CHAPITRE VII

Emploi de l'air comprimé dans le traitement du mal de Pott . et de certaines coxarthrocace9.

Les recherches de Palleta , de Delpech , de Nichet , celles de M. Nelaton ont prouvé que les os , et en particulier les vertèbres devenaient souvent le siège d'un dépôt de matière tuberculeuse , qui donnait lieu à une altération de ces parties , longtemps confondue avec la carie.

Les circonstances qui déterminent ce [dépôt ne diffèrent pas de celles que l'on a considérées comme prédisposant à la phthisie pulmonaire. Ce sont l'hérédité , une mauvaise alimentation , le défaut d'exercice convenable , et enfin l'habitation dans des demeures humides et mal aérées.

L'action de ces causes se résume toujours dans une perturbation du mouvement de la rénovation organique; par conséquent, la thérapeutique qui convient aux maladies qu'elles produisent doit toujours se fonder sur les moyens qui favorisent l'élimination des détritus de l'organisme , et sur ceux qui tendent à in-

troduire dans le sang dos éléments constitutifs plus parfaits.

L'entraînement hygiénique, si convenable pour remplir la première indication , est malheureusement inapplicable dans le mal de Pott et la coxarthrocace , parce que l'exercice musculaire qui en fait la base devient impossible ou dangereux à cause de l'altération matérielle des vertèbres ou des surfaces articulaires de la hanche.

Cette circonstance fera mieux sentir l'avantage de la nouvelle médication pneumatique , lorsque j'aurai prouvé par des faits que la double propriété dont elle jouit , d'augmenter les sécrétions et d'activer simultanément la nutrition , la rend particulièrement efficace dans l'affection tuberculeuse des os.

Première observation. Mal de Pott , occupant les vertèbres dorsales moyennes ; paraplëg-îe. Gucrison par l'usag'c du baîn d'air comprimé.

Un jeune enfant d'environ trois ans , issu d'une mère délicate , présentait les symptômes les plus graves du mal de Pott , tels qu'une saillie très prononcée des vertèbres dorsales moyennes , impotence complète des membres inférieurs. M. le docteur Nichet, connu par ses belles recherches sur l'affection tuberculeuse des os, lui donnait ses soins éclairés ; il avait fait apposer deux cautères sur les parties latérales de la gibbosité et prescrit un régime diététique des mieux choisis. On chechait à

suppléer à l'exercice , qui était impossible , en promenant le jeune malade une grande partie de la journée, en plein air, porté à bras sur un coussin. Les cautères étaient considérés comme propres surtout à exercer une révulsion utile sur l'irritation de la moelle épinière, consécutive à la présence des tubercules. Les autres soins hygiéniques avaient pour but de soutenir les forces de l'organisme et de le rendre capable de suffire à l'élimination de la matière hétérogène infiltrée ou accumulée dans le tissu osseux des vertèbres. M. Nichet, qui avait personnellement éprouvé l'heureuse influence du bain d'air comprimé , dans un cas de dispepsie opiniâtre , voulut ajouter ce moyen aux précédents , dans la pensée qu'il concourrait efficacement à rétablir la nutrition , et modifierait favorablement l'hématose. En conséquence , le petit malade fut placé chaque jour dans l'appareil à air comprimé, sous une pression d'un quart d'atmosphère environ. Ce traitement, commencé le 7 mars 1 842 , fut continué pendant six mois et obtint le succès qu'on en avait espéré. Au bout de ce temps la paraplégie avait disparu , l'appétit , les forces étaient rétablies, et la vie de l'enfant , d'abord si compromise , n'inspirait plus d'inquiétude ; pour affermir cet heureux résultat , on revint l'année suivante , pendant trois mois , à l'emploi du bain d'air comprimé. Aujourd'hui ce jeune sujet , très vif et très actif, jouit , malgré la gibbosité dont il est affecté , d'une santé très bonne.

Le rétablissement assez rapide de la motilité des membres inférieurs est un fait remarquable et que l'on ne saurait attribuer à la restauration générale des for-

ces. Je crois qu'il fût le résiliât spécial d'une action en quelque sorte mécanique , exercée sur la circulation veineuse du racbis par l'accroissement de la pression atmosphérique. On ne peut douter, en effet , comme je l'ai dit , que l'aspiration du cœur droit ne se propage d'autant plus loin dans le système veineux que l'air ambiant comprime avec plus d'énergie la périphérie du corps. D'un autre côté , l'existence dans le canal rachidien de sinus , à parois incompressibles , communiquant en dehors avec les veines des gouttières vertébrales , et en dedans avec celles du corps des vertèbres , devait favoriser cette aspiration , parce que le sang qui remplit ces sortes de réservoirs peut s'y mouvoir plus facilement que dans des vaisseaux d'un petit calibre ; il y eut donc, à mon avis , par l'action de l'air comprimé, dégorgement des parties où la présence de la matière tuberculeuse déterminait une congestion sanguine , et résorption interstitielle plus active de cette matière . La moelle épinière cessant ainsi d'être comprimée , put reprendre ses fonctions.

Je confirmerai bientôt cette explication par des exemples où l'on verra des engorgements articulaires diminuer avec une telle instantanéité sous l'influence de la compression de l'air , qu'une action mécanique peut seule rendre compte de cette espèce de résorption.

Deuxième observation. Mal de Pott traité avec succès par le bain d'air comprimé.

Un jeune garçon de cinq ou six ans , né d'une mère phthisique , était affecté du mal de Pott au premier

degré.' L'affection tuberculeuse des vertèbres n'avait pas encore déterminé , comme dans le cas précédent, la résolution des membres inférieurs , mais la gibbosité faisait des progrès , et les mouvements commençaient à devenir difficiles , lorsque le petit malade fut conûé aux soins de M. le docteur Gilibert.

Cet habile médecin , outre les moyens usités en pareil cas , prescrivit l'emploi du bain d'air comprimé , qui fut commencé en juillet 1842, et continué pendant quatre mois. L'action de ce moyen sur l'ensemble de l'organisme fut des plus satisfantes , et le mit en puissance de lutter avec avantage contre l'affection locale des vertèbres. Cependant , quelques symptômes de l'affection tuberculeuse existaient encore en juillet 1844. Pour achever d'en triompher , on revint à l'emploi de l'air condensé, jusqu'au mois d'octobre de la même année. Sous l'influence de ce traitement, l'élimination de la matière hétérogène s'est faite par résorption interstitielle, et ce jeune garçon, qui conserve à la vérité la trace de la destruction partielle du corps de quelquesunes des vertèbres dorsales , est guéri complètement de la grave maladie qui a menacé sa vie pendant plusieurs années.

Les observations d'anatomie pathologique ont montré de quelle manière s'opérait la consolidation de l'épine entamée dans sa continuité par l'érosion du corps des vertèbres à la suite de l'affection tuberculeuse. Une sécrétion de matière concrète , composée surtout de carbonate calcaire , jette d'une vertèbre à l'autre des prolongements slalactiformes qui finissent par les réunir assez solidement.

Une des indications de l'art doit être évidemment de favoriser ce travail de la nature médicatrice , lorsqu'on n'a pu prévenir ou arrêter le dépôt de la matière tuberculeuse qui amène la solution de continuité. Or, le bain d'air comprimé se présente encore ici comme un des moyens les plus efficaces d'atteindre ce but , en même temps qu'il aide à la résorption de la matière hétérogène et combat la diathèse morbide d'où elle tire son origine. En effet, nous savons par la physiologie comparée que la sécrétion de la matière plastique destinée à consolider les fractures des os est d'autant plus rapide et plus abondante que la respiration s'exécute avec plus d'intensité. Ainsi , chez les oiseaux, où cette fonction est à son maximum, le cal se produit plus promptement que chez les jeunes mammifères où il s'effectue cependant avec assez d'activité. Voici ce qu'on trouve à ce sujet dans un mémoire de Scarpa.

Visu mirabile est in avibus quanta operantis naturœ celeritate et efficaciâ ex ossibus de industrie periosteo , maximam parlem nudatis , mollis caruncula propullat , sanguiferis vasis plurinium referta , quœ porrô in cartilagium primùm , mox in tenwissimim quoddam osseum gossipium subtiliter , cùm extùs tùm intùs reticulatum couver titur.

Eadem experientia et in junioribus felibus à me instituta , quamvis non ita celeriter ut in avibus , tamen eutndem exitum habuit (1).

La nécessité d'activer artificiellement la respiration

(1) De peniliori ossium structura commentarius , Scarpa.

chez les jeunes sujets atteints du mal de Pott , pendant que la nature s'efforce de combler la perte de substance des vertèbres par une sorte de ciment osseux , est d'autant plus instante que la gibbosité changeant la forme de la poitrine, qui devient carénée , l'aire des surfaces respiratoires est considérablement réduite.

Troisième observation : Mal de Pott guéri par l'emploi du bain d'air comprimé.

Une jeune fille , issue d'un père qui a succombé à la phthisie pulmonaire , présentait une gibbosité assez prononcée dans la région dorsale. La respiration était gênée , les digestions imparfaites et les mouvements difficiles. M. Nichet , qui lui donnait des soins , et qui avait observé dans plusieurs cas les bons effets du bain d'air comprimé contre les dyscrasies de diverse nature , prescrivit pour elle l'usage prolongé du bain d'air comprimé , associé aux moyens thérapeutiques ordinaires. La jeune malade fut placée dans mon établissement au mois de mai 1844 , et y a séjourné deux ans , sans discontinuité. Je n'entrerai pas dans les détails de l'amélioration progressive qu'éprouva la constitution pendant la durée de ce traitement ; je me bornerai à dire que tous les symptômes rationnels de la présence actuelle de tubercules dans le corps des vertèbres dis

parurent successivement, et que la consolidation de l'épine affectée , d'iucurvation , s'opéra d'une manière rassurante. La jeune fille fut donc rendue à sa famille parfaitement guérie de la maladie tuberculeuse dont elle avait hérité , à la déformation près , qui en était la conséquence fatale.

J'ai appris qu'elle avait succombé plus tard à une affection aiguë des organes de la respiration. Cette mort prématurée ne m'a point surpris , car le rétrécissement de la poitrine , qui accompagne toujours les gibbosités produites par le mal de Pott , est une circonstance très fâcheuse, et qui diminue beaucoup les chances de longévité pour les sujets qui en sont affectés. Il suffit , en effet , dans ce cas , de causes assez légères pour amener un état congestionnel du poumon, dont le volume n'est plus en rapport avec la quantité de sang qui doit le traverser en un temps donné. C'est là un motif puissant de surveiller attentivement les premiers symptômes de l'affection tuberculeuse des vertèbres , et de s'efforcer de l'enrayer avant qu'elle ait amené l'incurvation de l'épine.

Quatrième observation : du mal de Pott guéri par le bain d'air comprimé.

Une jeune fille , de onze à douze ans , me fut présentée en 1847, avec les premiers symptômes du mal

de Pott , tels que saillie anormale de trois vertèbres dorsales , raideur des mouvements du tronc , affaiblissement des extrémités inférieures. Comme la difformité commençante de l'épine préoccupait seule les parents de la jeune malade , et que je ne pus leur donner satisfaction sur ce point , ils ne se décidèrent pas à la soumettre à un traitement qui leur paraissait sans doute incomplet , parce , l'emploi des moyens mécaniques devait en être exclu , à mon avis. Abandonnée à elle-même , ou traitée par des moyens insuffisants, la maladie continua de faire des progrès.

Au mois de janvier 1848 , M. le docteur Roy , médecin de l'Hôtel-Dieu de Lyon , consulté sur ce cas , insista fortement pour que l'on eût recours à l'emploi du bain d'air comprimé. A cette époque , la gibbosité était devenue beaucoup plus prononcée , la jeune fille était pâle, essoufflée au moindre mouvement; elle éprouvait le sentiment d'une barre transversale à l'épigastre, et des douleurs dans les membres inférieurs. La médication pneumatique fut commencée immédiatement , et se prolongea jusqu'au mois d'octobre 1848. Elle a eu les mêmes résultats que dans les cas précédents , la respiration a cessé d'être embarrassée ; la nutrition s'est rétablie , les douleurs de l'épigastre et des membres inférieurs ont disparu , et la jeune fille , quoique affectée d'une incurvation de l'épine assez sensible , jouit maintenant d'une bonne santé.

L'histoire du cas suivant a été rédigée en entier par M. le docteur Bonnaric , médecin de l'hospice de l'Antiquaille de Lyon.

Mal vertébral de Pott , pris au début pour une sciatique gauche, puis reconnu et traité sans succès par les cautères , les douches , bains froids , dépuratifs. — Guérison après cinq mois d'administration continue des bains d'air comprimé.

« Au mois d'octobre 1 848 , je fus consulté par un » jeune homme d'Ampuis (Rhône) , pour des douleurs » siégeant dans la hanche et tout le membre inférieur » gauche , depuis cinq mois , s'accompagnant de fai- » blesse extrême , de fourmillements et d'une sensation » de froid particulière et tom-à-fait désagréable. Nul » gonflement , nuls craquements dans les diverses arti- » culations du membre : la douleur semblait partir de » l'échancrure sciatique. Point de douleurs , à cette » époque, dans la région lombaire. Le consultant était » un jeune homme de dix-huit ans , de taille élevée , » mais pâle , amaigri , souffrant , et portant les carac- » téres d'un tempérament franchement lymphatique. » 11 ne se souvenait d'avoir eu que des chauds et froids » pour lesquels on l'avait fait bien souvent transpirer ; » il n'avait jamais eu de douleurs ni dans les membres » ni dans le corps. Issu de parents qui, selon son » expression , n'ont jamais été malades , t il ne peut » trouver d'autre cause à sa maladie, que d'avoir couché « pendant huit ans dans une chambre obscure , au » niveau du sol, et dont le mur, contre lequel sou lit

était appuyé , est baigné extérieurement par un o ruisseau qui ne tarit jamais. Le médecin qui a com- » mencé à lui donner des soins , il y a déjà plus de » quatre mois , a cru avoir à combattre une sciatique » et a mis en usage, localement, sangsues , vésicaloires, » pommades rubéfiantes. Il a prescrit des purgatifs. Tout « a été inefficace. Depuis quelque temps .(deux mois) , » les parents livrent leur enfant à tous les empiriques « du pays , et le mal augmente. C'est alors , cinq mois » après le début du mal , que je vois le malade.

» La douleur, partant de la hanche et s'étendant » dans tout le membre , était encore le phénomène le >• plus saillant , le symptôme principal. Néanmoins , » l'inefficacité des moyens employés pour le combattre, » me portèrent à soupçonner que la lésion pourrait » bien partir de plus haut , de l'extrémité inférieure de » la moelle épinière , et , d'après cette idée , j'associai » à l'action de nombreuses ventouses sur le membre » malade et des douches de vapeur , celle d'un large » emplâtre fortement stibié sur la région des reins » (20 octobre 1848). Un plaie gangreneuse, occupant » toute la région lombaire , fut mise à découvert à la » chute de l'emplâtre , elle fournit une très abondante » suppuration , et je pus constater une amélioration » sans cesse croissante dans l'état du malade , qui » retourna à Ampuis , le 1 er décembre , non pas guéri, « mais ne souffrant que très peu. Je conseillai l'usage » de la flanelle , des frictions avec le baume de » Fioraventi , et les plus grandes précautions contre » les refroidissements brusques et surtout contre l'humidité.

» Pendant l'hiver de 1848 à 1849, cette amélioration » ne se soutint pas : il eut des héniorrhagies nasales » fréquentes, ne put réchauffer ses pieds, et vit revenir » et augmenter les douleurs dans le membre gauche , » dont la faiblesse était telle , qu'il ne pouvait qu'avec » peine s'appuyer dessus ; la région lombaire devint à » son tour douloureuse, et le malade, souffrant au plus » léger mouvement, passa la un de l'hiver dans l'immo- » bilité au coin du feu. Il crut remarquer une déforma- » tion de la hanche dont le niveau supérieur dépassait » celle du côté droit.

» Le 14 mai 1849 , Guibert revient à Lyon me con- » sulter. Je constate un amaigrissement bien sensible » du membre malade ; la hanche gauche paraît plus » élevée que celle du côté sain , ce qui tient non pas à » un déplacement du fémur, mais à la position vicieuse » que les douleurs font prendre au membre et à la » colonne vertébrale. Cette tige osseuse (et c'est ce qui )> me frappa le plus) a perdu sa cambrure naturelle » à la région lombaire; à ce point, elle présente une » convexité considérable (environ 8 centimètres de haut » en bas) avec légère déviation du côté droit. Le doigt, » promené le long des apophyses épineuses , perçoit » très distinctement leurs saillies; la percussion médiate » est douloureuse au niveau de la déformation et » jusque vers la neuvième vertèbre dorsale. M. le » professeur Bonnet , à qui je fis voir ce malade , » approuva l'application de deux cautères, un de cha- » que côté de la saillie de l'épine , l'usage des douches » de vapeur , l'administration à l'intérieur de l'iodure « de potassium dissous dans une tisane amère , et

» conseilla de soutenir la région lombaire au moyen » d'une ceinture élastique.

» 14 juillet. Sous l'influence des moyens précédents, » la courbure de la colonne n'a pas augmenté ; on ne » saurait dire non plus que l'état du malade s'est » amélioré ; il marche , mais avec peine et douleur ; » la hanche est toujours plus saillante , le membre » inférieur toujours faible et le siège d'élancements » que la position demi-fléchie calme momentanément. » M. Bonnet revoit le malade , et nous décidons » l'application de deux nouveaux cautères et l'usage » des bains du Rhône. Le malade les prit très réguliè- » rement.

» Le 20 août , il retourne à Ampuis , promettant » de continuer son traitement qu'il avait suivi jusqu'à » ce moment avec tant de persévérance , sinon avec » succès. 11 n'en fit rien ; et, aux premiers froids d'au- » tomne, il vit revenir son malaise général, les douleurs » dans les lombes et le membre inférieur gauche. Les » mouvements du tronc devinrent si pénibles qu'il » passait des heures entières dans l'immobilité , la tête » appuyée sur les mains, les coudes sur les genoux , » préalablement fléchis et un peu relevés. Une noire » tristesse s'était emparée de lui : à chaque instant et » sans cause , il versait des larmes. La saillie lombaire » n'avait pas augmenté, mais seulement les symptômes » fonctionnels produits par la déviation. Tel était l'état » du jeune Guibert le 12 novembre 1849. Le résultat » des moyens employés jusque là pour guérir ce malade » était peu propre à m'encourager ; d'ailleurs, que » faire ? revenir aux cautères ? répéter la série des

» moyens déjà mis en usage sans résultats bien satisfai- » sants? Je ne pensai pas qu'il fallût agir ainsi, et, » comme Guibert avait été jusqu'à ce jour chez des » parents qui le laissaient libre de toutes ses actions , » ce qui pouvait nuire à la régularité du traitement , » je conseillai de le placer dans l'établissement ortho- » pédique du docteur Pravaz.

» A ma grande surprise , M. Pravaz rejeta l'idée » de tout moyen mécanique à employer pour soutenir » ou redresser la colonne vertébrale déviée. Il fit » continuer la tisane amère , boire de l'huile de foie de » morue tous les matins (une , deux et jusqu'à trois » cuillerées) , et , laissant le malade chez ses parents , » lui prescrivit un bain d'air comprimé tous les matins. » Les quinze premiers jours , Guibert eut de la peine à » faire le trajet de sa maison à l'établissement ortho- » pédique ; il souffrait beaucoup en marchant , faisait » de fréquentes haltes , et arrivait épuisé et baigné » de sueur. Les phénomènes physiologiques éprouvés » pendant la durée du bain étaient presque nuls : » quelques bâillements , quelques inspirations profon- » des , sensation de gène, de poids sur la membrane du » tympan , bourdonnements dans les oreilles , que l'on » faisait passer en s'efforçant d'avaler un peu de salive » (ce mouvement de déglutition désobstruait la trompe >» d'Eustache, et permettait l'introduction dans l'oreille » d'une certaine quantité d'air qui rétablissait l'égalité » de pression sur les deux faces de la membrane du » tympan). Mais les phénomènes consécutifs à l'emploi » de ces bains furent extrêmement remarquables , » je pourrais dire extraordinaires : augmentation de

» l'appétit , digestions faciles et rapides ; la maigreur » et la faiblesse disparaissent peu à peu , ainsi que ■> cette torpeur que j'ai signalée plus haut; diminution , » puis cessation des douleurs dans la colonne vertébrale • et dans la hanche ; persistance de la raideur pendant » les deux premiers mois seulement ; à quatre mois la » marche est aisée, rapide, sans balancements; la » colonne se redresse , la hanche se raffermit , et, » après cinq mois de l'usage des bains d'air, on » n'aurait jamais soupçonné , en voyant marcher » Guibert , que ce jeune homme avait eu un commen- » cément de paralysie du membre inférieur gauche et » une déviation très sensible de la portion lombaire du » rachis. 11 part pour Ampuisle 12 mai, parfaitement » guéri de sa difformité (dont on ne reconnaît le siège » que par la présence des larges cicatrices descautères), » ferme sur ses deux membres et dans un état de santé » et de vigueur dont il n'avait jamais joui, à un pareil » degré, à aucune époque de sa vie.

» Bonnaric ,

» Médecin de l'hospice de l'Antiquaille de Lyon. »

Cette guérison se soutiendra-t-elle ? 11 y a tout lieu de l'espérer. Mais, pour plus de sécurité , M. Bonnaric et moi avons conseillé à Guibert d'aller prendre, au mois dejuilletprochain, les eaux salines sulfureuses d'Uriage.

J'ai traité encore d'autres cas d'affection tuberculeuse des vertèbres , assez avancée , par l'emploi du bain d'air comprimé ; et le succès , dans la mesure où il est encore possible à cette période de la maladie , c'est-à-

dirç avec persistance d'une incurvation de l'épine , a également couronné cette médication .

Il n'est pas rare sans doute , ainsi que l'a remarqué M. Nichet , de voir le mal de Pott guérir ainsi , par les efforts de la nature ," aidée des secours ordinaires de l'art , mais on augmente certainement les chances de consolidation de l'épine si l'on place les malades dans les conditions d'une hygiène transcendante qui exalte la propriété intégrante de l'air atmosphérique, ce premier agent de la rénovation organique. Cette conclusion sera corroborée par quelques faits qui prouvent l'efficacité de l'air comprimé contre d'autres maladies dont l'affinité avec l'affection tuberculeuse est généralement admise ; dans cette catégorie se trouvent la plupart des cas de coxarthrocace . Je vais en rapporter quelques-uns où l'on verra l'action mécanique de l'air condensé s'associer à ses effets physiologiques pour amener la guérison .

Première observation.

Un jeune garçon de sept ans , à la suite d'un refroidissement , fut saisi presque subitement de douleurs dans la hanche gauche , avec impossibilité de s'appuyer sur le membre correspondant. Deux applications de sangsues diminuèrent l'accuité des symptômes , mais ne purent rétablir la liberté des mouvements et faire disparaître la claudication. Il fut amené dans cet état à Lvon , au commencement de février 1839 , et

placé, d'après le conseil de M. le docteur Bottex , dans mon établissement pour y être soumis à l'usage du bain d'air comprimé , qui paraissait indiqué par la nature de sa constitution.

Sans autre secours que ce moyen , les symptômes de coxalgie disparurent successivement , et au bout de trois mois , après un examen attentif , qui montra le rétablissement complet de l'égalité des membres , sans déviation du bassin , l'absence de toute douleur pendant les mouvements les plus variés et les plus étendus de la cuisse , la disparition absolue de la claudication , M. Bottex et moi nous jugeâmee que le jeune sujet pouvait rentrer dans sa famille , mais nous prescrivîmes , pour consolider la guérison , l'emploi des eaux salines sulfureuses d'Uriage , en bains et en douches , lorsque la saison favorable serait venue ; malheureusement , on négligea cette précaution , dont l'utilité , en l'absence de tout symptôme morbide actuel , ne pouvait être bien appréciée que par des hommes de l'art , et le jeune garçon fut placé dans une maison d'éducation où il était soumis au régime et aux exercices communs.

Un an après , récidive de la maladie articulaire , qui résista cette fois opiniâtrement aux saignées locales et au cautère potentiel. La cuisse se fléchit sur le bassin avec une légère abduction , le pied est renversé en dedans , les douleurs vont en augmentant et arrachent des cris presque continuels au malade.

C'est dans cet état que, le 17 août 1840 , il fut ramené péniblement de Bourg à Lyon , étendu sur un matelas dans une voiture conduite au pas ; il y avait lièvre ardente et dévoiement , l'insomnie était complète depuis plusieurs jours.

Entre les moyens généraux qui parurent indiqués pour modifier la constitution très détériorée de cet enfant, le bain pneumatique, qui avait donné , une première fois, de si heureux résultats, se présentait naturellement avec une apparence d'opportunité supérieure, mais je ne m'attendais pas à l'effet immédiat qu'il produisit sur les symptômes les plus aigus de la maladie. Après un séjour d'une heure dans l'appareil à air comprimé où le malade s'était endormi , les douleurs avaient cessé comme par enchantement , et le membre à demi fléchi pouvait être ramené à l'extension. Au bout de quatre ou cinq jours , la fièvre , l'anorexie et le dévoiement avaient disparu ou étaient singulièrement diminués; il fut possible alors de placer le jeune sujet dans l'appareil ingénieux inventé par M. Bonnet, et dont l'utilité pour prévenir les luxations spontanées du fémur est incontestable , lorsque les douleurs atroces produites dans quelques cas par le moindre mouvement du membre ne s'opposent pas a son application. L'imminence du danger que courait l'enfant par la violence des symptômes locaux de la coxarthrocace et par l'influence qu'ils exerçaient sur les principales fonctions de l'économie fut ainsi conjurée contre tout espoir , mais la guérison de la maladie se fit longtemps attendre ; des abcès s'ouvrirent successivement à différentes hauteurs du membre ; l'abondance et la nature de la suppuration qui s'en écoulait indiquaient une altération grave des surfaces articulaires. Ce travail d'élimination fut soutenu par des soins hygiéniques scrupuleux , l'usage de préparations ferro-iodurées , et surtout par l'emploi journalier du bain d'air comprimé.

La constitution, très appauvrie , s'affermit progressivement , les fistules tarirent peu à peu , et enfin il se produisit une ankilose rectiligne de l'articulation coxo-fémorale , qui permet la marche la plus soutenue, même sans le secours d'aucun appui.

Ce jeune homme dont la vie nous avait paru si souvent menacée, à M. Bottex et àmoi, jouit aujourd'hui d'une santé vigoureuse et présente un développement extraordinaire de la poitrine et des membres , qui ne peut être attribué qu'à l'usage prolongé pendant plusieurs années du bain d'air comprimé et de la gymnastique. Lorsque je publiai pour la première fois cette observation , je cherchai à expliquer la disparition des douleurs et le rétablissement des mouvements du membre , qui eurent lieu presque instantanément dans le bain pneumatique , par la compression que l'accroissement de l'élasticité 'de l'air devait exercer sur la périphérie de l'articulation ilio-fémorale, devenue le siège d'une sécrétion morbide. Cet effet me semblait analogue à celui qu'on a obtenu quelquefois dans les hydarthroses des autres articulations qui peuvent être facilement embrassées par des bandelettes étroites ; mais je crois aujourd'hui que cette force concentrique n'agit pas seulement par expression sur le liquide épanché , mais qu'elle favorise surtout sa résorption en rendant plus efficace l'appel que le cœur droit et le poumon exercent sur le sang veineux .et la lymphe- Suivant quelques physiologistes , l'effet de cette aspiration serait limité , sous la pression ordinaire de l'atmosphère , aux grosses veines les plus voisines du thorax. Cette restriction est très contestable en théorie; expé-

rimentalement, il est prouvé que l'espèce de succion exercée par les cavités droites du cœur peut s'étendre jusque dans les veines des membres. Ainsi M. le docteur Simon, de Brest , a vu , à la suite d'une saignée de la veine médiane basilique , l'air s'introduire dans le système veineux , et produire des phénomènes semblables à ceux que l'on a observés quelquefois , lorsqu'une des veines du cou était ouverte, dans les opérations chirurgicales pratiquées vers celte région.

Dans mon traité des luxations congéniales du fémur , j'ai dit comment la disparition des hydarthroses de la hanche, si fréquentes chez le fœtus, suivant M. J. Parise , et si rarement observées chez les nouveauxnés , s'expliquait naturellement par l'établissement de la respiration, qui augmentait l'appel du sang veineux vers les cavités droites du cœur (1). Du reste , lors même que l'efficacité de cet appel resterait douteuse , sous la pression normale de l'atmosphère , pour une partie aussi éloignée du centre circulatoire que la cavité cotyloïde , il faut bien reconnaître qu'elle est physiquement nécessaire, lorsque l'élasticité de l'air est considérablement augmentée, par la même raison qui fait que l'as-

(1) M. P. Bérard , dans son excellent mémoire , a remarqué que les gros troncs de la veine hypogastrique adhèrent au contour des ouvertures qu'ils traversent , et sont ainsi maintenus dilatés par l'aponévrose pelvienne supérieure. Cette disposition anatomique favorise l'aspiration du sang qui parcourt ces vaisseaux, parles cavités droites du cœur. La veine obturatrice qui nait de l'hypogastrique , et dans laquelle se rendent les veinules du cotyle,doit, par conséquent, éprouver très sensiblement l'appel que le mouvement d'inspiration détermine dans les vaisseaux qui sont maintenus dilatés.

piration des pompes ordinaires doit s'étendre à des profondeurs d'autant plus grandes que la colonne atmosphérique qui presse sur les liquides devient plus lourde.

Si cette interprétation mécanique de l'influence que l'air condensé exerce sur la résorption des liquides épanchés dans la cavité cotyloïde est fondée , le phénomène auquel je viens de l'appliquer doit s'observer constamment; car c'est le propre des faits qui se produisent sous l'action des causes physiques d'échapper aux anomalies que présentent ceux qui ont leur raison d'être dans les propriétés physiologiques de l'organisme ; or , depuis que la réflexion l'a fixée dnns mon esprit , j'ai toujours pu prédire sans hésitation et sans mécompte l'effet immédiat du bain d'air comprimé sur les symptômes actuels les plus aigus de la coxalgie.

Parmi les faits de cette nature recueillis dans ma pratique , je citerai seulement les suivants, à cause de leur authenticité.

Deuxième observation.

Un jeune enfant de trois ou quatre ans, pour lequel je fus consulté en mars 1840 avec MM Montain et Bonnet, présentait tous les signes d'une vive irritation de l'articulation coxo-fémorale, tels que : douleur aggravée parle moindre mouvement, insomnie, inappétence, fièvre continue, dévoiement. D'après mon conseil , motivé sur l'exemple précédent , et adopté par les deux savants praticiens qui observaient le malade avec moi,

il fut soumis à l'usage du bain d'air comprimé , qui , en peu de jours , fit disparaître la douleur et les symptômes sympathiques suscités par l'affection locale , et enleva ainsi à la maladie son caractère prochainement menaçant. Le jeune sujet soustrait à ce premier péril a nonseulement échappé aux accidents de la coxarthrocace , dont il était atteint , mais encore à ceux d'une affection tuberculeuse des vertèbres , survenue depuis.

Troisième observation.

Un jeune enfant de cinq ans, dont les parents avaient habité pendant quelque temps une maison adossée à l'un des coteaux qui dominent Lyon , et par conséquent froide et humide , fut pris de coxalgie ; il reçut, à cette occasion , hs soins éclairés de M. le docteur Rodet , chirurgien en chef de l'hospice de l'Antiquaille.

Les moyens les plus rationnels usités en pareil cas furent conseillés, et cependant la maladie ne laissa point de faire des progrès. Appelé à visiter l'enfant au commencement de septembre 1846 , je le trouvai dans un état de souffrance extrême. La fièvre était ardente , l'appétit et le sommeil nuls. La déviation du membre sur le bassin était alors si considérable et si réfractaire à toute tentative de redressement , qu'il me fut impossible de vérifier s'il y avait réellement luxation , ainsi que l'avait présumé un médecin fort distingué appelé en consultation avant moi , par M. Hodel. Le plus léger

mouvement communiqué, le simple toucher arrachaient des cris à l'enfant.

En présence de symptômes aussi graves , qui avaient été vainement combattus par les médications ordinaires, je fus réduit à proposer le seul moyen qui n'eût pas été employé , savoir le bain d'air comprimé ; je le fis avec une telle confiance du succès , que les parents du jeune malade n'hésitèrent pas à en faire l'essai. M. le docteur Rodet voulut bien entrer la première fois avec l'enfant dans l'appareil à air condensé , afin de constater le changement apporté au rhythme de la circulation par l'influence de cet agent physique. Dans^ette première séance , le pouls , qui dennait 1 80 pulsations par minute , descendit à 148; la douleur de la hanche diminua considérablement , et le membre prit une position moins éloignée de sa direction normale. Cette amélioration si notable et si rapide fut un encouragement à persister dans l'emploi de la médication pneumatique; elle répondit en effet à notre attente, car au bout de quelques jours l'enfant pouvait marcher avec des béquilles , la pointe du pied dirigée en avant , et sa plante appuyant tout entière sur le sol. Après deux mois de l'usage du bain d'air , la constitution s'était considérablement améliorée, la fièvre avait disparu, le sommeil était bon , l'appétit énergique , et la nutrition si bien restaurée , que le jeune sujet a pu supporter sans dépérissement une abondante suppuration survenue à la suite d'un vaste abcès développé dans les parties molles voisines de l'articulation.

On peut affirmer , je pense , avec beaucoup de fondement , que , dans ce cas fort, grave par la violence des

symptômes , le bain pneumatique a prévenu une luxation imminente et peut-être la mort du malade, dont la constitution était fort affaiblie. 11 est également probable qu'employé à une période moins avancée de la maladie , il eût pu en arrêter complètement la marche et amener une parfaite guérison. On a vu en effet dans l'un des cas rapportés plus haut que tous les symptômes de coxalgie avaient été domptés une première fois par la seule action de l'air condensé , parce que la maladie ne consistait probablement encore que dans une vive irritation des surfaces articulaires et un léger épanchement de sérosité dans le cotyle. Le bain pneumatique, en ralentissant la circulation artérielle, et activant l'appel concentrique du sang veineux et de la lymphe, avait satisfait à la double indication d'amortir l'irritation qui déterminait une sécrétion morbide et de faire résorber progressivement le produit de cette sécrétion. Je ne connais pas de moyen thérapeutique qui puisse donner des résultats comparables dans le traitement si difficile , si embarrassant de la plupart des cas de coxarthrocace. On sait que cette maladie se rencontre particulièrement chez des sujets lymphatiques ou prédisposés aux scrophules et aux tubercules; elle est donc entée , en quelque sorte , sur un support asthénique. Lorsqu'on cherche à combattre la phlogose articulaire par les émissions sanguines, on s'expose à affaiblir encore le sujet , et si l'on a recours aux révulsifs, il arrive assez souvent que l'excessive irritabilité nerveuse du malade rend ce moyen plus nuisible qu'utile ; il est rare, en un mot, de pouvoir concilier le traitement de la diathèse avec celui de l'élément local sthênique

qui en est le produit. C'est parce que le bain d'air comprimé résout heureusement ce problème complexe, qu'il me semble l'agent thérapeutique le plus précieux contre les maladies de la nutrition , si souvent accompagnées i'héléroplasmes qui amènent des accidents locaux inflammatoires.

Le double effet de sédation topique et d'intégration générale, déterminé par la condensation de l'air, se présente encore en ce moment à mon observation chez un jeune sujet affecté de coxarthrocace , qui m'a été adressé le 1 er mars dernier par MM. Pétrequin et Bonnet. Lorsque le malade fut soumis à l'examen de ces deux chirurgiens distingués , l'existence d'une fistule vers la partie supérieure de la cuisse , le raccourcissement apparent du membre , l'exhaussement du trochanter firent diagnostiquer une subluxation, avec destruction du rebord cotyloïdien ; la fièvre était vive , l'amaigrissement marqué. Aujourd'hui , après cinq semaines de l'usage du bain d'air comprimé, qui avait été prescrit par les consultants , la déviation du bassin a presque disparu ; le malade , qui ne pouvait appuyer à plat sur le sol le pied du côté luxé , sans fléchir l'autre membre , se lient debout, les deux articulations tibio-fémorales étant redressées ; il peut s'agenouiller complètement , la fièvre a diminué , l'appétit s'est développé avec énergie, et l'embonpoint tend à revenir rapidement. On peut espérer avec beaucoup de probabilité que cette maladie articulaire, réputée si grave, se terminera heureusement sans laisser une difformité choquante et un embarras considérable dans les facultés locomotrices , si les secours de l'art , qui se confondent

ici avec les moyens ordinaires de la nature médicatriee, rendus seulement plus actifs , sont continués avec une persévérance suffisante.

Lorsque les affections strumeuses ne sont pas accompagnées de déformation de l'épine ou des membres , ce n'est point aux moyens organo-plastiques institués dans les établissements orthopédiques bien ordonnés que l'on a coutume de demander leur guérison ; l'opinion des gens du monde et même de beaucoup de médecins est que les agents pharmaceutiques sont les seuls ou les plus énergiques des modificateurs que cette dyscrasie comporte. Je crois que c'est là une erreur grave , et que les matériaux de l'hygiène élevés à une puissance supérieure l'emportent de beaucoup par leur propriété intégrante sur les altérants minéraux usités contre les scrophules. Quoi qu'il en soit, j'ai eu peu d'occasions de traiter par le bain d'air comprimé les symptômes variés de cette maladie.

Voici cependant l'exposé succinct d'un cas où l'efficacité de l'air condensé contre la diathèse strumeuse ne peut être mise en doute.

Carie scrophuleuse des os des pieds et des mains , jyuéric par le bain d'air comprimé.

Une jeune fille de douze ans , qui fut confiée à mes soins au mois de juin 1842 , présentait, lors de son entrée dans mon établissement , les symptômes suivants :

Etat général de cachexie , inappétence pour tous les aliments et dégoût particulier pour les substances animales, engorgement strumeux et suppuration des glandes sous-maxillaires , carie des os de la main et de ceux du pied , tumeur blanche du genou à son début.

La malade fut soumise immédiatement à un traitement complexe , qui comprenait l'usage journalier du bain d'air comprimé et celui des préparations ferroiodurèes a dose altérante.

Sous l'influence du bain d'air comprimé , les fonctions digestives se rétablirent en moins de huit jours. Au bout de trois mois , les plaies du pied et de la main étaient cicatrisées, et l'engorgement des glandes cervicales avait beaucoup diminué.

Deux mois après le commencement du traitement, un abcès froid , situé au côté externe et supérieur du genou malade, fut ouvert avec la lancette et donna lieu à l'évacuation d'une grande quantité de pus ; du reste , les mouvements de l'articulation s'exécutaient sans douleur.

Le système de traitement qui avait amené la guérison des caries scrophuleuses de la main et du pied et enrayé la marche de la tumeur blanche du genou fut conlinué pendant treize mois ; on lui ajouta successivement différents moyens : ainsi , la malade fit alternativement usage de l'eau minérale ferro-sulfureuse de Charbonnières , avec addition d'une petite quantité d'iodure de potassium, de pilules préparées avec le bichloro-iodure de mercure, suivant la formule de M. Rècamier , et de bains alcalins. On lit passer à travers les glandes engorgées du cou un courant d'iode au moyen

de conducteurs galvaniques ; la compression , à l'aide de bandelettes étroites de diachylum, fut exercée d'une manière permanente sur le genou affecté de tumeur blanche.

La jeune fille sortit de mon établissement avant que sa guèrison fût complète , mais l'activité des fonctions digestives et l'intégrité des organes de la respiration donnaient tout espoir d'une terminaison heureuse par les efforts de la nature médicatrice , remise en pleine possession des deux facultés intégrantes qui ont le plus de puissance pour corriger les vices de l'hématose.

On pourra objecter contre l'influence considérable que j'attribue ici à l'usage du bain d'air comprimé sur la guèrison si prompte de la carie des os , que d'autres moyens thérapeutiques furent employés simultanément; mais je répondrai qu'avant la médication pneumatique on n'avait négligé aucun des remèdes opposés d'ordinaire à l'affection strumeuse , et qu'ils n'avaient pas donné de résultat appréciable. Je ne conteste point la part que les mêmes modificateurs associés au bain pneumatique ont pu prendre à l'heureux changement obtenu dans la constitution ;ce serait reconnaître qu'en les prescrivant je ne croyais pas à leur opportunité; mais je dis que leur action fut certainement favorisée par la restauration des forces nutritives que produisit immédiatement l'inspiration de l'air condensé. On sait , en effet , que les métasyncrises salutaires déterminées par certains altérants ont pour condition essentielle l'intégrité des fonctions digestives ; ainsi, dans la chlorose , les préparations ferrugineuses ne sont efficaces ou même tolérées par l'organisme que

lorsque l'estomac fonctionne d'une manière convenable.

Le bain d'air comprimé m'a paru encore très efficace dans l'oplithalmie scrophuleuse, non-seulement parce qu'il modifie , avec le temps , la dialhèse générale ; mais parce qu'il exerce de plus , ainsi que je l'ai dit , une action dépressive immédiate sur le réseau capillaire de la conjonctive enflammée ; je l'ai vu , du moins , produire promptement cet effet et amener la guèrison chez unejeune fille strumeuse au plus haut degré, pour laquelle on avait employé sans succès tous les moyens ordinaires.

Avant de passer à l'exposition des autres applications qui ont été faites du bain d'air comprimé contre des affections constitutionnelles ou locales , il est bon , je crois , d'arrêter un instant le lecteur sur l'accord que cette médication présente avec les inductions thérapeutiques que l'étiologie des maladies tuberculeuses ou strumeuses a suggérées aux pathologistes qui en ont fait une étude particulière ; car , si l'expérience est beaucoup , la raison seule peut lui donner une complète autorité , suivant cet axiome de Baglivi :

Experientia ratione destituta fallax est plurimum.