i ISS8AI
gébre i la géométrie et d'expliquer tous les phéno-* mènes de la Nature ^ en les soumettant aux régies de la Méchanique ^ se montra le premier Homme d'un génie créateur dont la France pût s'honorer depuis la renaissance des Lettres.
« L'esprit humain^ après s'être tratné deux mille » ans sur les vestiges d'Aristote se trouyait encore » aussi loin de la vérité. Enfin parut en France un génie D puissant et hardi qui entreprit de secouer le joug » du Prince de l'Ecole. Cet homme nouveau vint di- » re aux autres Hommes que pour être Philosophe , » il ne suffisait pas de croire , mais qu'il fallait pen- » ser. Â cette parole toutes les Ecoles se troublè- » rent (i). Une vieille maxime régnait encore : le » Maître l'a dit, ipse dixit. Cette maxime d'esclave » irrita tous les esprits faibles contre le Père de la x> Philosophie pensante *, elle le persécuta comme no- » vateui^et comme impie ^ le chassa de Royaume en )» Royaume ; et l'on vit Descartes s'enfuir , empor- » tant avec lui la vérité qui malheureusement ne » pouvait pas être ancienne tout en naissant. Cepen- » dant malgré les cris et la fureur de l'ignorance , » il refusa toujours de jurer que les Anciens fussent » la raison souveraine l il prouva même que sèsPer- » sécuteurs ne savaient rien ^ et qu'ils devaient dé- » sapprendre tout ce qu'ils croyaient savoir. Disci- » pie de la lumière^ au lieu d'interroger les morts
(i) C'est une imitation heurease <le cette phrase de Fléolrier dans i'ezorde de l'Oraison funèbre de Turenne : jâ Mes crû U Jourdain se troubla, etc.
ftUR L^ÉLOQUENCB. 4^
» et les Dieux de l'Ecole , il ne consulta que lés » idées claires et distinctes^ la Nature et levidence. » Par ses méditations profondes il tira presque toutes » les Sciences du chaos; et par un coup de génie plus » grand encore , il montra le secours mutuel qu^elles » devaient se prêter^ les enchaîna toutes ensemble, » les éleva les unes sur les autres , et se plaçant » ensuite sur cette hauteur, il marchait, avec tou- » tes les forces de t esprit humain ainsi rassem- » blées , à la découverte de ces grandes vérités que » des Génies plus heureux sont venus enlever après » lui^ mais en suivant les sentiers de lumière que » Descartes avait tracés. Ce fut donc le courage et N la fierté d'esprit d'un seul Homme , qui causèrent » dans les Sciences cette heureuse et mémorable ré- » yolution dont nous goûtons aujourd'hui les avan- » tages avec une superbe ingratitude. Il fallait aux » Sciences un Homme de ce caractère , un Homme » qui osât conjurer tout seul avec son génie contre * » les anciens Tyrans de la raisob , qui osai fouler aux » pieds ces idoles que tant de Siècles ayaient ado- » rées. Descartes se trouvait enfermé dans le laby- » rinthe avec tous les autres Philosophes , mais il » se fit lui-même des ailes et s* envola , frayant ain- » si de nouvelles routes à la raison captive. »
J'ai souligné entre tant de beautés du premier ordre^ qui font ressortir dans ce mémorable portrait le génie créateur et en action de Descartes , quelques aperçus plus frappants par la nouveauté^ la profon* deur et la vérité des pensées ^ et en môme temps les images les plus remarquables par la sublimité du sty-
le. C'est rimagination du Pline Français que le Père 6uen$ird y^ nous retracer , mais ; si j'ose le dire , saus aucun de ses systèmes romaues^iies ^ et même avec plus de verve Oratoire que n'en avait montré le Philosophe de Montbar ^ au n^oment où }e jeune Candidat célé}}re^ en l'expliqi^ant avec toute la perspicacité et la compréhension du génie, le talent éminemment propre à l'esprit philosophique d'appeler l'esprit humain vers les affinité^ sçcrétes des grandes idées , et de les enchaîner toutes par l'attraction et la force des analogies. Je ne transcris poii)t ici ces trois pages également étonnantes par Télocution, par les mouvements çt par les traits brillants de lumière dont elles étincelient / je me bornç à les indiquer à l'admiration des Connaisseurs. Assigner à un Athlète qui entre dans la lice de llplloquence un tel rival dans l'Art d'écrire, c'çst élever bien haut, je l'avoue , p)Ç9 objets de CQmparaison. Mais il est à désirer, ce me sen^blç, pour la gloire du Père Guenard, que l'on confronte la théorie prpfonde et vraiment Oratoire de ce tableau tr^.cé p^ son ipa^gination , aux morceaux de ce gejare que notre Historiei^ de la Nature a écrits avec le plu^ d'éclat et de sagacité , et précisément sur la même matière , par exemple , dans le Discours de réception de Buffon , dont j'ai déjà rappelé les principes et lefs yuQs si^r le Style. J'oserai donc soumettre avec confiancç l'esquisse couronnée par l'Académie à l'épreuve d'un si honorable parallèle. Le nouvel Orateur se distingue déjà par ce grand caractère du véritable talent^ qui consiste à dire toujours assez daas chaque phrase , et à n'y dire ja-
SUR l'éloquence. 45
mais rien de trop. Ses expressions ont de la hardiesse et de la pompe y mais sans enflure et sans déclamation ; et il enchaîne ses idées avec ce^ ordre et cette progression qui dénotent la sagesse de l'esprit^ la fécondité de la pensée et la maturité du goût.
Je veux me renfermer dans les rapports ou du moins dans les analogies de la Chaire. Yoici donc le superbe aspect sous lequel le Scrutateur éloquent de Fesprit philosophique en présente l'alliance avec le génie des Lettres et des Arts dans les Productions
du goût.
» Par rapport au^ Ouvrages de goût j poursuit le
» Père Guenàrd^ si j'osais dii'e que le génie des Beftux-
» Arts est tellement enntemi de Fesprit pbilo9ophr-
» que^ qu'il ne peut jamais se récôndUer avec hii^
» conîbien d'Ouvrages immortels ou l>¥iHe une sa-
» vante raison^ pafée de 'mille atttaildenc'hanteurs^
» élèveraient Ici la voix de concert^ et plousseraient
» un cri contre inoi ? Je Faivouefrai donc : les^grâces
» accompagnent quelquefois la Philosophie , <et ré-
» pandent sur «es traces les fleurs à pleines mains.
» Mais quHl me soit permis de té^t^r une parole de
» là sagesse àù Philosophe sublime qui possède Fun
» etTalitre talent : cràigïfez d^tre trop sage : crai-
)) gnez que Fesprit philûsophiqtie n'éteigne^ ou du
» mbins n'amortî^sie en vèus le feu sacré du génie.
» Sans' cesse il vient accuser de iémërité, et lier par
» de timides conseils la noble hardiesse , du pinceau
» créateur : naturellement scrupuleux , il pèse et me-
» sure toutes ses pensées» et les attache les unes aux
» autres par un fil grossier qu'il veut toujours avoir
» à la main : il voudrait ne vivre que de réflexions, » ne se nourrir que d'évidence^ il abattrait^ comme » ce Tyran de Rome , la tête des fleurs qui s'élèvent » au-dessus des autres : Observateur éternel , il vous » montrera tout autour de lui des vérités , mais des » vérités sans corps *, pour ainsi dire ^ qui sont uni- » quement pour la raison^ et qui n'intéresseraient ni » les sens , ni le cœur humain. Rejettez donc ces » idées ^ ou changez-les en images^ donnez-leur une » teinte plus vive : libre des opinions vulgaires , et » pensant d'une manière qui n'appartient qu'A lui » seul^ il parle un langage vrai dans le fond^ mais » nouveau et singulier ; qui blesserait l'oreille des » autres Hommes : vaste et profond daps ses vues ^ » et s'élevant toujours par ses notions abstraites et » générales qui sont pour lui comme des livres abré- » gés , il échappe à tout moment aux regards de la » foule j et s'envole fièrement dans les régions supé- »rieures. Profitez de ces idées originales et hardies, » c'est la source du grand et du sublime ; mais dou- » nez du corps à ces pensées trop subtiles y adou- » cissez par le sentiment la fierté de ces traits-, abais- » sez tout cela jusqu'à la portée de nos sens. Nous » voulons que les objets viennent se mettre sous nos 31 yeux : nous voulons un vrai qui nous saisisse d'a- » bord^ et qui remplisse notre âme de lumière et de » chaleur. Il faut que la Philosophie, quand elle veut » nous plaire dans un Ouvrage de goût^ emprunte » le coloris de l'imagination , la voix de l'harmonie , » la vivacité de la passion. Les Beaux- Arts ^ enfants
SUR l'Éloquence. 47
M et pères du plaisir , ne demandent que la fleur ^ et » la plus douce substance de yotre sagesse. »
Ne reconnaît-on pas le langage et l'inspiration d'un talent du premier ordre ^ sous le pinceau d'un Ecrivain qui sait exalter avec tant de raison , d'enthousiasme et de goût les triomphes du génie et de la vérité ? On put croire y en admirant un pareil style , entendre durant plusieurs pages de ce Discours les sublimes accents de Jean- Jacques Rousseau , toutes les fois qu'il ne prostitue point son éminent mérite Oratoire à la versalité du paradoxe ^ dans son éloquent Plaidoyer contre les Sciences et les Lettres , couronné cinq ans auparavant par l'Académie de Dijon. C'est le même charme en effet ^ c'est la même puissance de raison et de sentiment que déployé le Père Guenard^ quand il développe la funeste influence de l'esprit philosophique^ si naturellement enclin à la sécheresse et aux abstractions métaphysiques^ sur le Style des Ecrivains et même des Prédicateurs qui avaient alors le plus de vogue et de célébrité. Je dois ici faire jouir mes Lecteurs d'une tirade si judicieuse et si véhémente d'autant mieux placée dans cet Essai , qu'elle y devient une excellente leçon de goût parfaitement assortie à l'objet de mon Ouvrage.
» Je pourrais ^ dit- il ^ en parcourant tous les gen- » res y montrer par -tout les Beaux-Arts en proie à » l'esprit philosophique y mais il faut se borner. Plai- » gnons cependant ici la triste, destinée de l'Eloquen- » ce ; qui dégénère et périt tous les jours à mesure » que la Philosophie s'avance à la perfection. Il est
)) vrai que ia passion des faux brillanis et de la vài- » ue parure a flétri sa beauté natarelle à ^orce de w la farder : il es% rraie qite i» bel-esprit a Tarage » presque totiteB les pnrties de l'Empire Liitérair e ; » mais voici un aotre fléau bien plus tesTÎhle onco- » re : c'est la raison elle-^mème ; je dis cette raison 4> géométrique qui dessèdie, qui brûle ^ pour ainsi » «dire , tout ce qu'elle ose toucher. ËUe renouYeUe » aujourd'hui >la tj^raniiie de ce faux attûcisaie ., qui » calomniait autrefois orateur Romain^ et doût la » lime sévère persécutait l'Eloquence , déchirant tous » ses ornements^ et ne lui laissant qu'un corps déchar- )) né , sans coloris^ sans grâces, et presqu^e sans vie. M 'Une justesse superstitieuse qui s'examine sans ces- » se , et compose toutes ses démarches : une fiére » précision qui se hâte d'exposer froidement ses v^i- » tés^ et ne laisse sortir de l'âme aucun sentiment , » parce qne les seutiments ne sont pas des raisons : » l'Art de. poser des principes^ et d'en exprimer une » longue suite de cosiséquences également claires et ■» glaçantes : des idée6 neuves et profondes qui^n'ont •» rien de sensible et de vivant, mais qu'on, emporte ^ avec soi pour les méditer àloisir : voilà l'Ëloquen- » ce de 'nos Orateurs formés â TEcole de la Phijoso- » phie. D'où vient encore cette métaphysique distil- » lée/que la multitude dévore^ sans pouvoir se nour- »Trr d'une substance si déliée ^let qui devient pour » les Lecteurs las plus«intellig«&ts.eua[riaém)es untex- » ercice laborieux , où iVesprit se fatigue A courir » après des pensées <^i ne 'laissait ajoDune ^prise à Yi- » magroation? Tous ces Dbcoursipleîaa^ si l'on veut^
SUR l'Éloquence. 49
» d'une sublime raison^ mais où Ton ue trouve poiut » cette chaleur et ce mouvement qui vient de Vàme^ » ue sortent-ils point manifestement de ce génie de » discussioils et d'analyse accoutumé à tout décom- ^ poser et à tout déduire en abstractions idéales ^ à » dépouiller les objets de leurs qualités particulières^ » pour ne leur laisser que des qualités vagues et gé- » nérales qui ne sont rien pour le cœur humain? Je » lé dirai : ce n'est pas corrompre l'Eloquence , » comme a faît le bel- esprit, c'est lui arracher le >i principe mdmé dé sa force et de sa beauté. Ne » skit-on pas qu'elle est presque toute entière dans » le cœur et Fimagination , et que c'est là qu'elle va » prendre ses charmes , sa foudre même et son ton- » nerre? Lisons les Anciens : nous y trouverons des » peintures vif e^ et frappantes qui semblent faire en- » trér les objets eux -mêmes dans l'esprit \ des tours » hardis et véhéments qui donnent aux pensées des » ailes de feu , et les jettent comme des traits brû- » lants dans l'âme du Lecteur , une expression tou- » chante des sentiments et des mœurs ^ qui se répand » dans tout lé Discours comme le sang dans les véi- » nés., et lui communique avec une chaleur douce et » continue un air naturel et toujours animé ; une va- » riété charmahle de couleurs et de tons , qui répiré- » sentent les nuances et les divers changements du » Sujet. Or tous ces grands caractères de l'antique » Eloquence, pourrait-on les retrouver aujourd'hui » dans les Discours sipeùsés^ si méthodiques^ si bien » raisonnes^ dont l'esprit philosophique est le père » et l'admirateur ? Défendons-lui donc de sortir de li. 4-
5o ESSAI
») la sphère des Sciences , de porter dans les Arts de » goiU sa tristesse et son austérité naturelle^ son sty- M le aride et ajjàmé (i). »
Bossuet aurait estimé un tableau ainsi tracé et colorié \ il aurait sur-tout applaudi à la magnificence de style que fait briller l'Apologiste des vrais principes littéraires dans ce morceau plein de raison et d'intérêt. Quoique TOrateur comptât Fontenelle parmi ses Juges ^ il n'en défendit pas avec moins de franchise et de force la cause du talent et du goût contre les invasions et les ravages du bel-esprit y en présence de FAuteur ingénieux de la 'Pluralité des Mondes. Après Tavoir peint au milieu de ce tableau^ où l'adresse et la circonspection des égards n'altèrent jamais la vérité de la ressemblance y il venge courageusement l'Eloquence et la Poésie de la sécheresse que les froids calculs de la PhilosophijS vou* draient substituer dans ces deux riches domaines auj; mouvements de l'âme et aux élans de l'imagination.
(i) Il est non-seulemeot permis , mais encore honorable d'emprunter et même de s'approprier avec discernement les belles expressions qu'on trouve dans les Anciens. Le Père Guenard imite ici ou plutôt traduitlittëralement une méthaphore remarquable de Quintilien dans le huitième chapitre du livre second de ses Institutions Oratoires. C'est l'épithète figurée jejimus , à jeun ou afiamé. Aridum atque JBJUHUM non alemus neque vestiemus ?, Qu'un Ecrivain ait un style sec et LYTiMi , ne lui donnerons-nous ni nourriture ni ornements ? Cicéron avait dit avant lui dans le sens littéral,ye/uita plebecula , populace affiimée. Pour nous la signification littérale de Tadjectif jeju^ nus serait infiniment plus hardie dans l'acception morale en style Oraoire , que le sens figuré dans lequel l'employé ici l'Orateur de l'Académie. P^ous pouvons dire en eflfet une élocution séc^ , /^^u nourrie, maigre ou même affamée. Mais un style à jeun serait dans notre Langue une (](pression barbare.
tVK l'éloquence. 5i
)> Vous n'apportez , dit-il , dans l'Empire du Goût , » que des vérités tranquilles y un tissu de réflexions » inanimées : cela peut éclairer l'esprit *, mais le cœur » qui veut être remué , Timagination qui veut être » échauffée ^ restent dans une triste et fatigante inac- » tion. Une Poésie morte et des Discours glacés , 3» voilà ce que P es prit philosophique pourra tirer de » lui-même : il enfante et ne peut donner la vie. » Quel est donc ce Philosophe téméraire ( Boudard » de La Motte } qui ose toucher avec le compas » d'Euclide la lyre délicate et sublime de Pindare et » d'Horace ? Blessée par une main barbare , cette » lyre divine qui renfermait autrefois dans son sein » une si ravissante harmonie ^ ne rend plus que des » sons aigres et sévères. Je vois nattre des Poèmes » géométriquement raisonnes^ et j'entends une pe- » santé sagesse chanter en calculant tous ses tons. D Nouveau délire de la Philosophie ! elle chausse le » brodequin^ et montant sur un théâtre consacré à » la joie où Molière instruisait autrefois toute la » France en riant, elle y va porter de savantes ana- » lyses du cœur humain , des sentences profondé- » ment, réfléchies , un Traité de Morale en dialo- » gue. »
On reconnaît tristement la légèreté ordinaire de la foule des Lecteurs , envers les Ecrivains qui après s'être illustrés par un bel Ouvrage négligent d'alimenter leur réputation en publiant de nouveaux Ecrits, quand on voit qu'avec ce talent, ce style et ce goût , le Père Guenard a inspiré si peu d'intérêt à la renommée , disons tout , en a obtenu si peu d'at^
52 KSSAI
leiilioli, qu'aucun Dictlonuaîre historique^ aucun Nécrologe littéraire, que je sache ,^ a indiquent ni le lieu de sa naissance , ni les emplois de sa Vie , ni Tannée de sa mort, et ne rappellent inéine.pa3 son succès ou son nom.
Après avoir analysé Fesprit philosophique, et en avoir exposé le caractère et les propriétés ^ sayoir , l'esprit de réflexion et le génie d'obseirvation qu'il appelle les racines du talent de penser librement et en grand y en remontant aux principes les plus généraux et les plus féconds de la vérité , le Père Guenard dévoile les abus, et assigne les limites de ces puissantes facultés de la pensée dans les Ouvrages de goût ainsi que dans les matières de Religion. Rien peut-être en fait d'Eloquence de raisonnement n'est supérieur au table£^u dans lequel il expose la témérité et les écarts de la raison, sur les objets sacrés de la Foi. La contexture du passage et la beauté de la citation ne me permettent d'y faire aucun retranchement. J'ose me flatter que non-seulement on m'en pardonnera l'étendue , mais encore qu'elle augmentera dans l'esprit de tous mes Lecteurs leur admiration pour le singulier talent du Père Guenard , et y fera naître le plus impatient désir de connaître son Discours tout entier. Loin donc de vouloir excuser une transcription de six pages ^ je ri ai regret y puis-je répéter ici en empruntant les paroles du sublhne Evêque de Heaux, dont on va reconnaître le Disciple et la Doctrine, /e n'ai regret, qu'à ce qiie /e laisse.
« C'est dans la Religion surtout que cette parole
n de Saint Paul^ Hon plus sa père çuam oportet, doit M serTÎr de fk-^îti à la raison , et tracer autour d'elle » un cercle étroit d'où le Philosophe ne s'échappe » jamais^
» Il est Tvai que la Sagesse tucarnée n'est pas vë- » nue défendre à FHomme de penser, et qu'elle n or- » donne point à ses Disciples de s'aveugler eux-nîé- » mes. Aussi réprouvons -nous ce 2éle amer et iguo- » rant qui crie d'abord à l'impiété ^ et qui se hâte » toujours d'appeler k fotidre et Tanathéme , quand » un esprit éclairé ^ séparant lèS opinions humaines » des Vérités sacrées de la Religion ^ refuse de âe » prosterner devant les fantômes sortijj d'une imagi- » nation faible et timide à l'excès^ qui veut tout ado- » rer ^ et comme di!l un Ancien , mettre Dieu dans » les moindres bagatelles. Gi^oire tout sans discerne- » ment^ c'est donc stupidité, je l'avoue ; mais un » autre excès plus dangereux encore , c'^st l'audace » effrénée de' la raison , c'est cette curiosité inquiète » et hardie^ qui n'attend pas comme la crédulité » stupide , que l'erreur vienne la saisir, nbais qui » s'empresse d'aller au-devant des périls, qui se plaît » à rassembler des nuages, à courir sur le bord des » précipites , à se jeter dans les filets que là JûsticQ » Divine a tendus, pour ainsi dire , de tontes parts* » aux esprits tétaiéraît-es. Là vient ordinairéTrietit ^e » perdre l'esprit philbsophîque.
» Libre et hardi dans les choses naturelles, et peti^ant » toujours d'après ktî-méme, flatté depuis Ibug-temps » par le plaîsir délicat Aé goûter des( vérités claires et » himinéuses, qu'il voyait sortir, comme autant de
» rayons ^ de sa propre substance ^ ce Roi des Sciea- » ces humaines se réyolte aisément contre cette au- » torité, qui veut captiver toute intelligence sou» le » joug de la Foi ^ et qui ordonne aux Philosophes » mêmes ^ à bien des égards^ de redevenir enfants ; » il voudrait porter dans un nouvel ordre d'objets, M sa manière de penser ordinaire -, il voudrait enco- » re ici marcher de principe en principe , et former }> de toute la Religion ,, une chaîne d'idées générales » et précises que l'on pût saisir d'un cpup-^d'œil , il » voudrait trouver en réfléchissant, en creusant en » lui-même ^ en interrogeant la Nature , des vérités » que la raison ne saurait révéler , et que Dieu a » cachées dans les abîmes de sa sagesse ; il voudrait » même ôter , pour ainsi dire , aux événements leur » propre nature , et que des choses dont THistoire » seule et la tradition peuvent être les garants, fus- » sent revêtues d'une espèce d evidencb dont elles ne » sont point susceptibles; de cette évidence toute » rayonnante de lumière qui brille à l'aspect d'une » idée , pénètre tout d'un coup l'esprit et l'enlève ra- » pidement. Quelle absurdité ! quel délire ! Mais c'est » une raison ivre d'orgueil qui s'évanouit dans ses;, » pensées, et que Dieu livre à ses, illusions. Crai-. » gnons une intempérance si funeste, et retenons » dans une exacte sobriété, cette raison qui ne con- » naît plus de retour, quand une fois elle a franchi » les bornes.
» Quelles sont donc , en matière de Religion , les. » bornes où doit se renfermer l'esprit philosophique? » Il est aisé de le4ire; l^^Natqre elle-même l'avertit à.
SUR l'Éloquence. 55
» tout moment de sa faiblesse^ et lui marque en ce » genre les étroites limites de son intelligence. Ne
^» sent-il pas à chaque instant, quand il veut avancer » trop avant ^ ses yeux s'obscurcir et son flambeau » s'éteindre ? C'est là qu'il faut s'arrêter. La Foi lui » laisse tout ce qu'il peut comprendre : elle ne lui » ôte quQ les Mystères et les objets impénétrables. » Ce partage doit- il irriter la raison? Les chaînes » qu'on lui donne ici sont aisées à porter^ et ne doi-
- » vent paraître trop pesantes qu'aux esprits vains et » légers. Je dirai donc aux Philosophes : Ne vous » agitez point contre ces Mystères que la raison ne » saurait percer : attachez-vous à l'examen de ces » Vérités qui se laissent approcher^ qui se laissent » en quelque sorte toucher et manier , et qui vous » répondent de toutes les autres. Ces Vérités sont » des faits éclatants et sensibles^ dont la Religion » s'est comme enveloppée toute entière, afindefrap- » per également les esprits grossiers et subtils. On
, » livre ces faits à votre curiosité : voilà les fonde- » ments de la Religion. Creusez donc autour de ces » fondements , essayez de tes ébranler ; descendez » avec le flambeau de la Philosophie jusqu'à cette » pierre antique ^ tant de fois rejetée par les incré- » dules^ et qui les a tous écrasés; mais lorsqu'arri- » vés à une certaine profondeur, vous aurez trouïK vé la main du Tout-Puissant qui soutient^ depuis » l'origine du Monde , ce grand et majestueux édi- » fice toujours affermi par les orages mêmes et le » torrent des années , arrêtez-vous enfin et ne creu- » sez pas jusqu'aux Enfers! La Philosophie ne sau-t
» rait TOUS mener plus loin $sw vous Qgacer : vouf^ » entres^ dans les abtmes de Tiiifaii : elle doit ici sç » voiler les yçux comme le Peuple^ ^dorer sanii » voir , et remettre THomn^e avec çonfi^ce entre » les mains de la Foi. La Religion ressemble ^ cette » nuée miraculeuse qui servait de. guide, au;s: en- » fants d'Israël dans le désert : le jour est d'un côté ^ » et la nuit de l'autre.. Si tout était ténébr^s^ la r^- » son qui ne verrait rien ^ s'enfuiraJl; avec hoi^rçur 3» Ipin de cet affçeux pbjet ; n^iis on vo^s d^nne as^ » sez de lumière pour satisfaire un œil qui n'est pa^ ' » curieux à l'excès. Laiissez 4onc à Dieu cette n,uit » profonde où il lui plait de se retirer avec ^a fou- » dre et ses mystères. Mais vous àixçzi peut-être : » Je veux entrer avec lui dans la nue^ je veux le » suivre dans les profondeurs où il se cache : jç yeux » déchirer ce voile qui me fatiguç les yeux, e^ re- >> garder de plus près ces objets mystérieux; qu'on » écarte avec tant de. soin. C'est ici que votre sa- » gesse est convaincue de folie, et qu'à force d'être » Philosophe vous cessez d'être raisonnable. Témé- » raire Philosophie, pourquoi vouloir atteiudre à » des objets plus élevés aur dessus de toi que le Ciel » ne Test au-dessus de la terre? Pourquoi ce chagrin » superbe de. ne pouvoijj comprendre T^nfini? Ce » grain de sable que je foule aux pieds,, est iin ahîmç » que tu ne peux sonder *, et tu voudrai^ m,esi^er 1^^ » hauteur et la profondeur de la Sagessp Eternelle ? » Et tu youdra,is, forcer l'Etre, qui renferme tous » les êtres, à se faire as^ez petit pour se laisseï; em- » brasser tout entier par cette pensée, trop étçoite
SUR l'Éloquence. 57
» pour eisibrasser un atdme 7 La aîmpUcité crédule » du viilgairo ignorant fût-eHe )amai$ ausù dérai- » so^nabla que cette orgueilleuse raison qui yeut » sëlever contre la Science de Dieu ? Tel e9t cepeo- » dant le génie des Sages de notre Siècle. Plus fiére » et plus indocile que jamais « la Philosophie autrefois » vaincue par la Foi^ semble Touloir se venger au* » jourd'hui et triompher d'elte à sou tour. Hélas ! 9 ses tristes victoires ne sont qu» trop rapides. Ose- » rai-)e le dire? elle traite aujourd'hui Jésus- Christ » et sa Doctrine avec la n^m^ hauteur qu'elle a trai- » té les anciens Philosophes et leursr Sy&téHies. ËU« » s'érige en Juge souverain ; et citant à son Tri^i^-r » nal Dieu même et toutes ces Vérités adorables qui )» furent appoi-tées du Çiel^ elU entreprend^ corn.* » me dit TApôtre , avec les principes 9t les éléw^ote » grossiers du Siècle, préseqt^ de juger les objets » ijgivi^ib^es et suirnatureL^ du Çiècle à veniç. IJl faut » drait pour se confornier à son goût, que Qieu eût » soumis tous ses mystères au calcul ^ et; qu'il e^t xér » duit en géométrie une Religion touchante dans ses » preuves comme dans sa ]VI[orale^ qu'il voulait ^^ pour » ainsi dire, faire entrer daiiis^ l'âme par tous les » sens» »
Le b^au morceau qu'on vient de Ure aurait obtenu le pluiS grand s^jiccès , j,e dis trop peu , un véritable trioiiaphei en< Chaire : il produisit aussi beaucoup d'ejCet dans;la séance» pub^qufe de l'Académie. Jl'aime à croire que Voltaire absent déjà de Paris en 1755 , ne lut pas ce Discours. Je ne saurais imaginer que ses préventions anti-Religieuses eussent assez aveu-
glé la clairvoyance de son goût pour lui faire méconnaître un si heureux talent. Je puis encore moins supposer qu'il eut cet ouvrage en vue ; quand il écrivait en 1766 à M. Thomas , pou^r le féliciter de son Eloge de Descartes qui venait^ après de longs débats y de partager à peine le prix de ce Concours , malgré son incontestable supériorité sur le Discours consacré au même Sujet par M. Gaillard : Autrefois nous donnions pour sujet du prix , des textes faits pour le Séminaire de Saint Sulpice ; aujourd'hui les sujets sont dignes de vous. Personne alors ne réclama contre un si étrange oubli du programme publié au nom de l'Académie , et de l'Ouvrage couronné onze ans auparavant. On aurait pu appliquer à cette injustice du public envers le Père Guenard^ durant plus d'un demi siècle y la mémorable observation de Tacite^ quand il dit^ qu'aux obsèques de Juniesœur de Brutus et épouse de Cassius^ les images de ces deux grands Hommes brillaient par-des^sus toutes les autres précisément parce qu'on ne les y voyait pas (i).
L'hommage que je rends au Père Guenard me paraît d'autant plus juste ^ que le portrait sublime de Descartes et les tableaux dont je viens de l'entourer , sont des créations originales du talent de l'Orateur ^ qui^ en ralliant si habilement à l'Eloquence l'examen approfondi de l'esprit philosophique \ sut préserver son Ouvrage de toute abstraction et de toute
(i) Sed protfulgebant Cassius atque Brutus , eo ipso , quod effigies eontm non visebantur. An. lib. 3 , cap. 76.
SUR l'Éloquence. 5g
sécheresse. Le Sujet bien médité renfermait sans doute l'idée génératrice de ces beautés Oratoires ; mais il n'eût offert à une imagination vulgaire qu'une discussion inanimée^ dépourvue d'intérêt^ concentrée dans la sphère de cette justesse ou de cette finesse d'esprit^ également incapable de soupçonner jamais l'alliance intime et féconde de toutes ces richesses accessoires avec la question proposée par l'Académie. La plupart des Juges du Concours euxmêmes ne s'attendaient probablement point à la Doctrine fiére et courageuse de ce Discours qu'ils ne purent cependant pas s'empêcher de couronner.
Un Sujet si philosophique , et qu'on aurait pu croi- l'Xlt. re avec quelque raison étranger au sentiment qui est l'âme de l'Eloquence*^ était suffisant sans doute pour manifester le talent du Père Guenard dans l'Art d'écrire : mais il ne lui fournissait point les moyens d'en développer toutes les richesses^ et de nous en donner la véritable mesure dans le genre Oratoire. Son Eloquence alliée à une matière plus analogue au sublîme et au pathétique de la Morale eût probablement été plus heureusement encore inspirée. Je demande néanmoins avec confiance, si l'Auteur du Discours dont j'ai extrait de tels passages ^ ne mérite pas d'être compté avec honneur dans notre Littérature pjarmi nos Orateurs les plus célèbres de la deuxième classe , et s'il ne serait même pas placé chez tous les autres Peuples à la tête de la première ? le Ministre Protestant Saurin qui a beaucoup marqué dans la carrière de l'Eloquence Sacrée où il s'est plus signalé par son talent que par son goût ^ en exerçant
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p<^uclant long-temps le Ministère Pastoral dans TËgUse Française des Calvinistes en Hollande^ ne peut prétendre ; tout au plus^ qu'à être placé sur cette ligne de nos meilleurs Prédicateurs du second ordre. La première Partie de ses Sermons n'est ^mais qu'un froid et stérile Commentaire de son texte. Il me sembla que toutes ces discussions critiques sur l'Histoire y sur 1» Grammaire ^ sur la Chronologie y sont iofiniment opposées à l'Eloquence. D'ailleurs l'érudition apparente de Saurin^ qui en impose à tant de Lecteurs, ne mériterait aucun éloge, quand même tout cet appareil scientifique ne serait point déplacé dans la Chaire Evangélique , parce qu'il est trop facile de copier dea Commentateurs ou de traduire des dissertations. Ne vous arrêtez par conséquent d^ns la lectuxe de $e^ Discours à aucune de ces longues d^resaions auxquelles se réduit toujours le premier point de ses Sermons : cette officieuse prétérition ne retranchera rien de sa gloire, ne vous privera d'aucune instruction désirable et vous épargnera beaucoup d'ennui»
Saurin est quelquefois trés^éloquent : il ne se montre presque jamais un grand Ecrivain. On lui a reproché avec assez de. fondement cette manière d'é* cvire^ que l'on appelait au commencement du dernijer Siècle^ le style réjii^. Il £ait usage d^une tradi^ction souvent burlesque de la Bible, qui fut imprimée immédiatement après la séparation des Eglises Proiestantesi : ce vieux langage du temps de Marot coutrasbe grotesquement avec notre élocution moderne en donnant à son style un air sauvage et mi
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ton barbare^ j'en citerais beaucoup d'exemples, si ses sermons étaient moiâs répandus. Mais Saurin écrit avec chaleur et véhémence ; il ne cherche point à montrer àe l'esprit : il ne perd dé vue ni son Sujet ni son Auditoire : il pousse avec force ses rai<<sounements : il sait s'arrêter quelquefois et réprimer sa diffusion ordinaire : il est ému^ et s'il ne bouleverse pas les consciences , s'il n'échauffe môme que rarement les cœurs, il exalte souvent et il peut en* flammer les têtes : il a le mérite Oratoire que donne la Nature^ il ne déploie presque jamais le charme que l'Art apprend à y ajouter^ et il aurait pu acquérir en ce genre la perfection qui lui manque^ s'il eût joint à l'étude des modèles le séjour de Paris absolument nécessaire à nos Ecrivains^ pour acheVer de se former le goût dans la Société des Gens de Lettres dont les entretiens sont encore plus instructifs que leurs Ouvrages.
Nul Orateur Chrétien^ après Bossuet (auquel il ne faut rien coniparer quand il s'agit de l'Ëloquence de la Chaire ), n'a travaillé avec autant d'habileté et de succès les Péroraisons de ses Discourfté Saurin y ramène toujours l'idée de Ih, mérti Cet objet les rend aussi lugubres que touchantes ; elles se développent ordinairement dans un cadre saillant qlui en distingue et en varie tous les tableaux. Ce retour des mêmes formules serre de plus près la conscience doiit elle force. les remords-, et cette figure efet trés*"propre à généralises les résultats d'un Sermon pour les appliquer avec plus d'intérêts aux différentes classes des Auditeurs, C'est avec cette méthode qu'il réca*
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pitule ses preuves : il montre ensuite le tombeau ou* yert, comme si l'Assemblée qui Técoute^ prête à y descendre^ ne devait plus entendre désormais autre instruction , ou plutôt comme s'il prêchait luir* même pour la dernière fois.
Les Sermons de Saur in sur la Sagesse de Salomon, et sur le Discours de Saint Paul à Félix et à Drusille y me paraissent les Chefs-d'œuvre de son Talent. On croit assez communément sur parole, qu'il ne s'est jamais permis des déclamations contre FEglise Romaine^ mais au contraire je n'imagine pas que l'inconséquente contradiction qu'on découvre avec tant de surprise parmi les Protestants ^. quand ils allient trop souvent les principes et le langage de la tolérance avec la conduite et la fureur du fanatisme y puisse éclater avec plus d'emportement et de scandale y que dans ses Sermons sur la Consécration duTempU de JVoorburg , sur les Malheurs de l'Eglise y sur les Profondeurs Dit^ines , sur le jeûne célébré avant la Campagne de 1706. On y retrouve la violence et la frénésie des premières explosions qui avaient signalé dans le seizième Siècle l'esprit révolutionairé de la prétendue Réforme.
Saurin se transforme^ il s'élève dans quelques moments à la véhémence de Démosthène quand il parle de l'émigration des Protestants, sur-tout quand il tonne contre Louis xiv y il n'est jamais plus éloquent et plus sublime qu'en exhalant sa rage contre ce Monarque, dont le nom revient sans cesse dans ses Discours y et principalement dans les Sermons que je viens de citer. On peut y distinguer cette viru-
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lente apostrophe : <c Et toi^ Prince redoutable^ que » j'honorais jadis comme mou Roi^ et que je respec- » te encore comme le fléau du Seigneur^ etc. » Saurin termine une diatribe si forcenée , en disant qu'il Juit grâce à Louis xiy ; mais il s'en faut de beaucoup qu'il cherche à inspirer cette insultailte modération aux Calvinistes Hollandais. Ce fut peut-être dans la Chaire de Saurin que se forgèrent les arme3 dont la Coalition de l'Europe fit un si terrible usage contr.e la France ^ durant la guerre \le la Succession y dans les plaines d'Hochstet ^ de Malplaquet et de Ramillies y et qu'on vit éclore les premiers germes de cet implacable ressentiment d'un République nouvelle qui TiéidLiLt pas accoutumée à vaincre y se rassasia pleinement de la satisfaction d'humilier un grand Roi y aux conférences de Gertruidemberg.
Jamais Orateur n'a imaginé rien de plus hardi que l'effrayant Dialogue établi par Saurin entre Dieu et son Auditoire y dans son Sermon sur le Jeûne de 1706. « Mon Peuple, dit le Très-Haut, mon Peu- » pie y que t' ai- je fait ? Ah! Seigneur, que de cho- » ses tu nous as faites ! chemin de Sion couverts de » deuil, etc. etc. etc. répondez et déposez ici con- » tre l'Eternel. » La longue énumération des malheurs dès Protestants, qui précède ces dernières paroles , leur donne une énergie qui fait frissonner jusqu'au moment où Saurin sent lui-même le besoin de s'arrêter pour justifier la Providence.
Dans son Sermon sur le mépris de la Vie y il se jette dans une digression qui paraît d'abord un écart bizarre , mais qui amène aussitôt un mouvement su-
blîme. « Un Auteur a publié un Livre dont le ti- )» tre est bien singulier ; ce titre est Rome sauter^ » raine y titre plein d'instruction et de yérité ^ qui » enseigne à cette Rome qui frappe les sens ^ qu'il y i> a une autre Rome de morts y unç autre Rome en- » seyeUe y image naturelle de ce que Rome virante » doit être un jour. Mes Frâuss^ je tous présente » aujourd'hui un pareil objet ; je vous présente votre » République y non ^as telle que vous la voyez^ corn- » posée de Souverains , de Généraux^ de Ghe£i de » famille : ce n'est là que la surface de votre Répu- » blique. Mais je voudrais tracer à vos regards l'in- » térieur de cette RépnbKque, la République souter- » raine ^ car il y a une autre République sous vos » pieds. Descendon9-y, p&rcourons ces tombeaux qui » sont dans le eein de la terre. Leions la pierre. » Qu'y toyons-nous? Quels habitante ^ mon Dieu ! 31 quels citoyens ! quelle République ! ))
Le même Orateur qui a écrit ce morceau plein de verve et d'eàthouâasme > laissait quelquefois refroidilr son génie *, et alors il adoptait dans lés discussions morales de ses monologues Oratoires^ les formules sèches et abstraites que l'on employé pour résoudre lies problèmes dans la Science des Nombres. On trouve même ddns un de ses Discours un assez long calcul d'arithmétique^ c'est ^ je crois, le seul exemple de ce genre que nouls fournisse Fl^istoire^ car je ne veux pas dire l'Eloquence de la Chaire. Voici donc ce qu'on lit dans son Sermon sur le compte des Jours,
m Je suppose que la dévotion de ce jour à attiré
SUR l'Éloquence. 65
n dix^huit cent^ parsonnes à cet exercice^ je réduis » ces dix-huit cents personnes à six classes :
» La première des personnes entre lo et » âo ans^ composée de cinq cent trente^ ci...* 53o
x> La seconde de celles entre 20 et 3o ans, » composée de quatre c^nt quarante^ ci 44^
» I^ troisième de celles de 3o à 4^ ans, com'- ^ posée de trois cent quarante-cinq^ ci 345
» La quatrjième de celi^ de4^&5o ans, com- » posée de deq;^ <^fit çinquante-cmo^, ci...*... a55
» La cinqutèiae de celles d« 5o i 60 ans, » composée de cent soixwte, ci ^ 169
i> Et la sixiéQie de celles qui sont entre 60 » et ^o ans, et nu -dessus, composée de soix- » an^e^-dix, çi....^ 70
Total..., 1800 » selon la. suppvt^tiQB de ceux qui se sont appliqués » A ces sortes (âe jpeicherc^es , chacune de ces classes » doit fournir à la mort, cfliaque année, un tribut de vt dix piersQniites^> et sur ce principe , il doit mourir » c^tte année soi^^nte de mes Auditeurs : snxr ce a même p^rincipe^ d^ns dâ: «us il ne restera plus ^e » cesidix^b^it oents piersoffines, <|ue..'.... ...... ji^a
» dws vingt apsj qjue. *...... ôSo
» dans trente an^, que .:.. 4^^
.)» dims qu^r$nte £i9s, que.......................... «fSo
» dftns ci«^udnte 99s, que ......^..i...... 7^
» Ainsi ^ ^QVifi )e viçym^ MEfs îFxiiipSs, [la ^diéité es% » dms une inconstance Qçmtimi$U^> »
Qui y s9m doute jie ppapewfti' trés^aîsémeAt eotte II. 5.
6C} KSSAI
échelle de mortalité eu vérifiant à loisir les calculs de Sauriii^ sur une feuille de papier où je pourrai les suivre des yeux, mais comment saisir la justesse de ces combinaisons arithmétiques ^ dans une Chaire où la rapidité du débit ne permet aucune combinaison abstraite ? Uu raisonnement fondé sur cette déduction graduelle ne devait donc pas trouver place dans un Sermon destiné uniquement à être prêché dans un Temple. D'ailleurs la force que cet argument parait offrir au premier coup d'oeil n'est point assez pressante pour intimider les Pécheurs endurcis. Saurin avoue que y cinquante après le jour où il parle ^ il restera encore sur la terre soixante-dix de ses Auditeurs. Or pour peu que l'on connaisse les illusions du cœur humain^ on sent qu'il n'y avait peut-être pas dans l'Assemblée une seule de ces dix-huit cents personnes qui ne se flattât d'être de ce petit nombre « .et qui ne vît par conséquent la mort encore de trop loin pour se croire obligée de hâter sa Conversion. . De tous les morceaux de Saurin qu'on pourrait citer > pour fixer la dernière borne de son talent^ il n'en est aucun de plus propre à nous en donner une idée imposante y que la tirade très-solide et très-ingénieuse dont il enrichit la fin de son Sermon sur le Désespoir. de Judas, Saurin y déployé l'Eloquence dominante de Saint Jean Chrysostôme^ il imite ses belles hypothèses Oratoires^ sur-tout son fameux' Dialogue dramatique du Voyageur qu'il suppose converser par bazard av-ec Saint Pierre. sur la route de Jérusalem à Rome^ où cet Apôtr'e va sans iuoyens humains y sans études , sons autres armes qu'une Croix^
renverser les Autels du Capitole^ et fonder sur ces dëbris une Religion dont la Morale sagement sévère doit reproduire en action la Doctrine ^et les exemples de THomme-Dieu. Je ne dis pas, que Saurin ait jamais rieu composé de comparable eu ce genre à une si sublime fiction, mais, c'est le type dont il cherche visiblement à se rapprocher par un heureux mélange d'imagination et de dialectique y en montrant dans \^s regrets stériles de Judas l'illusion des consciences > et la fausseté, des signes de Conversion que donnent souvent les Pécheurs à l'heure de la mort. C'est un aperçu de génie dans l'explication de l'Evangile.
<c Le traître Judas ^. dit- il ^ paraît avoir les princi- » pales. marques extérieures de la Péiiitence, et pro- » mettre toutes les autres. Quelles sont en effet les » marques de la véritable Pénitence. Faut-il con- » fesser son crime? Judas confesse le sien. Faut-il le » réparer ? Judas rapporte les trente pièces d'argent. » Faut-il braver le péril? Judas va^ dans. le Temple M même ^reprocher à %^ Conseillers iniques leurs «cruautés et leur perfidie : plus courageux que Saint » Pierre qui.sort de la Cour de.Caiphe^ plus courao geux quetottt le CoUège Apostolique.
» Faut-il pour se convertir avoir de ces douleurs «vives; aiguës, accablantes? Judas trouve dans son » crime un .venin qui empoisonne toute sa vie. Je ». suppose maintenant^ mxs F&âxes, que l'Ecriture » ne .nous eût raconté que ces circonstances de » la mort . de Judas , et qu'elle en eût supprimé »Ja dernière, son suicide : je. suppose un de ces » Directeurs, relâchés toujours prêts à ouvrir les por^
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» teH éù Ciel aux preurifees Uppareiicef do Go&vcr^ » siou. Quelle idée se fût-il ferinée touchant io Salut » de Judas? ou pour rapprocher cette j]u^rtioD de » notre dessein^ supposes un malade ordraaire ehtre n les madns d'un lel Directeur^ nu malade qui com- 3» mence par donner toutes les marques extérieures 31 de repentanee : le Directeur ne se préi6ipit^ra*t-ii a» pas à lui dire que ce sont là des caractères inJEsûl- » Ubles de Conversion^ des effets de ces dons de » Dieu qui sont sans retour et sans repentanœ? Ce- » pendant tout cela peut se trouver dans uii Répnm* » yé; tout cela peut se trouver dans un Homme » abandonné de Dieu ; tout cela peut se trouver dans » un HomMe qui va servir dans un instant de proie » aux flammes étemelles.
j» A quoi nous conduit cette réflexion? Nous vtou- » drions nous en servir pour autoriser les soupçons ]» qae nous formons si souvent contre votre Salut. » Quand il s'agit de la perte de vos taofes tout nous » épbuvSfute^ Le moindre doute nous ^9rB,ye. Lais» » sez-nous donc vous demander ^es preuves de voj> tre» Conversion qui soient hors de toofte équivoque. » Laissez-nous vous prescrire les mSaciÉies les plus 3» sévières. LaiSses^noustravailler A voiisiÉettre dans » un état qui vous assAr^ que vous êtes Ëhis»; que » voire Salut est hors de toute atteinte , et faire de » cette certitude un devob de notre Ministère;.—... 9 Outrons^^nous encore la matière à votre avis? Quel » est donc le motif qui vouarassâre/? Qtei ! ce désir » de participer ^u fmit de la Mort du Chorist^ désir » où Ion ne veut té^e entrer pour rkm ni amendo*-
SUR l'Éloquence, 69
V ment ni Çpny er^^oa ? e^t-Cid là Yotr6 Pëuiteuce ? » En cela Judas tous a surpassé. Il a, cru qu'ayant 9 tant de porruptioQ d^j^s U cceur , ce serait outra-^ 9 ger la Justice que d'avoir recours i la Afiséricor- « de ; pt il rend 91^ cela à Di/^u up plps grand bomr f mage <pi,e vous^ qui^ ep Jui demai^d^nt pardon do » ces méipes péchés dans lesquels vpu^ vouliez per-< » fister, ^9 faites en quelque sorte entrer ^n commu- » n$cat^ 4e corruption avec tous et 1$ reades 3» complice de vos oriiui^^* Quoi 1 ce9 aveux de vos » fautes^ G0tte stérile sincérité qipî vous fait reeon* » uajtrç q^e voqs 4tes coupable et qui ne vous por-^ 9 tp point à devenir innocents 7 i^-c^ M çp que vopf » appelez Péuit^uce ? J&n ce)a Judas a fait autant » que voijis, s'il ^'eu |i i^ dav^ptege' JI n'a point eu 9 hoQitQ d'OTouer les crii^es qu^ l'on avoue le moios ,, 9 Tavarioeiet la ]kei!fidie : /ai p(çh^ e^ t^ahUs^nt tt le fiang inp4H>fi^f. X^HÇÎ J c€is l^im^ qup V9u« ver- 9 ^ez dans noirf 4fûn^ cc;s ^o^ipirs...... J,ç p'^se étçn-
^ dre ptus Iqiu cet oi^çv;^ pf^raU/è)p« Connaissons-' 9 qçus^ et corrigeons^jiQus. «
Voilà certes ^« l? vig^eur Appst9tî<F<ç .(^t ç^e l'Eloqujeqce ? ïl np ipa^^ que p^pt-étre A .3aqrî» qijie TaTs^tage d'avoir cultivé sqn tftlent et p^^erçé ^pu li^Ipistére à Paris, où il ^pX açqui? pi|? dç pçéq^^pn, d^é-. pergie jet de goûjt, po^r ô^re plf^cé 4ajQ^ \P pi;PWPt
rang de nos Orateurs -, m^is ]p Pa3teur Fr^ÇÇÛS ,4^ La Qaye .€|«t s^ aucu^p ejj^ç^ptiqn rSqmuxe le.pîius . éloquent dont les Prptestants aient le droit de se glorifier. Il i9urpa^ pp^niiç^t^me^tt tops le# ^Pr.édicateurs étrangers à la Frwçp \ et VAi^gl^terre en p^r-
