E5-6AI

Mais au moment où je relève ces fa^kKeuses ^gedîles dans les côtfipo^îtie^s: de Màssilloa , je

^ me plais à lui nsàdi^^ un ^uste hommage de rbeureasç préeisièa qui fortifie souvent sbn éloquence. Je trouve I tivec toute la perfection de son stylB^ un modèle- frapptint des tournures 'très èerrées el^ trés^ oratoires dbnt ^il a eBri(#i notre langue , ,dans son homélie déjà citée jsxft la Samaritaine y vers la sixième page du premier point. C'eStt uq^trés beau moule de phrase

. que je ne me ^^uViensi. d'avoir vu dans, aucun autFe de nos écrivains. Un orateur ordinaire aUTôit^m ployé quatre foi; plus, d'espace pour prl^eat^r les m^mes pensées groupées par Massillon avec, tant de concision et de clar^^ que s^DS réfuter par Jka moindre discussion les pré* tentions des^pécheurs^ auxquels il ne veut laisser aucujie ' excuse , il iui suffit de les exposeï^ ou

PARCE <5tJE les méhî^s idées* f sent développées , ampKr fiée^\ et ptéseritées plusieurs foif[ soirs des faâes^ <^ffé» ren/ef.jCer^es^lecoi^mentairçtne çcandaU$e encore plus que Tassé slion. C'est preciséineût le coj;itraîrç de cette méthode qui est une règle (Jéï'art oratoire, et un principe fondamental du goût. Battéux confond ici le rhéteur , . ou' jfmjôt le décl^iiiatéur, avec l'orateiir, quojiqud l'amplification et ^l'élo'qiience n'aient pfe plus d'aiialogie entf'Ales que les jeux de l'csççiiw^ne ressemblent '4 la vigueur dtipugilaf/ •

SUR h*ÈléO(fikEVC'E. 17

plutôt de les indiquer simplement pour les confondre avec tout l'ascendant de l'évidence et le triomphe de l'ironie : il n'a pas besoin de vous écouter, en vous accablant de questions auxquelles votre conscience répond en secret mal<- |;ré vous : il vous force de vous juger vousmême , et renonciation rapide de tous vos prétextes vous en découvre aussitôt l'inconséquence et l'absurdité. Voici ce tour neuf et re-^ marquable, que Démpsthène et Ci^j^n eussent admiré :

H Quand vous nous dites que vous êtes du « inonde , que prétendez^vous dire ? Que vous fr êtes diseuses de faire pénitence ? Mais si le 4( monde est le séjour de l'innocence , l'asile « de toutcl^ les vertus , le protecteur fidèle de (( la pudeur^ de la' sainteté , delà tempérance; K vou^avez lyiîson. Que la prière vous est moins « nécessaire? Mais si dans le monde les périls « sont moins fréquents que. dans les solitudes , <c les pièges moins à craindre ^ les séductions if moins ordinaires , les chutes plus rares y et a qu'il faille moins de grâce pouç s'y soi^nir; cr je suis pour vous. Que I9. rétraite n'y sauroit a être un devoir? Mais si les eâtretien%iy sont <r plus saints ^ les assemblées plus innocentes; «.si tout ce qu'on y voit , qu'ony eutend^ élève ;C( à Dieu , nourrit la f<>i , i^veiUé la piété 1 sert

l8 CESSAI

cr de soutien à la grâce; je le veux. Qu'il en H doit moins coûter pour se sauver? Mais si vous H y avez moins de passions ,à combattre ,, moins (( d'obstacles à surmonter; si le monde vous face cilite tous les devoirs de TÉvangile, l'humi- (f lité , l'oubli des injures , le méprisa des grandie deurs humaines , la joie dans leà afflictions, « l'usage chrétien des richesses; vous dites <( vrai, et on vous l'accorde. hommes! tel te est votre aveuglement , de compter vos. malce heurs parmi vos privilèges; de vous persuade der que ce qui multiplie vos chaine«*augce mente votre liberté, et de faire votre sûreté 4e de vos périls mêmes. »

Les variantes qui déguisent mal la répétition et le vide des idées, ne sont cepépdant pas le seul réprpche que l'on puisâe fait« à Massillon. Tous ou presque tous ses plans sont les mêmes* Outre i^ette uniformité dont on est plus' frappé quand où lit ses sermons de suite, il se borne ordinairement dans ses divisions à combattre les ftfétextes des passions ou de la foiblesse humaiiîi, et n'entre peut-être pas assez avant dans le fond de ses sujets. MassiUométoit né avec de très glands talents pour l'éloquence ; mais il n'étott pas assez laboriejuiL dans sa jeunesse : il se hâtoil trop peut-être en traitant un grand nombre de sujets , sans les avoir assez creusés :

SUR l'éloquence. 19

il abusoit de sa facilité ; et j'oserok lui appliquer le jugement que Forateur romain portoit de Pison , qu il a perdu j)our sa gloire tout ce 4ju'il a refu^ au travail (t). On peut le soup^ conner avec regret ^ malgré toute sa réputation; de n'avoy|pas tiré de ëon génie tous les trésors qu'il pouToit lui fournir. C'est en lui décernant rJionunage de^mon admiratiçn la ptus vive et la plus sincère , c'est en af^siaudissant de cœur et d'âme à l'opinion qui le |Kclame Tun de nos plus grands écrivains , c^e^l en le lisant sans cesse et en le relisant toujours avec amour , qu'il doit être permis à moà enthousiasme pour son talent et à mon zèle pour la perfection d< l'art, de lui adresser le même reproche que fait le cardinal de Retz au grand Gondé , quand il l'accuse de n^ avoir pas renipU iotlt son mé-* rile (2).

Ehl combien en effet Massillon ne serbit^il pas au-dessus même de sa tendrhmée, si on n'avoit pas à regretter quelquefois qùUl n'ait pas donné plus de temps^oti de.travàil à lacom-* position de tous ses outi^ages'. Trompé par sa' fécondité y Ce granu écrivain ne' nourrit point

"{i) Quantàûi detraxit ex studio iantùm amisU h gloriâ. Bratus. 3r36. - ' . — -

(2) Mémoires, tome. i. ' ' '' ' ■' ^ '^^ '

^8sez 4e pensées son style enchanteur ; et il perdroit beaucoup sans doute , s'il étoit jugé 9ur ^ cette maxime de Fénélon (i) : Un bon discours est celui où l'on ne peut rien retrancher sans couper dans le mf. Quelquefois enfin ses raisoti^nements trop peu réfléchis sont dé^és de la justesse^ de la force ^ peut-être même de la gravité quH. étoit si digne dB leur d(9nner. Croiroiton^ par exemple ^^ue dans son sermon sur la certitude d'un avemr, qui est rempli d'ailleurs de beautés mâles et énergiques, Massillon ré« fute sérieusement, et plus d'une fois, l'objec-tion Crivole qui se ^dé sur l'impossibilité' de croire à une autre vie, par la raison que per« sOhne n'en est ipe venu ?•

L'orateur françois par excellence, Bossuet^ a daigné confondre aussi cette prétention des pécheurs, qui voudroient être favorisés. d^àppa«< ritions miraculeuses., pour déterminer leur conversion. Une phrçise lui .suffît, en finissant l'o^ raison funèbre de madame Henriette ,- le plus toucbant de tous ses discours , pour étouffer de^tte deidande par un trait sublime. Plut àf Dieu que Massillon eui; soutint J,mité cetterhai!» <iiessè de pinceau ! « Attendons -nou:s,Vécrie 4c J'éyêque de Mçaux^ que Pjieu ^ ^'«essuçcite les

;(i) Lettre sur Féloquence. .; 'î..ir î : ,;• :.. -)

SUR l'éloquence. 2T

fc morte pour nous instruire ? II n^est point (c nécessaire que les morts reviennent , ni que <c quelqu'un sorte du tombeau : ce qui entre « aujourd'hui dans le tombeau, doit 8tiffi|| « pour nous convertir, m

Des^ talents oratoires de Fénélon.

S'il'^b'est pas nécessaire ^ pour être placé au

plus haut rang parmi les orateurs , d'avoir corn-

posé un grand ]flP)re de chefs-d'œuvre; s'il

suffit pour fonder en ce genre une renommée

éclatan^y d'avoir illustré son talent par un ou

deux discours du premier ordM, ou même

simplement d'une imposante célébsité , comme

Pline en composant le panégyrique de Trajan,

et peut-être Fléchier en prononçant l'oraisoti

funèbre de TuS*enne , infiniment supérieure à

tousses autres ouvrages; si une pareille dis-^

tinctîon suffit enfibi pour consacrer une grande

réputation oratoire , et même pour partager \^

gloire de ces génies plus féconds qui jouissent

des honneurs de la primauté dans la carrière

de l'éloquence ;. en peut ajouter avec confiance

à la liste de nos plus célèbres orateurs sacrés ,

sur laquelle l'opiniMi publiqùcM^'inscrit encore

que JSossuet ^ Bourdaloue et Mâskâllon ; le nomr

32 ESSif

d'nn écritaîn supérieur en goui comme en talent aux deux panégyriste» de Trajan et de Tuf énne , je veux dire , le nom chéri de Féné- Ion p qui s^est associé à la prééminence de nos (rois immortels prédicateurs , et marche leur égal, sans avoir besoin d'autres titres que deux discours qui lui eu assurent le droit aux yeux de la postérité.

C'est louer beaucoup, je le sens : c'est exalter surtout fort tard, après plus d'aile siècle révolu y l'éloquence de Fénélon , que de l'assimiler à de tels rivaux dans (e âknre de la chaire» Mais, outre que l'enthousiasme seroit sans doute excusable , en réclamant contre un dé^ de jus* ^ tice , mon admiration ne demande nullement à être crue sur parole* Je produirai dans un instant les preuves qui la motivent; et je reconnoitrai que j'ai tort, si les citations les plus triomphantes ne servent pas dk fondement à mes éloges.

L'un des titres oratoires sur lesquels je fonde

Îion opinion , est le sublime et pathétique iscours que Fénélon prononça dans l'église eoUëgiale de Lille, en 1708, quand il fît la consécration du prince de Bavière, archevêque-électeur de Cologne. C'crt une pièce d'éloquence du premier ordre, l'^i suffisamment manifesté , et le jugement des gens de lettres a pleinement

SUR L ÉLOQUENCE. âS

confirmé la haute admiration doatm'avoit transporté la lecture de ce bel ouvrage , lorsme j'é«- "^vai le premier m% foible^oix pour Texalter comme un chef-d'œuvre digne de Bossue t, dans un temps où il étoit entièrementoublié ou plutôt généralement inconnu^

Le second sennon sur lequel j'appelle l'attention publique fut prêché une seule fois^ aux missions étrangères , le jour de l'Epiphanie ^ en i685 (i)y par l'abbé deFénélon, qui étoU alers âgé de trente-quatre ans, et dont le goût et le talent étoient par conséquent déjà parvenus à toute leur maturité. Dans le premier enthousiasme que m'inspira, il y a long -temps, la découverte de ce nouveau titre de gloire qui dc^tant illustrer l'éloquence d% l'archevêque de^ambrai , j'invitai plusieurs gens de lettret à entendre un très beau sermon de Bossuet^ qui n'étoit encore connu de personne; ils furent tous ravis d'admiration, et s'écrièrent unanimement que l^ aigle brillant de Meaux étoit seul

(i) Cette date est certaine. Fénëlon étoit né en i65i. La seconde ambassade de Siam , qui étoit à Paris , selon le témoignage formel de Fénelon dans ce même discours, au moment où il fut prononcé, se trouva sur le passage du roi, dans la galerie de Versailles, le 117 novembre i684' Le roi de Siam avoit envoyé à Paris , en 1680 , d'autres ambassadeurs qui périrent en mer.

24 ESSAf

capable de s'éiei^er à une si grande hauteur. On ccsgyoit y voir , tantôt le génie et le pathé*tique de saint Jean Chryiostôme, souvent Ji^ élans et l'élévation de Bossuet, mais toujours une pureté unique de goût et une perfection inimitable de style qu'on ne pouvoit assez admirer. Après avoir bien joui de Tivresse et de l'enthousiasme de nos académicien» , j'excitai encore plus de surprise en montrant que Touvrage ëtoit de Fénélon. Le discours ne leur en paroissoit que plus beau. On se demand#it avec étonnement quel fond on pouvoit faire sur lés succès en littérature , quand on voyoit une aussi grande renommée que celle de Fénélon , insuffisante depuis plus êiVtn siècle pour sau-* ver de l'oubli^ un chef-d'œuvre d'un tel ^fjpp*vain» dont la gloire inspire tant d'intérêt à la nation «

Fénélon divise sdn sermon en deux pâirties, les motifs de joie et les motifs de crainte que doit inspirer aux chrétiens la vocation des gentils.

 la suite d'une allégorie oà il déploie toute la Uiagnificence de la poésie j en peignant l'Église sous l'image de Jérusaïlm, et après un sublime tableau de la propagation ' de l'Élvangile, qu'on trouve au commencement du premier point y Fénélon /nous montre, dè& l'origine du christianisme, <r l'Église déjà plus étendue

(c que cet empire qui se vantoit d'être lui seul c( tout l'univers. Les régi()ns sauvages et inaca cessibles du Nord, que le soleil éclaire à peine « de ses rayons, ont vu la lumière céleste. Les ce pkges brûlantes de l'Afrique ont été inondées « des torrents de la grâce. » Voici comment il retrace aussitôt l'invasion de Rome et ht con«* version de ses farouches rainqueurs : « Regar- « dez ces peaples barbares qui firent tomber « l'empire romain. Dieu les a tenhs en réserve « sous un ciel glacé, pour punir Rome païenne (c et enivrée du sang des martyr» : il leur lâche a la bride, et le monde en est inondé. Mais en <r renversant cet empire, ils se soumettent à n celui du Sauveur. Tout ensemble ministres «r des Tengeances, et objets des miséricordes « sans le savoir , ils sont menés comme par la « main au devant de l'Évangile; et c'est d'eux tf qu'on peut dire à la lettre qu'ils ont trouvé f< le Dieu qu'ils ne cherchoient pas. »

L'orateur parcourt l'Europe et le globe entier, avec l'essor d'un génie prophétique et avec l'impétuosité des mouvements les plus soutenus , les plus entraînants et les plus variés, pour mieux célébrer les conquêtes de la croix dans les missions de l'Orient. « Que reste-t-il ? Peuw pies de l'extrémité de l'Orient^ votre heure « est venue. Alexandre, ce conquérant rapide

a6 KssAi

w que Daniel dépeint comme ne touchant pas n la terre dç ses pie^ , lui qui. fut si jaloux de « subjuguer le monde entier^ s'arrêta bien loin t< en deçà de vous-; mais la charité Ta plus loin ce que TorgueiK Ni les' sables brûlants , ni les u déserts, ni les montagnes» ni la distance des i( lieux, ni les tempêtes, ni les écueils de tant M de mers , ni l'intempérie de l'air , ni le milieu (( fatal de la ligné où l'on découvre un ciel nou*- H veau , ni les flottes ennemies ,, ni les côtes bai^ H bares , ne peuvent arrêter ceux que Dieu ea* « voie. Qui sont ceux-ci qui volent comme les- M nuées ? Vents > portez - les sur vos wles. Que r< le midi, que l'orient, que les iles inconnues- K les attendent et les regardent en silence vec< nir de loin. Qu'ils sont beaux les pieds de ces u hommes qu'on voit arriver du haut des monf< tagnes , apporter la paix , annoncer les biens (( éternels, prêcher le salut, i et dire : O Sionî « ton Dieu régnera sur to^î^Les voici ces nou- « veaux conquérants qui viennent sans armes , ce excepté la croix du Sauveur. Ils viennent non c< pour enlever les richesses et répsmdre le sang n des vaincus, mais pour offrir leur propre sang « et communiquer le trésor céleste. Peuples qui K les vîtes venir, quelle fut d'abord votre sur-» « prise , et qui peut la représenter l Des homu mes qui viennent à vous^ sans être attirés par

suit L'ilOQUElICE. 37

M auiïUB motif ^ ni^ comneree 9 ni d'ambition, « ni de curîfsité; des hommes qui san^ tous u avoir jamais vus , sans savoir même où vous K . êtes , quittent tout pour vous , et vous cher^ fc ehent à travers toutes les mers avec tant de *t fatigues et de périls , pour vous faire part de fc la vie éternelle quUls ont découverte I Nations « ensevelies dans Tombre de U mort,*quelle If lumière sur vos tètes I d

Féoélon vous transporte avec lui dans le royaume de Siam et dans le Japon. Cette sage $obriëté dlmagination ^ sans laquelle il n'existe point de goût,* lui ||ermet de coordonner ses tableaax avec tant ^^Msiekure et d*art, qu'ils ont toujours de l'effet^et de l'éclat , sans qu'on y trouve jamais ni effort ni enluminure. Il in-» vite les ministres de la religio^ à se dévouer à ee ministère apostolique danspOrieùt. Tout à coup , il ne qraint pas de se faire une objection aussi frappaoce qu'imprévue : il se cit^lui-mè* me au tribunal de son auditoire ^ il ose se demander pourquoi il ne marche pas en personne à la. tète des missionnaires dont il enflamme lezélé,, et pourquoi il se borne à exciter de loin ses frères en exaltant une œuvrb si méritoire , au lieu de leur /en donner l'exemple? A la sur^ prise qu'excite cette courageuse franchise , suc^ cèdent l'émotion plus vive encore et le pieux

^8 EjsAr

attendrissement qu'inspipe#bumilité sublime avee laquelle ît répond aussitôt : 9

u Que ne puis -je aujourd'hui, mes frères^ « m!ëcrier comme Moise anx porte» du camp « d'Israël : Si quelqu^un est au Seigneur, qu'il u se joigne k moi! Dieu m^en est témoin , Dieu H devant qui je parle , Dieu à la face duquel je ic sers chaque jour. Dieu qui lit dan&les cœurs K et sonde les reins; Seigneur! vous le savez , «V que c'est avec confusion et douleur qu^en ad«ic mirant votre œuvre, je ne me sens ni les for* cr ces ni le courage d'aller Taccomplir. Heureux * a ceux à qui vous donnesi^de s^'y dévouer ! fieu* fc reux moi-même, tmalgffë ma foiblesse et mon ic indignité, si mes ps^roles peuvent allumer dans K le cœur de quelque saint prêtre, cette &am- <v me céleste dânt un pécheur comme moi ne H mérite pas dQbrûler ^ ^ ^

L'inépuisable imagination de Tarchevéque de Cambrsij ne cesse, dans toute la suite de ce dis^* cours> de nous présenter des tableaux qui se succèdent sans se ressembler jamais , et croissent toujours de splendeur et d'intérêt. Un si heureux essai doit foire amèrement regretter à notre admiration qu'en préchant habituellement dans son diocèse , d'abondance de cœur , il n'ait pas écrit un plus grand nombre de sermons, qui eussent mis son talent oratoire dans un si beau

jour , et lui auroient assuré djans la carrière de l'éloquence le même raûg que lui garantit le JTélémaque dans netre littérature.

En transportant ses auditeurs dans ces régions lointaines , ou il se plaît à découvrir les consolations et les triomphes de nos missionnaires y Fénél(fn nous peint ïa ferveur et la piété des peuples orientaux ^ avec beaucoup plus d'intévèi et de verve , et. néanmoins avec autant de natanel et de vérité , que l'abbé Fleuiy quand il retrace les mœurs des premiers chrétiens.

nljkf dit-il y on n'ose montrer à ces fidèles efli « flammés nAs tiédes chrétiens d'Europe, de peur H que cet e&emple contagieux ne leur ap{MKnne c( à acimer la Yie, et à ouvrir leurs cœurs aux joies ce empoisonnées du siëçk* L'Évangile dans son K intégrité fait encore sur eux toute son im« f( pression naturelle* Il forme des pauvres bience heureux y desafflig^s qui trouvent le bonheur fr dana les larmes, et des riches que craignent d d'avoir leur consokîtion dans ce monde. Tout fit milieu, enire le siècle et Jésus-O^ist est ignocr ré. Ils ne savent que. prier, se cacher, sou^ (f irir , espérer. O aimable simplicité I foi ce viei^e.1 . joie pure des enfants de Dieu ! O ic bei^uté des anciens jours que Dieu ramène « sur ia teii;r^, et dont il ne reste, plus paxmi « now qi^'ua triais et honteux souvenir ! »

3o ESSAI

Au commencement de la seconde f^artie , Fénélon retrace avec la plus mâle et la plus riche éloquence la proscription à^s juifs et la défec^ lion de la croyance catholique dans ces vastes régions du Levant , « d'où la foi , dit -il , s'est ^ levée sur nos tètes comme le soleil. Que sont «r devenues ces fameuses églises-nières d'Âlexan- M drie, d'Ântioche, de Jérusalem^ de Gons- «r tantinople, qui en avoient d'innombrables u sous elles? C'est là que les conciles on^ profc nonce ces oracles qui vivront éternellement; # Cette terre étbit arrosée du^ang^ des martyrs ? fi le désert même y florissoit par fes solitaires^ « Mais tout est ravagé sur ces montagnes skUp^e* t< fois découlantes de lait et de mièt^ ^és-^ui ^K sont maintenant les qavernes inaccessibles des 4c serpents et des basitt#. Que r^te^^il jsilr les H cotes d'Afrique, où les assemblées d^é^éq^es fi étoient aussi nombreuses;queies conoiVesr utii^ (V versels^iet où la loi de. Pieu attendoit ton « explication de la bouche d'Augustin ? 'J6 n'y «vois pluslfplÉ'une terre encore fumatol^«de la <^foudre que Dieu y a lancée. «

Rien n'est au - dessus de ce dernier, trak> qu'envieroit à Fénélon la verve la plus poélî-^ que; Je me trompe : on va voir rtn autre ihob-^ vemènt oratoire -d^une impétuosité .encore; phid^ véhémente^ «t une peintùr^^de mdôuifd 'tt&cé^

SUR L'âLOQUSlfCB. Si

aT€c un burin beaucoup plus profond et plus énergique. C'est cet entassement d*idées , d'un effet toujours croissant , <k>Dt les grands orateurs déploient quelquefois la puissance pour subjuguer et entraîner leur auditoire, par le développement du lieu commun que les Latins ap- "pAoxeai œngloiata^ en précipitant^ ave^la ra^ pide accélération d'un grand fleuve qui roule ses faux à^ pleins bords, une éloquence impétueuse dont le mouvement continu entraine tout ce qu'elle rencontre- dans son cours.

•ce Quefei*oit^ poursuit Fénélon, que foroit ^ plus Mng-temps la foi parmi nous , chez des « peuples corrompus jusqu'à la racine, qui ne cr portent encore le nom de fidétes que pour le, K flétrir et le profaner ? Lâches et indignes chrême tiens I par vous Je christianisme est méconnu H et avili ; par vous le nom de Dieu est blas*- « pbémé parmi les gentils; vous n'êtes plus u qu'une pierre de scandale à la porte de la K maison de Dieu, pour faire tomber ceux qui « viennent y cbercher Jésus-Christ... La mode « est une loi tyrannique à laquelle on sacrifie « toutes les autres. Le dernier devoir est celui « de payer ses dettes. Les prédicateurs n'osent (Y plus parler pour les pauvres, à la tue d'une « foule de créanciers dont les clameurs montent K jusqu'au cieli Ainsi la justice fait taire l^chft*

5a ESSAI

ic rite, et la justice elle-même n'est plus écou-* 4c tée. Sous prétexte de se polir, on s'est amolli u pour la volupté et endurci contre la vertu. « On invente chaque jour à l'infini de nouvelles K nécessités pour autoriser les passions les plus M odieuses. Ce qui étoit d'un faste scandaleux 4( dan; les conditions les plu^ élevées , il y a a quarante ans , est devenu une bienséance pour 4r les plus médiocres. Détestable rafBnem€|^t de a nos jours I la misère et le luxe augmentent ce comme de concert : on est prodigue de son <t bien et avide de celui des autres. Les hommes <c tombent dans les langueurs mortelles de Tea' «. i)ui, dés qu'ils ne sont plus anio^és parla fu- '<( reur de quelque passion. Est-ce donc là être H chrétien? Allons, allons dans d'autres' -terres K où nous ne soyons plus réduits à voir de tels u disciples de Jésus-Christ. foi chrétienne!

M vengez-vous. Laissez une ét^ernelle nuit sur M la face de cette terre couverte d'un déluge M d'iniquités. Dieu I que vois-je ? où sotnmes- '« nous ? le jour de la ruiûe approche ^ et . les 4i temps se hâtent d'arriver. Que vous dirai *je^ u Seigneur? souvenez-vous de notre misère et « de votre miséricorde. »

Est'-ce le cj-gne de Cambrai, ou saint. Jean Chrysostème devenu moins diffus dans la pompe clp son stylg^ ou l'évéque de Dif ^li^ , que. l'oP

SUR VÈLÙiftSEIHV^. 55

ismt emtewérey quand'la re)l|gioti et la verlii éplorëes réuriise^tit ainsi les accents ies plus sublimes dç l'éloquente dans ces ëpanchements -de douleur/ de consternation et de pitié? N'estce même pas iei le ton et 1# v^i^éinence de V Hercule, orateur f selon l'expression d^ Cicé-> Ton (i ) 9 en parlant de Démosthène ? Je ne puis m'acréter aux.beanlés de détail; à l'énergie et j^ l'élégance d'élbcution q«i me frappent dans é^ morceau^ et qu'il nie serait si doux de pouinoir analyser* Maïs à la vu«de ees Aleaux st rich^ €tsi^arié»/hésitefensHaous, un seul instant^ d'ajf . pel^' par acc^lamatitin l'immortel archevêque de Cabrai a{i premier rang de nos orateurs?

Ce ai'€st pas la multitude, c'^st l'importance des tiupes q|iifi)ay4es places dans le temple dé la gtoire, (h^ j'asROue que je ne connois dans 1-éloquenee sa6rëe aucun ehef-^'œuvré à côté dn^ quel on ne puisse placer avec honneur un dis^ cours si propre à inspirer elÀ justifier l'admira-lion des connoisseurs. Lâ^ meilleure et même la seule bonne manière de louer le génie oratoire sera touJQtirs de le soumettre à huwus con« duante de toutes les épreuv^es, ^n citant ainsi, non pas un beau trait isdé qu'on pourroit dé«« couvrir par hasard dans tin mauvais ouving^ ,

. » . ir ,1 .1 ■ Il

34 m^^Ki

m^if i4ii9Ϋur« ^ pe« itioiveau;i g^wleMia ^î aar^cléi^iaeat le^ tateata du preisÂer ordre , et qtf e Ja médtocrké n'atçeipt jamaU.

L'ai^hBféqile 4e Cambm ^ en vironaé* de %oUt l'éclat de fa (e«i<^mée , fit împiûnier lui -même ce dÎBooiu^ ^0113 setf npoli ^a 1706, dase sqd

^ Pans y che^ OuASon p vel. m-i;r de 3 1 4 p^ff^^ #UQe très belie ^îUtl^* CMi le trouve aimsî p^la pt^. 1^ dii 7* icjme m-^4'^ 4e9 ^e^vres de Féftélo»i iB^f^ifi4^#kie¥it impriq^éea par M* Pierre !^i4ot Vaine , en 1 79 1 .. Quané j0 le lua pour la première fois^ qu^^ue vive et pfrofonde qi%e fût , ^n a4«iira(iQa pour sou iUqstrf auteur j, je m pjils me défendre d'An .moiuvem.ebt de surprise , ffi ¥t)yaM à quelle haute r^ou d# Véleque^cf &'^evçiit la 90uplea9e de ce taijml si i^arjé 4^ sMpit prendre tçus le$4Qn89 éc t^nî^^eo tteS^ ta^% tpme espép? de «uje^^ paroissoit t0ujoui9 se tM|H3itver dan$ «m véritaii^e geure« Il me 9embi<>il que daua W€r*^arits de ce gm»i homme je, t^'^yoia pas jwi juaqu'alors d'w ^tyte si ner- Tiewi et '|L robuste ^ seiMitenu par dies postures forts et ^go^re\ix ^v mais toujows JMturels et lit^Ses. Je oroy^ty t^(K>Qi¥lmtre. À chaque page> ^^qp.l'ima^ âe Kleiiï^d'H^KeMMs^ ces mots saillants^ ces figures, délalliée^y ces idées plus appareii^tes^ eaia ces twis d^^^éiiie qnM d<fmi-

suB l'éloquence, S5

nent dand une composition oratoire ; comme on , découvre à Pkorizon le^pintes de j^chers qui s'élèveM pdh^essus lem^ntagnes. *

Je fus tellement frappé des beautés sublimes dont ee sermon est rempli d'un bout à Fautre, et si étdlhé de n'en avoir jaiïiais entendu parler, que ne pouvant ih'expliquer à moi-même ce scandaleux oubli ou cette mconcetable injustice , je voulus savoir si jflftu moment où il fut imprimé pour lapremièi^e fois, les contemporains de Fénélon l'avoient mieux apprécié que la postérité. L'époque de sa publication ne pou* Toit étrd ni plus défa^x>rable ni plus malheureuse. Cette même année 1706 mit )e comUe aux revers de la France en Espagne y en Italie et en Allemagne. On ne s'occupoît guère d'éloquence à Paris , au milieu des désastres de Ramillies et de Turin. Le recueil -de ces discours publiés par rarchevêque de Cambrai disparut tristement alors dans nos calamités ()ubliques.

Je découvris néanmoins l'annonce et le ju§e- j| ment de cet ouvrage dans le Journal des Savants, du 14 juin 1706. Yoici les propices termes du compte qù*on en rendit au public : « On re- (c marque dans ce sermon un tour singulier ^ (c des expressions vives et brillantes , un f^u et ic une énergie qu'on ne trouveroit pas aÂséaieiàt u ailleftirs* L'^>rateur fait paroitre une iaftagina''

w lion si riche et en même temips si rajnde daos « ses moi^vements, qu'on craint d'abord qu'il « ne»soit^ comme la pig^art des autres persoû- (c nés de ce caractère, ^ujet à haanquer contre « la justesse; mais on se rassure aisément, dés <c qu'on exaoïine l'ordre qu'il suit , lH raisonce nemqpts qu'il fait, et le rapport naturel qufi « lie ses pensée^ les unes avec les autres* » <

Il faut regrette]M!)ûf la gloire de Massillon, qui jouissoit à cette^poque de tonte l'autorité de sa renommée dans la carrière de l'éloquence, et qui éloit alors, comme l'auteur immortel du

gne

pour rendre hautement justice à Fénélon. Oh.

combien j'en aimefois plus encore l'auteur du Petit Carême! Un praleurdiSnt le jugement étpit d'un si grand poids se seroit honoré luimême, s'il eût saisi l'à-propos, et signalé l'appa-

( I ) . Massillon prêcha, en 1 7 ©4, aveé le plus grand succès, son dernier Carême dan&la chapelle duroi .LbuisXIV ne crut pas pouvoir mieux lui témoigner sa satisfaction, qu'en lui disant, au milieu de sa cour, qu'il vouloit 1 entendre désormais tous les deux ans. L'intrigue effrayée manœuvra si bien que Massillon ne reparut plus dans la chaire de Y^rsaiU«5 , dnr&nt tout le reste du règne*:

SUR l'éëoquence. 5j

rition d^ui» paureil chef-d'œuvre , en avertissant et en consacrant par son suffrage radmimtion* publique. Il s'en faut de; beaucoup que le Journal des Savants lait dignement apprécié ; mais cet éloge y quelqu'insuffîsant qu'on le irpu^ , a été jusqu'à présent le plus honorable, ou plutôt Vimiqtte tribut d'estime que ce discours ait, attiré à l'éloquence de Fénéloti.

he^ critiques el les biographes qui dntjMmé ensuplrde ce recueil sans daigner faire jamais aïkîune mention du bea» se^nibn pqiviv l'Ép^ ^ phânie, c'est -à^^ire^ "Sakis l'ftiKjir lu , tels c^ l'abbé Goujét -dans sa Bibliothèque Françoise, râlfb4||^lbert dans son Dictionnaire de$ Prédiéatèurs , les rédacteurs dés Bi^onnaires hi^ toriques, tous tes compilateurs cfui lès oA survis , en se copiant les* uqs \& autres ^.aiàst que les jouï*ii%tistès '^txi bilt ren^^i tompte dan^ ces derniers temps dés coltectibiis où tin ouvrage si remarquable se trouve • réimprinié î sup-

posent sans' àuctf fbbdément que cei discours furent les productions ptêcôcès de ih'.feàriesse duprélàt; efU^ùs sériaient à9\bi^ été' faits ïànspré^ paratiàn! qu^oft y frààive Béèiflteûrfry m'âîé non' pais' 'encore les lïUtts ^ éoit gêiii'e j'^t <|Ué fiôa» n'avons ri«Ài}èFéiiétoniIànstê|^n^^ dëtl'élo-^ * qneû^e'sdLéxé^'yqà^'àn ptusse^àcér^àù premier . ni jfLême au second rang. J#lié r^jp|)6rte ici ofe*

3^ ^ssAi

si étranges jugemaiil^ qiue pour eo faire ei4[Û€dr! €o(in l'injuâtice €^t la hoate à leurs auteurs.

T 'Dès prédiC€Uèurjtfrançùis dû second rang,

^ , . %i9iid j'inscris le notn dt Féi^élon 9ur la J^lua glorieuse liste d(B(S o^iiteiirs fraiiçois> je dois;m* l4$Vf^)e|€meore ua l^ommage si j^« et ai foien mo- ^Véf ^n tibief^ant quei nos prédicatettMPljle la cl4u:^i(i{ie Wa^ise^ où ]0ê reloue le génie domi** 9^t de nos^ éteiHt^ls iM4èle%^r«ftef!0Îei}t Wrcoftte^tîitten^wt la premi^a ehe^ tdute$ l«s a^tj;^ ^;Ç^tiQns de rj&urofMa^ et qu'il n'en eaÉMène.' a^pfmei filiez Id4||glle|e$ ;ip»4mt(r?$ ^0 la pan^/^ ^Jemien éioqii^ape Içis ^mt^um ajerjcaonnairi Ififti.;.^ lft,§i^ri«rite 4^1 nos g^a^4» ipaltvea ^iP^s, q^ige de^pr^eRt^r ep ;^(M3^ ligne-.

yi^ç.fi.liw petit,nw]?rA4e pw?pBj^g» pieqsesyO^ * à^ l^ m\mifih^iim'. he^xl^m^M ceinte es-

« SUR L'iLaQC£IfG£. Sq

qu'on tonlef^it de s'appl^oprinr ^Qinê letf 4ite6«rs d€9 orateurs les ^us célèbrflT^ seroienl pron^ptètnent dénoBoés uv pttfaKc. La plupart des 0ecMMèstk(iie8 ^ et surtoiii; les prédicateurs qifti coraposetti eé-^iis dAite^t, Heent eom^ flMoédKnt* Ikt loàilitë ^ et hAitmHemeiil; •en*»* rahe quelques*^ uiis "de ces ofaeford'cèiifipe deM les prÊneipaies beimtés'IiBur.fiOnt très fiuniUères^ Il ne Êàut neB'i<!eU^nch€fr des TUcueils saonls de Bcmidaloue et de Masiilion f mais na ^èle éolàiré pour la gloire de Bossoet' pourrait Ikire peindre dans Itis dfaiMidhes de seè pfédieatietiSt publiées a^ec trop peu de diseemetnent et de gdFÛt:, lin eboît erainiaDdé par le respect dâ i mm si gmmàt jrem^psBée; Je nib sonviens qae , «Mboit k oeiips dé mes études ^Mtobea^ Fad^ fi&iratfen doiH ^éteis frappé 4 la ieoiure lîe» j^sb? sieurs discours oubliés dans les colleclione iqft^ rteurès de ii.:diairdy iine sùgg;éféU ^«uvei^t le désir de les voir re^vivre dane^ dniipér taire diés plus beaux seimonii eômposéspa^'iids owlte«ife iki seooirti fkaç. Cb seFoii le phw alu^ Ot^ffeÊL 4'éééndire lèkir nipiitâttion ci dte pd*p<|tmr ieàr «ésiofirB^ L'effrdyaiite mitltiplîaité des HvrAa^ depotS' la décâuverté die l'iiap^iaeviey pnâsfi(g(te infaillibleinent qu'en tout genre**^ une réduction sévérç des ^çriyains.À ce fpfi'ïjifi auront fak d'excellent^ po«rm>.s^)e eQn9m«r;Ite^ pcod^o^

ùûM qt^ âe 90itit pds coiisacrdei par une râpit-» latimi éelalante^ db q§i^ étant même empreintee du sceiutcUi génie , se trotiir^*onl éfonfftes soùs un ama» d'ouvrages médîoores^ lies deux dbefo^ d'œuvre que j'ai dbé» de^P^teélen appartiens- •nent émtsemaient à la première classe eu ge»* jm; n^ l'itopos^Utité de donner à quelques feuittéis éparsies* la eonsiifesUioe tut^aire d'un vo^ Ivkwe (î), obligeroit de les placer -fe la téce de Bèa sermons choisis pa«ni fes plus beaux du se« GoMl bidre. Ces oraleurk sauvés de Youbli s'ên^ orgiieilHl''6ketit > aU: ScmA de. la tombe ; de se Toir rapprochés de lui par une si glorieuse «ociété» Lé graad BMn.de l'ar^uevéque de Cambrai «de* vMpdroit lu plift bel oriafciiifittt d'uiie cbUèct^ st^désirabtei Qm ne satiroit ddmier "un pkts mm* jeii^aeux p^^îstylei à w ixouTeali temple de l'é^ lôipience., ' i .!:.

' : Des ex^^aila trs^ults de^ idiigendes , quelques diteours de FléGhien , en laissant à part les orai* soBS^£M^»re&.<{ue celle de "Prenne couMrve'et tarait^ GJiewinais* Fromentâéres . La^*ari«iérey 'Mascaro^> Br^tûi&tteau ^ Le^iiiey Lame ; Orit $%t, 'Féri&seau^ Ségaud^ .Le Chapelain; Né»- "^^^ Molinier^ La Boîssiére^/ les TerFftsson^

^ (i ) On le pôtitf (it, eh * ajoutant â ces deux discours de Fehëloaises 'Uiâilogueffièt sa Lettjte sur I^loquénee.

SUR l'éloquence. 4^

Tabbë Poulie ^ le père ÊUeée carme déchaussé, Beauyàis, évéque de Senez^ l'abbé Cambacérès, Fabbé de Boismont, etc. , ete* i dfrirdlent mx thoix d^ gBut |di)siears éloqueats serinons , qu'oa lirok 9Tec boautou]) d'intérêt et de fruit. Ce recueil ne devroit guère excéder les limites dans lesquelles Massillon et Bourdaloue ont ren* karmé leurs compositions, c'est-ànlire, tout au plus vingt volumes, en y-.comprenant plusieurs oraisons funèbres dignes d'être conservées , et quelques panégyriques signalés par les suffrages du public. .

Plusieurs de nos orateurs de la seconde classe ne fooniiroieftt peiitrêtre qu*un ou émx disco»fsà ce .lëpevÊCHre , comme, par ex6m|de, le père LaSoissièreoraHorien, son. beau sermon sur les grandeurs de Jésus-Christ; Mascaron, son .oraison funèbre de Turenne; un Imonyme, l'eriâlon funèbre ^ti^retnarquable de Charles Emnimmel Iil> rot de Sardatîgne, imprimée à Pms en ly^Sf/sous le nom d'un vic&ire de Chambérf ; l'abbé de BoiMiont , ses oraisons ;fiii> ^Bièbres du .daufdnir.éfc de Louia^ XV , ayeé son s^uKm^sur la fcinéatifn d'un, bospid pour les mîli^taÂ^.ei.les {Irêtres in^mesy disepurs par lequel Uxtermiftâ^sfi earrière , . et dont laséoon-* dê.fjii1ie/iui\le plus/glorîeùx tr|<omphé.de son tdieht; . l'abbé^ fiégui, son panégyrique <de saint

4a • %Mii'.' "•

licmig^ et pant'i-étré , k cause du d^ut qui fit beaucoup d'effet ^ eon oraison funèbre du * ma^ r^hal àè Villars ; 'Fabbiâ Couturier, sob paûé*gyriifue ide sdat Loui&, ete; y etc., ele. Le succès d'une telle péùnion 4a «annôua ^hofeis eût été infaillible àam le temps ofa un fiombreox At^-^ gé séculier^.régùli^y'et'ufieiiniiliCQdedefi'^ dties'ou.d'àtiiateurs,. reidierclioieiit orîdéaiiaiit toutes les praductioDS'de

jyun discours du père Guénardf jésuilç.

' Je prapeaenois i^oloniiek^^é'aîoaÉer à w vecuml un bel ouvrage mu i seml^.éthuipmr«d':!âoiiinfice sacrée • mais qui a'y, ndlte it8txirtUeméiit:pû.r soqi pbJAt :la plu^ im-poi^an t, et pir ks ioixsdlenls praaiH ptpes dont a'y ^lub^it ënbore le- varo talent ide l'drateur* On poqrrait Jia^asttKOuvttt pG|itott(> éom aaaapeûi^ deux feiiâkà Tdlapteb ^' préeiesisis àhconfi^iwn^ et quime sauroieitt élreiplabées pliis.oohvenalilçilieBtsdaiis aii>ciiti aûtre'dépàt lit^ téraiire.; c'estréioqittenl) dsscdtirs dlu. pire €îéié^ liâril^ jésftiiq^ sÉDcëUecpisAioii tEnifumMnf^

le diséînguenk ât les bonnes njpi^ii ne doUjanms

SUR L jjjiQ qPKWCE, 4^

éerit» ^mit le racimKit le {)kis grand éelal, remporta le imix au |ugeinent de TAcatilmie FrftnçoM6y ^ i765.Ilipréoéda, par conséquent ^ de quatre anmies, l'âoge du maréchal de Saxe^ premier esâai de ce genre .publié par Thomas. J'iBVite les admirateurs de ce dernier écrivain • qui lui attribuent ia' gloire d'avoir introduit rëloquénèe dans k» oaBCours académiques, a lire avec atientiôA cette production de Tun de ses [irédéëA^eurs dans la même Kce; ils-y trouveront désiMftu tés ona toires dv premier ordre, que rien ir'édlîpse assurémelit dans les éloges couronnés depuis par rAcadépdie.

Le jeune père Guénàrd 0^it incomparable^ ment phis de talent^ ^mr Vétoqueiicé que tous ses émules- et eobfr^ses jésuites , Alillot , iCburlèii et Gét^tti y qui feiÂportbient à ^jjf^ éj>pque de» pri): d'éloquence day DOSsorâàMMttéraises. On adiMfiEi/, en lîstilD^ son^tiniqne Qurrage imprimé , ime grimde ététiéuei et iuiM égale just;es|ie d'ee* prit >'rétH|fes à^«itie MéÉ^pèysiquè neuve et pro« foode qui'tt^atlfédk: jamtis la chaleur ident sa e<MlËpesitioti:esi >iùsc»ptîble4 Mais on eut lica de iPe^r«iteîrqué l^éprtTffib/beàueoop tropTesserré^ parr l'iBéxcuKdbie pfogtramixé de l' Académie, dabs Içs-bomesid^une doninbeure de leétare sur une si vaste nutliéfle , be les ept pas fianchies , au<lie<|i» de sacnfiec'idlL À}età^cette loi dtt coa-

CQUTS 9 et qu'il se fût rédu^â une ëba«die , eu appl|||uant uniquement kes'TapfiSPls de Te^it philosophique à la religion v à- l'éloqueaee et à la poésie y tandis qu'il aurôit du en étendre les effets à ragriculture, aux beaux^arttf ^ à ràdminisiration^ à la société^ enfin à tous les autres objets scientifiques, moraux , politiques ^ législatifs y littéraires , mécaniques ; etc. , etc^ , sur lesquels s'exerce visiblement son influence.

L'auteur lui -^ thème se plaint avec raislki^ et à plusieurs repnses ; de ne poùAwr^ dit^l » ipi^^Ânr dù/uer en courant unefoulede choses (iiiUffijH^^ droit approfondit* y et de fêter àV^éoaH la plus grande partie de S^ su/e^* Cet écrit a dènc^le singulier défaut > ou, si Hiti reut, le rare mérite d'être évidemment trop qMurt. C'est l'unique reproche qu'ow|uiisse )aire à; l'omiteur ou plutôt à ses juges,: mlqu^ il auMtt dur désobéir par un chef-d'œuvre^ en traitant eomplétem^t la /questi^ proposée ^ aa lieu dé restreindre son travail à une simple jbaÎB'.subUBie esquisse* . , Je. vais en extraire quatre! M cinq;. passages de quelque étendue et; d'une différei^et>lile«ir, soit pour mettre le lecteur à pàtfeée de j^er lui ;* inémé du mérite de Técrivain , soii pour justifier la haute estime ïavec laquelle j'en parle» soit enfin parqeique de discours se trouvé r^égué danalé seul roduçil #l' Académie, quiin'a

SUR L*iLOQUBIfGB.

que peuple, lecteurs. A Tépoque où il parut , son auleur^ H. digne d'inspirer de justes regrets aux a^is des lettres, le père Guënard, s'annonçoit OTM la carrière de l'éloiiueDce par le plus grand talent qu'il y eût parmi les jésuites , et même dans toiite la jeune littérature. 11 n'est cependant guélre connu aujourd'hui que des gens de lettres dont j'ai peut-* être éveillé l'admiration, par le zAe avec lequel j'ai dès long-temps rappelé une si belle coQiposition oratoire p dont on n'osoit y pour ainsi dire, parler pendant la vie de Thomas , soit par une prudente réticen^ d'esprit de parti , soit même de peur de déprimer peut-être ce respectable académicien , par le scMivenir d'une rivalité si Redoutable. On ne conçoit pas qu'un écri|Mn dont le début auto^ risoitde si hautes espemces, et proclamoit un orateur qui sembloit consacré à la chaire où alors il n'eut point trouvé de rivaux, ne se soit plus ensuite signalé par de nouveaux suq^s, ni dans le même genre ni dans aucuA autre (i). C!est

(d) Guénard étoit né en 1 780 dans un village près de Nancy. It^ l'âge de seize ans il entra chez les jésuites, après avoir fait son cours d'^tude^ avec le succès le plus brillant dan# leur collège de Pont-à-Mousson. Ses instituteuss l'affilièrent à leur proy^&ce de Champagne. Il étoit d'une foible dbmplexion ^ et il eut toujours une

46 tûéki'

une vraiâ calamité pour notre Uttéittùre qu'il ait vécu entiéiSemait ignoré <lana sa Mtrftite en Lorraine , pendant quarante années ; et t^ej aussi une étrange fatalité qu*it sott mort l'obscurité la. plus profonde^ après avoir itiustré sa jeunesse par un triomphe si mëmorable^' Le temps manqua sans doute auit jésuites pour dé^ ployer, en faveur du père Giiénard , l'esprit de xx^ips y ou plutôt de âimille , qu'on leur attribuoit à un si rare degré, et leur ardente sol^ Itcitude à développer par la plus habile destination , comme à pfàaet avec le zèle le plus pfiicieux, tous les taleiyts dignes de rehausser l'éclat de leur compagnie*

Eh ! quel lustre^jne devoit pas attendire en effet

mauvaise santé. Durant les orages de la révolution 9 ce vertueux écrivain se crut malheureusement obligé, pour conserver sa vie, de brûler, sous le régime.de la terreur, l'unique m JRtiscrit d'un grand ouvrage sur la religion , auquel il travailloit depuis yingt^cinq ans : «'est une perte irréparaHe. Qn exaltoit depuis plusieurs années cette fApologie du christianisme, comme l'un des chefsd'œuvre du siècle. Je le crois aisément sur la foi d'un si beau talent et des dernières pages de son discours, où fl traite le même sujet d'une manière neuve, avec une dialectique et tine éloquence qui rappellent les écrits polémiques de Bossuet. On assure que Gménafd est mott en Lorraine au commencement de rainrée 179$.

SUR l'éloquence. 4?

d'un itA^iiitdple oetle Autteosc màMéf 4^ seul corps 9 likk Tabbë Kayaii, qaiéitjanUus aimé lu gloire P Yotet d'afaonl sous fpettet.coulsum le père GtiàEiard a tu pemdve Descapteè^ qiii^ par lea deux. oouYeUea ei siifiliiiies caiice|ition9 d'appliquer Talgèbre à la gdanétrie, et d'expli-»» quer tous les pl^iH^oiènes de la nature en les sottfiiettaut aux vègles de la mécanique , te moQ<% tra le uremîer iKwiine d'im génie créateur^ dnnS la Fraoce pul; is'honorer depuis la renaissance dei lettres.

(c L'esprit huBiain ^ a|4ès s'être tnuné deux c( niîUe ans sur les yestiges d'Aristote » se trou-** « nÀi encore aussi loin de la vérité. Bnfin pa-»* «. rut en france un génie puissant et hardi qui « entreprit de secouer le joug du prince de Yé^ (c cote. Cet homme nouveau vint dire aux au« « très fa(munes, que, pour être philosc^he, il ^ ne auffîsoit pas de croire , mais qu'il Ï9iUoit H penser. A cette parole toutes les éooles se « trouUérent (i). Une vieille maxime régnois « encore : Le maitre lia dit, ipsa dixil. Cette H maxime d'esclave irrita tous les esprits foiUes « eoQtre le père de la philosophie pensante : elle

(t) C'test une imitation heureuse de cette phrasé de Fléchkr dans Texorde de roraison funèbre de Turenne t 4 c4f «mie Jvwnlain ss tnmbla , etfc* •

M le persëciila comme novateur et eômhiie im- M pie y le chassa de. royaume en 'royaume ; et l'oti c< vit Descartes s'^fuîr, emportant' avec lui la <f vérité y qui malheureusement ne poufvèit pas H être ancienne tout en naissant. Cependant, u malgré les cris et la fureur de rignwance / il M refusatoujours de jurer €|ùe les anciens fus^ # sent la raison souveraine; il prouva 'même « que ses persécuteurs lie savoient rien , ^ qu'ils « dévoient désapprendre- tout ce qu'ils croyoient (c savoir. Disciple de la^ lumière , au lieU d'infc terroger .les mortstet les dieux de l'école > il c< ne consulta que les idë^s claires et distinotes , «' la nature' et l'évidence 1 Far ses méditations (C profondes , il tira presque toutes les «ciénees « du chaos; et, par un coup de génie phis grand (c encore / il montra le secours mutuel qu'elles a dévoient se prêter, les enchaîna toutes ensem-^ « ble, lès éleva les unes sur les autres; et se a plaçant ensuite/sur cette. hauteur y ilmarchoit, « oi^éc toutes les forces de P esprit humain ainsi « rassemblées, à la découverte de ces 'grandes « vérités que des génies plus heureux sont "ve* a nus enlever après lui , jnais en suivant les sen^^ a tiers de. lumière que DeScartes avoit tracés. Ce tt fut donc le courage et la fierté d'esprit d'un « «eul homme, qui causèrent dans les sciences « c«tte heureuse et mémorable révolution flont

SUR L'ÉtOQJUEWCE. 49

(rnou» goûtons aujourd'hui les avantages nvet a une superbe ingratitude. Il'falloit auxscien^ « ces un homme de ce caractère^ un homme « qui osât eonjurer tout seul avec son génie « contre les anciens tyi^ns de la raison , qui osât « fouler aux pieds ces idoles cpie tant de siècles M avoient adorées. .Descartes se trou voit enferra mé dans le labyrinthe avec tous les autres | (( philosophes; mais il sejk lui-même des ailes w et s^erwohcL y frayant ainsi de iwfiPelles routes w a la raison-captii^. » ^

J'ai souligné entre tant de beau tés du premier ' ordre, qui font \ressorlir dans ce mémorable portrait le %éniei créateur et çn action de Descartes^ quelques aperçus plus frappants parla nouveauté, la profondeur et la vérité. des pensées , et en ipémeHemps les images les plus remarquables pat la sublimité du style. C'est l'imagination du Pline françois que le père Guén^rd va nous retracer, mais, si j'cise le dire, sans auenan de ses systèmes rcMOMmêsques, et même avec pUis de verve <j|râtoire que n'en avbït montré lé philosophe de-Monthard, au'^morifent oft le jeune candidat célèbre , en l'eiptiquànt avec toute la perspicacité et la ootnpréhension du •génie, le talent,' émin||nme{ilt'prc[tre à l'esprit philosophique , d'appeler Teiprit humain Vers

lesaffinitës sécrètes des grandes idées, et de lés 1. • 4

5o CSSAI

enchaîner tontes par l'attraclion et la forcé des analogies. Je ne transcris point ici ces trois pages également étonnantes par Télocution, par les mouvements et par les ^traits brillanis de lu« ^ière ^ânt 'elles étincelleivt ; je me borne à les indiquer à Fadmiration des connotsseur». Assigner à un athlèCe qui entre dan» là lice de Félo-

^ *<p]ence un tel. rival dans Tart d'écrire , c'est élever bien haut^ jet'avoue, mes objets de comparaison. MaJÉ il est à désirer^ ce me semble, pour la gloire du père Gu^ard , que l'on con-

vfronte la théorie profonde et vraiment oratoire de ce tableau tracé pai^ son imagination , aux «noiY^aux de ee genjpeque notre hiAorien de la nature a écrits avec le pliis d'éclat et de sagacité f et précisément sur la inlnié matière ^ 'par exemple p d^Oks le diseours dé réception de Buf-* Ion, dont j'ai déjà rappelé les printipes^et les vuts sur le style. J'oserai donc soumettre avec confiance l'esipiisse couronnée par l'Académie à l'épreuve d'un, si hMiorable para)lèle. Lene^uvel orateur se distingue déjà par ce gnand ca^ i:a,ctèr#du véritable talent, qui consiste à dire toujours a^^ez dans^ chaque phrase , et à n'y dire jianiais riçu d^e trop. Ses expressions ont de la hardiesse et de l^pocaw^ mais sans* enflure er s^ms déclaipatiop'; et il enokaine ses idées avec c^t ordre et' cette prc^ession qui déno<^nt la

SGR l' ÉLOQUENCE. 5l

^ageaie de Teapcit 9 hk féoomdité db. la pemée ei

Je veux me renfermer ditos ,Iea rappoits ou du moiM dsiii9 les aafalogi^s diR.ht chain. Voici doac le aup^rl^ ikspect sous leqitdl le ^qrutatwr éloquent de l'esprit philosophique w préseAta l'alliance avec le géai^ des letUm «t des aris dsMis les productions df.^^t: . .

ff Par rapport aiu i^u^Sges, de goût, potir^r « suit J^ pire G^énard» sî j'ofoû dire que le tf génie des beaux-^arts ,est tellement ennemi de a, l'esprit philosophique, qu'il, ne peut jamais <( se rédïncilier avec lui» combien d'ouvra^j^ H immortels où brille une savante raison p parée « de mille attraits enchanteurs, éléverOientioi (c la voii^ de concert, et poussieroient un cinI K contre i»oiI Je ra,vouerai dope : les ptkee» N accompiagnen't quelquefois la philosophie, et « répandent sur ses traces les fleurs i pleines « mains. Mais qu il më soit permis de répéter <f une parole de la sagesse au phiti^sapbe su* « blimequi possède l'un et l'autre talent : erair (f gnez d'être, tcop sage : ccaignetc que l'esprit « phUosophique n'éteigne, ou du moins n'amoBr « tissç en vous le feu sacré dii génie. Saioa cesse <v il vient 9^cuser de témérité^. et lier par,de tir « midies conseils lanoble^^hardiecise dut pinceau « créateur : naturellement scrufiileùx ;, il pèse

5a • • 'sïvii

(Y eVweiQre tohte^brfiemëes^ eties attache les « unes aux autres paMik fil grosskfr qu^il yeut «f toujot|i*s avoir à kiwàin : il voudroitl[i« vivre i cyf e de réflekiDÎid; ne se nùurriï^ y|uè d*évi- U dènce; il abattrok^^Cotntne.t^ Iff ran ^e Kùméf cf' la tête des fleurs qui s^élèveift au-dessus des ^' autres 7 obs^fpvateur éternel, il valis montrera if tout autour ,de • kiyieifc véritës ^ mais des vé'* tr rites sani oor^s^^s^ui^ ainsi ^Ùithy <|uî sont u uniquement pôyria fmoik > et qbiin^lntét^es**^ u seroient ni les 4enfs , ni le cesnv humain. Re^ i< jeté? donc cëà 4dées , ou changez-^ les eu f<^' 4™^ges ; donhez^euT une- teinte pftis vive t t^ libf^e des bpiaions 'vulgaires , 'et ^nsant d'une (c manière quic»^appftr4;ient qu'à tui seul^it «r 'parle "um langa^:, «vrai dans 4e hnià, â^is ^ nouveau %t singulier , qui bf esisëi^i t roreille ^'des autres hommes : vaste et pr0fond dans *(f ses vues, et s'élevant t6»jout^ par ses no^ ^ tions abstraites et générales qui sont pour lui te eomme des tiv^fas abrégés^ il échappe à tout tf 'ijfïoment aux regards de là foule, et s'en- 1< ^i;^le fièrement dans les régions supérieures» tT Profiter de ces idées originales et hardies, ^ ^^est la 'source du grand et du sublime ; mais t( donnez du corps à ces pensées trop subtiles ; w adoiipiBsez par le sentiment la fierté de ces t( tijaits; abaissez tout cela jusqu'à la portée de

SUR L^ÉIJDQUEIfCG. $3

«r nos sens. Nous. voulons que les objets viennent c( se omettre sous nos yeux : nous voulons ^an c< vrai qui nous saisisse d'abord , et qui yenn a pliise notre âme de- lumière et de ohaleur. Il « £aut que la philosophie^ quand elle veut q^us te plaire dans un ouvrage de goût,, emprunte tt le coloris de L'imagination. , la<Toix-de Tbar-» « monie , la vivacité de la' passion. Les beaiix«« tf arts y enfants et pères du plaisir, ne deman- « dent que la fleur et la plus douce substa^e tf. de votre sagesse. »

Ne reconnoit^n pas le langue et l'inspira-» • tien d'un talenllKi premier ordre , sous lepîn^ ceau d'un écrivain qpi.sait ex^Uer avec tant de raisoÉlI d'enthousiasme et de goût, les tri<Hnphes du génie et de la vérité ? On put croire,. eu admirant un pareil style, entendre, durant plu* sieurs pages de ce discours , les subUm^es atouts de Jean-Jacques Rousseau , tou4eS' les fins .qu'ît ne prostitue point son éminent mérite ojratoire à la versatilité du paradoxe , da^s son éloqumU plaidoyer contre les sciences et les lelti^s ^ couronné cinq ans auparavantr parj'dc^d^tnie de Dijpn. C'est le même charme en effet, e'es4 la même puissance de raison et de sentinpent que déploie, le père Guénard, quand il déve-p^ ' loppe la funeste influence de l'esprit pbilosb-* pliique, si naturellement enclin à la séciieressf)

54 Est AI

et aux abfttraetions métaphysiqaes , sur le style des éerivains et même des prédicateurs qui avoient alors le plus de vogue et de* célébrité. Je dois ici faire jouir mes lecteurs d^une tirade si judicieuse etsi vëhémente^ d'autant mieux placée dans cet Essai y qu'elle y devient une excellente leçon de goût ^ parfaitement assortie à l'objet de mon ouvrage.

a Je pourroisy dit-il, en parcourant tous les «genres, montrer partout les beaux «> ails en ce proie à l'esprit philosophique; mais il faut se

• n borner. Plaignons cependan^cî la triste desff tinée de l'éloquence, qui œgénère et périt « tons les jours, à mesure que la philosophie le s'avance à la perfection. Il est vrai que Ht pas-

V sion des faux brillants et de la vaine parure a c< 'flétri sa beauté naturelle à force de la farder : 4( iiest vrai que le bel-esprîta ravagé presque ff toutes les -parties de l'empire littéraire ; mais H voici un autre fléau bien plus terrible encore : <c 'cWt la rçtison elle-même ; je dis cette raison « géométrique qui deséèche , qui brûle, pour w ainsi dire , tout et qu'elle ose toucher. Elle k renouvelle aujourd'hui la tyrannie de ce faux ic atticisme qui calomnioit autrefois l'orateur

' w romain, et dont la lime sévère persécutoit « l'éloquence, déchirant tous ses ornements, et H ne lui laissant jgu'un corps décharné, sans

SUR l'élcm^uënge. 55

H eoloflB, sans grâces^ et presque sans vi\B. Une u justesse superstitieuse oui s'examioe sans fc cesse^ et compose toutes ses démarches : uoe « fière précision qtii se hâte d'exposer froidece ment ses vérités, et ne laisse sortir de l'âme « aucun sentiment y parce que les sentiments ne K sont pas des raisons : l'art de poser des prince cipesy et d'en exprimer une longue suite de « conséquences également claires et glaçantes : K des idées neuves ei profondes qui n'ont i^iî tf de sensible et de vivant , ihais qu'on emporte (( avee soi pour les méditer à loisir : voilà l'élo* ^ quence de nos orateurs formés à l'école de la H philosophie. D'où vient encore cette meta* « physique distillée y que la multitude dévore, (c sans pouvoir se nourrir d'tine substance si déce liée, et qui devient pour les lecteurs les* plus «intelligents eux-mêmes un exercice labo** « rieux , où resprit se fatigue à courir après des ce pensées qui ne laissent aucune prise à l'iroa* «gination? Tous ces discours pleins, si l'on a- veut, d'une sublime raison, mais où l'on ne ce trouve point cette chaleur et ce mouvemeni (e qui vient de l'âme, ne sortent -ils point ma^^ (e nifestement de Ce génie de discusskm e( «d'à- « nalyse accputtimé à tout décomposer et à tout « réduire en abstractions idéales ^ à dé()duiller « les objets de leurs qualités particulières , pour

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i< ne leur laisser que des qualités vagues ef.g;iî-

« uéralçs qui ne sont rien pour le coaur hu-

« ^ain T Je le dirai : ce n*esl pas corrompre

(c l'ëloquence^ comme a fait le bel-esprit, c'est

u lui arracher le principe même de sa force et

u de sa beauté. Ne sait-on pas qu'elle est pres-

w que tout entière dans le cœur et rimagîna-

K tion, eit que c'est là' qu'elle va prendre ses

«charmés, sa foudre même et son tonnerre?

<> disons les anciens : nom y trouverons des

« peintures vives 'et frappantes qui semblent

w faiîre entrer les objets eux-mêmes dans l'és-

f< prit; iles tours hardis et véhéments qui don-

<c rient aux pensées des ailes de feu , et les jct-

« tent comme des traits brûlants dans l'âme du

u lecteur; une expression touchante des senti-

K meiits et des moeurs, qui se répand dans tout

M le discours comme le sang dans les veines , et

K lui communique, avec une chaleur douce et

cr continue, un air naturel et toujours anin^é;

w une variété charmante de couleurs et de loris,

« qui représentent les nuances et les^ direi'S

« changements du sujet. Or, tous ces grands ca-

« ractèi^ dé l'antique éloqu^^ce , poùrroit-6n

« les retrouver aujourd'hui dans les discours si

cf pensés / si méthodiques , si bien raisonnes ,

i( dont Fesprit philosophique est le père et Tad-

« miraleur? Défendons-lui donc de sortir de

SUR l'kloquekce. 57

(( la sphère des sciences , de porter dans les arli « de goût sa tristesse et son austérité naturelle, « son style aride ^l affamé {i). »

Bossuet auroit estimé un tableau ainai tAbé et colorié ; il auroit^surtout applaudi à la magnificence de style que fait ItriHer l'apologiste des Trais principes littéraires , dans (je morceau plein de raison et d'intérêt. Quoique l'orateur comptât Fodtenelle parmi ses juges*, il n'en défendit pas avec moins de franchisé et de force

(i) Il est non-^seulement permis, mais encore honorable d'emprunter et méiw de s'approprier avec discer^ nement les belles expressions qu'on trouve dans les anciens. Le père Guenard imite ici ou plutôt traduit littéralement une métaphore remarquable de Quiutilien ^ dans le huitième chapitre du livre second de ses Institutions oratoires. C'est l'épithète figurée y «yi/ni/^, à jeun ou affame'. Aridum. atque jéjunum non alèmus neqiie ves^ tiemus ? Qii'un écriv^ain ait un style sec'^t atfàMé, ne lui àonnerons^nous ni nourriture ni ornements 2 Gicéron avoit dit avant lui , dans lé sens littéral , jejuna plèbe» €ula, populace affamée. Pour nous , la signification littérale de l'adjectif jejunus seroit infiniment plus hardie dans l'acception morale en style oratoire , que le sens figuré dans lequel l'emploie ici l'orateur de l'Académie.^ Nous pouvons dire en effet une élocùtion sèche, peu nourrie, maigre ou même .€^'améè.. Mais un .style à jeun seroit dans notre Is^ngue une expressiqn barbarç»

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la cause du talent et du goût contre les invasions et 1^ ravages du bel^esprit ^ en présence de l'auteur ingëmeux de la Pluralité des Mondes. A|l^s ravoir peint au milieu de ce lableau , où l'adresse et la circonspection des égards n'akèrent jamais 1# ^rité de la ressemblance , il venge coufageusement l'éloquence et la poésie^ de la sécheresse que les froids calculs de la phi* losophie vqud^roient substituer, dans ces deux riches domaines , aux mouvements de l'âme et aux élans de l'imagination, u Vous n'^apportêz^^ V dit- il, dans l'empire du goût, que des véri- K tés tranquilles , un tissu de réflexion» inanice mées : cela peut éclairer l'esprit ; mais le or cœur qui veut être remué, l'imagination qui « veut être échauffée , restent dans une triste (c et fatigante inaction. Une poésie morte et des * « discours^ glacés , voilà ce que V esprit phdoso* « pMque pourra tirer de lui-même : il enfante, « et ne peut donner la vie. Quel est donc ce « philosophe téméraire (Houdard dé La Moite) (C qui ose toucher avec le compas d'Euclide la (c lyre délicate et sublime de Pindare et dTIo- (c race? Blessée par une main barbare, cette « lyre divine, qui renfermoit autrefois dibs son (c sein une si ravissante harmonie, ne rend plus (c que des sons aigres et sévères. Je vois naître M des poèmes géométriquement raisonnes, c(

SUR l^éloquemcë.' 59

fr j'entends une p^aiif^sagesse chanter en cal- (c culant tous ^es tons. Nouveau délire d% la « philosophie! elle chausse le brodequin , et^ ce montant sur un théâtre consacré à la joie^ où (c Molière instruisoit autrefois toute la France a eu riant , elle y va porter de savantes ana- « lyses du cœur humain , des sentences profon- (( dément réfléchies^ un traité de morale en a dialogue. »

On riN^<?nnoit tristement la légèreté ordinaire delà foule desleèteurs^ envers les écrivains qiîi^ après s'être illustrés par un bel ouvrage , né* gligent d'alimenter leur réputation en publiant de nouveaux écrits, quan<l(^jti voit qu'avec ce talent, ce style et ce goût, le père Guénard a inspiré si peu d'intérêt à la renommée , disons tout, en a obtenu si peu d'atteny|)n , qu'aucun dictiontiaire historioue, aucun ^crologe, littéraire , que je s^ohe , n'indiquent ni le lieu de sa naissances, ni les emplois de sa vie , ni 'l'année de sa mort , et ne rappellent même pas son succès ou son nom (i).

(i) he Journal del'Empire du as février 1806, est le seul ouvrage périodique dans lequel cette mort ait été annoncée en ces termes : a Antoine Guénard, jésuite 9 « né à Bamblin^ village dn département des Vosges» « près fiourmont, vient de terminer sa carrière dans

6o KSSAI

\/\prè8 avoir unaIysê^^^p^||fHl philosophique, et en avoir exposé le caractère eLles.propriétés,

« sa quatre -Tingtième année. Il étoit ne le iS. décétu- « bre 1726; c'est lui qui » remporté le prix d'éloquence ik ÙL l'Académie François.e en 1 755 ; et c'est son- discoui^ (c que La Harpe, dan3 son Goux^ de^ littérature, cite tt comme, un- chef^l'œuvre, en regrettant qu'un aussi tt beau génie ait depuis gardé le silence le fPlus absolu^ <( Il ignoroit que M. l'abbé Guénard , chapela^ du cbâ- « teau de Flévilîe près Nancy, passoit sa yie aà milieu w d'une belle bibliotlièque* qu'il tenôit de madtttne-de •i Beauyau Désarmoises , et que tous les jours il don- « noit plusieurs heures à une réfutation des articles de t( l'Encyclopédie , qiAindoient à miner la religion. Cet (c ouvrage YolumineuJD|oignoit la solidité au style brutt tant et traiment sublime dur discours couroimé pai: <c l'Académie. Il venoit d'y mettre la dernière main , « quand, en 1 f^||^frappé de la même terreur qui plan oit « alor$ sur 1& l^llîhce entière , iUrula son manuscrit. II «i .ne répondoit depuis à la demande qu'on lui faisoit cle a. la communication de quelques articles, que- parilm (i larme et un soupir. Sa piété, sa modestie ,.son désinc( téressement, son aménité , 1^ f£soient chérir et rêvé- « rer. 11 aimoit la retraite ; mais un beau visage lou- « jours serein, l'abandon et la vivacité dans la conver- « sation , prouvoient que l'étude seule , dont il faisoit <i ses délices , l'enleyoit à la société. II laisse autant d'a*^ «( .mis que de personnes qui ont eu l'occasion de le con- « noître. Il a conservé toute sa tète , toute son énergie « : et toutes ses vertus , jusqu'au dernier moment. »

SUR l'Aloquenck. 6t

savoir., IVôprit de réflexion et le génie d'observation, qu'il appelle /<?^ racines du talent depew Mr librement et en grand ^ en remontant aux prihcipes les plue généraux et les plus féconds de la vérité y le père Guénard dévoile les abus, et assigne les limites' de ces puissantes facultés de la pensée, dans les ouvrages de goût, ainsi que dans les matières de religion. Rien peutêtre, en fait d'éloquence dé raisonnement, n^est supérieur âu tableaii dans lequel il expose la témérité et les écarts de la raison , sur les objets sacrés de la* foi. La cohtexture du passage et la' beau4;é ^e la citation ne me permettent d'y faire aucun retranchement. J'ose me flatter que nonseulement on m'en pardonnera l'étendue , mais encore qa'elle augmenta dans ^esprit de tous mes lecteurs J^r admlnition pour le singulier talent du père Guénard , et y fera nai'tré le plus impatient désir de connoitre -son discours tout entier* Loin donc de vouloir excusei^ne transcription de six pages, je n^ai regret y pins-j-ë répéter idi en empk'untant les parofes du sùbli-* me évéque dé Meaux , dont on va recônnoître Ib disciple et la doctrine ^ je n^ ai regret (fu^ a ce que je laisse. *

« C'est dans la religion «urtout que cette « parole de saint Paul , . non plus sapere quhni a oportet , doit servir de frein à la raison , et