SUR L ÉLOQUENCE. . III

Il sAofi doute le considérer comme un auteur c< parfait ; sa composition esf trop lâche et trop ff négligée, son stjrle trojl> faible y sous^entméme u trop plat, pour mériter un si beau titre* n £n* fin TiUotsoa est .tellement étranger! à Tart de Véloqu^oe, qu'il ne &it. presque jamais, ni exorde ni péroraison. Est-ce* donc là un orateur qu'on puisse préférer hautenbent, ou même op* poser avec quelque pudeur à nos incomparables prédieateurs fk^ançois ?

Mais ne nous bornons point à des critiques vagu^^ et hàtons«f)ous de les motivqr. Daas son sermon sur les préjugés contre la religion , VêJ> chevéqu^ de Cantorbéry (t) se fait* une objection tîirép de la contrariété habituelle^ue Thom^ me tx^^Te entre ses devoirs et ses p4[|^àânts; et cettç objection 9 ibla copie de. la tragédie de ^ Mustapha, par Fulke LordBrtkïke, dcmt il rap* ^rte en chaijre une longue tirade de vers. Une pareille citation est-ielle digne de la religieuse luiyesié d'un temple Jm Les pusiops, AJoute-t*il^ « sont une espace de glu qut iloUs itttache aux; u cbose^ basiez et terre^tries (2)« A peine pejoit-*u .01) passer dftn$ les#ues, j'en jpiriêjiar egcpé* (f riei^e^ san^ que les oreilles ^ieni frapjpées

(i) Tome 4> page 35.

(2) T(|j|e 1 1 j>ake i68.

it2 ESSAf

u de jurements et d'imprécaiionii horribles /^qui

Xi stiffiroient pour perdre une nation^ quand elle

te ne seroit €Oupdble' devant Dieu que de ce

^< crime : et ce ne sont pasieulement les laquais

t( qui vomissent dé tels discours blaspiiiématoî*

f( res; ils sortent aussi de la bouche- 4leB mai*

H très (i). » Ailleur»^ poffr prouver qu'on «8t

obligé de croire les mystères de la religion >

quoique l'on ne puisse jamais lés comprendre ,

Tillotson s'exprime ainsi ^^^) : '(( On mange , oi|

« boit tous les jokirs>.bi6n que personne , à mon

u avis / ne ^puisse démontrer que son boulanger»

-ii son brasseur et son eui^î^ier n'ont pas iSkU

M du poisoii dans le pain , dans la biénè^oti dans

M la viande, d Voilà les raisonnements^^ voilà le

style d'iylj^ateur que l'aateuf* du Sièëlè ée

Louis XJft^nè craint pas d'«ppeler lèplûs sc^gè.

^t4e plus ëloquerlt f)réiiiôateUr de V Europe !

'. C'étoit ainsi que TîUoisbn éxereoit le mim%-

tère de la parole , dans la patrie des Dryden ,

des Âddisouy )des Wallcr, et auparavant des

Bacon et des Mil ton , en présence de ce même

Cbaiies II, qui avoit :Sôuvént adiniré dans sa

première Jeua^se nos (Éts illtistréifr |>i<idica-^

leurs françoiafrO Ijouïs XiV I-quViurbis-t^ dbnb

(i) Tome I, page 173.

(2) Tome I, pajge 102.

SUR l'éloquence. ii5

pensé si les ministres de la paixde sainte avoieçt fait entendre un pareil langage au milieu de ta cour? Quelle eût ététjta surprise si ton oreille, accoutumée aux accents majestueux de Bossuet, au ton noble et touchant de Bourdaloue, à ronc<^ tien et à l'harmonie encÈlSiteresse de Massillon, eût été frappée tout à coup de cette élooutioa grossière et barbare I Avec quelle confusion soudaine , avec quels {ri$tes et longs regards n'a]|^ rois-tu pas averti leur ministère de ne point te fjpdre ainsi rougir en public de ta nation I Mais tu eus le bonheur et la gloire d'élever tous les beaux-arts à.^a hauteur de ton âme et de ton caract^pé': âMrs tes heureux auspices, tous les genres ^ talents marchèrent ensemble v^ers la perfection. Tu sus principalement apprécier avec goût, et multiplier par ta munificence des orateurs dignes de parler au nom de l'Éternel; et r^oquence de ton grand siècle ne sera ja.Diiais surpassé^

Tillotson n'écrit pas dSfêc plus de modération que de noblesse. A chaque page de ses discours, on aperçoit le fanatisme qui mendie une bonteuse. popularité;. En terminant son sermon sur V amour du prochain , il en fait une espèce de récapitulation pour appliquer la morale de son sujet àiJi'Église romaine. Qui ne croiroit qu'une matière si touchante va lui inspirer des senti-

Il4 E5SAI ^

ments tendres et même généreux ? Voici pour-» tant ce que le charitable énergumène conclut^ après avoir prouvé longuement à ses auditeui^s la.nécessité d'aimer tous les hommes (i) : « Touu tes les fois que nous parlons de la charité , et i< de l'obligation de slpEimer les uns les^âutres, « nous ne saurions nous empêcher de penser à ce l'Église romaine ; mais elle doit se présenter «^à notre esprit particulièrement aujourd'hui, « qu^elle vient de nous découvrir tout fraichecc ment, et d'une manière authentique, lessen- « timents où elle est à notre égard, parle com- <c plot charitable qu'elle tràmoil^.contre nous « Çppetendue conspiration des poudres erM6jS)f u complot qui est tel qu'il doit faire hdurdon^ w ner les oreilles de tous ceux qui l'entendront ce ^raconter, décrier éternellement le papisme , w et le faire regarder avec horreur et exécraff t Ion jusqu'à la fin du monde. » Quel siylel quels sentiments ! quelle charité I qipelle logique 1 et quelle bonne«)^!

Et ne croyez pas qu'employant icil'artifice ordinaire des critiques, je cherche dans les sermons de l'archevêque de Cantorbéry quelques morceaux négligés, pouT le juger uniquement d'apr-ês ses distractions ou ses fautes. J'a| lu la

(i) Tome 3 , page 62.

SUR l'éloqdence. It5

collection f^ière de ses discours ; j'en ai extrait un cahier de citations du même style. Il ne m'en eoûteroit plus que la peine de les transcrire, si je ne craigj^ois de fatiguer autant le lecteur qtfe. j'ai étë dégoûté moi-même de ces platitudes rt :s il est impassi-

ble que .Vei^v jamais , et li Jes

passages qu : suffîsoient pas

pour fixer ii ^ inion de quioeiH '

que n'est pas absolument étranger au haa goût. L'éclatante supériorité de nos orateurs sacrés a élevé la chaire parmi nous à un si haut de^ de perfection et de gloire, qu'une si vulgaire médiocrité ne sauroit plus se faire remarquer dans cette carrière. Tillotson y montre une manière encore plus didactique, plus froide et plus monotone que Clarke, son modèle et son maitre : il est totalement dépourvu, comme le curé de Saint-James, de mouvement, d'âme '■fet d'onction , et il reste fort au-dessous de lui pour la force des preuves, le choix des sujets et le mérite de la méthode.

De quelques autres orateurs a^ïSs.

J'aurois tAjp d'avantage si je voulois traduire au tribunal du public le talent de Barrow, au-

Il6 E^SAI

tre sermonnàîre que les Anglois jK^ment , ou du moins qu'ils vantent , quoiqu'il isoit , de leur propre aveu, très inférieur à Tillotson. Je ne connois pas les sermons d'Young, qui n'ont point été traduits dans notre langue. On dteit y trouver sans doute quelques teintes de cette poésie lugubre, de ces sentiments profonda, et même de ces idées bizarres que le mélancolique pas- * teur de Welwin recueilloit dans ses compositions nocturnes; mais Young ne me paroit point avoir une imagination assez souple et assez vaxiée pour l'éloquence de la chaire. Si ses tristes sermons ressembloient à ses Nuits ^ l'orateur sqmnambule devoit souvent pleurer seul durant le soliloque lamentable de ses discours , sans jamais faire verser une larme à ses auditeurs, par cette monotone et tendue continuité d'efforts qui, en gênant sans cesse l'aisance de l'abandon «fratoire, détruisent toute espèce de pathétique. Les prédicateurs de Charles II, qui vinrent entendre Bourdaloue à Paris, ne l'ont donc guère imité; et aujourd'hui même que les sermons de ce grand homme sont répandus dans toute l'Europe , la révolution universelle qu'ils dévoient produire; et qu'ils ont en effet amenée dans l'éloquence chrétienne, ne s'est pas encora opérée chez les Anglois. L'évéque de Worcester prêcha, en lySa, un sermon %\itV inoculation

SUR l'éloquence. 117

de la petite vende y lequel a été souvent im-primé à^tondres , et qu'on a traduit ensuite en France. On prétend que ce discours détermina la charité publique à doter un hôpital en faveur des inoculés. Si Tévèque de Worcester a partagé en effet cette espèce encore unique de |ploire avec saint Vincent (^ Taul ^ il faut avouer que son éloquence ne pouvoit ni obtenir un plus beau triomphe^ ni moins le mériter. Ce sermon est une dissertation curieuse sans doute, et très neuve en chaire pour son objet; mais le prélat qui l'a prononcé ne sera jamais élevé au rang des orateurs. Entièrement, prité de verve et de sensibilité , il s'égare dans des calculs abstraits sur la population , dans des détails ignobles sur la fièvre secondaire ; et après avoir épuisé toutes ces théories , plus convenables à une école de médecine qfi'à la chaire évangélique, il cite les témoignages des sieurs Ranby, Nawkins et Middleton , chirurgiens de Londres , dont il parle avec autant de vénération que des pèrea de l'Église. .

. Des sermons de Hugues Blair,

Le plus récent des prédicateurs anglois est le

docteur Hugues Blair, ministre de la cathédrale

^ et professeur de belles-lettres dans l'université

Il8 ESSAI

d'Edimbourg^ mort à la fin de l'année 1800. Ses sermons y misérablement traduit%d'abord par un ministre protestant de nos provinces méridionales y ont été reproduits ensuite en françois par l'abbé . de Tressan , avec plus de nobl^e et d'élégance ; mais aussi , selon lepro- Terbe italien^ avec ceUt^ ïrbîtresse (i) timidité d'expression que l'incohérence même des locutions angloîses ne sauroit excuser entièrement dans une traduction oratoire , toutes les fois q^e le goût peut en écarter l'abus , sana trop en affoiblir l'énergie. Un si craintif et înofHcieux interprète n'obtiendra certainement point à Londres , conlme Letourneur dans sa réduction dfis JVuits d'Young, le singulier succès de voir la version françoise préférée à l'original composé dans la langue de Pope et d'Addison.

Blair ne se proposa jscmais d'tMritr à ses au-* diteurs un cours complet d'in^truolions religieuses. Cette bepi^ méthode de nos orateurs sacrés est absolument étrangère à son talent. La religion n'est que l'accessoire de* ses discours, dont le principal ou plutôt l'unique objet est une morale philosophique^ purement humaine, et dès-lors une théorie arbitraire plutôt qu'une loi. Son zèle Se borne presqu'exclusivement au;c ver-

(1) Traduttore, traditorê.