SERMONS DE BOSSUET

Cujas œmulari exopiat negli^enti4tm Potiiu quam istorumobscuram diligentiavt.

1 ouTE l'Europe chrétienne attend avec impatience les sermons de fiossuet , annoncés au public depuis plusieurs années. On sait que ce grand homme ^ après avoir rempli en 1669^ à

(i) Feu Antoine Bondet achevoit d'imprimer ces sermons , lorsqu'il vint m'inyiter à les lire avant qu'ils fussent livrés au public , vers la fin* de l'année 1771* Yivement frappé de l'enthousiasme avec lequel j'y admirois des beauté du prepiier ordre y il me pria, de la part de dom de Foris, bénédictin, qui en étoit l'éditeur,

l8a SUR LES SERMOnS

Tâge de trente -deux ans, sa prejûière station du carême t Baris , dans régliie des Minimes

d'écrire le jugement que j'en portois, pour servir de préface à son édition. Je me ôbargeai avec plaisir de composer ce discours préliminaire. Dom de Foris ne put rien opposer de raisonnable à mes réclamations contre le superstitieux aveuglement avec lequel il avoit copié et publiéi sans discernement et sans goût, la totalité de ces serpiQvs» W il n'y avsfàt eu qu'^n triage et des i^tran-» chementsà faire, pour les rendre dignes des autres chefsd'œuvre de Bossuet. Mais il obligea l'imprimeur de supprimer tous les regtets que }'àvois exprimés. Je ne pus donc pas manifester alors ce qpe je pensois de son travail. Le public en a porté le même jugement que moi; et depuis, l'éditeur ne s'est nullement justifié dans les longues préfaces dont il a surchargé plusieurs de ses volumes. Ce recueil, auquel il ne falloit pas ajouter un seul mot, n'avoit besoin que d'être abr^é pour obtenir le plus grand succès. Il aurait réuni tous les suffrages, si Vom ete fanpriné , en 7 fidsanC peutrâtre quelques Mgèses suppressions qu'un meilleur goût eût indiquées à l'éditeur f U>t|9 le^ ^rmon^ ou l'on reconnoit Bossuet d'un bout à l'autre ; si l'on se fût borné à conserver les^arties admirables de plusieurs discours qui n'ont de Bos- •nétiqac qu'un point, un exovde^ une péroraison; enfin si l'on eût réuni , sous le titre de Réflexions mor raid, i;ine collection des belles pensées ou des traits faeuraix qu'09 trouve dans quelques-uns de ces sermons, dont l'^nscpnbk ne peut rien ajouter à la gloùre d'im si grand orateur.

de la place Royale, et la seconde, Tannée suivante, aux Carmélites delà rue Saint- Jacques, prêcha depuis en 1661, avec un succès extraordinaire, devant Louis XIV, Tavent au Louvre ; en 1662 le carême au Louvre; en i665 le carême à Saint-^Thomas du Louvre, on, il étoit suivi par toute la cour ; en 1666 le carême à Saint- Germain-en-Laye, dans la chapelle du château; en i66d le panégyrique de saint André, d^os l'église des Carmélites de Paris ; en 1669 ^ Tavent au Louvre; enfin en 168 1 , le jour de PâqueSy un sermon devant le roi, indépendamment des deux carêmes de |663. à l'abbaye du Valde-Grâce, et de 1668 dans la même église des Carmélites de la rue Saint-Jacques^ Je garantis la certitude de toutes ces datjBS»

^ Ce grand orateur, dont le génie étoit si fécond qu'il débitoit rarement les mêmes sermons, deux fois dans les églises de Paris, n'en répéta jamais ai|cun dans ses fréquentes stations en présence

du roi., Il obtint un si briliiaiit succès â la^ çpuc,

qu'a>||^ràs avoir entendu son premier carême, Louis XIV fit écrire au père du jeune apôtre doQt If génie opéroit une révolution dans l'éloquence de la chaire, pour le féliciter d'avoir un tel fiis. Mais le bonheur d'admirer tant de chefs-d'œuvre avoit été réservé aux seuls contemporains de LoiHS le Grand;, et Bossuet, pré-

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dicateur , manquoit predqu'entiérement à la religion comme à la littérature, puisqu'il ne nous restoit de lui que deux discours de morale et ses oraisons funèbres ^ sans qu'on eût conservé la moindre trace de ses carêmes et de ses avents , auxquels il fut redevable de sa réputation et de sa fortune.

L'ëvéque de Meaux ne prononça et ne revit plus aucune de ces premières compositions ^ pendant les trente-cinq dernières années de sa vie. On ne l'entendit même plus prêcher à Paris que dans quelques occasions éclatantes et rares : il ne daigna jamais mettre ses sermons au net , et il avoit coutume de dire qu'il ne les avoit point écrits,. Est-ce écrire en eflet que de jeter rapidement ses idées sur des feuilles volantes qu'on remplit ensuite de ratures^ de renvois y de corrections et d*interlignes ? Or, c^est dans cet état informe que les sermons de Bossuet, dont son neveu, évèque deTroyes, et le président de Chazot, ont été successivement dépositaires, sont enfin parvenus aux rédacteurs de la bou^ velle édition.

A la mort de M. de Chazot, on trouva la plupart de ces feuilles confondues pêle-méle sous un amas énorme de jtapiers de toute espèce , sans que personne s'y attendit , et vraisemblablement saM^ que le dernier héritier de la fa-

plus alors pour le premier prédicateur de la nation j, la retraite forcée d'un orateur élevé dèfr-lora é^ l'épi^copat vei^ la fia de sa quai*autedeuxième année, et ai^quel lee coii^venaQces ne permettoient méi^ plus désormais d'exercer dans la oapilale ce ministère sacré qu'il étoit obligé de rése^r^er à ses diooésains; car on n'a jamais vu aucun* évéque titulaire prêcher habi^ tuellement des avents et des carêmes hors de son ëgliâe,

Aftais outa*e une raison d'un si grand poidjs, qui Yonoit d'enlever Bossuet aux chaires de Paris , avant que te plua éloqiieot des orateurs jésuites y obtint sa, juste célébrité ^ d'autre^ fonc*. tion« de la pkis haute importance absorboient dès-* lors se» loisirs et so^ ^énie. £n effet, dès cette même année 1670, qui fît connohre, pour la première fois, Bourdaione à la cour, son prétendu rival , Bossuet avoit été nommé précepteur du dauphin, dont l'éducation, consa-^ crée par le cheif-d'obuvre de sou instituteur, s'est liée depuis cette ép<Htue à l'instruction; de tous les princes* Cette pkuie importante ,. à la«quelle il se dévoua tout entier, étoît en^core plus incompatible que l'éptsoopat avec les statioi^ ordinaires du ministère évangélique. Pourquoi donc VoUaire ar*t-il l'injustice ou la légèrfsté de chercher, dans l'amour^prqice de Bossuet^ li^

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motifs de son éloignement de la chaire, que des devoirs sacrés et publics l'avoient obligé d'aban* donner, avant TarrÎTée du prédicateur, àja^mais illustre , qui se montra bientôt si digne de lui ràccéder dans cette carrière , où aucun grand talent n'avoit précédé Bossuet eu France , et j^oserai le dire, où nul orateur n'a pu encore égaler «on génie ?

En discutant cette assertion hasardée par Voltaire , je me plais à rappeler en son honneur l'hommage mémorable qu'il avoit rendu dans toute la maturité de son talent, et qu'il renouvela dans sa vieillesse, au génie oratoire de Bossuet , le seul homme éloquerét^ dit-il, parmi tarU décrwains élégants. C€ fut dans son Temple du goût que Voltaire porta ce jugement. On le trouve répété dans toutes les éditions de cet ouvrage, antérieures à celle de Genève, chez Crammer , en 1 760. Mais à cette époque , Vol»taire, n'écoutant plus que sa haine pour la reli- |;ion et pour tout ce qui pouvoit en intéresser la gloire, supprima le mémorable témoignuqge dont il avoit honoré l'éloquence de l'évéque de Meaux. A son exemple, on l'a égalemen t retranché de toutes les éditions suivantes, quoique Voltaire eût révoqué lui-même cette suppression, quand il répéta et confirma sa première opinion sur Boa* suet, dans l'article éloquence de soa Diction--

plus alors pour le premier prédicateur de la naiionj, k retraite forcée d'un orateur élevé déflora à l'épîscopat irers la fia de sa quarautedeiixième année, et auquel les convenances ne permettoient mé^le plus désormais d'exercer dans la capitale ce ministère sacré qa'il étoit obligé de réserver à ses diocésains; car on n'a jamais vu aucun- évéque titulaire prêcher habituellement des avents et des carêmes hors de son églÎAe,

Mais outre une raison d'un si grand poids , qui venoit d'enlever Bossuet aux chaires de Paris , avant que le plus éloquent des orateurs jésuites y obtint sa^jniste célébrité , d'autres fonc-. ti<»is de la plus haute importance absorboient dès-* lors ses loisirs et so^a^ ^énie. En effet, dès cette même année 1670 , qui fît connoitre, pour la première fois, Bourdaloue à la cour, son prétendu rival , Bossuet avoit été nommé précepteur du dauphin, dont l'éducation, consa^ crée par le che^-d'obuvre de son instituteur, s'est Uée depuis cette époque à l'instruction de tous les princes. Cette plwe importante , à la<quelle il se dévoua tout entier, étoit encore plus incompatible que l'épisoopat avec les stations ordinaires du ministère évangélique* Pourquoi donc Voltaire a-^t-il l'injustice ou la légèreté de eherelier, dans ramour^-prqire. de Bossuet > \^

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dîcateur , manquoit predqu'entièreinent à la religion comme à la littérature, puisqu'il ne nous restoit de lui que deux discours de morale et ses oraisons funèbres ^ sans qu'on eût conservé la moindre trace de ses carêmes et de ses avents , auxquels il fut redevable de sa réputation et de sa fortune.

L'évéque de Meaux ne prononça et ne revit plus aucune de ces premières compositions^ pendant les trente-cinq dernières années de sa vie. On ne l'entencMt même plus prêcher à Paris que dans quelques occasions éclatantes et rares : il ne daigna jamais mettre ses sermons au net, et il avoit coutume de dire qu'il ne les avoit point écrita. Est-ce écrire en effet que de jeter rapidement ses idées sur des feuilles volantes qu'on remplit ensuite de ratures, de renvois , de corrections et d^nterlignes ? Or, c^est dans cet état informe que les sermons de Bossuet, dont son neveu, évéque deTroyes, et le président de Chazot, ont été sucoessivement dépositaires, sont enfin parvenus aux rédacteurs de la bonvelle édition.

A la mort de M. de Chasot, oh trouva la plupart de ces feuilles confondues pêle-mêle sous un amas énorme de [fapiers de toute espèce, sans que personne s*y attendit , et vraisemblablement sans que le dernier héritier de la fa-

plus alors pour le premier prédicateur de la nation, k retraite forcée d'un orateur élevé dè8^1or» s^ Tépiscopat vers la fia de sa quai'autedeiixièiae année, et auquel les coiivenaiices ne peirmettoient méque plus désormais d'exercer dans la capitale ce ministère sacré qu'il étoit obligé de réserver à ^^9 diocésains; car on n'a jamais vu aucun* évéque titulaire prêcher habituellement des avents et d^s carêmes hors de son églifle»

Sfaiis outxe une raison d'un si grand poids , qui venoit d'enlever Bessuet aux chaires de Paris , avant que le pluft éloquenl des orateurs jésuites y obtintsajusie célébrité r d'autre^ fonc*. ti<ms de la plus haute importance absorboient dès-* lors ses loisirs et soiai ^énie. £n effet, dès cette même année 1670 , qui fit coonoitrcy pour la première fois, Bourdaloue à la cour, son prétendu rival , Bossuet avoit été nommé précepteur du dauphin, dont l'éducation, consa-* crée par le cheif - d'obuvm de son instituteur, s'est 1^ depuis cette ép<>que à l'instruction de tous les princes. Cette pkute importante ,. à la-quelle il se dévoua tout entier, étoit enjcore plus incompatible que l'épisoopat avec les statioi^ ordinaires du ministère évangélique. Pourquoi donc ^Uaire a-t-*il l'injustice ou la légèrieté de ehench^, dans l'amour-prc^ce de Bossuet, li^s

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dicateur /manquoit predqu'entièrement à la religion comme à la littérature, puisqu'il ne nous restoit de lui que deux discours de morale et ses oraisons funèbres ^ sans qu'on eut conservé la moindre trace de ses carêmes et de ses avents , auxquels il fut redevable de sa réputation et de sa fortune.

L'évéque de Meaux ne prononça et ne revit plus aucune de ces premières compositions, pendant les trente-cinq dernières années de sa vie. On ne l'entendit mêrne plus prêcher à Paris que dans quelques occasions éclatantes et rares : il ne daigna jamais mettre ses sermons au net, et il avoit coutume de dire qu'il ne les avoit point écrits,. Est-ce écrire en effet que de jeter rapidement ses idées sur des feuilles volantes qu'on remplit ensuite de ratures, de renvois, de corrections et d^interlignes ? Or, c^est dans cet état informe que les sermons de Bossuet, dont son neveu, évéque deTroyes, et le président de Chazot,t>nt été successivement dépositaires, sont enfin parvenus aux rédacteurs de la bouvelle édition.

A la mort de M. de Chazot, on trouva la plupart de ces feuilles confondues pêle-mêle sous un amas énorme de [tapiers de toute espèce, sans que personne s'y attendit , et vraisemblablement sa»s^ que le dernier héritier de la fa-

plus alors pour le premier prédicateur de la nation, la retraite forcée d'un orateur élevé dè^lors à l'épiscopat vers la fia de sa quarautedeuxième année, et auquel les convenances ne permettoient même plus désormais d'exercer dans la capitale ce ministère sacré qu'il éloil obligé de réserver à ses diocésains; car (m n'a jamais vu aucun* évéque titulaire prêcher haUtuellement des avents et des carêmes hors de son égliae,

Aftais outre une raison d'un si grand poids , qui venoit d'enlever Bossuet aux chaires de Paris , avant que le plus éloquent des orateurs jésuites 7 obtint saJAste célébrité ^ d'autres fonc-. tioas de la plus haute importance absorboient dès-* lors ses loisirs et m^ ^énie. En effet, dès cette même année 1670 , qui fît connoitrcy pour la première fois, Bourdaloue à la cour, son prétendu rival , Bossuet avoit été nommé précepteur du dauphin, dont l'éducation, consa-* crée par le che^-d'obuvre de soa instituteur ^ s'est liée depuis cette époque à l'instruction de tous les princes. Cette pkute importante ,. à la-« quelle il se dévoua tout entier, étoil emcore plus incompatihle que l'épisoopat avec les stations ordinaires du ministère évangélique. Pourquoi donc Voltaire a-^t-il l'injustice ou la légèreté de eherdter, dans l'amour-prqïce. de Bossuet 1 les

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motifs de son éloignement de la chaire, que des devoirs sacrés et publics Tavoient obligé d'abandonner, avant Tarrivée du prédieateur, à js^mais illustre , qui se montra bientôt si digne de lui «uccéder dans cette carrière ,■ où aucun grand talent n'avoit précédé Bossuet en France, et j^oserai le dire, où nul orateur n'a pu encore égaler «on génie ?

En discutant cette assertion hasardée par Voltaire , je me plais à rappeler en son honneur l'hommage mémorable qu'il avoit rendu dans toute la maturité de son talent, et qu'il renouvela dans sa vieillesse, au génie oratoire de Bossuet , le seul homme éloquerU^ dit-il, parmi tant d^écrwains élégants. Ce fut dans son Temple du goût que Voltaire porta ce jugement. On le trouve répété dans toutes les éditions de cet ouvrage, antérieures à celle de Genève, chez Crammer , en 1 760. Mais à cette époque , Voltaire, n'écoutant plus que sa haine pour la reli- %\OTk et pour tout ce qui pouvoit en intéresser la gloire, supprima le mémorable témoignage dont il avoit honoré l'éloquence de l'évéque de M eaux. A son exemple, on l'a égalemen t retranché de toutes les éditions suivantes, quoique Voltaire eût révoqué lui-même cette suppression, quand il répéta et confirma sa première opinion sur Bosrsuet, dans l'article éloquence de son Diction-^

n^siire/^Aiib^o/^AÂ^Eie ^ imprimé en j 767, plusieurs années après Tédition de Crammer. C'est là qu'il dit en parlant de Bossuet ; Je Vai dit et je le répète , Vévêque de Meauxfut le seul homme éloquent parmi tant d^ébriuains élégants. Or, s'il faut choisir entre un jugement écrit > constant^ de Voltaire , et une rétractation tacite contre laquelle il s'est élevé lui-même, en réitérant son premier tribut d'admiration au seul homme éloquent f j'aime mieux m'en rapporter à l'examen réfléchi et réitéré de son goût, qu'à un mouvemeht passager de mauvaise humeur contre le christianisme.

Cependant , sans s'inquiéter jamais d'aucune concurrence ou d'aucune supériorité dans cette carrière , le grand Bossuet ne se ref usoit à aucune occasion de reparoi tre dans la tribune sacrée, depuis sa consécration épiscopale et son établissement à la cour, après s'être démis, dès 1671 , de son évêché de Condom. Mais il rappeloit alors à ses auditeurs qu'il s'étoit rendu en quelque sorte étranger à ce saint ministère, après l'avoir, pour ainsi dire, créé auparavant avec tant de gloire. Ainsi, quand il prêcha dans l'église des Carmélites de la rue Saint-Jacques , en 1675 , fpour la profession de madame de La Vallière, quoique sa dernière station à la. cour ne fût encore éloignée que de six ans , il saisit

igO ^ SUR LES SERMONS

Ta - propos pour dire : (c El moi , pour célébrer u ces nouveautés saintes , je romps un silence (I de tant d'années , je fais entendre ime voix (f que led chaires ne connoissent plus, m Le même souvenir et le même regret se présentèrent à son esprit six ans plds tard , lorsque pour suppléer le prédicateur de la cour , qu'une maladie vîo^ lente empéchoit de finir son carême^ Bossuet fut invité par Louis XIV à reparoitre dans fa chaire de Versailles^ le jour de Pâques^ en i68i. Méprendre la parole, dit-* il dans son exorde > après tant d'années d'un perpétuel si-^ lence y etc.

Ce fut néanmoins au milieu de la vogue la plus éclatante de Bourdaloue, et en traitant quelquefois les mêmes sujets , comme , par exemple^ Téloge du grand Condé^ que Bossuet^ ne pouvant plus se charger des grandes statioro ^ composa et prononça presque tous ses chefsd'œuvre oratoires ^ Toraison funèU*e de madame Henriette y duchesse d'Orléans^ en 1670; le 9 novembre 1681^ devant la pins illustre de nos assemblées du clergé , son magnifique sermon sur Vunité de V Église} l'oraison funèbre de la reine Marie-Thérèse en i6d5; celle de la princesse Palatine en i684; celle du cIiAncelier Le Tellier en i685; enfin celle du grand Condé en 1687.

DE BOssuET. rg'i

Le dernier éditeur de 6o9gttet, dom de Forië , bénédictin, a rapprimé, on ne sait pourquoi, le texte si heureusement adapté au sujet, et développé avec là plus sublime éloquence dans * l'exorde du discours sur Yunité de ^Église : - Quàm pulchra tabernaàila tua y Jacob j et teHtoria tua, Israël! Cette étrange. omission se fait remarquer, page r, dans le 7* volume iii-4^ de l'édition de Bossuet, par ce religieux , iimprimée chez Boudét, à Paris ^ en 1778. Le texte de la vision de Balaam y est supprimé ; et le discours commence par ces mots qui en amènent le commentaire le plus oratoire : Messeigneurs > c^est sans douté, etc. Je suis surpris que depuis plus de trente ans qu'a paru ce volume, personne n'ait encore reproché à dom de Fôns une pareille licence , dans laquelle on ne sauroit voir peut-être une simple distraction.

La suppression d'un texte si frappant , si bien lié à la circonstance et à l'exorde qu'il inspire , me surprend d'autant plus , que le même dom de Foris a publié, sans aucun choix, des discours entièrement oubliés par l'auteur lui-^même pendant la seconde moitié de sa vie , et totalement inconnus ensuite depuis sa mort. Cependant ces sermons, qa\in goût plus sûr et plus officieux auroit mis à l'écart, peuvent éclairer encore les jeunes orateurs, sur la marche , les progrès, le

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la première fois , à Paris k miaislére de. la parole ^ .qu'il y remplit avec le plu» grand éclat peudaitt trente-cinq années consécutives.

Bossuet et Bourdaloue^ entre lesquels Vol* taire suppose une pareMle concurrence pratoire, i)'ont donc jamais couru ensemble la carrière des grandes stations dans les chairej^ de la ca« {xitale. L'orateur jésuite étoit pàus jeune de cin^ années que l'^ôque de Meaux né en 162 j; et ils moururent toupies deux, à un mois de dis* tan^e l'un de l'autre, en 1704* Mais quoiqu'il fii'aît existé aucune rîvaUté , durant les 'épreu-> ves d^s avents et des carêmes, entre ces deux illustres pitédicateurs^ le graqd siècle eut souvent l'occasion de comparer leurs talents et leurs ^ succès. Bourdaloue, arrivé à Paris en 1669, parut pour la première fqis à la, cour, pu il prêcha l'avent de l'année i^a. Or, Bossue^ 4^oit d^à a(Hnmé à l'évêché de Coqdom en 1669, lorsqu'il remplit, copome je l'ai déjà observé , sa dernière station de l'avent , en présence de Louis XIY.

B0S^Ut(|t avoit par conséquent renoncé bjh^, stations de. la. chaire , avant que Bourdalpuç en eût encore prêché au^we à Paris. Voltaicç ne devoit donc pas attribuer aux inquiétudes de là vayaité, et bien moins encore à la prétendue hu-^ mili^tion de ce prélat quî^, selon lui, nepa^scvil

plus alors pour le premier prédicateur de la nation, la retraite forcée d'ua orateur élevé dèsr-lors 4 l'épiscopat vers la fio de sa quai*autedeiixième année, et auquel les convenances ne permettoîeat même plus désormais d'exercer dans la oapilale ce ministère sacré qu'il étoit obligé de rése^rver à ses diocésains; car on n'a jamais vu aucun* évéque titulaire prêcher habiiueUement des avents et dies carêmes hors de son églifle*

Mais <Mibre une raison d'un si grand poids , qui venoit d'enlever Bossuet aux chaires de Paris , avant que le plus éloquent des orateurs jésuites y obtint sa^uste célébrité ^ d'autre^ fonc-. tions de la plus haute inupprtance absorboient dès-* lors ses loisirs et so^ ^énie. En effets dès cette même année 16.70 , qui fit connoitre, pour la première fo^., Bourdaloue à la cour, son prétendu rival , Bossuet avoit été nommé précepteur du dauphin, dont l'éducation, consa^ crée par le chelf-d'dbuvre de son instituteur, s'est Uée depuis cette ép^ue à l'instruction de tous les princes. Cette plisuie importante ,. à la-* quelle il se dévoua tout entier, étoit encore plus incompatible que l'épîsoopat avec les stations ordinaires du ministère évangélique. Pourquoi donc VoUaire a*^t^il l'injustice ou la légèrieté de eherdier, dans l'amour^propce de Bossuet 1 \f^

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motifs de son éloignement de la chaire, qae des devoirs sacrés et publics Favoient obligé d'abaadonner, avant l'arrivée du prédicateur, à ja^mais illustre , qui se montra bientôt si digne de lui «uccéder dans cette carrière , où aucun grand talent n'avoit précédé Bossuet en France, et poserai le dire, où nul orateur n'a pu encore égaler mu génie ?

En discutant cette assertion hasardée par Voltaire , je me plais à rappeler en son honneur l'hommage mémorable qu'il avoit rendu dans toute la maturité de son talent, et qu'il renouvela dans sa vieillesse, au génie oratoire de Bossuet , le seul homme éloquerit^ dit-il, parmi tant ^écrwains élégants. Ce fut dans son Temple du goût que Voltaire porta ce jugement. On le trouve répété dans toutes les éditions de cet ouvrage, antérieures à celle <le Genève, chez Crammer, en 1760. Mais à cette époque, Vol*taire, n'écoutant plus que sa haine pour la religion et pour tout ce qui pouvoit en intéresser la gloire, supprima le mémorable témoignage dont il avoit honoré l'éloquence de l'évéque de Meaux. A son exemple, on l'a également retranché de toutes les éditions suivantes, quoique Voltaire eût révoqué lui-même cette suppression, quand il répéta et confirma sa première opinion sur Bosrsuet , dans l'article éloquence de son Diction--

naire philosophique ^ imprimé en 1 767, plusieurs années après l'édition de Crammer. C'est là qu'il dit en parlant de Bossuet : Je Vai dit et je le répète , Vé^êque de Meauxfut le seul homme éloquent parmi tant d^ébrivains élégants. Or^ s'il faut choisir entre un jugement écrit > constant^ de Voltaire , et une rétractation tacite contre laquelle il s'est élevé lui-même, en réitérant son premier tribut d'admiration au seul homme éloquent , j'aime mieux m'en rapporter à l'examen réfléchi et réitéré de son goût, qu'à un mouvement passager de mauvaise humeur contre le christianisme.

Cependant , sans s'inquiéter jamais d'aucune concurrence ou d'aucune supériorité dans cette carrière , le grand Bossuet ne se refusoit à au* cune occasion de reparoi tre dans la tribune sacrée, depuis sa consécration épiscopale et son établissement à la cour, après s'être démis, dés 1671 , de son évêché de Condom. Mais il rappeloit alors à ses auditeurs qu'il s'étoit rendu en quelque sorte étranger à ce saint ministère, après l'avoir, pour ainsi dire, créé auparavant avec tant de gloire. Ainsi, quand il prêch?. dans l'église des Carmélites de la rue Saint-Jacques , en 1676 , four la profession de madame de La Vallière, quoique sa dernière station à la. cour ne fût encore éloignée que de six ans , il saisit

igO ^ SUR LES SERMONS

l'a - propos pour dire : k El moi , pour célébrer u ces nouveautés saintes , je romps un silence u de tant d'années , je fais entendre une voix a que les chaires ne connoissent plus. » Le même souvenir et le même regret se présentèrent à son esprit six ans plils tard , lorsque pour su{^Iéer le prédicateur de la cour , qu'une maladie vio* lente etnpéchoit de finir son carême, Bossiiet fut invité par Louis XIV à reparoitre dans fa chaire de Versailles, le jour de Pâques, en 1681. Reprendre la parole, dit-* il dans son exorde , après tant d'années d'un perpétuel si^ lence f etc.

Ce fut néauinoins au milieu de la vogue la plus éclatante de Bourdaloue, et en traitant quelquefois les mêmes sujets, comme, par exemple, l'éloge du grand Condé, que Bossuet, ne pouvant plus se charger des grandes stations , composa et prononça presque tous ses chefsd'oeuvre oratoires > Toraison funèbre de madame Henriette, duchedse d'Orléans, en 1670; le 9 novembre 1681, devant la plus illustre de nos adsembléeê du clergé , son magnifique sermon sur Vunàé de VÉgUse; l'oraison funèbre de la reine Marie-Thérèse en i6Ô5; celle de la princesse Palatine en i684> ttWe du chancelier Le Teltier en i685; enfin celle du grand Condé en 1687.

DE BOSSUET* fQ!

Le dernier éditeur de Bossuet ^ dom de Foris y bénédictin, a rapprîmes on ne sait pourquoi , le texte si heureusement adapté au sujet, et développé avec la plus sublime éloquence dans TéiLOlrde du discolirs sur Vunité de tÉglise : Quàmpulchra tabernadula tua, Jacob, et tentoria tua, Israël! Cette étrange omission se fait remarquer, page i, dans le 7* volume iii-4^ de l'édition de Bossuet, par ce religieux , iimprimé^ chez Boudet, à Paris, en 1778. Le texte de la vision de Balaam y est supprimé ; et le discours commence par ces mots qui eh amènent le commentaire le plus oratoire : Messeigneurs , c^est sans douté, etc. Je suis surpris que depuis plus de trente ans qu'a paru ce volume, personne n'ait encore reproché à dom de Fôris une pareille licence , dans laquelle on ne sauroit voir peut-être une simple distraction.

La suppression d'un texte si frappant , si bien lié à la circonstance et à l'exorde qu'il inspire , me surprend d'autant plus, que le même dom de Foris a publié, sans aucun choix, des discours entièrement oubliés par l'auteur lui-même pendant la seconde moitié de sa vie , et totalement inconnus ensuite depuis sa mort. Cependant ces sermons, qu^un goût plus sûr et plus officieux auroit mis à l'écart, peuvent éclairer encore les jeunes orateurs, sur U inarche , les progrès, le

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secret de l'art oratoire , en suivant pas à pas le dëveloppement d'un si grlnd talent* Ils ont été les véritables esquisses de Bossuet , ses premières études oratoires, et forment^ pour ainsi dire 9 un cours domestique de ses essais et de son goût. On voit d'où est parti et par oà a passé ce grand génie pour atteindre à la perfection. De même qu'un arbre vigoureux jette ses premiers rameaux avec surabondance , et conservant toujours un égal principe de vie , quand sa sève se règle sans s'appauvrir, ne se couvre plus ensuite de feuilles et de fleurs que pour donner de plus beaux fruits; il a fallu que le talent sublime de Bossuet , trop fécond pour avoir d'abord toute sa mesure, c'est-à-dire toute sa force, toute sa véritable richesse et une beauté continue , fût ainsi exercé et épuré jusque vers sa quarantième année , pour parvenir à sa maturité et se montrer dans tout son éclat. Après ces premiers essais , Bossuet s'est toujours soutenu à la même hauteur, et n'a plus écrit que des chefs-d'œuvre. Les jeunes prédicateurs doivent donc étudier avec soin les premières productions de ce grand homme, comme les artistes vont suivre à Rome , par des comparaisons graduées , dans la série des dessins de Raphaël ou de Michel- Ange, la route de leur génie et le développement de leur goût.

Un autre genre d'intérêt attacbe à la lecture de ces sermons, quand on connoitla vie de Bossuet. Ce fut uniquement à ses succès dans la chaire qu'il dut son élévation. Les deux reines , Anne et Marie -Thérèse d'Autriche, venoient Tentendre dans toutes les églises de Paris où il préchoit des stations , des vétures religieuses oU des panégyriques. Nous trouvons dans plusieurs de ses péroraisons les compliments toujours apostoliques et souvent éloquents qu'il adressoit en même temps à ces deux princesses. Outre la grande vogue que leur présence attiroit à l'orateur, elles ne-cessoient de parler de lui avec la plus haute admiration à Louis XIV, qui après l'avoir entendu à sa cour pendant cinq stations entières , le nomma évéque de Condom , et lui confia l'éducation de son fils unique (i). Bos-

(i) Ce ne fut pas Bossuet , ce fut le président de Périgni que Louis XIY choisit d'abord pour précepteur du grand dauphin. Ce jeune prince avoit déjà oeuf ans, lorsque , selon Burîgny , sur le refus de Chapelain , littérateur distingué, mais poëte ridicule , présenté et re* commandé par le duc de Montausier, son ami intime , cette éducation royale fut confiée à Bossuet, en 1670 , après la mort du président à la chambre des comptes, ijue la cour lui avoit préféré deux ans auparavant. La Toix publique désignoit hautement Tévéque de : Condom, comme l'homme de la nation qui méritoit le mieux 3. i3

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motifs de son éloignement de la chaire , que des devoirs sacrés et publics Favoient obligé d'abandonner, avant Tarrivée du prédicateur, à js^mais illustre, qui se montra bientôt si digne de lui succéder dans cette carrière , où aucun grand talent n'avoit précédé Bossuet en France, et j^oserai le dire, où nul orateur n'a pu encore égaler «on génie ?

En discutant cette assertion hasardée par Voltaire , je me plais à rappeler en son honneur l'hommage mémorable qu'il avoit rendu dans toute la maturité de son talent, et qu'il renouvela dans sa vieillesse, au génie oratoire de Bos* suet , le seul homme éloquent ^ dit-il, parmi tant d écrivains élégants. Ce fut dans son Temple du goût que Voltaire porta ce jugement. On le trouve répété dans toutes les éditions de cet ouvrage, antérieures à celle de Genève, chez Crammer , en 1 760. Mais à cette époque , Voltaire, n'écoutant plus que sa haine pour la reli- |;ion et pour tout ce qui pouvoit en intéresser la gloire, supprima le mémorable témoignage dont il avoit honoré l'éloquence de l'évéque de Meaux. A son exemple, on l'a égalemen t retranché de toutes les éditions suivantes, quoique Voltaire eût révoqué lui-même cette suppression, quand il répéta et confirma sa première opinion sur Bosrsuet , dans l'article éloquence de son Diction-^

naire philosophique f Imprimé en j 767^ plusieurs années après Fédition de Crammer. C'est là qu'il dit en parlant de Bossuet : Je Vai dit et je le répète , Vévêque de Meauxfut le seul homme éloquent parmi tant d^ébrivains élégants. Or^ s'il faut choisir entre un jugement écrit, constant, de Voltaire, et une rétractation tacite contre laquelle il s'est élevé lui-même, en réitérant son premier tribut d'admiration au seul homme éloquent , j'aime mieux m'en rapporter à l'examen réfléchi et réitéré de son goût, qu'à un mouvement passager de mauvaise humeur contre le christianisme.

Cependant , sans s'inquiéter jamais d'aucune concurrence ou d'aucune supériorité dans cette carrière , le grand Bossuet ne se ref usoit à au<* cune occasion de reparoi tre dans la trihune sacrée, depuis sa consécration épiscopale et son établissement à la cour, après s'être démis, dès 1671 , de son évêché de Condom. Mais il rap^ peloit alors à ses auditeurs qu'il s'étoit rendu en quelque sorte étranger à ce saint ministère, après l'avoir, pour ainsi dire, créé auparavant avec tant de gloire. Ainsi, quand il prêchai dans l'église des Carmélites de la rue Saint-Jacques, en 1675 , ^our la profession de madame de La Vallière, quoique sa dernière station à la cour ne fût encore éloignée que de six ans , il saisit

igO ^ SUR LES SERMONS

Ta - propos pour dire : ce El moi ^ pour célébrer u ces nouveautés saintes , je romps un silence Ci de tant d'années , je fais entendre une voix u que led chaires ne connoissent plus. » Le même souvenir et le même regret se présentèrent à son esprit six ans plds tard^ lorsque pour suj^léer le prédicateur de la cour , qu'une maladie vio^ lente efnpèchoit de finir son carême , Bossitet fut invité par Louis XIV à reparoitre dans fa chaire de Versailles^ le jour de Pâques^ en i68i. Méprendre la parole, dit* il dans son exorde , après tant d'années d'un perpétuel si^ lence, etc.

Ce fut néanmoins au milieu de la vogue la plus éclatante de Bourdaloue , et en traitant quelquefois les mêmes sujets , comme ^ par exemple, l'éloge du grand Condé^ que Bossuet, ne pouvant plus se charger des grandes statioœ , composa et prononça presque tous wè chefsd'œuvre oratoires , l'oraison funèlMre de madame Henriette, duchesse d'Orléans, en 1670; le 9 novembre i68r, devant la plus illustre de nos assemblées du clergé , son magnifique sermon sur Vunité de V Église; l'oraison funèbre de la reine Marie-Thérèse en i6B5; celle de la princesse Palatine en i6d4; celle du chincelier Le Teltier en i685; enfin celle du grand Ciondé en 1687.

DB BOSSU ET. tgt

Le dernier éditeur de Bossiiet^ dom de Fori^ ^ bénédictin, a supprimé, on ne sait pourquoi, le texte si heureusement adapté au sujet, et développé avec la plus sublime éloquence dans * Texorde du discours sur Vunité de PÊglise : ^ Quam pulchra tabernamla tua , Jacob , et teri" toria tua^ Israël! Cette étrange, omission se fait remarquer, page i, dans le 7* volume iii-4^ de r^ition de Bossuet , par ce religieux , iïiipriméè chez Boudet, à Paris, en 1778. Le texte de la vision de Balaam y est supprimé ; et le discours commence par ces mots qui en amènent le commentaire le plus oratoire : Messeigneurs , c^est sans douté y etc. Je suis surpris que de^ puis plus de trente ans qu'a paru ce* volume, personne n'ait encore reproché à dom de Foris une pareille licence , dans laquelle on ne sau-^ roit voir peut-être une simple distraction.

La suppression d'un texte si frappant , si bien lié à la circonstance et à l'exorde qu'il inspire , me surprend d'autant plus, que le même dom de Foris a publié, sans aucun choix, des discours entièrement oubliés par l'auteur lui«*méme pendant la seconde moitié de sa vie , et totalement inconnus ensuite depuis sa mort. Cependant ces sermons, qu^un goût plus sûr et plus officieux auroit mis à l'écart, peuvent éclairer encore les jeunes orateurs, sur la marche , les progrès, le

iqS sur les sermons

u elles ne sont {>ropres qu'à donner d« Télo^ M quei^ce ridée la plus fausse et la plus barbare.»

Or^ si les orateurs doivent étudier les règles de Tart dans les ouvrages dès hommes éloquents^ où pourroient-ils trouver des modèles plus pro^ près à inspirer le génie ^ que les discours de l'évéquè dé Meaux ? Ce qui m'a le plus frappé dans ces sermons ^ c'est cette vigueur constante qui caractérise le style de Bossuet , et qui vaut bien y ce me semble^ l'élégance continue, tant vantée dans nos écrits modernes. Dès son exorde, dés sa première phrase ^ vous voyez son génie en action ; vous ne rencontrez ni formules tri<^ viales, ni commentaires des pensées d'autrui, ni lenteurs, ni stérilités, ni redondances; il ne marche pas , il court , il vole dans un sen« tier nouveau que lui ouvre son imagination ; il se précipite vers son but , et vous emporte avec lui. Lorsqu'une soudaine véhémence entraine ce grand homme , on se sent transporté dans une région inconnue : on ne sait plus où il prend ses expressions et ses pensées t son style , toujours original et toujours naturel, se passionne et s'enflamme ; son enthousiasme fëpand de toutes parts la lumière et la terreur; et alors il n'est plus possible de le lire , il faut qu'on le déclame : voilà le triomphe de l'éloquence écrite l

On a besoin de revenir plusieurs fois sur ces

morceaux sublimes, et de les décomposer , eu quelque sorle, pour en sentir tout le prix, 11 faut que le lecteur ému ^ troublé , hors de lui^ même , laisse refroidir son imagination et re-* tourne ensuite sur ses pas, s'il yeut respirer quand Bossuet lui a fait perdre haleine* Mais qu'il contracte par l'analyse une certaine familiarité avec les élans impétueux de l'orateur^ et il maniera , pour ainsi dire , tous les ressoi^ts qui ont produit de si grands mouvements. Ces effets extraordinaires dérivent toujours des.trails véhéments et rapides , qui partent du génie de Bossuet. Que voit«on lorsqu'on observe de près le mécanisme de son éloquence? 11 expose, il établit d'abord son sujet ; il s'empare de votre attention par la nouveauté ou par l'intérêt de son plan : c'est le moment de la raison. Il posé ensuite ses principes : il donne de rantoriùé ë ses preuves; tous êtes bientôt convaincu. Tout à coup, son génie prend l'essor; et un grand ta«« bleau tiré, soit de l'histoire sainte, soit de Id peinture des mœurs, soit des agitations de la conscience, accable votre admiration, et fait fermenter vos remords. Votre imagination, U** condée par la sienne , voit , devance j et croit en quelque sorte avoir créé tout ce qu'on lui présente. L'orateur écarte tout raisonnement abstrait, toute discussion réfléchie ; il n'aspira

alors qu'à vous émouvoir : bientôt il s'arrête à une maxime grande et neuve ; et cette sentence^ gravée fortement dans votre esprit, ne vous paroit à vous-même que le résultat de vos propres pensées; je dis les vôtres , parce que tout ce que l'orateur doit faire quand il vous a touché 9 c'est de vous interpréter ce qu'il isous suggère , de vous raconter ce qu'il vous inspire , et de faire passer dans votre âme tout l'enthousiasme dont il étoit transporté lui-même au moment de 1a composition.

C'est cet art, ce grand art de se confondre, de s'identifier airec l'assemblée à laquelle on parle, qui ramène tous les esprits à cette Xinité de pensées , dont le premier effet est de les forcer de réagir les uns sur les autres , et qui , sembla-* ble à un vent impétueux , pousse tous ces flots d'auditeurs, de l'espérance à la crainte, de l'abattement à la joie , de la commisération à la terreur. J'ai éprouvé toutes ces agitations eu Usant Bossuet. Jamais ce grand homme ne chercbe«l^. sublime : il le trouve dans je ne sais quel admirable abandoaqui le caractérise ; et Ton croit, quand ou l'entend, converser avec soi-même sur un sujet qu'on a profondément médité. Sou expression , presque toujours métaphorique , bien que souvent, elle soit simple jusqu'à la familiarité , réveille fortement l'attention : c'est