II

32a l»ANÉGYR1QUB

tiou > et Be montre aussi graud que lui en le choisissant pour Collègue et pour Successeur!

C'est ici que la carrière de TEpiscopat s'ouvre devant Augustin : cest donc ici que ce grand Homme va révéler par son exemple aux premiers Pasteurs tous les services que la Religion attend de leur Ministère. Vous avez déjà pu remarquer, MsssBiaNSUKS, qu'il fut, selon l'usage de son Siècle justement célèbre comme l'une des plus glorieuses époques de TEpiscopat, un de ces Pon^ tifes élevés au plus émiuent caractère de consécration qu'imprime l'Esprit Saint, par la seule su* périorité reconnue de leur mérite y je veux dire, un de ces Prélats qu'un aveugle préjugé croit peut-être abaisser, mais qu'il rehausse encore sans le vouloir , en les appelant des hommes de fortune , tandis qu'ils sont les seuls Evêques au contraire pour qui la fortune n'ait rien fait.

Augustin n'a donc point d'aïeux *, son illustration commence à lui : elle n'eu sera que plus glorieuse, en se fondant uniquement sur ses talents et ses travaux. Le temps manque à mon admiration pour retracer les innombrables prodiges de son zèle, de sa vigilance, de sa fermeté, de sa douceur, de sa sagesse, de sa charité *, mais du moins quelques traits phis saillants de toutes ces vertus épiscopales que l'Histoire de Saint Augustin fait briller avec tant de splendeur dans les Annales de l'Eglise, pourront fixer particulièrement vos regards, par le nouvel éclat que leur assure l'exercice journalier des^ deux principaux devoirs dont

la Religion impose le joug à ses premiers Pasteurs. Qu'atteud en effet y Mbsseionburs ^ qu'atteud TEglise de Jésus-Christ du Mluistére diviu ^d'aii J^^éque? Elle exige que seloa Tesprit d'une si hiute vocation il se consacre à instruire ses. enfants et à confondre %^i ennemis*, et elle lui présente aujourd'hui Augustin pour modèle ^ dans cette double carrière de la Prédication et de la défense de la Fo;^ que Tobligeut également de parcourir et les dangers de la Religion et les besoins des Peuples. Or maintenant y Pontifes du Dieu vivant^ comprenez,! instruisez^vous y Apôtres de la terre!

Le nouveau Pasteur d'Hyppone vient-il distribuer le pain de la parole à son troupeau ? il sait rendre la multitude qui l'environne, docile à tous les mouvements de son zèle et de sou éloquence, il vok d'abord autour de lui ses Auditeuvs plongés dans le recueillement d'une attention profonde, ou agités par cette émotion involontaire qui décèle l'admiration et qui la conununique. L'enthousiasme éclate bientôt en applaudissements universels : Augustin est interrompu par ces acclamations; mais loin de s'en montrer satisfait, il s'élève alors au-dessus de ces vains hommages qu'il dédaigne, au-dessus de tous ces triomphes profanes dont il s'humilie, &udes$ us de lui-même enfin et de sentaient, pour ne pas rester au-dessous de sou Ministère : Ce ne sont pas des a(>plaudissèiïients , s'écrie- t-il, ce sont des larmes que je vous demande : Non plausus, sed lacrymœ{i).

(i) Serm. S17.

3a4 iMiNÉGYttlQtTI!

Cett^ ôûttîoii d'Augustin part de la sensibilité de son cœur^ autant que de la piété de son génie. Le sentiment stitabonde^ dans ses Discours 5 le trait trappe : Téme est saisie^ et le sublime est porté à son comble par ce beau désordre qui surpasse tons les etforts de l'Art. Je ne i^eux pas être saui^é sans i^ëus y dit-il i Son Peuple^ dont les l*eaK>rds éclâteât tout-à-coup autour de lui par des Cris de désespoir; non y 6 'mon Dieu! je ne veux pas être sauvé sans mùn Peuple ! Puissé-je ^ ajoute -t-il^ otcUpant une des dernières places dans le Ciel y Tn'y voir environné de 4ous mes enfants {\)i Quand ia mott loi tavit jM<oiiique sa mère : Je sentis déchirer^ écrivit-t^il aussitôt à ion Ami Alj^e, cette double vie composée de ht sienne et de la mienne (^) ; et eii «'exprimant arec tant d'é*» iicrgie^ îl Èe plsiiut encore de de q^ie sa langue ne peut suffire à sou oœur^ Nul mortel n'aima plus vivement l'Etre Surprdme. L'Eglise ne le redonnatt-elie pc» comme le Chérubin de la nouvelle Alliance , en nous le représentant toujours dam ses Temples depuis quatorze Siècles^ avec le symbole dun cœur enflammé daus ses mains? Parle- t-il des perfections de l*Etre Suprême vers lequel il est entraîné par ks transports du phis ardent amour? k ferveur de ses paroles tient de Textase : il semble voir Dieu quand il le nomme; et cependant^ il faut le dire en Thomieur de cette cbarité

(i) Serai, aoi.

(a) Epist. St.

qui embrasait s(m âme, 99m$ pouvoir januû» épuiser toute, sou ar^or, Augustin porta ce sentinient jusqu'au pieux excès de se caloionier lui-même , çn doutant humbiemeut si ses. Amis ne hii étaient pas encore plus cbers que son Dieu (i)« Oh! jque ce doute est touchant dans la bouche d'uu si grand Saiut) Evode^ Nébride» Rai^a^i<^u^ et vous' surtout Alype, 6 son cher et tendre Alypel voilà tes perplexités que lui coûte sa tendresse pour To^s! Jamais, non jamais Tamitié n'inspira et ne rççut un pareil hommage : une belle âme n'oserait décider s'il est plus doux de l'avoir méritp^ que de la voir offert. Mais avançoni». Les faits se présentent en foule à ma mérnoire et me pressent d'ajouter aux épanchemeuts de cette sensibilité qui proclame un Orateur ^^ les prodiges d'un zèle qui signale un Apôtre. C'est sur le premier et peutêtre sur le plus intéressant théâtre de son Apostolat et de sa gloire, c'est dans sa Chaire Episcopale^ que se montrant XHomme^ de Dieu (2)^ comme Moyse , y»> Del, Augustin va s'offrir à vos regards. Malheur à moi si je voulais substituer ici mou faible langage a ses hautes pensées! Ce ne 9ont plus les accentf du Panégyriste , c'est la voix de ce grand Homme que vous devez entendre.

Viens donc, Augustin^ viens, parle à ma placé dans ce Temple-, ou plutôt parlez-y vpus-niéine» Esprit créateur qui Tavez si souvent inspiré! parlez^

(1) Confess. lib. 7, cap. a.

(a) Sicut scnptum 9U in le§e Moysi viri Dti^ I. lib. Esdrœ, ca^ 5, ver». X

3a6 rANÉGYRiQve

et faites-le revivre quelques momeuts devant um si auguste Auditoire^ par les triomphes de son éloquence !

Tandis qu^ît ihstruit son Peuple des dfevoirs cle là^ Morale Chrétienne, il voit entrer dans son Eglise d'Hyppone les deux principaux Chefs des Manichéens; aussitôt il abandonne son Sujet, détruit sous leurs yeux tous les fondements dis cette Secte quianéantissait la Divinité , eu là doublant par la doctrine absurdes des deux principes* Firme et Fortunat ne Tout point interrompu par des applaudissement» qui auraient pu arrêter l'action d^ son Ministère en affligeant son humilité-, mais ils Tiennent l'attendre aux pieds dte la Chaîte pour abjurer 14mpiété eutra ses mains. Vôilâ te triomphe de son éloquence*

I^lus étonnante merveille ! Son Sermon sur le jù-t gement derniier, llr seulement plusieurs années après; sa mort par Salut Fulgence, détermiiie la conversion de ce célèbre Disciple de FEvéque d'Hyppone, qui obtînt la gloire d'être appelé tAugustin de son- Siècle, Voilà le triomphe de son éloquence.

Nouveau prodige î tous les excèa de Fintempérauce souillent le Temple dHyppone. Augustin paraît : des ' cris- de fureur le menacent die mort. It arrive courageusement à sa Chaire , au milieu des itoprécatîons publiques; sa voix révérée dbmi ne peu à peu toutes ces vociférations= audaoieuses.^Les Sacriélges îuterdite; et son impétueuse véhémence étouf^ faut bientôt les hurlements d'une Populace attrou^. pée> abolit poui: toujoujcs 1^9 profanatipus. 4^s(

Agapes dans le lieu saint. Votià le triomphe de son éloquence.

Surcroit de zèle et d'intrépidité 1 Vous croirez entendre ici rHistotre dles Cannibales^. Les habitants dis Césarée se séparent chaque année en deux troupes homicides^ qui présentent au sein de ht paix^ Fimage d'une guerre civite, frères contre frèrey, pères* contre enfants, époux contre épouses^ et se lapident les uns les autres^, pour s'exercer aux combats. Au mo-, ment du carnage^, Augustin parle : on Técoute à peine. Il parte encore : onFadmîre. Il parle encore : on est troublé. Il parle encore : les larmes coulent. Il parle, ou plutôt là nature et l'a grâce partent arec Itii , les armes- tombent des mains de 1^ rage en dé- Kre , tous ces Barbares courent s'embrasser et se prosternent à ses pied^. Voilà le triomphe et le phts éclatant triomphe de son éloquence. Quel spectacle, 6 mon Dieu! « Après de pareilles victoires de son » talent, m'écrîrai-je avec Bossuet, que le stylé dfe » Saint Augustin ait ses défauts , comme le soleil à » ses taches : Je ne daignerai ni les avouer, ni les » contester, ni les excuser, ni les défendre (1). »

Son Siècle doit absoudre son goût. Non^, ca no seront jamais àes Grammairiens timides , ou de stériles partisans d'un goût froid et dédaigneux que nous reconnaîtrons poitr Arbitres de TEloquence Evangélîque. Un Apôtre a d^autres Juges : ce sont les Pauvres qui savent apprécier dignement les talents Oratoires d'Augustin, torsqu'ils viennent Fat-^

(l) Défense delà Tradition et dtis Saints Pires, seconde Partlfi,,'

SnS PANEGYRIQUE

tendre en foule sur les cbem'ms publics , et le co^^ traiudre de Prêcher eu leur faveur pour triompher^ pa.r ronct^ou de ses Discours, dp Timpiloyable du- ;reté des riches. Toujours fidèle dans ses iustructioua à un plan général dont il ne s'écarte jamais ^ il ramène* ses exhortations les plus familières à deux grands objets , qui embrassent toute la Morale Chrétienne, jeveux dire> à l'amour de 1^. Vérité et à la félicité céleste. Détrompez en effet Tbomme de ses illusions, rappellez-le au devoir par lattrait de son bonheur ; et en le dominant ainsi par le double ascendant de la persuasion et de Imtérét, vous le verrez voler de^ lui-mârae avec ardeur audevaçt de votre zélé.

Apôtres de la France! voilà ce qu'attendent de vous les Peuples confiés à vos saintes sollieitude& Souvenez- vous du jour mémorable, où le front courbé sous TEvangile,. vous, fûtes préposés par TËsprit Saint au gouvernement de nos Tribus. Premiers Pasteurs de l'Eglise ! on vous appelle de» Princes; mais vqs Trônes sont des Chaires. C'est donc uniquement pour instruire les Fidèles avecplus d autorité qpe vous êtes élevés au-dessus de la Multitude. Âh! vous ne sauriez sans donte vous^ offenser de notre zèle et de nos vœux pour votre gloire. Remplissez vous^mémes^ honorez par vôtreexemple ce laborieux Ministère auquel vous nous associez^ pour seconder votre Apostolat, et non pas pour vous en affranchir. Ministres inferieufi» de la E^Ugjon, quand nous montons à votre pl^cp dau& ces Tribunes Sacrées, les eufants du Siècle nous jugent avec une iuévitabLe sévérité ; ik u/pus

1>E SAÎNT AUGUSTIN. 32C>

regardent en quelque sorte comme des Orateur^ profanes, qui méritent d'autant moins dlndulgenc^ qu'ils s'exposent volontairement à la censure. Mais, que It Chef de la Parole et de la conduite , selon le langago^ de Bossuet, d après FEsprit Saint « du^ pcrbi (i), qu*un vénérable Evèque, digne émul^ idu François de Sales de nos jours {%) , que TËglis^ d'Amiens ne cessera de pleurer autour de sa tombe ^ jiisqij'à ce qu'elle soit autorisée à l'invoquer devant uu Autel ^ vienne à paraître sur ce Siège éminent •de la Vérité, le respect qu'imprime son caractère donne plus de puissance à sa voix^ plus de poid^ à ses instructions : la parole de Dieu semble acquérir une nouvelle majesté d^ns sa bouche^ et sa #euLe préseiice est plus, persuasive que tous nos Discours.

Tout prècbç à-la^fois dans Augustin, ses talents^ ^es e^espfles , sa dignité, sa renommée. Le cortège imposant de ses Vertus accrédite l'empire de soxjt éloquence V et la sainteté de s^ vie ajoute encore â^ respect qu'inspire son Ministère ; ces touchautes^ émotions de la piété filiale*, qui ouvrent le fond 4es cœurs à ses accents paternels. C'est dans les moeurs des E^èq^^s ( ou peut l'avouer sans crainte devant le premier Clergé di? l'Europe ), oui,^ c'est dam leurs mœws que l'incrédulité a toujours cher-

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(i) Act. Appst. i4y 1^:* Bossuet, premier Point du Sermon sur Vunité de l'Eglise.

(a) Monseigneur Louis-François-Gabriel d'Orléans de la MoUe, £vêq.ue d'Amiens, mort en odeur âc Sainteté , Icii juin 1774»^'^^ Vàge de c^uatre-viugt-douzc an5«

33o PANÉGYRIQUE

cbé des armes^ la faiblesse des doutes, 1^ relSehem^nt des prétextes, le remords des excuses, h Hcence uae autorité-, et si jamais, dans un Siècle moins heureux que le nôtre, leurs actions pouvaient cesser un seul instant de se trouver en harmonie avec leur doctrine , 6 Eglise! Sainte Eglise de Jésus-Christ ! quelles seraient votre confusion et votre douleur? Les premier» Pasteurs ne sont pas toujours assemblés pour défendre le dépôt de h foi \ mais répandus sur toute la surface de l'Empire; ils deviennent par leur dignité le Sujet le plus ordinaire de tous les entretiens : iJ n'existe plu« pour eux de vie privée; ils sont la loi vivante dw Peuple; ils ne sauraient échapper à ropinion publique qui les observe et les juge sans cesse-, et dans tous les instants, diraî-je avec l'Evangile, \b, position quils occupent^ toujours semblable à ceHe du Rédempteur lui-m^me, pour opérer la ruine ou la résurrection d'Israël (i), influe essentiellement sur les destinées de lu Religion. Puisse donc notre Nation recueillir tous les fruits de leur zèle, de leur Piété et de leur vigilance J Ahl M&ssEroNBURS, si la conduite du Souverain était en opposition avec vos enseignements, vous gémiriez, conHoe autrefois Moïse, de ne pouvoir tracer de« lignes assez profondes autour des tentes d'Israël pour les rendre inacessibles à la contagion -, mais quand ht pureté des mœurs réside sur le Trône où les vertus douces du Monarque invitent à rimitatiou

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(i) Ecce pos'tus est hic in ruinam et resurrectionem ^lultorur/k i« Israël. Luc. cap. a , yers. 34*

BE SAINT AUGUSTIN. 33 t

saiïs forcer à Thypoerisie, les saintes rigueurs de la Morale ne doivent-elles pas prévaloir dans toua les Ordres de l'Etat, dans le premier sur-tout de ces Ordres, qui répond à la Société entière de la double fidélité du Peuple à sou Dieu et à son Souverain? Hélas! les scandales des Rois sont si puissants pour le vice : leurs exemples ue seraientils donc iuutiles que pour la vertu?

he^- Peuples instruits et édifiés, Augustin vole à la défense de TEglise, qui, selon le témoignage de ce SaiiÀ Docteur , poursuit son pèlerinage entre ks persécutions- die la terre et les consolations du Ciel (i). A peine initié au Sacerdoce, il avait été Tâme du premier Concile de Carthage : élevé à ÏEpiseopat, il devieut chaque année l'Oracle de ce» Synodes périodiques en Afrique, à jamais célèbres dans les fastes de TEglise^ dont ils ouit 'fixé le droit public. Epris d'une ardeur infatigable pour la Religion, travaillant nuit et jour^ à Texemple de Saint Paul^ et chargé, comme lui, de la sollicitude de toutes les. Eglises , ce Pontife eu quelque sorte œcu^ ménique, prend sur lui seul les intérêts, les fonctions, les débats de tous lesEvéques. Réfutation des hérésies, interprétation des Livres Saints, institution des loix cauoaiques, réforme des Monastères, lettres aux Eiiii>pereurs, correspoudances suivies à Romo avec les Souverains PoiUifes.; à NoUe avec Sainte Pauliu-, eu. Palestine ayec Saint Jérôme 5 à Milaju ^yçç i'aint Ambroise et Simpl.icien -, en Espagne avec

(^ De civijt.. Djci, lil). jl8, cap. 5jt.

Orose ; daus les Gaules avec Sévère Sulpice , Saint Prosper^ Lazare d'Arles, Detlpbia de Bordeaux; Rustique de Narbouue, Saint Germain d'ÂuJi^erre^ Saint Exupére de Toulouse « Saiut Hilaire de Poitiers, AJétbe de Cahors, Viucent de Lérius, Cas-* sien, les Poètes Ausope et Rutilius, à Constautiuople avec Ma;âmes, Lougîuien, Dioscore, et tous les Gens-de-Lettres du Bas-Ëmpire , qui , en lui adres* sant leurs Ecrits^ l'appellent, de coucert-, le Repré-sentant de la Postérité (i) ; tels sont las travaux et les délassements de son Apostolat ; teb sont les» services qu'un seul Evéque peut rendre à la Religion. Confondus par son éloquence , les ennemis do l'Eglise l'estiment assez pour n'oser plus le calomnier quand ils ne peuvent lui répondre , et pour refuser des Conférences publiques avec lui. Mais rien n'arrête l'Ëvéque d*Hyppone ; et , en considérant cette multitude de Victoires qu'il remporte pour le Christianisme, il me semble voir s'opérer nue seconde fois le prodige si énergiquement retracé par l'Esprit Saint, quand il peint les triomphes du plus rapide des Conquérants, en contraste avec le silence de l'U-» nivers. Siluit terra in conspectu ejus (a).

Que votre Eglise est puissante, 6 mon Dieu, lorsque tous lui donnez un Pontîfç tel qu'Augustin! Les Sectes n'ont jamais été ni plus nombreuses ni plus formidables que daus le quatrième Siècle.

(i) Lon^iman. ia Epist. apud BoLsil. ad Au^ust. ao et 4^. Veter. edit,

(i) Macliab. i , i3.

Ï)B SAÏNT AUGtJSf TK. 333

Du haut des tours de la Basilique de Carthage^ Augustin Appelle et défie tous ces Hérésiarques. Les Manichéens se présentent les premiers au combat ; bientôt réduits par Augustin à riguominie de l'absurdité ou à la confusion du silence^ ils n'ont plus que Falternative de se condamner à une fuite honteuse on d'avouer publiquement leur défaite^ et soudain forcés en effet à une évasion nocturne ils Tont proclamer eux-mêmes^ en s'exilant au loiu^ cette vie*toire d'Augustin. Siluit terra y etc.

Pour échapper à la Tigilance et au génie de l'E- Véque d'Hyppoue, Léporius met d'abord l'espace des mers entre le théâtre de ses erreurs et le Diocèse d'Augustin : il vient enseigner le Nestorianisme dans les Gaules déjà séduites par le sémi-Pélagiauisme. Condamné par Procule de Marseille^ il a l'audace d'aller défendre ensuite lui-môme sa cause à Hyppone y où il réussit par ses intrigues à se former quelques partisans*, mais l'Ange du Seigneur veille sur le seuil de cette Eglise. L'homme de la Beligiou descend dans l'arène : j'entends retentir aussitôt au milieu de l'Afrique étonnée la rétractation de Léporius *, et la réponse d'Augustin aux Moines d'Adrumet appaise en un instant les troubles fomentés par ce Sectaire dans l'Eglise Gallicane. Siluit terra, etc.

Mais quoi ! je ne vois pas encore Pelage ? Parois, superbe ennemi de la grâce! toi qui trompes le genre humain en exagérant les forces de la Nature, toi qui présentant toujours des idées â deux faces dans tes écrits, répands plus ouvertement la

coiitagiûu de tes erreurs par les commentaires àe^ tes Disciples; parais; ose €nfiii te montrer au grand jour, enveloppé d'hypocrisie, d orgueil et dequivoques. Jérôme, les Ëvéques, les Souverains Pontifes, les Conciles, TOrient et TOccident te citent au Tribunal d'Augustin. Seul en ce moment , je veux dire, sans é/re assisté dans cette Conférence par aucun de ses Collègues, quoique tous les Evoques du Monde Chrétien se déclarent partisans de sa Doctrine, seul alors, l'Evêque d'Hyppoue me représente rP.glise entière ; seul il subjugue lartificieuse éloquence de Pelage *, seul il dicte son arrêt à tous les Pontifes de l'Univers dont il est le guide et rOracle.... et tous les Pontifes deTUnivers lui décernent à l'envi le titre immortel de Docteur de LA Grâce, en souscrivant avec acclamation la sentence de l'Hérésiarque. Siluit terra, etc.

Que dis-je ? cet adroit imposteur frappé d'anathème. Pelage, surprend encore pendant quelques iustans le Pape Zozime, qui l'admçt à sa communion. Augustin toujours invariable dans sa foi, ne sacrifiera la vérité à aucune considération*, et pour protester plus solennellement contre le Pélagianisme, il déclare qu'il ^ résolu d'abdiquer son Evêché d'Hyppone, si l'absolution de ce Sectaire vient donner un démenti public à TEpiscopat. Mais tout-à-coup Saint Innocent i*"" élevé au Siège Apostolique, lance la foudre sur Pelage-, et pour emprunter le majestueux langage de Bossuet, en parlant de l'hérésie des Monothélites : « Qu'a servi » à cette Secte, dirai-je avec lui, d'avoir pu sur-

DB «AINt AUGUSTIN. 335

ïi prendre un Pape ? L'auathême qui lui a porté » le premier coup u en n*est pus mpins parti de » cette Chaire qu elle tenta vainement d'occuper ^ » «t toutes les autres hérésies ont reçu du même » endroit le coup mortel (i). » Siiuii terra ^ elc» Certes je ne saurais suirre Augustin dans cette multitude de Conférences; ou il oppose aux dif-^ ficultés les plus compliquées des réponses lumineuses que l'on cite encore aujourd'hui, que Ton citera dans tous les Siècles comme des axiomes éternels de la foi des Eglises pour la défense de la vérité (a). Tous les sceaux du Livre mystérieux sont brisés pour lui : il est le seul Père de TEglise qui em^ brasse dans ses Ecrits Veusemble de la Religion» Ce n'étaient plus eu effet seulement quelques dog^ mes isolés que Ton attaquait^ de son temps : c'était le Christianisme lui-même auquel on imputait hau-* tement la décadence de Rome et tous les malheurs de l'Empire. Le Peuple regrettait ses anciennes idoles^ en versant des larmes sur les débris de l'autel de la Victoire entouré d'esclaves enchaînés. Les accusations de toute la terre y disait éloquemmeut^ dès le second Siècle, notre plus ancien Apologiste ,

(i) Sermon sur ï unité de V Église, premier Point (a) Voici le magnifique aspect sous lequel le plus illustre Disciple de TEvèque d'Hyppone, Saint Fulgence, nous prétente son Maî-« tre dans cosÊimeases Conférences avec tous les Hérétiques de son temps. Cuncta hoslilium machinamenta uloruin, cœlestis juvanîmis vifUitê con/ringens , non solnm ipse de koste victon'am re/ei'ens tnirmphtwit f guitt etiam poxteris certandi et 'Vtncendi ordinem, si quapdo \ncui pravitas , recidivo ausu, infhndum eaput erigere nite^ retUTf attendit.

336 1PÀNS6YR1QUE

reprochent à P Evangile tous les désastres cfc rZ7nivers : les Chrétiens deifiennent responsables et de la sécheresse des saisons et des débordements du Tibre (i). Qui vient plaider alors la can^e de Jisus-CHRisT contre le Paganisme qne rend farîeux le danger imminent de sa destruction? C'est encore FÂfrique^ Msssbigneurs^ qui, trob Siècles après son premier titre de gloire en ce genre, va fournir plus qu'un autre TertuUîen, à la défense du Christianisme. C'est l'athlète invisible d'Hyppone, c'est Augustin, en cheveux blancs^ trop nécessaire à l'Eglise dans un si grand péril, pour être écarté ou méconnu par une jalouse rivalité; c'est lui qui consacre douze années entières à cette triomphante Apologie. Ouvrez l'oreille, enfant de» hommes! Ce Vîellard vénérable revient des Conseils éternels; il y a pris l'accent de la révélation. Ecoutez-le : il généralise toutes ses idées, rassemble toutes ses connaissances, déployé toute la force de sa dialectique et toute la puissance de son génie; il remonte à la formation des Sociétés, à rîustitution des Gouvernements, à l'origine des Sciences, aux principes des opinions, aux éléments de la Morale, à Tinflueuce des Religions, à la source des revers et des erreurs politiques; et sa vaste compréhension embrassant l'Histoire de TUnl* vers, confrontée avec le système de la Nature, développe le plan du Créateur lui-même, pour dissiper tous les nuages, éclair cir tous les doutes^

1 1 1 — É^— I II I — I— — .1— I— ih— — — iti— — ii^

(i] De Resurrect. carn. n. 8, pag. 385.

pulvériser toutes les abjections^ confondre tous les sophisme de la Philosophie contre le Christ et contre le Régne de la Croix : yoilà^ l|f£S8Ei&NEuii5^ la Cité de Dieu l ouvrage savant et sublime dans lequel Saint Augustin explique avec autant d'érudition que de profondeur ^ quatorze Siècles avant Montesquieu^ les véritables causes^ je ne dis pas de la grandeur qu'on ne discutait point ^ mais de la décadence des Romains^ qu'il fallait expliquer i rUnivers, pour justifier entièrement le Christianisme auquel Rome dégénérée imputait la dégra^ dation et les désastres de son Empire.

Pontifes du Dieu ^d'Israël ! tel est le magnifique monument par lequel saint Augustin s'est immor^ talisé^ eu vengeant d'une manière victorieuse le double intérêt de l'Evangile et du genre humain. Or si PËvéque d'une Bourgade^ presque ignorée dans l'Afrique, a pu soutenir seul cette même Religion qui depuis a conquis l'Europe entière, mais qu'une présomptueuse impiété croyait alors sur le penchant de sa ruine ^ que ne doit pas at* tendre aujourd'hui l'Eglise de tant de premiers Pasteurs réunis autour de cet Autel, pour la dé* fendre au Tribunal de la raison contre des ennemis encore plus redoutables? O vous Docteurs suprêmes^ de l'Ëglise ! renouveliez ses anciennes victoires; essuyez les larmes de cette mère éplorae^ triste Rachel à laquelle l'ingrate impiété de ses enfants ose disputer â-la-fbis et son origine dans le Ciel dt ses bienfaits sur la terre. Gardezvous cependant de jamais désespérer du salut d'Israël