CHAPITRE VIII

Harmonie d'opposition respective entre les divers modes d'action de l'air comprime et les éléments étiologiques de la diathèse tuberculeuse.

Les modificateurs que la thérapeutique emprunte à la matière médicale ne s'accommodent pas toujours aux éléments divers des maladies ; ainsi , les narcotiques , les purgatifs, les excitants administrés pour remplir une indication actuellement dominante peuvent nuire quelquefois au but final de l'art.

11 n'en est pas ainsi, en général, des matériaux de l'hygiène, lorsqu 'en faisant varier leur puissance, on les emploie à agir sur l'économie animale avec plus ou moins d'intensité , parce qu'ils sont les conditions mêmes de la vie, « et ne se bornent pas, suivant la remar- » que de Muller , à changer la composition des parties » organiques, et à stimuler par un changement déquili- » bre , mais qu'ils entrent comme parties intégrantes » dans la constitution des organes , et cela d'une ma- » nière indispensable à leurs fonctions. »

Cette observation est particulièrement applicable à

l'air atmosphérique, 'acepabulum vilœ, qui non-seulement concourt essentiellement à la formation du fluide nourricier, mais intervient encore efficacement dans sa distribution régulière à toutes les parties du corps vivant.

Par cette double propriété dont l'art peut augmenter l'énergie , il oppose une influence contraire à chacune des anomalies fonctionnelles qui engendrent la diathèse tuberculeuse.

En effet, il est un point de doctrine qui parait aujourd'hui universellement admis par les médecins sur l'origine des tubercules, soitqu'ils occupentle poumon, ou qu'ils aient envahi les organes glanduleux et les os; c'est que leur existence suppose constamment une dyscrasie du fluide récrémentitiel qui fournit à l'organisme ses éléments constitutifs, et que cette dyscrasie est le résultat d'une nutrition défectueuse.

Ainsi , en reconnaissant qu'une irritation accidentelle peut déterminer un dépôt de matière tuberculeuse dans les organes respiratoires, M. Andral ajoute : « On » ne doit jamais perdre de vue que, pour que l'inflam- » mation de la membrane muqueuse des conduits aé- » riens puisse amener la production de tubercules pul- » monaires, il faut admettre une prédisposition (1). »

M. Carswell , après avoir combattu l'opinion de ceux qui considèrent les tubercules comme un produit immédiat de l'inflammation , veut qu'on les rapporte à une condition pathologique spéciale, tout-à-fait distincte de l'état phlogistique. « Nous n'avons, dit-il , aucun

(1) Amiral, "Clinique médicale.

» moyeu de déterminer en quoi consiste l'essence de » cette condition morbide, mais l'étiologie de l'affection » tuberculeuse fournit les preuves les plus fortes de la » réalité de son existence et de la certitude de son » développement sous l'influence de circonstances pro- » près à amener une perturbation générale dans les » fonctions organiques , et plus particulièrement peut- » être dans celles de la nutrition, perturbation qui se » manifeste à nous par un produit de sécrétion morbide » spécial. La possibilité constatée par l'expérience de » faire naître l'affection tuberculeuse chez des lapins , » en les obligeant à se nourrir d'aliments qui ne » conviennent point à leur espèce , en les tenant » renfermés dans un lieu froid, obscur, humide et » resserré , rend complètement évidente l'influence des » agents physiques auxquels la plupart des pathologistes » attribuent l'origine de cette maladie dans l'espèce » humaine , et manifeste aussi le caractère général des » changements qu'ils déterminent dans l'économie (1).» Le docteur Clark insiste de même sur la préexistence d'une disposition générale organique dans la genèse de la phthisie , et recommande de diriger surtout contre elle les moyens de l'art. « Avant de pouvoir, dit-il, » raisonnablement espérer de guérir la phthisie, nous » devons considérer la pathologie de cette affection sous » un point de vue plus compréhensif qu'on ne l'a faitjus- » qu'ici ; au lieu de fixer uniquement notre attention sur » l'altération des poumons , il importe de la diriger

(I) Camvell , On lubercle , Cyclapœdia of pratkal mëdicine , pag. 268.

» d'abord sur l'état morbide de tout le système , sur » cette cachexie tuberculeuse dans laquelle la phthisie » a son origine (1). »

M. le docteur Fournet , dans son excellent ouvrage sur la phthisie pulmonaire , a précisé plus exactement encore qu'on ne l'avait fait avant lui la distinction à établir, sous le rapport du traitement, entre l'état constitutionnel des phthisiques et les symptômes locaux qu'ils peuvent offrir , et il indique dans ces termes la cause efficiente de la diathèse tuberculeuse : « Les modi- » fications de l'organisme d'où résulte la prédisposition » aux tubercules sont le résultat des changements » éprouvés par la nutrition ; ces changements peuvent » avoir pour point de départ le trouble d'une seule des » principales fonctions de l'économie, ou le trouble » simultané de plusieurs d'entre elles (2). »

Enfin , M. Rayer, dans un mémoire sur la phthisie considérée chez l'homme et les animaux , présenté à l'Académie des Sciences en 1842 , résume ainsi le résultat de ses recherches et la conclusion qui en découle :

« Dans la vaste série de lésions tuberculeuses, varia- • blés dans leur aspect , mais toujours les mêmes chez » les animaux éloignés les uns des autres, on reconnaît » que la phthisie est le terme commun où aboutissent » des perturbations variées de la nutrition, et l'on peut » entrevoir que la science, qui, à l'égard de la tuberculi- » sation, est absolument impuissante à guérir, excepté dans

(I) Clarck, Ou consomption.

,'9) Fournet, 2- volume, pag. 47.

» de rares occasions , ne doit pas être impuissante à pré- » venir. »

Le fait d'une altération générale de l'organisme , préexistant a la formation des tubercules, ayant été mis hors de doute , connaît-on aussi bien l'importance relative des causes physiques qui peuvent pervertir la nutrition , et surtout les moyens les plus efficaces de neutraliser chacune de ces causes ? C'est ce qu'il convient d'examiner ici rapidement.

Des deux procédés physiologiques inverses , dont le jeu simultané maintient l'intégrité du support matériel de la vie , celui de décomposition est le plus accessible à notre observation. Ainsi , l'on connaît, par les expériences de Sanctorius, la part très grande que la perspiration cutanée prend aux déperditions journalières de l'économie ; on a pu apprécier les circonstances qui font varier l'activité de ce moyen de dépuration , et l'hygiène a profité de cette connaissance pour prescrire les soins propres à la maintenir dans ses conditions normales. Tel est le but des bains , des frictions , et le motif du précepte de choisir , autant que possible , une habitation sèche , bien aérée , accessible aux rayons solaires.

La perspiration pulmonaire, qui élimine, sous forme gazeuse, les produits carbonés du détritus des organes, peut être aussi quelquefois rapprochée de son degré normal d'activité. L'exercice musculaire , le renouvellement convenable de l'air inspiré (1) , concou-

(1) L'importance du renouvellement de l'air, pour maintenir l'exhalation normale de l'aride carbonique , a été mise en

rent à remplir cette indication, et favorisent en outre l'évacuation des produits azotés de la métamorphose des (issus , en activant la sécrétion urinaire.

L'un des mouvements de la matière qui constituent le grand phénomène de la rénovation organique , celui de décomposition, peut donc être secondé efficacement par l'hygiène ordinaire dans un certain nombre de cas ; nous allons voir qu'il n'en est pas tout-à-fait ainsi à l'égard de l'assimilation de nouveaux éléments nutritifs.

L'insuffisance ou l'impropriété des aliments a été considérée avec raison comme une des causes de la diathèse tuberculeuse , et l'on a cru souvent à la possibilité de prévenir ou de corriger cette diathèse en se bornant à élever la proportion et la qualité des substances alibiles introduites dans l'économie. C'est là une erreur grave et qui devient bien manifeste par l'exemple des classes aisées de la population , qui ne manquent pas d'une nourriture abondante et choisie , et n'en sont guères moins sujettes à la phthisie. Suivant la remarque du docteur Clark , l'excès des aliments, ou leur nature trop excitante pour les organes digestifs , peut amener , comme les circonstances contraires , le développement de la cachexie tuberculeuse ;

évidence par les expériences de Nysten. Ce physiologiste avait remarque quedes sujets bien portants, auxquels il faisait inspirer de l'air frais par le nez, et qui l'expiraient dans une vessie par la bouche, rendaient en une demi-minute 152 à 160 centimètres cubes d'acide carbonique; mais quand ils inspiraient de l'air déjà respiré par eux, l'acide carbonique exhalé pendant le même laps de temps ne s'élevait que de 75 à 120oentinictresrubcs. ((.héritier, pag. 556.)

et il est à regretter que ce fait ait été souvent méconnu par les hommes de l'art.

En réalité, la nature choisie des aliments importe moins à la réparation organique que leur élaboration convenable, sous l'influence des forces digestives , et que la sanguification parfaite du chyle et de la lymphe par l'acte de la respiration ; ces deux conditions dune bonne nutrition doivent donc appeler particulièrement notre attention.

Les pathologistes allemands et les médecins anglais , après eux , ont insisté spécialement sur la première , et ils s'accordent à rapporter dans beaucoup de cas l'origine de ladiathèse tuberculeuse à une affection primitive des organes digestifs , qu'ils ont désignée sous le nom de dyspepsie strumeuse.

D'après le docteur Todd, « les phénomènes de cette » maladie, l'ensemble de ses caractères indiquent un » état de congestion du système hépatique , et si nous » rapportons son origine prochaine à une pléthore de » la veine porte , soit dans ses rameaux, soit dans ses » branches , nous serons en possession des éléments » qui peuvent servir à expliquer tous les symptômes » qu'elle présente ; car il est facile de comprendre » comment, dans cette condition de la circulation » abdominale , la surface muqueuse des intestins reste » engorgée de sang et sujette , par conséquent, à » l'inflammation et à d'autres désordres, surtout dans » la région du duodénum , à cause du rôle particulier » que remplit dans la digestion cette portion du tube » intestinal. On conçoit encore comment le (rouble des » fonctions du foie peut amener les iiulres conséquences

» de cette maladie. En effet , bien que nous ne con- » naissions pas précisément quelle part ces fonctions » prennent dans le procédé de la sanguification , il » est facile de préjuger que leur perturbation doit nuire » gravement à l'hématose , et imprimer aux fluides de » l'économie un état cachectique d'où résulte la forma- » tion de tubercules et autres produits semi-organiques. » Il ne semble pas improbable que la disposition à la » pléthore abdominale, ou une organisation qui favorise » cette pléthore, puisse être transmise héréditairement, » particulièrement par des personnes hypocondriaques, » chez lesquelles les viscères chylopoié tiques sont dans » un état constant d'irritation et par conséquent de » congestion. Nous pouvons nous expliquer ainsi com- » ment la cachexie strumeuse passe de génération en » génération (1). » Le docteur Clark partage com plètement l'opinion du docteur Todd. « De toutes les » maladies, la dyspepsie doit être considérée, dit-il , » comme la source la plus féconde des cachexies de toute » sorte , par cette raison évidente , que l'état sain des » organes digestifs et l'intégrité de leurs fonctions sont » essentiels à l'élaboration des aliments et par suite à » l'assimilation d'éléments récorporatifs propres a » entretenir l'état normal de l'économie (2). »

Le même auteur attribue aussi à une congestion du système veineux de l'abdomen la dyspepsie strumeuse. « Dans les enfants qui présentent les carac-

(1) Todd, On indigestion , Cyclopœdia of pratical medicine , vol. 2 , pag. 6S0.

(2) Clark, On tubercular phihMs , Cychpwdin , vol. !• pag. 51 S.

» tères extérieurs d'une constitution strumeuse origi- » nelle , nous observons , dit-il , constamment cette » disposition à un état congestionnel de la circulation » abdominale, et, à moins que nous ne parvenions à y » remédier , ils deviennent tuberculeux , et meurent » prématurément. »

L'intégrité des organes digestifs et de leurs fonctions ne suffirait pas à donner aux produits de l'élaboration intestinale les qualités convenables pour une bonne nutrition ; il faut de plus que le conflit de l'atmosphère avec le sang veineux, le chyle et la lymphe soit assez énergique pour enlever à ces fluides les éléments qu'ils contiennent en excès, tels que le carbone , l'hydrogène, l'azote, et les imprégner en outre de la quantité d'oxygène qui est nécessaire pour les convertir en sang artériel parfait. L'absence de cette seconde condition d'une bonne hématose , soit qu'elle résulte de l'impureté de l'air ou d'un défaut de développement des organes respiratoires, a été regardée par le plus grand nombre des médecins comme une des circonstances qui concourent le plus efficacement à produire la diathèse tuberculeuse , et qui doit être mise de pair avec la dyspepsie déterminée par un état de congestion du système veineux abdominal.

Voyons maintenant par quels moyens ils ont conseillé de remédier à ces deux causes perturbatrices de la nutrition.

On a proposé de combattre la pléthore veineuse abdominale par l'application plus ou moins répétée de sangsues à l'anus ; la nature médicatrice semble indiquer en effel ce moyen lorsqu'elle produit spontané-

nient un afflux de sang vers les vaisseaux hémorrhoïdaux , et suspend ainsi heureusement la marche de la consomption pulmonaire.

On a cherché encore à dégorger le système de la veine porte, en excitant les fonctions du foie par les préparations mercurielles, iodurées , les sels alcalins , en activant la sécrétion urinaire par le nitrate de potasse, la digitale, etc. , et enfin en stimulant la perspiration cutanée au moyen des eaux minérales , des bains de mer, des frictions, de l'exercice musculaire.

On ne peut nier que la série de tous ces modificateurs, employés à propos et avec suite, n'ait répondu quelquefois aux espérances de l'art ; mais leur complexité et surtout la difficulté très grande de déterminer l'opportunité de quelques-uns d'entre eux , suivant les conditions variables individuelles , les ont fait échouer encore plus souvent.

L'indication de rendre la respiration plus étendue chez les sujets dont les organes pulmonaires manquent, soit accidentellement, soit originellement, d'un développement convenable, comme la plupart de ceux qui sont prédisposés à l'affection tuberculeuse, a fixé l'attention particulière de plusieurs médecins étrangers ou nationaux.

Le docteur Autenrieth a prescrit le premier des inspirations fréquentes et profondes pour développer la poitrine des sujets chez lesquels elle était étroite et resserrée.

Le docteur Clark conseille la même pratique, en y ajoutant la recommandation de porter fortement les bras et les épaules en arrière, pendanl qu'on inspire

fortement et à intervalles rapprochés autant d'air qu'il en peut pénétrer dans les poumons.

Dupuytren pensait provoquer l'ampliation de la cavité thoracique en faisant exercer spécialement les muscles des bras et des épaules ; mais le déploiement de toutes les parties du système musculaire paraît mieux approprié à cette indication , d'après les résultats observés par M. Woillez. 11 est probable , en effet , que la gymnastique générale , en exigeant une consommation plus considérable de l'oxygène atmosphérique, sollicite, par cela même, une plus grande expansion des organes respiratoires.

Le chant , le jeu des instruments à vent ont été aussi recommandés pour accroître la capacité des poumons (1) ; enfin, M. Steinbrenner a proposé , dans la même intention , de faire respirer les sujets à travers un tube qui , rendant plus lent et plus laborieux l'appel de l'air dans les voies respiratoires , obligeait les muscles inspirateurs à des efforts plus énergiques dont la répétition augmentait progressivement leur puissance.

(1) L'exercice de la voix , le jeu des instruments à vent , qui exigent des inspirations étendues , ont une influence évidente sur le développement du poumon. Martini rapporte que la circonférence de la poitrine avait augmenté de huit lignes chez un sujet qui venait de jouer d'un instrument.

Par contre, le mutisme, en enrayant l'expansion pulmonaire, parait disposer lés sujets affectés de cette infirmité à la phthisie tuberculeuse, suivant les observations de M. le docteur Perrin , médecin de l'institution des sourds-muets de Lyon. Il en est de même du silence absolu imposé aux détenus dans le système cellulaire, ainsi qu'on doit le conclure d'un rapport très remarquable adressé , il y a quelques années , au conseil général du Morbihan par le préfet de ce département.

Cette gymnastique du poumon est certainement très utile, pourvu qu'elle soit pratiquée avec mesure et prudence ; car, sans cette condition, elle pourrait devenir au contraire nuisible et même dangereuse.

Il est temps de mettre en regard des moyens qui ont eu cours jusqu'ici dans la thérapeutique ordinaire , soit pour guérir la dyspepsie produite par une congestion veineuse abdominale , soit pour donner à la respiration une puissance qui satisfasse aux conditions d'une bonne hématose , la médication pneumatique dont j'ai fait pressentir, par quelques exemples, l'efficacité contre la diathèse tuberculeuse. J'espère démontrer que non-seulement elle remplit à elle seule la double indication de rétablir les fonctions digestives entravées par l'afflux du sang veineux dans les viscères abdominaux et d'ac croître le champ de la respiration , mais encore qu'elle réalise ces deux résultats, qui sontlabase essentielle de la prophylaxie des affections tuberculeuse et strumeuse, d'une manière presque immédiate et avec cette constance qui , en thérapeutique , ne saurait appartenir qu'à l'intervention d'une force physique.

J'ai rappelé, dans le chapitre troisième de cet essai, la théorie la plus vraisemblable du mécanisme de la circulation veineuse abdominale, théorie que M. P. Bèrard a fondée sur les expériences de M. J. Barry et sur ses propres recherches, relatives aux connexions qui lient les veines sushépatiques avec le tissu du foie et les maintiennent dilatées. L'influence de l'action aspirante de la poitrine sur le cours du sang dans le système de la veine porte ayant été ainsi établie anatomiquement et physiologiquement pour la pression nor-

nulle de l'atmosphère , quel changement un accroissement de cette pression peut-il lui faire subir? C'est là ce que je vais maintenant examiner.

J'ai déjà démontré qu'une augmentation de la force élastique de l'air favorisait l'inspiration et lui donnait plus d'étendue , en opposant , d'une part , une force antagoniste plus grande à la réaction concentrique du poumon, qui limite presque toujours le champ dans lequel les muscles inspirateurs peuvent exercer une action efficace sur le développement de la cavité thoracique, et en modifiant, de l'autre, le mécanisme suivant lequel l'expansion de cette cavité a lieu le plus ordinairement.

Relativement à cette seconde circonstance , j'ai fait voir comment l'air condensé fournissant un appui plus résistant aux parois abdominales , celles-ci cédaient moins à l'effort de contraction du diaphragme pendant l'inspiration , favorisaient ainsi le soulèvement du thorax en totalité , et substituaient à la respiration diaphragmatique la respiration costo-sternale , dont l'amplitude est bien supérieure.

La constriction uniforme des parois abdominales par l'augmentation de la densité de l'air extérieur , en accroissant proportionnellement le ressort des gaz intestinaux, a encore un autre effet que celui de favoriser l'expansion de la poitrine ; c'est de diminuer, surtout pendant l'inspiration , le calibre de toutes les ramifications de la veine porte , et même des vaisseaux lymphatiques , et d'y précipiter, par conséquent, le cours de ces liquides vers le vide relatif, devenu, d'autre part, plus étendu.

En résumé, la condensation artificielle de l'air atmosphérique dans un espace clos, où l'organisme tout entier est plongé, élève simultanément à une plus haute puissance chacune des conditions physiques qui constituent le jeu de pompe aspirante que le cœur droit et les poumons exercent sur le sang veineux abdominal.

L'induction thérapeutique à tirer de ce fait de mécanique animale , c'est que le bain d'air comprimé peut être considéré , relativement à l'indication de dissiper les stases de la circulation abdominale et les congestions capillaires en général , comme un moyen du même ordre que les ventouses ordinaires pour appeler le sang des organes centraux vers la périphérie du corps; c'est l'application d'une sorte de ventouse interne , si je puis m'exprimer ainsi , dont les éléments et le jeu préexistent dans l'organisation , et dont l'art peut accroître considérablement l'action dérivatrice.

Pour justifier expérimentalement cette dernière assertion , je vais rapporter quelques cas de congestion veineuse abdominale où l'usage du bain d'air comprimé a produit manifestement un effet analogue à celui que j'ai signalé en parlant de son emploi dans le traitement de la coxarthrocace.

Première observation.

Un négociant d'une constitution délicate, menant une vie sédentaire dans des occupations de bureau , était

sujet à des symptômes d'irritation gastro-intestinale , tels que douleur abdominale , dévoiement , coloration légèrement ictérique , anorexie. Dans quelques occurrences où ces symptômes avaient revêtu un caractère d'acuité plus prononcée , on lui avait appliqué avec succès des sangsues à l'anus. 11 fut envoyé en 1841 aux eaux de Vichy , qui améliorèrent notablement sa santé , mais ne le débarrassèrent point de la disposition toujours imminente qu'il présentait à un engorgement des viscères chylopoié tiques. 11 reçut en 1843 le conseil d'essayer l'usage du bain d'air comprimé pour remédier à cet état habituel de dyspepsie gastro-entérique. Cette médication, prolongée pendant un mois, produisit le meilleur effet; car , à sa suite , M. P... fut délivré pendant cinq ans des accidents qu'il éprouvait du côté des organes digestifs. Au mois de mars dernier , sous l'influence d'impressions morales pénibles , il fut repris de douleurs dans le ventre , de dévoiement , pour lesquels M. Richard, de Nancy, prescrivit le séjour au lit , des topiques émollients et une diète sévère. Lorsque ces symptômes d'irritation intestinale eurent été amendés par ce traitement , le malade se souvint du bienfait qu'il avait obtenu du bain d'air comprimé , et voulut y recourir de nouveau. Le résultat ne démentit point son espoir ; car , après six bains seulement , le sentiment de pesanteur abdominale avait disparu , l'appétit s'était développé avec énergie et le rétablissement était complet.

Deuxième observation.

Une jeune dame , à la suite de contrariétés domestiques très vives , était tombée dans un état de marasme des plus inquiétants. Les fonctions digestives ne s'exécutaient plus qu'avec difficulté ; la peau, d'une coloration bistre , indiquait une grave perturbation du système hépatique ; la faiblesse, qui était extrême, amenait quelquefois des défaillances. Outre les moyens ordinaires, on avait employé sans succès l'hydrothérapie contre cette affection, qui semblait conduire rapidement la malade à un état de consomption , lorsqu'elle reçut de MM. Nichet et Pétrequin le conseil de prendre des bains d'air comprimé.

L'action de ce moyen ne fut pas aussi immédiate que je l'ai observé dans d'autres cas , moins graves à la vérité; cependant, après trente bains, les fonctions digestives étaient rétablies complètement , et la malade si amaigrie reprit bientôt un embonpoint remarquable. Cette guèrison ne s'est pas démentie.

La propriété que possède le bain d'air comprimé de dégorger le système hépatique et celui de la veine porte, propriété qui résulte d'une action purement mécanique , et , par conséquent, nécessairement efficace, s'est manifestée d'une manière presque instantanée dans les cas suivants.

Troisième observation.

Une dame affectée d'un engorgement chronique du t'oie , qui a passé souvent à l'état d'inflammation , et pour lequel elle a été envoyée depuis troisj ans aux eaux de Vichy par M. le docteur Richard, de Nancy , avait éprouvé une crise violente d'hémorrhoïdes. On avait été obligé, pour calmer les douleurs, de scarifier avec la lancette les tumeurs qui faisaient saillie hors de l'intestin. L'inflammation de ces tumeurs avait été ainsi abattue, mais leur turgescence, persistant encore à un assez haut degré , ne permettait pas qu'elles fussent repoussèes en dedans. Il y avait tension pénible , sentiment de pesanteur au périnée. C'est dans cet état que la malade reçut le conseil de prendre des bains d'air comprimé ; leur effet fut des plus rapides et des plus prononcés , car au bout de deux ou trois jours les tumeurs hémorrhoïdales , dégorgées sans écoulement , étaient rentrées dans le rectum , et tout symptôme de congestion vers cette partie avait disparu.

Depuis lors , la malade fait usage de temps à autre du bain d'air comprimé , dans le but d'éloigner les époques où elle est obligée de se faire saigner sous la menace d'un recrudescence d'hépatite. Par l'emploi de ce moyen, l'appétit se développe toujours avec une grande énergie, ce qui indique évidemment un état satisfaisant des viscères chylopoiétiques.

Quatrième observation.

Une jeune institutrice affectée d'engorgement chronique du foie, qui paraît entretenu par l'élroitesse relative de la cavité thoracique, et sujette à des crampes violentes d'estomac , particulièrement aux approches de la menstruation , a fait un usage fréquent du bain d'air comprimé, dont elle éprouve habituellement les meilleurs effets. Ainsi, elle prévient par là des douleurs lombaires assez violentes qui précèdent ordinairement chez elle l'éruption des règles ; elle a eu en outre l'occasion d'observer que, lorsque la région hypogastrique devenait douloureuse au toucher par une tuméfaction plus prononcée du foie , cette sensibilité , qui rend pénible la compression même très modérée exercée par un corset , disparaissait promptement dans le bain d'air. Elle a constaté aussi, au moyen d'une ceinture, la réduction du volume de l'abdomen sous l'influence d'un accroissement de la pression atmosphérique , et le changement que cet accroissement produit dans le mode de respiration le plus ordinaire, circonstances qui pouvaient être prévues rationnellement, ainsi que je l'ai démontré.

J'ai dit que le bain d'air comprimé n'avait pas seulement pour effet d'activer et de régulariser la circulation abdominale , efc de remédier ainsi à l'état de dyspepsie chronique, qui prépare si souvent les affections strumeuses, mais qu'il favorisait encore immédiatement

le procédé de l'hématose en rendant plus étendu et plus complet dans le poumon le conflit de l'air atmosphérique avec le sang veineux. Ce second résultat , qui peut se conclure théoriquement des expériences de MM. Hervier et Saint-Lager, n'est pas limité à la durée du bain d'air comprimé , mais il a une condition de permanence dans le développement que la capacité de la poitrine reçoit par l'habitude d inspirations plus étendues, ainsi que l'ont déjà prouvé les observations d'Autenrieth et celles de M. Steinbrenner , et ainsi que je le confirmerai parles exemples suivants.

B'remière observation. — Déformation delà poitrine à l;i suite d'épanchement plcurétique , considérablement diminuée par l'usage du bain d'air comprimé.

Un jeune garçon, âgé de quatorze ans, avait éprouve dans les premières années de sa vie une violente attaque de pleurésie , suivie d'épanchement. A la suite de cette affection , le côté droit de la poitrine fut frappé d'atrophie ; le côté gauche , au contraire , parut se développer plus que d'ordinaire, comme pour suffire seul à l'hématose. Il était résulté de là une déviation latérale de l'épine avec gibbosité très apparente à gauche. La respiration, courte et laborieuse dans l'état ordinaire, devenait encore plus difficile lorsque le sujet se livrait à un exercice plus actif que de coutume ; la cause la plus légère suffisait pour déterminer une affection èa4

tarrhale opiniâtre ; la toux était habituelle , la nutrition languissante.

Consulté pour ce jeune malade , M. le docteur Bottex reconnut que le poumon droit était imperméable à l'air ; il conseilla le bain pneumatique pour dilater les cellules pulmonaires dont il supposait les parois plissées et rapprochées par la contraction du thorax. Après quinze jours de l'emploi de ce moyen , l'air pénétrait dans le tiers supérieur du poumon droit , la toux avait notablement diminué. Au bout de quatre mois de traitement , la respiration s'exécutait dans la presque totalité de l'organe ; le côté atrophié s'était considérablement développé et avait diminué proportionnellement l'irrégularité du torse ; la nutrition se faisait avec énergie.

Toutes les circonstances qui apportent un obstacle permanent à l'amplitude normale de la respiration amènent consécutivement une atrophie plus ou moins prononcée des poumons et un changement dans la forme de la poitrine. Dupuytren et plus récemment M. Mason Warren, de Philadelphie, ont signalé la tuméfaction chronique des amygdales comme déterminant ce résultat , et ont employé avec succès l'excision de ces glandes pour rétablir la régularité du thorax.

Lorsque la déformation de la poitrine consiste dans une élongation du diamètre antéro-postérieur aux dépens du diamètre transversal , comme on le voit chez beaucoup de rachitiques , dont le thorax ressemble à celui des oiseaux , on peut agir mécaniquement sur cette aberration de forme en comprimant d'arrière en avant , suivant le conseil de Dupuytren , la cage os-

seuse constituée parle sternum et les côtes, et ramener sa section transversale d'une forme voisine de l'ellipse à celle d'une circonférence de cercle ayant le même pourtour et embrassant par conséquent une aire plus étendue; mais ce procédé orthomorphique est inapplicable lorsque le thorax offre une dépression dans une partie de son périmètre , en opposition avec une protubérance de l'autre. On peut bien , par des moyens de pression concentrique , redresser les côtes qui présentent une convexité exagérée ; mais comment rendre convexes celles qui sont devenues droites ou même concaves ?I1 est évident qu'une force agissant de dedans en dehors serait seule capable de remplir celte dernière indication ; or, l'art n'en possède aucune jusqu'ici. Eh bien ! ce que l'orthopédie ordinaire ne saurait faire, 'e bain pneumatique le produit merveilleusement. En effet, la condensation de l'air rendant l'inspiration plus étendue , comme je l'ai démontré , appelle dans le poumon une plus grande quantité de sang ; la nutrition de cet organe doit donc devenir plus active , et son volume s'accroître progressivement; mais le contenu ne peut augmenter sans que le contenant ne se développe proportionnellement. Il résulte de là cette conséquence nécessaire , puisqu'elle est géométrique , que si la cavité thoracique présente un périmètre irrégulier , ce périmètre doit se rapprocher d'une circonférence de cercle à mesure qu'elle est obligée d'agrandir sa capacité pour loger un poumon plus volumineux. On voit , par ces considérations qui ne sauraient être contestées par aucun médecin pourvu de quelques notions de physique et de mécanique, que le bain d'air comprimé.

qui n'avait été considéré d'abord que comme un modificateur physiologique de l'hématose , est de plus, en réalité, un agent orthomorphique que nul autre ne saurait suppléer, lorsqu'il s'agit d'exercer sur les parois thoraciques déformées un effort excentrique.

Je vais confirmer , par un second fait d'une authenticité certaine , cette importante particularité dont la connaissance a été acquise bien fortuitement, car je n'avais point prévu l'action mécanique de l'air condensé pour amener vers son maximum de capacité , et , par conséquent, régulariser la cavité thoracique déformée.

Cinquième observation.

Une jeune personne de treize ans dont la famille habitait Constantinople fut envoyée à Marseille en 1842, et adressée à M. le docteur Cauvière, pour recevoir de ce médecin distingué les conseils et la direction nécessaires au succès d'un traitement orthopédique que réclamait sa santé fort altérée par une déviation de l'épine, des plus prononcées. M. Cauvière voulut bieu faire confier cette jeune malade à mes soins, en appelant mon attention la plus sérieuse sur la gravité de son état. Elle présentait en effet, à son entrée dans mon établissement , outre trois inflexions latérales de l'épine, qui réduisaient notablement sa taille , une gibbosité considérable à droite et une dépression non moins sensible du côté opposé du thorax. Cette cavité paraissait en quelque sorle écrasée à gauche , et ne de-

vait certainement loger qu'un poumon réduit à la moitié du volume ordinaire ; aussi la respiration étaitelle courte est embarrassée, et la faiblesse si grande qu'on fut obligé de soutenir cette jeune personne par le bras pour lui faire parcourir un certain trajet dans un jardin d'une pente assez douce. Je n'ai pu savoir si cette déformation était le résultat d'un épanchement pleurétique, comme dans le cas précédent , ou seulement la conséquence d'une déviation primitive du rachis. Quoi qu'il en soit, l'empreinte du torse ayant été prise , on commença immédiatement le traitement organo-plastique , suivant ma méthode , par l'usage du bain d'air comprimé, de la gymnastique médicale, et l'emploi de l'appareil mobile extenseur à inclinaison et à pressions latérales dont j'ai donné la description dans un autre travail.

Redresser les côtes devenues trop convexes en arrière, à droite, était, ainsi queje l'ai dit, un résultat que la mécanique convenablement appliquée pouvait atteindre, mais relever et courber celles qui avaient été affaissées et aplaties du côté opposé constituait une opération certainement impossible ou très longue par les moyens orthopédiques ordinaires ; ce problème d'orthomorphie fut résolu avec une rapidité surprenante par l'inspiration journalière de l'air condensé à 25 ou 30 centimètres de mercure ; car au bout de quatre mois , en même temps que la gibbosité du côté droit s'était effacée de plus de moitié , la dépression du côté gauche restait à peine sensible , ainsi que le montre une seconde empreinte du torse, prise à cette période du traitement.

Quatorze mois plus tard, la constitution avait pris un développement extraordinaire , la taille s'était élevée de trois pouces, et le buste de lajeune personne, moulé de nouveau, se refusait atout rapport d'identité avec le premier modèle. Cette guèrison s'est parfaitement soutenue , et l'on conçoit qu'il ne pouvait en être autrement en considérant la suite progressive et l'étendue des transformations opérées dans la conformation primitive du sujet. Les plâtres qui expriment ces changements on été présentés à la Société de médecine de Lyon et à l'Académie nationale de médecine de Paris avec les documents qui établissent l'authenticité du fait de guèrison auquel ils se rapportent ; leur comparaison a excité l'étonnement de tous les médecins, qui savent combien est limité l'effet des appareils mécaniques appliqués au redressement de la régularité du thorax frappé de déformation, soit par suite d'épanchement pleuré tique, soit par toute autre cause.

J'ai communiqué à la Société nationale de médecine de Lyon d'autres exemples de l'efficacité du bain d'air comprimé dans les cas de dépression considérable et d'angustie de la cavité pectorale , je ne les rappellerai pas ici ; car ils ne rendraient pas plus évidente une action expansive qui a sa raison d'être , non dans les conditions physiologiques variables de l'organisme , mais dans un phénomène physique constant , l'effort excentrique exercé sur le poumon par l'accroissement de la pression atmosphérique , renfermé dans certaines limites.

En démontrant à l'aide du raisonnement, et surtout de l'expérience , que cet accroissement a le double effet

de dissiper les stases de la circulation veineuse abdominale , et d'accroître l'intensité de la fonction respiratoire , soit immédiatement par un endosmose plus considérable de l'oxygène, soit consécutivement par l'agrandissement permanent des surfaces absorbantes du poumon , j'ai justifié pleinement l'énoncé de ce chapitre , car les deux conditions précédentes s'opposent exactement aux deux éléments principaux de la diathèse tuberculeuse , tels qu'ils ont été constatés par les pathologistes qui se sont occupés spécialement de celte affection.