CHAPITRE XI

Emploi de l'air comprimé dans la chlorose et l'anémie

L'imperfection de l'hématose , soit qu'elle résulte d'une respiration insuffisante ou de l'impropriété de l'alimentation, ne se manifeste pas toujours par la diminution des sels terreux et de la fibrine dans le sang ; par conséquent , elle ne donne pas lieu constamment au rachitisme essentiel de l'enfance ou au rachitisme spinal qui se montre à l'entrée de la première jeunesse : quelquefois la constitution du sang pèche seulement par la réduction du nombre des globules , et l'on voit apparaître alors une affection qui , de même que la déformation de l'épine , attaque particulièrement les jeunes personnes du sexe , savoir: la chlorose.

Le fait de la diminution du nombre des globules dans cette maladie a été mis hors de doute par les expériences de MM. Andral et Gavarret, et les observations du docteur Marshall-Hall ne laissent pas de doute sur la part que prend à cette altération de l'hématose la gêne ou l'inertie de la fonction respiratoire. Voici comment s'exprime à ce sujet le médecin anglais :

« Dans quelques districts manufacturiers de l'Àngle- » terre, la chlorose et d'autres affections qui lui sont » liées étroitement peuvent être considérées comme » véritablement endémiques , par suite des habitudes » des populations, dont la portion jeune, jusqu'aux limi- » tes de l'enfance , reste courbée sur un métier pen- » dant plusieurs heures de la journée.

» La funeste influence du défaut d'air et d'exercice » dans cette occupation sédentaire se manifeste par » l'état de pâleur ictérique et d'agitation nerveuse de » ces jeunes victimes de l'industrie. Les intestins com- » mencent d'abord à se resserrer , les aliments simples » sont repoussés avec dégoût , l'haleine devient fétide, » les gencives se gonflent et pâlissent , les dents sont » ébranlées. A la suite de ces symptômes , on voit se » prononcer graduellement les autres caractères de la » chlorose.

» Les domestiques , surtout les cuisiniers , sont » particulièrement sujets à la chlorose , mais les habi- » tudes molles et oisives des classes opulentes ne con- » duisent pas moins fréquemment à cette maladie.

» Du reste , on observe dans tous les cas la même » inertie des intestins , le même défaut dans les fonc- » tions de la digestion , de l'assimilation et de la for- » mation du sang. »

Il est facile de voir que la plupart des circonstances anti-hygiéniques signalées par le docteur Marshal-Hall, comme propres à frapper de chlorose les jeunes populations industrielles, se résolvent définitivement en ce fait radical : insuffisance quantitative ou qualitative de la respiration .

La continuité , l'intensité de ces influences dans le milieu où sont condamnés à vivre tant de jeunes infortunés , aggravent les symptômes de la chlorose , et y ajoutent plusieurs de ceux qui appartiennent au scorbut. On conçoit que , dans un état de dyscrasie aussi profonde , aussi complexe , nul moyen pharmaceutique ne saurait rendre au sang sa constitution normale et sa vitalité ; un changement presque complet de toutes les conditions physiques et physiologiques sous l'empire desquelles cette dyscrasie s'est prononcée et invétérée y suffirait à peine.

La médecine a-t-elle plus de puissance contre la chlorose sporadique qui se développe hors des grandes agglomérations manufacturières? On ne peut nier que dans les cas peu graves et d'une date récente , lorsque d'ailleurs les malades vivent dans un milieu qui ne s'éloigne pas trop des conditions ordinaires de salubrité, les préparations ferrugineuses amènent assez souvent la guérison ; mais si l'affection est déjà ancienne , si la digestion est profondément pervertie , le fer , loin d'être utile, peut devenir dangereux, comme M. Trousseau l'a constaté. Ce sont précisément des cas de cette nature que j'ai eu à traiter par le bain d'air comprimé , alors que les moyens thérapeutiques ordinaires avaient échoué sous la direction de praticiens très habiles. Le concours de ces hommes consciencieux , qui avaient profité des dernières recherches de la science sur l'hématologie pathologique, m'a mis à même de vérifier par l'expérience ce qui n'était, jusque là, qu'une vue de la théorie, savoir : l'heureuse influence qu'une respiration rendue plus étendue , plus substantielle , peut ext-rcer

sur les maladies dans lesquelles la constitution du sang pèche essentiellement par une diminution notable du nombre des globules.

Première observation. — Chlorose dont les symptômes simulaient une maladie organique du cœur , g-ucric par l'emploi du bain d'air comprimé.

Au commencement d'août 1842 , une jeune personne de vingt-deux ans reçut de M. le docteur Richard , de Nancy , le conseil de tenter la médication pneumatique contre une affection assez inquiétante qui avait débuté par un coup de sang vers la tête , suivi d'œdème aux extrémités inférieures, et taches violacées de la peau. A cette enflure avait succédé une forte oppression avec douleur brûlante à la poitrine , spasmes violents des bras et des jambes. Des saignées générales , des sangsues en grand nombre , des vésicatoires , un cautère , des bains alcalins , la digitale , le fer , et toute la série des anti-spasmodiques , avaient été opposés sans succès aux symptômes variés de congestion dont la tête , la poitrine et l'abdomen étaient alternativement le siège , et au trouble primitif ou consécutif de l'innervation. Lorsque je vis la malade pour la première fois, elle était fatiguée de palpitations violentes ; la respiration embarrassée était tellement bruyante qu'elle rappelait le genre de dyspnée qui est connu dans l'art vétérinaire sous le nom de en ni âge ; les carotides faisaient

entendre un bruit de soufflet très prononcé. Ce dernier symptôme , joint aux anomalies des fonctions du système nerveux , indiquait rationnellement un état de dyscrasie du sang caractérisée par la diminution du nombre des globules , et l'opportunité d'augmenter le conflit de l'atmosphère avec ce fluide. L'événement vint bientôt confirmer la justesse de ce diagnostic et la convenance du traitement qu'il avait inspiré , car , au bout de six semaines , après quarante-un bains d'air comprimé , la respiration était devenue naturelle , les palpitations , le bruit de souffle des carotides et l'œdème des extrémités avaient disparu , toutes les fonctions étaient revenues à leur état normal.

Deuxième observation. — Chlorose avec trouble grave de la circulation et déformation commençante de l'épine , guérie par le bain d'air comprimé.

Une jeune fille de quatorze ans , à la suite d'une affection gastrique compliquée d'accès fébriles intermittents , était tombée dans une sorte de marasme caractérisé par l'émaciation générale , la débilité du système musculaire et un commencement de déviation de l'épine; elle était fatiguée , en outre , par des palpitations violentes et douloureuses , contre lesquelles on avait employé sans succès durable la digitale . Cette malade me fut adressée par M. le docteur Aicod , d'Arbens , qui pensa que l'usage du bain d'air corn-

primé, associé à la gymnastique, pourrait modifier heureusement l'hématose, dont le vice paraissait la cause première de cet état de chlorose. Après un mois de traitement , les forces s'étaient relevées d'une manière remarquable , et les palpitations avaient diminué au point que les parents de la jeune fille la regardèrent comme étant à peu près guérie , et la retirèrent de mon établissement dans la persuasion que les efforts de la nature suffiraient désormais pour compléter cette cure; mais leur prévision ne s'étant point réalisée, et l'affection chloratique menaçant de se reproduire , la jeune malade fut ramenée à Lyon , où elle reprit encore soixante bains d'air qui achevèrent son rétablissement.

J'ai employé le bain d'air comprimé dans d'autres cas'plus ou moins semblables aux précédents, après que les préparations ferrugineuses avaient complètement échoué , et le résultat de cette médication a toujours été promptement favorable ; mais je dois faire remarquer qu'il importe de mesurer le degré de la pression atmosphérique avec assez de précision, suivant les individualités, pour amener la sèdalion du système circulatoire et les effets thérapeutiques qui en sont la conséquence ou l'accompagnement. Ainsi, j'ai vu le nombre des pulsations de l'artère diminuer des deux cinquièmes sous la pression de 13 à 14 centimètres de mercure, chez de jeunes filles affectées de fièvre chlorotique , et ces pulsations revenir à leur fréquence habituelle , ou même s'accélérer, lorsque l'air était condensé à 17 ou 18 centimètres.

Les expériences de MM. Hervier et Saint-Lager semblent donner l'explication de cette singularité ; elles ont

montré, en effet, que l'exhalation de l'acide carbonique était diminuée, dans quelques cas, pendant la durée du l)ain d'air comprimé; or, comme dans le même temps la combustion des éléments carbonés du sang augmente par l'accroissement de l'endosmose de l'oxygène , il en résulte que la vénosité de ce fluide devient plus prononcée. Le principe vital, qui tend toujours à coordonner le jeu de l'organisme aux conditions variables du milieu où nous sommes plongés , doit dès lors accélérer la circulation pour multiplier le conflit du sang, surchargé de substances hétérogènes, avec l'atmosphère, et accélérer ainsi l'élimination de ces substances.

Le degré de condensation qui convient à la majorité des sujets affectés de dyscrasies diverses m'a paru renfermé, en général, entre 12 et 15 centimètres ; c'est du moins à cette pression que le pouls acquiert ordinairement le plus grand ralentissement et indique, à mon avis , un juste rapport, entre l'endosmose de l'oxygène et l'exosmose de l'acide carbonique.

Il est des cas pathologiques où l'on ne rencontre pas seulement une diminution du nombre des globules du sang , mais où tous les autres éléments du cruor sont encore en moindre proportion. Cet état, désigné par M. Piorry sous le nom d'hydrohémie , peut être produit par différentes causes , et , en particulier , par des hémorrhagies considérables ou fréquemment répétées. Je vais rapporter deux exemples de cette altération du sang , survenue à la suite de pertes utérines , et guérie par l'emploi du bain d'air comprimé.

Première observation.

Une jeune dame de vingt-deux ans , à la suite de deux fausses couches et d'hémorrhagies utérines assez abondantes , était tombée dans un état d'anémie très prononcé , caractérisé par la pâleur de tous les tissus , une faiblesse extrême , des palpitations douloureuses et l'infiltration des extrémités inférieures. Après avoir em ployé sans succès marqué diverses préparations ferrugineuses et les eaux de Charbonnières , la malade reçut de M. Richard, de Nancy, le conseil d'essayer l'usage du bain d'air comprimé. L'efficacité de ce moyen ne se manifesta sensiblement qu'après une semaine de son emploi ; mais elle devint alors plus apparente de jour en jour par le rétablissement des forces , le retour de l'appétit et du sommeil , la diminution des palpitations , la disparition progressive de l'œdème et le changement de coloration du sang, qui parut plus rutilant à la suite d'une légère hémorrhagie accidentelle. Après soixante bains d'air , la malade éprouva quelques-uns des symptômes précurseurs du retour des règles, qui étaient suspendues depuis longtemps; elles reparurent en effet peu de temps après , comme le signe le moins équivoque de la restauration de l'économie.

Deuxième observation. — Meuorrhag'îe périodique , anémie consécutive, (>uérison par le bain d'air comprimé.

Le succès presque inespéré obtenu, dans le cas précèdent , par l'usage du bain d'air comprimé , engagea

M. le docteur Richard , de Nancy , à conseiller le mémo moyen pour une jeune dame dont les règles se prolongeaient chaque mois pendant dix ou douze jours , malgré le repos le plus absolu gardé dans la position horizontale. Cet écoulement excessif avait amené un affaiblissement général et toutes les autres conséquences de Y anémie. L'effet de la condensation de l'air fut encore plus prompt et plus décisif qu'on ne l'avait espéré, car , la durée de la menstruation ayant été immédiatement réduite à trois ou quatre jours , les symptômes d'épuisement que des pertes abondantes et prolongées avaient produits furent rapidement et considérablement amendés , et la malade put se rendre aux bains de mer pour y compléter sa guérison.

Le perfectionnement de l'hématose , déterminé par l'inspiration de l'air condensé, en rendant au sang une partie de sa plasticité , concourut probablement à diminuer l'écoulement du sang qui s'échappait par les vaisseaux utérins ; mais je crois que c'est surtout par le ralentissement de la circulation artérielle , et le retour plus facile du sang veineux vers les cavités droites du cœur , que le bain d'air comprimé manifesta son utilité dans ce cas. On sait en effet , par les observations de M. Bérard aîné , citées plus haut , que les veines hypogastriques , d'où naissent les veines utérines, sonl maintenues dilatées par l'aponévrose pelvienne supérieure ; elles se prêtent donc très bien au mouvement concentrique des liquides déterminé par la dilatation de la poitrine et celle de l'oreillette droite , mouvement qui doit s'étendre d'autant plus loin que la pression du milieu ambiant est plus considérable.

On va voir, par d'autres faits, que cette supposition du dégorgement mécanique des vaisseaux utérins , sous l'influence d'un accroissement de la pression atmosphérique, est loin d'être gratuite ; en effet dans une nombreuse série d'observations, recueillies depuis douze ans, je trouve plusieurs exemples de leucorrhées opiniâtres , ayant résisté aux ferrugineux et autres moyens usités en pareil cas, et supprimées en quelques jours par l'emploi du bain d'air comprimé, qui avait été conseillé comme simple modificateur de la constitution. La rapidité avec laquelle ces résultats se sont produits ne permet guère de les attribuer à un changement de la crase des humeurs , qui ne saurait être aussi prompt et demande au moins quelques semaines. L'appel plus énergique du sang veineux vers le centre de la circulation a produit ici le même effet , pour dissiper la congestion utérine , que l'astriction des bouches exhalantes , déterminée par le seigle ergoté , dont l'emploi s'est montré efficace non-seulement dans les hémorrhagies de l'utérus , mais encore dans les flueurs blanches dont cet organe est si souvent le siège.

Les engorgements de la matrice , qui ont été l'objet de discussions récentes à l'Académie nationale de médecine de Paris , sont des affections communes dans les grandes villes ; elles peuvent dépendre soit d'une hypérémie active de l'organe, ou d'une stase passive de la circulation veineuse. Ces deux conditions résultent souvent elles-mêmes de différentes habitudes hygiéniques inhérentes à une civilisation abusive , telles que l'usage d'excitants internes ou externes , l'inaction du système musculaire dans des demeures trop échauffées

et mal éclairées. 11 est présumable que le bain d'air comprimé, qui calme le système nerveux , ralentit la circulation artérielle, et active la circulation veineuse, pourrait être employé avec avantage contre une maladie si rebelle , mais je n'ai point d'expérience directe et positive propre à confirmer cette opinion ; je ne puis donc la donner que comme une probabilité déduite de l'analogie des faits relatifs à la guèrison de la leucorrhée et la résolution des bémorrhoïdes sous l'influence d'un accroissement de la pression atmosphérique.

L'effet complexe de cet accroissement, pour modifier la constitution des fluides de l'économie , et pour dissiper les stases du sang dans certaines parties du système vasculaire a été constaté, d'une manière fort inattendue, parles observations que je vais rapporter maintenant de surdités guéries au moyen seul du bain d'air comprimé.