E8SAÏ

l'art proprement dit de l'éloquence ; et il parott même qu'ils n'en font pli assez de cas ^ comme nous le verrons bientôt ^' pour exciter l'émula- 'tion dçs talents à se signaler dans celte carrière* Un discours préparé ne seroit point écouté au parlement. On n'y veut entendre dans les deux chambres^ue des allocutions improvisées, sinon pour le fond, au moins quant au style, et des discussions solides sans l'apprêt d'aucune diction travaillée. Aussi découvrirez -vous beaucoup plus de vestiges de l'éloquenl&lromaine dans. les anciennes diètes de FolQg||Le, que dans* toutes les délibérations de Westminster.

Des idées ou des «sentiments sublimes peuvent échapper 4pçut )K>mme passionné. Mais ce n'est jamais l'Èsprii feul , c'est encjoi^ , c'est surtout l'élan rapide et progressif dfÊ» transports dé l'âme (i); c'est le talent ravissant de peindre* et (l'émouvoir avec cette siimplicité et ce naturel si propres à faire admirer et aimer le génie de l'orateur; c'est une élocution noble, soutenue et variée; c'est un goût pur et sain; c'est enfin la perfection ou langage unie à la beauté des pensées et aux charmes de la sensibilité , qui caractérisent ou {>lutot achèvent là vraie et belle éloquence. ^

(i^ Pectus est quod dUertumfaciL Gc.

SUR L ÉLOQUENCE» gS

Le Paysan dti Danube ne sera jamais regardé, dans la fable de La Fontaine, comme oratear, quoique son discours soit un modèle de chaleur et de véhémence. Rien n'est plus admira* ble en ce genre , qu'on peut appeler l'éloquence du trait, que la réponse de Marins fugitif, lorsqu'un licteur armé de son faisceau vyit lui ordonner , de la part du préteur romain , de sortir de TAfriquè. Ce grand homme , indigné de se voir méconnu , au dCrnier terme de Tin-* fortune, par ce magistrat d'une année , sut lui faire sentir toute la basses^' que dévoiloit cet insolent abus d'une autorité précai]:e. Le vainqueur de Jugurtha, des*Cimbrés et des Teutons, justement persuadé que c'est surtout dans le malheur qu'il est permis de se souvenir de sa gloire, répondit au satellite chargé de lui intimer cet ordre inhumain x Rapporte à ton, maître que tu as vu Caïus Marius harBni,de son faySy et assis sur les ruines de Carthage:

« comme si , par la comparaison de ses disgrâ-, a ces personnelles ttvec la chute du puissant « empire des Carthaginois , Marins eût voulu (c instruire le prieur romain de l'instabilité w des plus grandes fortunes (i). »

Lés Ânglois peuvent se prévaloir de quel--

( I ) Révolutions romaities de l'abbé Yertot , liv . i o. ^

g4 ESSAI

ques - uns de ces traits mémorables, quoique fort inférieurs à la sublime réponse de Marius. Ainsi , lorsque le parlement de la Grande-Bretagne discutoit solennellement un bill qui devoit interdire aux accusés, en matière criminelle, la faculté de se défendre par le ministère d'un avocat, mylord Halifax, qui s'opposoit.à cette innovation , entreprit de la combattre ; mais , intimidé par l'assemblée devant laquelle il parloit, U ne put^chever une seule phrase. La parole expiroit à chaque instant sur ses lévres, quand toirttfètfûup, faisant un effort extraordinaire sur likl-méme, il s'écria : F^ous voulez donc , messieurs , que les accusés com^ paroissent isolés et sans appui devant vous pour se. défendre ? Mais si \)otre présence m^ intimide au point de lier ma langue et de me glacer def' froif comme je viens de V éprouver , concède f maintenant Vimpression qu'elle produiroit sur des malheureux qui 7)err oient en vous des juges prêts à les ens^ojer à Véchafaud? Cette seule observation, plus éloquente sans doute que toutes les raisons qu'auroit pu alléguer mylord Halifax , fit rejeter aussitôt ^ projet de loi^

Charles Fox, qu'on regardoit comme l'un des hommes les plus éloquents de la Grande- Bretagne, fdsoit, dans une de ses motions au parlement, l'éloge du général Montgomery. Un

SUR LKLOQUENCE. qS

partisaa de la cour l'interrompit en ces termes t Comment osez-^ous louer un rebelle devant les représentants de la nation ? Je ne m'arrêterai point , répliqua Fox , à repousser l'outrage qu'on fait ici a la mémoire d'un grand homme. ' Vous savez tous ce que signifie ce mot de rebelle, dans Si bouche île mes adversaires. Si vous àiHez quelques doutes sur le véritable sens de cette expression ^ Je vous conjurerois de vous souvenir que c^esta ces prétendues rebellions que nous devons notre constitution actuelle ^ et le droit de siéger dans cette chambre , pour déli^ hérer sur les intérêts de notre patrie.

\je» discours prononcés dans les débats du parlement d'Angleterre sont si courts , qu'on ne sauroit en citer aucun commfAin ouvrage oratoire. Celui o# le talent de l'éloquence m^ semble porté au plus haut degré y fut inspiré a /^e même .Charles Fox en 1783, dans la chambre des communes , par la capitulation du général Burgoyne y qui venoit de se rendre prisonnier de guerre avec son armée aux Américains à Saratoga.*« Je m'attendois, dit alors l'élo- « quent^orateur, àifirentendre ici d%la bouche a d'un souverain chéri que des paroles dignes c( de son cœur. Tout-me faisoit croire qu'il autt roit le courage de confesser une longue er^ Cl reur^u moment où le peuple ànglois l'expie

g6 ESSAI

« si cruellement. Mais qu'ai-je entenda?Le « système que noud maudissons depuis dix ans^ ce on le reproduit encore! Nos malheurs , on « les nie I Nos dangers , on ne veut pas les « voir I Nos aiFronts^ on les supporte avec une ii> lâcheté flegmatique I Celui qui^ ne conncHsr< sant pas le caractère personnel de. ndlre mo- « narque^ lui attribueroit ce discours et n'y « verroit pas l'ouvrage de ses ministres^ le pren- « droit pour un despote insensible qui se fait c( une horrible joie de sacrifier la vie et la li*- (( berté de ses sujets^ et se montre encore altéré « de vengeance ^ quand, il ne peut plus espé-. « rer la victoire. L'indignation m'emporte sans (c doute. Puis -je la contenir, quand je viens (c d'eïitendie un orateur nous accuser de r<ori«- . « gine et des suites funeste^de la guerre d'Ace mérique , nous* qui eu avons toujours désa- (( voué l'exécrable principe y et prédij; toutes les « conséquences? Les discours de l'opposition « sont à vos yeux la source de nos calamités, w Eh ! misérables hommes d'État, ne voyez-^ « vous pas que vos tardives terreurs sont au- (c jpurd'h||i l'aveu de votrQneptiç ? C'étoit par a vos mesures qu'il falloit confondre nos sinisée très présages. C'étoit par vos succès qu'il falee loit humilier nos prévoyances. C'étoit par la ee gloire et la prospérité de la nation qu^ falloit

SUR l'él<iqoence. • • 97

«t étouffi^ nos chagrins. Vos fautes ont fait la fx force de tous nos discours que Tous^avez mér % prisés. C'est tous seuls qui> 4êins cel;te cbam^ (v bre, avez doublé le. nombre de £os partisans n et de nos amis y et qui^ dans la nation ^ avez fc rallié à notre opinion 'tous les généïuox a|H- « glois. Grâces au *ciel^ ^us avons aeifqis de t( Yos théorie insensées W puissance de vous tf arrêter dam vos funîéstea mesures. Nous pou- V Tons du moins vous empêcher aujourd'hui « d'envoyer une trcMSÎéme armée angloisè au^L «fourches caudines. Nous pouvons plud-en-- « côre.> et la piiié ne nous fera pas trahir ce « devoir 9' nous dev<msr vous pcnursuivre dcjjrant « les tribuii^ap[de la justice y. £atire peser votre K respoâsab.iliibé sur vos tètesi et vouer de grands « coupables à Téchafaud(i)» .>i

(i) La réponse de la cout^à cette philippiqae'fnt la démîssîon iinlnôdiÀ^ede tous les ministres^ quele goi3«- Tememenjt est toujours. obligé de sacrifier à TopinioDi publique , As qu'ils perdent la majorité dans la cbambredes communes/ On regfetlec^u'un homme doué d'un pareil talent n'ait composé au<iun otrvrage dont l'étendue pot en développer toutes les richesses. On doit regretter sui;[lout9 en voyfpt tant de tfésors s'engloutir annuellement^dans le gouffre immense des papiers publics ){in iiiepaBser4MBitpointà bfioBtéritéy on dok^^disje y regretter sans cesse qu'aucun grand écri^làki de cette

93 • • I&5AAI

Voilà des élans ^ voilà même des mouvements qui déoèlent les essors de l'éloquence ! Cet ac«* ^nt du patriotisme , cette verve du raisonne* ment^ r^ppellentia logique ardente et serrée de Démosthène. Mais une idée sublime ne forme pas un diçcoura* Un beau trait isolé ne conati*tue point le talenjbio^atoire:; et c'est jusqu'à présent à ces éclaiy .cm à ces mouvements ins* tantanés , que se borne Uéloi^uence.des Aiiglois^

Insulaires fameux! je cherche un orateur, jÊft véritable orateur parmi vos ministres du culte, vos écTLTains,» vos. membres du parle* ment les plus célèbres asms la carriiàre de l'élo^ ijuqj^ce politique. Or, 'soit dit sans ôffètiser votre génie et surtout sans oublîp(ç«Tûtre gloire,^ je n'en trouve auc^n digne de ce^n^n. €b n^esi point le génie, e^est le génie oratbà'éipii wni9 manque (i), vous dirai-je, comme autrefois Cir céron à quelques^ns de ses contf^n^Qraiçs qui Insolent se croire ses rivaux. Le genjre humain

4Uu$tr« nat^n n'ait €n€(%& publié l'histoice Uttécaire de la Grande-Bretagne, dans tous, ses rapports ave<f Tesprit bUn» w. Vn si beau sujet immortaltsasoit l'auteur qui Ift^t^fii^ityt avec alitant de lum^are^nade Qsat «t d'icnpsfftiaUte'* ' ,

(i) lUifimningenimnyficdotatcrùanÙÊf^WMmd^^ Brutus.. U0.

SUR L^ÉIfOQ^ENCE. 99

vertes danaKacieiic^y etuneii4«Mnt|QApf07 fonck à quelles ouvrages qui vous placent Aveci « honneur paimî tes phw Ulu^ti^ nattom. JitCéraires; mais que votr&J|||Uii}l Wi./s'imte:|M^^ si Dtous «ontWous haujieiiQeatJt^ p|C]é4«iîiieDeaii vos oratetirs. L'ébque^çe en :|Mli^«^[.]ft:eoDi«^ pftgue wdinaire de.^liber^^ laigifindoélcH qiiepee dQsdÎ9Gour%«(^beiinM9^ «M;<iiAMft élrbiH g^r^ à ?9» cpairées. Qu^tnv^im dlaSèeter-uft.

kvkx et barbare méptAs pour l«i{[ dcrm ^traoï^^Mk

»atur04 Si let^préventioïka d^ Jft^maUtâ av^ur» gteQtassaz votr^ jiiçwledJ pQttr.vdUs «mipécht l*^ de €>9ufi*oiitw:ftv^J»t)artiaUtéidflïiM^^ plus sîgoaléi «à liOBdpea et à.Saiiar.idaasi.ofitle ]k^, éleyQz*vou8 aiHMa$tt$ det^t^éd^sîdel'qn-r vie, tournez vos regards vers 1^4*«fs.tl?j»uvra

oratoli!ed de Taptiq^Ué: voîlfiiip^preiiiîwsiitiai-

ti!e$! vQÎlà.ops ç.çp«Hpiii9s più^èà^p qu« ito^deniL i^atiom admirent égiiji€jii^€9i( l Juge^vom Qtij«^ ge£*nous<.La eomparaifiôpi «st déci^inei Uaé^-i gré^de r^pprocbenlei;Uao»t,facileSiàIiBfesiirtjr'i Montrez- vous doD^, si votisie pbuMs>. lea émiSlél do ces grands homme», auiiei^ deiJDoiën connoitre leurs sutcesdcvi».* II,.^st4r|jmps dé prouTi# au mondbilittéfaice, qu'àL^ùmpkide la Gisèca et de Bome/ vouf voulez'ajoilter à la

lÔO ESSAI

gloîre des belles actions^ la glo^H^étit -'être encore pkM ^fiB de g|yoiT'digii(â)[i^ lestSélé* •brer. . '

- Hàtdm^idus de reîrtrq^(*€ft de nous renfermer dkàs la barrière de MP^uence sacrée p pour eu déeamnty s'il «st poseH)le /qiielfuts beaux BaoïnufiènMtpraYixiftlets: ministres kie rÉglî^e anglicane. Ce • n'èsl^oiiit . il^ otateut^ , éest en ^"y froide mforalkie^ <]u*ife en^ignent la rellgién au petipl&' La tribune éi^àtigélique /après avoir élë long-^leltfpâ pour-èux iiti^ chaire de controyerràyièst de^eiiue mie éeo)e\dè morale prèsqu'excliisi teioien t destinée à enseigto^r les devoirs delà vie civile'^ «t d'ôà les dissertatidn^ et l'argiAneQta«îobbàntiissent|esit^eaus:'etles mou* veteenls^ Aratoires. Voici qilelf^6st«le plus riche répertoire 4e>l6uis prodoetious dans le mini^ tère dé la^^rètë. - /' ^-^

3ftiAfe#t Boyte;ëgaléttïettt reébttÉmândable |>ar ses .(âtudes'philosophiqueS'^t par so^ attachetf^Ut h la relig-ion; témoin du penchanft vers Fimpiété TépàiMlu' en Angleterre , dit - il dans l'acte ^e donation ^ par ia liberté de la presse, ^ lalic^fvm'des guerrjes cmle$^ eUes^ecte^ nées de ram^ûh^e^ fonda un prix annuel de ein^ante livres sti^iïig ^ pour en^urager la défense du christianisme contre les infid&ter et le#înpré*^ dulesi. Cette récompense, it'est^point di^ucée

dfliks «n^ concdurs : elle est même àstt^ée^ non pas à un (H*a(eur, mais à un théologien ehargé de prêcher, durant le cours d'une année, huit sermons apologétiques en fayebr de la religion, dans l'église de Londres qui lui sera désignée par l'exécuteut testamentaire d»fon-dateur. Le oélébra^. Bentley ouvrit l^premiei*. cette carrière, où il fut suivi par les évéqueset par les docteurs les plus renommés de la Grande- Bretagne, tels que Kîdder, Williams., Gastrell, Blachhal, Harris, Stanhope> les- deux Clarke, Whiston, Derham, etc.

La réunion de ce& ouvrages, connue sous le nom de Discours pour la fondaticm de Boy te y devint bientôt tr^ volumineuse, puisqu'elle devoit fournir huit cents dissertations dans chaque siècle. Le docteur Gilbert Burneten fut rabréi^eur,.et publia, six volumes de ce recueil , ti^uit en françois sous le titre de Dé-t fense de la. religion naturelle et révélée '^ C'est une espèce d'abrégé justement et généralement estimé, où l'on trouve la réfutation de l'athéis^ m^,.et du déisme qui ,.seloQ les preuve de rau<^ te)ir,devroitcoQduîreàrathéismeunrais0Mneui; véritablement conséquent, la démonstratipn du^ terme fixé à la religion juive , l'apologie de la révélation, l'origine et lea causes* de l'incrédulité, les prives de la, religion chrétienne^

103 HE^SAf

l'acctniplissement des prophéties^ les limites de la libei^lé'de penser^ etc. , etc.

Toas ces discours ont étë prononcés dans les chaires de Londres. On y découvre une érudition vaste et solide^ des raisonnements pleins de fojtee et des recherches épurées par un excelle^fit esprit de critique. Vhm c^est la forme , le Style et la sécheresse d^uti traité de jurisprudence, où la religion chrétienne, devenue la matière d'une discussion contentieuse , est défendue selon toutes les régies du barreau ; c'est un recueil de dissertations savantes que très peu d'auditeurs serotent à portée d^entendre et surtout de Suivre au débit; ce sont des cour» exacts de philosophie saôrée, de théologie dogmatique et de chronologie. Mais je n'aperçois aucune lueur d'éloquence dans cet amas de paragraphes ou de corollaires dodiia marche est purement scûilastique. fr

Les auteurs de )ees traités , si mal à propos intitulés Discours \ n'ont jamais songé à se mon-> trer éloquents. On auroit même été scandalisé à Londres d'une pareille mondanité dans un ministre de l'Évangile. « Dans ces exti^aits ou (ir abrégés , dit Tavertissement placé à la tête de i< cette ^compilation > on ne doit s'attendre à (c trouver ni des exordes , ni de» applications, (c ni des figures d^ rhétorique > ni tous ces au très

SUR l'jêloqvenge. io5

fc ornemente que l'on croit 6ap0i4Mt^ la chaire. « 1^ géjaéraly leaprédicateura anglois nëgligefr t tt assez tout cela, parce qu'ils u'ovt d'autre but i< que d'expliquer les mots ou les choses de la ce sainte Écriture, et que lespeÈples de laGnaide- « Bretagne seraient même très peu édifiés d'un if discours où Von ne chercherait à placer que- « de Vesprit et que de Véhquence. ^

(Cette dernière phrase ne me semble pas rendre exactementla véritable peasée , ou du moins toute la pensée de l'auteur. Les Ânglc^au*i^ient toute raison d'être peu édifiés d'un discours de ce genre f où l'an ne chercherait àplacer ^ que de l'esprit et que ^e l'éloquence^ Certes , notre zèle et notre goût ne se montreroiènt pas {dus indulgents envers des prétentions si étran«ges*en chaire, quand elles y deviennent exclu* sives. Mais ces rigorisCes insulatre|^Tont beau-» coup plus loin. Un sermon anglais, dit Ici docteur Blair (i) , est une suite de raisonnements ins^ trudijs et sans chaleur : un sermon Jraneois passerait chez nous pour un discours Jieuri ^ somment même pour îia. haraitous d'un enthou^* siAstB. Je ne sais, si je me trompe en supposant, que dans les préventions des Ânglois contre h

genre oratoire, les deux mots enthousiasme et

(i) Cour» de rh^tori^e , leçon vingt-neavième.

délire 8onl à p^ près synonymes. Quoi qu'il en s6it, les habitaais de la GranderBreti^ne A^atment àenteudre; du moins ea chaire, que des raisonnements très secs; et ils seroient seanda«- Ijsés d^une éloqufoce plus animée, à laquelle, au reste, leurs prédicateurs, dignes d'inspirer et de partager un pareil goût, ne les ont certainement pas accoutumés. Nous sommes heureusement en France un peu moins scrupuleux, sans^^tre moins .délicats ,. et surtout sans être ïXÊsàm solides.

En effets quoique les Angloia aient composé de beaux ouvrages poilr la défense de l'Évangile, spécialement le cl^efrd'œuvre dans lequel Ditton, beaucoup trop enclin au néologisme^ démontre la certitude de la religion chrétienne parle seul fait de la résurrection de Jésus*Ghf ist^ ils ^'ont encore dans cette carrière aucua écrivain qu'on puisse comparer à Bossuetou àFas* cal , et qui méme^ a l'exception de Clarke peutêtre, égale nos apologistes plus. récents du christianisme, tels. qu'Abadie, lIouteyî||e| Bergier, Guénée, etc. Grâces à l'institutioa dont je parle, et dont on regrette de n'ayok* vu paroHre aucune continuation depuis 1^ six premiers volumes de l'ab^égjé de Burnet, le ministère seul de la chaire a semblé leur donner, jusqu.'à nos jours, quelque avantage 'sur

SUR l'bx.oQ'Oence. io5*

Bou$, 80119 cet unique rapport des prédicat ions^ pour ainsi dire, polâniques ; et encwe n'étoitce nnllement par une véritable supënortlé de génie, mais tout au plus, par l'ensenible des matières. Ce triomphe apparent va même leur ètreenlevé^On peut affirmer, avec une évidence incontestable de fait, qu'en cegenreapologé-* tique, où nous possédions^ déjà plusieurs dis** cours convaincants et sublime»^ auxquels les prédicateurs de Londres n'ont rien à comparer^ tels, par exemple,, qu'un des plus beaux chefs*^ dœuvre de Massillon sur la divinité de^ Jésus^ Christ, pour la fête de la Circoncision ,. mais genre dans lequel u«e série plus complète de preuves sembloit néanmoins laisser aux Ângloia je ne sais quelle prééminence restreinte s^ cette seule espèce de dissertations débitées en chaire, il s'élève aujourd'hui sous nos yeux un monument qui doit effacer toute la collection de Boyle.

Lés conférences annuelles de M* l'abbé Fraysstnous sur les mêmes taiatières déjà discutées dans les prédications dogmatiques dont nov^ sommes redevables à la fondation de l4|pidres, sont en effet incomparablement mieux adap?

tées à l'état présent de notre controverse aveo les incrédules , par leur extension progressive à toutes les; objections. renouvelées ou. inventées

dans k dix-huitième siècle» Eltes ont eiieore sur le rtMmeil du prix de Boyle un autre avantage iltiGontestable seus tous les rapports du talent. Le ffuit de cette institution si heureusement perfectionnée à Paris y se manifeste par le concours immense qu'elle attire dans Téglise de Saint - Sulpice. Notre nouvel apologiste de la religion ^ toujours dair , malgré les abstractions de la métaphysique y la profondeur de l'érudition et l'enchainemeM serré de la dialectique, y déploie, avec autant de mesure que de succès p tous les mouvements oratoires qui s*allient naturellement aux sujets qu'il traite* Un pareil mélange de raisonnement et d'éloquence soutient l'attention, ranime Uinr térèt, et contribue puissamment au triomphe de la vérité, non-seulement sans ralentir, mais encore en augmentant la force et par là même l'effet des preuves qu'il rend beaucoup plus sensibles.

On suppose .communément que l'enseignement public de la religion a toujours été étran* ffpr dans la Grande -Bretagne<aux mystères de la foi^'est au contraire le pays de l'Europe où les prédicateurs ont autrefois le plus souvent dirigé leurs instructions vers les objets dogmatiques. Mais ils ont changé de matière dans ces derniers temps, et le plus grand nombre des

SUR L^ÉLOQtlE!IGE» XOJ

mimfftres anglicans ne traite guère aujourd'hui que des sujets moraux ou même presqu'entièrement philosophiques.

C^est done*aux compositions de ce genre que je brnue mon examen. Je ne parlerai point de» prédications Tolumineuses de Boise i mort en 1728^ père du poète de ce nom; elles ne sont que des compilations très peu connues et absolument indignes de Tétre. Je ne m'arrêterai pas non ^|s aux sermons de Clarke, si justement céléjfpp^ar sa métaphysique, et qui, selon le témoignage de Voltaire , semble as?oir eu avec Locke les clefs du monde inieUectueU Mais si nous le considérons comme orateur, dit le docleur Blair, // lui manque l^art d'intéresser et de touof^le cœur; il montre à VJiOjnme son devoir ^ il ne P excite jamais a le remplir : il le traite comme une pure intelligence, sans imagination et sans passions (i). Les discours, c'est-à-dire les prônes de ce fameux curé de Saint- James, sont raisonnes avec force et médités, avec profondeur, mais entièrement dénués des traits et des mouvements, sans lesquels 'aucune prédicatiop ne peut avoir ni chaleur ni éloquence. On exalte beaucoup l'éloquence de Tillotson , archevêque de Cantorbéry; j'ai lu ses sermons avec la plu»

(i) Cours de ibétorique, leçon vingt^neuvièAi^.

io8 sêsàih

sincère impartialité. Ma^ré l'imposante réputa-. lion qu'oa lui fait sur pardle ^ je n'en divai ee-* pendant pas avec moins de franchise ce que je pense des ouvrages de ce prélat , qu'on regarde assez généralement comme le premier orateur de TAngleterre*.

De TiUoUon.^

Lui déférer un pareil titre, c'est tfj^peu dire encore au grédeses admirateurs, qniVont pas rougi de Télever au-dessus dé nos plus grand» orateurs modernes. Tillotson, mort en 1694, eut pour contemporaittâ tous 4es grands hommes qui signalèrent en France l'éloquence sacrée dans le dix-septième siècle. Voltaire^, Qont Fexcellent goût n'auroit pu soutenir la lecture suivie d'un volume, ni même d'un seul discours composé par cet archevêque, dépourvu de* tous les dons du génie , et plus encore dé tous les attraits du style , n'en appelle pourtant pas moins Tillotson lé plus sage et le plus éloquent prédi-^ cateîir de V Europe (1 J. On ne conçoit pas qu'un François, qui avoit lu nos chefs-d'œuvre en ce

(i) Œuvres de y oltaire, tome 3o, page 291 , édiUon de Beaudl^archais.

SUR L ELOQUENCE. ipg

genre, qu\in écrivain du premier ordre, que Voltaire enfin ah porté jusqu'à cet excès l'indulgence en faveur d'un verbiageur barbare , l'injustice envers nos plus grande orateurs ^ et enfin Toubli du respect qu'il devoit à son propre jugement. Tai voulit m'expliqtier à moi -même une si étrange admiration, en l'attribuant uniquement à 8MI enthousiasme pour la tolérance ^ quelquefois beaucoup trop peu tolérant. Mais^ si Ton bornoit à cette seule considération le parallèle de Tillotton avec nos orateurs, en attendant que je rapporte dojis lUà instant les preuves de la fureur et du éélitt qui dégradent sa détestdatle éloquence , j'oserois demander si oh lo croit plus irréprochable à cet égard que Massillon , dont la cdlection^x fois plus volumineuse ne renferme pas un seul discours, une seule phrase , une seule expression où l'on aperçoive la joioindre teinte de fanatisme ?

Tillotson écrit avec une basse prolixité, qui,, loin d'être déguisée dans la- traduction fran^ çoise, devient au contraire plus frappante par la diffusion d'un traducteur tel que Barbieyrac, qui n'eut jamais^ni élévation, ni couleur, ni préci^n, ni élégance; mais, en avouant tou^' les d^aiuts de cette version , le fond des set^mona de l'archevêque de Cantorbéry 'ti'ën reste pat moins à une distance infinie d^» edvrages de

I 10 SS8ÀI

Ma8silIoti tt de Bourdaloue* TilloUc^ «st beaucoup plu8 théologien que moraliste ; il ae trake guère que des sujets de coatroverse ; il n'em-** ploie que la formule laQguissante d«i syllogisme dans ses dissertations glacées et régulièrement didactiques; il ne connoit qu'une méthode sèche et monotone. On ne découvre point de mou-* yements' oratoires dans ses prétendus discours^ point d^ grandes idées , point d'onction, point de ti\ait# ^ublimies» Ordinairement il forme une division particulière de tous ses paragraphes ; de sorte qu'on troune'^fiHente ou quarante soush* divisions dwD chacun/ëe ses fermons. Ses détail^ sont arides, subtils, et le plus souvent ib manquent de noblesse* Quant aâ style, obiet d'une 'si décisive importi^nce pour la gloire dHin orateur, non-seulement Tillotson n^est point oompris dans la liste de^girands écrivains^ mais c'est précisément sa malheureuse manière d'écrire qui lui fait le plus de tort danâ l'opinion dea meilleilrs critiques a^lois, seuW juges compétents de aôn mérite en ce genre. Voici l«idée que tious en donne le docteur Hugue^ffilair, littérateur et prédicateur célèbre , dan9 son Cow^s de rhéioriquep leçon XXIX, de rélo^uerèçe delà chaire^ tome 3, page.4t> traduction de M, Prévost : (e JL'archie-' « véque TiUolsou a une maiiière plus libre et « plus animée que Clarke. Mais on ne peut pas