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tf pleurer l'auditeur > il le fait rire à ses dé- ((.pens (i). »
£n assistant à des sermons composés par des gens d'esprit, j'ai été plus -d'une fois le triste témoin de ces rires involontaires et universels, qu'excitent la moindre inconvenance , la momdre équivoque, la moindre allusion qu'on saisit toujours dans une assemblée nombreuse, et qui ne sauroit échapper à l'intelligence de personne , dès que le plus léger signe d'improbation en avertit la multitude. Une imprudence d'expression, une prononciation à double sens, ou même une rencontre imprévue de syllabes, dont le rapprochement appelle quelqu'interprétation maligne, suffisent pour causer ces moayements soudains qui dénoncent l'orateur aux
(i) Illud prœcipue monendumest, nequis, sinesummi ingenii viribus, ad movendas lacrjrmas aggredi àudeat. Idebque cùm in aliis, tàm maxime in hdc parte débet crescere oratio: quia, quidquid non adjicit prioribuSf etiam dètràhers videtur: et facile déficit affectus^q^ descendit. Nam ut est longé vehementissimus hic, ckm insfaluit aff'ectus , ita si nihil efficit, tepet, F'ultus et vox et ipsa illa excitati rei faciès , ludibrio plemmquk sunt hontinîbus quos non permoi^eruntm Quare metiatur ac diligenter œstimet vires suas , et quantum onus subiiurus sit intelUgat. Nihil habet ista res médium^ sedaut lacrjrmas mereturaut risum. Quint. Ub. 6, cap. i*
SUR L^éLOQUENGE. aSy
moqueries de rauiltoire> dans un temps et dans un pays où la corruption du cœur est ^ pour le moins 9 égale à la finesse de l'esprit. Il en est, à cet égard, des sermons comme des ouvrages dramatiques. On sait qu'il est très difficile de faire rire dans une comédie : mais , au contraire, dané une tragédie et dans un discours public, où l'on ne peut, sans beaucoup de talent, faire couler des pleurs , rien n'est plus aisé et plus fâcheux que d'exciter une risée unîversielle, quand l'imprévoyance du prédicateur donne lieu à ce scandale^ qu'on voit éclater quelquefois dans le lied saint.
Le pathétique étoit le triomphe habituel dé Massillon • Il ne montoi t presque jamais en chaire pour y traiter un sujet de sentiment, sans faire verser des larmes à son auditoire. Je ne connois' rien de plus vigoureux et en même temps dé plus touchant dans la morale chrétienne , que le sublime épisode de la disejH:e dé 1 709, dont il enrichit la fin de la première partie de son sermon sur V aumône. J'ai pluiîeurs fois entendu dire aux contemporains de l'évéque deCIermont, que jamais aucune tragédie n'avoit ni fait verser plus de pleurs, ni excité de plus longs et plus douloureux gémissements , que ce tableau présenté parla religion à la commisération publique, en présence d'un peuple exténué par la
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faktt. Ce furent surtout les hAerrogations réitérées de roratenr, à la suite de tant de beaux mouvements oratoires; ce furent ces intenroga* lions rapides , mêlées à des reproches si justes et à des menaces st foudroyantes, qui mirent k comble au triomphe de son éloquence , en éle* vant la pitié à son plus haut période, parle grand ressort de la consternation géoéralanent féjpandae dans Tauditoire*
La fomine qu'on ^iptouYoit alors, et que Massillon sut retracer à l^imaginàtion avec tant de véhémence, de mérité et d'énergie, r»iforça tellement de tout l'intérêt de la circonstance Tascendant naturel de son talent, que non-^ulement oa fondit en larmes autour de lui, mais aiçore que les voûtes du temple retentirent de sanglots. On crut entendre,, on entendit daos relise de Notre «-Dame, avec la tirade véhé* mente qu'on va lire , les accents lugubres de la détresse et de l'éf^isement, dont la sombre explosion formoit, de loin en loin, un cri étouffé d'horreur et d'indi§nation contre tous les cœurs insensibles à un si grand désastre public. « £t «c certes, dites- moi : tandis que les villes et les <c campagnes aant frappées de calamités ; que M des hommes créés à l'image de Dieu , et rache* M tés de tout son sang, broutent l'herbe wmme « des animaux , (t , dans leur nécessité extrême;
' SUR L'£LOQU£Nt3E. S^Sg
(c ycnt chercher à travers les champ» une nourri*
« tare que la lerrë a'a pas faite pour rhomme, et
« qui devient pour eux une nourriture de mort ;
M auriez-^vous la force d'y être le seul heureux 2
« Tandis que la face de tout un royaumeest cha»-
« gée , et que tout retentit de cris et de gémis^
« aements autour de votre démesure superbe;
<Y pourriez** vous ecmserver an dedans le même
« air de joie, de pompe, de sérénité, d'opu--
« leace ? et où serok l'humanité , la raison^ la
«t religion? Dans une république paienne> on
K vous regarderott comme un mauvais citoyen $
« dans une société de sages et «le mondains ,
« comme unéime vile, sirdide, sans nofalcme^
« sans générosité , sans élévation ; et dans TÉ**
« glise de Jésus^Christ, sur quel pied voulez-
« tous qu'on voua regarde? Ehl comme un
« monstre indigne du nom de chrétien que vous
ff portez, de la foi dont vous vous glorifiez , des
« sacrements dont vous approchez , de l'entréf
(c même de nos temples où vous venez , puisque
<< ce sont là les symboles sacrés de l'union qui
« doit régner parmi les fidèles. Cependant la
« main du Seigneur est étendue sur nos peu-
« pies. Vous le savez , et vous vous en plaignez :
« le ciel est d'airain pour ce royaume affligé y
« la misère , la pauvreté, la désolation, la
<< mort, ma40|rent partout devant vous. Or, vous
a^O ' ESSAI
« échappe -t- il de ces excès de charité, dcTCr ce nus maintenant une loi commune de justice? ti Prenez-vous sur yous-mème une partie des « calamités de vos frères ? Vous voit •«on seule- (c ment. toucher à vos profusions et à vos volup- (( tés, criminelles en tout autre temps, mais '(( barbares et punissables même par les lois des (c hommes en celui-ci? Que dirai*je ? ne met* « tez-vous pste peut-être à profit les misères « publiques?... n'achevez- vous pas peut-être « de dépouiller les malheureux , en affectant de (c leur tendre une main secourable ? et ne sarezî€ VOUS pas l'art inhumain d'évaluer les larmes (( et les nécessités dSft. vos frères ? EntraiUes (f cruelles ! dit l'Esprit de Dieu , quand vous « serez rassasié ^ vous vous sentirez déchiré : « voire félicité denendra ètte^méme votre sufh « plice , et le Seigneur Jera pleuvoir sur vous « sa fureur et sa guerre. »
De fonction de Fénélon»
Il est , dans ce beau genre ^de l'onction ou du pathétique de la chaire, une éloquence douce et coulante, qui, sans exciter de violentes secousses, s'insinue sans effort da^ l'âme, et y
SUR L'ébOQUEJ^CE.* :ïAi
réveille les plus pieuses affections du cœur hu<inain. C'est une suite de sentiments naturels et to^chantsr^qqji s'é]panchent avec abondance; et^ au moment où l'auditeur les éprouve^ il oublie Torateurqui les inspire , il croît converser avec lui-même^ pu plutôt assister en quelque sopte, comme témoin, à un entretien secret entre son juge et sa conscience. L'impression qu'on reçoit d'une si tendre et si vive sensibilité se manifeste bientôt au dehors : chaque mot ajoute à l'émotion qu'on partage, et produit je ne sais ^el puissant intérêt, qui remue et fait palpiter tous les bops cœurs» par le besoi^de laisser couler , ces larfioies de la^pitié ou. du repentir, qu't«^ne verse jamais sans quelque soulagement. TeUe est l'éloquence de Fénélon^ orateur plein de charme, aimable génie qui sema tant de fleurs àansiih stjle si naturel y si mélodieux et m ten^ dre^ et fit régner Jç^ vertu par Vonc^^ et par la douc^ir (i): Ifii première partie df son^dist cours pour le sacre ^jf^Vélecteur de Cologne ^ est écrite avec là véhéiûence et l'élévation de ,v^ Bossuet : la seconde -développe toute l'âme angélique (le l'autelr du Télémaque ; ]e neveux ici en citer qu'un seul exemple : il est sublime. << passeurs !' loin ^ vous tout cœur rétréci !
(i) Yauvenargues.
(^ Élargisse», élargissez vos entrailles. Vous ne « ^sàvez rien , si vous ne çavez quecQmmander, u que reprendre, que corriger, qiije montrer la (( lettre de la loi. Soyez pères ; ce. n'est pas asce sez : soyez nières; souffrez de nouveau les u douleurs de renfaçttement^ à chaque effort (c qu'il faudra fai»e pour achever de formefr « Jésus -Christ dans un cœur, n i
