DE LA MOTTE-FÉNÉLON
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DISCOURS QUI À OBTBiru Vaccessit au joobmbvt de LVcAoiiiiB ibab^oibb.
En 1771.
Antique, homo virtute ncfide, Tbb. Adelph* act. 3, scen. 4«
DE FÉRÉLON.
JLoASQXJE Louis. Xiy confia l'éducation de ses eafanis au grand honmie que je viens célébrer dans. le temple de réloquence, ce moment fut marqué parle plus* éclatant témoignage de Tapprobatiou publique* La société littéraire d'An^gers, pressentant les succès de cet immortel iustiluteur, proposa une couronne académique au poète citoyen dont les chants éterniseraient le souvenir du bienfait que Louis accordoit à son peuple , en lui destinant un roi que Féné* lon alioit former.
La première Académie de la nation renouvelle et environne aujourd'hui d'un plus brillant éclat l'hommage décerné au précepteur immortel du duc de Bourgogne par ses contemporains; et elle offre la palme de l'éloquence au talent qui s'élèvera jusqu'à solt^ujet , pour acquitter la pa*trie envers cet aimâMe génie également chéri , également célèbre dans les annales de la religion^ dans la carrière ouverte aux instituteurs
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(les princes, et domlè sanctuaire des lettres. Foibles orateurs , que peuvent nos efforts ? Nos juges nous ont devancés : le choix seul qu'ils ont fait sera ibyjours plus.glodeux pour Féné* Ion que le plus éloquent de nos éloges. Nous avons a peindre, selon l!heureuse expression de Yauvenargues , un esprit angélique et une vertu sublime ; ce sera donc à Tâme , plutôt qu'à Timagination du panégyriste, à guider son piiH ceau ; eelui qui aura le mieux seuti Fénéion, Taiira le mieux loué.
L'éloge de Tarchevéque dé Cambrai ne doit être, en e^et, que son histoire écrite par le sentiment et par la vérité. Mous n'avons rien à exagérer, rien à feindre ; et, au lieu d'aspirer à surpasser l'admiration publique dont il jouit, à peine pouvons -nous espérer de l'atteindre, en parlant d'un fiomme qui fut Forateur des peu-« pies, et plaida la cause de l'humanité devant les roTS ; d'un homme illustre par l'éclat de son nom, l'éminence de ses vertus, la supériorité de ëes talents, l'importance de ses fonctions, le caractère de ses erreurs mêmes; enfin d*un homme dout tontes les pensées eurent pour objet le bonheur du genre hwnain, qui dut tous ses revers à son génie et à sa vertu, et auquel il ne manqua pour être heureux que d'être un bomme ordinaire .
DE FÉNÉtON. 2g5
Soit que l'on suive Fénélon dans ses missions en Saintonge, dans le tourbillon de la cour, dans le commerce des lettres , dans sa retraite à Cambrai ; soit que Ton considère en lui Fécrivain; le poète , roraleur, le métaphysicien, le moraliste, le politique, Tinsti tuteur, l'évèque^ l'ami, le sage peraëcuté, sa vie réunit, dans un degré éminent, tout ce qui est digne d^intéresser un cœur sensible, dea talents, des vertus, des malheurs.
Four me borner dans un^et ai vaste, je ras«semblerai ton» ces myons épars de^ la gloire de Fénélon ; je suivrai dans ce discours le plan ^e l'admiration publique semble m'indiquer, puisque le nom^ seul de ce grand homme réveille dans tous les esprits Hdée du gënie et de la vertu ; et je développerai tour à tour les talents et l'âme de l'auteur du Télémaque.
Je trahirois mon devoir, messieurs, je trorn^ perois votre attente, et je me montrerois en opposition avec mon sujet, si je privois la religion du triomphe que vous lui avez préparé , en proposant l'éloge de l'archevêque de Cambrai. La gloire qu'elle doit en recevoir aujourd'hui est à la fois, et le plus digne tribut de la recon^ noissance du genre humain, et le plus juste hommage que puisse décerner le génie.
29^ ÉLOCE.
