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^4^ PANÉGYRIQUK
nous jugeous des mœurs par les loix^ je vois que Saint Louis défend (t) àe piUer tes biens, <de massacrer les troupeaux , d*mGen^r les maisons , do brûler les récoltes , et que par ces étranges précautions sou Code accuse son Siècle. Guerrière dans sa Religion , la France arait institué deé Ordres Religieux militaires^ et depuis deux Siècles les guerres même étaient sacrées ; guerrière jusque dans ses plaisirs , elle aimait à conserver st>us ses jeux , dans le$ jeux féroces des tournois ^ uûe image toujours piréaente des batailles. Tout était frontière, forteresse > tour, fossé, rempart, champ clos, sou» cette Achainistration anarchique et barbare , dont FHiètoire notts raconte une multitude d'exploits , sans nous présenter un véritable Héros -, où THomme était devenu une propriété de FHonlme , et qui offrait le spectacle des deux plus terribles calamités qui puissent peser sur le Gouvernement monarchique, un Roi sans pouvoir et un Peuple sans liberté.
Aux contradictions géuéralesq ue la France opposait à un Législateur , k providence ajouta d'autres obstacles particuliers sous le Règne de Saint Louis. Recommandé par sôû Père mourant à ce brave Montmorency (2) qui portas! glorieusement Tépée de Con-
» interrompait cet exercice qui re6ommeiiçàlt le leticleaiMn avec » le même ordre, ou plutôt avec la même bai^ai'fè. Près de troA » mois se pa8»èreut à douâer cet étlrange spectacle tàa iMMCants de Tottloufte. » GuiH. de Pod. cétp. $6.
(1] Neuvième ordonnance.
{1) Mathieu n de Montmorency, auquel Leneiift Vlit diras sou lit de mort recommanda Saint Louis, se signala dàafr sa {«UttMSe à
nétable sous trois Régaes? it se vit presqu'eu uaissaut orphelin et Roi. Bla&cfae ée CastiUe {i) ^ Reioe ambitteuse par tendresse pour son Fiis , et qui sut gou* yeruer par lasoftplesse de son caractère^ autant que par l'attrait de s^es charmes^ la. pieuse Blanche de Castitte ne roulant montrer à un enfant Roi^ dans son éfévation , que <e qu'elle est en effet pour un Chrétien^ je remit dire une hauteur placée sur lesr bords d'un précipice^ forma le jeune Louis dans les
Boatîne pftr k prise de seise Itonaicrcs} el «q mémoii^ 4« cet ^TflMt, «u iicu éet ^untM aiévioas 4^'ii portait à $es curmes^ Phi- Uppe-Aagnste youlut ({u*il en eût seize.
(i) Blanche s'étant déclarée Régente , les Seigneurs ne votdurent pas assister aa Sacre de SaiM Louis, et la céréttoÉie se lU aa«s éclat. Les méfiontents demandaieat , sel^n l'ancien usage , Télargissament des prisonniers d'Etat ^ la réparation des dommages qu*ils avaient soufferts sous les derniers Régnes, la restitution des biens usurpés par le Gouvernement Sur les Gentibfaoïnmes , et même SUT les Anglais ^ ils étaient intéressé» à Se déclarer contre k JRoi qai, dans 1« système du Gouyera«went £éodal, était Venneml comoMin de tous les feudataires, c'est-à-dire, de tout le Royaume. L'habile Régente parvint à les appaiser par ses menaces ou par ses largesses; elle donna trois mille mareS d'argent au famfëus Dtf Bourg, Midlslte de Henri la, Roi d'Angleterre, à co^ditioa ^u'il «mpéchefait le Monarque Angliôs de se joindre aux mécontenta pour ravager la France. Elle s'acquit une très-grande réputation , qu elle conserve encore à juste titre. De même que les Empereurs de Rome qui succédèrent a Auguste ajoutaient à lavr ivom citHtri de ce Prince, par respect pour sa mémoire, les r euTos de i>«« Rois voulaient être appelées Reines Blanches, pour hériter en quelque sorte de la Saveur populaire dont jouit long-teoips eu France la Mère Régente Blanche de CastiUe. Cette Princesse mon^ rut de chagrin d'avoir fait pendre deux malheureux' Croisés , <}ui , publièrent les premiers en France que Saint Louis avait été fait prisonnier à la Massoure*
2^5 PANÉFYRIQUE
principes cle la Religion et dans les mœurs de la Chevalerie , loin des flatteurs et dans la crainte de celui qui^ selon la sublime expression du Prophète^ Jaît de tous les Rois de la terre un faisceau ^ et le jette dans Tabîme (i). Le Roi d'Angleterre, devenu Maître de nos plus belles provinces^ enveloppant. le douiaine de la Couronne par ses possessions et se bâtant pour s'emparer du Trône de conquérir Flsle iije France , qui restait presque seule fidèle à nos Rois ; nos grands Barons , ses vassaux^ s'unissant à lui^ pressant avec instance Télection d'un nouveau Monarque-, et offrant le sceptre à ce fameux £ngi]œrrand de Coucy, d'autant plus redoutable qu'issu du sang des Rois ^ il était dévoré dés long-temps de la soif de régner ; un enfant Roi y une Régente en France ^ chose inouie jusqu'alors chez des Peuples toujours armés qui avaient assez redouté ce sexe pour l'exclure du Trône ; un étranger principal Ministre (2) -, l'Etat bouleversé par une multitude de révoltes et de factions^ et tous les Princes du sang à la tête des rebelles : voilà les prémices du Règne de Saint Louis.
J'aperçois parmis lés Chefs de séditieux (3) le Comte de Boulogne, Oncle du Roi^ factieux sans objet, irréconciliable sans haine, et qui peut paraître grand,, si l'on prend les agitations d'un ca-
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(i) j^t super Reges tcrrœ qui sunt super terrant, et cohgregabuntur in congregatione unius fàscis in lacum. Is. cap. a4? versai et 32.
(a) Le Cardinal Romain.
(3) lis avaient fait le serment, au siège d'Avignon, sous Louis viu , de désobéir au jeune Souverain; et ils s'étaient ligués par une confédération solemnelle , contre tous hommes venus et à venir.
DB SAIN*r LOUIS. a45
ractéré inquiet pour les mouvements d'une âme forte; le Conite de Chan^pagne, Thibault, Poôte- Chevalîer, qui punissant Louis de la vertu de Blanche , lui suscitait tous les jours de nouveaux ennemis; le Comte de Toulouse, ce fameux Raimon, qui aprèa avoir essuyé les calamités de ia persécution, en exerça lui-même toutes les fureurs, et souilla ses malheurs par ses cruautés; enfin le Duc de Bretagne, Pierre de Dreux, toujours battu, jamais soumis, accoutumé à déclarer la guêtre k ses voisins, comme s'il avait proposé uiî duel à son ifival, et qui, satisfait de combattre, ne savait ni commander, ni obéir, ni vivre en paix, ni vaincre.
Louis, dans sa douzième année, en butte à tous ces grands Vassaux et à la multitude de Bannerets qu'ils entraînaient dans leur insurrection , tente vainement tous les moyens conciliatoires pour les asservir : il se voit forcé de dompter par ses armes des ennemis trop féroces pour céder à ses Vertus. Dieu dit alors à ce jeune Monarque ce qu'il annonçait autrefois à Israël par l'organe d'Isaïe : Ne crains rien : je suis a^ec toi) la main droite du Juste qui seôondera mes ^ues deviendra ton appui ; tu fouleras , tu briseras les montagnes , et tu ré^ duiras les collines en poudre ; tu chercheras tous ces rebelles qui s'élevaient contre ta puissance , et tu ne tes trouveras plus ^ tes ennemis seront devant toi comme s'ils n avaient jamais été ^ comme un néant, (i).
(i) Et lu, Isfacl, serve meus,.»., ne titncas quia ee^o tccitm
Plein de confiauce dans la protectiou du Ciel et dans la )ustice de sa cause, Louû y a s'affranchir par la victoire^ ou s'eusevelir avec bonoeur 80I2S les dëbrû du Tvôu«. Au milieu d'un rigoureiâc biyer y il eiuporte d'assaut les plus fortes places^ il s'empare de BeUesme. Plus grand à Taillebouis^ dît JoinyiUe , que Philippe Auguste à BouTine^ il triomphe des forces réunies du Boi d'Angletetrre ^ du Comte de U Marche^ des rebelles du Poitou. Mais sa véritable gloire ne commence qu'après l«ur défaite. : il pardonne à ses ennemis , si toutefois Tou peut donner un nom si modéré à des traîtres ou. à des monstres qui combattaient Louis avec le poison (i) eit les assassinats. Après s'être signalé par de nouveaux prodiges de valeur sur les bords de la Charente^ il rentre dans sa Capitale à l'âge de quiaze 9n&, également célèbre par ses exploits et par sa clémence. Le voici & peine parvenu i la fin. de son troisième lustre ; et dés-^lora l'Histoire ne lui nomme aucun rival de gloire , en nou^ retraçant la jeunesse des Souverains les plus extraordinaires « La rébellion dflt étouffée, U Trône est affermi, la Nation res-
I W W W H IW
sum,,.. Et suscepit te dextra justi md.,.. T\iturahis montas et com'
minues; et colles quasi puluerem pones Quœrei eos et noH in-
veniesy viros rebeUef tuas : erum qtMsi ttûH ihtt et veboî Cûhsumpùo boanne* heliunte^ advgnwn ff« Jh c$pk 4>^»^<Mrs« ^9 ><>> II, 1», i5.
(i] La Comtesse de la Marche prépara de ses propres mains un poison dont elle avait le secret, et chargea plusieurs scéléfats de le répandre sur les viandes dans Içsv cuisines du Bo(,* on tes arrêta , et ils fièrent pendas.
pire ; et la iPxmce qui déjà voit un Héros , altené un Jloi.
Si ^ looai^ un de caa Priocea uiMquome^t gv^rrîars ^ trop coiampç^ parmi las Makraa du Mpud^ » je pi'^rrétoriûs à ce» trknD^plpm imU^ W'fs ^ à' o^ grsmdfA oti^équef des NalioiiSgi déoprée» du nom de C094>at|. ]NSais qu'eet-ce qu'uue bataille gagnée ^u^ la vie d'i^u Ç^i, qufmd eïtp n'etf pas* nécea^ak^ pour réprimer l^a injqstiQes de ces ypî^îps m pour étPufEer ila reb^lUpa daas ses Etats? Un jour de sucoés et de deuil, où hu inin^eusé tçwbaau est couvert de trppbéevs,.. C'est aux ILoi^^Lfgis^il^urs à <?QD8pl.er lea N4tiQu$ ^i ^ çîcetrîser leurs plaies, lor^qufeU^s put été pip«gées d^m uu ^jfm^ de cebmitéss par d^s yictpîr^ui*
Eapprocha» 4 préi»eut dans ypp eiiprits^ Mb»^ SIEURS^ ces deux tabeaux du OpurprMWient Français » et de la cri^ vipieute qui agitait )a France au qipmeut où Sai^t ï^oiûa mpnt^it 4ur le Tvl^n^ Voilà le point d'où il part^. seul et ^aui autre r§^ source que son géi^ie > poiir opérer une révplutioii d'prdre et de dnojt pu)?Uc dans ^p^k Siècle. Comment s'éléverarfc-îl au^-deinus dee pré^gés de ee Nation? )1 Ijaut éfMrer }b Peuple > le oJyiU^itr^ ]e soumettre j former des Généraux ^ ou plutôt éèfiblîr une diecipline milîts^e', iu^litu^r dee Magîstrate^ c'est p^u^ créer dçs lois, des trîbuuauj;:} disons plusj transformer ein sqjet^^ et même en soldats une multitude innombrable de brigands indomptés^ dont la fougeuse valeur n'est encore qu'une aveugle férocité^ ou l'emportement d'un insouciant fa*
talkme. Si Saint Lotiis voyait languir sa Nation dans les ténèbres de la barbarie^ et le jour' de la raison luire hors de ses Etats sur des Peuples 'plus fortunés 9 il irait chercher au loin les découvertes de Fesprit humain pour les répandre dans son Empire, et apprendre lui-même à être Hoî; maïs la nuit est générale, les temps prédits par le Prophète, sont arrivés. Tous les Soui^erains se sont endormis dans leur gloire (i). Eh qu'elle étrange
gloire. Messieors! non-seulement les principes du Gouvernement sont alors partout ignorés ; nonseulement on ne trouve encore établie entre les Peuples aucune communication de lumières*, mais lés esprits abrutb et comme déchus de la faculté de penser, semblent partout réduits & l'instinct, et il n'existe pas même à cette époqtie une seule Langue, formée dans l'Europe entière.
Le sentiment profond de l'amour de Thumanité embrase Louis : il ne laissera point succomber son courage à la vue des difficultés qui l'environnent. Par-tout où il Jette un regard il découvre des abus; le désordre est universel : le Sanctuaire même est profané par la dissolution des mœurs et par l'ignorance. Louis force d'abord le Clergé de se réformer lui-même par la discipline irrécusable des anciens Canons. Mais tandis que tout lui demande ou une création absolue ou de prompts changements, la Foi seule, Tantique Foi n'a pas
(i) Omnes reges ffentium, unwet^i dbrmiefum in gtort'a. Is. eap,
l), vers. i^.
DE SAÏNT LOUIS. 249
besoin d'être épurée. C'est en effet le grand privilège et le caractère divin de la Religion Chrétienne de n'avoir point connu. ces tristes origines du néants ces aberrations de principes^ ces essais incertains^ ces lentes progressions > ces variations fréquentes qu^ont subies tous les ouvrages humains , et d'avoit aiteint sans hésitation^ dés son berceau^ Fimmutabilité ^ Tensemble - €tt là perfiection qu'elle offre encore aujourd'hui' à radmitation et à la reconnaissance du genre humain.
Au milieu de 'cette disette générale de règles et de modèles^ les leçons de la politique auraient égaré Louis : la Religion alluma/ devant lui son flainbeau^ la prenïiére lumière du Monde 5 et il* trouva dans les Livres ^ints les germes primitifs des grandes vérités qui fondent les devoirs des Rois. Eh! où les Souverains pourraient-ils^ puiser dès coinnais-^ sauces véritablement utiles ^ si ce n'est dans ce Code Sacré que les loix des Héfereux ordonnaient aux Monarques de transcrire au moins une fois de leur propre main, pour "le méditer ensuite tous les jours de leur vie ( 1 ) ? Je n^e borne ] Messieurs, à un seul exemple de ces instructions Royales dont les. divines Ecritures font une leçon sublime aux Conducteurs des Nations, qu'elles appellent les Pasteurs des Peuples : Lorsque Dieu choisit Jacob pour en faire le Chef de toutes les
(i) Postquam sederit in soUa regni sui,, describet sibi Detmrottomium legis hujus in volumine, accipiens exemplar à sacerdotihus leviticœ tribus, et habebit secum , legetque illud omnibus diebiis vitœ suœ. Deut. c. 17 , v. x8 et ig.
âSo PANÉGYRIQUE
Tribus, il lui ôta son nom > çt laî donna d'avance le nom générique d^ la Natioa aur laquelle se» descendants allaient régiier ; rayertiseant aÂnei qu'il ne devait plus exister à Ta venir po^r lui^-snéme, mais se sacrifier sans réserve ou bonheur des braëUtes doflit le Gouvernemept était dévolu à aa^ postérité. Autrefois^ bii dit-il^ tu t'appelais Jaciob^ désoiv mais tu ne portera$ pJus d'autre nom que aelui d'Israël : Ultra non v^cuberis^ Jâcoh^ ^ed Israël erit nomen tuum (i)»
Fidèle à cette alliance sokmnelle qu'il a contractée avec sa Patrie en montant sur le Trône , Louis comprend que les Peuplea n'ont voi^u se donner un Roi que peur avoir un Père» et que selon la belle expression appliq^iée par Bonnet à rexer<cice de son pcroptse Ministère^ gompemer^ ce^t serviri il ae dévoue donc à Thosiorable aervitude que lui imposent les péniblei fonctions de la Souve* raineté. Ses victoires lui ont acquis un nouvel ascendant sur cette nobl^se gu&rriére qui ne sait plus refuser sa confiance à un Héro^, par lequel elle a été conduite à. Ia victoire*! et to flacmbeae des discordes civiles s'éteint aussit6t pour ne plus se ralluo^er sous son {légne. A pejtie notre Saint Monarque jouit-il de ce calma bMr^Hx , qu'H commence â poïcer, par l'e^mplç 4e ^^ Vertus ^ une Nation: qui n'oiait eiicore admirer dans ses Maîtres que des exploits ^ et qui croyait n'avoir pins rien à attendre de Lonis^ depuis qu'il avait gagné des batailles. Français! que votre admi-
(i) Gen. cap. 35, vers. lo.
DB SAINT LOUIS. !ï5l
ration ie reyeille : voici hq no^iveau genre d'bë. rojsQw de la justice. Le Comte de Dammaftiu a'a pour titre de son fief qu'un diplôme dont h scew a été efffkoé pac le tempa; le Conseil du Monarqae rùivite i^aipement à une çoofiscatioq juridique : Loiiia eat juste , lea droits de la propriété sont respectés. Séduit par une opinion exagérée de sa puissance^ un Pontife ose offrir l'i^iy^stitare de l'Empire au Duc d'Anjou (i); mats Louif rejettera ce présent ooaune. un outrage, et il répondra en p^eux ChâvaUeir , qu'if/ ^si a^4^z glorieux pour ce Prirtf^ d'éira h frère dun JBtf)i de Fmnce* Qu'un Sujet obscur voie ses hieiw envahis par un autre frère du Souvcuram^ et qu'il cherche vainement paraû ses Concttoyetis un: Hûmme. asces courageux pour ^fendre ses droite;.. I4)iiis va. ibire rougir sa Nation dft l'avoir iséoonna.^ par une crainte mjurieuae i sa gloire : il se constitue Protecteur de Tof^imé et de la. justice > et prononce lui-m^nEie la condamnation du (premier Prince du sang qui
(x) Ce Duc d'Anjou dépouilla du Royaume de Naples le [eune GoDradin, fils de Mainfroy, et héritier de la Maison de Souabe. Après avoil' £siit prisonnier ce {eune IVinec 4 la bataillé de Bénéveut, où Mainfrôy Ait tué , le Due consulta le Pape Clément iv sur )le sort de Conradia.; pour toute réponse le Souverain Pontife Ui envoya une médaille d'or, où Ton voyait d'un côté ces mots : La mort de Conradin est la vie de Charles / et de l'autre , la vie de Conradin est la mort dé Charles. Muni de cette légjende comme d'une décision sacrée, le barbare Dnc d'Anjou fit inatntinQ le prfcès dé Conradin {et ses. vils complices» qu'il donna pour jpges à ce Priuce, le condamnèrent à avoir la tête tranchée. En montant a Técliafaud Conradin jetta son gant dans la place, et dit qu'il cédtit son droit à celui qui U É'amusaerait.
252 Ï>ANÉGYRIQUE
succombe sous le crédît/c'est-à-dire/ à la Cour d'uii' tel Monarque^ sous- le ton droit d'un la* toureur. '
Quand je dis que Saint Louis fut. }ustel , je ne parle points 'Msssfsuns^ de cette justice leiite et cruelle dont les délais consuiïietit en ruineuses e»pérauces l'infortuné qui l'invoque *, de cette justice indolente qui craint d'approfondir ses obligotiobs, et s'enveloppe de l'ignorance pour se soustraire au devoir -, de cette justice inexorable qui compte toujours avec les midhêureux/ jamais avec le besoin^ la faiblesse, la pitié, la 'grandeur ^ime^ qui devient barbare en s'interdisant la générosité, consulte la loi dont les Oracles ne parlent qu'au Citoyen, et- n'écoutent jamais le sentiment^ le premier Législatenr de l'Homme vertueux. Animé par Tésprit du Christianisme , Saint Louis fut juste avec courage : il comprit que la -faiblesse est toujours la plus aveugle , et par conséquent la plus cruelle de toutes les injustices sur le Tr6ne; où en s'environnant sans cesse de victimes elle n'éveille jamais aucun remords. Ce Prince Beligieux craint de participer aux usurpations de ses Ancêtres-, il examine leurs titres qu'il confircmte avec, ses droits, au tribunal de sa con:scien6e, avec autant de bonne foi que ses propres actions. Persuadé que la politique d'un Roi de Fi;ance doit être principalement dans son cœur, jqué les Souverains doivent porter comme les autres hommes^ et plus que les autres hommes, le joug salutaire des loix Evangéliques, il fut Chrétien en Roi, et il apprit
DE SAINT touis. :a53
à sou Siéck qu'on ne pouvait choisir auprès de lui un arbitre plus impartial que lui-même. Lorsque le. Roi d'Angleterre a voulu soutenir s^s prétentions par ses Arnïées/ Louis a opposé la force à la force y mais après l'avoir dé&it ^ il pèse ses droits dans la balance de l'équité^ et sa justice volontaire cède cinq ]Çrovmces entières . à ce même Monarque Anglais, qui n'avait pu lui eulevér- une seule de ses places. Ne nous arrêtons pas, Mbssiuks, au spectacle si nouveau et si in-^ téressant pour la Vertu, d'un Roi victorieux qui reistitue volontairement des Etats conquis; >mais confondons pour toujours ces Politiques insensés qui oseraient faire un crinle à Louis d'avoir été juste. Je conquerrai la paix^ àxs^îiX. énergiquemeut ce grand Homme, ;e conquerrai la paix (i)/ Et cinquante années de paix entre la France et l'Angleterre furent en effet le prix de ce sacrifice inattendu.
Le Prince juste vient de se montrer : le moment du Roi- Législateur approche. C'est désormais par SQS loix que Saint Louis veut régénérer sa Nation. Il conçoit que, privés du secours d'une Législation -' permanente , les Peuples sont nécessairement malheureux sous des Roîs sans génie;
(1} I Je pense, fait-ii, qaei^ ^^ ^Uant je ferai moult bonne » œuvre : car en premier iiexi je , conquei ai la paix, et en après je le ferai mon homme de foi. » Joitwiile. Cette belle expi;ession que j'eus le bonheur de découvrir dans Joinvillc en l'^'jT,, .^ été tfès-souvent empUyéc , depuis qu'en la citant le premier, j'en ai relevé l'énergie.
^54 PANéGYRIQIÏE
au lîmi qu'avec la ressource d'un exceUent Code et des mœurs ^ les Empires we demandevt plus au Ciel que des Maître» vtgiteats. Déjà il parcourt ses ProvittosB où i^îstoire le suit encore a la trwe de ses bienfaits (t)^ comme les Israélites marquaient autrefois le passage des Patriarches dans la Palestine ^ par jes Autels qu'ils aTaîent élevés au Seigneur. Il y diserre de prés les abus du pouvoir^ les malheurs de Tinénocence^ et, le dirai^e? les crimes des Icâv. Ce nouvel Ësdras ^'on avait vu à Royanmont caurbé aous iU poids des pierres, qn'il portait pour y ériger un Temple magnifique > autour -duquel il en fit éler^r une multitude d'autres dont la France, est encore couverte, et qui forment en quelque e^te parmi nous autant de citadelles destinées à garantir la stabilité du Trône ^ visite les cabanes, /nge les pauçres dans l équité {n) , dissipe i^ mal d'un toup-imil (3), et son souffle extermine tes méchants (4) : semblable ft FËtre Snpréme qui étant
(i) Saint Louis fit un très-grand nombre <de fondations qui subsistent encore à iPftris, la Saiiifte*->C^peilé, Ito q«atre- «Ordres meadîaiits , TE^lise de Sainte-Croij: , l9s ClHtft«tiu i Us Blancs- Mf^nteatix, J^es, FiU^s^Diçift, L'hôpital 'des Quinze-Vingts, l'Hôtel- Dieu; dans le Diocèse de Beauyais, T Abbaye de Rojaumont; à Rouen, TAbbaye de Saint-Mathieu; les Hfttets-Btett de- <}eiB^6goe, de Pontoise, de Vernon, etc. etc. ete.
(a) JuâiCàbk in justitia paupet*es. Isa. cap^ il» ▼«:$. 4-
(3) Rêx qui. seckt in soîiô fudicii tUséipat omne nudum intaitu suo, Proverb. cap. ao, vert S.
(4) Et spvrittt labiorttm ejus iwterfkiet imphun, Isa. cap. ii , ▼ers. 4-
DE SAIWT LOUIS. 255
la Samf?eté par essence ^ dît le Prophète, se sanctifie encore , du moins à nos yeux , par le dév^oppemeût de sa justice, Dens sànctus sanc^ tijficabitur m jusiitia (i). Stipérîeur à toutes les passions, acoesàible et humain, sans Qpmpe, sans gardes sons ïe chêne de Vincennes (2), où il vient juger les différents de *es Sujets, il réttmt à se» côtés, sur cet humble gazon, de Nésles , Sargines, Pierre de Fontaines, le Comte de Soissons, Brienne et JoinviUe. Pleins de confiance et d'admiration, les laboureurs accourus des extrémités de la France aux Pîeds du Trône, n'y royent pini qu'uii Tribunal où sans délais, sans intermédiaires, leur Jloi les interroge, les écoute, et les renvoyé également attendris de la bonté du Monar<iae , et satisfaits de l'intégrité du Jnge, dans ces mêmes campagnes d'où leurs bénédictions et leur reconnaissance vont lui adresser
(i) Isa. CBp. 5, Tevs x6.
(a) <c SaÎDt Louis y dit Pasq[ttier, Recherches de la France, li^ » a, page 4^* rendait loyalement la justice sous un gros chêne à » Vincennes, et dans te jardin de Paris, qui est, à bien dire, un » acte digne de Roi , et synStMlisa»! grandledient àveê celui d» » TEmpereur Auguste qu de l'Empereur Adrien , k^uels noU" » seulement rendaient droit aux Parties, séants en leur Tribunal, » mais- aussi le plus de temps pendant leur repas , quelquefois » couchés dedans leurs litières, telles fois couchés en leur Kt, » taAt ils avaient peur que justice ne fttt adiôintstrée à leurs Sujets. » Je £a*étals d abord proposé de faii« un extrait de ce tableau ainsi que des autres morceaux les plus piquants en ce genre qu'on trouve dans Thistoire de JoinviUe, ISistorien d'autant plus parfait qu*il n'a jamsis le ton d'un Auteur; mais je me suis aperçu que je seraift oUioé de copier leul eoa Ouvrage.
de jour eu jour uae foule de pareils Gourtisau^ si digues d'uu bou Roi.
Mais Louis n'e^t encore qu'un Magistrat : c'est trop peu sans doute pour un âouverain. Ces fonctions honorables de la Magistrature qui^ dans un Siècle éclairé^ intimideraient . et peut-être énerveraient le génie d'un Législateur^ en l'accoutumant à se borner aux détails ^ ou à s'exagérer \es obstaclfss^ étaient alors le prélude nécessaire du grand Art de réduire la justice en principes ^ pour donner des loix à un Peuple barbare. Eh! à quelle hauteur ne doit pas s'élever Saint Louis ^ s'il veut exercer avec gloire un si auguste Ministère ? Croire qu'il est dangereux de vouloir tout ce qu'on peut; et restreindre son autorité pour l'affermir^ faire respecter les loix comme le bouclier commun du Souverain et du Sujets n'imposer aux Hommes , à l'exemple de l'Etre suprême, qu«e des obligations qui contribuent à leur bonheur 9 se préserver des erreurs d'une ignorance présomptueuse y des écarts d'un zèle aveugle pour le bien , et de cette prévention qui persécute la vérité, par amour même de la vérité; connaître l'influence réciproque des idées et des habitudes natiohales auxquelles les Peuples sont encore plus attachés qu'à leurs institutions-, miner sourdement les opinions dangereuses-, appuyer la majesté' des loix sur la base des mœurs -, faire enfin d*im Code le Manuel du Citoyen, où tous les jugements soient prononcés d'avance , autant qu'il est possible, per le texte même de la Joi : tels sont les devoirs de ces Hommes extraordinaires des-
fi'B SAtNt LOUIS. aSy
làhéis par la Providence à créer ou à tégënérer la Législaliuii des Empires ; et tels sont aussi les caractères sublimes sous lesquels l'Histoire nous présente Saint Louid Législateur de la France.
Qiiand je donue à ce Monarque le titre auguste de Législateur-, je prends ce mot. Messieurs^ dans son acception la plus rigoureuse. Le Code (j) de ce Prince est son Ouvrage : ses loix portent d autant plus évidemment l'empreinte de son âme qu'il n*eut pour les créer ni les ressources d'un Conseil , ni les lumières d'un Ministre. 11 s'approprie d abord le droit écrit des Romains y eu le modifiant par ses Ordon* nauces^ et son exemple est bientôt imité dans toute l'Europe. 11 ramasse le$' débris des loix épars dausles Coutumes; et il évite ^ en réformant les abus^ cette précipitation l)rusque dont l'action n'étant pas com-
(x] On peut regarder les Etablissements de Saiut Louis comme un aucicn Code du Droit Français. Ducange donna la première édition de ces Etablissements à la suite de son histoire de Joinviilc en i65d; et Laûricre à trcs'-bicu démontré leur authenticité dans sa préface des Ordonnances, tome premier. Les Lecteurs ordinaires étudient l'Histoire des Gouveruemcots dans les Historiens ; ils ne savent que des faits , c'est-à-dire , une suite souvent incertiiine d(ïs caprices du sort. Mais quand on veut apprécier nos Rois , U faut consulter le Rjcueil de nos Ordonnances j c'est la qu*on apprend à connaître leurs vues, leur génie, le bien qu'ils ont fait à h Nation j c'est là qu'on voit réduite à un petit nombre de pages la Vie de tel Prince dont le Règne remplit ailleurs plusieurs Volumes. Jettes un coap-d'œil sur cette Gollecliou; vous y verrez que le premier tome conduit le Lecteur jusqu'à Gharles-le-Bcl : ce petit espace a suffi pour renfermer tonte la Législation de la l^rance pendant neuf Siècles de Mouarciiie. Ehl quelle Législation! les lois de Saint Louis occupent la plus grande partie de ce volume.
