XV

Les passages que je viens de réunir suffisent pour donner une idée exacte de Téloquence de saint Bernard : ils mettent en lumière ses grandes qualités, sans dissimuler ses défauts. Le rhéteur parait quelquefois à côté de Torateur, mais il ne TefTace pas, parce que la vérité du sentiment, la grandeur des idées et la vigueur logique subsistent sous la recherche de Texpression. Pour le langage, saint Bernard suit Técole de saint Augustin plutôt que celle de Cicéron. 11 cherche ses effets non-seulement dans le contraste des idées, mais dans le rapport des sons qui redouble le choc des antithèses. Au reste, la forme antithétique est si naturelle à la pensée de saint Bernard, qu'elle semble spontanée. 11 est certain qu'elle se produisait sans efforts ; car le dernier des morceaux que j'ai cités, et qui n'est pas moins remarquable par le luxe des antithèses et des métaphores que par le mouvement de la pensée, est la moindre partie d'une longue exhortation qui fut dictée, tout d'une haleine, par saint Bernard, dans le jardin de Clairvaux, et non péniblement

' Epist. I, adBobert.

{élaborée, comme on serait tenté de le croire, dans le silence de sa cellule. L'obscurité mystique dépare quelquelois les sermons de notre orateur, parce que, persuadé qu'il est, qu'il n'y a pas dans les saintes Ecritures et dans la vie de Jésus-Christ un seul fait, un seul mot qui n'ait un sens symbolique et mystérieux % il sonde ces profondeurs cachées, sans y porter toujours la lumière, au moins pour nos yeux profanes. Quoi qu'il en soit de ces défauts, si l'on rapproche la vie et les œuvres du saint docteur, on n'hésite pas à rappeler l'antique définition de l'orateur. Sa parole est puissante, parce qu'elle est sincère : il vise moins à se faire applaudir qu'à persuader et à toucher, et on pourrait lui appliquer ses propres paroles : « Illius doctoris Ubenter audio vocem qui non sibi plausum, sed mihi planctum moveat. » Toutefois il était habile à exciter les applaudissements comme les sanglots. Il savait aussi qu'il fallait joindre à l'autorité de la parole les exemples d'une vie irréprochable. C'est encore lui qui nous le dit : « Un pasteur qui possède la science sans pratiquer la vertu, fait moins de bien par la fécondité de sa doctrine que de mal par la stérilité de sa vie. » La critique doit signaler les taches qui se mêlent aux grandes qualités oratoires de saint Bernard ; mais elle doit reconnaître qu'elles n'en obscurcissent pas Téclat. La puissance du génie ne prévient pas toujours les écarts du goût, mais elle les fait oublier.

' Ea temporn, ({uibus Icnis visus est Chrislus, itadisposuit nt ne minimum (jîjideni monicnliim, ne unum iola a saciamcnto vacaverit aut pnelericrit sine mysterio. Dominic. Palm.,serm. IH, p. 882.

Dans le cours de cette dissertation, je n^ai pas essayé de déguiser l^admiration que m'inspirent le caractère el le génie de saint Bernard. J'ai cédé, je Tavoue, à l'ascendant qu'il exerça sur ses contemporains, mais je ne l'ai pas fait aveuglément. L'étude assidue de sa vie et de ses œuvres m'a convaincu de ses lumières et de son désintéressement; et comme je n'ai pas trouvé une inconséquence dans ses doctrines, une souillure morale dans ses actes, une tache de sang dans sa vie politique, je n'hésite pas à voir en lui l'expression la plus élevée du véritable esprit chrétien et la plus pure lumière d'un siècle auquel n'ont manqué ni les grands talents, ni les grands caractères.

NATURA ET FACULTATIBUS AINlMiE

DOCTRir^A.

OPTl.MI. PATRVI

i.N. VMVEKSITATE. GALLICA. PROFKSSORIS

J. B. GERVZEZ. MEMORLE

(^VOD. PVERO. ET. ADOLESCE>TI. MlHI

BOA. DOCTRIN.ï;. PRiECEPTA. VlT.i;. EXEMPLA. P£R. ILLVAi

KVMQVAM. DEFVERV.NT.