SUR .L ELOQUENCE. I

tus sociales, privées et domestiques. Il prêche ou plutôt il dissecte sur la douceur ^ sur les de^ ifoirsde lajeimesse et deSa^'vieillessey sur les âkintages de V ordre ^ sur le gom^ernement du cœur y sur l'amour des louanges ^ Air la candeur^ sur les avantages que Vom trompe À 'visiter la maison de deuil, sur la sensibilité p sur Uhon^ neur, sur la fermeté, sur la création du monde, sur r ennui de la "vie , sur les excès du luxe , sur la -curiosité, sur les modes, sur l'amitié, 6ur la tranquillité de l'esprit, etc. , etc. Mais il ne traite que très rarement , ou plutol on ose-^ roit presque dire qu'il ne traite jamais aucun des préceptes de la norale évangélique, aucun des grands intérêts de l'éternité , aucun des véritables sujets de là' chaire. C'est de nos pré* dicateurs du dernier siècle , et non pas de nos modèles classiques dans cette carrière, que les Anglois ont emprunté cette inngvation aussi funeste au ministère sacré qu'^ l'éloquence eltemème.

Le docteur Blair, considéré comme écrivain, ne manquoit assurément ni d'esprit ni de goût : on le' citse avec raison parmi les littérateurs le^-^ plus distingués de la Grande - Bretagne. Son " Cours de rhétorique a la même étendue et moft*tre beaucoup plus de talent que ses sermons.

Ses discours, très bien accueillis quand il les

débitoit en chaire^ ont eu plu8.de vogue encore lorsqu'ils ont ^éj^ ' rendus publics. L'abbé de Tressàn nous àppyedd que le succès en a déjà été rapidementixni$iacré par vingt^euoc éditiofts consécutives, fie recueil ^ composé de cinq volumes y peut nous dtnner par conséquent la vér ritable mesure actuelle de Téloquence sacrée en Angleterre.

Or, j'ose le dire hautement, règle générale : ou l'on ne trouve point de verve et d'inspiration, il ne peut jamais y avoir ni poésie ni éloquence. Blair ne connoit et ne fait admirer à ses lecteurs aucun élan d'imagination, aucun épanchement de sènsibiliié. filair n'est donc pas un orateur. Si vous le voulez juger simplement comme moraliste, u est manifestement inférieur aux Essais de morale de Bacon , auquel l'Angleterre ne contestera pas sans doute la plus imposante supériorité sur un tel rival ; de ce même Baçpn dont le style j selon le jugement de David Hume , est néanmoins peu nata* fely tendu j amené de loin, et semble as^oir our vert le chemin à ces comparaisons pointues , a -ces longues allégories qui signalent les auteurs • anglois(î).

- L'élocution de Blair est à la fois ambitieuse ■ . p ■ ■■ .. . ■ I . I . -■ Il I II II

(i) Histoire de la maison Stuart.

SUR l'éloquence. 121

et décolorée; et son style foible^ mais ^. j'en conviens , exemptfde mauvais goût, languit tristement sans mouvement et sans vie. Il e^t^trop souvent, je le répète à regret, il est "pjc^que toujours hors de la sphère des devoirs religieux dans la chaire chrétienne : il s'adresse uniquement à l'esprit y il ne converse jamais avec son auditeur. Que dis-je? il n'existe pour lui aucun auditeur dans ses abstractions, où il ne se montre qu'un spéculateur de morale , et non pas un apôtre de la religion. C'est un éternel et froid dissertateur,qui récite un chapitre de réflexions dont l'ensemble n'offire jamais rien de saillant , rien de pieux, rien de tendre, rien de neuf, rien de touchant, et, s'il m'est permis de le dire, qu'on trouve ordinairement écrites avec la plus assoupissante sécheresse. Chacune de ses instructions ne me paroit guère qu'un traité inanimé, plus ou moins métaphysique , au lieu d'acquérir l'intérêt progressif d'une composif tien y ou, comme a bien mieux dit et fait Cicé« roQ^ d'une véritable action oratoire. C'est de la raison, de la logique, du goût, quelquefois même, si l'on veut, i^ ingénieux monologue : ce n'est pas du talent, c'est bien moins encoM de l'éloquence. Toutes ses pensées méthodiques et suivies, il est vrai, mais communes et languissantes, ne remuent jamais mon imagination , ma

conscience, ma sensibilité. Il n'attache même mon esprit par aucun trait frapp&nt. Son livre ^ je Téfi^oue à ma honte, si ce n'est pas à la sien* ne, «1^* tombe souvent des mains, en cessant d'intéresser et de soutenir mon attention; et, quelqu'attrait qu'on puisse avoir pour les productions de la chaire, il en coûte beaucoup d'efforts, y e le sais y pour surmonter l'ennui de le lire de suite. Il seroit aisé , en transcrivant un grand nombre de passages de ses discours , de les analyser dans un volume de critiques détaillées qui n'admettroient aucune réplique , s'il étoit nécessaire de motiver toutes ces assertions. Si Blair est bien véritablement le premier orateur sacré de l'Angleterre, c'est donc tant pis pour elle : il ne sera jamais admis. dans la seconde classe de nos prédicateurs François; et même parmi les protestants , il me paroit sous tous les rapports à une très grande distance de Saurin.

Vous cherffheriez donc vainement dana les sermons beaucoup trop prônés de Blair, cette éloquence qui s'adapte si heureusement au mi- 2^ nistère sacré de la parole jT^t dont la religion nom offre comme de parfaits modèles , dès l'origine du christianisme, les instructions, les paraboles et les récits de l'Évangile, ainsi que les prédications sublimes de saint Paul dans' les

SUR l'éloqdemge. 12?

actes des apôtres. Le ministre d'Edimbourg ne parle jamais en chaire ni à Dieu, ni à la conscience, ni au cœur de ses auditeurs, ni surtout au. sien propre. Il ne connoit nullement ces prières touchantes, ces dialogues intimes avec soi-même^ ces apostrophes dramatiques, dont Massillon a su faire les sources les plus fécondes et les ressorts les plus puissants d'éloquence. £n rapprochant d'un si grand modèle le pré« dicatQur le'plus vanté de la Grande-Bretagne, je vAu^^développer à la fois mon admiration et mes rejl^lg. Les égards dus au mérite et à la réputsBiKt de Blair m'obligent d'approfondir le vrai caractère de ces^derniers reproches que je viens d'articuler, et auxquels un simple énoncé pourroit donner une apparence de déclamation. Je-irsdl donc expliquer entièrement ma pensée , justifier par des exemples tirés de Massillom ces mêmes éloges qu'il mérite éminemment, et qu'on ne sauroit étendre avec vérité à aucun prédicateur anglois.

Voici comQient, dans la seconde partie de son sermon sur les délais de la com^ersîon , pour lé troisième dimanche de l'aven t, l'éloquent évoque de Clermont fait parler le pécheur qui re- ^ fuse d'employer sa jeunesse à mériter la possession éternelle du souverain bien. Massillon le niet en scène avec son juge suprême : il lui ré-

vèle et lui retrace (putes ses plus secrètes pen^ sées : il lui développe la logique honteuse et révoltante de son propre cœur, en l'accablant de la plus sanglante ironie , au moment où il le fait parler lui-même à Dieu en ces termes : « Vous (T ne réservez donc à votre Dieu que les restes ic et le rebut de vos passions et de votre vie? ce C'est comme si vous lui disiez : Seigneur! tant (c que je serai propre au monde et aux plaisirs, (c n'attendez pas que je revienne à vdlis et gue je «c vous cherche : tant que le monde voipp^ de ce moi, je ne saurois me résoudre àÂrmiîenrfde ce vous ; quand il commencera à m oubSer , à ce m'échapper, je me tournerai vers le ciel; je « vous dirai : Me voici ; jç vo»s prierai d'accepter ce un cœur que le mcmcle rejettera, et qui sera ce même triste de la dure nécessité où il s% tt^^ ce«vera réduit de se donner à vous. Mais jusque-là, ce n'attendez de moi qu'une indifférence entière ce et un oubli parfait : au fond vous n'êtes bon à ce servir , que lorsqu'on n'est plus soi-même bon c< à rien : on est sûr du moins qu'on vous trquve ce toujours; tous les temps vous spnt égaux; ce mais le monde , après une certaine saison de ce la vie, on n'y est plus propre; il faut donc se ce hâter d'en jouir avant qu'il nous échappe , et ce tandis qu'il en est encore temps. Ame indice gne de confesser jamais les miséricordes d'un

SUR L ÉLOQTJEirGE. 1^5

(( Dieu que vous traitez avec tant d'outrage! « eh ! croyez-vous qu'alors il acceptera des hom- (c mages si forcés et si honteux à sa gloire , lui i< qui ne veut que des sacrifices volontaires^ lui a qui n'a pas besoin de l'homme , et qui lui fait u grâce lors même qu'il accepte ses vœux les « plus purs et ses affections les plus sincères? » Après avoir admiré ce dialogue du pécheur avec Dieu 9 dont Blair ne fournit assurément aucun exemple^ voulez- vous voir de quelle manière éloquente Massilltfa^it faire converser rhomme avec lui-même'^ jetez les yeux sur la fin de la première partie de son sermon trop peu cité sur la conception de la sainte T^ierge^ où il observe éloquemmint , pour enhardir le ^ courage apostolique de son ministère ^ que lés grands de Jérusalem troui^oient de ^ambition dans les larmes et les prédictions de Jérémié. Voyez comment Louis XIV y est peint avec autant de vérité que de mesure sous les traits de David ; jugez combien il étoit facile à ce prince de se reconnoitre dans une si frappante allégorie, et à quel point son cœur devoit être profondément ému , en retrouvant dans les paroles de Massillon le même langage que lui faisoit entendre en secret sa conscience. « S'il vous est « permis, dit-il, de jeter quelques regards « sur ce naturel heureux que vous avez reçu

laÔ ESSAI

« en naissant, c'est pour vous confondre devant « Dieu d'y avoir trouvé une distinction mal- « heureuse dans la science et dans les succès « des passions. Quisuis*je donc, ô mon Dieu!

i< pour vouloir chercher dans mon cœur les « raisons de vos miséricordes? Un infortuné u que vos dons ont rendu plus coupable ; un i< pécheur qui ai trouvé dans vos bienfaits mère mes la source de mes misères ; un monstre a d'ingratitude qui ai pris plaisir d'allier tout « ce qu'un naturel'»h?tireux peut donner de face vorable pour la vertu , avec tout ce qu'une « volonté corrompue peut inspirer de plus ex- (c tréme pour le vice.... David , après les rin gueurs de sa pénitence et les larmes de ses « cantiques , ne voyoit encore en lui que le viocc lateur du lit nuptial. Son péché , depuis longce temps expié, reparoissoit sans cesse à ses yeux « comme une ombre importune ; et ni l'éclat « du trône, ni la prospérité' de son règne, ni H son zèle pour la majesté du culte, ni les M louanges milÉies des prophètes qui sembloient M avoir oublié sa faute, pour ne se souvenir « que de tant de saintes actions qui l'avoient ce depuis réparée, n'en avoient pu effacer le c< souvenir de son esprit et de son cœur : Et ii peccatum meum contra me est semper.

(c Dieu ! disoit sans ces9Q ce roi pénitent, quand

SUR l'éloquence. 1^27

je rappelle en votre présence la multitude de mes iniquités, les grâces dent vous m'avez toujours favorisé y lors même que je violois votre loi sainte avec plus d'ingratitude et de scandale; mon cœur se trouble, ma confiance m'abandonne , mes yeux ne voient plus avec .plaisir tout cet éclat et toute cette grandeur qui m'environnent : Cor meum conturbatum est, dereliqùit me virtus mea, et lianen oculorum meorum, et ipsum non est mecum\ Oui, Seigneur, tous les plaisirs de la royauté ne sauroient plus égayer ce fond de tristesse, que la douleur de vous avoir offensé laisse dans mon âme : qfflictus sum. Toute la gloire de mon règne ne pourroit remplacer l'humiliation secrète que le souvenir de mes foiblesses me fait sentir devant vous : humiUatus sum. Que vous rendrai- je donc, ô Seigneur I pour toutes les bénédictions dont vous m'avez toujours prévenu? vous ne m'avez jamais abandonné dans mes égarements ; vous m'avez suscité des prcffihètes quî m'ont annoncé vos volontés saintes : vous iÀ*a?vez donné un cœur docile à la vérité ; voiHs m'avez toujours favorisé contre mes ennemis ; vous avez multiplié ma race, et affermi pour jamais le trônéBè Jifda dans ma maison ; vous m'av^ rendu redojitable d0tit% voisins, et cher a

(( mes peuples : que xousxendrai-je^ Seigneur! ^' « pour tant dé bienfaits ? et mes larmes pource ront-elles jamais suffire pour expier mes exce ces y ou pour reconnoitre vos grâces ! Quid ce rétribuant Domino, pro omnibus quœ retrihuit « mihi? C'est ainsi que David persévéra jusce qu'à la fin^ et fit du souvenir continuel de <r son péché toute la sûreté de sa pénitence. »

Massillon ne se contente point de révéler ainsi à* Louis XIY^ sous une espèce de voile transparent , le secret de son propre cœur. Vous trouverez dans l'un des tableaux très intéressants doDt il sait enrichir à propos les matières qu'il traite . en présence du même monarcjue, une auti^e apostrophe directe et beaucoup plus dramatique^ vers le commencem^But de la se-^ conde partie de son discours sur les afflictions , pour le second dimanche de l'A vent. Il veut consoler la vieillesse de ce prince , de tous les revers dont elle est attristée ; et en répondant aux plaintes des pécheurs ^ fondées sur la singularité des malheurs qu'ils éprouvent , ou sur une situation presque sans exemple^ il se glisse, pour ainsi dire, avec une adresse très oratoire, vers le but que son talent se propose d'atteindre, ce Cette singularité même, dit-ril, doit être ^ aux yeux de notre foi une dfttinwon qui ce nous console. Moins yos affliotions ressem-

SUE l'ÉIOQUIvNCK. IÎ29

tr bl€nt à celles des autres hommes , pliid ^rou!^ V deTez les refarder otmtùe Us afflictioiis de» te élus àe Ûieti : èlle^ Mût iHlinquëes du carao M tère des justes : elle^ ^sntreât dAM cette tradi*tt iiôn de "Calaitiitàs extmûrdmaâresqûi (brtneDft n kor histoire depuis le ooontienGetneDt du K moifede. Des batailles perdues ^ torsqtie lairic«^ « fxûlMS iMittS pardisioil ^às^rée ; des villes ini'- I» prénabli^ tombées à la seiile présetice d« nos « eniiemts ; des £tats <et des p^rovinces c<Mhjuises «( sur nom ; un roy ttuime , le pins florissant 4^ « rEur&pe, flippé dci tons les fléaux que Dieu tr peut verser sur les peuples dans sa colère ; w la ispour remplit die deuil » et toute la race \ « myalt preiqu^étèlute : voîlà> sire, les épreu^^ îT ves ^ue le ^iguieur dans sa miséricorde ré^^ tf servtsit à voire piété y et les nialhenrs ^ingu^ «r liers «qu'il Vous préparoit pttur purifier le^ ^ plioiipéiilés èa régnée le plus glurieust dont il tr «oit parlé d^us uns hirtoires. Les événements « poinpei|3t et «inguUerl <iui ont partagé toute ^ votre Tie , vods ont rendu le plus grand roi tr que la tnonardii^ etiMtne lèstiutres nations « aient jamais vu sur le trône i tes évéùements ^ malheureut dobt Dieu vou« afflige n^ %oïkt «t destinés , par la soumission et k constioiee ^ €hré^|innê«Lvèo laquelle nous vous le» voto^ « soutenir, <}u'à votie^ rendre un aussi grand

i3o EssAr

,« saipt que vous avez été un graud roi. Il fali< loît que tout fût singulier daiys votre règ^e, (c les prospérités et les malheurs ; afin que rien « ne pût manquer à votre gloire déviant les (( hommes, et à votre piété devant Dieu. C'est u un grand exemple que sa bonté prép|roità M notre siècle w

. Une tradition constante nous ^ppi^l^.que Massillon ne prononça jamais ses sermbilSf tels que nous les lisons aujourd'hui, et qu'il Ips a tous retouchés avec le plus grand soin jusqu'à sa mort, dans $a glorieuse retraite en Auvergne. Le discours d'où je viens d'extraire ce beau passage, qu'il avoit manifestement le droit d'y in* jiérer, au déclin de l'âge, nous démo^itre combi^i^ sa dernière révision a du améliorer ses manuscrits. En effet, Massillon prêcha sou dernier ca* rém.e devant Louis XIV en 1704. Or, illui parle i^i des désastres postérieurs de Ramillies éi àe Malplaquet y et spécialetoent de la mort de K^ que toute sa postérité , pendant les années 1 7 n, 1713 et 1714^ n ïi^ pouypit donc pas lui en présenter le tableau, disjtlis. auparavant. Mailles traits qu'il y ajoute visiblement à Clermont:n'en sont pas moins éloquents; et la louange même acquiert encore je ne sais quel intérêt touchant et auguste , lorsqu'elle est ainsi consacrée à tempérer les angoisses de Ja vieillesse et de l'adver-

SUR L*ÉLOQUSNCE. l3l

site. On re^mnoit , avec un accroissement d'a-^ mour, le beau talent de Massillon , ^uand^ par cetm tournure oratoire et une transition aussi heureuse que naturelle , il prend tout à coup , après avoir particularisié tous les revers du monarque^ le sjtyle diree('pour appliquer^ en forme de complimwt^ la morale de son sujet à Louis XIV : Foilà, sire^ ce quels Seigneur dans sa miséricorde resén^oit à^otre piété, etc.

Ce n'est plus Massillon., c'est Louis XIV luimême y ébranlé et chancelant dans l'impulsion qui l'excite à se donner entièrement à Dieu , otr' plutôt c'est notre {Mropre conscience et ses plus intimes soupirs , que nous croyons entendre dans Téloquente prière qui termine le premier point du discours 4^ ce grand orateur sur les motifs de com^ersiori. L'aisance du style le plus naturel et le plus coulant s'y embellit, sans effort, d'un choix d'expressions,, qu'il faut méditer pour en sentir toute l'énergie , parce qu'elles cessent de paroitre hardies, à force d'être justes et vraies. Chacun de ses auditeurs ne devoit-il paç désirer en effet de parler, et ne parloit - il pas réellement à Dieu avec Massillon , et comme lui, dans le secret de ses pensées ? ^ ^^^^flMà.1^^^^ * u Snisçez mes peines , en guérissan^^i^ plai^S^ i< Fixez mes iit^ésolutions : soulagez mon coeur, (( en le délivrant de ses crimfss. Rompez des

« chatties que je déteste^ et âux<^f|fislle» je ti'àt (v pas Ift force dWr toucher. Laissez-vou» âé^ u ehir à tties v€eu:it^ et ne regardez pas mes œiirKS. « Écoutet mes désirs > et fermez les yeuX'-à mes « fôiblesses /Terminez le combat qoëjeéensen V moi. RehdeZ^YOus lé'jni^tre de ndo^ àmè« D^ te venez le plus forf VlaM mon ttef^. Ce n'est «Y plus moi qui vous rési^té^^ 6 mon Dieu I c'est « la foiblesse , e'est Tsisc^ndaût de la eorraptioii) li e^est le long usage du crimeé Preness - moi u donc pour votre partage; Armche^'-moi au ""« monde et aux créatures pour lesquelles vous nr ne m'avez point fait ; ^ détruisez en moi oel; (ï homme de péché que je hais, et qui est de- <ï tenu plus fort que moî-mênbe. m Nul orateur iâtré n'égala jamais la pieuse ëtoquence de Vé^ véque de Cle«nont, dans ces invocations fréquentes que soto ministère dirige vers le eiel , au nom de s6n auditoire.

Cette onction de Massillon, cette profonde cOûfiôissance du cœur humain, cette vérîfeé, cette dëlïcate^e de sefntiment, cette éloquence enfin dans les prières, les dialogues, les apos-. trophe^ et même dans lès louanges qui décou*lent tt^piArs si à propos, et avec tant de grâce, de la plvatik féconde on plutôt de l'âme si nàturèHettient promptoô 4 s'émouvoir'^de notre Gîcérofi françois , ont ■* elles donc jamais orné leà

SUR hitQQVZVCT.. l33

ntmon^ de Blaîr? Le mioislre d'|k)iinl)Ourg tW**!!^ ufie ^wh fois , éle^é ci uA |>ar«il langage? que dk^je ? y i^t-îl d« ttioins aspiré ? y «rM} même aoagé ? L^a çriiielirs des borda da l<i TftmtM ^9 aembletit pas e More soupçonner 009 heiiteuaea inventions de l'art ( t ) «