II

338 PiKNÉGYRIQUE

dans, nos jours lualheuretix *, hâtez- yens de combler les précipices que rirréligion creuse sous dos pas ^ relevez sur les . vastes: abymes du uéaut dont les dévastations de Tmcrédulité ne cessent d'environner les malheureux humains^ cette même Cité de Dieu que l'Evéque d'Hyppone sut défendre avec tant de gloire contre toutes les puissances conjurées de la terre et de Fenfer. Sauvez la Foi^ sauvez la Postérités

Augustin à fait triompher TËglise au-^ehors par son génie : il va la rendre florissante aurdedans par sa sagesse. Eh! qui jamais a mieux connu que ce grand Homme le véritable esprit du Gouvernement Ecblésiastique ? S'il m'était permis de développer devant vous^ Mxsssignxuks, dans le plan même de son Gouvernement Pastoral^ Tensemble des principes et des vertus qu'exige votre Apostolat en vous appellant à la tête des Tribus Lévi* tiques ^ où le nom seul d'Augustin doit être à jamais Taiguitlon de votre zèle^ le signal de vos combats et le présage de vos triomphes, )e jlirais en présence de mes Maîtres^ que cette Magistrature Sacrée consiste principalement dans l'Art fécond de multiplier sts ressources^ en donnant pour Coopérât eurs les seuls Hommes dont le mérite supérieur est garanti par l'opinion publique ; de s'emparer dans le Sanctuaire « de tous les talents nais^ sauts ^ qu'on exposerait aux séductions du camp ennemi^ si l'on ne savait ni les discerner ni les appliquer aux intérêts et à la gloire -de là Religion ; diç diriger ses travaux Apostoliques vers la félîcîié

des. Peuples, qui n'est jamais étrangère à votre Saint Ministère, de déployer tout Tascendant de Tajatorité Episcopale pour protéger les malheureux contre le besoin et Tinjustice, contre les vexations et les abus -, d'inspirer aux Ministres des Autels un esprit public qui les montre toujours les bienfaiteurs du Peuple, autant que ses guides,, de rai^ sonner assez sagement son courage, pour ne résister et ne céder jamais qu'à propos; d'éviter également et cette aveugle condescendance qui n'engendre que des vices, et ce zèle amer qui n'ouvre aucune voiei de salut au repentir ; d'élever des l\ommes au-dessus d'eux-mêmes, en leur témoignant de l'estime, et de convertir les coupables, en leur montrant plus de douleur que de courroux^ d'allier la di-^ gnité à la simplicité des mœurs, la bonté ^ la justice, la douceur à la fermeté; d'ajouter 4 ces qualités éminentes qui assurent la considération , les vertus douces qui gagnent tous les cœurs; d'asservir enfin son administration à la loi, et de sacrifier quelquefois la loi elle-même à la charité qui est le premier et le plus sacré de tous les Commandements divins. Je copie ici l'histoire d'Aun gustin; et le seul tableau de ses vertus vous présente en action le plus beau Code de l'Episcopat. Où prennent donc leur source et ces principes lumineux et ces qualités dominantes de TEvêque d'Hyppone? Dans son amour pour l'Eglise de Jésus- Christ. Voilà le grand rçssort du Ministère Episcopal! C'est par amour pour l'EgUse qu'il réfute, la collusion supposée par Saint Jérôme entre les

34o PANÉGYRIQUE

Apôtres Saint Pierre et Saint Panl. Hëlas ! la plus haute Piété ne soustrait pas toujours au déplorable ascendant du naturel et du caractère. Ce vénérable Anachorète de la Palestine, ce docte Ecrivain qui réunissait à une austère Sainteté et à une immense érudition les emportements impétueux d'un Dalmate (i), et l'humeur sombre d'un Solitaire, avait été suscité par la Providence pour conserver fidellement à l'Eglise, par une traduction devenue classique pour tous les Siècles , le dépôt traditionnel des Ecritures , dans le temps où les langues mères de l'Orient, que Jérôme était venu étudier dans nos Gaules, (à) , et qu'il possédait au plus haut degré , allaient presque s'éteindre dans tout l'Univers. Mais un si habile interprète de Livres Sacrés, tombe dans une erreur de spéculation en se plaçant entre Dieu et les Hommes, comme un nouvel organe du Ciel. Au-

(i) Saint Jérôme s'ezeiuait loâ-tnlme dans tt rieillease , pur bi Tiolence maibear^iuement si commuiM daos son ptjs, dw emportements auiquels Tentrainaient ses disputes littérairei, et dont il s*humiliait en disant dans ses Lettres : Per iram muîtum peccavi gma DabnéOaJm. Litt. v),

(a) Ayant d*aUer «e perfeciionncr en Palestiae dans la connaissance de la langue Hébraïque , il avait étudié les Belles-Lettres à Trêves. Qn voit dans la Préface du second volume de THistoire Littéraire de la France, par les Bénédictins, qu*U entretenait faabitnettement des correspeadauces sur les Livres Safnts, k Vienne ( en Dauphiné), à Autan, à Arles, à Lérins^ à Marseille, à tlartionnc, à Bayeux, etc. où de nombreuses écoles étaient déjà établies La période qui se compose de la moitié du quatrième et du commencement da cinquième StMe, a été i*ane des plus glorieuses épocfues - littéraires de la France, jnaquau Eègnedc Lout« xiv.

gustin entreprend aussitôt de Féclairer : Jérôme se croit offensé *, mais Augustin épai:gne à la Religion le sc£^dalei qu'entraînent toujours leis divisions d« ses premiers Ministres; et du haut de son Trône £piscopal où il est environné de toute sa gloire ^ un si grand Ëvéque humblement jaloux de fléchir l'injuste courroux d'un Cénobite , n'hésite point d'adoucir^ par les plus éclatants hommages^ un «impie Prêtre qui a le double tort de se tromper et- de ne lui opposer pour raisons que des injures. Loin d'irriter un érudit si ombrageux^ mais si précieux à l'Eglise, il ne se venge de sa colère que par de plus grands égards (i). Je rC étudie pas, lui écrit-il, pour devenir savant y' mais pour jne rendre meilleur. C'est par amour pour l'Eglise, qu'après trente animées d'Ëpiscopat^ au lieu d'accabler de son autorité et de sa renommée, un jeune Evéque dont il est, obligé de combattre les sentiments, il lui déclare au milieu d'un Concile qu'il est prêt à recevoir ses leçons : Ego senex à jupene paratus sum doceri (a). C'est par amour pour l'Eglise qu'au déclin de l'âge il se rend compte > dans ses rétractations , de toutes les pensées de sa vie, explique ou corrige ses anciens écrits, et prémunit ainsi la Religion contre l'autorité de son nom et de sa gloire» C'est par amour pour l'Eglise qu'il perpétue sa puissance comme David. Du faîte de la Sainteté où il est parvenu, il cite au tri-

(t) Spist. ad Aieron; 3.

{i) Epist. ad Valer. iSo.

buual de sa conscience les égarements de sa jeu*nesse^ les pleure encore avec des yeux presque éteints, révèle à tous les Siècles les plus intimes secrets de sa vie ; et ses confessions , au lieu d'être un scandale, deviennent le plus édifiant de tous les hymnes en Thonneur de la Divine Miséricorde. C'est par amour pour l'Eglise.... Augustin, reposetoi de tant de travaux y pour en recevoir le noble salaire, que t'assure à jamais » l'admiration de tes Contemporains et de la Postérité. Tu viens de montrer à l'Univers les services que la Religion peut attendre d'un grand Evêque, et eu fournir la mesure au Sanctuaire. Repose-toi ^ il est temps de te faire jouir dans ce Temple de ton instructive renommée qui doit enflammer tes Successeurs^ en leur découvrant dans tes triomphes toute la gloire qu'un grand Evéque peut attendre de la Religion. Erit vobis in portentum : juxta omnia quœ fécit Jaciétis y et scietis quia ego Dominus Deus. C'est le Sujet de la seconde Partie de sou Eloge.