R3SAT

OÙ il seroit si glorieux et 81 doux à notre minis^ tére d'exalter au plus haut degré la piété filiale des enfants, en interprétant avec vérité, au nom ' de la religion, leur commune mèi;*e, la sain(||' joie et les déchirantes inquiétudes des auteurs de leurs jours. Le psaume ti5, Credidipropter quod Ipcutus suniy etc. , semble coupé a dessein pour exposer, avec beaucoup de propriété et d'iiuéjêt, les sentiments les plu,sr tendres et les pluffRrouiiies dyla ferveur chrétienne, àrocçi^li qPine if^^ o^ d'une profession relbgi^^! Le psaume ^o, In te, Domine, spe* ravi, etc., et mieux encore le psattftfé 90, Qui ïiabitat in adjutorib jiltissimi, etd^' quoiqu'un pçu trop long pour être paraphrasé en entiei*, oiFriroient un canevas admirable pour ranimer, avec|a progression la plus intéressante de chalevi|r^ d'élévation et d'éclat^ la conclusion d'un disbbtirs sur la confiance en Dieu ou sur la. ^rédestinatidn./jEniln , quelque sujet que velk^le appr<3l^dir un^Vateur sacré, îe psauliel' offrira to^çyrs .une touchante péroraison à son éloquen%!^ *!" ^ ' 4

Mais , pour produire un grand effet dans ces paraphrases oratoires d'un psaume adapté à la matière qu'on traite, il faut que chaque verset présente un nouvel intérêt, ^ec une heureuse diversité de couleurs et de môû venflSWff il faut

SUR l'éloquence* !255

qu'une^ conlinuelle variété d'idées/ de lourd , d'images éldesentiments, en écarte rùniforniité et la moQ0)|||4e; il faut enfin que la terreur ^t la pitié y l'e^fÉfrançe et la crainte^ la force et la* douceur I l'onction et la magnificence^ l'admira^tion et l'amour^ s'y succèdenltdur à tour avec une véhémente rapidité. C'est' un dialogue de l'âme avec Dieu : chaque auditeur doit y retrouver sa conscience f ses contradictions, sa foihlesse, ses misères les plus intimed, «pn langage le plus secret, et savoir gré ati mini^^a delà n|role de l'avoir peint avec autàntde vérité que HêÇiçha-rité, en servant à la fois d'interlocuteur^'éloquent et d^ fidèle interprète, à tous les cœurs. Enfin /]^^ùr varieri|es tons et les c^tfÉMirs de vos péro^ai^ns, exhortez, attendrissez vos auditeurs,, à l'exemple du pète Le Chapelain, vers la fin très pathétique de son sermon sur Fau-^ /Tîdne/ confondez, comme lui, par les répétition» de^'^ostrophes les plus pressantes, les divers ét^ts^qui composent la société; emparez -*^U9 de tous les cœurs; déployez toutes' les richesses de ilotre talent pour montrer l'intérêt dans le dévoi^ïy^JeT^our prouver que le bonheur ne se ttoiîveque dans la vertu. Que dirai-je encore? oubliez les méthodes, oubliez l'art lui-même poai: le surpasser;. élevez -•vous vers Dieu par des prières aftendiîssanfes : c'est le dernier et

le plus puissant moyen d'éveiller le rmiords, ce ver' rongeur du crime , qui rëcondlie le pécheur avec Dieu , en armant sa cMkçience contre lui-même. Massilloui incomparable en ce genre, comme je l'ai déjà montré , vous présente les plus beallix modèles de c^tte componction oratoire I ainsi que de 1^ manière suppliante de parler pieusement à Dieu y quand il va terminer ses instructions* L'éloquenc^et la foi rendent alors le juge suprême présent à tous les esprits,^ et demandent grâce au tribunal de la croixnjpK&ir tous les coupables. Dites à Dieu avec confiance , au nom dii pécheur attendri , :tout ce que pourra ypus suggérer votre zèle : le pécheuMSt ému y il ne y us démenlfta point.

Erh ! (^q^ moyen de résister à rorateuf^ qui fait si bien partager ses Sentiments , et souscrire à toutes ses promesses! Je vous invite à relire , surtout à imiter y comme tin, chef-d'œuvre de péroraison , la prière si remarquable et ^•en- Ira^ante^ que ce grand maitre tire, à la fin 'de son serinon sur le petit nombre des élus y du développement de ces paroles que lui fournit le prophète Jérémie : C'est vous seul^ g.fn'o9*I)ieQ ! qu'il faut adorer. Te oportet adortiriy Domine. Devenez ainsi l'éloquent intercesseur de vôtre auditoire auprès de» la justice^'ditine; et^que cette multitude, qui résiste encore à toutes

SUR l'éloquence. aSj

menaces dé votre zèle, soit contrainte de céder enfin aux épanchensents de; votre pharitë.

IiXXVH.

De la mémoire. . ^

En Vaîtf auriez -vous reçu de la hatiire cet heureux don de persuader et d^étnouvorr; en vâiri auriez- Vous perfectionné votre *taïent par Tétudé des règles ; en vain même écriri^z-vous avec éloquence ; .vous ne seriez jamais en chaire un orateur vraiment éloquent, si vous étiez sonvent interrompu , dans le débit de vos discours , par les infidélités ou les hésitations de 'votre mémoire ; vous devez même être assez indépendant et assez sûr de cette faculté, pour oser improviser tous les traits heureux que le moment inspire ; sans être contraint de négliger votre élocutioii par la crainte de neplus retrouver lé fil de vôtre discours/au'^AÉ|(ke où vous cessez de le suivre. <^^,^.'^

Cicéron sipM^ ^^ mémoire le trésor dê^Kes^ prît (i); et il là Compte toujours parmi lesïjpialités les pips essentielles à un orateur dans la carrière mêinë du barreau, où elle est bien

(i) M^nïoria^hn^rus est mentir, Be Qralove. 27» a. 17

!lS8 ESSAf

nuÀx» éprouvée «fu'eii chaire. On récite mal ce qu'on^aeMit pas imper UiiiMUena^iit ; on ajoute^ par cet embarras , au ton d'apprêt qui n'est déjà que trop sensible .an chaire^ uive inquiète oppression qui fatigue et détache l'auditoire.

Toutes les fois que les auditeurs subissent un si triste d^pjiai^ir^ ils craignent de s'exposer encore au, même, mécompte, et. n'écouiçnt plus qu'avec aB?ûét4;.d'oii il résulte qu'un' défaut de mémoire^ ^ui ne fait aucua tqrt au n^érite de ]i'(Mcateur^ nuit infiniment à l'effet du discours. Xije moindre incîdenl;^ la plus légère cause xle distraction^ le plus.p^it.)^ruijt'4aipLS relise oùl'oo prêche , suifisent pour romprç 1^ £1 d^ idées^ et p6ur couper toute .espèce de i^uvement ora- .tpi|re. t^'audileuiy ainsi . séparé ..de l'intéfèt gui reAtrainoit.9 laissa diy^guerjs^s, pensées., quand on l'a. troublé dans, soiji^attjentjpp. Pie regardes donc jamais co^me pe]f;'du..Xe tiemps que vqus sacrifiez àMilÉMfcail, poux: ^çtînsi dire méoaiu^ que, de la*j|||ppre. Non certes ^ çe^n'^st point çejMips fastidieiux que vjcmjMflkrde7^,..e'.eH au <4d||raire toute la fatigue.aniél^^|^fi'i|Be composition soignëe que Toua i^endez Inutile^ si vous n'apprene^, *a^ec U plug jp9^nt^ • e^^^^ ce même sermon quî^, après vous avoir coûté tant de veilles, n'obtiendra irâi||feoi5§ jmmn suçeès ea chaire , sans œ praséige 4'tiii débit

SUR L*éLOQUEMC£. ^iSq

oiMilaaiy et n'y pourra par conséquent produire aueim fvuît.

Bourdaloue et Maisilion^ nés l'un et l'autre arec une mémoire ingrate^ etd'aillenirs surchargée d'un si grand nombre de discours , qu'ils poiivoitnt préeher tontes les stations /toutes les solennités et presque chauc^ semaine de l'an*nëe, aans jamais en répéter aucun, étoi^nt quelquefois 4Àfli^é» d'avoir recours à leur ma* nnsorit, snrtoa|; Bourdaloue , qui ris voulut ja^ mais s'assujettir à l'assistance d'un ^onffleur, dans l'exercice dn minisSère sacré ; mais illN^* ^wài sentir, avec une espèce. d'humiliation /lél^ hâen eat ^tat pénible d'un auditoire déconcerté et interrompu dans la jouissance d'nn si beau talent , diminuoit l'intérêt e4 le charme qu'on trouyoit à l'entendre. L'évéque de Clermont ^ éosoédé, iUsoilr-îl, d^ apprendre tous lês jours 9a ieçon- comme un écolier y en conçut un tel dégoût pMur la chaire , qu'il ne voulut plus y mosi*ler pendant les vingt^cinq dernières anjiées de ea vie. Il seinédujîsit, durant iont le cours de son ^pssçofuât 9 ^ Ute; ses: discours synodaux dan$ atm séminail^eiT.Onjaf^qp'étantun jour pressé d'in^ diquer celui .As aes sprmèns dont il éioit le plus oenteni > il r^ûndit av»c une i ngéndeuse f raa* cfai^s ^ <dp JA; mAUÎére^ Ip. >pla8 : pvopre fc bien faire settlir)à(iq[ttd'pQiiki la fidélité 4c'la< mémoire in^

36o ESSkï

•Sue sur l'effet du débit , et par conséquent sur le succès de la plus belle production oratoire : ^C'est celui ifue je sais lé mieux.

. L'usage de réciter par cœur rend , il est vrai^ la chaire accessible à la médiocrité et même à la nullité de talent, -en ouvrant la barrière à cette foule de pré4^*ateurs , ou à^ échos pafysjrl- Ufhesy selon le sobriquet donné par madan^ede Sévigné à l'abbé Roquette , et applicable à tous s^s pareils qui, par paresse. où par défaut d'esprit et d'études, répètent miâërablement les seipfions d'autrui. Pour cette, espèce de déclaailifliirs ambulants, tous les* travaux de la chaire se bornent à l'effort pénible et dégoùlantde graver dans leur cerveau des discoors , qu'ils n'ont jamais eu la peine ou leplaisir de composer. Cette faconde, purement machinale, met €P qivelque sorte sur la même Jigne tous lesorateiirs chrétiens, aux yeux du peuple, et sert de supplément extérieur aux facultés i^turëUes <iu'exige le don si rare de l'éloquence. Maisœ légerinconvénient doitexciter d'autant moins de jpegret, qu'il peut devenir utile à la r^Ugim),-sâiil 4tre jamais nuisible aux progrès de l'art; car il. est à présumer que lorsqu'on ptèche des spi^ mons ou l'on nemet rien.dùisien, si ce n'est la servitude de sa mémoire, on iie senoit point icapable d'eu composer,- je ne difraii pas seuteaimt

SUn L^ÉLOQUENCE. 261

de meilleurs , mais même d'aussi médiocres.

Un semblable expédient ne conduit jamais loin dans cette carrière 1 On ne sanroit cacher l«»g- temps, surtout au public clairvoyant de la eapitalcy un personnage si humiiéadt/ quand on vmA suivre la route de la prédication. Le dan^r de répéter le soit*, ^ans la même église/ le sermon qu'un autre y aura prêché le matin ; une multitude précoce et dès-lors suspecte de sermons sur toutes sortes de sujets ^l'époque des premières stations qu'on à remplies; les pein-^ tures quelqiikfois surannée» des mœurs et du monde; les discussions qu'amène la critique de ces pièces d'emprunt dont on ne peut rendre compte; l'impuissance bien avérée de rien changer; de rien ajouter à ces mêmes discours qu'un véritable^ auteur retoucheroit sans cesse , et surtout d'en faire jamais aucun nouvêcu-; le soi)r venir encore présent dei^orateurs sacrés qui ont eu quelque vogue , et dont les ouvrages n'ont jamais été imprimés ; la notoriété des études et les découvertes de la rivalité; l'emploi du temps, très jalousement épié ; l'humiliation de se refuser à tout travail de circonstance et à toutç épreuve inattendue^que dirai -je encore? le langage habituel, on\^èsprit de tous les pours ; un compliment commandé par une occasion unique, ime lettre, une conversation, et même

â6^ ESSAI

le silence pnulent auquel se voient réduits les uMirp&tetii^ de la vogue, sur les matières les plus coaununes de leurs discours, suffisent tôt ou taM p<nir donner la véritable mesure- de fous ces-iMMBres prédicateurs qui, en MMitnutt plus é'issprit' qu'ils B^en ont reçu de )a mitxire^ el qu'ils ne peuvent en fournir dans la so^jiEté, se fia tient vainement de se faire un nom par des sermons qu'ils ont appris*

Cependant , malgré la possibilité réelte mi supposée d'un pareil încco^véméM, qui n'efl est même pas un pour l'enseignement de la i^ ligion p il faut toujours «oaserver l'ancM^è méthode , et assujettir les prédicateurs à la loi d'apprendre par cœur tous les discours qu'ils prononcent dans les chaires chrétiennes. Si jft^ mais les ministres de l'Évangile vouloient se c<m tenter #1 lire leurs instroK^ticms en chaire^ ils n'attireroient plus dans nos temples une si grande affluence d'auditeurs, et leur mission produiroit beaucoup moins de fruit. Un débit de mémoire se rapproche quelquefois d'une inspiration soudaine, au lieu que la froide lecture d un manuscrit ne sauroit jamais dominer une assemblée nombreuse , Ni|fbio autant d'empire.

SUR l'éloquence. ^63

De faction aratoire.

I^oraqu'un itusoon ^st achevé^ .et JQèino lors* qu'il estapprja, U reste enooro^ti^wreaii^ à feira à uxi prédicateur pour la compléaie&t H le triomphe de son apostolat. Le^sUç^i^ de W osm^ pp&ition dépend s^i^ii^reweiftt é^. la ouiiiiére de dire. Cette, partie de l'art ^ulfir^iM pour fou» pir seule la oasutière d'un ^ffijmd o^vtaQ^i, Les • ' anciens regardpientTaotion co||||ip.UBe portioki trà9 importaii;te die TâcqUeDc^ (^ . ils^ soient port'é la savaatf magie du débit à itt degié de perfection dont non» n'avons probablement au* cune idée, si nous en jugeons du motn»par lot étonnants effets qu'il» lui atli|îh)icsw^ ^ --

Cicéron appelle cet art de >|8^4<f^^^^mi^io^ ^^^ espèce d'éloquence du corps ^ qui se comffffe de la' Doix et des nKOm^ments de V orateur. JBst actio quasi qufi&dam corporis ehquentia ^ cùm constet motu et voce. L'abbé Dinouart en a fait le sujet d'un traité intitulé , de l'Eloquence du Corps. Qé^ \\\Tpf asseï; peu connu ^ renferme des leçons élémentaires et communes sur l'attitudf et les gestes ^ ou les mouvements des bras et des mains ^ qui sont une langue pantomime propre à parler au}^ yeux. Je ne me jetterai point dans

a64 ESSAI

cette théorie didactiqq^ ^ dont les résultats n'aboutissent presque JMkMs à des règles usuelles , auxquelles on puisse astreindre l'exercice du uiinistère de la parole.

Les étudeg'les plus instructive en ce genre ^ consistent à contracter de bonne heure Thabitude dé bien lire à hautie t<hx, surtout en société (genre de mérite assez rare), d'abord des livres historiques qui n'ont besoin d'aucune déclamatîcm y ensuite de bons ouvrages dans le genre i&pi^aire , qui «Rapprochent beaucoup plue de la conver^Htai, c'est-à-dire, du ton, de la variété et dcsjpflexions naturelles qu'on de-" vroît, ce Nnible, retrouver sani. le moindre effort , et reproduire le plus qu'il est possible , mais avec beaucoup plus de noblesse et d'éclat, quand (m'^jpâfie^éir public.

Cet essre^i^er'iiibituel apprend à bien lire les ouvagpes de tout genre, quand on commence par les fables de La Fontaine, que je regarde comme l'ouvrage le mieux assorti à ce dessein , parce qu'il réunit au plus haut degré les nuances les plus variées, pour avertir et pour diriger, à chaque* liguée , le goût du leptcfdï* par la simplicité et le naturel des réci|^.>.le mélange des tons, la rapidité des traits, la* pompe de certaines descriptions, l'intérêt d^uQ dialogue coupé., vif çt çerré , qui s'élève quelqii^ois à la plus

SUR l'éloquence. :i65

haute poésie et à la plus sublime éloquence»

C'est après ces premiers essais qu'on peut lire à haute Viftix^ avec autant de confiance que de profit , les poètes et les orateurs , en se bornant^ à bien articuler ce qui ne doit être que parlé, en déclamant devant des juges éclairés et sévèresy tantôt debout ^ tantôt assis, quelquefois même , comme le demandoit sagement, Rollin , pour s'assurer une contenance décente dhms les exercices littéraires, eh s^appuyant^ quand- on parle de mémoire , sur une chaise ou sur un bureau , qui deyiennent une espèce de tribune aux harangues. C'est ainsi qu'il faut étudier la tactique du. barreau et de la chaùr^ je dirai même de. chaque chaire en partilNdier, en y essayant la portée de sa voix, et en^ y cherchant les points les plus sonores , j)our se mettre d'avance en scène avec les auditeurs , sur lesquels on doit exercer la puissance de la parole.

Toute autre méjthode pour apprendre à déclamer un discours , ne seii^^g^ve que l'art mécanique et froid de copief^. iiFvilement un maître, et de dénaturer son propre talent , sans acquérir celui qu'on chercheroit à imiter. Les btns modèles et l'exercice sùlk plus instructifs en ce genre que les leçons et les livres.

Si nous voulons imiter la nature, qui doit être toujoursrie type et la règle de l'art , nous Vfer^