KS5AI

jamais à Tavantoge du déclamateur qui s'abaisse à ces indécentes imitatioii};.

Je njjybouviens d'avoir Atendu Le Kain lire d'une manière déplorable l'oraison funèbre du grand Condé , en présence d'une société choisie qui s'étoit promis un très grand plaisir de son prem^ier essai e^ ce genre. Il défiguroit totalemeni Boi^m^i^. éti/ft les morceaux les plus sublimes ^^ ex^^é^'^p^ec emphase, étonnoient plus qu'ils ne ' j^isoient dans sa boiq&k&; - Ve Kain s'en aperçut l\tentôt , et il ne t^upda point à comprendre que l'action oratoire d'ikn ^prédicateur devoit être moins turbulente , sans être mpio^ animée , que la déclamation dramatique. Il voulut qu'an homme du métier lût devant lui quelques pages de ce chef-d'œuvre, q|{'il étoit si loin de faire valoir; et, reprenant ensuite la lecture mieux raisonnée du même dis^ cours , il y fit entrevoir quelques lueurs'de son talent.' La vérité ne me permet de le louer t[a'avec cette mesure. Malgré la prévention très favorable avfc laquelle on l'écoùtoit, il parut à une distance infinie de l'enthousiasme qu'il inspiroit dans ses. rôles ; et il reconnut qu'un orateur ne devoitjj|]AS , dS-il , Jouer comme un comédien. -.a

Vous éviterez la moiiptonie di& débit , qui est le grand écueil du monologue, en vous tenant

SUR l'éloquence. 26c)

souvent debout^. quand tous avez besoin de soutenir votre voix dans la même plénitude, en vous asseyant lorsque vous désirez^qu'elle baisse, eten changeant d'attitude, toutes les fois que vous voudrez en varier les intonations ou la modu* lati<m. Le ton de cet organe , qui dépend , dans <:haque période , de la gravité ou de l'éclat qu'on lui donne au càmmencemen't de la phrase, a une liakon intime avec toute l'habitude du corps. Or, il n'existe plu^^e déclanâMlbn oratoire sans cette cUversitériMttexioiMv qîMU faut donc pouvoir nuancer à' TOionté, eé iès^assorti0É»it.à la mkni^e de se dessiner ek chaire* Les cloches, dont le timbre est si agréable , et luaiformltéjsi monotone, n'ont aucune h^monie, précisément parce qu'elles n'ont aucune variété, à moins que les sons n'en soient assez progressivement gradués , pour que la sériedes notes permette d'en. omcer ter les* Stcéords; dans toute l'étendue de l'échelle diatonique. ,

L'attitude du prédicateur, qui est par conîséqueiit une partie très importante, de* son action fQ public, dépend surtout ea chait^ (de la por siti<») de ses pieds. Les anciens avoi^nt analysé ie vrai beau dans ses moindres nuân^tes ; ils sa* voient combien cet art, si indifférent en Apparence, d'affermit les basea^fit d'MSur^r les balanc^i^M» dé' son oorp^., ipfluo siur! toute la

ayo Ras AI

contooance.il'un homlne jqui, parie en piiUie. RelaUvensitt aux pieda^ dit Quinttlieii » il y a deux choses à obMli^er^ la. foae et la mtrche. Inpedibus cbsefvoitturstaius etimùessus» LUi* 2, | ^ap. S* En effet ^ ,Mtu cètia pcécamlion delûen poser ftes p»ieda, un orateur ne peut plusaioir ttias8umnee> aiapbmb^ ni noUeéae, ni launliefiiy ni jgràce» ni fepmeÉé dans .sa> manière iie ae Qwttrè en. scène a^Bcr. saa a»Hii»Hfe». defant kqaei it'{kMtiiiré qh'î} presid doit âtr^ âatarelle i8t libllB^ WÊàè mi^uÊ^^ «ompMte et gmve/ dt «éasmetnB sass ^apprêt comoÉe sans ^;ièoe« Les jetines prédicatenis^Mt ioip de spnpeoliiia*: i{aé ks'fnèd^ ooneôaràt frescfa'aatant/<pie les nainaà^oeteiisaBible du ^gfeste; qui ne eabsiiUjae païqt ; mots- qui re)èi« ainguliënonenf . l'acdan 'ôralpins \ ' ei e^t isu^ iajsouplesseidu oeuf a cUfien^ide cette poiiMSD; qui>eA détei^ine rattitede efc en rô^e )a nu)^ bilité. . . .: :. i:) . > • . î

' <^Qand vausiawéit ainsi assiivé le port noble quitte ppèteile mieux à la lib^të 4è i^esai^ TiMifients y choisissez ê# Saisisses lès iotoaatioitf les {^«8 ' pvôpiies à j'dfef^^e ^fM^ vouiss ffûdiiire. 'Nje»4litge2jlniMis votre- ▼ôîx'^^ ^^ pae4 vide (oà *éliê iibii m^ |)eMine ;^ mais p^^ ^^ dÎMeti^ni ides^^siPiis >qâe^ pfddtiiil ve^ 'boiKibet donnez - hÉ'^pMft points; <db rëpc^Mwssiia aa^

SUR L ELOQUËINCE. ^Jl*

enceinte plus resserrée , des murs pleins ^ des piliers^ desc^nneB^tdes cintres^ des corps ^ Bores, qui la fassent retentir dans tout Taudis toire. Pariez iiabHMUement devant «^ous^^ sans ««0118 tourner et méiÉfe sans vous pencher à droite ou à gauohe* Votre or^ne ne peut s'étendre que dans une sphère dont ¥ous êtes le centre. Si TOUS TOUS dirigez trop Ters un o6té , on ne vd» entend plus dOi. l'autre, au lieu qu'en vèns <M*ienûtnt Tiers le pmnt central de votre asseîn*blée, >TOUs rëpandea également les raijrons de Y0Êg% Toîx dans tout le cerclé qui Vous ien^*^' ronde.. L'exercibe de la chaire révéievpeitàpéu tous ces lecreto .tecondaines de Tart aux obser*vâtions d'ua4|iftâM|ir prévoyant qoi dbît étudier^ sous tous iesrap|)ièrts^ le focal de daaqu^)é^Êt où îi Teut rempwr dé nûmstére évadgëiiqilcf.'

Ariieulez.iletteini»it vos pairoles ^soyez. mèhie attentif aies relever par une plénitude ^sâendanÉe ée tçn ai^x finales> de diâque période ; ponctuer ^ et >. toutes les fois que Inexactitude ou Tusage^'exige ^ :orthognif)hiez , en quelque sorte., le ilangaçe; laites vibrer à Toreille toutes les eonsoniKS qui ' doivent f nappétr les Toy elles ; appuyez sensiblômenc siirla diute ide tôs phra* 9es, saAsJamoîndpe affectation, knais^ enoméwe temps.^ isans tous ^permettvecfesaf pilotions gut<^ turales^ dontiles vaguas désiaenctes^e>ibi«tf0nt

:a72 ESSAI

qir'uQ bruit sourd et confus, sans descendre à et demi^tou prolongé et inarticulé, qui , en laissant tomber les syllabes, engloutit les mots, et surtout sans aucune des pih(Éionciations négligées ou avortées de k soriiëté. Necndgmz jamais qu'une articulation pleine et exacte , pourvu qu'elle ne blesse aucune riè^le de la prosodie, vous donne un mauvais accent de province , que les graûds acteurs prennéi^ pourtant quelquefois, à leur insu y dans deis sitoatiaas* très animées , parce qu'il est ak)rs le véritable accent '4|s^ la nature , des passions et de l'éIoqutfii#e. Tenez «^ vous lé plus souvent debout ei toujours droit sans roideur^ en évitant également le double exctsr dé lever ou d'inclii^^ji»Qiodérém^t lÊlië%e, quin'a plus de grâcîe tpmmà elle est trèyp haute , ni de noblesse quand eRi» est trop baissée* On ne sauroit en chaire is^interdire avec^aôsez de rigueur, toute continuité dé cris pénibles et |»*Dlongés^\Ou devient bruyant parce qtt'i>n idpse pas se fier à un c^ébit calme , sans re^çaindre de

devenir l eufiuyeux et plau Tout ce vaîn bmit ne fait jamais paroitre un discours meilleur* {jQJn de.Tous livrer aveugléine»! à ees' &i^i^^ tes voeifiéisations , ^ distinguez le ton grave ; le ton moyep.èt.lc^ toii aigu de votre orgs^c; »i vous ne>savfiai pas les ehoisir €|t les employer altaiHoiftiiveaaieiit à volonté , Fart de là déclamation

SUR l'éloquence. 375

n'existe pas pour vous. C'est le milfeu^ de >oire voix que vous devez prendre habiludleiEienty afin qu'elle puisse monter sans devenir. criarde; et baisser sans être sourde. Les cris multipliés ne servent qu'à, se détruire l'un l'autre^, et à distraire l'suadUoire ou à l'excéder. Vookz^iiotti être bien écouté d'une nombreiàe assemblée?

diminuez donc le volume de votre voixau Jieu de l'enfler. C'est ainsi que l'on fixe Tàttentiori* Il ne faut pas sans doute qu'il ^eh eoûfe une contention habituelle d'oreille potir jdémtierivas paroles ; mais il importe qu'on, seate- le besoin d'une certaine application d'esprit^ commandée par l'intérêt progressif des idées^ pour suivre sans relâche le fil de votre discours -, et que saâs gêne, comme sans effort, on crai^e'la moîsidre distraction qui en feroit perdre renchaiiiement et l'ensemble. ^ .1

Un cri perçant , dans la bouche d'un arateur, peut cependant ajouter quelqueJfeé^aiie-grande énergie à un trait ou à un mot remarquable'^ dans un morceau de sentiment.et;danfl'Uii€{itt^ rade véhémente. Ce n'eiit donc point cet acdtnl; pathétique d'une âme profondémexi^t .émue <fue je prétends interdire aux ministres de ia^parolc': c'est uniquement l'abus, c'eat - à,- dire la fréquence, la réunion et surtout U i^pélitionnde ces détonations brusques et discordante»^- qu'on

doil éviter en chaire , parce qne tôos €68 éclats de vdbc dimimient l'effet d'un tableau éloquent, au lieu d'en augmenter la puissance.

J'avoue hautement qu'on peut citer, dans l'histoire. de la chaire > de grands exemples qui semfalent jneoommander ces cris aigus et déchirants au triomphe^e l'action oratoire : il ne s'agit que de les placer à propos , de ne pas trop les étenàmf.et'de ne les prodiguer jamais. Bossuet, dont l'autorité e^ législatiTc dans tous leâ domaines.deréloquence, avoit saisi la véritable mesure de la perfection dans sa manière de dire, ^« le naturel faisoit disparoitre l'art. L'abbé dé Cfaoisy, qui l'avoit très souvent entendu prè- ^h&r, rend un hommage bien mérité au nouvel empire qu'empruntoit souvent son génie des élans de son organe. Voici le témoignage traditionnel qu'il nous en a transmis, au milieu de i'élog^ de ce grand homme , prononcé en prépuce de l'Académie Fnu^çoise , et qu'on trouve dans k recueil des discours publiés, en 1704, p^ «ette oompagnie. ce Son action, dans la chaire « de ^ vérité, d^t-^ il, étoit si naturelle, ses tons W' Si perçant , et en même temps si justes; ses te peintures si vives, que tantôt, majestueux et 4f tranquille comme un grand fleuve , il nous xr .conduisait d'une manière douce et presqu'inc< sensible à la connoissance de la vérité; et

St}1l L^ÉlOQU£NCE« aj5

« tantôt rapide , impétueux comme un torrent , ce il forcoit les esprits , entratnoit les cœurs , et «f ne TOUS permettoit que le silence et Tadmi* fc ration. »

Les orateurs les plus populaires , tels que Bridaine et le père Beauregard, avoient reçu de la nature y comme Bossuet, un très bel organe. Nous les avons vus s'en prévaloir de nos jours ^ et même jusqu'à l'excès, si j'ose le dire , pour relever, par des cris aigus et retentissants , le remplissage de lieu^ communs, dans le débit de leurs sermons. La première explosion de ces inflexions inattendues excitoit une vive émotion dans l'auditoire ; mais, il faut l'avouer, la suite et Taccroissement de ces éclats forcés et monotones , loin ^e soutenir cette impression de terreur, dégénéroient quelquefois en glapissements aigres et discords, et ne faisoient plus éprouver aux auditeurs qu'une sensation pénible et une fatigue importune.

Je veux, dit Quintilien, que la parole soit coulante sans être précipitée, et qu'elle soit toujours réglée sans être jamais lente. PrompturA sit os non prœceps , moderatum non lentum. Cet habile maître vouloit prémunir également ses disciples contre les pertes inévitables qu'occasionne un débit trop rapide, et contre le dégoût d'une prononciation sans cesse interrompue par

:xj6 ESSAI

le besoin de reprendre haleine : il connoissoit aussi rarlifice si commun de ces inflexions astucieuses et de ces repos brusques , qu'on appelle ;. au théâtre , Vart de battre la caisse. On éloigne ainsi de soi l'attention de l'auditeur en voulant ravir son admiration, quand on s'expose à la double honte de prétendre la forcer, et de ne pouvoir pas l'obtenir. Or, ce mécompte se renouvelle souvent , quand on fait succéder un repos absolu aux transports les plus véhéments. C'eçt l'expédient ordinaire de ces orateurs qu'on voit , selon l'observation de Quintilien , s'arrêter tout à coup, et mendier des applaudissements par leur ûXence.Sistere subito, et iaudem silentio poscere. De Inst. Orat. • lib. 3 , cap. 3. i< Tous ces déclamai eurs , ajoute plus u loin Quintilien, cherchent , par leur manière ce de débiter, à se faire une réputation d'orac( teur énergique. Ils crient à tout propos , ils (( mugissent continuellement, en parlant tou- « jours, comme ils disent eux-mêmes, avec a une main en Vair; ils tournent de tout côté , c( haletant, s'agitant, gesticulant, secouant la « tête comme des furieux. On les voit bientôt (c battre sans cesse des mains, frapper du pied, (( se meurtrir la cuisse, la poitrine, le front: « voilà ce qui produit un effet merveilleux sur €< le menu peuple; mais ce qu'ils appellent de

SUR l'éloquence. 277

c< la véhémence n'est autre chose que de Temf< portement (i). n

Si , sans aspirer aux triomphes éclatants et rares d'une action oratoire , qu'on puisse citer comme un modèle^ vos facultés vous restreignent au seul espoir d'apprendre à éviter les défauts les plus ordinaires dans la déclamation^ voici les moyens que l'art peut indiquer pour obtenir un succès si modeste. S'exciter à une confiance encourageante , en augurant favorablement du succès de son discours, et en se disant à soimême^ au moment où Ton va le pronmicer, qu'on peut se flatter d'intéresser l'auditoire, quelqu'éclairé qu'on le suppose , parce qu'aucun des assistants n'a la matière que l'orateur va traiter aussi présente que lui à sa pensée ; se pénétrer profondément de son sujet , et se reporter à l'instant de la composition, pour retrouver et reproduire, dans l'esprit des auditeurs , la première impression que firent vos

(i) Feràm hi prvnuntiatione quoque famam dicendi fortilis quœruni. Nom et clamant ubiquè , et omnia levatà, ut ipsi vocant f manu emugiunt^ multo discursu, anhelîtu , jactationejurentes. Jam colUderc manus, ter-' rœ pedem incutere, fémur, pec tus, frontem cœdere, mi ri; ad puUatum cîrculum facit,,, At illi kanc wm appela iantqueeestpoii'Usvioleniiû, Lib- 2J cap. 12.

ajS E»sAr

idées et vos seiHimenU sur votre âme; cQstribuer avec une sage économie , dans toutes les parties du discours , la chaleur dont on est animé, de peur de tomber dans la langueur en épuisant ses forces ; parler avec une religieuse autorité, mais sans aucune teinte d^orgueil^ pour captiver à la fois Tattention et la bienveillance de Tauditoire; éviter toute emphase, et Tastuce trop sensible de glisser rapidement sur un morceau foible , pour appuyer avec préten-^ tion sur les traits qu'on croit plus heureux; s'interdire absolument la déclamation d'un ac-^ teur . et craindre d'introduire dans^ la chaire la pantomime théâtrale , qui n*y réussira jamais ; être bien convaincu qu'on s'expose à ne plus produire aucun effet , quand on veut tout faire valoir; éviter la multiplicité des gestes, et ne ja* mais se permettre surtout celui du mot, dans le mouvement général de là période; se préserver de toute agitation, et ne jamais frapper la chaire ni des pieds ni des mains; varier ses inflexions à chaque figure, et ses intonations à chaque paragraphe; imiter, le plus qu'il est possible, les accents simples et passionnés delà nature, dans l'action comme dans la composition elle-même; mêler enfin, dans^ le courant. du ^ébit, toutes les fois qu'un trait oratoire Fesige , des repos ou des silences^ toujours frappants, quand ils sont

SUR l'bloqoence. ^79

rares et bien placés : tels sont les innocente artifices qu'un orateur chrétien peut faire contribuer, sans inconvenance> aw siunts triolnphes de son ministère.

Les stations d'un grand orateuc m'ont toujours paru la meilleure école de déclamation que l'on puisse fréquenter. On n'oubliera jamais l'effet prodigieux que produisoit l'action.imposante et auguste de Bossuet. Rien n'y annonçoit Tap-»

prêt : il étoit simple et sublime, ce La noblesse , cr le port majestueux de tout son extériçur, ajoui< toient encore un nouveau poids à ses paroles; u cet air de modestie et de candeur, qu'on voyott « répandu sur sa personne i prévenoit d'avance (c en sa faveur; le ton de sa voix douce , flexice ble, sonore, mais gravie, ferme et maie; ses (c mouvements produits sans effort et sans affeo- « tation^ tout en un mot parloit dans Bossuet, <f tout étoit animé, grand, persuasif; et l'on ne « savoit ce qu'on devoit le plus admirer en lui , fc la vie exemplaire , l'éloquence , les choses ou la u manière de les présenter (i). » Il se permettoit peu de gestes, quoiqu'il fût très animé; et l'on voyoit sur tous les traits de sa belle et inajestueuse figure cet air persuadé, cette vive émo^ lion d'un orateur qui, pour me servir d'une

(i) Préface des sermons de Bossuet.

heureuse expression des anciens , portait la république dans son cœur.

L'action de Bourdaloue étoit aussi très dominante et très noble. Il avoit une voix pleine et touchante y et toute la dignité d'un prophète. Sa mémoire le préoecupoit et l'inquiétoit si habituellement^ que, pour éviter toute distraction dans» son débit, il s'imposoit la loi d'avoir sans cessé lés yeux fermés : c'est ainsi que tous ses portraits nous le représentent* Ildevoit peut-être en partie à cette habitude de ne se permettre aucun regard en présence de son auditoire, ce beau port de tête qui accompagne ordinaire* meni^ une vue courte. Cependant , malgré cette précaution, il afiligeoit encore quelquefois son auditoire par la triste nécessité de recourir à son cahier, qu'il plaçoit toujours humblement à côté de lui sur le siège de la chaire.

Massillon plaisoit infiniment par sa manière de dire i il étoit moins rapide et moins pressant que Bourdaloue, mais ordinairement il avoit plus de charme et d'onction. 11 parloit avec beaucoiip d'autorité , et il se tenoit presque tou* jours debout. Son port, quoiqu'il fut d'une taille médiocre , étoit surtout remarquable par son recueillement et par sa noblesse. On croyoit voir et entendre saint Âmbroise : il avoit ses mains souvent jointes, d'autres fois il les croisoit quel*

SUR l'éloquence. 281

ques instants sur son froïit avec un merveilleux effet; et avec ses yeiix d'aigle il faisoit de son regard le plus beau de ses gestes , qiii étoient aussi augustes que rares. Et pourquoi donc les eût-il nïuItipli6s?'Uné lecture oratoire n'en exige presque point pour assurer à l'éloquence tout son effet , quand on sait varier ses intonations, que Cicéron appelle, avec tant d'esprit, ks différentes couleurs dé la parole. La voix de Massillon étoit moelleuse et sonore, elle aHoit droit au cœur : quand il la renforçoit, elle devenoit effrayante et lugubre. On disoit que dans certains moments elle étoit pleine de larmes; parce qu'elle faisoit entendre l'accent le pitié pathétique de la pitié, de. la douleur, du reproche- plaintif, et que ses soupirs prolbngi^s alloiënt remuer jusqu'au fond des^œdrs et des consciences.

L'abbé Poulie, et le père Renaud , ancien ora*torien, ont réuni, de nos jours > à leurs autres talents une très intéressante et souvent très belle manière de dire, quoique l'action, naturellement maniérée, du premier, ne fût pas exempte d'affectation ; aucun prédicateur du dernier siècle n'a pu les égaler en ce genre. Le père Renaud étoit si convaincu du prestige que sa ^voix veloutée et la magie de son débit ajoutoient à sa composition, que, malgré tous ^s> succès^ il n'a jamais

282 BSSII

osé publier, un seul de ses sermons^ pas même son panégyrique de saint Louis, prononcé devant l'Académie Françoise Quand on le pressoit, dans sa vieilles^ ^ de les- faire imprimer : Très/volontiers^ répon^loit-il, pourvu qu^ on. imprime en même tejnps le pr^dicaleur.

Si lin jeune orateur craignoit sagement de s'exposer à perdre Tinappréciable avantage d'une action naturelle y en recherchant Tartde la déclamation, avant de s'être rendu maître de son débit pfir l'exercice et la siketé de sa mémoire, je lui conseillerois de ne hasarder d'abord pres^ qu'aucun geste, d'appuyer ses mains sur le bord de la chaire, de les soulever de temps en temps, durant toute l'étendue d'une période oratoire, de les soutenir l'une et l'autre* presqu'à la haute^r de ;Sa^poitrine dans une direction horizon* taie , et de les balancer très lentement dans les morce2(ux les plu^ animés de ses discours. Rien n'est moins périlleux et plu» noble que ce maintien grave sans agitation. On ne doit se permettre des gestes , que lorsqu'on est bien assuré de ne pas trop les multiplier : c'est un écueil que les débutants ne sauroient éviter avee a^seai de soin.

Je conseillerois encore, comme une exceUente méthode, le soin de retoucher un sermon chaque fois qu'on le prêche , quand on vient de le corn-

SUR l'Aloquenge. :385

poser. La chaire , qui devient une école d'iâoquence très instroctive et très sûre, en fait aussitôt ressortir les beautés et les défauts; et ^ pourvu que Ton sache observer l^impression du discours sur Tauditoire, il est aisé à Torateur de remarquer les morceaux foibles ou languissants^ trop peu développés ou trop prolixes p qui ré^ clament Un nouveau travail» Qu'il se juge donc lui-mime en descendait; de la tribune sacrée , moins encore sur la foi d'un censeur, même de très bon ^ût ^ que sur ses propres pbservaitions» beaucoup plu» lumineuses à cette hauteur, ek dont le souvenir doit lui retiracer tous les jugements muets en apparence, mais non équivo-* ques , du public. C'est en prêchant cinq, ou sis fois un disconrsv çt en le corrigeant immédiate* ment^ ^'on en juge très bîen Teffet et l'ensem* ble, qu'on en fortifié les mouvements, qu'on en élague les longueurs > qu'on en multiplie et perfectionne Les beauté. Tout ce qui a laissé l'auditoire distrait , inatteûtif » et Ta séparé de Torateur^ doit être réformé san$ ménagement et sans regret : au contraire , tout ce qui a été écouté avec un profond silence. est encore plus consacré que les morceaux les plus sensible-» ^ent applaudis. Ce n'est donc qu'en chaire <iu on s^rend à bien apprécier un sermon , et ^ y mettre la dernière main.

a84 .essai'

Dç$ dégoûts que doii^eni surmonter les orateurs

chrétiens.

Ces corrections multipliées coûtent , j'en con* viens , un travail d'autant plus pénible aux prédicateur», qu'indépendamment des épines de la révision^ elles décuplent ensuite pour eux les frais de la mémoire, ainsi flottante entre tout ce qu'elle doit apprendre, oublier ou retenir dans le même discours. Cependant, ce qu'il y a de plus triste et de plus efirayant dans notre ministère, ce n'est ni la fatigue qu'exige la composition, ni la rebutante nécessité d'en savoir par cœur toutes les variantes; c'est le découragement qui augmente a mesure que l'on vieillit dans ses fonctions ; c'est l'ennui de répéter toujours des sermons, qu'on ne dit presque plus sans répugnance ; c'est la certitude de découvrir sans cesse de nouvelles corrections à faire dans ses ouvrages les plus travaillés, sans pouvoir toujours se satisfaire soi - même , et de rester lainsi , je ne dirai pas seulement fort en deçà de la perfection , mais encore au-dessous du sentiment qu'on a de son propre talent; c'est l'irréligion dominante de nos jours , où nous pouvons gémir, avec bien plus de raison queBourdaloue^

sua l'éloquence. 385

de ce que P incrédulité est devenue la n>ériiable hérésie de notre temps (i) ; c'est surtout l'indifférence générale de notre siècle pour la reli-r gioQ, indifférence de laquelle il résulte qu'on assiste à une instruction chrétienne^ comme i un spectacle profane ; qu'on veut réduire notre zèle à sacrifier, et les vérités les plus importantes, et l'éloquence la plus impétueuse , à je ne sais quels sujets frivoles , ou à quelques fleurs de rhétorique ; enfin qu'il semble que nous devions nous dégrader également y et comme apôtres et comme orateurs , pour plaire à la mul* titude.

Ces dégoûts sont amers sans doute : il faut cependant lés surmonter. Quand même nous ne parviendrions y dans cette pénible carrière, qu'à procurer du soulagement à une seule famille abandonnée , à ramener un seul homme pervers dans les sentiers de la vertu , à éteindre la fureur de la vengeance dans les profondeurs d'un cœur ulcéré , à préserver un seul malheureux du désespoir , à/ épargner enfin un seul crime à la terre, que faudroit-il de plus pour ranittier notre ardeur ? Quelle âme honnête et chrétienne ne seroit enflammée par une isi encoura-

(0 Sermon sur la prédeHination , deuxième voiluiné du Carême,

a86 ES81I

géante perspeetive? Nous aurions rempli noire vocation , en nous rendant utiles à nossemblahlea. Nous serioioiA dédommagés de toutes no$ fatigues et de tous nos sacrifices par leurs progrès dans le bien , autant que par la certitude de leur bonheur qui seroit notre ouvrage. Le doux souvenir des travaux de notre jeunesse vîendroit récréer un jour la solitude de nos vieux ans; et, quand la mort s'avanceroit ensuite pour lenner nos paupières , nous pourrions dire avec <k)nfiance au juge suprême dont nous aurions fiublié les lois : u Grand Dieu! j'ai semé ta pa- « rôle sainte sur un champ stérile , où la rosée i< du ciel est venue lui prodiguer les plus heu- « . reux accroissements. Tu m'avois donné tes fsr . enfants .à instruire ^ je te bénis de m'av.oir m choisi pour les rendre meilleurs. Souviens-toi « de toutes les grâces que tu as répandues sur «c ton peuple y par le canal de mon ministère. « Les laiines que j'ai essuyées, ou que j'ai fait fc couler en ton nom, sollicitent en ce moment 4c grâce à ton tribunal, pour celui qui, en te 4c prêtant «a voix , y mêla si souvent les siennes 4< propres. Heureusement pour le genre humain 4c ce tribunal si redoutable est une croix ^ c'est- « à*dire une source inépuisable de charité , un 4c autel d'expiation, un trône d'amour, un si- « gne sacré de salut, un trésor public d'espé-

SUR L^ÉLOQUESICfi. 287

ff rances. mon Dieu! ô mon pérel j*aî été (c Torgane et Finstniment de ta clémence : ne i< me réduis donc pas moi-même à ta seule juste lice y et n'écoute plus, en me jugeant, que i< ton infinie miséricorde. >y

Une vie entière consacrée au ministère de la parole, doit répandre en effet sur les derniers jours les plus douces consolations. Cette carrière laborieuse , que Massillon avoit parcourue avec tant de gloire, se retraçoit sans doute à sa pensée avec tous les travaux et tous les mérites dont elle étoit remplie , quand il disoit , avec autant de vérité que d'éloquence, vers la fin de son sermop sur la parole de Dieu : (c S'il étoit permis de tious recommander ici nous-mêmes, comme le disoit autrefois l'apôtre à des hommes ingrats, plus attentifs à censurer la simplicité de son extérieur et de son langage, que touchés des fatigues et des périls innombrables qu'il venoit d'essuyer pour leur annoncer l'Évangile et les convertir à la foi ; s'il nous étoit permis d'en parler, nous dirions : Mes frères, nous soutenons pour vous tout le poids d'un ministère pénible ; nos soins , nos veilles, nos prières, les travaux infinis qui nous conduisent à ces chaires chrétien.nes, n'ont point d'autre objet que votre salut. Eh ! ne méritons-nous pas, du moins, que vous