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cence du premier âge? La disposition de rame détermine l'effet' jÊlu tjptbleau : ce n'est pas ce qu'on y voît^. c!est ce qu'on y ajoute qui rend cette description trop séduisante. Ehl que ne pardônneroit-^on pas au poète, ^, en faveur des conseils paternels de Mentor , et de la victoire déchirante qu'il force Télémaque de remporter sur les premiers transports de son cœur , au moment où il l'oblige d'immoler, au seul espoir de retrouver son père , toute sa tendresse pour Eucharisl Vertueux et sublime instituteur d'un prince destiné au trftne, ton âme et ton génie étoient également dignes de se mesurer avec une épreuve si redoutable. La sagesse t'absout d'avoir bravé cette situation si délicate, mais si instructive , que l'enfance de ton disciple excuse sous tes pinceaux. £h ! combien la leçon devient plus frappante encore par l'intervention tutélaire d'une divinité réduite à précipiter le jeune Télémaque du haut d'un rocher, pour l'empêcher de sacrifier les devoirs, les plus sacrés de la piété filiale au premier délire de sa passion naissante I Fénélon I quand le lecteur te blâme dansjsa foiblesse d'avoir afironté ce cfanger, il oublie que tu as su eu trioippher avec gloire; et il t'impute injustement la tentation d'y succomber lui-même, en se mettant à la place de Télémaque!

DE FiKÉXON. 3l5

Suivons les moralités de ce poëmef nous y verrons tous les devoirs des rois développés par les situations presqu'autant que par les préceptes : l'amour de la justice, dans le gouvernement de Sésostris; la constance au milieu de l'infortune y lorsque Télémaque est esclave en Egypte ; le châtiment de la tyrannie , dans les remords de Pygmalion; la protection qu'exige le commerce y dans l'histoire deTyr; le respect dû à la vérité, quand le fils d'Ulysse aime mieux mourir que de se permettre un mensonge ; les causes du bonheur public, dans l'interprétation des lois de Minos; l'amour de la patrie, quand Télémaque sacrifie le trône de la Crète ^t la contrée d'Âipi au petit royaume (flthaque; les ravages de la guerre, dans la défiiite de Bocchoris ; les avantages de la paix , dans lu réconciliation dldoméniée avec les Manduriens ; les inconvénients du luxe , les règlements d'une IxHine police, les bienfaits immenses -de l'agriculture reconnue pour le fondement de la grandeur des États, dans la description de Salente : le caractère d'un mauvais ministre, dans le portrait de Protésilas; les dangers de la prévention, dans l'exil de Baléazar et dans le rappel de Philoclès; eiifin l'humanité due aux vaincus , dans la condtlke de Télémaque envers Éphidès et Hippias.

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Mais franchisséns les temps et les lieux , et descendons dans les enfers avec le fils d'Ulysse. Quelle horreur le poète lui inspire pourla flatterie, en lui présentant Timage sublime de cette furie f qui répète éternellement aux mauvais rois, aveb dérision , les mensonges de leurs courtisans^ tandis que ces malheureux jouets de l'adulation la plus exagérée et la plus vile sont tourmentés sur la roue d'Ixion ! Quel jugement lui apprend - il à porter de l'inutilité des conseils sans le secours des exemples, en le rendant témoin de ces reproches mutuels et inépuisables entre les pères vicieux et leurs . enfants criminels! Quelle crainte lui inspiret-il du difaut dé caractère dans les rois ^ en lui dépeignant Mitpib plus inexorable envers les souverains/ foibles qu'envers les monarques les plus méchants, parce qu'un prince mécAïaiit n'a que 9e» propres vices , au lieu qu'un prince foible partage tous les vices de sa cour! Quelle idée lui donne-t-il de la vraie gloire , lorsqu'il lui montre dans l'Elysée les héros guerriers placés fOTt au-dessous des monarques bienfaisants I Enfin quel touchant tableau met -il sous nos yeux des droits et des épanchements de la nature, lorsqu'après tant de périls, tant d'instructions ^ tant de victoires remportées snlc les adversités de la vie, sur la puissance des éléments.

DB FÉNÉLOH. 5l5

et sur son propre cœur, le disfiple de Mentor rentre dans Ithaque, et retiQut^e son père chez le fidèle Eumée I Le poème se dénoue par un sacrifice que Télémaque fait à la Tertu , en surmontant son amour pour Antîope* Ainsi la tâ^ che de Fénèlon se trouve entièrement remplie : ainsi les vœux des peuples sont satisfaits. Alors Minerve quitte la forme humaine;, elle ne dévoile sa divinité qu'à la suite de cet acte reli^ gieux qui en amène dignemettt*la manjlestation et le triomphe 9 et donne au jeune prince cette dernière leçon, qu'on ne sauroit trop répéter aux maîtres du monde, qu^îlfaut s'attendre à l'ingratitude des hommes, et leur faire du bien. Quand on compare cette morale bienfiKtante de Fénélon avec les principes inhumains de Mf(lhiavel, de Hobbes et de Filmer; quand on voit ces controversistes politiques autoriser l'a-^ blis de la force , les meurtres , les dévastations , )e despotisme; attaquer l'humanité par dee^syl^* h^gismes méthodiques ; moMrer à l'homme son concitoyen, sçn allié, son voisin, son compétiteur, son ennemi /^et jamais son semblable; tandis que notre iiMtituteur , embellissant des grâces de son imagination tou3 les droits sacrés de la raison, delà justice et de la vertu, est as« sez courageux pour dire aux souverains les vé-^ rites les plus hardies, et pour leur parler sans

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cesse au nom du gent'e humain ; montre dans Télémaque la piéié la plus soumise envers les dieux y unie au plus tendre amour pour les hommes; élève les rois à la dignité de législateurs, au rang de p^res du peuple; combat Tintérét personnel 9 et préfère partout le juste à l'utile: oh! que tous ces malheureux 8<^histesi sont petits è^ ses côtés ! Quand on pense ensuite que le véritable Télémaque n'est pas le fils d'Ulysse, q|ais l'héhitier de Louis XIV; que ce jeune prince,, livré aux emportements les plus impétueux delà colère, étoit dev^iu aussîdoux,. aussi modéré €[ue son instituteur; qu'il étoit,. à son cinquième lustre, l'idole de la cour, diet la e^lfflale, de l'armée, delà nation,, de l'Europe entière; qu'on ne troave pas dan^ ce chefd'œuvre de Fénélon une seule maxime , un m^ sentiinent qui ne lui ait été dicté par son amour pour les malheureux , il est impo^ible de mt pas ^crier, avec l'auteur de Sçthos (i), que si le bonjfjeur du genmJiumain pou^oà naiire d^un poème , // nmtroit du Télémaque»

Mais je n'ai encore nuMitré dans l'auteur di| Télémaque^ considéré sous ce point de vue, que le moraliste<. Oublié-je donc qu'en lui Técrivain fut aussi uti}e à la gloire des lettres, que

{i) L'abbe' Terrassoa.

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h philosophe à la félicité des peuples? Qui a mieux connu que Fénélon le talent d'écrire ^ et le grand art d'attacher le lecteur, par sa manière ûe revêtir et de développer sa pen^e ? )|li mythologie n'est nullement un rêve absurde :

c'est une théologie lumineuse qui donne à la vérité les muses pour interprètes, qui met le sentiment et la pensée de l'homme en commerce anj^c la nature entière; et qui anime en quelque sorte tous les êtres, en créant sous nos yeux un nouvel univers.

Simple sans bassesse , et sublime sans enflure, Fénélon préfère des tableaux éloquents aux brillants phosphores de l'esprit! Il dédaigne ces saillies multipliées qui interrompent la marche du génie, et Ton croiroit qu'il a produit le Télémaque d'un seul jet. 5'ose défier l'homme de lettres le plui exercé dansTart d'écrire, de distinguer les moments où Fénélon a quitté et a repris la pluttie; tant ses transitions sont naturelles, sqit qu'il vo\is entraîne doucement par le fil ou la pente de ses idées, soit qu'il vous fasse franchir avec lui J'espace que son imagination agrandit ou resserre à son gréj et dans ce même poëme où il a vaincu tant de difficultés pour soumettre une langue rebelle , ou pour rappriKsher des objets disparates, on n'aperçoit jamais un effort. Maître de sa pensée.

3l8 ÉLOGE

il la dévoile et la présente sans nuages : il ne l'exprime pas, il la peint : il sent, il pense, et le mot suit ayee la grâce , la noUesse ou l'onction qpi lui convient. Toujours coulant, toujours lié, toujours nombAHUc, toujours périodique, il connott l'utilité de ces liaisons grammaticales que nous laissons perdre, l^ui enrichissoient l'idiome des Grecs, et sans lesquelles il n'y aura jamais «de tissu dans le style. On ne le voit pas recommencer à penser de ligne en ligde, traîner péniblement des phrases , tantôt brusques, tanlôt diffuses, où l'esprit, sautillant par temps inégaux, manifeste son embarras à cha* que instant, et nese»relève q«e pour retoHiber: son élocution toujours-pleine, souple et variée, enrichie des métaphores Les mieux suivies , des allégories les plus lumineuses, des images les plus pittoresques, n^'offre au lecteur que clarté, harmonie, facilité, élégance et rapidité. Grand parce qu'il est simple , il ne se fi^ de la parole que pour exprimer ses idë'ja, et n'étale jamais ce luxe d'esprit qui, dans les lettres comme dans les États, n'annonce. que l'indigence. Mo* dèle accompli de la poésie descriptive, il multiplie ces comparaisons vastes qui supposent un génie observateur, en développant les pensées les plus ingénieuses et les plus fines, par les aperçus les plus naturels et par les expressions les

DE FÉNÉLON* Sig

plus simples ; et il flatte sans cesse l'oreille pa^ 1^ charmes de l'harmonie imitative. En un mot ,

Fénélon donne à la prose la couleur , la mélodie , l'accent y l'âme de la poésie; et son style toujours vrai, enchanteur, inimitable, trop abondant peut-être, ressemble à sa vertu.

Loin d'exagérer le mérite littéraire de Fénélon, je n'ai pas même encore indiqué tous les genres dans lesquels il a excellé; et, tout à coup, son talent prend à mes yeux un plus imposant caractère* Né avec un esprit fécond et flexible, i\ parut changer les ressorts de son génie en variant les objets de ses études. Après s'être montré poète sublime, il devint profond métaphysicien , ^ ttaftsporta les grâces de son imar gination, et même la sensibilité de son cœur, jusque dans les déserts de l'ontologie. Il n'y a peut-être pas si loin qu'on le pense des chants de la poésie aux spéculations de la métaphysique. Presque tous les métaphysiciens du premier ordre put été poètes (i). On se souviendra long-temps que Bossuet , comparant les mauvaises nuits que Turenne fit passer au (oi d'Espagne, à ces longues veilles que lui coûta la réfutation des écrits apologétiques de Fënlik)n en faveur des Maximes des saints , avouoit sans détour

(i) Platon, Mallebranche , Leibnitz, etc.

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qxi!)in jour de travail de son adversaire le condamnoit à plusieurs semaines d'éludé.

A quel usage Fénélon considérera -^ t - il cette sagacité qu'il a reçue de la nature, pour saisir et développer les idées les plus abstraites? Puisque quelques rêveurs atrabilaires ou corrompus ont osé nier l'existence de la Divinité , Fénélon , dont tous les écrits sont des bienfaits envers le genre humain , Fénélon , l'écrivain le plus digne sans doute de défendre ce dogme de la nature , le démontre et le f^it triompher des ténébreUiw sophismes de Spinosa (i). Il ne s'enfonce point dans un labyrinthe de raisonnements compliqués : il croiroit trop circonscrire et dégrader la majesté divine, imf n'étoit entendu que d'un petit nombre de^^pliilosopheSy en prouvant l'existence du premier être. Toujours fidèle à son système , il s'adresse à l'ima^ gination , il dévoile la nature, il parcourt tout l'univers; il assiste à la création ; il découvre et montre partout un ouvrier, un dessein, un

(i) C'est avant la régence que Fenelon traita par écrit, avec le dM^d'Orleans, cette grande question de la nécessité d'un Etre créateur, que Voltaire eut ensuite la gloire de défendre d'une manière très lumineuse, dans les premiers temps de sa correspondance avec le roi de Prusse.

DE FÉNÉLoft. 3âl'

ensemble, une suite uniforme , en un mot, une Providence ^ pour confondre l'athéisme comme le scandale de la raison et le crime de L'esprit. P'est par des preuves évidentes et sensibles que Tarchevêque de Cambrai défend ainsi la cause de Dieu ; je me trompe^ c'est celle de l'homme; c'est la vérité la plus consolante y la plus néces-saire ^ et heureusement la plus incontestable.

Que ne puis -je suivre Fénélon dans sa lettre (i) et dans ses dialogues sur l'éloquence, qui ne furent pour lui que des récréations littéraires I Son véritable chef-d'œuvre, c'est l'âme du duc de Bourgogne. Il évoque les morts de la poussière des tombeaux (2), pour mettre en

(0 Voxcz, à la fin de l'Eloge , la note n*» 7.

(2) Je suis forcé d'avouer qu'écrivant de mémoire ces Dialogues des morts, Fénélon y sacrifie quelquefois l'exactitude historique à la morale , dont il fait le principal objet de ses récits et de ses leçons. Ainsi dans son dialogue entre François !•' et' Charles-Quint , cet empe-' reur semble prendre une grande supériorité politique sur sou prisonnier, en lui objectant qu'il auroit pu neutraliser la journée de Pavie et embarrasser beaucoup son vainqueur, qui n'auroit su que faire d'un captif inutile, si, au lieu de subir le$ conditions les plus dures poui: re-' couvrer sa liberté, le ïbf 'de France ^ût abdiqué la couronne, ordonné de recôAnohrè son fils souverain de ses £tats, et défendu toute espèce de traité pour payer jaa. ai

Saa ' ÉLOGE

action , sous le» yeux de son royal discipley le$ tableaux les plus philosophiques de l'histom. Convaincu de la certitude et de l'utilité de la religion ; persuadé que , fût-elle inutile au reste des hommes , ce qu'aucun écrivain de bon sens n'oseroit soutenir avec une conviction intiaie, elle seroit toujours nécessaire aux souverains^ l'auteur du Télémaque déchire tow ks voiles tie ses fictions. Ce n'est plus à un enfant^ c'est à la conscience du chrétien qu'il s'adresse. Dans quelle situation place - 1- il son «lève? Il l'appelle à ce moment de vérité ^ de repentir et de miséricorde , où l'homme^ prosterné devant le •tribunal sacre, se dénonce lui-même à son juge^ qui devient aussitôt son médiateur cha4tai)le

mais sa rançon. Fénëlon, persuadé sans doute que personne n'avoit eu cette grande idée avant lui , représente François P' comme frappé d'un trait de lumière ^ (pi'il regrette ^t qu'il est honteux de n'avoir pas aperçu dans sa prison de Madrid, pour se signaler par un sacrifice chevaleresque si digne de son âme et de son casactère. Or, dans son histoire de France , le docte et très exact abbé Garnier démontre, en écrivant le règne de ce prince , que François T* fit littéralement dans sa captivité ce que Fénélon lui reproche de n'avoir jamais imaginé; et il en rapporte toutes^lâ pièces authentiques, qu'il avoit eu le bonheur de découvrir le premier dans les registres du parlement de Paris.

DE Ï'ÊNÉLON. 3^3

et le réconcilie avec Dieu , au nom duquel il lui pardonne ses erreurs et ses fautes. Le directeur (i) va plus loin que Tinstituteur : son cœur s'épanche ; en interrogeant; il accuse ; en énonçant, il démontre; en avertissant , il frappe. Quand on lit cette instruction paternelle, où les maximes les plus abstraites de l'art du gouvernement deviennent aussi lumineuses que les éternells axiomes de la raison, l'on croit voir Thumanité s'asseoir avec la religion aux côtés d'un jeune prince, pour lui inspirer de concert tout<^ la délicatesse de conscience que l'Évangite exige d'un roi, pour lui révéler tous les dangers, toutes les illusions, tous les pièges dont il est obligé de se préserver, tous les jugements.de Dieu et des hommes qu'il est chargé de préve-** nir 9 enfin tous les conseils de la véritable gloire qu'il doit ambitionner, et toutes les régies de la morale qu'il doit suivre, s'il veut rendra les peuples heureux. Voilà le but de Fénélon ; et voilà aussi quels furent, dans l'âme du duc de Bourgogne, les bienfaits et les triomphes des Dîrec-^ tions pour la conscience d^un roi!

C'est par cette immortelle production que Fénélon termine ses travaux littéraires. Revenons maintenant à l'ensemble de ses écrits ;

(i) Voyez , à la fin de l'Eloge , la note it^>

et mesurons la «caFrièro qu'il a parcourue.

Quand la nature ferme un grand homme , le génie de Téorivain n'est pas un don absolu qu'elle lui fait : ce n'est qu'un dépôt qu'elle lui confie y et qui appartient tout entier à Thuma-nité. Or /je demande aux^plus injustes censeurs de Fénélon (car, il faut l'avouer pour le triomphe et la consolation 4e la vertu méconnue, Fénélon eut des ennemis et même des détracteurs durant le cours d'une vie si modeste et si pure), je demande, dis-je, haulement à la préventicm et à la haine, si ce grand homme, doué par le ciel d'un si beau talent, ne s'est pas acquitté é^:ÀdL dette que son génie lui imposent envers ses semblables, et s'il n'a pas lié tous ses écrits au bonheur du genre humain? Tant qi^ ses ouvrages vivront, et ils vivront autant que le monde , les peuples auront un protecteur, les rois un guide , les instit-uteurs des princes un modèle ; et le génie du bien, fier d'avoir créé le Télémaque, publiera, de siècle en siècle, que les maximes fondamentalîes de ce poème méritent d'être gravées en lettres d'or sur les mar- 'Ches de tous les trônes. La gloire de Fénélon ne se bornera même point à l'admiration qu'inspirent ses talents; et il me semble qu'entre toutes les vertus les plus attrayantes qui honorent vraim^iUtîie genre humain ^ on citera toujours.

DE FiNÉLOn. 525

comme Tun de ses beaux titres de gloire en ce genre> la vie et Tàme de Fénélon.