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ranti enfin les décisions de toutes vos asseinblées, en matière de doctrine? Augustin. Et aujourd'hui même que vous célébrez sa fête avec tant de pompe, et que ce temple retentit de vos hymnes en son honneur^ et de vos plus solennelles actions de grâces^ ne Télevez-vous pas encore, par de si éclatants hommages , au-dessus de tous les éloges qu'il peut recevoir de ses panégyristes ?

Mais le présent et le passé ont encore des bornes trop étroites pour la gloire de ce grand homme : Tempire de son génie s'étendra sur l'a-* venir. Chaque siècle a vu^ chaque siècle pourra voir naître encore des hérésies. Quand la paix du sanctuaire en sera troublée jiiisqu'à la consommation des jours , quel mur de feu environnera le camp d'Israël (i)? mon Dieu! vous avez donné Augustin à votre Église : elle a vaincu d'avance : elle connoit le prix du trésor qu'elle possède dans les ouvrages de ce grand évéque : c'est la tour de David d'où pendent mille boucliers , et oii est renfermée toute Var^ mure des forts d'Israël (2). O jour de triomphe et de gloire, où l'Église assemblée à Trente

( 1 } Munis ignis in circuitu ejus. Zachar . cap. 2, vers. 5. (a) Siùui tunis David, mille cljrpei pendent exeâ, omnis drmaiurafirtium. Cantic. cap. 4> vers. 4<

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plaça sur nos autels , d'un côté les livres révélés, fondements immuables de notre foi , de Tau* treles écrits réunis de saint Augustin, qui s'élevèrent alors comme une superbe pyramide, que ses victoires avoient décorée à jamais des plus nobles trophées de la religion ! L'évéque d'Hippone parut revivre en ce moment une seconde fois devant le concile, tenant sous ses pieds toutes les hérésies enchaînées, et se montrant également digne de l'admiration de la tei*re, et des regards du ciel !

Tel seroit encore aujourd'hui le spectacle que saint Augustin offnroit à l'Église gallicane, si mon esprit, accablé par tant de merveilles, pou- ▼oit développer toute la magnificence d'un si beau sujet. Non, je ne saurois rappeler dans un seul discours les honneurs extraordinaires que l'évéque d'Hippone a obtenus de siècle en siè^ cle ; mais qu'il me soit encore permis, messeigneurs, d'ajouter aux tributs de vénération que lui décerne la postérité , le nouveau genre d'intérêt que le récit de ses derniers moments doit attirer à sa mémoire , en environnant le terme de sa carrière du tableau de ses malheurs , dt-^ gnes de lui concilier autant d'amour, que ce souvenir lui assure de gloire.

Je vois l'Afrique inondée de Vandales persécuteurs et conquérants. Devant Aiaric, Attila,

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Genséricy les cités, les hommes, tout périt, tout dispàroit à la fois. Enveloppé de ces désastres, Augustin n'aperçoit plus autour de lui que trois villes entières , Cyrthe , Carthage , et Hippone prête à ouvrir ses portes au Jléau de Dieu , après un siège de quatorze mois. Les pontifes lui demandent, du fond des cavernes où ils sont cachés, s'il leur est permis d'abandonner leurs églises, à l'approche des barbares. Il répond , à la vue du camp ennemi, que dans les persécutions individuelles la fuite est autorisée par le conseil de Jésus-Christ et par l'exemple de saint Cyprien; mais que dans les calamités générales, elle ne seroit qu'une lâche désertion. Les maux qu'il prévoit dans l'avenir aggravent encore sa douleur présente : il découvre déjà la prochaine extinction de la foi dans toute l'Afrique. . . . l'Afrique ? Ah ! nous écrierons -nous avec Bossue t, quand il parle de TAngle terre, ah ! nos entrailles s'é^ meuvent à ce nom; et VEglise^ toujours mère y ne peut s'empêcher à ce souvenir de renouveler ses gémissements et ses vœux (i). A la veille de descendre au tombeau , il voit autour dé^ lui six cents sièges épiscopaux prêts à être tous ren-

(i) Sermon sur V unité de l'Eglise , vers la fin du premier point.

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versés en un seul jour, et le premier mouvement du flambeau vacillant de la foi qui s'éloigne au-delà des mers ; mais il voit aussi le christianisme prompt à réparer ses pertes ^ en , montant avec Clovis sur le nouveau trône qui vient de s'élever dans les Gaules. C'est peutêtre aux larmes et aux prières d'Augustin , ô mon Dieu I que vous avez accordé la conversion des Francs. Votre providence voulut sans doute consoler la religion , en faisant concourir ce grand événement avec Tapostasie entière de l'Afrique ; mais l'évéque dHippone ne put qu'entrevoir, à la fin de sa vie , l'aurore de cette belle Église gallicane , sur laquelle il avoit fait luire si souvent les rayons de la vérité.

Vivement touché des malheurs et des dangers de la religion , ce grand évéque est averti par les gémissements et les pleurs de son peuple qu'il touche au terme de ses jours. La sérénité de son agonie égale alors le calme de sa conscience. Aucun objet terrestre ne vient le distraire de ses intérêts éternels. Les pauvres euxmêmes, les meilleurs amis de son cœur, ne peuvent plus occuper ses dernières pensées. Il ne lui reste plus rien à donner : sa charité l'a réduit à l'heureuse impuissance d'instituer un héritier. Est-ce en effet à sa dernière heure , qu'Augustin doit s'acquitter envers les malbeu^

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reux ! Hélas ! la magnificence de ses dons tar^ difs eût été la censure de sa vie passée , et ses funérailles seroient devenues une fête pour les infortunés. Il ne l^ue donc à TÉglise que ses écrits et ses exemples : il se relève encore sous le fardeau des années et de la souffrance dans son lit de douleur : il choisit pour son successeur le vertueux Héracle ; et, de ses défaillantes mains, il entreprend , sur le bord du sépulcre, le dénombrement et la réfutation de toutes les hérésies. Mais il n'achèvera pas ce monument de ses propres victoires : tandis qu'il médite depuis plusieurs jours les cantiques de l'âme pénitente, gravés sur les murs qui l'environnent, quarante années de travaux apostoliques ouvrent devant lui les tabernacles étemels.

Saint pontife I du haut de ce trône de gloire où vous ont élevé vos vertus, abaissez aujourd'hui vos regards sur l'Église de France; son ancienne vénération pour votre mémoire est pour elle un titre puissant à votre intercession ; elle s'honore d'avoir érigé, dès le sixième siècle, le premier temple (i) consacré sous vos auspices. Nous espérons que cette noble portion de l'Église universelle , qui fut toujours si recommandable

(i) Cette église fut construite parRurice, e'véque de Limoges , sous l'invocation de saint Augustin.

par 800 attachement à votre culte et à votre doctrine, ne défaillera jamais dans la foi; mais le jugement du ciel sur l'Afrique nous épouvante, et six cents sièges déserts noué annoncent tous les malheurs que nous aurions à craindre^ si l'incrédulité, déjà fière de nos disgrâces , parvenoit enfin à ravir aux besoins des peuples la ressource unique de la religion dans les rois. Puisse l'influence du nouvel astre levé sur nos climats, ranimer dans tous les cœurs l'amour de cette religion tutélairel L'onction sacrée vient de couler sur le front du fils aine de l'Église , et tous les vœux de son cœur sont devenus des serments (i). Son trône, déjà invariablement assuré au droit de sa naissance, a paru en quelque sorte électif , lorsqu'il y est monté solennellement , au bruit des acclamations les plus atten«drissantes. Âhl qu'il juge par les hommages, que lui ont attirés ses seules promesses au pied de nos autels, des bénédictions que nous réservoM à l'accroissement de ses bienfaits; qu'il justifie les hautes espérances que nous avons conçues de son règne , car il ne sauroit les surpasser ; que l'oracle du prophète s'accomplisse dans cette

(i) Louis XVI fut sacré tt couronné à Reims, le 1 1 juin 1775 , par le cardÎBal de La Roehe-Aymoa.

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longue et brillante carrière qui s'ouvre devant noire jeune monarque, et que le glaive des eomèats se change pour toujours en soc de char^ rue (i). Qu'à l'exemple de ses plus illustres prédécesseurs, il reconnoisse dans nos pontifes les défenseurs nés de son autorité, les dignes successeurs des évéques de France , qui s'écrioient sous la domination de Henri P', que c'étoit aux premiers pasteurs à commander l'obéissance que l'on doit aux rois : Episcoporum est regum cher dientiam prœcipere (2). Animés du même esprit, à la première lueur d'une étincelle de discorde, tous nos pontifes viennent de s'avancer à la fois sur le seuil de nos temples, et d'une voix unanime, ils ont dit anathéme à la rébellion. Réunis aujourd'hui dans le sanctuaire, ils bénissent le Dieu de Charlemagne et de saint Louis, du bienfait si ardemment désiré qu'il vient d'accorder à la France, en lui donnant un nouveau rejetcm (3) de cette tige chérie qui fleurit sur le trône depuis près de huit cents ans , et qui sans doute prêtera toujours un ferme appui à

(i) Et concident gladios suôs in vomeres. Mich. c. 4- V. 3.

(a) Ployez la collection des procès verbaux du clei|^é de France, assemblée de 1682.

(3) M. le duc d'Angoulême , ne' le 6 août 177.5.

la religion , pour assurer au peuple de ce vaste empire le bonheur du temps et de Té terni té. Ainsi soit-il (i) !

(i) f^oyez , ci-*près , la note n' 4*

FIN DU PANÉGTaïQUB DE SAINT AUGUSTIN.

NOTES

ou