déjà le cardinal de Richelieu, qui n'honoroit aisément personne <le sa jalousie , lui avoit dit en présence de toute la cour : // n'^st personne ici qui porte autant d^emûe à mon crédit que j'en porte à votre vertu. Déjà le grand Gondé étoit venu féliciter publiquement la régente , de lui avoir confié la nomination des dignités ecclésiastiques (i). Déjà, quand il fit reconstruire l'église cathédrale de Dax , sa patrie, le chapitre de cette ville, persuadé d'avancé , plus de dix ans avant sa mort , de sa canonisation future, avoit délibéi*é, par un acte public, de réserver dans l'enceinte du nouveau temple un espace libre, pour en former dans la suite une chapelle en l'honneur de Yin^^ent de Paul , et ce monument lui a été érigé.

Quarante -cinq ans après sa mort, il s'élève un cri universel d'amour et de reconnoissance , pour lui décerner des autels. Le premier prince de Conti avoit donné le signal à l'Europe , en

(4) yoj-ez , à la fin du Panégyrique , la note n" 1 3.

s'écriant , au milieu de ses funérailles y que la France et la religion venaient de perdre un grand homme qui possédait toutes les vertus.

A la tète de neuf souverains ^ Louis XIY demande sa canonisation , et la sollicite , comme utile à toute PÊgUse , dit-«il^ et glorieuse à ses États. Louis XV, en l'obtenant ^ se hâte de célébrer faction la plus héroïque de Vincent de Paul, en ordonnant au -chancelier d'Âguesseau de briser à Marseille les fers de douze forçats , condamnés aux galères perpétuelles (i). Le premier président de Lamoignon , Fhonneur immortel du sénat franeois , ce magistrat qui , selon le témoignage sublime de Bourdaloue , s'ensei^elit dans la bénédiction des peuples (2) , dépose que Vincent de Paul s^est signalé par une sagesse et par une charité dignes des apôtres, et {fUBf dans les grandes affaires y les premiers génies du siècle ne le troussèrent jamais au-des" sous d'eux. Le parlement et l'Hôtel-de- Ville de Paris ajoutent aux plus glorieux éloges, que

cette capitale renferme trente-cinq établisse-

I > 1 1 1 III II.. Il ■ > 1 1 I I

(i) Onzième et dernier mémoire des pièces du quatrième recueil des actes relatifs à la canonisation. (2) Vol. a des panégyriques.

ments publics^ créés ou restaurés par son zèle. Bossue t écrit au souverain pontife qu'il se souvient encore^ à l'âge de soixante -douze ans, ^ qu'en assistant dans sa jeunesse aux instructions

de Vincent de Paul, son premier maître, il se sentoit tellement ému, qu^U croyoit entendre par^ lerDieu lui-même. Quel disciple^ mes frères ! quel juge et quel honunage I Fénélon , Fléchier^ plus de quatre-vingts évéques adressent à Rome les mêmes témoignages et les mêmes instances (i)« Tous les partis se réunissent en son honneur. Les généraux d'ordre ^ et spécialement de saint Dominique , de l'oratoire , de la doctrine chrétienne y des congrégations de Sainte-Geneviève et de Saint-Maur^ conjurent le chef de l'Église d'inscrire son nom dans les diptyques des saînts. Le peuple ne le loue pas ; mais il l'invoque. Trois assemblées du clergé^ présidées par le cardinal de Noailles, déclarent au pape qu'il n'est plus possible de contenir la piété des fidèles, qui lui décerne un culte public.

Vincent de Paul est ainsi porté sur nos autels, par les mains de tous ces grands hommes. Je

crois vous voir tous dans ce moment, mes frères,

(2) Voyez , à la fin du Panëgyriqtie, la note 11° i4«

tondre aussi les vôtres pour Vj élever vous-* mêmes. Rome livre à l'impression ee recueil d'éloges, pour ainsi dire juridiques, où brille toute la splendeur d'une si belle vie. Tout eon- /

court à r^ausser le triomphe de la cause : le cardinal de Polignac en ftiit le rapport; Benoit XIV, cet immortel Prosper Lambertini , si lumineux et si classique en cette matière / est alors promoteur de la foi ; et ce juge redoutable, de l'opinion devient lui -* même le plus ardent zélateur de son culte.

Au-dessus de ces témoignages, il ne rest^ plus sans doute, que celui d'un ange. Je me trompe, mes frères. Il en est encore un plus éloquent peut-être : c'est celui d'un homme, - d'un vieillard, d'un forçat, qui avoit vu Vincent de Paul sur les galères, et qui, interrogé dans l'hôpital de Marseille, sur les vertus de ce saint prêtre, répondit avec surprise: Quoi!

vous voulez le faire canoniser? Oh ! Je Foi bien connu» Il ne te souffrira jamais : il étoit trop humble (i)« Le ciel entendit ce défi sublime. Le souverain pontife fit fumer l'encens devant l'i-

(1) Cinquième mémoire du premimr recneU des actes pour la canonisation.

mage du héros de la charité, et la religion reçoof noissante lui rendit ainsi toute Ja gloire qu'elle en avoit reçue (i).

Il reste donc encore de l'équité sur la terre ! Il reste donc encore des cceurs reconnoissants envers les bienfaiteurs de l'humanité ! Ah I que notre patrie et notre. siècle s'honoreqt à jamais de ce concert soleniiel de. justice J Mais que disje? Est-ce donc à qous, mes frères, à nous approprier cette gloire ? Ingrate postérité d'une génération plus équitable, 90us n'avons pas partagé ces transports de reeonnoissance ; nous n'avons pas répété ces cris d'admiration et d'amour». A peine ce même peuple a-t'^il monti^é tant d'enthousiasme pour Vincent de Paul , qu'il a laissé tomber son nom dans l'oubli « Oh I s'il m'étoit permis , dans cptte solennité , de mêler des regrets amers à des souvenirs si doux, je me plaindrois de ce qu'à la même époque où vivoit Vincent de Paul , la renommée a fait entendre toutes ses voix , pour exalter des hommes beaucoup moins dignes de l'admiration publi-^

(i) Yincent de Paulavoit été béatifié par Benoit XIII le i3 août 19 27 : il fat. canonisé par Clément XII le )6juin 173'^.

que, tandis qu'aucune bouche éloquente ne s'est encore ouverte pour célébrer le meilleur citoyen de la France. Je me plaindrois de ce que le François qui a rendu les plus grands services à la nation , n'est presque plus connu aujourd'hui dans son ingrate patrie; de ce que la classe même des malheureux , qui lui doit tant de reconnoissance , n'en a pas conservé une longue mémoire; de ce qu'il ne jouit point parmi nous , comme Henri lY , d'une réputation populaire ; de ce que j'étonne une partie de cette assemblée y en racontant des faits si récents et si sublimes. Je me plaindrois enfin de voir si peu répandu dans la capitale un culte qui de^ vroit y être dominant, et spécialement cher aux amis delà religion et de l'humanité; et, en gémissant d'un tel excès d'injustice et d'ingratitude, je m'écrierois : Folie de l'opinion, gloire humaine , réponds - moi : quels sont donc les hommes que tu célèbres, et quels sont ceux que tu oublies ?

Mais, je me trompe, mes frères; la nation n'est point coupable. Comment les grands écrivains du siècle, de Louis XIV ont- ils pu voir tant de monuments nécessaires s'élever autour d'eux , une police tutélaire s'établii* dans Paris, là bien-

go PANÉGYRIQUE

faisance inouïe d'un homme riyaiiser avec la Providence , sans signaler un tel phénomène du génie de lâchante ^ sans participer à cette gloire en la célébrant , sans proférer dans leurs écrits le nom du citoyen auquel sont dus tant de prodiges (i)? Hélas! faut -il donc que la cendre des grands hommes soit froide- depuis un siècle, pour que la voix de la vérité et de la justice se fasse entendre ? Fénélon ! Fénélon ! toi qui lui rendis un si glorieux témoignage en sollicitant sa canonisation , toi dont la persuasive éloquence étoit si digne de le louer, tu atteignois à peine ton second lustre, quand il descendit dans la tombe* Âh I si tu avois été le témoin de ses créations charitables , ton âme auroit senti la sienne , ta voix se serait fait entendre au milieu du silence de l'ingratitude, et ton vertueux génie eut acquitté la dette de tes concitoyens^ Mais, pardon ! murs sacrés de ce temple, pardon ! Vous me désavoueriez au nom de Vincent de Paul lui-même, si j'attachois un trop haut prix à cette gloire , souvent trompeuse quand on la désire , plus trompeuse encore quand on l'obtient, en terminant l'éloge d'un saint, qui, en

( > ) Voyez , à la fin dm Panégyrique , la note n** 1 5.

DE S. TINGENT DE PAUL. Qt

rapport avec Dieu seul > ne chercha jamais les regards des hommes dans ses bonnes oeuvres.

Et pourquoi donc regretterois-je pour lui cette fumée de réputation ? Il avoit placé plus haut ses espérances ^ en confiant ses vertus à une religion qui, après l'avoir couronné dans le ciel, est venue lui ériger des autels dans nos temples. Elle se glorifiera éternellement d'avoir donné au monde le fils d'un laboureur, auquel on ne peut opposer aucun rival de bienfaisance, parmi tous les disciples du Portique ou du Lycée. Il faut qu'au récit de tant d'œuvres de miséricorde, l'incrédulité confuse et humiliée rende hom^ mage au christianisme. ^C'est à la religion de Jésus-Christ qu'appartient ce grand homme :

c'est de l'école de Jésus«Christ qu'est sorti le plus magnifique bknfaiteur de l'humanité : c'est l'esprit de Jésus -Christ qui a créé toutes ces merveilles, sans cesse présentes à nos yeux, pour l'honneur imnortel de la charité chrétienne; et c'est au pied de la croix de Jésus - Christ , ' que nous déposons tous ces titres de gloire , fondés sur la reconnoissance du genre humain.

Vincent de Paul ! grand homme ! grand saint ! chérissez à jamais la nation qui vous a vu naître y en faveur du zèle que nos souverains ont

ga PANÉGYRIQUE

toujours montré pour votre gloire. Je vois sur le trône des Bourbons une succession non interrompue d'amour et de vénération pour vous. Henri IV voulut vous élever à Tépiscopat.

Louis XIII vous fit confier la nomination des prélatures. Louis .XIV demanda votre canonisation. Louis XV la poursuivit , l'obtint^ la consacra par un acte solennel de clémence; et le digne successeur de tant de bons rois^ Louis XVI , vous érige aujourd'hui une statue dans son palais (i). Votre éloge est une réparation publique et trop différée, que nous devons à votre mémoire , où plutôt , c'est une amende honorable que nous lui offrons en ce jour, au nom de la France , au nom de notre siècle , au nom même de tous les siècles futurs. C'en est fait, le jour de la justice est enfin arrivé pour voiis : aujourd'hui finit notre ingratitude ; aujourd'hui un souvenir universel et reconnoissant va se réveiller, au sortir de ce temple, devant vos institutions charitables. Depuis plus d'un siècle, les pierres de cette cité ne cessoient de parler de vos établissements publics, et aujourd'hui seulement notre indifférence étonnée va com-

• (i) T^oyeZy à la fin du Panégyrique, la note n° i6.

DE S. VINCENT DE PADL. qS

prendre enfin leur langue éloquente. Non^ non^ la religion^ qui seule a été équitable envers vous jusqu'à ce moment , n'aura pas appelé en vain nos regards sur l'auteur de tant de merveilles, qui nous environnent et nous accusent. A la vue de ces vastes hôpitaux que vous avez créés, de ces hospices de tout genre que vous avez ouverts aux misères humaines, de cet asile de l'enfance abandonnée, temple cher et sacré d'une cha<rite vraiment maternelle , où la religion remplace la nature, et où chaque berceau est pour vous un autel ; enfin à la vue de ces infatigables servantes des pauvres , que nous rencontrons de toutes parts, comme autant d'anges visibles de la Providence, dont elles distribuent les miracles journaliers aux malheureux; tous ces spectacles , auparavant muets pour la multitude , exciteront dans tous les cœurs le plus grand intérêt. Les rues et les places publiques de cette capitale prendront ainsi tout à coup un nouvel aspect, et seront pour nous un cours instructif et touchant de morale et de bienfaisance, où nous retrouverons à chaque pas, avec l'histoire de la charité en monuments augustes, votre belle vie en action , votre éloge en bénédictions universelles, et vos plus magnifiques titres de