ES&AI

dus au-delà de l'espace que les faits pouvoient remplir.

Les plus beaux modèles d'éloqueuce pathétique dans les fastes de la religion, après nos orateurs du premier rang , sont la harangue de l'évêque Flavien à TenMjereur .Théodose, en far yeur d^s habitants (mntioohQ^ .la requête dn vertueux prélat Barthélémy LasËasas à Philippe II contre les meurtriers des Mexicains; le sermon de Cheminais» sur la traifiiè 'des juge-ments de Dieu , et sa faipeuse eihdrtatidn pour les prifonniers.

Cév<i«rnier discours est écrit avec autant d'onction que de naturel ; mais les idées et les mouvements oratoires ne s'y élèvent jamais jusqu'au sublime. C'est le ton du sujet, ce n'en est pas tout l'intérêt , et bien moins encore toute |[|Llpll)fondeur. Le style de Cheminais, plein Je douceur et et mollesse , annonce un très heureux taleût; ses sermons respirent une éloquence attrayante et affectueuse^ don t le charme lait regretter que cet écrivain, condamné par la nature à des infirmités habituelles , «l'ait pas assez y^a pour remplir toute sa carrière oratoire. Il sembloit appelé a se montrer le plus touchant des prédicateurs; et le père Bouhours le désigne, #vec raison , comme V Euripide de la^. chaire.* ♦ "*

SUR l'éloquence. 345

De lapér^éuson.

is 8i l'onction est qécessaif e à un .discours tien y c'e8t*8UrjhftiR4aC péroraison qui lui est sifsigBée comme'^Qn plus riche domaine : c'est là qu'on s'attend à fa voir triompher : c'est là que l'orateur doit mettre en jeu. tous les ressorts de la sensibilité^ et frapper Jes plus grands coups de réioqufnce. u II faut^ dit Quintilien, réserii ver pour la péroraison les plus vives émotions u du sentiment. C'est ici, ou jamais, qu'il nous (c est permis d'ouvrir toutes les sources de l'é- « loquence , fAde déployer tfutes ses voiles.^ Il «r. en^ est d'un ouvrage oratoire comme d'une cr tragédie*: c'est à la catastrophe du dénou^ u ment qiie le théâtre doit retebtir d'ap|laHr « dissements universels (i^- »

Tout homme qui sait écrire n'a pas besoin

( I ) Omnes affectus* . . ut cUm ex hisplurima sint resenvanda. Ai hic, si usquàm, totos eîoquentiœ aperirefon-» % licet , tota possuiMê^pandere vêla.,. Tune est coTn-^ mosfendum iheatmm , cum ventum est ad ij^sum illud quo {feteres tragœdiœ clauduntur. Lib. 6, cap.^i , ad finein.

d'être orateur, pour prendre le ton de Téloquence, quand il estlien pénétré lui-même de ce qu'il veut exprimerou inspirer, pourvu toute^ fois que son émotionoie domine pas trop^n^-* samment^Mn^génie. Un sentiment vrai e^bpu^ jours touc^ant^ ^^p^^^^^-'-^qnrn! — ^"''^"^TMflt bloquent. C'est ainsi qui^^b^^ s'élève rart

au-dessus de la gloire dîéjtous les rhéteurs ti , de la sienne propre, dans l'avant -propos, du sixième 1 î vré de *8on Institutior^ oratoire , où il fait partager à ses lecteurs sa désolation naternelle , en déplorant avec amour la iK>rt de son fils unique, dont il parle comme d'un. pY'odige. Cet éloge funèbre est sans coAparaîson le plus beau morceau de son ouvrage. J'exhorte rois vo^ lontîers les candidats de la chaire , qui veulent se former le goût par d'instructive^ comparaisons , à se pjTŒposer po^r modèle une si excel* lentS étude y et à traduire, avec les passages les ^l^lus animés de Cicéron, ce morceau touchant de Quintilien , depuis les mots mihi JtUus mi-* nor quintum egressus annum , etc. , jusqu'à la dernière phrase , dont la rebutante philosophie fait tomber le livre des mains , parce qu'elle est beaucoup trop stoïque dftPS la bouche d'iy bon père, qui ne devront passe dire à luiruiême, pour «se consoler de la perte d'un enfant'chéri, que personne n'est long-temps malheureux, si

SUR l'éloquekge. !^7

ce n'est par sa faute. Nemo nisi sua culpâ \dià do/ei (i). f*

. On regrette^ ea admirant tf^ "preuve si intéressante de la sensibilité de Quintilien , qu'il ne l'ait pas plus souvent développi^\tèà«s^soa ouvrage ; qu'au lieu de se bomer^ans mn^ins'êitutton, à manifester la justesse de f/pi esprit et la délicatesse de son goût, il n'ait pas laissé parler un peu plus fréquemment son cœur et son âme y en écrivant un chef-d'œuvre où Ton voudroit voir ses leçons en action, et le trouver éloqtRnt lui-même . quqind il pltM%73l bl^i^ d^ leloquence. j^. /}^ *

Voilà un exejjUple mémorable de I^^,ou plli* tôt de l'intérêt, aveN^ lequel un simple rhéteur s'insinue très avant dans les âmes sensibles, par le ^liûl épancheipent de sa douleur : yèid «main* tenant comment un orateur sacré &'sa'éipf)^i(fpir plus vivement encore son auditôilfièr pftf^vn'récit très court, très simple, et très propre à faki^ partager sa tendre admiration pour le prince

(i) C'est dans ce même morceau que Quintilieu a consigné une triste o^it^a|i(yi , qui n^est taallieureusejjient que trop bien fondée , au sujet de la mort pré-* maturée des enfants dont J^'esprit se montre extrêmement précoce. Obs^hmium est celeriks çccidere festinatam maiu^ifliem.

3^8 E3S*ÀI

dont il prononçait l'éloge au milieu dé ses;^-

nérailles. • ^

, Vers la fin d^il^oraison funèbre du duc et de la duchesee de Bourgogne , le père de La Rue fit épf difiVj^ toute la puissance des mouvements pan^etiquesàu'un orateur peut exciter^ en terminant sqii discours. « Quand la constemi^ « tion et la douleur^ dit Thomas, en examifc nant les oraisons funèbres du père de La Ru)e, ti dans son Essai sur les Éloges , chapitre « 3i ;. quand la consternation et la d^eur

¥^ sont dani jlûe assemblée , il est ^isé a^^d'èu tre dl|;>qiient. La Rue Slf^couler des larmes, f^ et par la^orce de son sujet /^ par les beautés u qnfid son génie sut en ti^r. >> Le panégyriste étoit touché, il toucha profondément son auditpire> Il losa nxéme parler de lui , et se mittre ii.nci«^tiréà\cène avec ce prince mourant. Mais avec (^«PBMe |tt*ofonde humilité, avec quel sen-

^Jîment d'admiration et quel accent de douleur ne le vit-on pas révéiir , pour la gloire du duc de Bourgogne, l'une de ses confidences religieuses, sans blesser néanmoins la sainte délicatesse que lui imposoît son ministér^e confesseur du même prince, dont il pi^^^^Ht l'éloge funèbre, après avoir reçu ses djprJRTs soupirs I « Quelle w joie , s'écrie le père^^'I^a Rue , quelle joie (c pour ce prince dans ces momtnts où , libre

stiB l'iëloquence. 34g

tfA^B^aires^ il pouvqit peniserâDieu! Pens^ •c à Dieu, di8oit-il,^ a t-it riendeplUs doux? « Et à qui faîsoit-îl cette confidence? à qiji? K vous^e le saarez que, par 'mes larmes , et K je n'en attesterai point autrement la vérité. « Penser à Dieu, disoit-il,'^ peut-on trouver i( de la peine, surtout (juand oh est affligé! n

Oh! que cette réponse est à la ftàs-fine et touchante! f^ous ne le saurez que par mes larmes, et je n'en attesterai paint autreinent la ■vérité, me semble un trait sublime de sentiment et de situation. Bossuet lui-même n'auroit pu mieux dire.

Tous les sujete de morale abou-

tir à des mouvements' pat! ention

de l'auditoire, qu'il faut te :r vers

la fin d'un sermon , invite ' la pa-

rMl'à couronner l'instruction par des images touchantes, mêlées à des peinture vives et énergiques qui remuent fortemeùt les consciences, et laissent dans tous les «Q^^he comme dans tous les CŒÙrauQe impresii^i^wPonde.

Quelques' rhéteurs établissent , comme une règle de l'artoratoire; qu'il faut rappeler, da'hs cette partie d'un sermo^ ses principaux raisonnementjs , et en présenter l'analyserais une pareille répétition ne rendroit-elle pas le discou^ languissant, si elle raiArioit l'esprit de

Jlfiuditear vers'des idées cloiit U ne pçut piusjke vivement frappé, quand il en a déjà éprouvé etj^^ur ainsi dire, éjïuisé l'intéréL? Gicàxtn compare lin orateur qu'on.voit revenir^insi sur ses pas, aux ciniuits d'un serpent qui achève ses circonvolution» en mordant sa queue. On peut donc, sur la foi de Cicéron, s'élever avec (^nfiance oootre cette méthode , qui n'a jamais é'tésuivfe par aucun des grands maitres de l'aru Si nne telle ^capitulation' de preuves- pouvoit terminer avec sijccès un discours, ne sel'oit-ce pas surtout au barreau qn'on l'aureit employée? Or, je n'y en connois aucun exemple. I nous opposer t'autorité et le I dans sa belle harangue des i Très. L'orateur invoque s 1 sa pérorsf^sion, tous les dieuk îs contre les diiafnïtions de ce b^gand, qui avoit pillé leurs temples, et rend ainsi plue frappant le tableau de ' ses sacrilèges déNJB^ons; mais ces apostrophes sublimes oefl^^^lps donc qu'usae simple répétition sommâira^T ne deviennent-«lles pas, au contraire, l'apogéede l'éloquence, et le plu» be;iu triomphe oratoiu du plaidoyer ? Cicéroa a prouvé"Ti'abord queTerrès étoit dépourvu de toute espèce de talent militaire, et il nous l'a représenté connue également incapable de 9^

SUR L ÉtOQUENGB. !25l

mgtbder une floUe et une armé«. .11 a rappela ensuite les excès de ses^^ébauclies^ de ses coi>cussions, de son avarie^ et de ses cruau||k£nvers un citoyen romain qu'il avoit eu l'insolente lâcheté de faire cruciGer sur les côtes de la Si"^ cile^ le visage tourné du côté de Rome, afin que les derniers regards de cet infortuné fussent dir rigés vers sa patrie , dont Verr^'sërtlfelôkaiïBi braver avec plus d'audace le re|kâitim|iit ,' m^ pris«f^,^(^rroux et outraget** la 'puissance. Cic^n oul:^ tous ces divers attentats, à la fin de soii discours j pouir soulever uniquement con-* tre cet impie la religion du peuple romain , en ne*reprochant plus à l'accusé que ses sacrilégg^^ Est-ce doue là ne présenter aux juges qu'tm «impie résumé dans sa péroraison?

NoFplus illustres orateurs ne récapîllulent jamais non plus, en finissant un sermon, le plan et jEs 'arguments du sujet. Massillon re* trace r^njdement , il est vraî, quelques- une* de ses pxey ves , dans la péroraison de son discours sur 7û certitude d^un avenir; nuis, loin de s'appesantir iur Jes contradictions qu'il ve^ proche aux impies., il se livre à tous les n^iveaux élans vers lesqueifelé poussent alors le« ïHoitt^ements les plus pathétique^ f^ les plus, im^ péUieux. D'ailleurs, un eiemple'^ unique, dont on pourroit même œntester à la fois et le sueéés

a52 * Eë&Ai

et la réalité y ne suffirait pas sans doute pour établir une jt^le géniale de l'art oratoire.

Équoi ! devrions^nous donc imiter Maset Bourdaloue lui-jGnéme, s'ils s'étoient assujettis à une marche si didactique et si monotone ? Qui ne sent combien de pareils coroUaires attiédiroient le prédicateur et l'assemblée? lies résii^tts â'un discours vraiment oratoire ne

Hk^

preuves ; c'est de cte point qu'il faubpart^ pour triompher des passions, afin qu'il ne reste plas pécheur aucune excuse , et que la convic-

n excite en lui l'émotion qui doit amener le repentir. Or, pour produire de tels effets, laissez là tous vos raisonnements, dès que v'ous les avez suffisamment développés ; et croyez , sans en foire l'épreuve à vos dépens, qil'oyî* affoiblit tout ce que l'on répète. T^

Paraphrasez plutôt en entier, si l'étendue du te^te s^é le permet,* ou du moins en partie^ quelquè^saiime relatif à votre sujet; et dans les remets ou dans Iqs fbiblesses de David, montrezmoi les remor^ et leiAaiséres de tous les hommes. Je veu^ appreadre' de vous le secrtt le pl)is intime de mon âme. Or^ ces commentaires piMx et dramatiques sont si propres à vêm le

SDR l'ÉLOQU£1^CE, ^55

révéler^ qu'ils ont déjà fourni à l'éloquence de la chaire plusieurs beAes^et touchantes péroraisons : Massillbn me semble en' avoir donné awec 1!^ heureux à -pro^s le premier exemple, en appliquant le développement le plus pathétique de tous les versets ànDeprofundîs, à la péroraison de son admirable homélie sur le Lazare L'abbé Poulie a su l'imiter avec gloireii^à la fia de son sermon sur le ciel, par la pamphjiase éloquente du psaqme Lœtdtuis^sum ^n his quœ dicta sunt mihi, in domwi^Êoi^ni ioimus.jf^ psaume 23, Domini est terra ^ etc. , ofFrirpirie cadre lie-^lus heureux aux derniers mouvements • oratoires? d'une instruction chrétienne sur l'amour des richesses, matière dans laquelle Bourdaloue déploie éminemment tout le courage de son zèle et toute la véhémence dç son génie (i). Le psaume 112, Laudate pueriDomirmm, etc. y pourroit animer, en la rendant attendrissante et sublime, une péroraison qui^^emueroit profondément tous les co^rs dans }^xi des %i^^j^ les plus favorables à réroquence:de la fhatîFe : je v^x dire , à la fin d'iih dji^||^rs d'appareil pour la solennité d'une première communion, " — I ■■ — ^ —

(0 Sennbn sur les Hchessei pour le jeudi de la seconde sema^ie du carême , à l'occasion de l'ëvangile du