PANÉGYRIQUE DE SAINT AUGUSTIN

Note n** i , pag€ 98.

Yoici le sublime tableau qu'a trace' Bossuet, de la religion des anciens peuples , dans la première partie de son premier sermon pour l'Exaltation de la Sainte-Croix, l'un des plus beaux discours de sa collection. « Chose « étrange , mais très véritable I les peuples les plus polis « avoient les religions les plus ridicules. Ils réussissoient « en toutes choses jusqu'au miracle : sur le fait de la « religion, qui est le capital de la vie humaine, ils « étoient entièrement insensés. Qui pourroit croire que « les Egyptiens , les pères de la philosophie ; les Grecs , « les maîtres des beaux -arts ; les Romains , si graves et « si avisés, que leurs vertus faisoient dominer sur toute « la terre ; qui croiroit qu'ils eussent adoré les bêtes , les « éléments, les créatures inanimées, des dieux parrici- «( des et incestueux; que non--seulement les fièvres et « les maladies , mais encore les vices les plus infâmes et « les plus brutales passions eussent leurs temples dans « Rome? Qu'y avoit-il de plus méchant que leurs a dieux? Quoi de plus superstitieux que leurs sacrifices ? « Quoi de plus impur que leurs profanes mystères ? Quoi « de plus cruel que leurs jeux qui faisoient parmi eux « une partie du culte divin , jeux sanglants et dignes de

lya NOTES DU PAN^GYEIQUE

tt bêtes farouches, où ik souloient leurs faux dieux de

«c spectacles barbares et de sang humain? Mais sitôt que

H la croix de Jésus a commencé de parottre, les ora-

« clés menteurs se sont tus , le règne des idoles a été peu

« à peu ébranlé , enfin ellqs ont été renversées ; et Jupi-

« ter, et Mars, et Neptune, et l'Egyptien Sérapis, et

« tout ce qu'on adoroit sur la terre, a été enseveli dans

« l'oubli. »

Note n^ a, page loo.

Toici un passage que j'ai retranché du discours dont il ralentissoit la marche. Je l'insère dans cette note pour conserver les détails qu'il renferme sur les premiers siècles de l'Eglise , et qui offriront peut«tre quelque intérêt aux lecteurs.

« A peine Constantin a-t-il fait asseoir avec lui la religion sur son trône, en élevant au-dessus des aigles romaines l'étendard de la croix dont il fait le plus ai^uste trophée de sa couronne , que le ciel se hâte de donner pour défenseurs au christianisme, les plus grands hommes de cette époque à jamais mémorable , en faisant briller dans ses sanctuaires, vers la fin du quatrième et au commencement du cinquième siècle, saint Athanase, saint Hilaire de Poitiers, saint Jean Chrysostôme, saint Paulin de Noie ^, saint Ambroise, saint Jérôme et saint

* Voici le jngement qu>n portent let bëntfdictins dent leur Histoire Itttënire de la France, tom. a, in-4*, pag. 179 et sniTantes 1 « Saint Ftalin,

• ëv^ne de Noie, ëtoit ni k Bcurdeauz, Tan S53. Une naisiance iUattre , des « richesses immenses, an génie benrenx , un esprit aistf, agréaUe, pén^

• Irant , Aevtf , un savoir an -dessus dn commnn , Télëvation aux premières

• dignités de Tempire, enfin nne très grande piëtë, lui donnèrent une cëlé-

• hiiii extraordinaire. Il avott en pour maître dans les belles-lettres le poète

Augustin qui jette un si grand éclat au milieu de tant de lumières , tandis que tous les auteurs profanes du même âge écrivent sans talent comme sans goût , et que la barbarie rentre de toutes parts sans obstacle , dans les anciens domaines des lettres et des arts. Soyez à jamais béni, ô mon Dieu ! d'avoir dès-lors accordé tous ces gages éclatants de protection à votre Église , en l'illustrant à la fois par un concours si magnifique de sainteté , d'érudition et de génie ! i>

Note n^ 3, page i3i.

Yoici encore un passage que j'ai retranché de mon discours, pour ne pasm'exposer à offenser, contre ma volonté, le sentiment des convenances qui doivent bannir, de la bouche d'un ministre de la parole divine , jusqu'à l'apparence même de tout ce qui pourroit les blesser le moins du monde , lors même que ces détails semblent appelés par le sujet, pour célébrer le héros dont la gloire lui est plus spécialement recommandée dans son discours.

• Attsone , son ami et son voisin. Son ami le plus intime et le plus illustre

• fut Sëvère Sulpice. Il composa un panégyrique de Tempereur Thëodose.

• Il mourut en 43i , à l*âge de soixante -dis- huit ans. Il ëtoittrès lie avec « saint Delphin et saint Amand , évéque de Bordeaux, saint Martin, saint

• Alype, saint Honorât d^ Arles, Ruffin, et x>lns encore avec saint Ambroise,

• saint Augustin et saint Jérôme, qui correspondoient habituellement avec « lui , et qui en font les plus grands ëloges dans leurs ouvrages. Saint Aii-

• gnstin le consultoil souvent, et le prioit quelquefois de corriger ses écrits. « Parmi ses lettres nous avons Tunique sermon qui nous reste de lui : il est

• intitulé, de Ca*»pfylacio^ c*est-i«dire, du tronc où Ton recevoit les an-

• mdiies des Hdèles. Les savanU jugent que c>st Tune des plus excellentes « pièces de Taotiquité snr Tanmône, et qui fait voir davanUge les beautés

• de son style. • Il faut avouer qoe les ouvrages qui nous restée t , en petit nombre, de saint Paulin, sont fort au-dessous de son ancienne réputation.

M C'est par amour pour l'Eglise qu'il réfute la coUu- « sion supposée par saint Jérôme , entre les apâtres ce saint Pierre et saint Paul. Hélas! la plus haute piété <c ne soustrait pas toujours au déplorable ascendant du « naturel et du caractère. Ce vénérable anachorète de « la Palestine , ce docte écrivain , qui réunissoit à une « austère sainteté et à une immense érudition , les em- « portements impétueux d'un Dalmate ^ et l'humeur <c sombre d'un solitaire , àvoit été suscité par la Provi«- « dence pour conserver fidèlement à l'Eglise , par une M. traduction devenue classique pour tous les siècles , « le dépôt traditionnel des Ecritures , dans le temps où « les langues mères de l'Orient , que Jérôme étoit venu « étudier dans nos Gaules ^"^^ et qu'il possédoit au plus « haut degré , alloient presque s'éteindre dans tout « l'univers. Mais un $i habile interprète des livres sa-» tt crés tombe dans une erreur de spéculation en se pla- « çant entre Dieu et les hommes, comme un nouvel « organe du ciel. Augustm entreprend aussitôt de Té- « clairer. Jérôme se croit offensé ; mais Augustin épar- « gne à la religion le scandale qu'entraînent toujours

* Saiot Jtf r6me i^xcutoU lui-mAme dans ta ▼ieillease , par 1# violence malheareiuemeat li commune dans son pajs, des emportements auxquels Tentsainoient ses disputes littéraires , et dont il s^humUioit en disant dans ses lettres : Per iram multàm yeccavi^ quia Dalmata/uL ( Epist. 27.)

** Avant d'aller se perfectionner en Palestine dans la connoissancedela langue hébraïque, il avoit étudié les belles-lettres à Trèves.On voit dans la préface du second volume de THistoire littéraire de la France, par les bénédictins, qu'il entrrtenoit habituellement des correspondances sur les livres saints, à Vieqne

(en Daupfainé)^ à Autnn, à Arles, à Lértns , à Marseille, à Narbonne , h Bayeax, etc., où de nombreuses écoles étoient déjà étséîies. La période qui se compose de \z moitié du quatrième et du oomoMnceroenl du cinquième nècle, a été Tune des plus glorieuses époques littéraires de la France, jusqu'au règne de Louis XIV.

DE SAINT AUGUSTIN. lyS

• les ditisimis de ses premiers ministres; et da haut de « son trône épiscopal ^ où il est enTironné de tonte sa « gloire, un d grand évéque, humblement Jaloux de « fléchir Finjuste courroux d'un césobite, n'hésite point «t d'adgoeir, par ks plus éclatants hommages, un sim- « pie prêtre qui a le double tort de se tromper, et de « ne lui opposer pour raisons que des injures. Loin « d'irriter un émdit si ombrageux ^ mais si précieux à « l'Eglise, il ne se venge de sa colère que par de plus « grands égards. Je n'étudie pas, Ini écrit-il, pour « deyenir savant , mais poui^me rendre meilleur *, »

NoTB n^ 4» P%® i^«

La première fois que je prononçai ce discours, en I7'j5, ma péroraison fut telle qu'on vient de la lire. Elle étoit adaptée à la circonstance du moment, et je dus y en substituer une autre , lorsque je me trouvai dans le cas de répéter ce discours en chaire. Voici de quelle manière je l'avois remplacée.

« Mais je veux intéresser aujourd'hui votse amour en faveur de l'Eglise gallicane , par un souvenir plus récent de son zèle pour votre gloire. Celui de tous les évèques de France qui eut le plus de rapports avec votre génie , vos profondes connoissances , votre zèle apostolique pour la religion, Bossuet, a célébré dignement TOtre humilité , en traduisant un passage ^* très heu-

* Epitt. wà Hienm. 3 .

** • 8lM0iict, ditMU l«»d«f Blets éditoan d« s«t oaTres, aroit aîiiti tradttit • et ptsnge d« niât Augustin , qa*U teaoU tonjoun derant Mt jeux inr ton « bureau, pour rappeler continuellement aet obiigationi à ton esprit. ( Foyeg la Collection de Botsuet, imprimée k Paris, ehes Boadef , eu 1778 f tome 8, in-4^, page B^àêU prtf &m.

iy6 NOTES DU PiiNÉGYRIQUB

reusement adapté aux devoirs de Tépiscopat , et inséré dans une de vos homélies pour FanniTersaire de votre consécration.

« Yoici donc ces paroles si honorables pour la mémoire de saint Augustin, et si dignes d'être prononcées à la fin de son éloge , devant un auditoire d'évêcpies.

« Je n'ai pas assez de présomption, dis6it-il à son peu- «( pie, pour me flatter de n'avoir dottné à aucun de vous « un ju^te sujet de vous plaindre de moi, depuis que « j'exerce les fonctions de l'épiscopat. Si donc, acca- « blé des soins et des embarras de mon ministère , je « n'ai pas accordé audience à celui qui me la deman- « doit , ou si je l'ai reçu d'un air triste et chagrin ; si « j'ai parlé à quelqu'un avec dureté ; si par mes répon- « ses indiscrètes j'ai contristé le cœur de l'affligé qui im- •( ploroit mon secours ; si, distrait par d'autres pensées, « j'ai négligé ou différé d'assister le pauvi'e , et lui ai « témoigné avec un regard sévère être importuné de ses « instances ; si enfin j'ai fait paroitre trop de sensibilité « pour les faux soupçons qu'on formoit contre moi , et « si, par un effet de la fragilité humaine, j'en ai conçu « moi-même d'injustes ; vous, hélas! à qui je me con- « fessepour toutes ces fautes, pardonnez-les>moi, je vous « en conjure , et vous obtiendrez ainsi vous-mêmes le a pardon de vos péchés *. »

« Ah! messeigneurs , quelle humilité! quel exemple! quel vertueux besoin , et quel sentiment sublime de la perfection épiscopale! quelle nouvelle et admirable manière de manifester la sainteté la plus éminente , jusque dans les pieux épanchements du repentir! Une pareille

* /n iHtmmmi^tn. orimmiiomif. Serm. 383. Uw. 5, 1484 ^ i485.

confession faitie par un CTéque, aux approches de sa mort, traduite , adoptée et renouvelée par Bossuet , chaque jour de son apostolat , révèle au peuple chrétien toute la délicatesse de conscience que la religion attend de ses premiers pasteurs. Augustin ne voiis paroît-il pas encore plus grand et plus saint , quand il s'accuse ainsi lui-même , que lorsque vous entendiez le récit et l'éloge des plus belles actions de sa vie ? Plaise au ciel d'accor-* der à la France un grand nombre d'évêques dont la vertu timorée , achevant de s'épurer devant la justice divine par des regrets ù touchants , assure aux peuples de ce vaste empire le bqfihêur du temps et de l'éternité ! Ainsi soit-iL »

FIff DES NOTES ^U PANl^OTBIQUE DE 8. AUGUSTIN.

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PHKLIMINAIRE