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» niére simple et aaiirreHe. Le Monde élak alo^s^potrr » la parole dai» Félat où 9 sertît poftr les^ bâbiti ^ si » per^oune u'oisaît pariétre vêtu dfuitô belle éloffe ^ » sans la charger (fe lâi pliid épatée bredevie. âurrai^i )> cette . mode *, il ue fallait point parler y il falldif w ^clamer. Mais si l'ooi vecrt avoir la patience d'ex- » aminer ks Ecrits del Péres^ on jretrmi^g'cYimeê A d'un grand prix^ Saint Cyptien a ane m^ùsmafàé ^ et une: véhémenco ipû ridssend:)leiit k la rigueur de » Démoetfaèmes. On trouve dans: Saint Ghrysostôme » un jugeaient ex^ia y diss images nobles-^ ttnit Mo- ». raie s^isibte et aimable. Saint Augustin est tout » ensemble sublùuue et populaire^ Il remonte aux plus » hauts principes ^ par les tours les plus familiers^ il » interroge ; il se £ait intemager, il répond. Cest » un6 cenrersaticai entre kn et son Auditoire*. Les » cotEBparaîsons Tiennent à propos dlissiper tous les V doutes; Il descend joaqit^aux dernières grossièretés )i de la populace pour lee redresser. Saint Bernard a w été un^prod^ dana ua Siècle baarbare^ Oui trouve )> em lui de: la déficatease , dà> PéUvation^ du t6ur ^ de » ta teudiresse et dib la réhélntettce. On; est étonné de » tout ce qu'il y w de* grand et de beau) dàiisj les pè- ' » res , quand oir connait les Siècles ou ilsf out' écrit. » Ou pardbunQ à Montaigne des e^^essions gascon- » nés y et à Marot soiv rieux laugage^^ Pourquoi doue » ne veut -on point passer aux Pèr^s<^ l'eiiâure de » leur temps ^ sous lâ<|ueUe on trouverait deS' vérités » précieuses^^ exprimées par les traits- le^plusforts 2 » Voici' maimteQant le )ugem»nt que porte; le pieux et docte Abbé Fleury , des mêmes Pères de TEglise :

SUR l'Éloquence. i^S

» Dans les premiers Siècles^ dit-il , Mœur^ des » Chrétiens , n^^ xi ^ tou« Lis Er^ue^ prôch^^ot ; » ^t il n'y avait guére$ qu'^yx y qui prêchassent. Le » Prilat expliquait FËvaugile ou quelqu'autre partie » de FËcriture doiU il prenait ^ouveut un Livre » pour lexjdiquer de suite \ ou bien U eu choi8is«<> » sait les Sujets les plus importauts. Leurs Discours » sont simples , saxvs aucua art qui paraisse y sans 4) divisions y saus raisonnements subtils y saus érudi** » tion curieuse ^ quelquesniins sans mouvement^ la 9 plupart fort courts. Il est vrai que ces Saints Ëvê-* » ques ne prétendaient point être Orateurs y ni faire 9 des harangues; ils prétendaient parler familière- » meut^ comme des pères à leurs enfants^ et des 9 maîtres à leurs disciples. C'est pour cela que leurs y Discours se nommaient Homélies eu grec^ ^tStr- » mons en latin. Us cherchaient à instruire en expli- ^ quant l'Ecriture par la tradition des pères *, pour la » confiroiation de la Foi et la correction des mœurs. » Us cherchaient à émouYoir y non pas tant par lavé* » hémence des figures et Teffort de la déclamation» » que par la grandeur d^s irérités qu'ils prêchaient y » par l'autorité de leurs charges > leur Sainteté per^^ »sp^n.eUe> leur charité* Ils proportionnaient leur >) style i la portée de leurs Auditeurs. Les Sermons }? de Saint Augustin sQi>t les plus simples de sas Ou« » yrage^ y parce qu'il prêchait dans une petite ville » à des mariniers^ à dei laboureurs ;, à des marchanda. ^ Au contraire Sajut Cyprîeii; Saint Amhroise ^ Saint » Léon y qi^i prêchaient dans de grandes villes y par- » lent avec plus de pompe et plus d'ornement : mais

» leur^ styles sont difierents, suivant leur génie j^r- » ticulîer et le goi!^t de leur Siècle. Les Ouvrages de$ » Pérès Grecs, sont pour la plu part solides et agréa- » blés. Saint Grégoire de Nazianzeestsublîme <et son » style travaillé. Saint Chrysostôme me parait le mo- » dèle achevé d'un Prédicateur. Il commençait d'or- » dinaire par expliquer TEcriture verset par verset, >y à mesure que le Lecteur la lisait, s'attachant tou- » jours au sens le plus littéral et le plus utile pourle^ » mœurs. Il finissait par une instruction morale^ tou- » jours proportionnée aux besoins les plus pressants » de ses Auditeurs, suivant la connaissance qu'en » avait ce pasteur si sage et si vigilant. On voit » même qu'il attaquait les vices l'un après l'autre, et » qu'il ne cessait pas d'en combattre un, qu'il ne l'eût » entièrement exterminé ou du moins notablement » affaibli. »

On compte parmi les Pères plusieurs Ecrivains très-savants dans l'Antiquité profane , et par là même d'une absolue nécessité pour acquérir la véritable érudition , soit littéraire , soit philosophique , tels que Saint Clément d'Alexandrie , Origèue , Eus^e de Césarée^ Saint Jérôme et Saint Augustin. Il faut avouer que, dans leurs Ecrits, la pureté du style ne répond pas toujours i l'étendue des connaissances, sur-tout si on les compare à Cicéron ou à Démosthènes ', mais suivant l'équitable règle de critique proposée par Fénélon, et judicieusement développée par l'Abbé Eleury (i), « quand » on veut apprécier le mérite des Pères de l'E-

(i) Second Discours.

» glise, il ne faut pas oublier le tempa et le » pays où ils ont vécu : il faut les confronter avec » leurs Contemporains les plus célèbres , Saint Am- » broise avec Symmaque, Saint Basile avec Liba- »iiius; et alors on voit combien ils ont été su- >> périeurs à leur Siècle ». Ce sont les Pères de l'Eglise qui ont été presque les seuls Conservateurs des lumières et de l'étude de l'Antiquité, durant les longs Siècles de barbarie où l'Europe a été plongée. Le bon goût qui devait suivre tôt ou tard la culture des esprits -ainsi rapprochés des grands Modèles du beau , fut donc , au moins en partie , un de leurs bienfaits, à l'époque si honorable pour le Clergé , de la f enaissance des Lettres. Le Pape Saint Léon, par exemple, est l'uq des plus célèbres Ecrivains Latins qui aient illustré cette Langue classique, depuis le règne d'Auguste. Son style rappelle Télocution de Cicéron ; et ses tableaux Oratoires ont une onction et un éclat qui en reproduisent quelquefois l'Eloquence.

En recommandant avec tant d'instance aux Candidats de la Chaire cette lecture fréquente des Pères de l'Eglise, je suis loin d'exiger qu'un Prédicateur lise toute la Tradition : sa vie y sujBSrait à peine. Mais en les parcourant tous, pour prendre une notion générale des matières qu'ils ont traitées, il pourra se fixer à deux oi^ trois de ces grands Maîtres qui lui paraîtront plus analogues à son génie,* et s'il veut même se borner à leurs Ecrits Oratoires, il y trouvera des idées assez frap-

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pantes pour eu faire habit uelletuetit l'appui de ^a Doctrine et lomesnent âe ses Df^coutis.

Le* aaci^is Oracles de TEloqtieiioe que dosent préférer vos Oroteurg Sacrés sont, ce me semble^ Salut Jelm Chrysostôme ^ Saint Augustin et Saint Bernard. Pour exciter plus puissamment à ce profitable usage des Pères de TËglise^ la pieuse émulation de nos Prédicateurs Français, nous pouvons remarquer avec un noble orgueil national , qu'entre tous les Saints dont se forme la Tradition , Yiin des premiers , et le dernier anneau de cette chatne sacrée, je veux dire, Saint Irénée Evêque de Lyon, et Saint Bernard Abbé de Glairvaux , appartiennent avec la gloire à notre Eglise Gallicane : comme les deux plus récents Docteurs de TEglise , Saint Thoma^d'Âquin et Saint Bonaventure, sont comptés avec une juste pi^éminence depuis le treiaiétue Siècle, parmi les plus illustres Disciples de rUniversité de» Paris.

Mais Saint Jean Chrysostôme mérite suf4out cette préférence spéciale d'un Orateur Sacré* il montre ainsi que les âutreis Pérès Grecs , snr-tout Saint Basile et Saltit Grégoire de NaiiauEe , plus d'Eloquence et de goût^ mais beaucoup moins de dialectique et de méthode qtie les Pères Latins. Son talent resplendit àe tout son éclat toutes les fois qu'il parlé avec tant d'amour, de Saint Pierre bu en faveur des pauvrw. Sa diction ^st pure et brîBante , sa manière est tendre et persuasive; ef il abonde telleident eu idées ingénieuses pu en tableau:^ sublimes, qu'on trouve à chaque page dans ses Sermons de beaux traits à

9 Ji

SUR L ELOQUENCE. î^^

cUer avec éclat dans les Chaires Chrétiennes. On peut même y emprunter quelquefois des hypothés.es Oratoires et dramatiques d'un trés-graud effet.

Le Pape (élément xi y qui prêchait tous les ans à Borne durant le coyrs de son Pontificat , le jour de Pâques, le jour de Noël, et le jour de la fête de Saint Pierre ^ savait faire un trés-heureux usage des Ecrits de Saint Chrysostôme. Ses homélies qui forment uu petit volume in-folio dans le Recueil de ees OEiivres, où l'on estime spécialement la Collection de ses Lettres Italiennes, et de ses Allocutions latines dans les Consistoires^ sont des tissus admirables des pensées les plus lumineuses et des sentiments \fi% plus touchants des Pérès de l'Eglise (i).

Mais indépendamment des motifs de zélé qui obligent un Prédicateur d'armer son Ministère de tous

(i) Dans Tiioc de ces homélies pour le jour de Noël, on trouve celte phrase : Ecce forma Dd transwit injbrtnam servi. Quelques Théologiens Romains opposés à la Bulle unigenitus ^u même Pape, prétendirent que cette proposition était hérétique, et qu'elle avait même été condamnée dans la Doctrine de Noslorius Dès que Clément xi fut instruit de ces rumeurs, il déclara publiquement, que n*a3*ant point parlé ex cathedra dans cette homélie, il permettait volontiers à tous les Docteurs do Rome, d'en dire librement leur avis, de vive voix et par écrit. On profita de la permission. Quand ils eurent longuement disserté, le Pape se contenta de couvrir sa Doctrine de Tautorité de Saint Paul dans le second chapitre de sa Lettre aux Philippicns, où il dit en propres termes, en parlant de Jésus-Christ, qui ciim in forma Dei esset, non rapi-

nam arbitî^tus est forma.m servi accipieks, c«c. Il fit voir en-

suite que celte mémo proposition qu on taxait d'hérésie était littéra- Itmcnt extraite de l'un dos Ouvrages les plus ortiioJoxcs de Saint Cypricu Archevêque de Garthage.