E88AI

)'ai rapportés qe sufRsaieut pas pour fixer irrévoca** blenient Topinion de quiconque n*esl pas absolument étranger au boa goût. L'éclatante supériorité de nos Orateurs Sacrés a élevé la Chaire parmi nous à un si haut degré de perfection et de gloire , qu'une si vulgaire médiocrité ne saurait plus se faire remarquer dans cette carrière. Tiilotson y montre une manière encore plus didactique, plus froide et plus monotone que Clarke son modèle et son maître : U est totalement dépourvu, comme le Curé de Saint** James, de mouvement, d'âme et d onction; ei U reste fort au-dessous de lui pour la force des preuves , le choix des Sujets et le mérite de la méthode» D.^^Tlniies J'aurais trop d'avantages si je voulais traduire au autres Ora- Tribunal du Public, le talent de Barrow, autre Ser-

teurs Anglais.

monnaire que les Anglais estiment, ou du moins quils vantent, quoiqu'il soit, de leur propre aveu, trésiuférieur à Tiilotson. Je ne connais pas les. Sermons dTouug, qui n'ont poiut été traduits dans notre Langue. On doit y trouver sans doute quelques teintes de cette poésie lugubre , de ces sentiments profonds, et même de ces idées bizarres, que le mélancolique Pxisleiir de Welwin recueillait dans bgs compositions nocturnes; mais Young ne me parait poiut avoir unç imagination assez souple et assez variée pour FEloqneoce de la Chaire. Si ses tristes Sermons ressemblaient à ses Nuits y l'Orateur somnambule devait souvent pleurer seul durant le sohloque lamwtable de ses Discours , sans jamais faire verser une larme à ses Auditeurs par cette monotone et tendue continuité d'etforts qui en gênant sans cesse Taisnnce de

suit l'éloquence. 95

rabandon Oratoire, détruisent toute espèce de f>a-

thëtique.

Les Prédicateurs de Charles n, qui vinrent entendre Bourdaloue à Paris ^ ne Tout donc gucres imité -, et aujourd'hui même que les Sermons de ce grand Homme sont répandus dans toute TEurope y la révolution unirerselle qu'ils devaient produire^ et qu'ils ont en effet amenée dans TËloquence Chrétienne 9 ne s'est pas encore opérée chez les Anglais. L'Evéque de Worcester prêcha^ en 1752, un Sermon sur ï Inoculation de la petite Vérole y lequel a été souvent imprimé à Londres^ et qu'on a traduit ensuite en France. On prétend que ce Discours détermina la Charité publique à doter un hôpital en faveur des Inoculés. SL FEvêque de Worcester a partagé en effet cette espèce encore unique de gloire avec Saint Vincent de Paul ; il faut avouer que son Eloquence ne pouvait ni obtenir un plus beau triomphe, ni moins le mériter* Ce Sermon est une dissertation curieuse sans doute , et très-neuve en Chaire par son objet ; mais le Prélat qui Fa prononcé ne sera jamais élevé au rang des Orateurs. Entièrement privé de verve et de sensibilité y il s'égare dans des calculs abstraits sur la population, dans des détails ignobles sur la fièvre secondaire; et après avoir épuisé toutes ces théories, plus convenables à une école de médecine qu'à la Chaire Evangélique , il cite les témoignages des Sieurs Ranby» Nawkins et Midletou^ Chirurgiens de Londres, dont il parle avec autant de vénération que des Pères de l'Eglise.

qG, essai

LXVl Celuî des Prédicateurs Anglais qu'on semble eslî-

DisSijinnns n,^,. \q pjyg çu France, est le plus récent de tous,

ne llugucs *■ ^ ^ ''

Bbir. Je Docteur Hugues Rlair, Ministre de la Cathédrale

et Professeur de Belles-Lettres dans TUaiversité d'Edimbourg « mort à la fiu de Tannée 1800. Ses Sermons^ misérablement traduits d'abord par un Ministre Protestant de nos Provinces méridionales > ont été reproduits ensuite eu français par M. TAbbé de 7Vessau, avec plus de noblesse et d'élégance^ mais aussi^ selon le proverbe Italien^ avec cette /nz/tf-esse (1) timidité d expression, que l'incohérence même des locutions Anglaises ne saurait excuser entièrement dans une traduction Oratoire^ toutes les fois que le goût peut en écarter labus, sans trop en all'aiblir l'énergie. Un si craintif et iuoffîcieux interprète n obtiendra certainement point à Londres ^ comme M. Letourneur, dans sa tarductiondes2Vtt//A* d'Youug, le singulier succès de voir la versiou française préférée eu Angleterre même a l'original composé dans la Langue de Pope et d'Addisson.

Blair ne se proposa jamais d*ortrir à ses Auditeurs un Cours complet diustr notions Religieuses. Cette belle méthode de nos Orateurs Sacrés est absolument étrangère à son talent. La Religion n'est que Facccssoire de ses Discours y dont le principal ou plutôt l'unique objet est une Morale philosophique , purement humaine y et dès-lors une théorie arbitraire plutôt qu'une loi. Sou zèle se borne presqu'exclusivement aux Vertus sociales, privées et domestiques.

(i) Tmdrtttot'c , tmûitoi^.

SUR l'Éloquence. 97

Il prêche ou plutôt il disseite sur la douceur y sur les devoirs de la jeunesse et de la vieillesse , sur les avantages de tordre y sur le gouvernement . du cœur y sur F amour des louanges , sur la candeur^ sur l&s avantages que. Von trov/»e à visiter la maison dé deuil y sur la sensibilité , sur Thonneur, sur la fermeté y sur la création du Monde y sur T ennui de la vie y sur les excès du luxe y sur la curiosité y sur .les m^des y sur l'amitié y sur la tranquillité de t esprit, etc. etc. Mais il ne traite que très-rarement^ ou plutôt on oserait presque dire qu'il ne traite jamais aucun des préceptes de la Morale Evangélique^ aucun des: grands intérêts de FEternité,' aucun des véritables Sujets de la Chaire. C'est de nos Prédicateurs du dernier Siècle^, et non pas de nos Modèles classiques dans cette carrière, que les Anglais ont emprunté cette innovation aussi funeste au Ministère Sacré qu'à l'Eloquence elle-même ^

Le Docteur Blair^ considété comme Ecrivain^ ne moquait assurément ni d'esprit ni de goût : on le cite avec raison parmi les Littérateurs les plus distingués de la Grande-Bretagne. Son Cours de Rhétorique a la même étendue et montre beaucoup- plus de tale^ut que' ses Sermons. Ses Discours très-bien accu^illisiquand il. les débitait, en Chaire ^ ont eu plus ' de vogu-e • encore Iprsqu'ils • ont été ; rendua publics. oM. l'Abbé de Tressan* nous apprend /que le succès ten. a déjà été^ rapidement cpnsaojré par vingt-deux -éditiona rcbiis^éôutives. 'Ce Recueil composé de; cinq volumes peut nous donner par conséquent la yérita-

bl0 mesure actuelle de rEloquence Sacrée eu An* gleteire.

Or fose le dire hautement. Régie gfoérale : où Ton ïie trouve point de yerve et d'inspiration , il ne peut famais y aroir ni Poésie ni Eloquence. Blair ne connaît et ne fait admirer à ses Lecteurs aucun élan d'imagination ^ aucun épanchement de sensibilité : Blair n'est donc pas un Orateur. Si vous le voulez juger simplement comme Moraliste, il est manifestement inférieur aux Essais de Morale de Bacon, auquel l'Aiigletefre ne coiitestera pas sans doute la plus imposante supériorité stir un. tel rival*, -de ce même Bacon dont le style, selon le jugement de David Hume, est néanufioins peu naturel, tendu, amené de loin y et semble €tvùir om^rt le chemin à ces comparaisons pointues , à 'ces longues allégories qui signalent les Auteurs Ang^is (i).

L'élocution de Blair est i^la^ois ambitieuse et décolorée-, et son style faible, mofis," j'«n conviens, exempt de mauvais goût, languit tristement sans mouvemeiït et sans vie. H est trop souvent, ye le t^épéte à regret, il -est presque toti^ours hors de la sphère des devoirs Religieu:}^ dans la Chaire Cfaré^ tienne : il s'adresse uniquement à Tesprit, disons pllus, il ïre converse f ansais avec sdn Au4it«ur« Que dis^fe ? il n^^xiste pour lui aircun A^iteur dsos ses abstractions. ^A il ne se montre qu'un SpéceA^teur de * Morale^ et non pas un Ap6tre de la ReKgion. «C'est

un éternel et froid Dissertateur qui rédte tm cha-

(1) Histoire de la Maison Stuart, t. i, ûi-ia. p. 36x.

SUR l'jéii^oquengë. 99

pitre de réflexions à^mi l'e^emble u^c^tTre pp^i» rieu de $aîltaiit^ rien de fiieux^ rieu de tendre^ fifiu d^ neuf « ri^ d^ toficbaot y 0t y a'jl |a>&t perip^is de le dire» qa'pu tri9^Ye<Mr4iili4^rem^lit écrite^. ayeç la plus asa<Hipisswtç séiiilieres^e.: Chi^cu^e .d^ $es ^fttrp;^ioqf 0e me pwmîtguérea qv'^n T^î^ité i?wwP^, plu» PV «1^103 méUf^ysique 9 au liieu d'ac^ué^ic ^'ip;tér et progressif d'uii^ composition^ ou ^ cpmuie «(J)ien oxiieuJi^ dit et fait iCic^ron , d'i^p. Y^ritablp Âjcfion Oratoire. Cel^t â,e ja rww, de Ja JjOgiqi^j du fio4t, q^e^tte- ^QÎs m^ttii^, 4 i'w.Te^1;, un ipgàwwx wpçiplpgue s ce n'est p^ du t^l^fît ^ c'çst ; bp,W ];nqias encore 4e l'El^oquence^ Toutes ses pQ^8ées n^étbodiqu^ et suivies, il est yrai^ çiaii communes et lapgui^antes, ne remu eut jamais mon im^ins^tion, ma conscieupe, ma sensibilité. Il nlattache is^éme mpn eisprit par aucun trait frappant. Spn livre y je l'avoue à ma boiite^ si ce n'est pa3.à la sienne ^ me tombe souvent des znains ^ en ; <îessant d'intéresser et de soutenir mon attention ; et qaei4u!attr.ait c[u ou puisse avoir poux ies Prcnluctions de* Jia Chaire ^ il en poûte Jbeaucoup d'efforts.^ /e le ^ais , pour ^urmpnter l'ennui de le lire de:fi;uite. Il ^rait ajysé^ ^n tr^n^criy^ut un gr^d'pflmbifp dp. pfLssages d^e^^eSi PJacpurs., de las analyiçer 4£^ns r^LU vplnn^ç de pritique^ détaillées, qui u'a^npi^ttraient: finpipie aryépl^ique., ^'il .était n^c^aiirp dé jpQtlvpr tQutps :Qe^ .a^sertiçus» L'indifférçnce d^ PubUc ponr.çe, lîPPVje^ de SernïjOns dispense de ^ui en ^pumir »la)P;:w^,Pt .Si Bla;r ;est .b;en,.véj?italj|lewQnt le pr^^er ' Qj^^t^nr. 3açr.é de J'Angleterre , c'est doup tant pis pour elle : il ne sera jamais admis dans la

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seconde classe de uos Prédicateurs Français; et même parmi les Protestants^ il me pajratt sous tous les rap* ports à une très-grande distance de Saurin.

Voua chercheriez donc yainement dans les Sermons beaucoup trop prônés de Blair^ cette Eloquence qui s'adapte si heureusement au Ministère Sacré de la Parole ^ et dont la Religion nous . offre comme de parfaits modèles ^ dés Forigine du Christianisme ^ les instructions ^ les paraboles et les rédts de TEvangile^ ainsi que les Prédications sublimas de Saint Paul dans lés Actes des ji pâtres. Mais les Discours du Ministre dISdimbourg pèchent bien moins encore par les dé« fauts qu'on y trouve, que. par les beautés Oratoires dont ils manquent absolument. Il ne parle jamais en Chaire ni à Dieu , ni à la conscience , ni au cœur de ses Auditeurs , ni surtout au sien propre. Il ne connaît nullement ces prières touchantes, ces dialogues intimes avec soi-même, ces apostrophes dramatiques, dont Massillon a su faire les sources les plus fécondes et les ressorts les plus puissants d'Eloquence.

En rapprochant d'un si grand Modèle le Prédicateur le plus vanté de la Grande-Bretagne, je veux développer à-la-fois mon admiration et mes regrets. Les égards dûs au mérite et à la réputation de Blair m'obligent d'approfondir le vrai caractère de ces derniers reproches que je viens d'articuler, et auxquels un simple énoncé pourrait donner une apparence de déclamation. Je vais donc expliquer entièrement ma pensée, justifier par des. exemples tirés de Massillon^ ces mêmes élog^ qu'il mérite àninem-

SUR {.'ÉLOQUENCE. lOI

ment, et qa'on ne saurait étendre avec vérité à aucun Prédicateur Anglais.

Voici comment^ dans la secondé Partie- de son Sermon sur les ' Délais de la Conversion , pour le troisième Dimanche de TAvent^ l'éloquent Ëvéque de Clermont fait parler le Pécheur qui refusé d-employer sa Jeunesse i mériter la possession éternelle du souverain bien. Massillon lé niet en scène avec sou Juge Suprême : il lui révèle et lui retrace toutes ses plus secrètes pensées : il lui développe la logique honteuse et révoltante ^dé.son propre cœur, en Taccâblant de la plus sanglante iroitie, aii moment oà il 1er fait parler liii'-mémeàiPieu en ces termes ; « YoAs » ne réservez donc:à v:olre'Dieux]ue le» re4t6$.M:le » rebut de vos passions et de vdtré vie 7 .C!est comme » si voils lui. disiez :' Seigneur ! tajatj que* )e serai » pro|>re autmou^e et aux plaisirs'^ n'attendez pas » que je revienne à .vous et qv^. je vdus cherche : » tant que le monde voudra de moi ^ je ne saurais » me résoudre & vouloir* de vous ; qtiand il comtnen- » Géra à m'oublier ^ à m*écfaapper^ je me tournerai » vers le Ciel; je vous dirai! me voici; je vous prie-^ » rai d'accepter un coeur que le monde rejettera^ et 9 qui sera même triste de la dure nécessité où il se » trouvera réduit de se donner à vous. Mais jusque- » là, n'attendez de mdi qu'une indifférence entière » et un oubli parfait : au fond vous n'êtes bon 4 M servir^ que lorsqu'on n'est plus sôi*même bon à » rien : on est sûr du moins qu'on vous trouve tou- » jours ; tous les teoips voué) sont égaux ; mais le » monde, après- une certaine saison de la vie, ou

tùH B8SAI

I» n'y est plas propre ; il faut donc se hâter d'en jouir » avant qu'il nous échappe, et tandis qu'il en est en- 9 core temps. Atne indigne de confesser jamais les )/ miséricordes d'un Dicru que vous traitez avec tant tf d'outrage! eh! croyez-vous qu'alors' it acceptera » des hommages si forcés et si honteux â sa gloire , » lui qui ne veut que des sacrifices volontakes , lui » qui n'a pas besoin dé l'homme , et qui lui fait grâce n lors même qu'il accepte ses vœux les plu» purs et « qes affections les plus sincères? »

Après avoir admiré ce dialogue du Pécheur avec Dieu y dont Blair ne fournit assurément aucun exem-^ pie y voulez*^otis voir de quelle maniée âoquente Massilldn sait faire converser l'homme avec lui-même? jetez les yeux sur la fin de la première Partie de son 8éf moïi trop peu cité sur h Conception de la Sainte f^ierge, où il observé éloquemment pour enhardir le courage Apostolique de son Ministère y que les Grands de Jérusaient trowaient de f ambition dans les larmes et les prédictions de Jérémie. Vbyes comment Louis xiv y est peint avec autant de vérité que de mesure sous les traits de David ; jugez com* bîen il était facile à ce Prince de se recoonaitre dans une si frappante allégorie ^ et & quel poîal: son cœur devait être profondément ému^ en retrouvant dans tes paroles de MassiUon le même langage que lui fai^ sait entendre en secret sa conscience. » B^il vous est » permis^ dit*il^ de, jeter quelque» regards sur ce » naturel heureux que viMW avez reçu en naissant^ ^ c'est pour vous confondre devant Dieu d'y avoir » trouvé une distinction malheureuse dans la screwce

SUR li'ÉLOQUENCB. lo3

» et dam les succès des passions. Qui suis-je donc^ » ô mon Dieu! pour vouloir diercher dans mou cœur « les: raisons de vos nuséricordes ? Uxi infortuné que » vos dons ont rendu plus cpupd^le^ un Pécheur » qui ai trouvé dans tos bienfaits mêmes la source » da mes misères; un monstre d'ingratitude qui ai » pris ^aisir d'aUier tout ce qu'un naturel heureux » peut dpnner de favorable pour la vertu, avec tout » ce qu'uœ volonté corrompue peut inspirer de plus 31» extrême pour le vice.... David ^ après les rigueurs » de sa Pénitence et les lajrmes d^ ses Cantiques^ ne D voyait em^pre en loi que le violateur du lit nuptial. » Soi^ péché ^ depuis {ong-tçmps expié , reparaissait » sans cesse à ses yeux çomm^ une ombre importune^ » et ni l'éclaji; du trônç ^ ni la prospérité de SQQ règne , n ni son zèle pQur la majesté du Culte ^ ni les Ipuau- » ges mêmes des Prophiites qui semblaient avoir ou- » blié sa faute , pour ne. se souvenir que de tant de » saintes actions qui l'avaient depuis réparée , n'en » avaient pu effacer le souvenir de son esprit et de » son cœur : Etpeccatum meum contra me e^t s^m- )) per. O Dieu ! disait sans cesse ce Hoi pénitent , » quand je rappelle en votre présence la multitude » de mes iniquités^ les grâces dont vous m'avez tou- » jours favorisé y lors même que je violais votre loi a sainte avec plus d'ingratitude et de scandale i mon » cœur se trouble, ma confiance m'abandonne, mes » yeux ne voyent plus avec plaisir tout cet éclat et » toute cette grandeur qui m'environnent : Çor » memm c^nturbatum est , dereliquit me virtus mea ^ » et lumen oculorum meorum, et ipsum non est

Io4 ESSAI

» mecum. Oui y . Seigneur ! tous les plaisirs de la » Royauté ne sauraient plus égayer ce fonds de tris- » tesse j que la douleur de tous avoir offensé laisse » dans mon âme : qfflietus sum. Toute la gloire de » mon régne ne pourrait remplacer l'humiliation se- » crête que le souvenir de mes faiblesses me fait sentir » devant vous : humiliatus sum» Que vous rendrai- » je donc y 6 Seigneur ! pour toutes les bénédictions » donf vous m'avez toujours prévenu ? vous ne m'a- » vez jamais abandonné dans mes égarements; vous D m'avez suscité des Prophètes qui m'ont annoncé » vos volontés saintes ; vous m^avez donné- un cœur » docile à la vérité; vous m'avez toujours favorisé » contre mes ennemis , vous avez multiplié ma race , » et affermi pour jamais le trâne de Juda dans ma » maison ; vous m'avez rendu redoutable à mes voi- » sins, et cher à mes Peuples : que vous rendrai- » je , Seigneur I pour taùt de bienfaits ! et mes larmes » pourront-elles jamais suffire pour expier mes excés^ 9 où pour reconnaître vos grâces? Çuid retribuarn » Domino y pro omnibus quœ retribuit mihi? C^est » ainsi que David perse v^éra jusqu'à la fin^ et fit du » souvenir continuel de son péché toute la sûreté de » sa pénitence. »

Massillon ne se contente point de révéler ainsi à Louis XIV, sous une espèce de voile transparent, le secret de son propre cœur. Vous trouverez dans l'un des tableaux trés-intéressants dont il sait enrichir à propos les matières qu'il traite , en présence du même Monarque , une autre apostjrophe directe et beaucoup plus dramatique, vers le commencepieut de la seconde Partie de son Discours sur ies

SUR l'Éloquence. io5

Afflictions y pour le second Dimanche de TAvent. Il veut consoler la yieillesse de ce Prince y de tous les revers dont elle est attristée; et en répondant aux plaintes des^'Pëcheurs y fondées sur la singularité des malheurs qu'ils éprouvent^ pu sur une situation presque sans exemple^ il se glisse ^ pour ainsi dire^ avec une adresse trés-oratoire vers le but que son talent se propose d'^atteindre. » Cette singularité » mème^ dit-il^ doit être aux yeux de notre foi une » distinction qui nous console. Moins vos afflictions » ressemblent à celles des autres hommes y plus vous » devez les regarder comme les. afïïi^jlions des Elus » de Dieu : elles sont marqyées du caractère des » Justes : ellbs entrent dans cette tradition, de cala- ^> mités extraordinaires qui forment leur histoire Si depuis le cominencement du Monde. Des batailles » perdues y lorsque la victoire nous paraissait assu- » rée y des villes imprenables tombées à la seule* pré<^ » sence de nos ennemis;. des Etats et des Provinces » conquises sur nous ; un Royaume y le plus florissant » de l'Europe y frappé de tous les fléaux que Dieu » peut verser sur les Peuples dans sa colère ; la Cour » remplie de deuil et toute la. race Royale presqu'é- » teinte : voilà ^ Sire^ les épreuves que le Seigneur » dans sa miséricorde réservait à votre piété , et les » malheurs singuliers qu'il vous préparait pour pu- 5) rîfier les prospérités du règne le plus glorieux dont » il soit parlé dans nos histoires. Les événements » pompeux et singuliers qui ont partagé toute votre yi vie, vous ont rendu le plus grand Roi que la Mo?- » niarchie et même les autres Nations aient jamais

106 BSSAI

» VU sur le trône -j les evéoeaieiiU niaUieureux doat >r Dieu vous afflige , ue août destinés par la soumis- >} sion et la constance chrétienne avec lacpieUe nous » vous les Toyons soutenir^ qu'i tous rendre uu 9> aussi grand Samt que vous ayez été un grand Roi. » U fallait que tout fût singulier dans votre régne , » les prospérités et les malheurs ; afin que rien ne » put manquer à votre gloire devant les Hommes , » et à votre piété devant Dieu. C'est uii grand exem- 9 pie que sa bonté préparait à notre Sîéole^ »

Une tradition constante neus apprend que M^sillon ne prononça jadiais ses Serlnoiis tels que nous les lisons aujourd'hui , et qu'il les a tous retouchés avec le plus grand soin jusqu'à sià mort dans sa. glorieuse retraite en Auvergne* On n'a pas eu besoin^ et l'on ne s'est pas permis d'y faire ensuite le moindre changement. Le Discours d'où je viens d'extraire ce beau passage , qu'il avait manifestement le droit d'y insérer^ au déclin de l'âge ^ nous démontre combien sa dernière révision a dû améliorer ses Munuscrits. En effet Massillon prêcha son dernier Carême devant Louis XIV en 1704* Or il lui parle ici des désastres postérieurs de Ramillies et de Malplaqttet^ et spécialement de la mort de presque toute sa postérité pendant les années i7ii> 171a et 1714- Il ne pouvait donc pas lui en présenter le tableAu , dix ans auparavant. Mais les traits qu'il y ajoute visiblement à Clermont n'en sont pas moins éloquents; et la louange même acquiert encore^ je ne sais quel intérêt touchant et auguste > lorsqu'elle est ainsi consacrée à tempérer les angoisses de la vieillesse et de l'adver-

site. On reconnait, avec un accroissement d'amour^ le beau talent dà Massillon^ qiuaid après la tournure Oratoire si heureusement imaginée à lasuîte de cetie tirade qui^ par une transition heureuse et notureUe^ particularise tous les revers du Monavqu« , il prend tout-à-conp le style direct ppur appliquer^ en forme de compliment^ la Morale de son Sujet à Louis xiy : Poîla, Sire, ce que le Seigneur dans sa miséricorde réservait à v&tre piété ^ etù.

Ce n'est plus Massillon^ c'est Louis ziv lui-*méi»e^ ébranlé et chancelant dans l'impulsion qui l'excite à se donner entièrement à Dieu > ou plutôt c'est ncytre propre conscience et ses plus intimes soupirs^ que nous croyons entendre dans: Téloquente pri^e qui termine le premier Point du Dîscoars de ee grand Orateur sur les Motifs de Com^ersîon^ L'aisance du style le plus naturel et le plus coulant s'y embellit sans effort d'un choix d'expressions qu'il faut méditer pour en sentir toute l'énergie y parce qu'elles cessent de pajraitre hardies , à force d'être justes et vraies. Chacun de ses Auditeurs ne devait-il pas désirer en effet de parler^ et ne parlait-il pas réellement à Dieu avec Massilion ^ et pomme lui ^ dans le secret de ses pensées 2 » Grand Dieu I finissez mes peines y en » guérissant mes plaies. Fixes mes irrésolutions : » soulages mon cosur, en le délivrant de ses crimes. » Rompez des chaînes que je déteste , et auxquelles » je n'ai pas la force d'oser toucher. Laisisez-vous » fléchir à mes vœux ^ et ne regardez pas mes œu- » vres. Ecoutez mes désirs ^ et fermez les yeux à » mes faiblesses. Terminez le combat que je seus en

» moi. Rendez-vous le Maître de mon âme. Devenez » le plus fort dans mon cœur. Ce n'est plus moi qui » vous résiste ^ 6 mon Dieu I c'est la faiblesse , c'est u l'ascendant de la corruption, c'est le long usage » du crime. Prenez-moi donc pour votre partage. » Arrachez-moi au monde et aux créatures pour les- » quelles vous ne m'avez point fait ; et détruisez en » moi cet honune de péché que je hais, et qui est » devenu plus fort que moi-même. » Nul Orateur Sacré n'égala jamais la pieuse Eloquence de l'Ëvéque de Clermont, dans ces invocations fréquenteis que son Ministère dirige vers le Giel, au nom de son Auditoire.

Cette onction de Massillon, cette profonde connaissance du cœur humain y cette vérité , cette délicatesse de sentiment , cette Eloquence enfiii dans les prières, les dialogues, les apostrophes, et même dans les louanges qui' découlent toujours si à propos et avec tant de grâce , dé la plume féconde ou plutôt de l'âme si naturellement prompte à s'émouvoir de notre Gicéron Français , ont-elles donc jamais orné les Sermons de Blair ? Le Ministre d'Edimbourg s'estil, une seule fois, élevé à un. pareil langage? que dis-je ? y a-t-il du moins aspiré ? y a-t-il même songé ? Les Orateurs des bords de la Tamise ne semblent pas encore soupçonner ces heureuses inventions de l'Art.

En regrettant de ne pas rapporter ici la plus éloquente de toutes les Prières de Massillon, j'invite mes Lecteurs à la chercher eux-mêmes dans les quatre dernières pages de son beau Sermon sur k Délai de la Conversion, pour le troisième Dimanche

SUR l'Éloquence. log

de VÂveiit. Ils pourront en savourer à loisir toute l'Eloquence , à la suite de la tournure neuve y rapide et cinq fois répétée ^ dont il embellit notre Langue Oratoire : Tou/ours auriez-ifous du moins pass^ ^uelçjue temps sans offenser votre Dieu^ toujours -auriez'-pous fait du moins quelques efforts, etc.

Telle est ipon opinion franche et impartiale sur LXVll i6$ Prédicateurs Anglais. Revenons aux Productions dateurs fi'spade la Chaire dans l'Eglise Catholique , son plus riche ?°°^' ®* ^**' domaine. L'ÂUemàgne ne nous 4)ffre encore aucun nom connu dans la carrière de l'Eloquence Sacrée. L'Espagne abonde en Orateurs réputés tout au plus médiocres^ même dans leur Nation/ et entièrement ignorés en-deçà des Pyrénées. Un Religieux Augustin , Saint-Thomas de Villeneuve , Prédicateur ordinaire de Charles-Quint et Archevêque de Valence dans le xvi Siècle^ honora sou Ordre et son talent dans la carrière de la Chaire par un Cours complet de Sermons assez bien écrits en latin ^ distribués et composés sur le plan de notre méthode actuelle. Ces Discours me paraissent estimables sous les rapports de la Doctrine ^ de la Morale ^ quelquefois même des insinuations pathétiques. On y remarque un usage fréquent et souvent. heureux de l'Ecriture et des Pères de rEglîse. C'est à cet égard une mîn« encore inconnue où les Prédicateurs peuveut s'approprier beaucoup de trésors / principalement en traitant les Mystères les plus instructifs de la Religion. Massillon semble avoir profité quelquefois de cette lecture (i).

/i) Je n'ai jamais découvert aucun plagiat dans Massillon. Les

IIO ESSAI

Mftis ritalie me paraît après la Fmca U Natian Littéraire la plus féconde et la plus renommée en Orateurs Sacrés. Le Père Segoeri Jésuite est encore, assez généralenient placé paraii les Prédicateurs du premier rang. Son exceUent Onvragie intitulé ie Chrétien instruit ^ a été proclamé aV\ee raison par l'Jkcadémie de laCrusoa^ Tribunal suprême de l'harmonieux et riche dialecte Toscan^ parmi le petit fuxnrbre de Livres italiens écrits avec une irrépro* icbabie pureté de langage : ses Sermons n'ont pas obtenu le même honneur. On.soppose communément cpfte ce Prédicateur célèbre se permet des bcm&bnneries en Chaire y et qu'il y descend même au ton le plus populaire et le plus burlesque. Cette prérei^tiou trés-répandae en France sur parcile n'a aucun fondement. Les Discours de Segneri sont écrits avec beaucoup do gravité » i la manière y quant au istyle , mais non pas avec le grand talent de Bourdaloûe son Ccmtemporain. Ils auraient natéme du succès dans notre Langue s'ils étaient traduits avec goût et Intel-

m II II III ■ ^mmmmmmimmmmm^m-m'mmm^mim u t \%»\\ \ i n»

trois consommaiioDs de la justice de Dieu, de la malice des hommes, et de l'amour de Jésus-Christ, qui forment la division de sa Passion , sont tr'ès-légitimement -tirées d'un Livre de Piété titès- obscur, où > elles étaient perdues. BftiU m ilaisiilleii'iie copie personne, il a voulu -et il a. pu se copier deux fois 'lui-tnême , en embellissant beaucoup ce quil répétait. L'admirable tirade que j*ai rapportée de son exhortation sur les (ouvres de Miséricorde, se trouve au milieu du second PolAt de son'Serluoa^iU le véritable Cubiey troisième volume du GàrSne, 'pages 44 ^^ 4^ première édition de 174^* ^^ beau morceau que ji'ai extrait fort perfectionné, de son Discours pour la bénédiction des drapeaux au régiment de Catinat, est emprunté de son Sermon sur la Mort , même tome 3 du Carême, pages \^b et 476.

SUR l'Éloquence. m

ligence , je veux dire , abrégés et réduits à ce qu'on y trouve d'exceHent.

En effet les Sermons Ae Segneri font quelquefois admirer là fécondité de son imagination et même la vigueur de son Eloquence. Mais par un contraste singulier^ dont la Littérature ne fournit aucun autre exemple, le vice principal de ses Compositions consiste dans le choc et la bizarrerie de ses idées, sans que cette discordance altère jamais Vélégance, la pureté, le coloris et l'harmonie de son style. La sévérité de son jugement semble se restreindre à FArt d'écrire; et malgré son mérite à cet égard, le mauvais goût était de son temps si dominant parmi les écrivains de lltalie, le véritable esprit de critique y était encore si peu avancé , qu'au milieu de toutes les belles phrases Ae Segneri, on peut lui reprocher dans presque tous ses Discours la crédulité puérile dé ses récits', le paralogisme de ses preuves, les disparates de ses tableaux, la prétention continue des mots scientifiques et l'abus extravagant de ses comparaisons.

Le début du Sermon de Segneri sur ia Passion (i) est une apostrophe jîleine de verve et de fierté, qu'il adresse aux Pécheurs ? en les félicitant avec une pompeuse ironie, du Déicide qui est leur ouvrage. Abandonne^sHifous ^ s'écrie-t-il d'abord > abandonnes^ous

>*vh^«MiW^*.>M.«*<«tOT^*«<i*ia«HH>r-^HMi«WW*«ta

(i) Ce n'est point comme en Fmaee^ le nMlin du Vendredi- Saint-, avant rOffioe de- L'Eglise, c'est le J^u^-Sainty à huit beures du S0iT, qoe les • Prédicateurs de Garôme précAteat le SermoD de la , Pas$i0n «fB Italie. Notre usage est beaucoup plus iayorabie à l'effet de ce Discours.

librement à ivoire allégresse y dans un jour si dés as^ treux y ô Pécheurs ? vous avez remporté la victoire. Chantez donc votre triomphe y réjouissez-vous y enorgueillissez-vous \ car vous avez heureusement réussi dans votre dessein. C'en est/ait:*.,, êtes-vous contents P que voulez-vous de plus désormais ? (i) C'était littéralement appliquer d'avance à la Synagogue le trait sublime que Racine a mis dans la bouche d'Athalie, au moment où elle vomit des blasph^es coi\tre le Dieu d'Israël qui punit enfin sq$ crimes : Dieu des Juifs y tu remportes! (a) On distingue quelques Discours touchants dans le Carême de Segneri^ spécialement ses deux Sermons sur le Purgatoire y (3) et sur le Pardon des Ennemis , qui sont de bons Ouvrages. Mais le Chef-d'œuvre de son médiocre talent est le Panégyrique de Saint Etienne qu'il fonde sur un aperçu également vrai , neuf et fécond^ en développant avec une raison éloquente dans le Martyre de Saint Etienne toute la gloire qui le distingue^ comme premier Martyr du Christianisme. Nos grands Maîtres ont traité le même Sujets mais avec moins de profondeur et d'éclat que Segneri.

(i) Fate pur le vos'ùv allegrezze in questo di Jimestissimo , o Peccatori! cïie avete vinto. Cantate pure il trion/b , gioite pure , insuperbiten, che vi è riuscito Jèlicementè Vintento. La cosa èjhtta. Siete contenu? che vorreste ora dipiii?

(•) Scène sixième du dernier acte d'Athalîe.

(S) TolAS les Prédicateurs traitent cette matière en Italie, le quatrième Dimanche du Carême. C'est l'un des Sujets les;plu8 pathétiques, et parconséquent les plus favorables à rËloquence, que la Chaire puisse fournir.

SUR l'éloque'Ce. ii3

La justice que je rae plais à lui rendre m'oblige néanmoins d'avouer qu'il ne serait compté en France^ tout au plus, que parmi les Prédicateurs de la seconde classe -, et encore n'y pourrions-nous admettre qu'un très*petit nombre de ses Discours. L'Italie. n'a produit jusqu'à présent dans la Chaire aucun homme assez éloquent pour mériter d'être classé parmi nos quatre Orateurs immortels du dix-septiéme Siècle. Ce n'est pas sans doute arec de tels objets de comparaison qu'il faut inviter les Italiens à confronter leurs plus célèbres Prédicateurs y pour leur offrir une juste idée et une mesure exacte de la vrai Eloquence , quand on veut les amener à sentir et à reconnaître notre prééminence Oratoire. L'orgueil national trop humilié du contraste pourrait les aveugler dans ce parallèle : c'est donc avec un Ecrivain Romain^ c'est avecCicéron dont nous admirons tous également le talent du premier ordre, qu'on doit comparer tous ceux qui ont parcouru la carrière Oratoire après ce grand Homme^ pour démontrer en les rapprochant d'un tel modèle, que cette belle contrée n'a été encore illustrée par aucun Orateur qui l'ait jamais ni reproduit, ni même rappelé. Nous consentons à faire subir à nos Prédicateurs du premier ordre, une épreuve si redoutable : on ne saurait par conséquent s'y refuser avec pudeur dans la Patrie même de Cicéron, et sur le théâtre de sa gloire.

J'ai entendu quelques Prédicateurs Italiens dont j'ai été souvent satisfait. Je crois cependant que si par hazard l'on pouvait opposer des exceptions heureuses à ce que je vais dire, elles se réduiraient du II. 8,

1 l4 KSSAl

moins à uii bien petit nombre. Il me semble donc qu'on ne juge pas assez de goût l'Eloquence de la Cludre en Italie^ pour y former jamais de grands Orateurs. Chez ce Peuple trés-ingénieux et trèssensible , mais peu susceptible en général de travail et d'application^ et beaucoup plus effrayé des fatigues de l'étude qu'épris d'amour pour la gloire, l'oreille est tout ou presque tout en Eloquence comme en Poésie ; il est content , pourvu que cet organe superbe soit flatté par un charme d'harmonie qui est propre à la Langue de cette Nation^ et dont ell£ a seule tout le sentiment délicat, devenu en quelque sorte chez elle un secret de famille. On y aime beaucoup trop les concetti, la finesse « l'esprit, et surtout les descriptions poétiques qu'on préfère aux tableaux et aux mouvements Oratoires. La plupart des Prédications qui obtiennent le plus de succès dans les Eglises de l'Italie ^ ne sont même que des espèces de concerts spirituels sur des Sujets Sacrés, qu'on interrompt à chaque trait brillant , par un léger murmure d'admiration : j'en ai plusieurs fois été le témoin.

C'est le caractère de cette Nation d'être beaucoup plus frappée et subjuguée par l'imagination et l'harmonie que par le raisonnement et le sentiment. Pour mieux l'attirer aux instructions publiques de la Religion , l'Apôtre moderne de Rome , Saint Philippe de Néri , sut les réunir dans le seizième Siècle , au goût dominant du pays pour la musique , par l'institution des Oratorio , dont l'usage subsiste encore à Rome dans sou Eglise. Ces Oratorio^ si j'ose rendre ici

SUR l'Éloquence. ii5

n\s^ peuséesous Timage qui vieDt la peindre à mou esprit « ressemblent à, cette succession de divers morceaux détachés, sans liaisons et sans ordre, que les musiciens appellent un ;>o^-;>oiim. Je ne saurais guère démêler autre chose en effet à travers ce mélange de chanta dramatiques et d'exercices Religieux, mélange assez commun en Italie^ dans lequel uu Prédicateur, quelquefois même un enfant, débite eu Chaire un Discours étranger au Poème du jour, et qu'on n'écoute .point, au milieu d'un mélodrame pieux divisé en deu;x' Parties, d'une heure chacune, et dont l'entr'acte eat dévolu pendant trois-quarts d'heiurê à cette sorte d'intermède en prose déclamée^ o^'Ia voix n'est plus asservie à la mesure et aux modulations de la phrase musicale. C'est dope de la poésie et de la musiqite , ou plutôt c'est un spectacle de la plus ratissante mélodie, suspendue et variée par quelques prières. Mais la musique, en formant Fintérêt.principal, y remplit deux heures, entières, tandis que la Prédication devenue un objet accessoire dans ces Assemblées nocturnes, n'y sert giièrés qu'à fournir l'intervalle d'uiie.demi^heure de repos aux Personnages et à Forcbestre. Le Sujet historique des Oratorio est toujours tiré de la Bible, comme i'his-toire de Débora, d'Ësther, de Judith, de Saiil,. de- David, d'Âbsàlou, etc. et même l'agonie de Jîsxrs-' Cbrist , qti'un récit ainsi coupé met en scène et , pour ainsi dire, en action, le Vendredi-Saint, pendant, trois heures, au milieu des ^i/b,! des ariettes, desigranda chœurs , et du jeu de tous les insti^uments.

Il6 KSSAt

Ces pieux et bruyauts concerts de Morale attirent un concours immense dans les Eglises dltalie.

Les Italiens sont trés-fiers de leurs succès en ce genre^ qu'on pourrait appeler de PEloquence mise en chant y si l'on y trouvait jamais autant de vraie Eloquence ^ qu'on y admire ordinairement de très-belle musique. l!k.ussi quand ils veulent exalter ce qu'ils ont de plus beau et ce qu'ils admirent le plus universellement dans leurs Prédicateurs^ ils ne louent jamais aucun Discours entier ; mais ils prônent de préférence quelques lambeaux saillants de leurs Sermons les plus admirés ; dans le genre de la narration y par exemple , le récit de Granelli du passage de la mer Rouge*, dans la partie descriptive y son tableau du Déluge universel ; sous le rapport des peintures d'une imagination brillante : sa relation très -pittoresque du changement des eaux eu sang^ qui fut eu Egypte l'une des sept plaies de Pharaon; dans l'Ouvrage parfaitement écrit/ de la Genèse vengéey une magnifique image en action de la Création du Monde , par le Père Belli^ Cordelier -, la description très-poétique de la Peste y qu'on préconise comme un Chef-d'œuvre dans un germon du Père Savonarole ; et par- dessus tout , la traduction accueillie avec un enthousiasme universel^ ^e deux Discours académiques composés en Langue allemande y et qu'on croyait intraduisibles en Italien , l'un pour l'autre contre l'usage d'emmailloter les enfants par l'ex- Jésuite Roberti. L'Auteur de la version^ déclaré vainqueur en Italie dans cette espèce de lutte nationale^ est généralement vanté comme le plus pur, le plus pittoresque^ e plus élé-

SUR l'Éloquence. ii-y

gaut j le plus harmonieux , et dès-lors le plus parfait de tous les Ecrivains actuels en Langue Toscàtifé : son principal et même son unique mérite dans là magie de son style.

Je démêle aussi ^ et j'admire quelques sublimes mouvements Oratoires réunis à de grandes beautés de style ^ dans les Sermons du Père Tornielli^ Jésuite , sur rEducation , sur la Magdeleine , et plus, encore dans son Discours pour la fête -de F Annonciation. Ce Panégyrique spécial de la Sainte Vierge , considérée sous l'unique rapport de ce Mystère intéresse d'autant plus vivement les Italiens ^ que le Sujet prête beaucoup aux tableaux allégoriques et poétiques puisés dans l'Ecriture Sainte^ pour lesquels ils oqt un goût *si dominant ; on en fait ordinairement une épreuve de rivalité où l'on attend les Prédicateurs de Carême pour les juger en dernier ressort. Le second des Discours que je viens de citer m'a frappé par un morceau très-éloquent, digne de Massillou ; c'est la peinture d'un Confesseur attendri jusqu'aux larmes et prêt à se prosterner lui-même devant son Pénitent^ dont il envie en secret l'émotion et le repentir, en l'entendant s'accuser, se calomnier , pour ainsi dire, à ses pieds, avec les sanglots du remords et cet accent lugubre de contrition que la douleur la plus sincère peut seule animer. Cette scè-* ne très-Oratoire et très^touchante est dans le vrai genre de l'Eloquence de la Chaire : elle donne un magnifique relief à la fin du premier Point de cette homélie sur la Magdeleine ^ et selon l'usagé du pays , ^ dans le second membre de sa division', Tbrnielli

Il8 ESSAI

laisse divaguer et éteindre son imagination qui s'évapore sans mouvements et sans idées. Tous les Orateurs Sacrés ont adopté en Italie la mauvaise méthode de concentrer leur force et leur talent dans la première Partie de leurs Sermons : lé second Point réduit à deux ou trois pages insignifiantes^ en y comprenant la péroraison^ n'est presque jamais que dû remplissage.

Le Cardinal Casini ^ Capucin-, sons \e nom de Père Jea/i-Fnançoîs ePjirreitzo , (Jtrî dût son élévation à son Eloquence et à ses succès dans la Chaire^ avait rempli pendant quinze ans^ avec les applaudissements les plus éclatants eft les plus unanimes , toutes les Stations du Carême et de FAvent dans la salle du Palais Aik)stolique , uniquement en présence du Pape , du. Sacré Collège et de k Prélature Romaine (i). Après sa promotion au Cardinalat en 19 li, cet Orateur célèbre que. Ton vante généralement comme le plus habile Prédicateur qu'ait produit ritalîe , fit imprimer sous le Poniiôcat de Clément xi, et lui dédia tous ses Discours en trois volumes in-JbUo ; ils sont

•1 ..ri I f f • •

(i) Cet office de Prédicateur ApoMolique est une commission à vie dont un Religieux Capucin eàt toujours chargé- à Rome, pour prêcher tous les ans TAyent et le Carême d^ns la gnmdé salle dès Palais du Vatican ou du Quirinal. Le Pape assiste aussi , avee le SaciPé Collège et la -Prélature , tous les jours des fêtes principales de l'année , à un Discoure latin d*ftn démi-c[uart d'heure qu ort prononce dans, les Chapelles Papales immééifiteiBeDt apilèsTEv^ngite- Ces sermons ordinairement imprimés avec pl^ d'étçndae^. sont quelquefois débités par de jeunes Élèves des Maisons d^éducation i^cclésiasti'ques;: timîs ce n'est la plus souvent ni la parole de Dieu, i^i même l9 leur*

SUR l'Éloquence. 119

écrits ayec beaucoup d'espcit ^ de noblesse y de goût et de grâce ^ et ils conservent encore à la lecture lattrait ou te même genre d'intérêt que la causticité de rOrateur assurait à son débit. Quelques-uns de ses Sujets . ont de . l'apalogle avec les Conférences Ecclésiastiques de Massillon y mais alors ils n'en montrent que n^ieux l'immense supériorité de l'Evéque de Clermont^ en talent, en Doctrine, en onction et eu Eloquence. Il ne traite presque jamais aucun précepte Evangélique. C'est une morale ordinairement toute humaine , mais toujours assaisonnée de Religion par un mélange de texte et d'allégories de la Bible ^ et le plus souvent propre à flatter le goût par le sel d'une censure très- vive et très* mordante. Ou y trouve une satire continuelle de la jeune Préla-. ture. L'Orateur tire avec beaucoup d'adresse ^es sar^ casmes les plus piquants, des paroles ou des allusions de l'Ecriture Sainte, dout son zèle détracteur altère même quelquefois le véritable sens. On ne conçoit pas qu'on Jui ait pardonné à Bome Tai^ertume de st& diatribes. Tout Ecrivain signalé par dç grands succès est bientôt pris pour modèle par tous ceux qui courent la même carrière -, aussi cette étonnante virulence de Casini a^t-elle été imitée plus 'd'une fois dans la même Chaire , depuis que ses Discours , débités à portes closes, ont été livrés au grand jour de l'impression.

Ce célèbre Cardinal dont le style devint si pur ^ quand il eut acquis )a maturité de sou talent^ avait lui-même payé dans sa jeunesse un pareil tribut d imitatiou.au mauvais goût de Tapprêt , des antithèses^

de Femphase, du faux bel-esprit^ qui duraut soti premier âge dominaient encore dans la Littérature Italienne. Avant sa grande vogue ^ il fit imprimer un volume de ses premiers Sermons y dont il était humilié ^ lorsqu'il mérita et obtint des suffrages plus légitimes et plus durables ; dans sa vieillesse il en recherchait avidement les exemplaires , qu'il se hâtait de lacérer de ses propres mains ^ pour les jeter au feu ; et par zèle pour sa gloire , les Amateurs de l'Eloquence ont si bien secondé l'inexorable sévérité de l'Auteur, qu'il ne reste presqu'aucune trace de cette édition dans les Bibliothèques de Rome.

11 est très-remarquable que ce même dix-septième Siècle qui a immortalisé la Littérature Française , fut au contraire une époque de décadence et de mauvais goût chez les Italiens. Le quinzième et le seizième Siècles avaient été signalés en même temps pour eux par les Chefs-d'œuvre de la Latinité moderne^ dans les Ecrits Cicéroniens des Cardinaux Sadolet etBembo, de Manuce, et de notre célèbre Muret qui brillait à Rome^ ainsi que par le plus grand éclat de la Langue toscane créée et fixée pour la Prose ; dès le quatorzième Siècle , dans les œuvres de Bocace , comme elle le fut successivement pour la Poésie dans les Poèmes immortels de Pétrarque, du Dante, du Tasse et de l'Arioste.

Au milieu de tant de gloire littéraire , l'Auteur du Voème à! Adonis f le Cavalier Marîni, né avec un talent très-éblouîssant pour la Poésie, au lieu d'imiter ces grands modèles consacrés par l'admiration publique ,* voulut se montrer original dans sa ma<-

SUB L*ÉLOQU£NGB. i:tl

niére d'écrire; etFasceadant de son immense renommée opéra une révolution dont la fatale influence devint dominante durant tout le dix-septième Siècle. Ce Corrupteur ingénieux du bon goût et des bonnes moeurs, auquel les Italiens attribuent unanimement leur dégradation jdans les Lettres à cette époque bumiliante, entraîna tous ses Contemporains^ parla contagion des applaudissemetits publics^ vers la recherche des métaphores outrées, du faux bel-esprit, des apostrophes et des prosopopéea continuelles , des idées disparates et grotesques, des pointes, des comparaisons tirées sans cesse de la mytologie , de la physique , de rhistoire naturelle ou de l'astronomie. Les Italiens ont une formule énergique pour désigner leurs Ecrivains de cette période Littéraire ; ils disent simplement, ha del sei^centessimo (i). Une pareille note de proscription indique un Auteur infecté du mauvais goût qui a régné en Italie, depuis Tannée 1600 jusqu'à la fin du dix-septième Siècle. C'est le dix-huitième Siècle , auquel on ne peut attribuer par-tout la même gloire, c'est ce même dernier Siècle qui a fixé ou ramené , du moins en partie, les Prosateurs et les Poètes Toscans aux principes du goût, consacrés par l'autorité et l'exemple des Fondât eu i s cie leur Littérature, ainsi que par le culte d'admiration dont toutes les Nations éclairées décernent l'hommage aux grands Ecrivains de l'Antiquité.

Ou ne cite en effet , et même on ne connaît en Ita-

(1) Il y a du si» cent , dans sa manière d'écrire.

lie aucua Chef-d'œuvre composé dans le dix-septième Siècle. Le Cardinal Casini obtint au commencement du Siècle suivant^ et conserve encore dans sa Patrie la réputation d'avoir été l'un des plus illustres Restaurateurs du bon goût^ en imitant ^ d'un peu loin^ je l'avoue, nos étemels modèles dans le genre Oratoire. Un si grand service lui assure une renommée aussi éclatante que Solide , tant que ses Compatriotes fidèles à son Ecole ne retomberont pas dans la même barbarie de l'abus de Tesprit, pire que l'ignorance. C'est pour cet Orateur un titre de gloire y que je mets fort au-dessus de ses Sermons.

Quand ou veut apprécier avec impartialité le Orateurs de chaque Littérature ; quand on étudie à cet égard sous tous leurs rapports les Productions de la France et de l'Italie^ on est frappé d'une autre dififérenCe singulière et même unique entre ces deux Nations, dans l'histoire moderne de l'Eloquence. Les Avocats Romains, .auxquels il me seinble qu'on ne peut contester une juste préséance sur tous les autres Avocats de l'Europe, ne plaident contradictoirement de vive voix aucune cause dans les Tribunaux ; mais ils écrivent en latin tous leurs plaidoj'^ers. On distingue ordinairement dans cette liste, à chaque génération 9 outre plusieurs Jurisconsultes estimables, deux ou trois Orateurs célèbres qui déployent» dans l'Art décrire, toute TËloquence du raisonnement? sans l'y mésallier avec les négligences ou les prétentions du mauvais goût. Ces coryphées de la piaidoyerie écrite s'élèvent incontestablement en Italie au-dessus des Prédicateurs : c'est uii phénomène

SUR l'Éloquence. i23

particulier au Barreau de Rotne moderne. Une émulation beaucoup plus puissante y attire l'élite des talents dans cette carrière , qui lest infiniment plus lucrative, €t conduit même habituellement au Cardinalat les célibataires qui se font remarquer pour le moins avec une honorable médiocrité dans cette lice Oratoire, taudis que la Chaire en fournit un exemple unique ', par la promojion du Cardinal Casini , durant tout le dernier Siècle. On suppose en Italie qu'un Homme nourri des savantes études du Droit, et doué de cet esprit imposant, quoique ti-és-sou vent trompeur des affaires, est beaucoup plus propre à tous les emplois publics qui exigent un rare concours de dialectique, de connaissances et d^application.

Je me permettrai peu d'observàtiofts sur la manière dont on débite la Parole de Dieu dans les Chaires ou plutôt dans les spacieuses Tribunes de Fltalîe. La faculté de s^y mouvoir très-librement, d*y changer de place ^ et de pouvoir même y faire plusieurs pas, comme sur un balcon, enal ant et en revenant sans cessé d'une extrémité à l'autre , donne quelquefois aux Prédicateurs < je ne sais quelle allure militaire très-inconvenante pour le Déclatnateur qui se la permet, mais bien plus honteuse encore pour les Spectateurs dont la folle admiration lui prostitue aussitôt les plus Tifs applau disse tnéirts. Plusieurs des Prédicateurs îtalieiis qu'on voit exetcer leur Minîstère dans les rues ; et auxquels où a donné récemment dans: un^ Voyage en Italie ^ le sobriquet d'Orateurs en plein vent ^ se rendent quelquefois ridicules sur une espèce de tréteau qu'op appelle palco \ par une