CHAPITRE XII

Application de l'air condensé au traitement de divers genres de surdité.

On a vu précédemment, par les observations de MM. Hamel et Colladon sur les phénomènes physiques et physiologiques qui se manifestent sous la cloche à plongeur, que ces médecins avaient pressenti l'utilité de l'accroissement de la pression atmosphérique pour la guérison de certaines surdités ; mais je n'avais pas encore connaissance de leur relation, lorsque le hasard me donna l'occasion suivante de constater expérimentalement, pour la première fois, les résultats thérapeutiques qu'ils avaient conjecturés avec beaucoup de sagacité.

Première observation.

Une jeune personne admise dans mon établissement orthopédique pour y être traitée d'une déviation latérale de l'épine , était affectée d'une otorrhée ancienne avec difficulté de l'audition ; elle voulut, par un senti-

ment de curiosité que toutes ses conipagne9 ont partagé , se faire renfermer dans le premier appareil à air comprimé que j'ai fait construire pour un autre but, et y recevoir un bain pneumatique qui se prolongea pendant vingt minutes. Elle fut très étonnée, après cet essai qui avait déterminé un peu de douleur dans l'oreille , d'entendre résonner sa voix plus fortement que de coutume , et de percevoir les sons étrangers avec une facilité qui ne lui était pas ordinaire. Averti de cette particularité , je me souvins des succès obtenus par M. le docteur Deleau , au moyen des injections forcées d'air dans la trompe d'Eustache , et je présumai que le bain pneumatique , donné à une pression assez forte , pourrait être substitué dans certains cas avec avantage au cathétérisme auriculaire, ou en devenir un auxiliaire utile ; je soumis donc la malade à l'usage journalier du bain d'air comprimé , et, au bout de trois mois, la surdité avait disparu. Une fluxion vers la tète ayant produit une récidive de l'otorrhée et de la dysécée , je revins une seconde fois à l'usage du bain pneumatique avec un succès qui ne s'est pas démenti depuis lors.

Deuxième observation de surdité catai-rhalc guérie par le bain d'air comprimé.

Une jeune fille âgée de douze ans , réglée depuis quelques mois , était affectée d'une dysécée catarrhale avec écoulement puriforme. La difficulté de l'audition

«'■tait portée au point que l'on avait été obligé de suspendre son instruction. On avait employé contre cette maladie tous les moyens ordinaires , tels que les évacuants, les exutoires , les eaux thermales d'Aix en Savoie , qui n'avaient amené qu'une amélioration momentanée. Elle fut confiée à mes soins, d'après l'avis de MM. Lusterbourg et Gilibert, qui conseillèrent d'associer l'action de l'air condensé à celle de la gymnastique, pour vaincre une affection si rebelle. Les premiers bains, qui déterminèrent un peu de douleur dans l'oreille, produisirent aussi une amélioration immédiate de l'audition ; mais cet amendement ne se soutenait que pendant quelque temps. La trompe, dégorgée par la pression de l'air, ne laissant pénétrer que momentanément ce fluide dans la cavité de l'oreille moyenne , il était bientôt absorbé hors de l'appareil, etladysécée devait reparaître par la discontinuité des ondes sonores. Tels sont vraisemblablement les phénomènes qui ont eu lieu pendant les premiers temps du traitement. Après quelques semaines, on observa que l'effet du bain pneumatique devenait plus durable, en même temps qu'il se prononçait davantage. C'est alors que j'essayai d'ajouter à son action celle des injections d'air par la trompe d'Eustache. Le calhétérisme, pratiqué au moyen desondes fines en gomme élastique, n'offrit aucune difficulté; en poussant l'air avec force , on entendait une sorte de gargouillement produit parla présence de mucosités dans le conduit guttural et la caisse ; après quelques injections d'air , les progrès du rétablissement de l'audition parurent un peu plus sensibles, mais ils éprouvèrent encore pendant longtemps des oscillations correspon-

— 27G dantes aux variations atmosphériques. Enfin, au bout d'un an , la guérison était complète , et s'est maintenue depuis lors, malgré une affection typhoïde qui a compromis la vie de cette jeune personne quelques mois après sa sortie de mon établissement.

La persévérance est une condition essentielle de succès , même lorsque l'action de l'air comprimé détermine promptement la restauration de l'ouïe ; car on conçoit très bien qu'il ne suffit pas, pour rétablir l'organe dans l'intégrité de ses fonctions d'une manière durable, d'expulser momentanément les mucosités qui obstruent le conduit guttural , mais qu'il faut encore changer la vitalité de la membrane qui le tapisse, afin de tarir la sécrétion morbide dont elle est le siège ; or , le bain d'air , pas plus que tout autre moyen , ne peut produire instantanément ce résultat ; il me paraît seulement l'amener d'une manière plus certaine. Le fait que je vais rapporter servira à confirmer cette opinion.

Troisième observation de surdité catarrhale. — Guérison par le bain d'air comprimé.

Un jeune homme de dix-huit ans me fut adressé, dans le courant de l'automnede 1838, par M. le docteur de Polinière , pour être traité d'une dysécée très prononcée , car le bruit d'une montre ne pouvait être entendu à plus d'un pouce de l'oreille gauche. Cette diffi-

culte de l'audition, qui datait de plusieurs années, avait amené, comme il arrive quelquefois, de l'embarras dans l'articulation des sons. Le malade fut soumis deux fois par jour à l'action de l'air comprimé, et il se livrait dans l'intervalle des bains à quelques exercices gymnastiques. Quinze jours s'écoulèrent avant que l'on pût remarquer quelque amélioration dans l'ouïe , mais après ce temps il y eut progrès très sensible ; au bout de deux mois , le bruit de la montre pouvait être entendu à dix-buit pouces. Malgré cet amendement , je ne considérais point le malade comme guéri , mais il fut obligé de suspendre son traitement et de quitter Lyon, pour aller suivre à Saint-Etienne les cours de l'Ecole des mines. Heureusement pour lui , il existait dans une vaste usine voisine de cette ville , dirigée par M. son père , métallurgiste des plus distingués, une chambre destinée à condenser l'air , que l'on échauffe ensuite avant de le diriger sur le minerai qui doit être converti en fonte. Bien que la pression nefûtportée dans cet appareil qu'à un dixième d'atmosphère , je lui conseillai de s'y placer plusieurs fois dans la journée pour prévenir la récidive qui aurait pu résulter d'une interruption absolue du moyen employé. Il suivit exactement cette prescription , et lorsque je le revis , six mois après , l'ouïe n'avait perdu qu'environ le tiers de sa portée , en sorte que le bruit d'une montre pouvait encore être entendu à douze pouces. Le traitement fut repris comme auparavant, et après deux mois la guérison était complète , le bruit delà montre pouvait être perçu à l'extrémité du bras tendu.

Quatrième observation. — Surdité catarrlialt-.

Une jeune fille âgée de six ans était affectée depuis deux ans d'une difficulté de l'audition, qui s'était accrue progressivement et était arrivée au point que le bruit d'une montre ne pouvait être entendu qu'à un quart de pouce à droite et à deux pouces à gauche. L'enfant était presque continuellement enchiffrenée ; dans le sommeil , sa respiration toujours bruyante se faisait ordinairement la bouche ouverte. Elle me fut adressée par M. le docteur Nepple , qui pensa que le bain d'air comprimé modifierait à la fois la constitution lymphatique de l'enfant et aurait une action topique sur la muqueuse de l'oreille moyenne , évidemment affectée.

Les premiers bains augmentèrent la surdité ; après le sixième, il s'opéra une amélioration sensible à gauche, l'audition s'était étendue de trois pouces de ce côté ; au seizième, elle avait gagné onze pouces à gauche , mais avait fait peu de progrès à droite.

Après quatre mois de traitement et diverses alternatives , le bruit de la montre se faisait entendre à vingt pouces du côté droit et a quatre pieds au moins du côté gauche. Pour maintenir cet état , les bains d'air et la gymnastique furent continués pendant sept mois , et enfin l'enfant fut envoyée à Uiïage , dont les eaux silioes et sulfureuses exercent une influence favorable

sur les affections chroniques des membranes muqueuses. Dans l'intention d'accélérer la guérison, j'avais tenté, dans ce cas, de cautériser le pavillon de la trompe d'Eustache , mais l'enfant ne voulut se soumettre que deux fois à cette opération, et je fus obligé d'y renoncer (1).

(t) Chez les adultes, je combine ordinairement l'usage du bain d'air comprimé avec un système de médication substitutive, dont le principe n'est pas nouveau, mais dont je crois avoir perfectionné l'application.

Plusieurs médecins de Lyon, MM. Pétrequin , Bonnet, Perrin, ont employé avec des résultats divers la cautérisation du pharynx contre les surdités catarrhales ; j'ai cru que l'on pouvait agir plus immédiatement sur le siège de la maladie par le procédé suivant. Après avoir aspiré, avec une sonde en platine qui offre à 8 à 10 lignes de son pavillon un renflement olivaire et un petit robinet , quelques gouttes d'une solution plus ou moins concentrée de nitrate d'argent, je ferme le robinet, afin que le liquide aspiré , soutenu par la pression atmosphérique, ne s'échappe point par le bec, et j'introduis ce dernier, aussi profondément que possible , dans le conduit guttural de l'oreille; cela fait , et le petit robinet étant rouvert, au moyen d'une pompe à air comprimé, dont le tuyau flexible s'ajuste à la sonde, je pousse avec force la petite quantité de solution caustique contenue dans le tube, jusque dans la caisse du tympan, où elle arrive sous forme de rosée, et peut agir ainsi, avec une énergie facile à modérer, sur toute l'étendue de ses parois. Cette injection vaporeuse d'un liquide qui est considéré avec raison comme le plus puissant modificateur des membranes muqueuses frappées de phlegmasie chronique , nie paraît préférable à l'emploi des injections avec reflux, dont Saissy faisait usage et qui n'ont pas toujours été sans inconvénient. Du reste, j'ai reconnu qu'il suffisait quelquefois d'ajouter à' l'action du bain pneumatique des injections d'air saturé rlc vapeur de naphtaline, pour amener un heureux changement dans Vrtat île la muqueuse auriculaire .

Cinquième observation. — Surdité catarrhale; gjtiérison par le bain d'air comprimé.

Dans le courant de l'été de 1839, M- le docteur Viricel , ancien chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Lyon, me fit l'honneur de confier à mes soins son petitfils , âgé de treize à quatorze ans. Quoique doué d'une grande activité , ce jeune garçon semblait arrêté dans son développement physique ; le système musculaire était grêle, la face pâle et amaigrie, et l'organe de l'ouïe, frappé d'une phlegmasie ancienne avec olorrhée assez abondante , ne pouvait percevoir le bruit d'une montre que lorsqu'elle était rapprochée au contact.

Convaincu de la nécessité d'activer promptement la nutrition , soit pour suffire à l'élan normal de l'accroissement vers les approches de la puberté , soit pour modifier l'état catarrhal de la membrane muqueuse de l'oreille , M. Viricel pensa que la gymnastique et le bain d'air comprimé devaient être mis en usage avec assiduité. La convenance de cette indication ne tarda pas à se manifester , car, dès les premiers bains , l'ouïe fut améliorée sensiblement ; bientôt on vit la réparation organique se faire avec énergie , et, au bout de trois mois et demi de traitement , le système musculaire avait atteint en volume et en force la mesure ordinaire , et l'audition s'était rétablie. Cette heureuse impulsion donnée au développement do l'organisme, et la modification

favorable apportée dans l'état de la muqueuse auricuculaire , ne se sont point démenties. L'accroissement s'est terminé dans des proportions remarquables , et l'ouïe s'est conservée intacte.

Sixième observation.

Un jeune homme de Marseille , M. E. L... , qui suivait le cours de ses études au collège d'Oullins , près de Lyon , était affecté depuis douze ans d'une surdité très prononcée , accompagnée par intervalles de violentes douleurs dans les oreilles.

On avait employé sans succès contre cette infirmité un grand nombre de moyens , et la difficulté de l'audition était arrivée au point de mettre le malade dans l'impossibilité de profiter des leçons qui lui étaient données en commun avec ses camarades.

C'est dans cet état qu'il fut confié à mes soins , au commencement du mois d'octobre 1847, pour tenter un nouveau système de traitement par l'usage du bain d'air comprimé.

Cette médication produisit promptement les meilleurs effets ; les douleurs d'oreilles s'étaient dissipées et l'ouïe était complètement rétablie lorsque survint la révolution de Février. Inquiets de sa sûreté à Lyon, les parents de ce jeune homme se hâtèrent , à cette époque de perturbation , de le retirer de mon établissement , en me laissant la crainte que cette cure si remarquable

n'eût qu'une durée éphémère , faute de persévérance dans l'emploi du moyea qui l'avait amenée.

Mes appréhensions à cet égard n'ont été dissipées que deux ans plus tard par une lettre de remerciements qui m'a été adressée par M. E. L... le 31 décembre 1849.

Après son départ de Lyon, il était entré au collège de Marseille, et avait pu y reprendre la suite de ses études classiques. Les douleurs d'oreilles et la surdité n'avaient plus reparu , et c'est sur le point d'entrer dans le monde que ce jeune homme , appréciant l'avantage d'avoir recouvré l'intégrité d'une faculté aussi importante que celle de l'ouïe , m'exprimait avec effusion sa reconnaissance.

Je pourrais citer plusieurs autres cas de surdité catarrhale guéris par le bain d'air comprimé ; mais , afin de ne pas donner trop d'étendue à cet essai , je me bornerai aux exemples précédents, dont l'authenticité bien établie suffit d'ailleurs à prouver l'efficacité du nouveau moyen employé chez les jeunes sujets, lorsqu'il est continué pendant un temps convenable. Je vais montrer maintenant que l'accroissement de la pression atmosphérique ne s'applique pas seulement à la guérison des surdités catarrhales , mais qu'elle remédie encore assez souvent aux dysècèes que l'on a désignées sous le nom de nerveuses, et dont quelques-unes paraissent dépendre d'un état congestionnel chronique des parties les plus délicates de l'oreille interne.

Première observation, — Surdités nerveuses guéries par le bain d'air comprimé.

Un jeune homme de seize ans , atteint de déviation latérale de l'épine avec gibbosité considérable à droite , entra dans mon établissement orthopédique en 1838 pour y être traité de cette difformité qui lui faisait craindre de ne pouvoir être admis dans les ordres sacrés, auxquels il se destinait. Sa santé générale était assez délicate , un polype existait dans les fosses nasales , des migraines fréquentes avaient été suivies de surdité avec bourdonnement très incommode.

Le malade fut soumis au traitement mécanique et gymnastique dont j'ai fait connaître ailleurs les bases , et il prit en même temps , d'une manière assidue , des bains d'air comprimé. Au bout de trois mois , la migraine et la surdité avaient disparu ; le traitement de la déformation du thorax exigea un temps plus long, mais il eut le même succès dans les limites que comportait la gravité du cas. J'ai revu ce jeune homme en 1849 ; il a pu embrasser l'état ecclésiastique. Ses migraines ne sont plus revenues , et l'ouïe est restée intacte.

La surdité qui est l'objet de cette observation ne dépendait pas de l'affection des fosses nasales qui se serait étendue au conduit guttural de l'oreille , car la trompe était parfaitement perméable, et le polype , qui a récidivé plusieurs fois après son arrachement, existait encore dernièrement sans nuire à l'audition. Je suis donc dis-

posé à croire , d'après les observations de M. Ménière , celles de M. Auzias Turenne, et les miennes propres, qu'une congestion de quelqu'un des sinus cérébraux se propageant aux veines du labyrinthe déterminait seule la dysécée et les bourdonnements dont ce jeune homme avait été atteint à la suite de migraines habituelles. En admettant cette étiologie, on s'explique sanspeinecomment le bain d'air comprimé a pu amener la guérison ; en effet , j'ai fait voir précédemment que l'aspiration exercée sur le sang veineux par les cavités droites du cœur dépassait les limites ordinaires de son influence , et s'étendait à des organes plus éloignés à mesure que la pression atmosphérique augmentait ; or, ce fait, constaté pour les veines abdominales et celles des grandes articulations des membres, doit exister à fortiori pour le système veineux du cerveau plus rapproché du centre de la circulation, et où les vaisseaux sont maintenus con stamment dilatés par leurs connexions osseuses ou fibreuses.

Deuxième observation. — Surdité de cause cérébrale , guérie par le bain d'air comprimé.

La femme d'un entrepreneur de bâtiments fut prise, en 1836 , d'une céphalalgie intense et opiniâtre , suivie de contraction permanente des masseters , de surdité à gauche , et de cécité du même côté. Des saignées , des purgatifs avaient été opposés sans succès à cette triple affection .

Lorsque la malade se présenta à mon observation ,

le 14 juin 1841, il lui était impossible d'ouvrir la bouche ; l'alimentation, très difficile , n'avait lieu qu'au moyen de substances liquides. Je lui fis administrer des bains d'air comprimé pour combattre la congestion qui me paraissait produire la contraction des muscles de la mâchoire, en même temps que, par des moyens mécaniques agissant d'une manière graduée , je m'efforçais de relâcher l'ankilose fibreuse de l'articulation temporo-maxillaire. Au bout de trois mois, la mâchoire avait gagné quelques mouvements , mais l'ouïe restait encore obtuse à gauche. Dans le courant de l'hiver, les progrès de la guérison deviennent plus sensibles ; enfin, le 15 avril 1842, cette guérison est presque complète, car la mastication peut s'exécuter librement ; la malade a recouvré l'ouïe qui était perdue à gauche , l'amaurose du même côté persiste seule.

Troisième observation. — Surdité nerveuse considérablement amoindrie par le bain d'air comprimé.

Un ouvrier en soie, âgé de vingt-huit ans , qui avait fait quatre campagnes à l'armée d'Afrique , s'étant exposé de trop près à la commotion produite par l'explosion d'une pièce d'artillerie de gros calibre , eut la membrane du tympan de l'oreille droite déchirée , et était resté depuis lors frappé d'une dysécée très incommode. Cette surdité datait de six ans , lorsqu'il vint réclamer mes soins. J'en augurai fort peu de succès , en raison de la cause et de l'ancienneté de la maladie.

Heureusement , le pronostic fâcheux que j'avais porté ne se vérifia point , et , après cinq mois d'un traitement souvent interrompu par les exigences d'une vie laborieuse , le malade avait recouvré l'ouïe assez complètement pour les rapports que sa profession nécessitait, et qui étaient devenus très difficiles.

Ce cas me paraît avoir de l'analogie avec celui de. l'observation rapportée par M. Triger d'un ouvrier devenu sourd au siège d'Anvers et qui , travaillant dans les mines de la Touraine sous une pression de deux atmosphères et demie , avait recouvré l'ouïe. Du reste , ce n'est pas la seule fois où j'aie pu constater que l'irritabilité ou la congestion déterminées , dans certaines parties de l'organe de l'ouïe , par de violentes commotions , peuvent être notablement atténuées sous l'influence plus ou moins prolongée de l'air condensé. En voici un second exemple.

Quatrième observation. — Surdité nerveuse, momentanément amendée par le bain d'air comprimé.

Un officier général , qui a pris part dans sa jeunesse aux grandes guerres de l'empire , reçut en 1 809 , à la bataille de Baab , un boulet de canon dans la partie supérieure de sa coiffure, qui était un kolbacb à haute forme, retenu sous le menton par une forte gourmette. Il fut renversé violemment de cheval , et resta quelque temps sans connaissance. Cet accident, grâce à des soins convenables, n'eut pas d'autre suite qu'une surdité assez

prononcée , accompagnée de bourdonnements incommodes. 11 reçut, après de longues années de cette infirmité , le conseil d'essayer la médication pneumatique , et vint prendre à Lyon , sous ma direction , une-vingtaine environ de bains d'air comprimé , qui améliorèrent notablement l'audition et diminuèrent les bourdonnements.

Les nécessités du service l'ayant rappelé au chef-lieu de la subdivision militaire qu'il commandait , il ne put donner une plus longue suite à ce traitement, dont les effets se sont soutenus pendant quelques semaines e( seraient peut-être devenus permanents , avec plus de persévérance. Quoi qu'il en soit, on trouve dans la production même éphémère de cette amélioration une preuve de l'action efficace que l'air comprimé exerce soit sur les hypérémies, soit sur l'éréthisme nerveux des parties les plus délicates de l'oreille interne.

Cinquième observation. — Surdité nerveuse gfucric a deux reprises par le bain d'air comprimé.

Un jeune homme d'une constitution robuste me fut adressé en 1843 par M. le docteur Silvy, de Grenoble , pour être traité d'une surdité qui paraissait de cause cérébrale. Il fut soumis pendant trois mois à l'usage du bain d'air comprimé, qui rendit à l'ouïe sa portée ordinaire. Cette guérison s'était soutenue pendant plusieurs années , lorsqu'à la suite des fatigues de

la campagne de Novarre, M. de P... , qui avait pris du service comme officier dans la brigade de Savoie , fut atteint d'une fièvre cérébrale qui compromit son existence. Heureusement convalescent de cette grave maladie , il s'aperçut que son ouïe avait considérablement faibli ; il éprouvait aussi un reste d'embarras à la tète. Il résolut aussitôt de recourir au moyen dont il avait une première fois éprouvé l'efficacité. Son attente ne fut pas trompée , car, après douze bains d'air comprimé , l'intégrité de l'audition était rétablie.

La cause qui a produit la récidive de la surdité me paraît confirmer le diagnostic porté avant le premier traitement ; et le succès rapide obtenu en second lieu ne laisse , à mon avis , aucun doute sur la puissance dèrivative de l'air condensé.

Sixième observation. — Surdité nerveuse congestionin'lii- considérablement amendée par le bain d'air comprimé.

Un officier supérieur de la marine nationale , beaufrère de M. de P , affecté depuis vingt ans d'une

surdité avec bourdonnements, voulut essayer en 1847 de la médication pneumatique qui avait si bien réussi à un membre de sa nouvelle famille. Je ne l'encourageai guère à cette tentative, dont le succès me paraissait peu probable, en considérant l'ancienneté de la maladie. La trompe étant perméable à l'air , il fallait chercher dans (juelque altération des parties les plus profondes de l'or-

gane de l'ouïe, la cause de la surdité. Cette altération me paraissait consister dans l'engorgement chronique des vaisseaux du labyrinthe, indiqué par l'état vultueux habituel de la face et un peu d'embarras dans la tête. M. de R. . . ,malgré l'incertitude de la réussite en pareil cas, persista dans sa première résolution, et suivit pendant une partie de l'hiver , avec une persévérance rare , le traitement auquel je le soumis. Il prenait chaque jour deux bains d'air comprimé ; ayant appris de moi à sonder lui-même la trompe d'Eustache, il y dirigeait avec beaucoup d'adresse des vapeurs éthérées de naphtaline.

Bientôt les digestions , qui étaient pénibles, devinrent meilleures , l'état de congestion cêphalique fut amendé > et la portée de l'ouïe s'étendit peu à peu. Enfin , après trois mois de traitement , la faculté auditive était rétablie à un degré satisfaisant , ainsi qu'il conste d'une note rédigée par M. de R... lui-même et laissée entre mes mains, où se trouvent consignées toutes les circonstances de la maladie et du traitement.

Lorsque l'état congestionnel des parties si délicates de l'oreille interne se prolonge pendant plusieurs années , il amène probablement, dans quelques cas, des altérations de tissu ou un développement variqueux des veinules du labyrinthe , qui doivent résister à l'action dèrivative de l'air comprimé comme aux moyens ordinaires de l'art. 11 importe donc , suivant le conseil donné par tous les médecins auristes , d'attaquer promptement les surdités nerveuses. L'on a d'autant plus de chances de les guérir que le malade est plus jeune , parce que les vaisseaux, dégorgés mécaniquement par l'appel plus énergique que le bain d'air con-

<lensi> détermine vers le centre de la circulation, ont vraisemblablement plus de ressort pour revenir sur eux-mêmes.

Il peut arriver que la congestion cérébrale qui produit la surdité nerveuse soit entretenue par une impulsion exagérée du ventricule gauche du cœur, ou par un développement anormal du calibre des vaisseaux artériels qui conduisent le sang au cerveau; on sait que la première circonstance détermine souvent des apoplexies , et plusieurs pathologistes ont rapporté à la seconde certains cas d'aliénation mentale.

Voici un exemple où la dysécée nerveuse était manifestement produite par l'une ou l'autre de ces causes, et peut-être par leur concours.

Une dame âgée de trente ans me fut adressée par M. le docteur Silvy pour essayer le bain d'air comprimé contre une surdité accompagnée de bourdonnements qui avait résisté aux moyens ordinaires de l'art. Cette malade , d'une irritabilité nerveuse très grande, était affectée en outre d'un affaiblissement notable de la vision d'un côté.

Remarquant les apparences d'un raptus habituel du sang vers la tête , j'eus la pensée de comprimer les carotides pour ralentir ce raplus. L'effet immédiat de cette compression fut de faire cesser les bourdonnements et de diminuer la surdité ; mais la malade ne pouvait la supporter longtemps, à cause de l'état de nausée , du vertige et de l'oppression qu'elle, déterminait.

Le bain d'air comprimé produisit d'abord dans ce cas son effet ordinaire, en calmant la circulation arté-

rielle et activant la circulation veineuse , et l'on put espérer un instant la guérison de la surdité ; mais cette amélioration ne se soutint point. L'assuétude ayant émoussé probablement l'action sédative de l'air condensé, les mouvements du cœur revinrent à leur rhythme primitif, sous l'influence de la moindre impression morale ; et un calibre trop considérable des vaisseaux artériels se joignant peut-être à l'excès d'impulsion du ventricule gauche , le sang, projeté de nouveau avec trop de force vers le cerveau , ramena la dysécée et les bourdonnements.

On considérera peut-être comme fort conjecturale l'étiologie que je viens de donner de certains cas de surdité , ainsi que l'explication de l'insuccès des moyens qu'on leur oppose ; mais je suis confirmé dans mon opinion par une autre observation recueillie en même temps que la précédente.

Une jeune dame de vingt-deux ans , appartenant aussi à la clientelle de M. le docteur Silvy , suivait , sous ma direction, un traitement par le bain d'air comprimé et des injections de vapeurs élhérées qui m'avaient paru' indiquées contre une surdité nerveuse accompagnée de bourdonnements. Ayant répété chez elle la compression des carotides, j'obtins le même résultat que dans le cas précité , c'est-à-dire la cessation momentanée des bruits incommodes de l'oreille et une diminution notable de la surdité. La médication pneumatique répondit ici d'une manière plus satisfaisante aux espérances que j'en avais conçues , car l'audition notablement améliorée s'est conservée à peu près au même degré, d'après les nouvelles qui me sont parve-

nues de la malade depuis sa sortie de mon établissement.

La date moins ancienne de la surdité dans le second cas, la plus grande jeunesse du sujet, l'irritabilité moindre du système nerveux, expliquent, à mon avis, la différence des résultats définitifs donnés par un traitement identique , appliqué à deux affections semblables en apparence. Il est présumable , en effet , que lorsque les mouvements tumultueux du cœur ont duré plusieurs années , ils finissent par produire une dilatation anormale des artères qui conduisent le sang au cerveau , et que ces vaisseaux deviennent incapables à la longue de reprendre leur calibre primitif, après que la cause dynamique qui avait amené leur expansion est supprimée ou affaiblie.

Toutes les observations qui précèdent se rapportent à des cas de surdité catarrhale ou de surdité nerveuse sthénique , et on a vu que le bain d'air comprimé , par la double propriété dont il jouit de perfectionner l'hématose et de régulariser la circulation , peut leur être opposé assez souvent avec avantage ; il me reste à parler de son application aux surdités nerveuses qu'on a désignées sous le nom de torpides. Ici, l'utilité de la compression de l'air a paru moins évidente ; une seule fois , elle a donné incidemment un résultat favorable.

Le sujet de cette observation était un homme de cinquante-huit ans, qui me fut adresssé par M. le docteur Brachet. En outre de son état de surdité, il était affecté d'une débilité nerveuse , manifestée par un tremblement des mains très incommode, d'embarras

dans les fonctions encéphaliques et d'un commencement d'impotence des membres inférieurs.

Ces symptômes pouvaient être attribués à l'emploi abusif que le malade avait fait de préparations mercurielles qui avaient déterminé, d'autre part, un état des muqueuses de la bouche , simulant une affection cancéreuse. Pour combattre cette dernière affection , on lui avait administré pendant très longtemps l'iodure de potassium et les eaux de Challes, à haute dose.

Trente bains d'air déterminèrent les effets suivants :

1° Disparition presque complète du tremblement nerveux ; le malade peut porter, de la main particulièrement affectée, un verre rempli d'eau sans en répandre; auparavant , il ne pouvait manger du potage sans salir ses vêtements ;

2° Guérison de la surdité, qui n'avait appelé que très secondairement l'attention de M. Brachet ;

3° Amélioration remarquable de toutes les fonctions de l'organisme , qui était fort détérioré.

Dans les deux cas suivants, qui m'ont paru appartenir aussi à la surdité nerveuse torpide , aucun résultat avantageux n'a été obtenu par l'usage du bain d'air comprimé .

Le sujet auquel se rapporte le premier était un homme de quarante et un ans , qui avait reçu de MM. Brachet , Gensoul et Morel le conseil de recourir à la médication pneumatique, comme dernière ressource contre une surdité qui avait résisté à tous les moyens usités, et en particulier aux injections d'air dans la cavité du tympan, pratiquées par M. Deleau.

Cette dysécée, qui avait commencé à 32 ans, saris

que le malade pût lui assigner une cause déterminée , n'avait cessé depuis lors de faire des progrès; elle était arrivée au point que le bruit d'une montre ne pouvait être entendu à gauche , même au contact , et n'était perçu à droite qu'à la distance de deux ou trois lignes au plus.

Le bain d'air ne produisit aucun effet favorable ; le malade eut seulement une lueur d'espoir à la suite d'une légère cautérisation du pavillon de la trompe au moyen du nitrate d'argent , mais cette espérance ne se réalisa point. La perforation de la membrane du tympan, que M. Gensoul pratiqua en ma présence, avep l'emportepièce d'Hymly , n'eut pas plus de succès , e| le malade est resté affecté de sa surdité.

Le sujet de la seconde observation était un jeune homme de vingt-cinq à vingt-six ans, qui, à la suite d'une spermathorée habituelle , avait perdu complètement l'ouïe , et était menacé de perdre la vue. Le bain d'air ranima un instant la sensibilité des nerfs de l'audition, mais ce résultat n'eut point de durée; le seul avantage produit par cette médication , qui , du reste , ne se prolongea que pendant un mois au plus , fut de réduire à deux ou trois par semaine les pertes séminales, qui auparavant avaient lieu une ou même plusieurs fois chaque nuit , et de rétablir jusqu'à un certain point les fonctions digestives.

Je terminerai cet exposé sommaire de l'application que j'ai faite du bain d'air comprimé au traitement de divers genres de surdité , par quelques considérations qui me paraissent nécessaires pour l'appréciation de ce nouveau moyen thérapeutique.

Les médecins auristes , qui avaient déjà négligé les inductions tirées par MM. Hamel et Colladon de leurs expériences sous la cloche à plongeur, n'ont pas donné plus d'attention aux faits qui sont venus confirmer les conjectures de ces observateurs. Un seul d'entre eux , M. le docteur Ménière , médecin de l'institution des sourds-muets de Paris , s'est livré à quelques investigations relatives à l'influence que la compression de l'air peut exercer sur certaines affections de l'ouïe ; mais , outre qu'il n'a pas étudié ce sujet sous un point de vue assez compréhensif, il s'est manifestement trompé , quant à l'un des effets immédiats du bain d'air comprimé.

Pour justifier cette double assertion , je vais citer les termes dans lesquels ce médecin a énoncé son jugement sur la nouvelle méthode curative.

« Dans ces derniers temps , dit-il , les expériences de » MM. Tabarié , Pravaz , Junod, etc. , ont démontré » que , dans certains cas de maladie de la caisse , » on pouvait forcer l'air à en sortir en augmen- » tant la pression atmosphérique ; je me suis soumis > moi-même à ce mode de traitement, et j'ai senti » que cette augmentation de pression déprimait le » tympan , chassait l'air de la caisse , et débou- » chait la trompe. Ce mode d'action ne convient qu'à » un petit nombre de maladies de l'oreille, et l'on » pourrait y avoir recours dans des circonstances par- » ticulières , par exemple chez de jeunes sujets très » irritables , ou bien lorsque le cathétérisme est impos- » sible. »

Une simple observation renverse d'abord l'explica-

tion que M. Ménière a donnée de la manière dont la compression de l'air peut déboucher le méat interne de l'oreille.

Il est vrai que , dans les premiers moments où l'accroissement de la pression atmosphérique agit sur l'organe de l'ouïe , la membrane tympanique est refoulée en dedans , mais l'amplitude de cette dépression est trop restreinte pour donner à l'air contenu dans la caisse un surcroit d'élasticité qui le force à s'échapper de cette cavité, en surmontant la résistance que lui oppose l'air comprimé au dehors , et qui tend à s'introduire par la trompe gutturale. Bientôt , au contraire , l'équilibre rompu entre les forces élastiques de l'air intérieur et de l'air extérieur se rétablit de dehors en dedans, et fait cesser le sentiment incommode de pression exercée sur la face externe de la membrane du tympan.

L'erreur de physique dans laquelle est tombé M. Ménière ne lui a pas permis de saisir, d'une part , l'analogie qui existe entre l'action du bain d'air comprimé et celle de l'injection forcée de ce gaz au moyen du cathétérisme , et de reconnaître , d'un autre côté , la supériorité d'effet résolutif que le premier moyen possède relativement au second.

Non-seulement l'air, comprimé dans un récipient où le malade est renfermé , force de dehors en dedans le passage du conduit guttural de l'oreille , comme lorsqu'il y est poussé au moyen d'une sonde ; mais, de plus, il exerce sur le réseau capillaire de la membrane muqueuse de la caisse un degré de pression que l'on n'obtient point en employant le cathétérisme, à cause du reflux qui s'opère facilement , dans ce dernier cas, en-

tre les parois de la trompe et celles de l'instrument , et qui ne permet pas à l'air injecté dans le tympan d'y acquérir beaucoup de ressort (1).

L'action de l'air condensé , action qui se prolonge pendant toute la durée du bain pneumatique, me paraît un élément thérapeutique essentiel qui a échappé à l'attention de M. Ménière.

En considérant le bain d'air comprimé , simplemen t sous le point de vue de son action mécanique immédiate , je n'ai pu comprendre par quelle raison le savant médecin des sourds-muets de Paris, qui semble le conseiller lorsque le cathétérisme est difficile ou impossible , déclare néanmoins qu'il ne convient que dans un petit nombre de cas ; en effet, de ce qu'il paraîtrait indispensable quelquefois, comment peut-il résulter qu'il soit ordinairement contre-indiqué ?

La seule appréciation théorique qui ait été faite jusqu'ici de l'application de l'air comprimé au traitement de la surdité ne pèche pas seulement en ce qui concerne le mode suivant lequel ce moyen rétablit ou facilite la communication entre le tympan et l'atmosphère extérieure, mais elle est encore incomplète sous deux autres rapports essentiels.

Ainsi , elle ne tient compte ni de l'influence heureuse

(1) Je suis loin d'exclure, dans le traitement des maladies de la caisse , les injections forcées d'air par le cathétérisme.

Si ce moyen ne remplit pas toutes les indications auxquelles satisfait le bain pneumatique, il ne doit pas moins être conservé à cause, de sa simplicité, qui le met à la portée de tous les praticiens, et permet d'en répéter facilement l'application, aussi souvent qu'il parait convenable.

que l'air condensé exerce sur l'hématose des jeunes sujets lymphatiques ou scrophuleux si souvent atteints de surdité , ni de sa propriété dérivative dans les cas de dysécée qui succèdent à des migraines habituelles , et doivent être rapportées comme celle-ci à un état de congestion de quelques-uns des sinus veineux de l'encéphale.

Il est vrai que sur l'un et l'autre point l'auteur de cette appréciation manquait des données que je n'ai pu acquérir qu'à la suite de plusieurs années d'expérience.

Si l'on se bornait à compter les observations que j'ai recueillies sans les peser , je conviens qu'elles seraient insuffisantes à établir l'efficacité supérieure que j'attribue à l'emploi de l'air comprimé dans le traitement de la surdité; mais si l'on réfléchit, en premier lieu, qu'elles se rapportent, pour la plupart, à des cas dans lesquels les autres médications avaient échoué , et si l'on considère ensuite l'étroite corrélation qu'elles présentent avec certains phénomènes physiques et physiologiques mentionnés précédemment , on sera du moins disposé à conclure que la question appelle un examen plus approfondi que celui auquel elle a été soumise jusqu'ici.

Il est à désirer que le praticien habile qui n'a jeté sur elle qu'un coup d'oeil trop rapide pour être exact , s'applique lui-même à reviser le premier jugement qu'il a porté , en comparant attentivement les facteurs multiples de la médication pneumatique aux éléments écologiques divers de la surdité (1).

{{) M. Ménièrc a fort judicieusement remarqué, contre l'opinion de Kramer , que le degré de tension de la membrane tym-

Ses lumières , son indépendance scientifique , autant que sa position officielle, l'appellent plus que tout autre à fixer l'opinion des hommes de l'art sur la valeur du nouveau moyen thérapeutique , et à l'introduire définivement dans la médecine auriculaire , s'il jouit réellement de l'efficacité que j'ai annoncée. En consacrant ainsi, par une intervention réfléchie, un progrés dont je n'ai eu l'initiative que par cas fortuit , il aurait bien mérité de la science et de l'humanité.

panique ne pouvait être sans influence sur l'audition ; car autrement quelseraitl'usage des muscles qui meuvent la chaîne des osselets? Il a d'ailleurs rapporté un cas où le refoulement de ce diaphragme améliorait notablement l'ouïe.

D'après ces observations, il est permis de supposer que certaines altérations, soit des connexions articulaires des osselets, soit des muscles qui s'y attachent , entravant le mécanisme par lequel la membrane du tympan est tendue ou relâchée, peuvent produire la dysécée.

Dans ce cas, on concevrait que des mouvemenis communiqués à ce mécanisme eussent quelque efficacité pour en rétablir le jeu normal, s'ils étaient suffisamment répétés.

La compression de l'air dans un récipient de petite capacité est le meilleur moyen de remplir cette indication , car elle permet d'imprimer à la membrane tympanique des oscillations en dedans ou en dehors, suivant que l'on accélère la condensation ou qu'on la diminue brusquement.

Je n'affirmerai point que ce procédé agisse précisément comme je viens de le supposer , pour le rétablissement de l'audition dans quelques circonstances, mais je l'ai vu très souvent améliorer cette fonction.