AVERTISSEMENT

Pour rendre, autant qu'il est en mon pouvoir, cet éloge oratoire , aussi riche* en faits qu'un éloge historique, j'y ajoute les notes suivantes, où j'ai réuni les détails et les développements que je ne pouvois insérer dans le discours.

NOTES

DE

Note n* i, page 8.

« La maison où naquit Yincent de Paul, fut change'e « en une chapelle rurale que la révolution a respecte'e. M On y voit deux tableaux dont l'un représente la mère « du saint dans son lit , et à côté son bienheureux nour- <c risson dans un berceau. Le second tableau représente « saint Vincent de Paul, à l'âge de sept à huit' ans, « occupé à garder les moutons. Le buste du saint est « placé sur l'autel. Près de cette chapelle se trouve un tt chêne antique, à l'ombre duquel la tradition du « pays nous apprend que le jeune berger aimoit à se re- « poser. M ( Mémoires pour servir à l'histoire de la religion vers la fin du dix -huitième siècle. )

Note n" 2 , page 20.

Yoici l'origine de l'institut des filles de la Charité.

« Durant les six mois de sa vie pastorale à Châtillon- M sur-Loing , Yincent de Paul étant un jom* de fét« « prêt à monter en chaire, madame de La Chassaigne, sa

lOO NOT£S DO PANÉGYRIQUE

« paroissienne, l'arrèu un moment, et le pria de re- « commander à la charité publique une famille très- « pauvre , dont la plupart des enfants étoient tombés M malades, dans une ferme éloignée d'une demi-lieue « de la ville. Il parla en sa faveur avec cette onction « qui lui étoit naturelle, et qui sembloit redoubler quand R il s'agissoit des misérables. 11 établit avec beaucoup de K force la nécessité de secourir les pauvres , surtout ■ quand la maladie aggrave l'indigence , et qu'ils sont R hors .d'état de pourvoir à leurs besoins.

« Dieu donna tant de poids à ses paroles , qu'après f sa prédication un grand nombre de ses auditeurs alla K visiter ces pauvres gens. Personne n'y vint les mains * vides. Les uns leur portèrent du pain, les autres du « vin , de la viande. Y incent y alla lui-même après l'of- I fice avec quelques-uns de ses paroisâens. Il fut surpris ( de rencontrer sur le chemin tant de personnes qui re» I venoient par troupes , et il loua leur zèle ; mais il ne t le trouva pas assez sage. Voilà, dit-il, une gr^mde t charùé qui aurait pu être mieux réglée. Ces malades i auront trop de provisions à la fois. Cette abondance t mime en rendra une partie inutile. Celles qui ne se- : ront pas consommées sur^le^^hamp se gâteront , et seront perdues. Ces malheureux retomberont bientôt dans leur première nécessité.

« Cette première réflexion porta Vincent, qui avoit un «sprit d'ordre , à examiner par quel moyen on powrroit secourir plus ntHement, avec les mêmes secours, tton-«eulement cette famille , mais encore toutes

Vfi s. iriMGENT DB PAU^.. I0£

« les autres qui se trouveroient dans la même position* « Il en conféra avec quelques femmes de sa paroisse ^ « qui avoient du bien et de la piété. On convint deai. « mesures qu'il faUoit prendre* Chacun voulut avoir M part à cette bonne œuvre. Pour profiter de ces heu- H reuses dispositions, il dressa un projet de règlement « dont il voulut qu'on fit l'essai , avant de le faire ap^ « prouver par l'autorité ecclésiastique. Il étoit persuadé « que tout honmie sage doit ajuster ses idées à l'expé- « rience. Il y soumit le règlement de l'association qu'on <( appela dès-lors la confrérie de la Charité pour les u malades. Ce règlement se trouva si parfait qu'il de-. a vint la règle àesjilles de la Charité, dont le premier <c établissement à Paris , fut dans la paroisse du Sau- « veur y d'où elle se répandit rapidement dans toutçs « les paroisses de la capitale. » ( Vie par Collet, tom i., Kv. i.)

Note n® 3, page 24*.

Dans une lettre écrite par Yincent de Paul, pour inspirer à un des siens l'esprit de douceur et de charité, on lit ces paroles : « S'il a plu à Dieu de Se servir du plus mi- « séraUe des hommes pour la conversion de quelques « hérétiques, ils ont avoué eux-mêmes que c'étoit « par la patience et la cordialité qu'il avoit eue pour M eux. Les forçats mêmes , avec lesquels f ai demeuré, « ne se gagnent pas autrement. Lorsque j'ai baisé leurs tt chaînes, compati à leurs douleurs, et témoigné del'af^ « fliction pour leurs disgrâces , c'est alors qu'ils m'ont

« écouté, qu'ils ont donné gloire à Dieu, qu'ils se sont « mis en état de salut. » {f^ie par Collet, tome 2, page 187.)

Note n* 4» P®6® ^7-

Voici un extrait des preuves historiques et juridiques sur lesquelles s'établit le déyouement de saint Yincent de Paul sur les galères de Marseille. Ses deux historiens sont en parfait accord sur cet acte héroïque de sa charité. Abelli , évêque de Rodez , son disciple , et son commensal pendant vingt-cinq années consécutives, s'exprime en ces termes dans la vie de f^incent de Paul, édition in-4** chez Lambert, à Paris, 1664, livre III , chapitre XI, page ii4 "^^

* Exproeessu ùiform. et eompulsaio. Par. s.

« Addendnm TtlMO scrri Dei fuisse scriptam quatuor anais posi ejns

• oUliun, acUicet anno 1644 î auetorem esse dipiilate, ptetate et doe-

• trinâ notum et conspicanm , et testent de TÎsa quoed raulla. Scripsit ,

• non in angula , sed Latetûe Parisimnm , nbt inmiineri propemodùm

• eraot homines qai serri Dei familiarîter nsi faennt. Nemo lamen ab

• UUnt anclore de tervo 1>ti scriptis anquàna coatradixit»

• Tkatmms Momteetitimms ^ adTOcatost.

« Aerûff,

« Joanne* Znccherimus , saVpromotor fideî. • Bidkft plus, dans «ne lettre adressée aa pape, le 19 juillet 1706^, par la prévM des asarehauds et les écbetrias de la ville de Pari» , oaT lit ce beau témoignage roidm à la vdiacité de aou ^emier butorien : « Feu « M. Abelli, eTèqne de Rodes, et uu de nos plus illustres compatriotes, « a publié la rie de ce grand bomme, qui n*a rien moins pour garant

• de son exactitude et de sa idélité, qu*nB grand nomWe de personnes « d« tonte distinction , qui, vivant encore panai noos , en cmfirmeBt

• la notoriété publique , que nous devons attester à rotre sainteté. • ( fie Je seimtflmcfmi de l*«irl, par Collet, tcm. II , Becneils de lettres.)

DE S. VINCENT DE PAUL. lo5

« y oici un autre exemple de sa charité , d'autant plus « remarquable qu'il est plus rare. Vincent, lon^ftemps « avant Tinstitution de sa congrégation, fit une action de M charité , toute pareille à celle qui est rapporté^ de « saint Paulin , lequel se vendit lui-i-même,.pour race cheter de Tesclavage le fils d'une pauvre yeuve ; car «( ayant un jour trouré sur les galères un forçat qui « avoit été contraint par ce malheur d'abandonner sa <c femme et ses enfants dans une grande pauvreté , il tt fut tellement touché de compassion dû misérable état « où ils étoient réduits , qu'il se résolut de chercher et u d'employer tous les moyens qu'il pourroit pour les «« consoler et soulager. Et, comme il n'en voyoit aucun , . M il fut intérieurement poussé, par un mouvement ex- « traordinaire de charité, de se mettre lui-même à la* «c place de ce pauvre homme, pour lui donner moyen, . « en le tirant de cette captivité ,. d'aller assister sa fa- 4< mille affligée. Il fit donc en sorte^ par les adresses que « sa charité lui suggéra , de faire agréer cet échange à « ceux de qui cette affaire dépendoit ; et s'étant mis voce lontairement dans cet état de captivité, il y fut atta- « ché de la même chaine de ce pauvre homme duquel « il avoit procuré la liberté; mais, au bout de quelque « temps, la vertu singulière de ce charitable libérateur « ayant été reconnue dans cette rude épreuve , il en fut « retiré . Plusieurs ont pensé depuis , non sans apparence « de vérité, que l'enflure de ses pieds lui étoit venue «c du poids et de l'incommodité de cette chaîne que l'on u attache aux pieds des forçats ; et un prêtre de sa con-

« gi*^ation ayant -pns de là un jour occasion de lui « demander si ce qu'on disoit de lui ëtoit véritable , « qu'il s'étoit mis autrefois en la place d'un forçat , il

« DÉTOURNA CE DISCOURS EN SOUkiANT , SANS DONNER AUCUNE K RÉPONSE A SA DEBIANDE. m

Collet , prêtre et théologien très connu de la congrégation de la mission , écrivit la vie de saint Tincent de Paul ^ en deux volumes in-^*' , près d'un siècle après la pilblication de la même histoire par Abelli. 11 en composa lai-même l'abr^é en un volume in-i2. Enfin on trouve dans le recueil de ses sermons un pan^yrique d6 ce grand homme. Or , dans ces trois ouvrages , il raconte , discute et célèbre l'héroïsme de son dévouement sur les galères ; il en cite les preuves , et réfute les objections qui pourroient en affoiblir la certitude. Je vais transcrire tous ces témoignages, en y ajoutant de nouvelles autorités. On verra s'il a été séduit par une aveugle crédulité, ou s'il a justifiée son assertion /selon toutes les règles d'une saine critique , en adoptant le récit généralement admis du premier historien que je viens de citer«

Yoici donc l'exposition raisonnée de ce sacrifice héroïque y telle que je la trouve dans le tome i , livre ii, page loi , édition de Nancy, en 174^.

« n parott par ce que nous allons dire , que Vincent « de Paul ne voulut pas se faire connoitre en arrivant « à Marseille. Il avoit des raisons pour garder VîncO' « gnùo , et peut-être que la Providence avoit aussi les « siennes. En effet, des personnes dignes de foi ont dé-

BB 8. VINCENT DE PAUL* Io5

« posé y que le saint prêtre allant de cAté et d'autre sur

« le$ galères , pour voir comment tout y alloit , aperçut

« un forçat qui touche' plus que les autres du malheur

« de sa condition , la souffroit aussi avec beaucoup plus

« d'impatience , et qui surtout étoit inconsolable de ce

« que son absence réduisoit sa femme et ses enfants à

« la plus grande misère. Vincent fut effraye du danger

« auquel étoit exposé un homme qui succomboit sous le

« poids de sa disgrâce , et qui étoit peut«-être. plus mal*

« heureux que coupable. Il examina, pendant quelques

« moments, comment il pourroit s'y prendre pour adou*

« cir la rigueur de son sort. Son imagination , toute fé«

« conde qu'elle étoit en expédients , ne lui en fournit

« aucun qui le contentât. Alors, saisi et comme emporté

« par un mouvement de la plus ardente charité, il con*-

« jura l'officier qui veilloit sur ce canton , de trouver

« bon qu'il prit la place du forçat. Dieu permit que l'é-

« change fût accepté , et Vincent fut chargé de la même

« chaîne que portoit celui dont il procuroit la liberté.

« On ajoute , et la bonne foi m'engage à avertir que

« cette circonstance n'est appuyée que sur le témoignage

« d'un seul homme , on ajoute , dis-je , que le saint , qui

« apparemment avoit bien pris ses mesures pour n'être

« pas connu, ne le fut effectivement que quelques

m semaines après , et qu'il ne l'eût peut-être pas été si-

« tôt, si la comtesse de Joigny, belle-fille du général des

« galères , Gondi , étonnée de ne point recevoir de ses

« nouvelles , n'eût fait faire des recherches auxquelles

« il étoit difficile qu'il échappât. On le découvrit enfin ,

a et an conyint que depuis le temps de saint Paalin , « qui se vendit lui-même pour racheter le fils d'une « veuTe , il ne s'e'toit peut-être pas vu d'exemple d'une « charité plus surprenante et plus he'roïque.

« Je sais qu'il y a des personnes qui ont quelque peine « à souffrir qu'on fasse entrer ce fait dans sa vie . Mais, si « nous leur laissons la liberté d'en penser tout ce qu'il K leur plaira , elles doivent, ce me semble, nous laisser « celle d'en porter un jugement différent du leur. Une M critique sans bornes n'est pas moins un défaut qu'une « crédulité excessive. D'ailleurs, que penser d'une cri- « tique qui, bien évaluée, se réduit à dire : cela n'est H pas, parce que je ne puis concevoirque cela soit ?£strce « par des raisonnements de cette nature , que l'on cornet bat des faits qui sont suffisamment établis ? Baillet,. « sur ce principe, nie l'esclavage de saint Paulin , contre « l'autorité expresse de* saint Grégoire qui le rapporte. « Dom Gervaise établit fort bien l'esclavage de saint «i Paulin ( dans une dissertation particulière qu'il a mise « à la fin de la vie de ce saint évéque de IVole. En génère rai ( et c'est une réflexion faite par un des plus savants M hommes de l'Europe , à l'occasion du fait même que « nous examinons) , il est certain que lorsque Dieu veut <c faire éclater la vertu de ses saints , il sait bien trouver M les moyens d'y réussir. Il ne faut donc pas commen- « cer par nier ce qui choque notre imagination , mais «< par examiner s'il est bien appuyé. Or, l'action extra- « ordinaire dont nous parlons étoit si connue dans la « ville de Marseille , que le supérieur des prêtres de la

H mission, qui y furent établis plus de yingt ans après, K temoi^e l'y avoir apprise de plusieurs personnes. « Je la trouve eneoi^e attestée dans un ancien manus- « crit intitulé Généalogie, par le sieur Dominique <c Boyrie, parent de notre saint, lequel s'étant trouvé «< en Provence , quelques années après que Yincent « en fut sorti , en fut informé par un ecclésiastique qui tt lui parla aussi deTesclavage du serviteur de Dieu en « Barbarie. Enfin M. AbelU nous apprend qu'un des « prêtres de Vincent de Paul lui ayant demandé un «( jour , s'il étoit vrai quil se fût mis autrefois en la place « d'un forçat, et si l'enflure de ses pieds venoit de la « chaîne dont il avoit été chargé , le serviteur de Dieu «r détourna le discours en souriant, sans donner aucune « réponse à sa demande. Ce silence seul paroitra une M démonstration à quiconque pensera sérieusement j us- <c qu'où notre saint portoit l'humilité , et combien il (( étoit éloigné de permettre qu'on lui fît honneur du « bien qu'il n'avoit pas fait , lui qui écartoit , avec des « précautions infinies, le souvenir et l'idée de celui qu'il « n'avoit pu dérober aux; regards des hommes, 9

Après avoir ainsi diacuté les preuves d'un dévouement si glorieux à Vincent de Paul, Collet, n'ayant été contredit encore par personne , parle du même fait avec la plus ferme assurance, dans tous ses autres écrits en l'hon» neur du saint. Il le raconte comme incontestable , dans T abrégé de la sfie. Enfin , voici comment il s'exprime dans son panégyrique , note v : « Il y parut bien lors- « qu'étant à Marseille , où il gardoit Vincognito pour

ia8 NOTES DU PANÉGYBïQfTE

« connoUre mieux l'état des choses , il se mît à la « chaîne pour en tirer un forçat qui s'y désespéroit* »

Mais d'autres te'moignages , ajoutés aiix récits de ses deux premiers historiens ^ garantissent la certitude d'un si grand acte de charité.

Dans l'abrégé de sa vie , imprimé à Turin en 1 746 , on lit page 6, sous l'année 161 5 : » Vincent de Paul se « substitua lui-même à la place d'un pauvre forçat sur <c les galères de Marseille , pour le laisser aller en li- « berté secourir sa mère , sa femme et ses enfants ré- « duits à une extrême misère. Les officiers qui inspec* « toient les galères , ayant admiré avec stupeur un si « grand acte de charité, mirent Vincent de Paul en U- M berté , et le regardèrent comme un grand saint. » ,

Dans iin autre abrégé chronologique de la même vie, par M. de la Torre , imprimé à Turin en 1738 , on lit page 28, sous l'année 161 5 : « L'infirmité que soufirit « saint Vincent de Paul à ses jambes enflées et ouvertes « pendant quarante - cinq ans , provint 4^ 1^ chaîne « dont il fut chargé sur les galères de Marseille, ou il « se mit volontairement à la place d'un forçat. »

Le procès de la canonisation fut imprimé à Rome en 1737, et il remplit quatre volumes in-foHo. Voici l'extrait de quelques pièces contenues dans le second volume. Je ne citerai que les actes admis à la congrégation des rites, avec l'approbation du promoteur de l)a foi, Prosper Lambertini , et adoptés dans le rapport officiel du cardinal de Polignac, portent ou rapporteur de la cause.

DE S. YINGElfT DE PAUt. lOQ

Memoriale cum restrigtu probationum, actûs heroicœ charitatis , qud servus Dei Vincentius de Paulis motus se supposuit in locum damnali ad trirèmes , ut ipsum liberaret.

BeATISSIME PATER,

Inter heroicos virtutum actus venerabilis servi Dei , Tincentii àPauIo, relatos et probatos in summariishujus causae , ferè innumeri sunt illi charitatis ergà proximum, tam quoad animas quàm respectu corporum , ex cujus perfectione colligitur perfectio charitatis ergà Deum ; quia juxtà S. Augustinum, in sermone de dominicâ post Ascensionem, quâ charitate proximum, ipsd charitate diligimxts Deum. Cùm autem causae postulatoribus in revolutione processaum occurrerit inter aUos ille dictae charitatis maximus, quod scilicet Dei servus, consumptis omnibus in officio pietatis , se ipsum, libéré triremium vinculis et servituti subjecerit , ut cuidam misera ad tri'^ rentes damnato libertatem procuraret , t clique modo restitueret matri , uxori et Jîliis pauperibus.lndè cre-^ dîtur Dei servum continuam contraxisse tibiarum infir- ' mitatem, quae in horrendum ulcus desivit, quâ infirmitate per quadraginta quinque annos laboravit, et quâ tandem vivere desiit. Proprii muneris visum fuit tam singulare heroicae charitatis argumentumSanctitati Yestrae humiUter exponere , eo modo quo se habet in proce$sibus et in vitâ servi Dei, ut ex illo faciliùs agnosci possit quàm immensa fuerit altitudo , profunditas et latitudo dictae charitatis quam Deus in corde îpslus difFudit.

1 lO HOTES DU PANÉGYRIQUE

Ex processu in specie, auctor, npost. , pag. 432.

M M. Casset , prêtre de la congrégation de la mission «( et supérieur du séminaire de Toul, dans une lettre « qu'il écrivit immédiatement après la mort de Yincent «c de Paul, compulsée dans le procès de la canonisa- « tion, page 968, après avoir rapporté plusieurs actes u de sa charité, ajoute : Tout cela lui paroissoit peu de « chose , si après avoir tout donné, et n'ayant plus rien «c à donner, il ne se donnoit lui-même par charité à son « prochain.... Une pauvre femme, dont le fils uniu c[ue avoit été condamné aux galères pour un délit « qu'on lui avoit faussement imputé , se plaignit amè- « rement de son désastre , en l'exposant à Yincent de « Paul. Ce saint prêtre , ne sachant comment la consoi< 1er , excité par un mouvement extraordinaire de cha- « rite et de compassion , alla se mettre à la place de ce « galérien : et la même chaîne avec laquelle ce forçat « étoit retenu par les pieds dans la chiourme, il se la

<t MIT LUI-MÊME DE SES PROPRES MAINS A SA JAMBE. C'eSt de

« là qu'est venu le mal qu'il y a toujours souffert de- « puis , et qui l'a enlevé au monde et à ses enfants. »

Ex pfXKCssu informativo compulsato, fol. 619.

« Treizième témoin, M. René Thieulin, prêtre delà « mission , âgé de soixante«s eize ans , répondà la quarante- €< cinquième question, qu'à l'égard de la charité de Vin- « cent d^ Paul pour le prochain, il se trouve obligé de « déposer en particulier, qu'il a entendu dire à M. Bei"-

Il guière, trésorier de France, demeurant à Caen , per- <« sonnage d'une très grande réputation de sainteté , que « Vincent de Paul se mit à la place d'un forçat , sur les <c galères de Marseille , pour lui procurer sa liberté. »

Exprocessu ordinario légitimé confecto, pag. 871.

« Nicolas Ghapron , de l'ordre de la Merci , âgé de H quatre-vii^t^-quatre ans , lequel avoit yécu avec Yin-« <i cent de Paul à Saint-Lazare, répondant à la question « quatoraième, dépose que durant son séjour à Saint- « Lazare , il avoit toujours entendu dire aux frères de <t la maison , que l'ulcère dont Vincent de Paul avoit « été incommodé aux jambes pendant quarante ans^ « provenoit uniquement du poids des chidnes qu'il «c avoit portées sur les galères de Marseille , lorsqu'il s'y « mit volontairement à la place d'un forçat. »

Je iie transcris pas un plus grand nombre dé témoignages unif orgies. Voici des discussions qui fournissent d'autres preuves du même fait.

Sequunturcbservationes , pagin. 87 3.

Setvus Dei quipropriaê laudes abhorrebût, etquidquid sibifamampoterat conciliare sollicite occultabat, nunvquàm passus esset hujus facii ab episcopo Ruthenensi relati narrationem , si sine mendacio illud potuisset ne- ' gare, née obstat quodejus modifactum nonprobetur per testes de visu, sedtantum de auditu; nom agitur de facto quod annosfere centum contigit ante inchoationempro^ cessuum. Siquidem rev. Abelli, episcopus Ruthenen-f sis, in vitd servi Dei testatur Dei servum per annos 45

lia NOT£S DU PANÉGYRIQUE

continuos laborasse gravissimâ inflammatione tibiarum et pedum, ex qud infirmitate ohiit anno 1660; et ex superiàs dictis constat quod adeà gravent înfirmitatem contraxerit seivus Dei, ex vinculis quitus illum Ugavit propria charitas, ut liberaret miserum damnatum ad trirèmes , ad effectum eum restituendi suis matri , uxori etfiliis, in extremd paupertate vitam agentibus. Processus autem, auctoritate ordinariâ confectus super famâ sanctitatis et virtutibus servi Dei, inchoatus fuit anno 1706^ et signatura commissionis sanctœ memorice démentis Xi ^ pro constructione processus auctoritate apostoUcdf obtentafuit anno i i^og, quadraginta et novem annispostmortem f^incentiiàPaulo.Sic datum non erat habere testes de visu. Unde in talibus circumstantiis probant testes de auditu, ut testatur Farinaccius de testibus , quœstione 6g , n^ I25 , cum aliis quos refert et se-quitur Mat. , de canonisatione sanctorum , part. 4 » cap, 18, n® i3«

Dominicus Calmeta , advocatus.

Revisa,

Joannes Zuccherinius, sub-promotor fidei.

Le pape Cle'ment XII , dans sa bulle de canonisation , supema Jérusalem y du 16 juin 1787, rappelle le même sacrifice de Vincent de P^ul , en ces termes , paragraphe 8 :

Narrant f^incentium à Pauloy ad exemplum sancti Raimundi Nonnati, catenis se subjecisse, cumforteunum e conservis suis sub gravi catenarum pondère misère laba-

DE S. VINGEKT DE PAUL. Il3

rantem conspexis^et y nec ad sabletfandas miseri illius angustias haberet quod traderet , se ipsum dédisse in vincula, ut corporis suidispendio alienam redimeret ser^ vitutem, C'est-è-rdire : .

u On raconte qu'à l'exemple de saint Raymond Nonr « né, Yincent de Paul se dévoua volontairement à la « chaîne ; qu'ayant vu Tun de ses compagnons d Wla* « vage, inconsolable du poids accablant de ses fers, et « se trouvant dépourvu de tout moyen de soulager les « angoisses de ce malheureux, il se donna lui-même , « en se jetant dans les Uens de l'esclavage , pour le « racheter de la captivité, aux dépens de son propre « corps »

* Ce paragraphe doit être discuté t

Nous avons déjà vu ci-dessus , que la procédure pout la béatification de Vincent de Paul ne fut ouverte en France , que dans le cours de l'année i ^oS , quarantecinq ans après sa mort , et quatre-vingt-dix ans après sou dévouement sur les galères. Un si long intervalle fit nécessairement périr beaucoup de faits et de preuves honorables pour sa mémoire. Trente-deux autres années s'écoulèrent ensuite, depuis l'introduction de la cause jusqu'à la canonisation. Ce fut donc avec cette sage circonspection narrant , o n raconte , qu'à cette distance d'un événement dontiln'existoit plus aucun témoin , le souverain pontife dut rappeler cet acte héroïque de charité, en 1 737. Le pape en fait mention dans sa bulle , conmie d'un sacrifice très probablement certain , mais dont le laps du temps ne permet plus d'ac-

I l/| NOTES DU PANÉGYRIQUE

quérir la preuve légale. Il parle arec la même réserve de quelques autres traits qui , durant le cours d'une procédure si différée, lui ont été exposés par des témoins auriculaires qu'on admet , en pareil cas , au tribunal des rites , sur la foi bien constatée des contemporains qui en ont transmis le souvenir. Mais la formule usitée , on raconte, n'en est pas moins d'un très grand poids dans la bouche du chef de l'Eglise. Elle suppose des motifs suffisants de crédibilité , et l'intention d'en ac-> créditer la crojlance.

Mais j'avoue qu'il y â dans ce paragraphe de la bulle de Clément XII une inexactitude manifeste de localité. Ces mots, unum è consérvis suis, siguifieroient en effet que Vincent de Paul délivra delà chaîne l'un des compagnons de sa propre captivité , en se chargeant lui-même de ses fers ; ce qui transporteroit nécessairement le lieu de la scène en Barbarie, puisqu'il ne fut captif et n* eut des compagnons d'esclavage qu'à Tunis. Or, cette supposition est absolument inadmissible , et en voici la preuve. Une bulle de canonisation n'est et ne peut être que le résultât de la procédure qui la précède et la motive. J'ai ce procès sous mes yeux, en quatre volumes in-folio.

II n'y est parlé de cet acte héroïque de charité, qu'en le plaçant sur les galères de Marseille , conformément aux témoignages que je viens de transcrire. D'ailleurs j il est constant et même démontré , que Vincent de Paul fut toujours esclave durant les trois années qu'il passa en Afrique. Il ne put par conséquent jamais y sacrifier sa propre liberté à l'un de ses compagnons d'esclavage,

DE S. VINCENT DE PAUL. Il5

et le racheter en se mettant volontairement à sa place. Au reste , ce n'est nullement pour l'inte'rêt de sa gloire » mais pour l'intérêt seul de la vérité, que je relève cette inadvertance de rédaction : un tel sacrifice est toujours admirable , en quelque lieu qu'il ait été con^mmé.

L'histoire même des temps modernes est quelquefois plus merveilleuse que la fable. Ce seroit en ce genre une source continuelle d'erreurs , que de vouloir juger toujours de la vérité par les règles de la vraisemblance. Ce principe égare très souvent Voltaire dans ses ouvrages historiques, où il oublie sans cesse le précepte lumineux de Boileau , qu'on peut appliquer à tout c

Le ym peut quelqaefois n^étre pas yraisemblable.

On n'a point contesté le prodige beaucoup plus ^é^ cent de la piété filiale , par lequel le fils d'un protestant s'est substitué à son père sur les mêmes galères de Marseille , et dont on a fait le sujet d'un drame intitulé ^ V Honnête Criminel "'.

Fin de la note par ^éditeur.

Voici maintenant ce qu'on lit dans la note 2 1 du pa-

* Ce fait est arrive en 1756. Jean Fabre , qui donna ce bel exemple de dévouement à son pire, condamne anx galires perpétaelles, recouirra Ba liberté en 1762, "piit ofdre da roi ; et en 1763, il obtint son décret d« gr&ce et d« réhabilitation , sur la demande de M. le duc de Choiseul ^ qui étoit alors ministre de la marine. ( Œuvres de Falbnire de QuingejTt ia-8«; Paris, 1787.)

tl6 NOTES DU PANÉGYRIQUE

négyrique de saint Vincent de Paul, par M. de Boulogne , évêque de Troyes, imprimé à Paris en 1822.

« Le fait que Tabbé Maury s'est plu tant à faire va- « loir dans son pane'gyrique de saint Vincent de Paul, « non -seulement est plus qu'invraisemblable , il est « moralement impossible ; et dans la supposition mê- « me que le saint prêtre eût voulu porter à ce point « une humanité exagérée^ il n'en auroit pas été le « maUre, tout aumônier général des galères qu'il étoit. « Aussi la congrégation des rites n'en apointfait usage « pour sa béatification, et l'orateur auroit bien pu s'en « dispenser dans son panégyrique. Nous n'ignorons pas ^ « que , dans plusieurs vies de saint Vincent de Paul, ce « fait est présenté, sinon comme avéré, du moins com- « me très vraisemblable ; mais nous avouons que les « raisons sur lesquelles s'appuient ces historiens, ne « nous ont pas semblé péremptoires ; et, quand même « le fait serait vrai, nos réflexions à ce sujet ne nous en « paraît raient pas moins convenables. »

La note mise d'abord sous les yeux des lecteurs renferme assez de documents pour justifier , ce me semble, la saine critique du cardinal Maury. D'avance , il a répondu à tous les reproches par lesquels l'évéque de . Troyes nous a fourni la preuve la plus convaincante qu'il n'avoit étudié son sujet que très superficiellement. En efiet, ce prélat, pour rendre le fait encore plus invraisemblable, semble le dénaturer à plaisir,' en supposant que Vincent de Paul étoit aumônier général des galères , lorsqu'il se substitua à la place d'un

forçat. Or , Âbelli , que M. de Boulogne appelle un pieux et savant évêque, Vami , le compagnon de Vin-^ cent de Paul, qui fut aussi son directeur jusqu'à sa mort, dit formellement quiljit cette action de charité Icng'temps aidant l'institution de sa congrégation, commencée en 1625, approuvée par l'archevêque d^ Paris en 1626, et confirmée par le Saint-Siège en 1627. Long" temps avant doit signifier au moins un laps de quelques années. Yincent de Paul ne pouvoit donc pas être encore aumônier des galères, puisque cette charge ne lui fut conférée qu'en 1 619'*'. Nous avons d'ailleurs d'autres témoignages uniformes qui confirment cette indue- ' tion. Le Recueil des preuves nous apprend que les plaies qui affligèrent pendant quarante-cinq années Yincent de Paul, étoient provenues de la chaîne dont il fut chargé' sur les galères de Marseille ; ce qui fait remonter son sacrifice à l'an i6i5 , puisqu'il mourut en 1660. C'est aussi cette même époque qu'assigne il ristretto cronologico délia vit a y vit ta e miracoli delB, Vincenzo.de' Paoli; ouvrage d'autant plus remarquable , qu'il fut imprimé à Rome même en 1 729 , pour être distribué au milieu de la cérémonie de sa béatification , et qu^l est en ountre dédié à Benoit XIII. Cette version est de plus €uioptée dans V Abrégé chronologique publié à Turin en 1 738. Que si ensuite M. de Boulogne trouve cette hu-

* Lises iivçc attpi\tion le brevel de Louis XIV, qui forme la note 5% Elle ai conçue, pour le fond , dans les mémos termes que celui de Louis XIII, et vous conclurez nécessairement que le sacrifice de saint Vincent de Paul devoit être de beaucoup antérieur.

Il8 NOTES DU PANÉGYRIQUE

tnanité exagérée; s'il va jusqu'à dire : quand m^ me le fait servit vrai , nos réflexions ne nous en parois traient pas moins convenables; ce n'est pas moi qui oserai me permettre de réfuter cette assertion d'un ëyèque; mais écoutons l'oracle de Benoit XIY. «« Quand il « s'agit de canoniser saint Vincent de Paul , ce grand <c pontife demanda s'il s'étoit opéré des miracles par N son intercession • On lui dit qu'il ayoit porté, deux ans, M les chaînes d'un forçat , pour le rendre à sa famille <( désolée. Erigantur altaria ! s'écrîa-t-il ; et ce trait de V sa vie , ajoute l'historien , fera autant d'honneur à tt son cœur plein de toute l'énergie de la charité , que « les ouvrages en feront à ses vastes connoissances. » {Elogio primo di son f^incen:^o de* Paoli, da Evasio Leone j Parma, 1801,)

Saiiit Pierre Nolasque ^ fondateur de l'ordre de la rédemption des captifs , outre les trois vœux de religion , en imposa un quatrième , par lequel tous ceux de ce nouvel institut dévoient s'obliger d'engager leurs biens

et leurs propres personnes , pour la délivrance des cap-* tifs et des prisonniers^ ( Vie des pères , des martyrs et des autres saints ; par Alban Butler. Toulouse, 1808.)

« PetrusNolascus, unàcumsanctoRaymundodePen- « nafort, religionem beatœ Marias de mercede redeinp- M tionis captkrorum instituit : sodalibus suis quarto voto « obstrictis manendi in pignus sub paganorum potes- « tate , si pro christianorum liberatione opus f uerit. >» ' {Breviarium Romanum. Lectioinfesto S. Pétri Nolasci confess. )

Je termine cette note, en transcrivant l'inscription que les enfants de Vincent de Paul firent graver sur le monument qu'ils lui érigèrent à Turin , dans leur église f lorsque son cceur y fut transfère'. C'est un hommage public *destiné à perpétuer le souvenir de soiii deyoueipent $ur Ips galères.

IMCOGVITO

IMUAIIDA, PAKPÀ, OTTIBIfB

PI BMBEB MBSSO ALLA CATEWA,

COMB UN PORZATO,