CHAPITRE XIII

Emploi de l'air comprimé dans le traitement des congestions chroniqueâ de l'encéphale et de la moelle épinière.

L'enchaînement des idées me conduit maintenant à exposer d'autres résultats analogues à ceux contenus dans le chapitre précèdent , soit par la nature des affections auxquelles ils se rapportent , soit par la manière dont ils se produisent.

On conçoit déjà que si l'accroissement de la pression atmosphérique a pu exercer une heureuse influence sur certains cas de migraine et de surdité nerveuse causées par l'engorgement des sinus veineux de la base du crâne , il offre des chances de réussite semblable pour la guérison d'hypérémies ou de congestions passives , occupant des parties différentes de la tête. Je citerai d'abord son efficacité contre les fluxions de la face , lesépistaxis et certaines odontalgies.

J'ai vu plusieurs fois l'enflure déterminée par les premières , et portée au point de ne permettre que difficilement l'ouverture de la bouche , diminuer de moitié pondant la durée d'un seul bain d'air.

L'épistaxis s'arrête souvent presque instantanément dans le bain d'air comprimé , par la même cause qui la réprime , suivant l'observation de M. Isidore Bourdon, lorsqu'on exécute de profondes inspirations , c'est-àdire par l'appel plus énergique du sang veineux de la tête vers le centre de la circulation.

L'odontalgie , lorsqu'elle n'est pas déterminée ou entretenue par la carie d'une dent , qui met le nerf à découvert , cède avec la même facilité à la condensation de l'air. En voici un exemple remarquable.

Odontalgic violente et opiniâtre , g-ucric rapidement par le bain d'air comprime.

Un fonctionnaire supérieur de l'Université était privé de sommeil depuis trois jours par une douleur des plus vives qui avait son siège dans la plupart des divisions du nerf dentaire inférieur ; je le soumis à une pression d'un quart d'atmosphère environ , qui amena un prompt soulagement et enfin la cessation complète de toute souffrance. Le patient se croyait guéri , lorsqu'en sortant de l'appareil , il fut repris plus violemment de sa douleur, qui s'était étendue jusqu'à l'épanouissement du nerf maxillaire vers le menton. Soupçonnant qu'on avait fait cesser trop brusquement la condensation de l'air , je fis rentrer le malade dans le récipient , en lui promettant plus de succès ; la douleur disparut en effet de nouveau , presque instantanément. Au bout d'une demi-heure , je ramenai

lentement l'air de la cloche à la pression ordinaire ; cette fois, la sédation fut permanente, et il ne resta dans les parties si endolories une heure auparavant qu'un degré de sensibilité assez obtus.

La circonstance du retour et de l'aggravation de la douleur par la suppression trop brusque de la condensation de l'air , a une cause analogue à celle de la reproduction des symptômes de congestion céphalique lorsque , après avoir atténué ces symptômes en comprimant les carotides , on cesse tout-à-coup et complètement d'exercer cette compression. Le cœur, dont la puissance d'impulsion avait été modérée ou enchaînée relativement aux artères ascendantes, reprenant toutà-coup son premier excitement ou sa liberté , imprime au cours du sang une force vive qui engorge de nouveau et plus profondément les parties où la congestion avait été momentanément dissipée. On doit donc adopter comme règle générale dans l'administration du bain d'air comprimé , la précaution de revenir presque insensiblement à la pression normale de l'atmosphère. C'est pour me conformer à ce précepte que je me suis abstenui d'adapter à mon appareil le sas à air employé par MM. Tabarié et Triger.

Suivant l'opinion de quelques auteurs , et en particulier de M. Rognetta (1) , l'épilepsie serait, dans certains cas , le résultat de congestions encéphaliques répétées ou devenues chroniques. Lorsque ces congestions n'ont pas encore amené de désordres matériels , et donné naissance à des produits organisés anormaux la

(1) annales de thérapeutique , 4845.

maladie n'est pas de sa nature incurable , et il est quelquefois possible de l'attaquer avec succès en modifiant les conditions dynamiques qui entretiennent l'engorgement du cerveau. C'est ainsi qu'on a vu la digitale à haute dose guérir l'épilepsie , probablement en ralentissant les mouvements du cœur, qui projetait le sang avec trop de force dans la masse cérébrale. Malheureusement, il arrive encore plus souvent que l'hypêrémie et la stase qui amènent le trouble de l'innervation , ayant leur siège dans un organe à vascularisation fine , résistent à l'action des médicaments internes. Il semble qu'on aurait plus de chances de débarrasser cet organe en s'adressant à l'une des causes physiques qui agissent comme moteurs de la circulation veineuse. On va voir que cette présomption est justifiée par les exemples suivants , où le bain d'air comprimé a fait disparaître des accidents épileptiformes , en favorisant l'appel du sang veineux de la tête vers le centre de la circulation.

Première observation.

Un jeune garçon de treize à quatorze ans , qui avait la passion de la lecture, à laquelle il consacrait la plus grande partie de la journée , fut pris de symptômes nerveux , simulant des accès d'épilepsie. Après avoir employé sans succès diverses médications, M. Richard, de Nancy, conseilla pour le malade l'emploi du bain d'air

comprimé. Après trois mois de ce traitement, la guérison paraissait complète, et l'on crut que le jeune sujet pouvait reprendre sans inconvénient la suite de ses études ; mais , sous l'influence d'une plus grande contention d'esprit , les premiers accidents reparurent; ils devenaient plus fréquents et plus graves toutes les fois que l'on coupait les cheveux au malade.

MM. Viricel , Gilibert et Richard, de Nancy , réunis dans une consultation , pensèrent avec moi qu'un défaut d'harmonie entre le développement du cerveau et celui de la capacité du crâne vers l'époque de la puberté était la cause des accidents nerveux ; que l'indication fondamentale à remplir devait être de diminuer la turgescence du premier, pendant que le second terminerait son évolution , et qu'il fallait dès lors suspendre tout travail intellectuel soutenu , revenir à l'emploi du bain d'air comprimé et de la gymnastique qui avaient dégorgé une première fois l'encéphale , et enfin employer quelques préparations atrophiques d'iode. Cet ensemble de moyens hygiéniques et thérapeutiques fut couronné , quoique assez lentement , par un succès complet , car , après être devenus progressivement plus rares, les accès épileptiformes, qui étaient caractérisés par des mouvements convulsifs , des cris sourds et une abolition absolue de la sensibilité, disparurent pour ne plus revenir, après sept ou huit mois de traitement.

Deuxième observation.

Un jeune sujet, de l'âge du précédent, ayant fait une chute violente sur la tête dans sa première enfance ,

avait eu la paroi latérale gauche du crâne enfoncée dans une circonférence de 9 à 10 lignes de diamètre. Cette dépression avait amené l'atrophie et une demiimpotence des memhres supérieurs et inférieurs du côté opposé.

Aux approches de la puberté, des accidents nouveaux vinrent se joindre à ces conséquences immédiates de la compression traumatique du cerveau. Le malade, dans son sommeil, était pris de mouvements convulsifs qui duraient quelques instants ; bien que ces symptômes nerveux ne se produisissent que la nuit, ils excitèrent une juste inquiétude dans l'esprit du père de ce jeune garçon , et il demanda une consultation médicale à laquelle furent convoqués MM. Viricel, Richard, de Nancy , Bonnet et moi. L'altération anatomique qui paraissait le point de départ de l'affection , la crainte de voir celle-ci s'aggraver et dégénérer en épilepsie, inspirèrent d'abord la pensée de recourir à une couronne de trépan pour enlever la portion d'os correspondante à l'enfoncement du crâne , puis, comme moyen moins périlleux d'arriver au même résultat, de produire l'exfoliation et la destruction progressives du segment déprimé par l'application réitérée de substances caustiques.

Toutefois cette dernière opération fut ajournée , en considérant que, si la dépression de la cavité crânienne prenait quelque part au trouble nocturne de l'innervation, elle n'en était cependant que la cause prédisposante, etqu'une supernutrition du cerveau, à l'époque où des études plus sérieuses excitent son activité,

avait probablement .agi comme condition essentiellc-

ment déterminante. En conséquence , on s'arrêta au traitement préliminaire suivant :

1° Suspension de tout travail intellectuel assidu et prolongé ;

2° Emploi journalier du bain d'air comprimé comme moyen de ralentir et de modérer l'injection du sang artériel vers le cerveau , et de faciliter l'appel du sang veineux;

3° Exercices gymnasliques modérés et fréquents pour diriger plus spécialement vers le système musculaire les éléments nutritifs (1).

L'application de ce système complexe de moyens hygiéniques et physiologiques obtint le plus heureux résultat; les symptômes convulsifs observés pendant la nuit devinrent plus rares de jour en jour , et disparurent définitivement au bout de six mois.

Troisième observation. — Accidents cpileptiques de date récente, supprimés pendant un temps assez long à la suite rie l'emploi du bain d'air comprimé.

Un jeune homme de 28 ans fut pris d'accès d'épilepsie, sans aucune des causes appréciables qui dèter-

(t)Les médecins anglais insistent sur celte indication, comme on le voit par le passage suivant :

« On epilepsia cerebralis we wish (o promote a more active circulation in the muscular System, and in intéguments, specially of thelimbs...»

(Cyclopedia ofpractiealmedicine, voL2, pag. 96 doct. Cheync.)

— :*ov —

minent quelquefois cette affection après le premier âge. 11 était averti de l'approche des accidents par une sensation particulière (aura epilqitica) partant de l'un des doigts de la main, et il réussissait assez souvent à les prévenir au moyen d'une ligature.

Ayant reçu de M. le docteur Richard, de Nancy, le conseil d'essayer la médication pneumatique, il prit avec assiduité, pendant trois mois, 60 à 70 bains d'air comprimé.

Le succès 'de ce moyen parut incontestable , les accès ayant été supprimés immédiatement. J'ai espéré pendant longtemps que la guèrison serait durable , car, au bout de dix-huit mois ou deux ans , il n'était survenu aucune récidive de l'affection épileptique; mais j'ai appris depuis que le malade avait été frappé d'un coup de sang qui a été probablement le résultat de la même disposition congestionnelle à laquelle on pouvait rapporter les accès d'épilepsie; je n'ai pas reçu de renseignements ultérieurs sur l'état actuel du sujet de cette observation.

J'ai fait administrer une dernière fois le bain d'air comprimé à une jeune dame de la clientelle de M. le docteur Richard, de Nancy, qui était devenue épileptique à la suite de la terreur qu'elle avait éprouvée lors de l'insurrection de Lyon en 1834. Quarante bains d'air, pris d'une manière continue, n'eurent d'autre résultat que de diminuer le nombre des grandes crises en augmentant celui des petites. Peut-être renonça-t-on un peu prématurément à l'emploi de cette médication, car le changement apporté dans la nature des accès semblait indiquer une influence favorable de l'air condensé sur la cause de la maladie.

Du petit nombre d'observations que je viens de rapporter, on ne saurait certainement induire que le bain d'air comprimé soit un moyen spécifique contre l'épilepsie en général , mais je ne pense pas que l'on puisse révoquer en doute son opportunité éventuelle dans certains cas de cette maladie. J'appelle en particulier l'attention des praticiens sur l'influence qu'il exerce comme modérateur de la circulation artérielle et agent auxiliaire de la circulation veineuse. Sous ce point de vue, il paraît spécialement applicable aux épilepsies cérébrales d'une date récente. Pour préjuger son utilité dans celles qui sont symptomatiques d'une affection de l'estomac ou du foie , indépendamment de son action dérivative que j'ai démontrée en parlant dos maladies de ces organes qui reconnaissent pour cause la stase du sang veineux dans les ramifications de la veine-porte, peut-être fautil encore tenir compte des modifications heureuses qu'il détermine dans la sanguification. Cette dernière présomption me semble résulter de quelques cas de guérison obtenue en Angleterre par l'inspiration d'un mélange d'oxygène et d'air atmosphérique (1).

Je le répète , si les raisonnements et les faits qui précèdent n'ont pas ce degré de valeur qui entraîne un assentiment absolu, ils suffisent néanmoins pour appeler de nouvelles expériences , et c'est à ce titre seulement que j'ai cru devoir les exposer dans cet essai. Lorsqu'il s'agit d'une maladie aussi cruelle , qui dégrade à un tel

(1) En Angleterre, on a essayé l'inspiration d'un mélange do gaz oxygène avec l'air atmosphérique ; les succès ont été variables... (Esquirol. Dictionnaire de médecine, tome 12. page 553.1

- 301) — point la personnalité humaine , les médecins doivent toujours avoir présente à l'esprit cette opinion de Boerhaave : Credo firmissimè, si omnem animi attenlioncm adhiberent hic medici, quod sanarent plures epilepticos, et levamen ad ferrent fere omnibus. (Sect. 1080.)

En poursuivant l'examen des maladies du centre cérébro-spinal , contre lesquelles l'efficacité de la compression de l'air a été éprouvée ou s'offre comme très probable, je dois mentionner d'abord certaines vésanies.

MM; Gall et Spursheim ont considéré la folie comme étant souvent le résultat d'une affection d'abord aiguë, puis chronique de l'encéphale. Suivant Cox, les lésions trouvées dans le cerveau des fous paraissent dépendre d'une affluence extraordinaire du sang dans cet organe, et il regarde la digitale comme un des meilleurs remèdes contre la folie. « On ne doit , dit-il , regarder comme » incurable aucun cas dans lequel on n'a pas fait usage » de cette substance , particulièrement si le pouls est » dur et fréquent. » Il parle d'un malade dont le pouls descendait, par l'emploi de ce médicament, de 90 pulsations à 40 par minute : « A 90, le malade était dans un » état de fureur continue ; à 70, il avait sa raison en- » tière; à 50, il était mélancolique ; à 40, il était demi- » mort. Il fut guéri en prenant pendant quelques se- » maines une dose de digitale suffisante pour tenir le » pouls à 70 pulsations. » J. Frank propose le même remède contre la prédisposition à la folie.

La citation que je viens d'emprunter à l'article Folie du Dictionnaire de Médecine en 25 volumes, justifierait certainement l'application que l'on pourrait faire de la compression de l'air au traitement de certaines afiec-

tions mentales , et je me proposais de tenter ce moyen avec le concours du docteur Bottex , inspecteur des établissements, d'aliénés dans le département du Rhône , lorsqu'une mort prématurée est venue enlever ce médecin distingué à la science et à ses nombreux amis. Je puis néanmoins rapporter un commencement d'expérience qui , dans l'espèce , semble favorable au succès de la double indication remplie par le bain d'air comprimé, savoir , de ralentir la circulation artérielle et de dégorger par appel le système veineux.

Un étranger d'une condition très honorable , devenu cosmopolite par suite d'hallucinations qui lui représentaient ses ennemis politiques comme acharnés à sa poursuite , habitait momentanément Lyon. 11 n'avait pu échapper , disait-il , à leurs tentatives homicides , bien qu'il eût changé plusieurs fois d'hôtel. Des agents mystérieux empoisonnaient tous ses aliments et troublaient chaque nuit son sommeil par un bruit violent qui éclatait , à une certaine heure , au-dessus de l'appartement qu'il occupait. La congestion cérébrale, qui semblait produire cette aberration de l'entendement , se manifestait , du reste , par un sentiment de douleur vers l'occiput , et l'anomalie de la vision, qui présentait au malade tous les objets comme revêtus d'une teinte irisée. Il avait éprouvé, en outre, un notable affaiblissement de l'ouïe. C'est particulièrement contre cette dernière affection qu'on lui avait conseillé l'usage de la médication pneumatique , qui fut approuvé par M. le docteur Mermét. Trente bains d'air furent administrés en deux mois environ ; ils eurent pour effet , en diminuant la congestion chronique de l'encéphale ,

de faire disparaître la coloration irisée des objets, et de rendre plus supportable l'action des rayons solaires qui fatiguait beaucoup le malade. Son sommeil deyint plus tranquille ; il commença à croire que ses ennemis se lassaient de le persécuter, car ses aliments ne lui semblaient plus altérés comme auparavant et d'une digestion aussi pénible ; il entendait moins fréquemment les bruits par lesquels il était réveillé en sursaut. Il quitta Lyon dans cet état d'amélioration, qui eût laissé peutêtre l'espoir d'une guérison complète, avec plus de persévérance dans le moyen qui l'avait amenée.

Certaines altérations du cerveau, moins graves sans doute que celles qui affectent le jugement , limitent leur effet à l'abolition ou l'affaiblissement de la mémoire. Dans un cas de cette espèce, que je vais rapporter, l'action du bain d'air comprimé fut véritablement remarquable.

Une religieuse qui remplissait l'emploi d'institutrice dans une communauté , s'était livrée avec excès aux. études relatives à ses fonctions. Il en était résulté la perte presque absolue de toute aptitude à s'appliquer , et un affaiblissement considérable de la mémoire. La malade reçut de M. le docteur Gubian , ancien médecin de l'Hôtel-Dieu de Lyon, le conseil de prendre quelques bains d'air comprimé. Après un mois de ce traitement, l'intégrité des facultés intellectuelles était rétablie , et la santé générale singulièrement améliorée. Cette guérison ne s'est pas démentie depuis lors.

La double influence que la condensation de l'air exerce d'une part sur la circulation artérielle pour la ralentir , et de l'autre sur la circulation veineuse pour

dissiper les stases du système capillaire , pourrait-elle être employée avec avantage contre les hémiplégies qui paraissent entretenues par l'état de congestion partielle du cerveau autour d'un foyer apoplectique ? Je crois qu'on peut répondre affirmativement à cette question , bien que je n'aie à citer comme preuve expérimentale que le fait suivant, très incomplet.

Un négociant âgé de 50 à 55 ans , à la suite d'une attaque d'apoplexie, était resté dans un état d'hémiplégie qui avait résisté aux moyens ordinaires. Le médecin du malade , M. le docteur Goujon , voulut bien me consulter sur l'opportunité du bain d'air comprimé dans un cas de cette nature. Mon avis fut favorable à l'essai de ce moyen, mais j'y mis la condition qu'il aurait lieu sous la surveillance immédiate de mon honorable confrère. Dès les premiers bains , l'amélioration fut évidente ; le malade pouvait marcher avec plus de facilité, et le bras frappé d'une demi-impotence avait acquis plus de force. Malgré ces résultats encourageants , j'engageai M. Goujon à ne pas pousser plus loin l'expérience. Ne pouvait-il pas arriver que le malade fût frappé d'une nouvelle attaque dans le récipient , et que notre responsabilité se trouvât gravement compromise par cette tentative d'un moyen insolite? M. Goujon se rendit à ces raisons , et le traitement pneumatique fut supprimé après trois bains. J'ai appris que le malade avait succombé un an plus tard à une récidive d'hémorrhagic cérébrale. Je reconnais que dans celte occasion ma prudence fut peut-être excessive ; et je serais moins timide aujourd'hui, après avoir constaté par une plus longue expérience qu'il

suffit de revenir lentement à la pression ordinaire de l'atmosphère pour prévenir un nouveau raptus du sang vers le cerveau, lorsqu'il a été dégorgé par l'effet de l'accroissement artificiel et momentané de cette pression.

Certaines contractions musculaires sont évidemment sous la dépendance d'un état d'hypérémie locale du cerveau , que les saignées et les révulsifs ne parviennent pas toujours à dissiper , parce que la vascularisation très fine de l'organe, exerçant sur les liquides engagés dans le système capillaire une forte attraction, oppose un plus grand obstacle aux moyens ordinaires employés pour désobstruer ce système. Voici un cas de cette nature où l'utilité du bain d'air comprimé se trouve en regard de l'inefficacité des autres médications.

Torticolis guéri en quinze jours, par Pusag-C seul du bain d'air comprimé.

Une jeune fille de 8 ans , à la suite d'une forte insolation, fut prise de céphalalgie violente ; le lendemain, à son réveil , la tête était inclinée sur l'épaule gauche , et la face tournée du côté opposé par la contraction du muscle sterno-mastoïdien. Cette contraction était accompagnée de vives douleurs qui s'exaspéraient par le moindre mouvement. Quelques jours après , la contraction se déplace , et passe au muscle antagoniste. Les divers moyens employés contre celte affection n'eurent

aucun succès, et l'enfant fut amenée à Lyon pour y être soumise à l'observation de M. le docteur Gilibert. Cet habile praticien reconnut que l'état spasmodique des muscles du cou était dépendant d'une hypérémie encéphalique , et il conjectura que l'action de l'air comprimé pourrait être appliquée utilement dans cette occasion. Son attente ne fut point trompée. Dès la première séance dans l'appareil à condensation , la rigidité du muscle contracté avait notablement diminué ainsi que la douleur. Après quinze bains , la tète était complètement redressée , et tous les mouvements étaient devenus faciles; un appareil mécanique de redressement qui avait été préparé éventuellement devint inutile.

Antérieurement à cette observation , j'avais recueilli un fait semblable et qui ne diffère du précédent que par la cause occasionnelle du torticolis.

Deuxième observation.

Une jeune fille affectée de gibbositë par ramollissement des vertèbres dorsales présentait, outre cette déformation , un torticolis qui avait commencé à paraître seulement depuis quelques mois ; je me disposais à lui faire appliquer un appareil de redressement , lorsque je m'aperçus que, sous l'influence du bain d'air comprimé qui était employé comme modificateur de l'hématose , la tête tendait à reprendre sa position normale ; je m'en tins à ce moyen, et le succès fut complet.

Les anastomoses qui existent entre le nerf pneumogastrique et le nerf spinal, dont plusieurs filets se distribuent au muscle sterno-mastoïdien , peuvent servir à expliquer le relâchement de ce muscle que j'ai constamment observé chez les sujets affectés de torticolis , pendant qu'ils étaient soumis à l'action de l'air comprimé. Quoi qu'il en soit, je n'ai point cessé d'employer ce dernier moyen comme auxiliaire de l'action des machines dans le traitement de cette espèce de contracture lorsqu'elle était récente, et j'ai toujours eu à m'en applaudir.

Le strabisme est quelquefois le résultat de la contracture de l'un des muscles moteurs oculaires, déterminée par une congestion partielle du cerveau. L'action déplétive qu'exerce sur le système capillaire l'accroissement de la pression atmosphérique , peut alors être opposée avec succès à la déviation de l'axe visuel ; en voici un exemple.

Au commencement du printemps de 1845, un jeune officier, qui était en garnison dans une forteresse des Hautes-Alpes , fut pris subitement de diplopie au moment de son lever. L'œil gauche paraissait entraîné en dedans par la contraction du muscle droit interne , survenue , je le suppose , à la suite de quelque écart de régime . Après avoir employé inutilement différents moyens contre cette affection très pénible , le malade vint à Lyon et me fut adressé pour recevoir mes soins. Dans le but de combattre la congestion cérébrale partielle qui me paraissait produire la rupture de l'antagonisme naturel des muscles droits latéraux , je le soumis à l'emploi du bain d'air comprimé. Ce moyen amena promp-

tement une amélioration notable ; au bout de quelques jours , la diplopie ne se produisait plus dans un champ aussi restreint , c'est-à-dire que le malade pouvait embrasser un cadre plus vaste , sans que la vision cessât d'être simple; il lui arrivait de quitter, sans s'en apercevoir, des lunettes dont un verre avait été dépoli pour neutraliser l'ambliopie qui exposait le malade à des chutes en marchant ; il n'éprouvait plus, comme auparavant, une sensation presque continuelle de nausée.

Au spectacle, les objets lui paraissaient moins confus que de coutume. Après des alternatives diverses, qui correspondaient à l'observance plus ou moins exacte des règles de l'hygiène , cet officier a fini par guérir de son strabisme ; mais j'ai appris de lui assez récemment qu'il éprouvait encore une tendance au retour de la même anomalie visuelle, lorsqu'il s'écartait sensiblement des limites de la tempérance.

Cette dernière circonstance me parait confirmer la justesse du diagnostic qui avait été porté sur l'altéralion anatomique accidentelle d'où naissaient le strabisme et la diplopie.

Les palhologistes ont émis des opinions diverses sur la cause essentielle de cette anomalie de la molilité qu'on a désignée sous le nom de chorëe ; le docteur Prichard ayant trouvé, chez trois choréiques de 7 , 14 et 19 ans , une quantité de sérosité assez considérable dans la cavité mèningienne du rachis , avec une injection des vaisseaux de la moelle épinière , conclut de ces laits que la cause des phénomènes irréguliers qu'on observe dans la chorée réside dans la moelle de l'épine (Blache). D'un autre côté, les succès que l'on a obtenus

assez souvent contre celte maladie par l'emploi des ferrugineux ( sous-carbonate de fer ) , conduisent à supposer qu'elle peut dépendre quelquefois, comme l'hystérie dont elle est voisine, d'un vice de l'hématose. Je suis disposé à penser, d'après l'observation de deux cas où le bain d'air comprimé a fait disparaître des symptômes de chorèe très prononcés, que cette affection comporte l'une ou l'autre des deux étiologies précédentes, et peut-être éventuellement chacune d'elles, parce que, comme je l'ai répété bien des fois, la condensation artificielle de l'air atmosphérique agit en même temps comme moyen de perfectionnement de la sanguiûcation et comme agent résolutif des engorgements du système capillaire cérébro-spinal.

Première observation. — Gliorée guérie par le bain d'air comprimé.

Un jeune garçon de treize à quatorze ans, étant tombé dans la Saône , en fut retiré heureusement ; mais, soit par l'impression du froid ou par suite de la frayeur qu'il avait éprouvée, il fut atteint de chorée. Après avoir tenté différents moyens qui n'eurent qu'un succès incomplet, M. le docteur Levrat aîné conseilla pour le jeune malade l'usage du bain d'air comprimé. Sous l'influence de cette médication, tous les symptômes choréiques ne tardèrent pas à disparaître.

J'ajouterai à ce fait une particularité digne d'atlenlion et qui concorde avec les observations de MM. Co-

lotnbat et Becquerel, relativement à l'importance d'accroître l'amplitude de la respiration pour corriger le bégaiement; c'est que ce jeune choréique, qui était en môme temps affecté de ce défaut de la. parole , pouvait s'exprimer librement dans l'air condensé, et a obtenu d'une manière permanente quelque amélioration à cette seconde infirmité.

Deuxième observation.

Une jeune fille de douze à treize ans, à la suite d'une maladie grave que je suppose avoir été une fièvre typhoïde, avait été prise de symptômes choréiques. Tous les antispasmodiques avaient échoué contre cette affection, lorsque le père de la jeune .malade, qui était médecin, eut la pensée de la faire entrer dans mon établissement pour y essayer l'emploi du bain d'air comprimé. Cette médication, combinée avec des exercices gymnastiques fréquents et modérés, amena une guèrison complète au bout de trois mois.

L'inspiration du sang veineux par les cavités droites du cœur ne se fait pas seulement sentir aux sinus cérébraux pour les dégorger , lorsqu'on augmente la pression atmosphérique ; elle paraît s'étendre encore jusqu'à ceux du rachis,' dont la disposition anatomique est également favorable à cette espèce de succion. Je citerai en preuve le cas suivant, où une paralysie des membres inférieurs et de la vessie, entretenue vraisembla-

blemenl par Phypèrémie chronique de la moelle épinière, a été guérie sous l'influence du bain d'air comprimé.

Un négociant, âgé de quarante-trois ans, était affecté depuis trois ou quatre ans d'une maladie de la moelle de l'épine qui avait été combattue par tous les moyens que l'art emploie en pareil cas , tels que les cautères sur la région vertébrale, les eaux de Plombières , d'Aix en Savoie , d'Uriage , et les préparations de strichnine. 11 était dans l'état que je vais décrire en peu de mots, lorsque M. Richard, de Nancy, lui donna le conseil de tenter la médication pneumatique. La vessie paralysée laissait couler les urines par regorgement ; il y avait constipation habituelle ; les membres inférieurs, très amaigris, ne pouvaient supporter le malade, qui ne se soulevait qu'à grand'peine quand il était assis , et retombait aussitôt sur son siège ; il éprouvait des fourmillements incommodes à la plante des pieds.

Le premier bain d'air , qui fut administré le 4 avril 1840 , à la pression de douze centimètres et pendant un quart d'heure seulement , produisit un sentiment de chaleur- prononcé et presque incommode qui se propagea des extrémités inférieures jusqu'à la région lombaire ; il fut accompagné d'un peu de moiteur et d'un état de bien-être relatif. Le même jour , le malade fut capable de faire quelques pas sans l'appui dune canne, ce qui lui était impossible jusque là.

Le 18 avril, les forces s'étaient sensiblement développées , le sommeil et l'appétit étaient satisfaisants, et le sentiment du besoin d'uriner commençait à être perçu.

Le 27 avril, le malade a mal dormi, il a éprouvé des fourmillements dans la jambe gauche; il attribue ces

incommodités à des vêlements trop chauds (une pelleterie avait été placée sous la région lombaire).

Le 2 mai , le malade soutenait facilement une promenade d'un quart d'heure; l'incontinence d'urine avait presque entièrement cessé. -«h<

Enfin , après soixante bains d'air comprimé , les urines étaient gardées entièrement , et la locomotion était devenue comparativement assez facile , puisque le malade faisait sans peine sept ou huit fois le tour de la place de Bellecour , c'est-à-dire un trajet de plus de deux kilomètres.

Cette occasion est la seule qui se soit présentée à moi d'employer la médication pneumatique contre la paralysie de la vessie et des membres inférieurs. Si l'efficacité de ce moyen se confirmait dans des cas semblables, ce serait là , sans contredit , une des plus heureuses applications de la compression de l'air atmosphérique , car on sait combien ces affections sont graves et rêfractjùres aux agents thérapeutiques ordinaires.

C'est à l'action mécanique du bain d'air comprimé que j'attribue particulièrement le succès obtenu dans cette circonstance , bien que le perfectionnement de l'hématose ait pu y prendre quelque part ; l'aggravation accidentelle et momentanée des symptômes de la maladie par suite d'un excès de chaleur entretenue vers la région lombaire , rend en effet très probable l'existence d'un étatd'hypérémie de la moelle épinière, hypérémie qui a cédé à l'appel plus énergique du sang veineux contenu dans les sinus rachidiens.

Lorsque l'affection du système nerveux cérébrospinal qui donne lieu à des paralysies incomplètes , à

des rétractions musculaires , est congénital ou remonte aux premières années de la vie, l'influence du bain d'air comprimé agit encore avec une grande efficacité sur les fonctions de la vie organique , mais elle ne stimule pas au même degré la contractilité des muscles de la vie animale. Ainsi, j'ai pu, dans plusieurs cas, rétablir assez promptement la nutrition plus ou moins altérée, réveiller la sensibilité engourdie de la vessie et du rectum chez de jeunes sujets qui avaient été atteints , dans le premier âge, de maladies du cerveau ou de la moelle épinière ; mais ce n'est que très lentement , et avec l'assistance de la gymnastique , que le bain d'air comprimé a restitué quelque énergie aux muscles volontaires frappés d'atonie. ,

J'ai cherché à m'expliquer ces résultats en supposant que l'arbre cérébro-spinal avait pu éprouver un arrêt de développement ou une atrophie partielle à la suite de l'affection primitive dont il avait été le siège , tandis que le grand sympathique, était resté à peu près intact ; en général , il m'a paru que les nerfs ganglionnaires et ceux qui présentent de plus nombreuses communications avec le système qu'ils constituent , étaient impressionnés plus sensiblement par l'action de l'air condensé. Cette action se manifeste de la manière la plus sensible dans certains troubles fonctionnels qui paraissent sous la dépendance d'une altération quelconque des divisions du nerf pneumogastrique, ainsi qu'on le verra par ce

qui suit.