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•iosauet p le Maître et le Modèle que doivent chobir de préférence les Prédicateurs (i) I
La Bible est donc une source féconde et intarissable de sublime. Où trouver ailleurs avec autant d'ar bondance cette poésie d'imagination dans l'expression^ qui d)nne tant de relief^ d'empire et d'éclat aux Compositions de la Chaire^ et qui sans recherche comme sans enflure est pour ce Ministère le véritable coloris du style Oratoire? il suffit de lire avec attention nos Prédicateurs du premier rang» pour voir combien ils y ont emprunté de pompe y d'autorité, de véhémence et d'élévation. Toutes les fois que vous êtes plus vivement frappé de la magnificence ou même de Fonction de leurs Discours, suspendez un instant, éclairez votre admiration, remontez aussitôt par la pensée à l'origine de cette éloçution ravissante qui s'élève sans effort et sans emphase audessus dé la Langue ordinaire des Hommes. Le pieux enchantement de votre goût va découvrir avec la surprise d'une sainte joie, que l'Orateur se montre d'autant plus subltme, qu'il répète plus fidèlement les paroles du Texte Sacré.
(i) La Motte lui-même est redeyable aux récits des Livres Saint», de deux yers qu'on a retenus, et qu'on cite dans le petit nombre de beaux vers sortis de sa plume ; celui-ci tiré de TOde sur les Miracles des Apôtres :
Le Muet padb au Soard étonné de l'enteAdre ;
et le yers de situation, qui termine avec tant de bonheur, dans la bouche d^Ântigone, favorite d'Antiochns, le troisième acte de sa tragédie des MachabéeS ;
Rachel suivra Jacob sans emporter ses Dieux.
SUR l'éloquënge. i63
Eh ! quel besoin aurait-on d y ajouter aucun or^ nement, si l'on savait en choisir les nlouvements et les images y et les approprier aux Sujets qu ou traite en Chaire ? Arec la seule Eloquence du zélé dont il était animé, le grand Missionnaire Bridaine excitait une émotion extraordinaire et frappait tout son Auditoire d'un sombre saisissement, par la simple citation d'un passage de l'Eyangile, trés^naturellement amené dans son Sermon sur h zèle SacerdotaL Voici le trait mémorable que fournissait à son inculte réhémence la traduction littérale de deux versets de Saint Luc, pour enflammer l'émulation des Ministres du Sanctuaire, lorsqu'il donnait une retraite particulière au Clergé durant ses Missions. <c Mss véné- » RABLES Frères , disait-il , si l'exemple des Apôtres » qui ont coUvertî le Monde , intimide votre Minis- )) tère > au lieu de Fencourager , je vais m'accommo- » der aujourd'hui à votre faiblesse. Je veux propo- » ser par condescendance à Tardeur de vos soUici- » tudes en faveur des pécheurs, uu nouveau modé- » le que vous n'osiez pas trouver trop Saint, et en- » core moins, trop inimitable dans l'œuvre de leur » Conversion. Ecoutez donc avec confusion et avec » envie le singulier Emule de zélé que j'ai à vous » présenter. Ce n'est plus parmi les Apôtres, ce n'est » plus au milieu des Pères de rEglisè, ce n'est mê- » me plus entre les grands Evoques et les Saints » Ministres de l'Evangile , . c'est uniquement parmi » les Réprouvés,- c'est dans l'Enfer que je vais cber- » cher en ce momeiit un/exemple de la compassion » charitable que vous me permettrez bien sans doute
» d*atteudre ici 4e roire Sacerdoce, pour écarter f T(M Vxàres de rabtme éternelk oA le pouve Misë- » rabU qui va comparattre i l'iostaiil devant «rous, 9 9e trouve déjà pnéoipité lui-même ! Voici commeiit )t le n^auvaU riche parle dans l'Evaagile apréa sa ré-' » probatiom : Pénf ^traham, a'acriûrihil; envoyez » 4i4 m^iw L^izarr^ dans la maison de mon Père y nk qfia if^U ii^weiiiiss0 hs cinqfmrt$ quia fy ai lais- » ^^4 , 4^ peur ifu'ih na tombent aussi eux-mêmes » dans ce /if m 4» tourmems ^ oar si quelqu'un ne y ressuscite d'anite les Morts, ils me ^roironi pas. » ( j^Mcoap. i6, vers. 97 e/aS ;. Tel est lez&ie d'un À> Réprouvé pour empêcher d'autres, pécheurs coiou me lui ^ d*étf a bieutôl entraînés ^ sa suite au fond » de rEnfer. C'est un Oaniné, c'est un Suppôt de » Satan qui ne pouvant ks itistruive lu^mâme de » son malheureux aort , veut du moins leur envoyer a un charitable Mifiaiounaire ! Et un Prêtre de Jésu»- » Christ verrait avec indifférence s'enfoncer dans ce tt gouffre toujours ouvert de la Justice Divine , des u im^ rsicbetéee du sang d'ua Dieu qui l'en rendra n respansaUe> ô dernier Jugement! ô scandale ! ô )> ineffaçable oppr<^e du Sanctuaire ! ^
On est frappé e^ admirant un si vigourcm^n mou- Tenineiit d'Eloquence , dea r eespurces fécond»» et inépuisables qu'offreint les Livres Saints au. talent d'un Orateiir capable d'ei% disiçer^er et d^e^ reproduire 1^ trésoffs. Maïs, tout ce qua Ton vamt citer de^ l'Ecris ture doit être sa^Uwt fA mémov^le ; 'A 9^mt mess4ant de irec«urir 4 VOïwIq dci l'Baprit Saiut, pour ne lui faire dire ^e dta çbpsea comsuunei*. Eh 1
SUR l'£U)QU£NCE. ]65
comment un sôtiiiixiôat profond de Religion ue Sfiggéretait'il pomt eette précântioir de tedpect aux Mn ttialr^s de TK^angiie^ tàudi» qae sous le seul rapport de» coliiYeaftftlkeee, 11» grand Mib d'HcnrsIce à fak dao^ son Abt PoéiiQtrty ua précepte «k gofAty de cette réflevr^à ne meitce jattaaî» cit àctkm tme DiviwiAé fabuleuse du F9%umtn^, ssaa ht dîgdifté qui couvient àun Dieu> c'est-^diroy sans tcmtrôffet4|BedDit produire le resaori de soa iatelrreiitioD :
Nec Deus iniersit, nisi digmis vindice nodus Incident, .... Vertf. 191 et 19a , dé Arié Poet.
Rien ne me paraît aassi plus Oratoire et plu» faci-le que l'Art de tirer de la Bibl» dea comparaiaous lûstoriquea^ lear plua riche» en genre d'Eloquence Sacrée^ et le» mieux adaptée» au style de la Chaire. Ces beureu&es analogies^ «'offrent d'elleft^niémes à uu' Orateur familiarisé avec le» Livre» Saints». Massillon excelle dao» cette partie. Vous trouverez dans tous ses Discours^ taoidt des similitude» d'un trait concis qui viennent rehausser oe embellir sa pensée^ tantôt des comparaison» plu» développées qui font mieux ressortir se» peintures de mœurs.
Telle est cette beUe et touchante allég/oyie, qi^'on admire a^ec attendris»en»ei^ ver» la fin du premier Point de «on- Sermon »ur icé qgliotions. « Il e»t écrit >» que Joseph élevé aux première» places de l'Sgyp- » te» ne pouvait presque s'empêcher de répandre >> des lariàie»> et seoitait renouveler toute sa tenu dres»e pour se» Frères^ dans le temps même q^'il » affectait de leur parler pllis durement; et qu'il fei-
l66 ESSAI
» guait de ne pas les connattre. Çuasi adahenos du- » rîùs loquebatury averiitque se parumper etjftevit, a> ( Gènes. 4^ ^ 7 et 24* ) C'est ainsi que Jésus* » Christ nous châtie. Il fait semblant, si )'ose ainsi » parler, de ne pas reconnaître en nous ses Cohéri- » tiers et ses Frères; il nous frappe et nous traite » rudement^ comme des étrangers. Mais cette con- » trainte ooâte trop à son amour : il ne peut soutenir » longtemps ce caractère de sévérité : st^ grâces vieur n nent bientôt adoucir ses coups : il se montre promp- » tement tel qu'il est, et son amour ne tarde pas de /> trahir ces apparences de rigueur et de colère. » Quasi ad aliénas duriùs hçuebatur y avertitque » se parumper etflevit, »
Telle est encore dans le Sermon du méiae Orateur sur le Délai de la Conversion y l'image frappante du Pécheur qui ne veut donner à Dieu que le rebut et les déplorables restes de sa vie. « Le Prophète Isaïe » insultait autrefois en ces termes à ceux qui ade- » raient de vaines idoles. Vous prenez un cèdre sur » le Liban, leur disait- il, vous en retranchez la plus » belle et la meilleure partiç pour fournir à vos be- » soins, à vos plaisirs, à votre luxe et à l'ornement » de vos Palais, et quand vous ne savez plus à quoi i> employer ce qui vous reste : vous en faites une » idole : vous lui offrez des vœux et des hoolmages » ridicules. Et de reliquo ejus idolumfaciam. ( Isaï. » cap 44 7 vers. 19. ) Et voilà aussi ce que je puis » vous dire de ces misérables et derniers jours de la » vieillesse que vous croyez consacrer eu les desti? >^ nant à Dieu, etc. etc. n,
SUR L ÉLOQUENCE. l6^
Je ne trauscris point ^ je me contente d'indiquer dans son Sermon sur le véritable Culte , la superbe comparaison que lui fournit le Livre desMachabées, entre les Pécheurs qui n'ont qu'une apparence de Religion, et les Soldats Juifs ^ sous les tuniques desquels on trouva des idoles cachées y après leur mort sûr le champ de bataille. Une autre similitude non moins admirable peint ^ dans son Discours sur le Respect humain, la condition du Juste méconnu dans le Monde ^ parfaitement représentée sous l'emblème du Feu Sacré déposé dans les entrailles de la terre ^ lequel ne parut plus j^ disent le^ Livres Saints ^ qu'une eati épaisse et bourbeuse ^ aux yeux des Juifs ^ quand ils revinrent de la captivité de Babylone , mais qui se ralluma soudain^ au premier rayon du soleil, en présence de tout le Peuple d'Israël saisi d'admiration. Accensus et ignis magnus , ita ut omnes mirarentur. ( 2 Machab. c. 22. )
Tel est ainsi le tour Oratoire qu'emploie Massilfon dans soLi Discours sur la Parole de Dieu \ lorsqu'il attaque l'abus si commun de n*assister aux instructions Chrétiennes, que pour juger du talent de l'Orateur. Il ne dit point alors avec l'Apbstolique fierté de Bossuet , dans l'êxorde de son Eloge funèbre de la Princesse Palatine : Mon Discours dont vous vous croyez peut-être les Juges , vous Jugera tous au dernier four , et sera sur cous un yiouveau fardeau , comme parlent les Prophètes. OnussferbiDomini super Israël. ( Zach. XII, I. ) Mais il applique à ses Auditeurs le même reproche que Joseph adressait par feinte à ses. Frères : « Cç n'est pas, dit-il, pourchercher du fro-
i68 sasAi
» roeat qne vouç ^mvç;e çn EJgypte , vousête^. vçnus » ici copipe dç3 «spiQn& pour remarquer los eiulroiU » fai|)lQ3 de cette contrée. K^nplçratare^ esti^ ^ ud
Véloquei^l; E^vêque de Clermoot se se^t encore d'i^ue l^eiireuse comparai^Qn tirée diQ TËcriture^ d^^us SOUL Sç^rmou ^^r la R^ahûte^ pour ratr^c^ pap uue image très-pittorçj^uç la txî«te de^tÎAée d» pçcUew i qui, aprè^, 3'ètre relçvç d'uw preroèro. çhût^, x^^ to^Q encore et $e fis;e à iajtn^ d^M ae^ bahitudea crimineUesj Mas^iiUou \^ co^opar^ iVldole de JPagw^ laquelle apré^ avoir été reuveraée deyaut l'arche , *fut aussitôt ]^e.|dacée ^ur son. ÂuteL pai: lies Frères des PbiU^tifts. « Mai5;j Tidole étaiM: topjbéç. ^n^ seconde » fois, Qpfit d'inutiles effprts pour redresser cette sta?' » tue mutilée j^ qui resta étendue sur la terre , et imr » mobile pour toujours. Pc^rrq Da^on sqIu/$. trunc^s i) remanseratinloco suo (2). «.Cette magni^ue appl^ cation du récit consigné dans, le premier Livrer des Roi5, fournit à l'Orateur un déyeloppem^nt ^ubiimç qu'il n'eût jamais; inptaginjé. wns. cette, ajlégprie..
Enfin l'abbé de Boismont ^ euiployé , d^, nû& jours , avec beaucoup de succès un passage de FEcriture Sainte j^ dont son imagination k* su for4Kir une élo^ quente allusion,. dan$^ son Oraison fonébrQ. de Louis XV. Il rappeJle d'abord tou^ Iqs. jpalheuifs de las France y, depuis Iç cQmmewQiuent du di^-huitîèwe Siède > jusqu'au Ministère si s^e et si Ijeucçu* du C^J^dwal
(l) GlQQ, 4î|.
(a) l Reg. 5, 5,
SUR L'ÉiOQUENCB. 169**
de Fleury v ^^ 1^^ célébrei arec pliw de pompe les cbaugemeut^ qu'on TÎt g'opérer à cette époque* dans TAdministratiou de l'Etat , dont toute* )e» brauchee avaient, été flétries par de kmg$^ déseatrea , il s'élève, eu quelque sorte uu moment au ten de Bossuiet. i> Louis, dit au Cardinal de Fleur j^ comifte autrefois » le Seigneur Dieu au Propb^te Ëzécbiel : lustafflm » ^upçr intcrfectos istas ut rtufwiâcant^ (i). SaufUea sur ces morts afin qu'ils re^ivest* Tout4r<oup un esprit de vie coule dans ces ossements arides et à»en sécbés ; un mouvement dçUx, mai» puissant ^ se communique à tous les membres de ce grand Corpe épuisé ; toutes \qs. parties se rapprochent et se^ bo^ lancent. aJEUacc^^^erunt o&su ad o^^o^ unumquod^ » quQ ad /-unctumm suam, {%)* ^
Non-seulement l'Ecriture Sainte abonde en traits et eu appUcationa qui yivi&ent ainsi TEloquesice Sa-* crée ; mais enopre^ un Orateur qui voudrait divers!* fier et rajteunir les instimctions qu'on attend de son Ministère^ trouverait dans l'Ancien Testament des Sujets, neuis, et intéressants qu'on pourrait traiter en forme d'A<»iDé[/^iS:,. avec autant de succèa et. d'onction que les paraboles si dramatiques, du £{onveau^
comme Moyse^ Job^ Tobie, Rutb^, Esther, Suzan^ ue y Isaac j, Jacob ^ Joseph , David, la Mère des Mar cfaabées^ etc. C'e^t une route nouvelle q4;i'on peut ouvrir à l'Eloquence Sacrée » ea y appliquant la mé^
Ihode historique, et morale, de nos belles homélies
(i) BaedL. 37.
(a) Exech. 3;.
sur les^ëcits en action de l'Evangile , tels que YEnfant prodigue , le Lazare, la Pécheresse, et la5àmaritaine. Ces Histoires de la Bible étant fort contmes^ attacheraient beaucoup plus un Auditoire instruit, que les Sujets ordinaires des Panégyriques. J'aî souvent été surpris qu aucun de nos Prédicateurs n'eût encore conçu l'idée si naturelle et si féconde d'introduire une fois par semaine , cette heureuse variété dans les grandes Stations du Ministère Evangélique.
Des Pérès Orateurs Chrétiens ! vous êtes les Ministres de la de il!iglise. Parole de Dieu : vous devez donc tirer des Livres Saints la substance de vos Discours, et parler habituellement la Langue du Prédicateur invisible que vous représentez. La Bible qui doit être l'âme de votre Eloquence ne suffit même pas à votre Ministère , si à cette sève vivifiante de l'Ecriture , vous n'ajoutez encore la connaissance profonde de l'esprit de la morale du Christianisme, dont la Doctrine ne se trouve entièrement développée que dans la Tradition des Pères de l'Eglise. S'il est vrai en effet que vos lèvres doivent être les dépositaires de la Science du Salut , comment pourrez- vous enseigner à vos Frères toute la série des vérités transmises au genre humain par cette seule voie, sans vous être imposé auparavant l'obligation de les étudier à fond pour en être solidement instruits, eu vous montrant ainsi toujours Théologiens , quoique vous n'atiectiez jamais de le paraître ? Vous ne prêcherez qu'une Morale vague ou purement humaine \ et vous ne donnerez jamais à votre style la précision et l'énergie du mot
SUR l'Éloquence. 171
propre en traitant les Mystères , tant que vous n'aurez point acquis à FËcole des Pères cette sûreté de principes , cette netteté d'enseignement et cette fermeté d'expression dont ils ont été les organes, les régulateurs et les modèles.
Les Pères de l'Eglise ont été appréciés avec la critique la plus lumineuse/ sous le rapport des avantages qu'il offrent aux Ministres de l'Evangile^ par deux de nos Ecrivains les plus illustres : je veux dire, par Fénélon et par l'Abbé Fleury, Je vais donc leur céder ici la parole avec la plus juste déférence : heu* reux de pouvoir m'appuyer sur leur témoignage, auquel l'estime universelle attache une si grande autorité !
<( Certaines personnes éclairées , dit Fénélon dans » sa Lettre sur FEloquence , ne rendent pas aux Pè- » res une exacte justice. On en juge par quelque » métaphore dure de TertuUien , par quelque pério- » de enflée de Saint Cyprien, par quelque endroit » obscur de Saint Ambroise, par quelque antithèse » subtile et rimée de Saint Augustin, par quelque » jeu de mots de. Saint Pierre Ghrysologue. Mais il » faut avoir égard au goût dépravé des temps où les » Pères ont vécu. Rome tombait, les études d'Athè- » nés même étaient déchues, quand Saint Basile et » Saint Grégoire de Nâzianze y allèrent. Les raffine - » ments d'esprit avaient prévalu. Les Pères élevés » par les mauvab Rhéteurs de leur temps, étaient » entraînés dails le préjugé universel. C'est à quoi » les Sages même ne résistent presque jamais. Ou ne 3) croyait pas qu'il fût permis dé parler d'une ma^
