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perfection que puisse atteindre Tart d^éertre , sait fondre dans son élocution toutes les richesses ^ poétiques de TÉcriture sainte , d*autant plus belle et plus sublime sous ses pinceaux ^ qu'un Q&il clairvoyant l'y distingue toujours y sans que

que durant ses six dernières aiiuées, et à l'apogëe de son génie, il n'ait pas eu la pensée^ ou do moins que Boileau et ses amis da Port-Royal ne lui aient jamais donaé le conseil de consacrée à la religion un si précieux loisir, en composant un poëme épique sur quelqu'un des beaux sujets de l'Ancien Testament, spécialement sur lliistoire de Joseph , qui réunit si heureusement Tii^térét et le merveilleux de Tépopéfe. J'ai souvent regretté que ce grand poëte, dont tant de morceaux ailSftîrables avoient constaté 9 surtout àsms Phèdre, le rare talent pour le genre épjique , qui savait si bien former un plan et le remplir , et qui avoit trouvé la plus parfaite des trar gédies dans le onzième chapitre du quatrième livre des lloiSy n'ait pas songé à tirer, en l'honneur de Joseph » ua poëme éminemment épique, du superbe et touchant récit de Moïse , dans les treize derniers chapitres du livre de la Genèse. Un pareil sujet se rattache aux merveilles ?le la création,, au berceau du g,enre humain, et a^ pro-r diges de toute l'histoire du monde jusqu'à la Iftort de Jacob. Je ne doute pas que s'il avoit voulu s'en occuper , Racine n'eut mis le comble à sa gloire poétique, en s'iUustrant par le plus grand ouvrage littéraire du dix'-septième siècle, par le chef-»d'œuvre de notre littérature , que lui seul juifu'à présent adroit pu faire rivaliser, sous ce rapport, avec l'Iliade et l'Enéide.

SUR l'ÉLOQDENCB. . 201

celle double magnificence de la r^fglfon et de la poésie hébraïque forme jamais la moindre discordance avec le ton et la couleur ide son style : tant son langage est, pour ainsi dire y en harmonie avec la langue de Dieu même !

Voilà, sous ce rapport, après Bossuet , le mai* tre et le modèle que doivent choisir de préférence les prédicateurs (i) I

La Bible est donc une source féconde et intarissable de sublime. Où trouver ailleurs avec autant d'abondance cette poésie d'imagination dans rexjîresèsion , qui donne tant de relief, d'empire^t d^éclat aux compositions de la chaire, et qui, sans recherche comme sans enflure, est pour ce ministère le véritable coloris du style oratoire? Il suffit de lire avec attçotion nos prédicateurs du premier rang, pour iroir combien

(i) La Motte lui-même esti redevable aux re'cits des livres saints , de deux vers qu'on a retenus , et qu'on cite dans le petit nombre de beaux vers sortis de sa plume ; celui-ci tiré de l'ode sur les miracles des apôtres :

JL« nm^l^arl^ fiu sourd étonné de l'en tendre $

et le versdesituationy qui termine avec tant de bonheur, dans la bouche d'Ântigonei favorite d'Antiochus, le troisième acte de sa tragédie des Machabées :

Rac^l suiTra Jacob sans emporter let dieux.

ils y onti^i&îirunté de pompe «^ d'autorité , de véhémence et d'élévation. Toutes les fois que vous êtes plus vivement frappé de la magnificence ou même de Fonction de leurs discours, suspendez un instant , éclairez votre admiration; remontez- aussitôt par la pensée à l'origine dé cette élocution ravissante , qui s'élève ssm effort et sans emphase au-dessus de la langue ordinaire des hommes. Le pieux enchantement de votre goût va découvrir avec surprise que l'orateur se montre d'autant plus sublime , qu'il répète plus fidèlement les po^roles ({ti 1J^ te sacré* Eh I quel besoin auroiM)n d'y ajouter aucun ornement ^ si l'on savoit en choisir les mouvements et les images y et les approprier aux sujets qu'on traité en chaire ? Avec la seule éloquence du zèle ^ont il étoit animé , le grand missionnaire Bridaine excitoit une émotion extraordinaire^ et frappoit tout son audi toire d'un sombre saisissement y par la simple citation d'un passage de l'Évangile^ très naturellemeQt amené dans son sermon sur le zèle sacerdotal. Voici le trait mémorable que fournissoit à son inculte véhémence la traduction littérale dfeàeux versets de saint Luc , pour enflammer l'émulation des ministres du sanctuaire, lorsqu'il donnoit une retraite particulière au clergé, durant ses missions : « Mes vénérables frères , cU^oit-il ; ^^

fL.

SUR l'Aloquenge. 305

f€ Texemple des .apôtres qui oDt (mtrFWti le

a monde, intimide votre ministère au lieu de

c< Tencourager, je vais .m'accommoder aujour-

K d'hui à votre foiblesse« Je veux proposer, par

il condescendauce^ à l'ardeur de vos sollicitudes

c< en faveur des pécheurs , un nouveau modèle

a que vous a'osiez pas trouver trop saint , et

f( eacore moins trop inimitable dans l'œuvre de

i< leur conversion. Écoutez donc avec confusion

« et avec envie le singulier émule de zèle que

i< j'ai à vous présenter. Ce n'est plus parmi les

a apôtres.^ .1^ n'est plus au milieu des pères de

u l'Églî^i^ ce n^st même plus entre les grands

a évéques et tes saints ministres de l'Évangile ,

i< c'est uniquement parmi les réprouvés , c'est

c( dans l'enfer que je vais chercher en ce mo-

« ment' fin exemple de. la compassion charitable

K que vous me permettrez bien sans doute d'at-

(( tendre ici de votre sacerdoce , pour écarter

a vos frères, de Tabime é^nel où le pauvre mi-

(c sérable , qui va comparoitre à l'instant devant

« vous^ se trouve- déjà précipité lui-mègie ! Voici

(c comment le mauvais riche parle dans l'Évan*

(( gile j aprè^sa réprobation : Père Abraham ,

(( s'écrie - 1 - il ^ envoyez du moins Lazare dans

i( la maison de mon père , afin qiCil a\^er tisse les

M cinq Jr ères (fue fjr ai laissés ^ de peur qu^ils

« ne tombent aussi eux-mêmes dans ce lieu de^

ao4 £S8A1

u tourments ; car si {ftielqu'un ne ressuscite d'erh i< tre les morts, ils ne croiront pas. (Luc. cap. i6, ce vers. 2^61 28.) Tel est le zèle d'un réprouvé, « pour empêcher d'aulres pécheurs comme lui « d'élre bientôt entraînés à sa suite au fond de u l'enfer. C'est un damné , c'est un suppôt de c< Satan qui , ne pouvant les instruire lui-ménie (c de son malheureux sort, veut du moins leur a envoyer un charitable missionnaire! Et un a prêtre de Jésus «- Christ verroit avec indiffé- « rence s'enfoncer dans ce gouflFre, toujours ou- « vert^ de la justice divine, des âirie^ rachetées (T du sang d'un Dieu qui l'en rendra ^Ifesponsace ble au dernier jugement! scandale!^ ô inef- « façable opprobre du .sanctuaire ! n

On est frappé, en admirant un si vigoureux mouvement'd'ëloquence, des ressourc^[^fécofides et inépuisables qu'offrent les livres sténis au talent d'un orateur, capable d'en discerner et d'en reproduire les tP^sors. Mais tout ce que Ton veut citer de l'Écriture doit être saillant et mémorable : il seroit messéant de reeourir à Foracle de l'Esprit saint pour ne lui faire dire que des choses communes; Eh ! gomment un sentiment profond de religion ne suggèreroj>il point cette précaution de respect aux ministres de l'Évangile , tandis que , $ous le seul rapport des convenances^ le grand sens d'Horace a fait.

SUR l'éloquence. ao5

dans 9on Art poétique , un précepte de goût , de cette réserve à ne mettre jamais en action une divinité fabuleuse du paganisme, sans la dignité qui convient à un dieu, c'est-à-dire, sans tout l'effet que doit produire le ressort de^^oiip.^^^ intervention : /\^"^a '^^

/Vee deus intenit , nisi digmiê vindiee nodus •*^;' /' ' " ., ,', Incident 7»^ '.-..^-'V :-*

Verf lût et loa, de Art, Poet. 'i^ ^ îf. <\ y

Rien ne ine paroit aussi plus oratoire et pTor' facile que l'art de tirer de la Bible des comparaisons historiques, les plus riches en genre d'éloquence sacrée , et les mieux adaptées au style de la chaire. Ces heureuses analogies s'offrent d'elles-mêmes à un orateur familiarisé avec les livres saints. Massillon excelle dans cette partie. Vous trouverez, dans tous ses discours, tantôt des similitudes d'un trait concis qui viennent rehausser ou embellir sa pensée , tantôt des comparaisons plus développées qui ^ font mieux ressortir ses peintures de mœurs.

Telle est cette belle et toudh^te allégorie , qu'on admire avec attendrissement vers la fin du premier point de son sermon sur les affUc-lions : u II est écrit que Joseph , élevé aux pre<«- (( miëres places de l'Egypte, ne |iouvoit pres« « que s'empèchçr de répandre des larme^^.et i( sentoit renouveler toute sa tendresse pour ses

u frères, dans le temps même qu'il afiectoitcle « leur parler plus durement , et qu'il feignoit <r de ne pas les connoitre. Quasi ad alienos du* w riàs loquebatur, a\^ertitque separumpereijk' « vit. (Gènes, cap. 42 , vers. 7 et 34*) C'est ainsi r( que Jésus^Christ nous châtie. II fait semblant, IV si j'ose ainsi parler, de ne pas reconnoitre en f( nous ses cohéritiers et ses frères ; il nous frappe c< et nous traite rudement , comme des étran- « gers. Mais cette contrainte coûte trop à son rc amour: il ne peut soutenir long -temps ce cr caractère de sévérité : ses grâces viennent « bientôt adoucir ses coups : il se montre promp- <c tement tel qu'il est; et sou amour ne tarde a pas de trahir ces apparences de rigueur et « de colère. Quasi ad alienos duriùs loquebor ce tuPf ai^ertitque^eparumper etjleviu »

Telle est encore, dans le sermon dumèoie orateur sur le délai de la conversion^ l'image frappante du pécheur qui ne veut donner à Dieu que le rebut et iSi déplorables restes de sa rie. u Le prophéll ^à!e iitsultoit autrefois en ces ic termes à ceux qui adoroient de vaines idoles: ce Vous prenez un cèdre sur le Liban, leur disoit- # • il , vous en retranchez la plus belle et la mei*' « l^ure partie pour fournir à vos besoins, à vos « .{daisirs , à votre luxe et à l'ornement de vos ce palais ; et , quand vous ne savez plus à quoi

snk l'éloquence. 207

ff employer ce qui vous reste ^ vous en foi tes c( une idole : vous lui offrez des vœux et des c< hommages ridicules. Et de reliquo ejus ido^ c< lum faciam. (Isai. cap. 44» vers. 19.) Et r< voilà aussi ce que je puis vous dire de ces r< misérables et derniers jours de la vieillesse €c que vous croyez consacrer^ en Içs destinant à cv Dieu y etc., etc. n

Je ne transcris point, je me contente d'indi* quer, dans son sermon sur le véritable culte ^ la superbe comparaison que lui fournit le li-> yré des Machabées, entre les pécheurs ^qui n'ont qu'une apparence de religion , et les sol* dats juifs , sous les tuniques desquels on trouva des idoles cachées ^ après leur mort sur le champ de bataille. Une autre similitude non moins admirable peint, dans son discouHsur le respect humain f la condition du juste méconnu dans le monde , parfaitement représentée sous l'emblème du feu sacré déposé dans les entrailles de la terre, lequel ne parut pllis , disent les livides saints , qu'une eau épaisse çV bourbeuse aux yeux des juifs , quand ils revinrent de la captivité de Babylone , mais qui' se ralluma soudain , au premier rayon du soleil » en présence de tout le peuple d'Israël saisi^ifadmiration. Accensus est ignis magnus ità ut omîtes mirarentur. {yidichah. lib. 2, vei*s. 22.)

Tel' est aussi le tour oratoire qu'emploie Massillon dans son discours sur la parole de Dieu, lorsqu'il attaque l'abus si commua de n'assister aux instructions chrétiennes^ que pour juger du talent de l'orateur. Il ne dit point alprSi avec l'apostolique fierté deBossuet, daus l'exorde de son éloge funèbre de la princesse palatine : Mon discours, dont vous vous crojez peut-être les Juges, vous jugera tous au dernier jour, et sera sur vousûnnouveau fardeau, comme parlent les prophètes . Onus verbi Domini super Israël. (Zach. cap. 1 2, vers, i .) Mais il applique à ses auditeurs le même reproche que Joseph adressoit par feinte à ses frères r. a Ce n'est pas, « dit-il , pour chercher du froment que vous arec rivez en Egypte ; vous êted veûus ici comme i< des espions 9 .pour remarquer les endroits folie blés de cette centrée. Exploratores estis^ ut « videatis infirmiora terrœ hujus venistis (i). » L'éloquent évêque de Clermont se sert encore d'une heure im comparaison tirée de l'Écriture, dans son sjgrmon sur la rechute, pour retracer, par une image très pittoresque, la triste destinée du pécheUif, qui, après s'être relevé d'une première chute, retombe encore, et se fixe à jamais d^^ps ses habitudes criminelles : Massil-

(i) Gen. 4^.

SUR h ELOQUENCE. 209

Ion le compare à l'idole de Dagon , laquelle , après avoir été renversée devant Tarche, fut aussitôt replacée sur son autel par les prêtres des Philistins. « Mais l'idole étant tombée une (( seconde fois^ on fit d'inutiles efforts pour re- « dressercette statue mutilée, qui resta étendue « sur la terre, etimmobile pour toujours. Porro « Dagon solus ti^uncus remanserat in loco «sua (i). » Cette magnifique application du récit consigné dans le premier livre des Rois , fournit à l'orateur un développement sublime , qu'il n'eût jamais imaginé sans cette allégorie. Enfin l'abbé de Boisroont a employé , de nos jours, avec beaucoup de succès, un passage de rÉcriture sainte , dont son imagination a su former une éloquente allusion , dans son orai-* sou funèbre de Louis XY. Il rappelle d'abord tous les malheurs de la France , depuis le com* mencement du dix- huitième siècle, jusqu'au ministère si sage et si heureux du cardinal de Fleury ; et, pour célébrer avec plus de pompe les changements qu'oh vit s'opérer à ceite épo* que, dans l'administration de l^tatdont toutes les branches avoient été flétries par de longs désastres., il s'élève , en quelque sorte , un moment au ton de Bossuet. « Louis dit au cardinal

(i) I. Reg. cap. 5, vers. 5.

« de Fleury, comme autrefois le Seigneur Dieu « au prophète Ézéchiel : Insuffla super intet^ « fscios istos, ut reid^iscant (i) ; soufflez 8ur ces « morts ^ afin qu'ils revivent. Tout à coup un « esprit de vie coule dans ces ossements arides u et desséchés; un mouvement doux^ mais « puissant , se communique à tous les membres H de ce grand corps épuisé ; toutes les parties c( se rapprochent et se balancent. Et aeces^ ce seruM ossa ad ossa, unumquodque ad junc' \i turam suàm (2). »

TIfiotk •* seulement l'Écriture sainte abonde en traits et en applications qui vivifient ainsi l'éloquence sacrée; mais encore un orateur^ qui voudroit diversifier et rajeunir les instructions qu'on attend de son ministère , trouveroit dans l'Ânlûen Testament des sujets neufs et intéressants qu'on pourroit traiter en forme d*houèéiies p. avec autant de succès et d'oBclion que les paraboles si dramatiques du Nouveau^ conme Mfym, Johf Tobie^ Ruth^ Estber^ Suzanne, Isaac ^ Jac(^ , Joseph , David , la mère des Machaînées p etc. C'est une route nouvelle qu'on peut ouvrir à ijéloqnence sacrée^ en y appH-

quant la méthode hûilorique et morale de nos

Illlll ■■ ■« III «11» «1 «■■ tilBI «iKiw^ii^, «.»*..< I 11 lll'' —

(j) JEzech* cap. ^rj, ^er«. 9.

(a) Ibid, vers. 7. ■""':'■

SUR L^ÉLOQUENGE. 211

belles homélies sur les récits en a<ïtioQ de TÉ-* ▼angile ^ telles que V Enfantprodigue y le Laza^ rCf hi Pécheresse etldi Samaritaine. Ces histoi^ res de la Bible, étant fort connues^attaoberoient beaucoup plus un auditoire instruit, que ie« sujet» ordinaires des [Panégyriques. J'ai souvent été sprpris qu'aucun de nos prédicateurs n'eût encore conçu l'idée , si naturelle et si féconde, d'introduire, une fois par semaine, cette heureu8e rariëté dans les grandes stations du mi^ nistére évangéiique.

Des pères de ^ Église»

Orateurs chrétiens I vous êtes les mini»(te& de la parole de Dieu ; vous devez donc tirer des livres saints la substance de vos discours , et parler habitueUement la langue du prédicateur invisible que vous représentez. La Bible, qui doit être r&me de votre v^quence , ne suffit même pas à votre ministère , si , à cette sève vivifiante de l'Ëcriture, vous n'ajoutez encore la connoissance profonde de l'esprit et de la morale du christianisme , dont la doctrine ne se trouve entièrement développée que dons la tradition des pères de l'Église^ S'il est vrai, en ^Skly

212 ESSil

que vos lèvres doivent être les dépositaires de la science du salut , comment pourrez-vous enseigner à vos frères toute la série des vérités transmises au genre humain par cette seule voie , sans vous être imposé auparavant l'obliga-* tion d« les étudier à foujd , pour en être solidemem instruits, en vous montrant ainsi toujours théologiens > quoique vous n'affectiez jamais de le paroitre ? Vous ne prêcherez qu'une morale vague ou purement humaine, et vous ne donnerez jamais à votre style la précision et l'énergie du mot propre en traitant les mystères , tant que vous n'aurez point acquis à l'école des pères cette sûreté de principes, cette netteté d'enseignement et cette fermeté d'expression, dont ils ont été les organes , les régulateurs et les modèles.

Les pères de l'Église ont été appréciés avec ta critique la plus lumineuse , sous le rapport des avantages qu'ils offrent aux ministres de l'Évangile , par deux de nos écrivains les plus illustres, Fénélon etl'abbé Fleury. Je vais donc leur céder ici la parole avec la plus juste déférence : heureux de pouvoir m'appuyersur'leur témoignage, auquel l'estime universelle attache une si grande autorité !

^ Certaines personnes éclairées, dit Fénélon ce dans sa, Lettre sur VÉlocfuence ^ ne rendent

SUR l'éloquence. ai3

« pas aux pères une exacte justice* On en juge fc par quelque métaphore dure de Tertullien^ i< par quelque période enflée de saint Cyprien ^ ce par quelque endroit obscur de . saint Am-** i< broiae , par quelque antithèse subtile et ri'** « mée de saint Augustin , par quelque jeu de « mots de saint Pierre Chrysologue. Mais il faut « avoir égard au goût d'épravé des temps où « les pères ont vécu. Rome tomboit , les étu<^ te des d'Athènes même étoîent déchues , quand « saint Basile et saint Grégoire de Nazianze y « allèrent* Les raffinements d'esprit avoient pré^ « valu. Les pères ^ élevés par les mauvais rhé^ a teurs de leur temps, étoient entraînés dans « le préjugé universel. C'est à quoi les sages « mêmes ne résistent presque jamais* On ne u croyoit pas qu'il fut permis de parler d'une i< manière simple et naturelle* Le monde étoit « alors pour la parole dans l'état où il seroit « pour les habits , si personne n'osoit paroi tre « vêtu d'une belle étoffe^ sans la charger de la i< plus épaisse broderie. Suivant cette mode^ U i< ne falloit point parler, il falloit déclamer. Mais c( si l'on veut avoir la patience d'examiner les M écrits des pères, on y verra des choses d'un « grand prix. Saint Cyprien a une magnani- (t mité et «me véhémence qui ressemblent à la a vigueur dej^émosthène. On trouve dans saint