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(i) Il y avait eu des coieutes à Paris et dans les Provinces vaisines, au commencement de mai 1775.

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siràble daus l'Ordre Ëpucopal^ que Festime universelle des premiers Pasteurs. Oui^ Mssssi^neuils , vous n'êtes jamais mieux appréciés que par vos Pairs. Votre réputation qui influe si puissamment sur Fefficacité de votre Ministère y dépend sur-toat du jugement que portent de vous les Princes de TËglise avec lesquels vous partagez la servitude de TApos-^ tolat ; elle dépend de la confiance mutuelle que vous obtenez les uns des autres par votre caractère^ par vos talents et par vos vertus ; elle dépend de la considération dont vous jouissez dans votre Ordre en votre qualité d'Evôques , i laquelle un Monde profane lui-même ne manque jamais de vous ramener^ quand il veut apprécier votre mérite. Tôt ou tard les réputations de parti ou d'intrigue se réduisent à leur simple valeur : les erreurs fondées sur toute espèce de prévention s'évanouissent : les idoles de la faveur tombent : toute gloire usurpée se dément elle-même : chaque Pontife est mis à sa véritable place par le temps ou par ses Juges légitimes qu'il trouve toujours parmi ses Collègues ; et le jugement bien constaté de son corps fixe^ en dernier résultat; l'opinion publique.

Paraissez maintenant, vénérables Ëvêques du quatrième et du cinquième Siècle ^ vous ne fîtes jamais essuyer à Saint Augustin y ni les injustices de l'envie qu'aurait pu exciter la supériorité de ses talents 'y ni l'amertume des reproches dont le menaçait la publicité de %^^ anciens désordres^ ni cette exclusion des discussions importantes^ à laquelle semblait l'exposer l'obscurité de son Siècle ! paraissez , partagez aujour-

35ô PANÉGYRIQUE

d'bui Ja gloire de FEvêque d*Hyppone, à Iac|uelle oii vous vit contribuer avec tant d'amour! Que vois-je? les premiers pas de Saint Augustin dans la carrière de l'Apostolat sont marqués par des triomphes. Le Primat de Numidîe, Mègale, qui s'était opposé d'abord à sa consécration y se rétracte au milieu d'un Concile^ et veut lui imposer lui-même les mains. Dés que le nouvel Evéque d'Hyppone vient prendre la défense de la grâce contre Pelage^ Jérôme se re^ tire avec respect de la lice ^ pour lui réserver tout l'honneur de la victoire ; et après la défaite de l'hérésiarque > Jérôme n'appelle plus Augustin que le Restaurateur de la Foi (i). Ambroise^ son père spirituel , Ambroise^ ce Héros du Sanctuaire^ le consulte comme son Maître. Les Papes et les Conciles se reposent sur lui seul du soin d'expliquer la Doctrine du Christianisme. Les Actes de ses Conférences sont lus chaque année dans tous les Temples de l'Afrique. Ses Lettres sont reçues à Rome comme des Godes de discipline et des Formulaires de croyance. La Religion , qui semble vouloir fonder sa gloire dans tout l'Univers sur les seuls trophées d'Augustin y dépose par les mains de ses premiers Pasteurs, sur son front vénérable; toutes les Couronnes qu'elle doit aux conquêtes de son génie.

Ici y Messeign^urs y mon admiration accablée par tant de triomphes se ranime encore à la vue des hommages inouis que vos Saints Prédécesseurs dans l'Episcopat ont décernés à l'Evéque d'Hyppone. Les

(i) Épist. S3.

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plus grands sacrifices de Tintérét persounel ne leur coûtent plus rien^ dés que c'est Augustin qui les y invite^ dés que son exemple leur en impose la loi. Déjà tous les pavillons d'Israël s'ébranlent : déjà la fameuse Conférence de Carthage s'ouvre sous les auspices du' Tribun Marcellin ; et voici le manifeste de cette guerre sacrée qui va fixer les destins de TEglise dans toute l'Afrique. A la tête de trois cents Evéques Catholiques, Augustin paraît au milieu du Sanctuaire ; et aussitôt élevant la voix : « Si vous » prouvez, dit-il à' trois cents Evéques Donatis- » tes, que l'Eglise réside dans votre Communion, » nous descendrons de nos Sièges pour vous obéir, » et nous reconnaîtrons en vous les Pasteurs légia times de nos troupeaux. Mais au contraire si vous » êtes convaincus par nos raisons d'avoir levé l'éten- » dard du schisme, venez, nous partagerons avec » vous le patrimoine et les honneurs de l'Episcopat : » venez, en rentrant dans le sein de l'Eglise, vous JD ne perdrez que vos erreurs : venez, c'est pour >y nous que nous sommes Chrétiens, c'est pour le » Peuple seul que nous sommes Pontifes ! » Aucun Evéque n'a été prévenu d'un défi si généreux : aucun Evéque ne songe à réclamer contre la proposition d'Augustin. Tous ces trois cents Pontifes aggrandis les uns par les autres, élevés au-dessus deux mêmes, n'ont d'autre âme que celle de leur Chef, suivent à l'envi l'impulsion qu'il vient de donner , et n'écoutant plus d'autre sentiment que l'héroïsme de la Religion, le zéle^, le Revoir, l'honneur, l'enthousiasme qui enlève tous les esprits, se rai-

lient par acclamation à ce sublime sacrifice. Aussitôt les Donatistes délibèrent sur cette offre imprévue : Augustin se prosterne aux pieds deTAutel avec ses trois cents Collègues; et tous ensemble ils lèvent des mains suppliantes vers le Ciel, pour le conjurer d'accorder la paix à l'Eglise y en les dépouillant eux-mêmes d'une moitié de leurs biens. Illustres Successeurs des Apôtres! la Religion vous paraîtelle assez magnifique envers Augustin y quand après lui avoir assuré un si prodigieux ascendant sur tous les Evéques de son Siècle, elle le présente aujourd'hui à ses Successeurs environné de tant de gloire?

Que dis-je? ce ne sont pas seulement les plus grands Evéques de son temps , qu'on voit concourîr dans l'Histoire de l'Eglise à lexalter par-dessus tous ses plus illustres Contemporains. Les Donatistes et les autres hérétiques du cinquième Siècle, qui ne connaissaient point d'Adversaire plus redoutable que Saint Augustin,^ entraînés eux-mêmes par l'Admiration universelle , devinrent souvent ses plus zélés Panégyristes. Mais t^us ces hommages étrangers disparaissaient devant l'éclat des sublimes et iouchantes vertus qui les lui attirent. L'Evêque d'Hyppone va s'élever en effet, par les prodiges immortels de sa charité 'au dessus de tous les houtktvfrs que son Siècle lui a rendus , gagner tous les cœurs après avoir conquis tous les suffrages, et se montrer encore plus grand eu méritant l'amour des hétérodoxes, qu'en triomphant de leurs sophismes.

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Dans. ce «oomei^t'^ MBSsi^iGiveD'pd, Angusiin est eu butte à tous 'las Sectarires qu cugencba TAriaiiisine^ ebqui sous âiS'éreuts noms he^cessair eut ào diichir>eri le sfeiii de lËglbe par les attentais de la mâme tmpiéi& contre la Divinité deJHsus-CHRisT, depuis rarigine du Christianisme jusqu'au cinquième Siècle, où l'Univers vit tomber et presque s eteiudife ces hétésies devant la toute-puissance du génie et. de. la cfaarité que leur opposa l'Evéque d'Hjp- ])(Kiâ«. Je. ne* connais plus ici d'autre manière de célédignement^ses sucués', que de répéter fidèlement ses parole». Coauneut y«4-il donc s hoiïbrer dans toute Jr Eglise. et\d^u8. tous les Siècles /^ncombatttint les hérétiques ?«Anmid du véritable esprit de l'Evangile , ii concilie le zàlel&piùs ardent avec la plus tou^ chaire: ïnodéràt ion. Usait que les victoires spiri^ tueUcs de; la.^^iiîeligioii< sont douces^ que ces triomphoS'Sant des bieufaits^-et' il déployé toute la puissE>ir8'da la r^ériié, - en se bornant à la seule force ide.la ^exisuifôito^rpaiAr' conduire, selon la direction du Prince des Apôtres, 7e troupeau de Dieu au pâturage f ^Mivani .rordre établi par Dieu lui-même , c'cs^^-à-diire; Ubrement ^t jamais par contrainte '[\)i Nttl CThi^e!2! pas' quoiitr£qgé par les- Chefs dés Hérétiques , iilidéorédite sa n^ause par des invectives. ,Que I^étiliieti^ ktit-reprc^chts a ve^c 'fureur ses preniîèi-s égareqielits , ^tdmùrez , Ibî Tépoildil-il , ûdmiret la ^Mi^ sériùoipdû* du- Seigneur j qui nia iiré d^uh si profond

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(i) Posa te gui in ifobis est grêf*€fn. Dei, providcntés non coacte , sed spontanée secundtim Dcuni. Cplst. i, Bcati Pétri' Apostoii, cap* 5, vers. a.