SECONDE PARTIE

Parler de l'âme de Fénélon , c'est parler de la vertu elle-même. Qu'est-ce donc que la vertu? C'est la préférence du bien général à l'intérêt particulier; c'est le sacrifice du penehant au devoir; c'est un sentiment profond de l'ordre qui dirige nos affections vers tout 'ce qui est justa, bon et konnête; en un mot^ c'est la raison du eœur. J'ose le dire , si Fénélon n'eût pas été vertueux y si ses écrits n'étoient pas leaiiroir de son âme , nous devrions tous pleurer sur 80n génie , et arroser de nos larmes ces chefsd'œuvre qui nous donnent une si haute idée de l'esprit humain. Des vices dans Fénélon (cette supposition seule est un blasphème) seroient en effet des arguments contre la vertu , ]iiiisqu'ils démontrerment qu'on peut la peindre sans la sentir , ou la sentir sans l'aimer; mais cet excès d'hypocrisie n'est pas donné aux méchants. Il échappe toujours un trait y une réflexion^ un mot qui décèlent l'imposture combinée , ou l'exalta* tien factice d'un écrivain qui joue un rôle étranger à son âme ^lorsque sa pliune n'est pas d'ac-*

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cord avec «on cqeur ; et la vertu a son inimitable accent comme la vérité» Que Fénélon soit donc jugé sur ses propres maximes; on verra que son génie n'a fait que la moitié de ses ouvrages, et que fliomme^ ayant partagé le travail de Fauteur^ doit également participer à sa gloire. Accoutumé depuis long «temps à vivre à la cour, dans ce pays d'illusions, où Ton ne pent avoir qu'une existence précaire , et ou l'on perd jion- seulement le bonheur, mais la acuité d'être heureux ailleurs, l'instituteur du duc de Bourgogne regarde l'épiscopàt comme la plus belle récompense d'une éducation si généralement et ai justement admirée ^ qu'elle sembloit l'appeler dés-Iorsaux conseils du souverain. Mais ce n'est ni l'ambition qui le tente, ni l'otsiveté qui le séduit; il sait qu'il ne se réservera que Fexercice hi^ituel de son ministère ; qu'il s'imposera en toute rigueur le fardeau de sa dignité, dan» un pays c(mquis où il doit craindre toutes les préventions d'un diocèse réuni récemment à la France, préventions excusables, qui le fe-* rônt loug- temps regarder oomme un étranger dans sa profA^e* Eglise; et qu'il entre enfin dans une nouvelle carri^e de travail , peut-être mémt de tribulations , quand il accepte l'archevêché de Cambrai , où le redoutable honneur de suc-* céder à un prélat justement chéri et révéré

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en Flandre , ei singuliéreineiit ccmsidéré à la cour (i)y augmente ses mofjkstis inquiétudes ^ et oppresse son âme du dangrr le plus cruel qui puisse la menacer, en lui faisant craindre de n*étre jamais aimé de son troupeau. Ah I qu'il est doux de rappeler aujourd'hui^ dans son éloge , une si touchante angoissé dont sa vie va bientôt nous le montrer guéri par l'enthousiasme de. ses diocésains^ transportés; autour de lui d'admiration et d'amour !

Ce nouveau prélai, dont l'e^iMlitude à ne blesser jamais aucune loi canonique égale en toute occasion le noble désintéressemant (a) , ne croit pas«qu'il lui soit permis d'occuper deux postes dans l'ÉgKse , tandis que le mérite n'en peut «ouvent obtenir no seul ; il se démet aus-^ sitôt volontairement de l'abbaye de Saint-Va-^ lery, à laquelle ix>ms XIV Qe l'avoit nommé qu'en s^excusant de lui donner si peu et ^i tard. Viendra»t41 dissiper dans une cour voluplueusë le patrimoine des pauvres ? Quoique l'éducation des princes ne soit pas encore terminée , il se réserve neuf mois de résidence à Cambrai : il oppose aux sollicitations de ses amis, au^vœu dé se» augustes disciples^ aux instances mêmes-