ES

fc parcourons ces tombeaii3«|^}' sont dans le sein « de la terre. Levons \k pierre* Qu'y voyonscc nous ? Quels habitans , mon Dieu l jqftiels cice toyensi quelle république I »

Le même orateur qui a écrit ce morceau plein de verve et d'eiithousiasme, laissoit quelqu^is refroidir son génie; et alor»il adoptoit, dana lès discussions morales de ses monologues oratoires^ les formules sècbes et abstraites que l'on emplmê pour résoudre les problèmes-dans la 8ciq|iÊf des bombres. On trouve même dans uïi dt ses discours uii assez long calcul d^arithmëti^tHs; e'est^ je crois^ le seul exemple de ce |;enre que nous fournisse l'histoire , ^ar je .-ne veux pas • dire l'éloquence de ta chat]|^r Voici donc ce qu'on lit dans son sarmon sur l^ compte des jours 7^ ^, ^

(c Je suppose que la dévotion de ee jour a ce attiré dix^huil^ents personnes i cet exercice-; If je réduis ces dix**huit centt personnes à siiL ce dasses r * ' . ,

' ce La première , dies personnel entre dix <f et vingt ans, composée de^cinq cent

« trente, ci, . . . '. \ . . . . 55o

« La seconde, de celles ehtre vingt et' (c trente ans , composée de quatre cent « quaraiQte, ci. . . • . . 44^

SUR l'âLOQUENGE. JJ

*^ ce La troisième ^ de celles de trente à quac< rante ans, composée de trois cent qua- (c rante-cinq^ ci. • 545

(c La quatrième, de celles de quarante « à cinquante ans, composée de deux cent ce cinquante-cinq, ci a55

a La cinquième, de celles de cinquante à cr soixante ans, composée de cent soixante, « ci. ••••...... i6o

t< Et la sixième, de celles qui sont entre (c soixante et soixanterdii ans, et au-des-^ « sus, composée de soixante-dix, ci. . . 70

T«tal. . . : . 1800

(c Selon la supputation de ceux qui se sont ap- ^ fc pliqués à ces sortes de rechejches , chacune « de ces classes doit fournir à la moi||^ chs^que (c année, un tribut de dix personijies; et sur ce If principe, il doit mourir cette ansée soixante « de mes auditeurs : sur ce m^me principe y n dans dix ans il ne restera plus de ces dix-huit

tf cents personnes, que. . • 1270

a dans vingt ans , que 85o

« dans trente ans, que. 48o

« dans quarante ans, qUe 23o

a dans cinquante ans, que. ...... 70

^8 ÉlSSAI

^(f Ainsi, TOUS le voyez, mes frères, la société (c est d9.n$[ une inçcmstance continuelle. » .

Oui, sans doute,, je concevrai très; aisémçnf ^ç|te échelle de mortalité en yérifiant à loisir les c£^lculs de S^iiirin , sur unç feuille de papier où je pourrai les suivre des yeux^ mais com- (i^ent saisir la justesse de ces opérations arithmétiques, dans. une chaire où la rapidité du débit ne pçrinQt;auc^;ier.combinaison abstraite ? Piïf raisonnement fondé sur cette déduction graduelle ne devoit donc nas trouver place dans uti. sermon jdestiné ùni^|pftment à être prçché dans yjx temple., D'ailleurs, la force que cet argut m^Qt paroit offrir au premier coup d'œil, n'est poiikt assez présâaiité pour intimider les pécheurs endurcis. Saurm avoue que , cinquante ans après lé jour où il parle , il restera encore stir la terre soîxante-dïx de ses auditeurs. Or, ♦ pour peu* qtie Ton cônnoîsse lés illusions du cœur humain , on seiit qu'il n'y ayoit peat;être pas dans l'as'setnblée une seule de ces dix-huit Cents personnes qui ne se flattât d'être de ce petit nombre, et qui ne vît par conséquent là it\pxX. ehc'ofe dé trop loin {K)ur se croire obligée dé hâtèrsa* cbiivér^ioYi/ *

De tous lés înôrceàu'x dé Saurin qu'on pourroît citer , ' pour^filet* la dernière borne de son talent , il n'en est aucun de plus propre à nous

SUR l'Ilckî^ence. 79

e&' di)ni»r'ilMiMée>im|Maiilet <{ne la tirade trèssoliidle'éli tré» idgéiiieuse dont il enrichit la fiB^;de sonBeinoiôbi vav l^ désespoir dé Judas. &iinniy déploie réloqueneie dominniite de saint ^If0f0i Chrysc^tâme ; il imite ses belles hypotltf^s^ oriiufr^i surt^ué son fameux dialogue 4piàB}Ai^tié du ^^cjjiagpëm*/ qu'il supposé conveiAier piair hftiàrd avefc saint Pierre sur la route de JénEsalemà Roidâie^ où cet apôtre va sans' flsoyèns -humaine ^ sans études ^ sans autres armes qu'eue bt^x f reiivel^er les autels du Capitule > et fôiid^r sut* ses débris une religicm, d<Mfi?t la morale^ sagement sévère^ doit reproduire en aeddci la doctrine et lés exemples dé l'HommcMDieu^ > le ne did pas qu^ Saurin ait jamais rieb icompôsé de comparable en ce genre à une si-^snblim^ fiction j ms^s c'e^t le type <lont il ehercbe yisiblement à se rapprocher par un heareux tnâtmngè d'imagination et de dialectique^ en nto^Ertrânt dans lés regrets stériles de luiias VlHttsiôii des consciences , et la fausseté des signeei'de cofirersiofa que donnent souvent legipdifhettrsà rheiâM^k'mqrt. €Pest un aperça de gëmé ^ns r^licâtion de rÉvanglle/

(# lie «i^tl^ Jiidas> dit-il y pâroit avoir les « prinetpsdes mftrqiiès extérieures de la pénifc tiesice^ et protnêttre tontes les autres. Quelles , H sdnt fti effet lés marques de la véritable pé-

c( nitence ? Fant-il w^e^set Bon crioM? ^Iiidas (c confesse Le sien* Faut- il le réparer? Judas (( rapporiLç les treiUe pîèc^ .d!aa[|;!en(. Faàtril (c braver le péril ? Ju493 y^ f danjs le temple. a me , reprocher à des conseillera iniques h u cruautés et leur pj&r$4îe .: pli(S cçterageux quis « saint Pierre qui sor<t ^e là fsour de C^phe , ce plus courageux que touUeç<^llégeapoi^li^e.

« Faut-il ppur se couyertir ayï)ur de o^ douce leurs vives, aj^ês^,)^(^^^fces? Judas, troii>*

u ve «daqa sQjk^ crime ^in venin qui empoisonne i< toute sa^ vie. Je suppose maintenal^t , mes frè«> ¥ reS| que rÉcrilure nç nous eût raecmté que ce ces circonstances de l^^saort de Judas^ «t H qu'elle e^ eût supprimé U dernière^ son sui-r ^ qide : je Suppose un de ces direçteuiis relÂ-t u chéâ ^ toujours prêts à ouvrir les portes du ce ciel BMK premières appiirenpes àh cjonyemon» ce Quelle idée se fût-il formée tcpDbant le s^tîde ce Judas? Ou 9 pour rapprocjber Çistte question de ee notre dessein, supposes^ un malade ordinaire ee entre les mains d'un te) directeur, un malade ce qui commence par <1ohmm| toutes le» marques f< extérieures de/repentant :, le . directeur ne ce se préçipitera-t-il pas.à l&idicç.qH^ ©ft'simt ce là des caractères» infaillibles de. iy^y^liop, .^ ee des effets de ces dons d^ Dieu, qui spnt sans ce retour et .sans repen'tance ? Gependftit:; tout

SUR l'éloqueitcb. ^ 81

« cela peut se trouver dans un réprouvé; tout « cela peut sodretrouver dans un homme aban-« (c donné de Dieu; tout cela peut se trouver dans c( un homme qui va*servir dans uitf^inAant de t( ^roie aux flammes étemelles^

(T A quoi nous conduit cette réflexion? Nous ec voudrions^ nous en servir pour autoriser les ir soupçons que nous formons si souvent contre « votre salut. Quand il s'agit de la perte de vos i< kmes, tout nous épouvante. Le moindre doute « nous effraie. Laissez -nous donc vous demanw (( der des preuves de votr^con version 'qui soient « hors de toute équivoque. Laissez -nous vous ff prescrire les maximes les plus sévères. Lais- « 8ez-no\)s travailler à vous mettre dans un élat Ci qui vous assure que vous êtes élus , que vo« « tré salut ^ hors de toute atteinte , et faire « de cette certitude un devoir de notre minis* « tére...... Outrons -nous encore la matière à

(( votre avis ? Quel est done le motif qui vous « rassure ? Quoi I ce désir de participer au fruit « de la mort du Christ, désir où Ton ne vetrt r< faire entrer pour rien ni agoiendement ni cou- «version? est-ce \% votre pénitence? En cela (c Judas vous a surpassés. Il a cru qu'ayant tant (c de corruption dan^ cœur , ce seroit outrai (c «ger la justice , que d'avoir recours à la misé-^ « ricorde; et if rend, en 'cela, à Dieu un plus

Sa ^ ESSAI

H grand horomage que tous, qui, en lui de* K mjandant pardon de ces mêm«6 péchés ^dans M lesquels vous voulez persister, le faites en quçlcf que ^or(% entrer ^n communication de cor* (c ruption avec vous, et le rendez complice Me « vos crimes! Quoi I ces aveux de vos fautes, K cette stérile sincérité qui vous fait reconnoi* H tre que vous éles-<K)upables, et qui ne vous f( porte point à devenir innocents? estHse là ce f< que vous appelez pénitence ? En cela Judas ' jÉf ^ ^^^^ autant que vous , s'il n'en a fait davan- ''Tcf tage.<Il*n'a point ^u honte d'avouer les cric< mes que Pon avoue le moins , l'avarice et la w perfidie : j^ ai péché en trahissant le sang in-^ fc nocent. Quoi ! ces larmes que voys versez (c dans notre sein, ces soupirs?... Je n'ose éten* k dre plus loin cet odieux parallèle. Connois* « sons^nous , et corrigeons-nous. »

Voilà certes de la vigueur apostolique et de l'éloquence ! Il n'a manqué peut-être à Saurin , je le répète , que l'avantage d'avoir cultivé son * talent et exercé son ministère à Paris, où il eût aoquisplus de précision, d'énergie et.de goût, pour être placé dans le pr^ier rang de nos orateurs; mais le pasteur françois de la Haye est, $ans aucune exception , rm)mme le plus éloquent dont les protestants aient le droit de se glorifier. Il surpasse nianifeste^ent tous fts prédicateurs

SUR l'bloqdence. 8S

étrangefk à la France ; et rAnglelerre en particul^f-m^ën fournit fias un seul qu^on puisse lui comparer.

tXIII.

De téloquence anglaise.

Autant en effet Sajorin est au-dessous de nos grands maîtres, autftM est^il au^essus de tous les orateurs anglois. Mais avant d'exposer moif opinion sur leurs ouvrages les plus vantés en ce genre, qu'il me soit permis de m'arrêter un moment sur une étonnante assertion de l'auteur du Siècle de Louis XlVy qui sembleroit vouloir acœrder à cette ile fameuse une prééminence absolue de génie dans le dix-septième siècle. Qui croiroit que dans le trente-unième chapitre de là nléme histoire , où Voltaire se charge de retracer tous les Souvenirs qui , à cette époque, ont illustré notre nation , il insinue l'étrange dessein de sacrifier la gloire de la France littéraire à la renommée des écrivains de la Grande-Bretagne ? « Charles II , dit-il , donna des lettresa patentes à l'académie naissante d'Angleterre; « mais c'esf tout;<ce que le gouvernement don-* « naL.^La société royale-, ou plutôt 1^ société lice brè de Londres , travailla pourjî4ionneur de « trl^ailler. C'est de«son sein que sortirent, de « '^s jours f l^s découvertes sur la lumière, sur

84 E^SÀI

ce le principe de la gravitation , sur Ki^rration w des étoiles fixes, suit^T géométrie tra^scen- « dfinte , et cent autres inventions qui pource roient', à cet égard, faire appeler ce siècle le u siècle des Anglois , aussi bien que celui de ce Louis XIV. w *

Ehl par quelle rëuni#la éclatante de génie et de goût , l'Angleteirè' àiiroit-elle donc eu le ISroit de donner son nom'â'une époque si mé- * morable? Louis XIV et nos plus grands hommes étoient déjà en possession de toute leur renommée : les trois quarts du dix- septième siècle venqient de s'écouler au milieu du plus brillant éclat de la France; et l'Europe entière, frappée d'admiration, ne coiinoissoit pas encore le premier ouvrage de Newton, mort ensuite en 1727.

Le dix -septième siècle étoit par conséquent consacré et signalé par la gloire de la France et de Louis XIV,' avant que toutes ces découvertes , de nos jours , eussent honoré l'Angleterre, «n admettant même très faussement que leur supériorité sur l'ensemble de notre littérature fût reconnue par teintes les nations éclairées. Une rivalité de titres postérieurs, quels qu'on les suppose , ne poui^oit donc plus , à cet égard y faire appeler ce siècle le siècle d^s An^* glois , aussi bien que dkhMi de Louis XlP^i La restriction à <iet égard semble mettre Voltiirè

SUR l'éloqdenge. 85

à Tabri de la critique; mais, en restreignant ainsi son assertion , il l'anéantit lui-même.

Des découvertes physiques ou mathématiques n'ont jamais vala^ et ne vaudront jamais à aucune nation l'honneur insigne de faire de son propre nom le nem^ historique d'un grand si^ de. Une pareille illustration suppose en effgt la réanion depluirieursy et peut-être même de presque tous, le» titres de gloire. Or, aucun An* glois n'a encore élevé une si valste et si haute pré^ntion pour son pays, en ralliant surtout cette prédomination du génie britannique « à la faBieuse épfque du dix-septième siècle. La France avoit produit le p^re de tous les philo^ sophes modernes, Descartes, sans lequel Newton n'auroit probablement jamais fait une révolution dans les sciences exactes. La France, je mé plais à le répéter, avoit signalé d'àilieurs son beacNiècle , dans toutes les carrières de la renommée, par une foule d'écrivains et d'autres grands IHMoimes, auxquels- les Angloisne pouvolent point assigner de rivaux dignes de lui disputer une si honorable distinction dans la série des siècles; et il est bien surprenant que dans le Siècle de Louis XI f^^ Voltaire essaie de détruire lui -^ même le titre de son ouvrage, en prétendant qu'une seule^brancbe des oonnoissances humaines-, ciiltivéê même plus tard par

86 £S8Al

le génie dans la Grande-Bretagne^ /;ourrof^> à cet égard f par un effet rétroactif > faire appe^ 1er ce siè(j^ le aiicLE des ânguis^ aussi bien que^ celui de Louis XIV.

Mais la partialité de Yollaire tVL faveur des Apglois I . est bien plus étrange encore et plus insoutenable dans le trenCe-^untrième chapitre ou même ouvrage^ où il apjjo^e les talents dç nos grands orateurs* Voici son texte ^ où le goût trouve à relever tout autre chose que la négligence de style ;

ce L'éloquence de la chaire^ dit-'il, qui'é&cni « très grossière à Londr^ avanji Charles il^ se « forma tout d^un eoâp. L'évèque Burnet avoue a dans ses mémoires que ce fut en imitant les K François. PEPT-âTRB oifr-iLS sunPAssé leubs u MAiTBEs : leurs sermons sont moins compas^ ce sés^ moins affectés, moins déclamateurs qu'en M France, n jl^

Quel singulier peut-être! Et c'est l'éloquent auteur de Rorne sauvée qui professe unt pareille Opinibn dans le Siècle même de Louis XIV!

Voltaire^ il est vrai, loiontre ici la pudeur très prudente de ne pas oser préconiser formelle^ ment la prééminence des prédicateurs de Lo&* dres, sur tous les grands génies qui ont fait de la chaire , en France,le plns^beàu trône de >rart oratoii^' : il se contenAO de l'iosinuer^ en selSat-

SUA l'éjloquence. 87

tant de se soustraire à la responsabilHé du paradoxe , par ià T^tve du douU^ Or^ oe doute seul est une énorme injustice envers notre na-» (ion. En effet, si la postérité rej^roche à Virgile d^avoir sacrifié aux souvenirs ombmgeuxd'Âu*^ gi^ste la glpijce de CieéroQ et de Rofne.eUer même, en décernant le sceptre, de Téloqueace aux orateurs de la Grèce., quelle rëputatÂoa prédominante, quels ouvrages ert genre d'éior^ quence sacrée, cogiposés dans la Grande-AM^ar gne , peuvent excuser^oltaice d'avoir méconnui à pe point Tinunenâe supériorité de fiossuet, Û^ Bourdalque eVd^ Massilloo , quand U laisse/lië^ siter ainsi ^ntre^r Angleterre et la. France / oii plutôt quand il semble faire .pendhei? soà'adhiiit ration du coté de tQus.çes. soporifiqàea psrédicat^Qirs anglois , ^nti^étrepènt c^pourvns d'ijaigir nation et d'éloquence , parmi lesquels Tauteur de la Henriade n'auroit sU découvrir, conunei U créateur 4^ l'Enéide le Voyoit d^èi^. les Ath^'f» niens , un Démostbène ^ne de balancer fnom esiime e{;-4iurtout de ^stifier la^réCérebcei? . . . Onse demfii^.ayecétonneÔBk^aijt^et^iueiareirt dire un écrivaiQ.si jiiiQtem^l renommé pair soîi eiccellent gpùt^ qua^d il^ajont^ ;que 4ea mvmQU^ en Aï^QleiAvrfispfÙmçMs çqmp<i9séff, owHns ig^^

on cGwp0fiis^ fmadcM^s^de^ V4)çdre;:et iiiy(>l»f^

88 ÇSiSAI

àiODcâ par des 4i^i8ion8 daps ses <li8cours?

Ce serait coo^o^dre la méthode d'une loarche 'régulière avec' les apprêts d'une composition maniérée. Si l'on adoptoit un pareil système oratoire, on devroit trouver au contraire les prédicateurs anglois beaucoup plus compassés que les nôtres. Ils ouvrent leurs instructions comme nous par un texte de l'Écriture : nous divisons no$ discours en deux et très. rarement ei|A(ois parues , tandis que les sermons des orateurs les plus célèbres ^t les plus récents de l'Angleterre , par exemple , Hugues Blair , nous o^eiM; communément quatre > six et jusqu'à l^ult points, comme Jes sections scolastiques de la Somme de saint Thomas.

Nos grands-orateurs, que l'admiration univers iiBt)e compte avec justice parmi nos plus grands écrivains, sont-ils donc j^o/n/^^z^^^e^, affectée, dé^ elamateurs? C'est trahir la gloire de notre nàrtion quâ de te supposer. Les Anglois oùt traité la fift^ale en vers uvec bea^ucoup de génie ,- d'énergie et de profondeur; ramis la lèqrQile attend encore en Angleterre un orateur q|ii sache l'ai-

Mer à l'éloquence. Il faudroit . pour autoriser l'assertion de Voltaire, peut- être ùnt^-ils sur^ passé leurs meures y îX faudroit, dis-jé, que tes

prédicateurs de l'Église anglicane 'euteen( d^^quelgaes sujets, si l'oa Ksut môià^; dans quel-

6UB t*ÉLOQUBNGE. 89

'^es traits ; égalé nos* grands 'modèles de la ehatr0, ou du moins qu'ils s'en firent assez rapprochée pour faire balancer la prédilection du goût entre Ae^ émules à peu prés également dignes de son suffrage* L'admiration qui prélendroit les assimiler à de tels hommes , en les plaçant tous au premier rang , ne senoit autorisée à rester indécise dans sa préférence , que dans le cas où l'opinion publique seroit en effet partagée sur k prééminence du géoie , au milieu d'une imposante rivalité de gknre. Or, est-ce ikmc à cette incertitude de supériorité que nous réduisent ici les objets de comparaison ? Entre Bourdal6u& et Massillon la différence de talent oratoire est d'autant plus difficile à fixer^ et eu quelque sorte d'autant plus arbitraire, qu'elle est à peine d'une ligne; entre les plus célèbres prédicateurs anglois , au contraire , et nos \pcomparables orateurs sacrés , le bon goût' aper- . çoit toute la distaniK qu'il y a des premiers essais d'un art au {ijkis haut période de sa perfection : ce n'est pas simplement un point qui les sépare, c'est l'infini.

On peut affirmer en effet , sans Is^^inoindre exagération , que tous les sermons anglois réunis sont au-dessous de la collection de Saurin , comme je l'ai déjàt dit, et qu'ils ne valant même pas Ije moïns beau seroion de Bourdalou^ et de

go ESSAI

Massillon^ ott Von trouvée un goût et un talent dont aucppf de leurs prédicateurs n'appfrocha jamais, mpû , l'éloquence de ^ chafre ne s'est encore élevée à aucun dief-d'œuvre dans la Grande-Bretagne. Plusieurs des sermons prêches à Londres sont bien raisonnes , bien prou* vés y mais sans mouvement et sans onction : jo n'en connois aucun qui soit vraiment pathéti-que, aucun qui fasse verserdes larmes ^ âucufii qui subjugue et entraine l'admiration^ aucun enfin que l&bon goût puisse citer ni comme un modèle de l'art oratoire/ ni même commet «hb^ bel ouvrage en ce genre. Ce sont gëiiéralement des disoôuDs froids, frappés d'une sëfiberesM continue, des dissertations i:ebutanteS'et inani^ mées , sans verve et sans mou veinent ; des, cfaii'^ pitres de morale d'autant moins propres à: ravir notre admiration, qu'ils, se trouvent tréa i&fé-» rieurs sous ce rapport, je ne dirai . pasi ^ule-> ment à nos grands orateurs, msus encore à nos , simples moralistes, surtout^aux Essais de Mo-* raie, comme aux quatre excellents volumes, des peiiîfs Traités Moraux de iSficole ,. et aux obseï^ yations^sy /e^ dei^oirs des militaires, qu'on lit dan9les>opuscuJie%jde l'abbé Fleury. C'est enfin du raisonnement et du calcul qu'on ne sauroit comparer^ en aucune manière /au talent de la haute i^oquence; Us n'ont même an]

SUR L^ÉLOQUENCE. Qt

ser^ dans cette carrière, aucun gënie brut qu'ils puissent vanter comoll original et sublime. Le Bridaine , ou , pour faire mieux entendre tna . pensée«aux littérateurs de la Grande-Bretagne , le SJbakspeare de ia chaire n'a jamais existé parmi eux. Lorsque l'évoque Bumet avoupi t que les [urédicateurs anglois ^voient imit^lesnôtres, il auroit dû ajouter qu'ils n'en avoient encore tiré que de très foîbles copies; et, en répétant cette confidence orgueilleusement imodèste, YoltaiiiÇl^i souvent malheureux dans ses ju^ 'gementis litt<^ires, oublie à la fois et toute espèce de justice , et le respect qu'il se doit à luimême, quand il ajoute qu'i& nmis ont peut-être surpasses^ if.»

M. B>me avoue loyalement que FAngleterre a fait mîins de progrès dans le genre de l'éloquesee, que dans les autres parties de la littérature (i). En effets quoique cette nittion ardente « et sérieuse se soit illustrée par des hommeséloquents, à la tête d^uels il faut placer Shàkspeare et Ricfaardson , elle n'a pas encore .produit un seul véritable orateur qui puisse honorer sa 'patrie en Europe. On trouve quelquefois thez les habitants de cette ile célèbre des mouvements oratoires, mais ils ne eonnoissent point

(i) Traité sur r£ldipi«tice; cbap. 7.