ES6AI

H Chrysostôme un jugement exqui^i des iniAges c< noblea^ Une morale sensible et aimable. Saint (c Augustin est tout ensemble sublime et popu- M laire. 11 retnonte aux plus hauts principes , u par les tours les plus familiers ; il intvirroge , u il se fait interroger, il répond. Cest une con* K versation «itre lui et ion auditoire. Les com- K paraisosis viennent à propos dissiper tous les H doutes. Il descend jusqu'aux dernières gros* i< siéretés de là f)0pulacè pour les redresser. Saint ff Bernard a été un prodige dans un siècle bari< bare< On trouvé en lui de la délicatesse , de u l'élévation > du tour, de la tendresse et de la «véhémence. On est étonné de tout ce qu'il y If a de grand et de beau dans les pères , quand H on connoit les siècles où ils ont écrit; Ou fc pardonne à Montaigne des expressions gaser connes, et à Marot son vieux langage. Pour* If quoi donc ne veut*on point passer aux pères cr Tenflure de leur temps, sous laquelle on trou- « veroit des vérilés précieuses exprimées par « Lss traits les plus forts ? »

Voici maintenant le jugement que j)erte le pieux et docte abbé Fleury, des mêmes pères de l'Église :

(c Dans les premiers siècles , dit-^il , Mœurs H des Chrétiens f Vl" XI , tous les é^ques préu choient , et il n'y avoit guère qu'eux qui pré-

SUR LÉIOQUENCE. 3l5

(c chassenu Le prélat expllquoit l'Évangile ou H qucdqu'aalre partie de l'Écriture, dont il ff prenoit souvent un livre pour l'expliquer de a suite; ou bien il en choisissoit les sujets les « plus importants. Leurs discours sont simples, fc sans aucun art qui paroisse, sans divisions, « sans raisonnements subtils, sans érudition u curieuse; quelques-uns sans mouvement, la « plupart fort courts. Il est vrai que ces saints cr évéques ne prétendoient point être orateurs, K ni faire des)iarangues; ils prétendoient par- « 1er familièrement, comme des pères à leurs <c enfants, et des maîtres à leurs disciples. C'est (( pour cela que leurs discours se nommoient « homélies en grec , et sermons en latin. Ils « cherchoient à instruire en expliquant VÉcri- « ture par kt tradition des pères, pour la con- « firmation de la foi et la correction des mœurs. « Ils cherchoient à émouvoir, non pas tant par » la véhémence des figures et l'effort de la dé- « clamation, que par la grandeur des vérités i< qu'ils prèchoient , par l'autorité dé leurs « eharges, leur sainteté personnelle, leur cha- « rite. Ils proportionnoient leur style h la porte tée de leurs auditeurs. Les sermons de saint « Augustin sont les plus simples de ses ouvra- « ges, parce cpi'il prêchoit dans une petite ville « à des mariniers, à des laboureurs, àdèsmar-

2l6 ESSAI

a chands. Au contraire, saint Cyprien, saint (€ Ambroise, saint Léon, qui préchoient dans i< de grandes villes, parlent avec plus de pompe a et plus d'ornement: mais leurs styles sont dif- « férents, suivant leur génie particulier et le « goût de leur siècle. Les ouvrages des pères « grecs sont, pour la plupart, solides et agrëa^ (c blés. Saint Grégoire de Nazianze est sublime, « et son style travaillé. Saint Chrysostôme me « paroit le modèle achevé d'un prédicateur. Il « commençoit d'ordinaire par ei^liquer rÉcriw ture, verset par verset, à mesure que le lec- (( teur la lisoit, s'attachant toujours au sens le (c plus littéral et le plus utile pour les mœurs. (( Il finissoit par une instruction morale , tou- (( jours proportionnée aux besoins les plus près* ({ sants de ses auditeurs, suivant la connoissance « qu'en avoit ce pasteur si sage et si vigilant. (c On voit même qu'il attaquoit les vices l'un « après l'autre, et qu'il ne cessoit point d'en (c combattre un, qu'il ne l'eût entièrement ex- « terminé ou du moins notablement affoibli. » On compte parmi les pères plusieurs émivains très savants dans l'antiquité profane , et par là même d'une absolue nécessité pour acquérir la véritable érudition , soit littéraire, soit philosophique, tels que saint Clément d'Alexan* drie, Origèhe , Eusèbe dQ Césarée, saint Jérôme

SUR L ELOQUENCE. aty

et saint Auguslki. Il faut avouer que , dans leurs écrits^ la pureté du style ne répond pas toujours à retendue des connoissances , surtout si on les compare à Gicéron ou à Démosthéne ; mais^ suivant l'équitable règle de critique pn> posée par Fénélon, et judicieusement dévelop-» pée par l'abbé Fleury (i), a quand on veut«ap^ u précier le mérite des pères de l'Église , il ne r( faut pas oublier le temps et le pays où ils ont « vécu ; il faut les confronter avec leurs con*« a temporains les plus célèbres , saint Ambroise « avec Symmàque , saint Basile avec Libanius ; « et alors on voit combkn ils ont été supérieurs ti à leur siècle. >^ Ce sont les pères de l'Église qui ont été presque les seuls conservateurs des lumières et de l'étude de l'antiquité , durant les longs siècles de barbarie où l'Europe a été plongée. Le bon goùt^ qui devoit suivre tôt ou tard la culture des esprits ainsi rapprochés des grands modèles du beau , fut donc , au moins en partie, un de leurs bienfaits, à l'époque si honorable pour le clergé de la renaissance des lettres. Le pape saint Léon , par exemple , est l'un des plus célèbre^ écrivains latins qui aient illustré cette langue classique , depuis le règne d'Auguste. Son style rappelle l'élocution de Ci- — I 11,11 ■ I ' 1 1

(i) Second discours.

3l8 ESSAI

cëron ^ et 868 tableaux oratoifes ont une onction et un éclat qui en Reproduisent quelquefois l'éloquence.

, En recommandant avec tant d'instance aux candidats de la chaire cette lecture fréquente des pères de FÉglise , je suis loin d'exiger qu'on prédicateur lise toute la tradition : sa vie y su^ firoit à peine. Mais en les parcourant tous, pour prendre une notion générale des matières qu'ils ont traitées , il pourra se fixer à deux ou trois de ces grands maîtres, qui lui paroi tront plus analogues à son génie ; et s'il \&Jt%t même se bornei^ à leurs écrits oratoires >. il y. trouvera des idées assez frappantes pour en faire habituellement l'appui de sa doctrine et rbrnement de ses discours.

Les ancitoê oracles de l'éloquence que doi-* vent préférer nos orateurs sacrés sont, ce me semble, saint Jean Chrysostôme, saint Augustin et saint Bernard. Pour exciter plus puissamment à ce profitable usage des pères de l'Église, la pieuse émulation de nos prédicateurs françois , nous pouvons remarquer, avec un noble orgueil national , qu'entre tous le^^ saints dont se forme la tradition, l'un des premiers, et le dernier anneau de cette chaîne sacrée, je veux dire saint Iréttée , évêque de Lyon , et saint Bernard , abbé de Clairvaux , appartiennent avec

SUR l'éloquence. 119

gloire à notre lilçlise galiièatië : «oiHiiie les deux plus récents docteurs de l'Église^ saint Thomas d'Âquin et saint Bonarenture^ sont comptés avec une juste prééminence, depuis le treizième siècle 9 parmi les plus illustres disciples de l'uni- Tcrsité de Paris.

Mais saint Jean Cbrvsostome mérite cette préférence spéciale d'un orateur sacré; il montre , ainsi que les autres pères grecs ^ surtout saint Basile et saint Grégoire de Nazianze, plus d'éloquence et de goût, mais beaucoup moins de dialectique et de méthode que les pères latins. Son talent resplendit de tout son éclat toutes les fois qu'il parle avec tant d'amour de saint Pierre ou en faveur des pauvres. Sa die-* tien est pure et brillante, sa manière est tendre et persuasive; et il abonde tellement en idées ingénieuses ou en tableaux sublimes , qu'on trouve à chaque page^ dans ses sermons , de beaux traits à citer avec éclat dans les chaires chrétiennes. On peut même y emprunter quelquefois des hypothèses oratoires et dramatiques d'un très grand effet.

Le pape Clément XI , qui prêchoit, tous les ans, à Rome durant le cours de son pontificat , le jour de Pâques , le jour de Noël , et le jour de la Fête de saint Pierre, savoit faire un très heu* reux usage des écrits de saint Ghrysostôme. Ses

homélies ( i ) WBt de» iissus admiraliles des pensées les plus lumineuies et des sentiments les plus touchants des pères de l'Église.

Mais, indépendamment de$ motifs de zèle, qui obligent un prédicateur d'armer son ministère de tous les moyens de conviction et de persua-

(i) ËDes formetit un petit volume in-foUo dans le r&cueiLde ses œuvres , où Ton estime spécialement la cot* lection de ses lettres italiennes , et de ses allocutions latines dans les consistoires. On lit cette phrase dans Tune de ses homélies pour le jour de Noël : Ecce forma Dei transivit informant sen^i. Quelques théologiens ropains, opposés à la bulle unigenitus du même paj^e y prétendirent que cette proposition étoit hérétique, et qu'eUe avoit même été condanmée dans la doctrine de Nestorius. Dès que Clément XI fut instruit de ces rumeurs, il déclara publiqiiement que , n'ayant point parlé ex cathedra dans cette homélie,^ il permettoit volontiers à tous les docteurs de Rome d'en dire librement lear avis , de vive voix et par écirîl. On profita de la permission. Quand ils eurent longuement disserté, le pape se contenta de couvrir sa doctrine de l'autorité de saint Paul, dans le second chapitre de sa lettre aftix Philippiens , où il dit en propres termes , en parlant de Jésus- Christ : Qui cum in forma Dei esset, non rapinam aéitratus est.,, formam servi accipiens , etc. Il fit voir ensuite que cette même proposition , qu'on taxoit d'hérésie, étoit littéralement extraite de l'un des ouvrages les plus orthodoxes de saint Cyprien , archevêque de Carthage.

SUR l'éloquence. 221

sion que lui founiissënt les pères de l'Église , le seul intérêt de sa reDommëe devroit lui faire ambitionner l'avantage de s'approprier les traits les plus heureux qu'offrent leurs écrits à l'élo* quence sacrée. Une belle citation fait pour le moins en chaire autant d'effet et presqu'autant d'honneur qu'une belle idée, puisque, se* Ion l'observation aussi juste qu'ingénieuse de La Bruyère ^ le choix des pensées est imen^ tion(ï). Or y si c'est surtout dans les vieux livres qu'on trouve des pensées neuves ^ n'est-ce pas éminemment dans les pères de l'Église qu'un orateur sacré doit exercer avec fruit ce disce)*^ n^ment im^ntif, c'est-à-dire, chercher et saisir, dans ces ouvrages trop peu connus, les raisons, les vues , les mouvements et les tableaux les plus sublimes du genre, en les faisant revivre pour la gloire de la religion , pour celle de ces grands hommes , et pour la sienne propre.

Bourdaloue me parott celui de tous lés prédicâteiirs qui fait, dans ses sermons, le plus fré« quent nisage des pères de l'Église. Il en tire la principale force de ses raisonnements : c^est dans cette source qu'il puise la connoissance la plus profonde et la plus entière qu'on puisse

(i) Tome I , chap. i , des Ouvrages de P esprit, vers la fin. : . •

aToirde la .r«Ugioiit. Maasilkniv beaucoup moins riche en cette partie » ne rapporte, jamais aucun passage d'un pért de FÉglise , sans faine regret* ter à ses lecteurs , par le bonheur et Texcelient goût de ses dtetîoBS, qu'il n'ait pas orné plus souvent ses diBC0Uk*8 de ces beautés accessoires , un peu trop rares dans ses omvrag^. On peut voir, dans son sermon sur le mauvais riche j le magnifique tableau que lui fournit saint Jean Chrysostôme, quand ce grand orateur, prêchant deranit la cour de Constanlinople , demi il yesd satialaire une fois la curiosité sur l'avenir , lai présente pour témoin, digne de foi, ce misérable réptromé qti^ondoii écouter a^^ecattentian^somme wi voyageur gui revient des îles les plus éloignées : celui^i est d^ouiant pbùs propre à vom intéresser y ejouteHt-il , qu'il vient vous appren'dre ce qui se passe disons un lieu d^où lui seid est revenu , et qui sera peut^-êt^e votre demeure éternelle* On peut égale9>ent ^baeiK^er^ d^ns soaiseimion. 9W ^^^onfession, le.pànti admira- Ue ^u'il tire de saint Augustin ,; en retaraçafit^ d'^après l^î , la ressemblance des IrihiiaaxiK de ta pénitenee avec la piscine de Jérusalem, dont l#s portÂques mamiestoient et ne ^^uérnsoient point les maux ûes infirmes.

Bossuet, que l'admiration publique place arvec raison au nombre des pères de l'Église , et

SUR l'éloquence. 223

que lioa&citoD» à leur aaite dans nosacrmoDs, nous montre assez» par son exemple, combien il est avan4:ageQX à un orateur chrétien d'ap«puyer ses discours sur la tradition. Il extrait des écrits des pères les maximes les plus lumî^ neusesy les raisonnements les plus oonvain*- GantB> quelquefois même des comparaisons sut bHi^es qui renforcent eneore son éloquence.

£hl qui n^seroit jaloux d'avoir su emprunter, comme lui, de saint Augustin cette image si vraie et si pittoresque , pour peindre les agitations de là yie humaiqe (j() ? a Xiea mondains ne cfoient « pajs ik^ewrcer s'ils ne s'agitent, ni se mouvoir « s'ils ne foui du bruit. CeluiJà , qui se plaint « qu'il travaille trqp^ s'il ëtoii délivré de cet «embarras, ne pourroit souffrir son repos :

(c maintenant les journées lui semblent trop (( courtes , et alors son loisir lui seroit à chaîne : a il aime sa servitude; et ce qui lui pèse lui n plait;'«t ce mouvement continuel, qui Ten- (c gage en mille contraintes, ne laisse pas de le ic satbfaffre par f image d'une liberté errante, «c Comme un arbre, dit saint Augustin , que le K vent semble caresser en se jouant avec ses «r feuilles et avec ses branches , bien que ce

fi) S e c o nd sci ' m u u pum te jendi defaseconde semaine de carême , sur Y impénitence Jmale,

(t vent ne lé flatte qu'en l'agitant, et le jette, ce tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, avec une i< grande inconstance, vous diriez toutefois que c< l'arbre s'égaie par la liberté de ses mouve- (c ments : ainsi , ajoute ce grand évéque , enif core que les hommes du monde n'aient pas t€ de liberté véritable, étant presque toujours H contraints de céder aux divers emplois qui les (c poussent comme un vent , toutefois ils s'ima- H ginent jouir dNin certain air de liberté et ir d& paix^ en promenant deçà et delà leurs u déÂrs vagues et incertains^. Tanquàm olivœ et pendenies in arbore, dueentièus "veriiis , quasi Cl quâdam* Ubertâte aurœ perfrtutntur ^ vago ce quodam desiderio suô (i)«>» ^

LXXl/

Des citations profanes.

OutreJes citations des pères, qui, sont nonseulement de di|oit^ maisde devoir dans l'exercice du. m^istère : évangélîque y il est «ncore perqiis de reproduire quelquefois en chaire lei idées et le témoignage des écrivains profanes, pourvu que ces citation» ne soient ni longues ni fréquèxliled., ni accompagnées de détails his-

(i) S. Aug. in Psal. i%.

SUR l'éloquence. 225

toriques étrangers à la religion. Nos anciens prédicateurs se flattoient d'être fort éloquents; lorsqu'ils avoient rassemblé dans une compilation, barbare y qu'ils appeloient un discours chrétien, des lainbeaux des poètes , des orateurs et .diss historiens latins , à l'exemple , mais non pas avec le judicieux à^propos de Montaigne; L'auteur des Maximes de la. Chaire compare ingénieusement ces sermons , mélangés des principes de religion et des a3(iomes> du paganisme/ au- temple de, Jérusalem , bâti en partie avec les marbres et les\cèdres du roi Hircan.

., Mais il, n'en est pas moins certain que l'élo^ quenpe chrétienne n'exclut point les témoigna-* ges du paganisme , quand l'orateur expose les deycirs de . la morale ou les détails des mœurs. Saint Basile a composé un traité pour prouver coD^bien spnt utiles et légitimes la. lecture et l'emploi des livres païens. Nos grands maitrés s'en permettent les citations , mais avec beaucoup de retenue dans les sermons de morale. Il ^le, semble que toutes les fois qu'ua orateur chrétien trouve, l'occasion de s'en prévaloir dans un éloge sacré , il peut librement orner un panégyrique de ces témoignages profanes, dont l'autorité devient alors d'autant plus imposante, que ces aveux ou ces éloges supposent plus d'impartialité. Ainsi Bossuet, dont l'érudition

!3t26 hSSkl

égaloil l'éloquence, tiroit, de tempft en lemps , des écrivains du paganisme , des pensées sublimes qu'il citoit en chaire, en y traitant les sujets les plus religieux. Mais il use beaucoup plus fréquemment encore de ce droit dans ses oraisons funèbres., où il environne son admiration de tous les tributs d'analogie que vient offrir à son talent la connoissance intime des héros et des historiens de l'antiquité. On Tentend citer, avec beaucoup de convenance et d'intérêt, Pline, Quinte-Corce etTite-L4ve, dans l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre ; Ta* cite, dont il égale et surpasse peut-être Ténergie^tqttand il dit dé madame Henriette , que Jamais créature n* ayant été plus propre à éirc l'idole du monde y cette princesse allait^ selon les paroles fortes du plus grave des historiens f être précipitée dans la gloire (i); Sozoméne, dans l'éloge de Le Tellier;et, encore plus à propos, Jules- César, dans l'oraison funèbre du grand Coudé.

Mascaf[>n est celui de nos orateurs sacrés qui se montre le plus surchargé de citations profanes. J'avoue qu'elles sont quelquefois heureuses «et brillantes; œais il en porte l'abus dans h

( I ) /« ipsam ghriam prceceps agèbainr. Tacite. Fî^» Agricole "a"* 4*-

SUR L^É.tOQDEI9GE. a^J

péroraison de son éloge funèbre du chancelier Séguier^ qui renonça au sépulcre de ses pères > pour être inbumë dans l'église des Carmélites de PontCHsCy jusqu'à lui appliquer à ce sujet trois vers latins, dont le second n'a même pas la mesure du^rers hexamètre» // semble y dit-il , fue dès le quatrième siècle on eût travaillé à son épitaphcp par ces beaux vers :

Sprwiêti patrii» corpus sociare sepulchris,

dan piafratêrni consortia somni , Sanelo/mmçne €apis caré requi€9C€re terrd.

Mascaron ne désigne pas autrement l'aufeiir de ces vers, que je n'ai pu trouver dans Prudence et dans Âusone.

Bourdaloue, qui ne se fit jamais le moindre scrupule de citer en chaire les auteurs païens , rappelle et paraphrase plusieurs foi? cette maxi* me d'Horace I dans son sermon sur l'amour des richesses :

JHetn^ Si pouU rectè , si non , quocunujfue modo rem,

Massillon «'est montré tellement sobre en eîtat ions profanes 9 que son exemple les a prèsqu'entièrement bannies de la chaire. Il rappelle seulement, comme une pensée d'un ancien qu'il tmÉkiit, sans le nommer et sans rapporter son texte, une phrase de Sallùste , dans Je premier

sermon .de son Petit Carême. Ma mémoire ne me retrace, en ce moment , aucun autre exemple du même genre dans ses sermons.

N'abusons point , surtout dans les sermons de morale, de cette ancienne licence. On ne nous blâmera jamiâs de n'avoir pas fondé nos preuves sur une autorité profane ; et nous blesserions également la piété et le goût, si nous empruntions en chaire les idées des païens, quand nous pouvons les trouver aussi bien ou plus heureusement exprimées dans l'Écriture et dans les pères de l'Église.

Lxxn.

Des lectures du prédicateur..

Je ne lirai donc point les moralistes, les poètes *et les orateurs de l'antiquité, pour multiplier ces citations profanes, mais uniquement pour mieux conuoitre le cœur humain, et former mon goût sur de si grands modèles. Cette étude est même quelquefois plus instructive que la lecture des sermons. On voit dans les. grands prédicateurs comment sont faits les beaux dis^ cours : Cicéron et Quintilien nous. apprennent comment on les compose. Les règles sans l'exer cice deviendraient une stérile théorie, et \\&9itr cicé sans l'art ne seroit qu'une aveugle routine.

SUR L ELOQUENCE. 22Çf

Voulez- VOUS exceller dans Téloquence chrétienne? lisez ^ méditez d'abord les grands sermonnaires ; mais , quand vous les connoitrez bien , fermez tous ces livres : ils circonscriroient^ au lieu de l'agrandir ^ la sphère de votre imagination; et par là même ils rétréci roient le cercle de Tos idées, quoiqu'ils soient remplis de traits sublimes.

Aspirez plutôt à une composition originale ; cherchez des aliments qui nourrissent votre esprit, sans vous exposer au danger des réminiscences, et surtout sans vous abaisser jamais à l'avilissement des plagiaires. Trouvez-vous dans Pascal, dans Bossue t, dans Bourdaloue, dans Massillon , dans l'abbé Fleury , enfin dans tout autre écrivain qu'on puisse nommer ou désigner honorablement en chaire, une idée lumineuse, un trait frappant qu'appelle votre composition , mais qu'il seroit honteux de s'approprier, quand il n'est pas possible de les embellir ? Eh bien ! on vous les livre, à la seule condition d'en indiquer l'auteur : «ce n'est pas lui dérober son esprit, c'est au contraire le faire jouir de son bien , que d'en étaler ainsi les richesses; et un tribut si avantageux à la mémoire des morts , devient le plus noble hommage que l'admiration puisse décerner au génie. 411 n'est gu^re plus temps de tire l'es sermbfes

2Zo ESSAI

d'auirui , quand on veut en composer toi-même. Préférez donc à la ieciure ti*op souvent réilérée de tous ces discours, justement consacrés pur Testime publique, outre les plus belle^^ productions de la morale et de la littérature , une feule d'autres ouvrages non moins précieux à l'élo* q^uence, et beaucoup plus fructueux pour up prédicateur; par exemple, les Lettres deFënéhn^ ou ce profond moraliste dévoile et explique tous les caractères particuliers, par la seule étude qu'il a faite du cœur humain; les excellents écrits de l'abbé Fleury, qui intéresse par son insinuante candeur, «étonne par luniversalité de ses connoissances , attache toujours en exallant la religion ^ parce qu'on sent que Tautear parle de ce qu'il aime , et déploie sans effort une bonne foi et un courage de raison qui ne sont en lui que le besoin d'être sincère, en profes- *sant toujours sa belle maxime, que les vérités ne sauraient jamais être contraires à la ^vérité; quelques productions très estimables de Port- Royal^ spécialement dé Nicole et de* l'abbé Duguet, où l'on admire l'esprit, la science, l'amour, l'accent de la rdigion, et toute la poésie des livres sacrés f le Guide des pécheurs y où le pathétique mais q^elquef<>ts Irop crédule Grenade effraie l'imagination des hommes endiurds, en les tenant^ pour ainsi dire, suspendus enl^

suH l'éi^oqueuce. 2^1

YaMle des remords etles abimes de la justice divine ; VlmàoUon de Jésus^Christ, chefnl'œuvre de siinplicitëy d'onction eC de naïveté, le plus beau livre f dit Fotitenelie^ qui soit sorti de la main d'un homme y puisque l- Évangile n'en vient' point (i) ; enfin les écrits de saint François de Sales y qui respirent la piété la [^us tendre , et où Ton trouTeroit encore phis d'onction, a'il y. motttioit un peu moins d'esprit.

De renction.

On reconnoit à cette onction persuasive, et à' oe langage .du oœurt un orataiir doQt le talent se noairit habituellement de là, lecture des ouvrages ascétiques. Cet heureux don de toucher et d'émouvoir esc sans doute le plus beau triom* pbe de l'éloquence chrétienne. Tous les hommes n'ont pas assez d'esprit pour saisir une idée ingénieuse. Mais ils ont tous une àme pour être i^ectés d'un sentiment profond; et jamais les auditeurs ne sont plus universellement atten-» tifs , que dans ces intervalles d'émotion où un prédicateur s'ouvre ainsi tous les cœurs en de- .venant path^t^ii^..

( y) Vie de CornetUe.

Gardez-vous pourtant de cette sensibilité superficielle qui s'arrête aux .accents 'de la voix, sans pénétrer jusqu'au fond de l'âine : tout ce qui ne vient point du cœur ^ tout ce qui ne part que du gosier de celui qui parle en public, va expirer. dans l'oreille de l'auditeur. Madame de Sévigné, encore tout étourdie, à l'issue d'un sermon ^ de ce fracas d'une voix tonnante, s'excusoit de l'ennui forcé auquel on lui reprochoit de n'avoir pas eu l'esprit de se soustraire par d'autres idées, en disant qu'elle n^auroit pas mieux demandé^ mai$ qu'il n'y avoit mal-' heureusement pas mq/en d'en perdre un sei^ mot.

Un vain écl^.^de paroles se dis^ç dans les airs comme un cri lointain , toutes l#s fois que cette fumée , où l'on n'aperçoit point de flamme, ne s'exhale point de la chaleur intérieure d'une composition OT^ioiv^. Ge n'est point y dit Cicéron, une douleur feinte ou artificielle que je demande , mais une affliction réelle , des sàU" glots vrais et animés qui partent du fond du cœur (i). Je veux qu'après un morceau de terreur qui m'a consterné dans un sermon , l'ora-f ■■' t , Il I • I I I ■ ■ ■ .1 I ■ . I

(i). Non mmulacraneque incitamenîà'4ploris^ sedluc-' tus veru9 , aiguë lamenta vera et spiràntiu» Omtôr. lib. 2. ^

SUR l'éloquence. 233

teur se rapproche de moi par une charitable conde^Éi^ndance ; qu'il ranime cette dernière étinceHe d'espérance prête à s'éteindre dans les terreurs de ma foi ; et qu'après m'avoir épouvanté d'un Dieu vengeur , il me rende la liberté de respirer^ et se hâte de m'attendrir en montrant uu Dieu qui pardonne.

Rien n'est plus opposé aux émotions pathétiques en chaire, que le jargon du bel -esprit dans la composittbn , et le ton pleureur dans le débit. Aucune espèce d'affectation n'a jamais fait verser des larmes. Ce n'est pas non plus avec la méthode philosophique, dont on a essayé de faire, de nos jours, une règle de goût dans la poésie même , c'est-à-dire , en aspirant au mérite continu des pensées, de la profondeur, de la concision et de l'énergie d'un style ybr^ de choses , que l'on remue la sensibilité des auditeurs. Unç pensée et même une image ne suffisent pas , il faut de grands tableaux . pour émouvoir une assemblée. Mais ce sont des développements , ce n'est pas de la diffusion que je demande à l'orateur qui , pour m'intéresser et m'attendrir, a besoin de mé faire partager tous ses sentiments.

Ce n'est donc jamais avec un style serré , avec de la finesse et des phrases courtes ou sautillantes, qu'on touche le cœur, et qu'on excite en

234 BSSAl

ehaire les grandes commotions de l'ëkxpiaice. Toute peinture pathétique exige quelyteg dé« tails, et appelle un style périodique; mais ne confondons point 6ette effusion de sensibilité avec le jeu de la phrase. La pancimonie de pa* rôles plait souvent à l'esprit et ne remue point les entraillés : une éloculion trop conciseiéearte Fonction y comme une lâche prolixité Téteint. L'orateur qui aspire à honorer son ministère par ces grands triomphes , que les larmes de la pitié ou du remords peuvent seules attester , se trouve enUre ces deux écueils qu'il doit égale* ment éviter : la gloire d'émouvoir les âmes est féservée à ce juste milieu. Les anciens , aiu- ^els nous sommes redevables des bonnes doctrines en matière de goût dans tous les genres, ne nous donnent qu'une seule règle sur le grand secret de toucher les cœurs; et malheurense-' ment cette règle ne sauroit s'apprendre : elle consiste uniquement à être touché soi-même.

Si vis fnejlere , dolendum estprirnàm ipsi tSn. Us nous averdisent en même temps qu'il faut enfoncer trte avant le trait oratoire ^ pour loi donner le temps de produire tout son effet : c'est ce que Yelleius Faterculus appelle , arec l'imam gination pittoresque de l'antiquité ^ s'appesantir sur le coup ^ en retenant le glaive dans la phie^ Si stère moram in vulnere.

Cette émotion, « difiScile à obtenir en chaire, eât toujours d'une courte durée. Il faut dope s'arréier et passer % un autre ot^t d'intârèt , dés qu'on a fait brèche au cœur des «kilteurs ; eu* les mcendms des esprits f dit Cicéron y s*é^ teàgneni prampÈemeni. jimmomm incendia oe^ leriter extinguuntur.

tf J'ajouterai, dit Quintiiien , un avis très im* « portant* Qu'un orateur n'etitreprenne point « de &ire yerser des larmes, s^il n'a pas reçu « de la nature une force extraordinaire de gé* » nie. Dans toutes les parties, mais surtout ^ dafis celle «ci, le discours doit aller toujours « en croissant , parce que tout ce qui n'ajoute « rien à ce qui précède , semble eu efiacfer l'im* (' presuoD y et qu'aisément tout sentiment qui ^ baisse, tombe et s'éteint. A la vérité, le pathéf' tique est un sentiment inGniment puissant, ^ quand il s'empare du cœur; mais s'il ne pro- << duit un grand effet, il rend le discours froid <( et languissant. L'air du visage, le ton de la ^ voix d'un défenseur, et la figure même de ** l'accusé mis en scène, deviennent des sujets w de risée pour les auditeurs qui n'en sont pas *' émus. Que l'orateur mesure donc et qu'ail juge « bien ses forces, eh ne se faisant aucune illu- <^ siou sur le fardeau qu'il s'impose. Il n'y a '^ point ici pour lui de milieu ; s'il ne fait pas^