SECONDE PARTIE

Le plus beau Panégyrique, sans doute, qhe l'on ait jamais composé en l'honneur de Saint Augustin ^ c'est l'Histoire Ecclésiastique de son temps, même des Siècles qui Font suivi. La gloire de ce grand Homme n'est point renfermée en effet dans les bornes de sa Vie; elle est liée à toutes les vrctoires de la Foi dans les âges postérieurs ; et elle semble briller aujourd'hui d'un nouvel éclat au milieu de

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€6 Temple; pour animer Témulat ion Apostolique de nos Pontifes^ en leur montrant dans les honneurs rendus à un seul Evèque toute la noble munificence de l'Ëglise envers ses premiers Pasteurs.

Si nous le considérons pendant le cours de son Episcopat, nous le voyons dominer son Siècle. Le Peuple Chrétien^ les Evéques^ les Empereurs^ les Hérétiques eux-mêmes^ se réunissent pour lui offrir les justes tributs d admiration et de confiance que lui doit le genre humain. Si nous interrogeons les générations qui sont écoulées depuis sa mort^ nous les entendons sans cesse proclamer Augustin; comme rOracle du Christianisme. Du fond de sou tombeau^ disons*mieux^ du haut^de ses Autels^ il continue en quelque sorte les travaux et les merveilles de sou Apostolat» distribue aux défenseurs de la Cité Sainte des boucliers impénétrables dont son génie ne cesse de les revêtir ^ selon le langage de Saint Paul^ comme de la cuirasse de la . Foi y induti lorlcam Jidei (i); et sa renommée s'accroît progressivement^ d'âge en âge ^ de tous les triomphes de la Religion.

Mais Augustin est si grand ^ que déjà ce tableau à peine ébauché de sa gloire ressemble à un éloge vague ou exagéré-, et cependant il indique à peine les magnifiques souvenirs que le récit des faits doit développer. Grand Dieu! m'écrierai-je'douc'avec Bossuet^ vous devant i^ui tout n'est rien! mais vous que le Roi Prophète célébrait autrefois comme qn Dieu admirable dans ifos Saints (2)/ fortifiez ici

(1) [. AdThessalon, «, 8.

f«) Mirahilh Deux in sanctis tuis. Ps. 67 , 36,

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les acceuU de ma faible voix : iiispirez-moi datis ce moment des pensées dignes des merveilles que je dois préconiser y et peur retracer en présence de Yos Pontifes une faible image de la gloire .que la Religion assure aux grands Eyéques, qull soit donné à mes paroles de retracer à cette auguste Aasèiublée les éclatants témoignages de vénération et de reconnaissance que Saint Augustin a reçus de ses Contemporains et de la Postérité I Et acietis çuia ego Dominus Deus.

Et d abord, Msssxi0neors ^ c'est au Peuple dont la voix, quand çlle est libre de tpute contrainte et affranchie de toute suggestion > fut toujours apfeUe la voix de Dieu même , vox Populi, vox Dti; c'est au Peuple qu'il appartient de juger les Hommes publics, sur-tout ses premiers Pasteurs -, et le véritable théâtre de la gloire d'un Ëvéque est ce même champ du père de famille , dont l'Esprit Saint lui a confié la culture. Or , quel Pontife obtint jamais dans l'exercice de son Ministère des hommages plus touchants et mieux mérités que Saint Augustin? Ne pensez pas que , renfermé dans la retraite , il se rende innaccessible aux malheureux par amour pour sts études qui feraient &es^ délices en fécondant son génie, et qu'il sacrifie les devoirs obscurs du Pasteur i la renommée attrayante de l'Ecrivain. Seul Magistrat de sa contrée « non par le droit de sa dig^nité, mais par l'empire que lui donnent sqa vertus , il consacre deux heures chaque jour pour terminer les différends de son troupeau à la porte de son Eglise; et sa réputation donne une telle autorité à ses ju-

geuieats^ que la cupidité rïose jamais ni en provoquer la révision^ ui eu coutester la sagesse ^ ni en éluder la rigueur. Cet ascendant qu'il e;(erce sur ropinion de son Peuple s'étend jusquaux régions les plus éloignées de l'Afrique. On accourt des extrimités des Provinces à ce nouveau .Tribunal d'équité^ et Augustin devenu l'arbitre de toute cette troisième et alors florissante partit de l'Ancien Monde, dont l'éclat commetiça et finit pour elle avec le RégB« du Christianisme dalus ces vastes contrées^ voit se^ décisions respectées jusqu'au x extrémités de ces climats lointains et indépendants ^ où la . puissance Impériale ne domina jamais. Ces mêmes Peuplais qui vouent à ses lumières et à son intégrité , cette déférence filiale par laquelle il a conquis le Protectorat des Eglises Africaines ^ viennent de teus les côtés^ lai dénoncer les Evèques donatistes^ solliciter leur déposition. A sa voix Antoine de Fussale> convaincu d'hérésie , est forcé d'abdiquer son Siège. La mort leur a^t^^elle enlevé leurs Pontifes? c'est l'EvÔque d'Hyppone qu'ils chargent de pourvoir à la viduité de Jeurs Eglises : c'est à TËvèque d'Hyppone qu'ils défèrent le droit d'élection : c'est dans le Monastère de l'Ëvéque d'Hyppone qu'ils cherchent des Pasteurs *, et déjà il ne se trouve presque plus d'autres Evèques sur les six cents Sièges de l'Afrique que les Disciples d'Augustin. Illustres Chefs des Légions' Sacrées ! tels sont les honorables tributs d'amour et de confiance que la Multitude se plaît à prodiguer aux dignes Successeurs des Apôtres.

Eb! que sont toutes les faveurs les plus signalées des Cours ^ quand on «les compare à de si magnifiques témoignages de vénération publique 7 Ab ! les Princes ne peuvent donner que des dignités^ des décorations^ des trésors : les Peuples seuls dispensent la gloire.

Ob! quelle misérable ambition pourrait tenter un Evéque ou le dégoûter du bonbeur domestique .de sa résidence^ lorsqu'il sait se composer une semblable félicité au milieu de ses enfants? Pleinement satisfait des bénédictions qu'il recueille dans les campagnes^ Augustin ne parait jamais à la Cour des Empereurs *, il peut dire aux Maîtres du Monde comme autrefois Abrabam à un Rôî de l'Orient : Je ne veux recevoir de vous aucune grâce, de peur que vous ne vous prévaliez de m'avoir enrichi. If on accipiam ex omnibus quœ tua sunt , ne dicas : Ego ditavi Abraham {i)y Mais en échange de ces faveurs qui ne lui serviraient pas aujourd'hui, l'Evoque d'Hyppone obtint des Souverains, une considération qui se perpétuera dans tous les Siècles. Lorsque Tbéodose protège de toute sa puissance la convocation du Concile général d'Ëphèse (i)^ il adresse une invitation particulière à Saint Augustin comme au plus illustre défenseur de la Foi. L'Empereur Honorius accordant à sou mérite dés distinctions qu!il ne devait point à sou

(i) Gènes. i4i s3.

(i) Saint Augustin devait être l'àme de ce Concile qui foudroya Ne«torius. Mais U mourujt le aS août i'an 4^9^ et les Eyéques ne purent se réunir à Ëphèse que deux ans après, en 43i'

Siège ^ lui ai^trîbue pendant^ son Règne toutes le^ prérogatives réservées aux Primats. Rois de Ist terre I les honneurs que vous répandez sur les grands Hommes ne sont jamais perdus ni pour Tac^ croissement de votre gloire^ ni pour l'intérêt de vos Peuples ! Aussi Festime éclatante que les Souverains de Constantinople témoignent à Saint Augustin va-t-elie lui donner une influence marquée sur la félicité de tout l'Empire. Voulez- vous connaître ses titres de gloire^ je veux dire^ ses services politiques^ sous un nouveau rapport? ouvrez l'Histoire : elle en fournit un exemple mémorable.

Le Comte Boniface investi de toute la puissance Impériale pour s'opposer aux Vandales^ entraîné bientôt lui-même dans la rébellion par la perfidie de ses adulateurs^ défait trois Généraux de l'Emr pereur Théodose : toute l'Afrique fuit, ou se prosterne à son approchç. Mais un Homme plus redoutable qu'une Armée se présente alors devant lui : c'est Augustin qui vient prê*cher sous la tente du Vainqueur la soumission due aux Puissances de la terre ; c'est ce Pontife Citoyen qui lui fait entendre, au nom de la Religion, cette sainte maxime : Si l ambition y t orgueil y la vengeance ne rendent jamais les guerres légitimes pour les P rincées mêmes y quel motif pourra jamais justifier un sujet d^avoir pris les armes contre son Souverain ? Le respect qu'imprime au Général couronné plusieurs fois par la victoire, la présence révérée

(x) Epist. ad Bonif. so5.

d'ao grand Homme et d*an grand Saint arrête le carnage. A la vue de cet Ange de paix^ le Comte Boniface rentre dans le deToir, devient Tun des plus célèbres et des plus intimes Amis d'Augustin; et TËmpereur vaincu lui-même par l'éloquence du Médiateur^ qui, après l'avoir si bien servi ^ éveille encore la clémence dans son âme^ TEmpereur partage aussitôt ThonneuT du triomphe , en pardonnant au Rebelle dont TËvèque d'Hyppone lui garantit la fidélité et le dévouement.

France! jette un regard en ce moment sur tes anciennes cicatrices^ et garde-toi de les rouvrir jamais (i)! Souviens-toi que l'origine de ta gloire remonte à l'époque de ton entière soumission à tes Rois; que ta prospérité est inséparable de la puissance de tes Monarques; que tu dois t'assurer la bienfaisance du Souverain par les transports de ton amour, ^ et non par l'audace de la Rébellion ; qu'enfin sous le Règne d'un Prince qui désire et mérite d'être chéri ^ ce serait le plus grand de tous les malheurs pour le Peuple y que de s'en faire craindre 1

Ces hommages esLtraordinaires des Peuples^ des Généraux, des Empereurs, sont auprès de la Postérité d^ monuments très-glorieux sans doute pour la mémoire de l'Evêque d'Hyppone. Il faut cependant l'avouer ^ ce genre de succès est moins difQçile, moins rare, et par conséquent beaucoup moins de-