CHAPITRE XIV

Application du bain d'air comprimé au traitement de quelques névroses qui paraissent dépendre d'une affection du nerf pneumo-g'astrique.

Première observation. — Dyspepsie atonique guérie par le bain d'air comprimé.

Le sujet de cette observation était mon excellent ami le docteur Nichet, enlevé si prématurément à la science. Je la rapporte telle qu'il l'avait rédigée lui-même.

« L'embarras gastrique dont j'ai été guéri par le bain » d'air était le résultat de l'usage prolongé de l'opium » à dose élevée. J'avais eu recours à ce médicament » pour calmer des douleurs rhumatismales opiniâtres. » Afin d'en soutenir l'effet, la dose avait dû être aug- » mentêe graduellement et portée jusqu'à quatre grains » d'acétate de morphine par jour. Mes douleurs ayant » cédé à un traitement approprié , je suspendis l'usage » de l'opium assez brusquement; il en résulta un affais- » sèment subit dans tous les organes ; les forces muscu- » laires restèrent comme anéanties ; l'intestin faisait mal

» ses fonctions, il était en quelque sorte paralysé ; mais » l'organe le plus malade était l'estomac; l'anorexie était » complète ; il existait même -une véritable répugnance » pour toute espèce d'aliments ; ceux que je m'efforçais de » prendre restaient, comme du plomb, sur la région épi- » gastrique , la langue était blanche et épaisse , la » bouche pâteuse et sèche.

» Depuis quinze jours, je ne prenais plus de morphine, » et cet état ne changeait pas, l'appétit ne revenait point, » la faiblesse restait la même ; c'est alors que je com- » mençai l'usage des bains d'air comprimé, de vingt mi- » nutes de durée et aune demi-atmosphère dépression. » Dès le premier, j'éprouvai la sensation de la faim à » un degré modéré ; mais , pendant les suivants , cette » sensation se développa avec tant d'intensité, qu'il me » tardait d'être sorti du bain pour me mettre à table , » et que, pendant le repas, ce n'était que par un effort • de ma raison que je mangeais avec modération , et » que je ne surchargeais pas mon estomac, dontl'éner- » gie n'était pas proportionnée à l'activité de mon appé- » tit. Neuf bains suffirent pour rétablir les organes » digestifs dans la plénitude de leurs fonctions, et com- » mencer la restauration des forces, qui ne fut complète » que beaucoup plus tard. »

Cette excitation des organes de la digestion sous l'influence de l'inspiration de l'air condensé est un fait presque constant, et qui atteint quelquefois un degré d'intensité voisin de l'état pathologique , en sorte que l'on est obligé de la modérer en suspendant par intervalles le bain d'air comprimé; mais il est facile de concevoir le parti que l'on en peut tirer pour corriger cer-

taines dyscrasies, el favoriser la restauration de l'organisme à la suite des convalescences pénibles.

11 est une sorte de dyspepsie (Jiypocondriasis melancolica , de Sauvages), qui a été signalée par le docteur Todd comme pouvant simuler une maladie organique du cœur (1).

Le cas que je vais rapporter , dans lequel l'usage du bain d'air comprimé a été suivi du plus heureux résultat , appartenait vraisemblablement à une affection de cette nature.

Névrose du cœur , g-uéric par le bain d'air comprime.

M. J. P., âgé de 41 ans, était sujet depuis huitmois à des palpitations incommodes et quelquefois douloureuses; le pouls donnait 90 pulsations par minute. Un sentiment de gêne et de pesanteur était perçu vers la région précordiale ; le décubitus était impossible sur le côté gauche. Les digestions se faisaient péniblement; les moindres excitants, tels que le vin, en petite quantité, le café , les émotions morales augmentaient les palpitations ; le sommeil était troublé , inquiet ; il y avait état hypocondriaque , amaigrissement.

Des saignées générales , des applications de sangsues,

(1) Painful affections ofthe héart are conséquences not less common of iuflammatory duodenal dyspepsia simulating the character of hypertroptay of the ventricles , somelimes of anjrina pectorls. Cyclopedia of practical medicine, vol. 2, pag. 640.

la digitale , la valériane , le valérianate de zinc , la belladonne , des frictions opiacées , un cautère permanent sur le point douloureux , le régime le plus sévère , n'avaient exercé aucune influence favorable sur l'état de la circulation et la douleur ressentie dans la région du cœur.

Avant d'essayer la médication pneumatique pour ce malade , auquel je prenais un vif intérêt par des motifs d'étroite parenté , j'apportai le plus grand soin à constater l'état organique du cœur et des gros vaisseaux , et j'eus recours, dans ce but, aux lumières de M. le docteur de Polinière. Ce praticien expérimenté , après une auscultation attentive et minutieuse , ne put attribuer les symptômes éprouvés par M. J. P. qu'à un trouble de l'innervation, indépendant de toute altération anatomique appréciable. Je dirai bientôt par quelle raison j'attacbais une si grande importance à être éclairé sur ce point , préalablement à l'emploi de l'air comprimé.

Dès le premier bain d'air , le malade éprouva une sédation remarquable de l'état d eréthisme dans lequel il se trouvait ; le pouls , qui donnait 90 pulsations par minute, descendit à 49 pendant le séjour dans l'appareil; la douleur précordiale et les palpitations diminuèrent.

Les jours suivants , deux bains furent administrés à quelques heures d'intervalle ; ils confirmèrent et étendirent l'amélioration obtenue à la suite du premier.

Enfin , après un traitement qui ne dura pas plus de huit jours , parce que le malade fut obligé par ses affaires de rentrer à son domicile , la guérison était presque complète ; l'appétit, le sommeil étaient revenus;

les palpitations ne se faisaient plus sentir que rarement.

Encouragé par ce premier résultat, le malade se promit de revenir, aussitôt qu'il le pourrait , au moyen thérapeutique qui l'avait si promptement soulagé. En effet, quelques mois plus tard , se croyant menacé d'une récidive de son affection nerveuse , il prit des mesures pour séjourner à Lyon pendant tout le temps nécessaire à un traitement radical.

Une seconde série de bains , au nombre de dix-huit à vingt , suffit pour achever la cure, déjà fort avancée dès le premier essai. M. J. P. jouit depuis cette époque d'une bonne santé , et ne s'astreint qu'à quelques précautions de régime pour éviter de rappeler l'état phlogistique latent des organes de la digestion, qui, à mon avis, excitait sympathiquement l'irritabilité nerveuse du cœur.

Deuxième observation. — IVévrose du cœur, suite d'impressions morales tristes , çuéric par le bain d'air comprimé.

Une jeune personne de 22 ans , à la suite de peines morales causées par la rupture d'un projet d'établissement qui lui paraissait convenable , était tombée dans un état de souffrance et de faiblesse extrême. L'anorexie était complète ; des douleurs très vives, que le mouvement aggravait , se faisaient sentir dans la région du cœur ; les règles étaient supprimées depuis plusieurs mois.

M. le docteur Pétrequin conseilla pour la malade l'usage du bain d'air comprimé dans le courant de l'été de 1844. Cette médication eut le même succès que dans le cas précédent , car trente bains d'air suffirent pour faire disparaître les douleurs du cœur , relever l'appétit et les forces , et rétablir la menstruation.

J'ai fait pressentir que l'existence d'une affection organique du cœur ou des gros vaisseaux pouvait contreindiquer l'emploi de l'air condensé , et que ce moyen n'était applicable qu'aux troubles fonctionnels de cet organe*, déterminés par quelque sympathie viscérale. .4 priori, on conçoit déjà que le sang veineux affluant avec plus d'abondance vers le centre de la circulation , lorsqu'on augmente la pression atmosphérique, cette surcharge pourrait avoir des inconvénients graves , si les parois des cavités droites du cœur étaient affaiblies par quelque altération anatomique ; mais je crois pouvoir apporter à l'appui de la réserve qu'une simple présomption à ce sujet doit commander , le fait suivant , qui est resté profondément gravé dans ma mémoire.

En 1843, je reçus à Lyon la visite de mon ami M. le docteur Ollivier, d'Angers, connu du monde savant par son beau traité des maladies de la moelle épinière. Lui ayant exposé le résultat de mes observations sur l'emploi médical de l'air comprimé , il eut la curiosité d'entrer dans l'appareil à condensation ; mais à peine la pression avait-elle été portée à quelques centimètres , qu'il demanda à en sortir avec une espèce d'effroi. Je ne m'expliquai pas alors cette anomalie , que l'on ne pouvait attribuer à de la pusillanimité chez un homme qui avait servi comme officier dans les armées impé-

riales , et connu d'ailleurs par l'énergie de son ' caractère.

Quelques années plus tard , M. OUivier, d'Angers, succombait à une maladie du cœur, que ni lui ni les médecins qui lui donnaient des soins n'avaient soupçonnée. En. apprenant ce triste événement, je fus disposé à conclure qu'un malaise inaccoutumé, déterminé par l'abord plus copieux du sang veineux vers l'organe déjà affecté, était la véritable cause de ce sentiment d'appréhension instinctive auquel M. OUivier n'avait pu résister , à mon grand étonnement et à celui des assistants, dont plusieurs appartenaient à la profession médicale.

Depuis lors j'ai cru devoir établir comme une règle de prudence de n'administrer le bain d'air comprimé aux malades de toutes les catégories qu'après s'être assuré qu'ils ne présentent rien d'anormal du côté des organes de la circulation.

Il est cependant un cas où l'on doit déroger à ce précepte , c'est celui de la persistance de l'orifice interauriculaire après la naissance, défaut de conformation qui donne lieu à la cyanopatbie. Bien que cette affection n'entre pas dans le cadre de ce chapitre , je vais rapporter incidemment l'application fortuite que j'ai faite du bain d'air comprimé comme moyen nouveau d'en amener la guérison dans quelques cas.

D'après M. le docteur Gintrac, auteur d'un excellent travail sur la maladie bleue , l'occlusion du trou ovale peut être empêchée ou retardée par toutes les circonstances qui rendent difficile le trajet du sang à travers les poumons ; ainsi, la faiblesse du nouveau-né, l'iner-

tie des puissances inspiratrices , l'étroittesse naturelle du thorax , la tardive explication du tissu pulmonaire , opposent des obstacles aux changements que la circulation du sang doit éprouver après la naissance.

« En conséquence de cette étiologie, tout ce qui favo- » risera l'exercice plein et entier de la respiration , » l'explication complète des poumons et la liberté du » cours du sang dans les organes , concourant à déter- » miner l'équilibre qui doit s'établir entre les circula- » tions pulmonaire et générale , pourra contribuer à » l'oblitération du trou de Botal et du canal artériel. » (Gintrac page 303. )

On pressent déjà qu'entre les moyens de remplir l'indication si bien formulée par le savant médecin de Bordeaux, le bain d'air comprimé doit se placer au premier rang par la double propriété dont il jouit.

D'une part, il satisfait a une vue thérapeutique énoncée par Lentin, qui pensait que le séjour dans un air plus oxygéné que ne l'est ordinairement notre air atmosphérique pourrait avoir d'heureux résultats ( Gintrac , page 303. )

D'un autre côté, en développant le poumon et déterminant un appel plus énergique du sang veineux vers l'oreillette droite, il semble propre à favoriser l'accollement des valvules destinées à oblitérer le trou ovale après la naissance.

Du reste, cette efficacité n'est pas seulement rendue probable par les seules données de la théorie , elle a été mise en évidence de la manière la plus positive dans le cas de cyanose que je vais rapporter.

Oyanopalliie chez un nouveau-né , guérie pur le bain d'air comprimé.

Un jour de l'année 1843, M. le docteur Imbert, an* cien chirurgien en chef de l'hospice de la Charité de Lyon , m'écrivit un billet très pressant pour me prier de faire administrer le plus promptement possible un bain d'air comprimé à un enfant né de la veille , qui présentait les symptômes les plus graves de la cyanose . Tous les moyens recommandés dans l'asphyxie des nouveau-nés ayant été employés sans succès , l'inspiration de l'air condensé parut à plusieurs médecins consultants, convoqués par M. Imbert, une ressource suprême , qui pouvait prolonger la vie de l'enfant , sinon le guérir. Lorsque le petit malade fut apporté dans mon établissement, il était, pour ainsi dire, mourant; des mouvements convulsifs fréquents annonçaient une suffocation imminente. On reconnaissait à l'auscultation que l'un des poumons était presque imperméable à l'air , et on remarquait aussi que la cyanose occupait plus particulièrement un des côtés du corps.

A peine l'enfant eut-il respiré quelques instants dans l'air condensé, qu'il parut revenir à la vie ; mais la pression devait être maintenue à un très faible degré (5 ou 6 centimètres) , car à une pression un peu supérieure la respiration devenait embarrassée.

Le bain d'air fut répété à différentes reprises dans la

journée , chaque fois que la dyspnée tendait à se reproduire, et il rapelait toujours le calme. On continua l'emploi de ce moyen pendant la nuit , à des intervalles de plus en plus distants. Vers le matin, l'enfant paraissant beaucoup mieux , on crut pouvoir le ramener dans la maison paternelle ; mais il fut repris, dans le milieu du jour, d'un violent accès de suffocation qui obligea de le rapporter en toute hâte à mon établissement. J'avais heureusement prescrit d'entretenir le feu de la machine à vapeur qui sert à comprimer l'air ; le petit malade put être replacé presque immédiatement dans le récipient de condensation , et sa vie près de s'éteindre se ranima de nouveau.

Cette fois , la médication pneumatique fut prolongée pendant quarante-huit heures , avec des intermittences variables ; au bout de ce temps , tout motif de crainte avait disparu , et l'enfant fut rendu sain et sauf à sa famille , qui avait perdu presque entièrement l'espoir de le conserver. Il est aujourd'hui âgé de six ans, d'une bonne santé, quoique un peu délicat. J'ai appris qu'une de ses sœurs , plus jeune que lui , a éprouvé , dans les premiers jours de sa naissance , des symptômes semblables en quelques points à ceux que j'ai décrits ; mais ces symptômes, beaucoup moins graves, ont cédé facilement aux moyens ordinaires de l'art.

On peut, je crois, supposer avec toute vraisemblance que le défaut d'expansion de l'un des poumons, après la naissance, s'était opposé , dans ce cas , à l'occlusion du trou de Botal, et avait été la cause première de la cyanose. Dès lors l'efficacité du bain d'air comprimé pour opérer la transformation normale du mode de circula-

tion fœtale s'explique sans peine par les considérations dont j'ai fait précéder cette observation (1).

Au commencement de ce travail , en établissant les véritables conditions qui président au mécanisme de la respiration, j'ai dit que l'asthme idiopathique paraissait dépendre tantôt d'une contraction spasmodique des 1bres musculaires qui entourent les divisions bronchiques , tantôt d'une sorte de paralysie de ces fibres. Dans le premier cas , c'est le mouvement d'inspiration qui est enrayé , parce que la réaction vitale du poumon devient supérieure à la pression de l'atmosphère, qui agit intérieurement sur les vésicules pulmonaires pour les dilater ; dans le second , au contraire , cette réaction étant affaiblie ne suffit plus à produire le resserrement de ces vésicules ou le mouvement d'expiration.

Quelles sont les altérations des solides ou des liquides qui pervertissent l'action des nerfs du poumon dans les deux variétés d'asthme idiopathique? Je ne saurais le dire

(1)11 est une autre maladie des nouveau -nés qui paraît aussi le résultat d'une oxygénation incomplète! du sang veineux, je veux parler du sclérème ou endurcissement du tissu cellulaire, contre lequel M. Lhéritier a proposé l'inspiration de l'oxygène puroumêlé en certaine proportion avec l'air atmosphérique. Je n'ai jamais eu l'occasion d'appliquer au traitement de cette maladie le bain d'air comprimé, mais l'on peut conjecturer rationnellement qu'il remplirait encore mieux que l'air suroxigéné l'indication énoncée par M. Lhéritier, parce qu'il n'agit pas seulement d'une manière immédiate et temporaire sur l'hématose , mais qu'il favorise encore l'une des conditions essentielles et permanentes de cette fonction, savoir, une expansion suffisante des organes respiratoires.

positivement; mais peut-être les. exemples de guérison de cette maladie , sous l'influence d'un accroissement de la pression atmosphérique, que je vais rapporter, fourniront-ils quelque induction à cet égard.

Première observation. — Asthme spasmodiquc guéri par le bain d'air comprimé.

Un jeune homme de 20 ans , actif et vigoureux , était sujet depuis cinq ans à des accès de dyspnée convulsive qui le jetaient dans un état d'angoisse inexprimable, et l'avaient obligé en dernier lieu de suspendre l'étude du droit. Ces accès , qui duraient quelquefois trois jours, survenaient surtout lorsqu'il s'était exposé à un refroidissement des pieds, ou qu'il avait fatigué l'organe pulmonaire , soit par l'exercice de la parole , soit par le jeu d'un instrument à vent. Une course rapide à cheval prévenait quelquefois les paroxysmes de suffocation, qui s'annonçaient toujours par un sifflement de la respiration ; la saignée avait paru aussi diminuer leur fréquence, mais n'avait pu les supprimer.

Le malade eut connaissance , par un prospectus de l'établissement des ÏNéothermes, à Paris, de l'application de l'air comprimé au traitement de l'asthme , et il vint à Lyon consulter M. le docteur Bonnet sur la probabilité de parvenir, par ce moyen, à se débarrasser d'une affection si pénible. Ce médecin , zélé promoteur de tous les progrès de l'art , l'ayant encouragé à faire l'essai de la médication nouvelle , il suivit ce conseil et

n'eut qu'à s'en applaudir ; car , dès le premier bain , les accès d'asthme furent supprimés ; il se manifesta encore pendant plusieurs jours quelques menaces de retour de la dyspnée , mais ces légers symptômes disparurent peu à peu.

Après soixante bains d'air environ , ce jeune homme avait la conscience qu'il était complètement guéri ; car, s 'étant exposé à dessein à toutes les influences qui ramenaient précédemment les accès , il n'en éprouvait plus la moindre impression. J'ai appris que son rétablissement avait été durable. Je noterai que la circonférence de la poitrine s'était agrandie , en moins de deux mois , de plus de quatre centimètres.

Deuxième observation. — Asthme nerveux guéri par le bain d'air comprimé.

Vers la fin de juillet 1845 , un négociant de Marseille s'adressa à moi pour être traité d'une dyspnée intermittente qui le fatiguait beaucoup. Apfès un examen convenable de l'état de ses organes , je le soumis à la médication pneumatique , dont il a rapporté luimême les effets dans la note suivante :

« J'ai pris trente bains d'air comprimé ; voici quel » en a été pour moi le résultat. Après les huit premiers, » j'épnnyai encore une crise, mais moins forte que les » précédentes. Après quinze barns, je n'éprouvai plus » de crise , mais seulement mes petites oppressions du

» malin, qui diminuèrent sensiblement, jusqu'au tren- >' tième , lorsque je fus obligé de suspendre pour mes <> affaires. Ma santé en est devenue meilleure, je mange » plus et digère plus vite et plus facilement ; je me » propose de revenir l'an prochain pour aller jusqu'à » 60 ou 80 bains. »

J'ai lieu de supposer que la guérison presque complète, amenée , dans ce cas , par un traitement dont la durée n'a pas été de plus de 36 à 40 jours , s'est maintenue , car je n'ai pas revu le malade et n'ai pas reçu de ses nouvelles. Du reste, l'exemple suivant ne permet pas de douter que l'état anormal des solides ou des fluides , qui produit les névroses de la respiration , puisse être corrigé quelquefois rapidement et d'une manière durable par l'inspiration de l'air condensé.

Troisième observation. — Asthme nerveux, g-uérison par le bain d'air comprimé.

«■Dans le cours de l'hiver de 1849, M- le docteur Bonnet, quiavaitl'expériencede l'efficacité du bain d'air comprimé dans certains cas de dyspnée spasmodique , conseilla l'emploi de ce moyen à un magistrat distingué de la cour d'appel de Lyon , âgé de 35 à 36 ans, et sujet, depuis deux ans, à des accès d'asthme nerveux très violents. Ce malade avait été obligé de suspendre l'exercice de ses fonctions pour aller passer en Italie l'hiver de 1848. Ce séjour sous un climat plus doux que celui

de la France avait été de quelque utilité pour sa santé , mais ne l'avait pas débarrassé d'une affection qui semblait le condamner à renoncer à sa carrière, car, aussitôt qu'il quittait la campagne pour habiter Lyon , il était repris de suffocation.

Les premiers bains d'air amenèrent immédiatement une amélioration notable dans l'exercice habituel de la fonction respiratoire ; le sommeil , qui était inquiet et troublé, devint plus calme ; l'appétit et les forces se développèrent en même temps. Malgré un rhume contracté en venant au bain d'air par un temps humide et froid, les accès de dyspnée ne reparurent plus, et après trente bains le malade était radicalement guéri. Il m'a confirmé lui-même son parfait rétablissement dans une visite qu'il a bien voulu me faire dernièrement , vers la fin de 1849. Délivré de l'affection spasmodique qui le tourmentait , il a pris de l'embonpoint et recouvré toute l'activité intellectuelle qui le caractérisait.

Quatrième observation. — Asthme nerveux guéri par l'air comprimé.

Le fait que je vais rapporter n'appartient pas à ma pratique; il m'a été communiqué en 1846 par M. le docteur Cauvière , de Marseille , qui voulut bien me mettre en rapport avec la personne même qui est le sujet de cette observation , afin de recueillir directement les détails qui pouvaient m'intéresser.

M. L , avocat distingué du barreau de Mar-

seille , était sujet depuis quelque temps à des accès de dyspnée suffocante qui le jetaient dans un état d'angoisse tellement cruelle qu'il ne résistait à des pensées de suicide que par dévouement pour sa famille. Après avoir employé sans succès tous les moyens ordinaires de l'art , M. Cauvière lui conseilla de tenter l'usage du bain d'air comprimé , et de se rendre , à cet effet , à Montpellier, où la médication pneumatique avait été instituée par M. Tabarié, sous la direction de M. le docteur Berlin. Le malade suivit ce conseil, et après un traitement qui ne se prolongea pas , je crois , au-delà de quinze jours, il revint à Marseille, se croyant guéri de son asthme ; mais soit que le principe de la maladie n'eût pas été complètement détruit , ou qu'il eût été rappelé par une imprudence du malade, qui avait eu ses vêtements mouillés étant à la chasse, la dyspnée reparut au bout de quelque temps. M. L... se hâta de retourner à Montpellier pour y prendre une nouvelle série de bains d'air comprimé. Quoique, pendant la durée de cette seconde cure , il ne se fût pas astreint aux observances d'une hygiène bien sévère, le résultat n'en fut pas moins des plus complets; car, depuis lors , il a été exempt des crises qui rendaient son existence si pénible.

Dans les cas d'asthme que je viens de rapporter, la cause première du trouble de l'innervation était vraisemblablement un état de congestion momentanée , soit du tissu pulmonaire, soit delà membrane muqueuse des divisions bronchiques , engorgement qui déterminait l'irritation des ramuscules du pneumo-gastrique.

Je fonde cette opinion sur les circonstances acciden-

telles qui provoquaient les accès de dyspnée , telles que le refroidissement des pieds ou de la peau tout entière , l'influence d'un air brumeux , l'exercice exagéré de l'organe de la voix, etc.

Si une pareille étiologie est réelle, on s'explique sans peine l'efficacité de l'accroissement de la pression atmosphérique par l'impulsion plus vive que cet accroissement imprime au retour du sang veineux vers les cavités droites du cœur. L'accélération de ce mouvement parait en effet non moins propre à dégorger le poumon dans l'asthme que dans l'hémoptisie, que l'on a vu supprimée par l'usage du bain d'air comprimé.

L'asthme nerveux compliqué d'emphysème du poumon est-il produit par un degré plus prononcé de congestion pulmonaire, qui ne bornerait pas son effet à irriter les nerfs, mais les comprimerait au point de paralyser leur influence, et d'annuler la réaction vitale du poumon, qui concourt aux mouvements d'expiration ? J'ai dit précédemment que les expériences deM.Longet fournissaient un appui à cette hypothèse , car elles ont prouvé que la section du pneumo-gastrique amenait constamment l'emphysème du poumon. Quoi qu'il en soit de cette étiologie , j'ai lieu de croire que le bain d'air comprimé présenterait aussi quelque utilité dans les paroxysmes de dyspnée qui sont accompagnés d'emphysème pulmonaire , bien que je ne possède pas à cet égard des faits probants comme ceux relatifs à l'asthme purement nerveux.

Le cas suivant est le seul où j'ai eu l'occasion d'observer l'effet de la médication pneumatique contre les paroxysmes de dyspnée , accompagnés d'emphysème pulmonaire.

Un médecin qui a laissé les souvenirs les plus honorables dans l'esprit de ses confrères de Lyon , le docteur Baume rs , était affecté depuis plusieurs années d'un catarrhe pulmonaire chronique , qui avait amené, selon toute probabilité , une dilatation des bronches. Il éprouvait de temps à autre des accès d'une toux opiniâtre , avec paroxysmes de dyspnée et emphysème du poumon. Lorsqu'il eut connaissance de mes essais sur 1 application du bain d'air comprimé au traitement de certaines maladies, il voulut expérimenter par lui-même l'efficacité de ce moyen. Le premier bain d'air lui procura un soulagement si marqué , qu'il vint pendant plusieurs mois dans mon établissement en prendre un ou deux par semaine. Chaque fois le bien-être obtenu immédiatement se prolongeait pendant cinq ou six jours.

Je ne sais quel eût été le résultat final de ce traitement, si les occupations du malade lui avaient permis de le suivre avec plus de continuité. 11 est douteux qu'il eût procuré une guérison complète, à cause de l'ancienneté du catarrhe pulmonaire et de l'altération organique présumée des rameaux bronchiques , mais il est en même temps probable que les paroxysmes de dyspnée auraient pu être considérablement éloignés ou même supprimés (t). Je suis disposé à cette conclusion par

(1) Le sentiment d'angoisse produit par La dyspnée étant toujours proportionnel au degré de vénosité du sang, il ne semble pas douteux qu'en imprégnant artificiellement ce fluide d'une plus grande quantité d'oxygène , comme on le fait par la condensation de l'air atmosphérique , on ne détermine constamment une atténuation momentanée des symptômes de suffocation, lors même qu'une altération anatomique invétérée s'oppose d'une manière permanente au libre exercice de la fonction respiratoire,

l'exemple que.j'ai déjà rapporté, d'après le docteur Colladon , d'un ouvrier qui , travaillant sous la cloche à plongeur avait été guéri , au bout de quelque temps , d'une difficulté habituelle de respirer.

L'existence de tubercules disséminés dans le poumon peut être , comme l'a remarqué M. Ferrus , une cause prédisposante à des accès de dyspnée sur lesquels l'action de l'air condensé doit avoir moins de prise que dans quelques-uns des cas précédents, en raison de la permanence du désordre matériel. Je crois avoir rencontré un cas de cette nature chez un commis-voyageur, affecté de dyspnée intermittente, qui vint , en 1849 . prendre quelques bains d'air dans mon établissement , d'après le conseil de son médecin ordinaire. Les premiers bains déterminèrent une amélioration notable , la respiration devint plus facile , l'appétit , les forces , le sommeil se rétablissaient , lorsque , après le vingttroisième bain , il survint un nouvel accès de suffocation dont je n'ai pas connu la cause occasionnelle. Le malade en fut découragé , et renonça à la médication pneumatique.

On a vu par l'une des observations précédentes que certain état morbide des organes digestifs pouvait déterminer des symptômes nerveux du côté du cœur ; je vais rapporter maintenant un cas où les phénomènes sympathiques d'une gastralgie se sont propagés en outre jusqu'à l'organe de la voix, et ont cédé, en même temps que la maladie première, à l'usage du bain d'air comprimé.

Aphonie syinptomutiqtic d'une afl'eetiun du pneumogastrique , guérie rapidement par l'usage du bain d'air comprimé.

Une dame âgée de 42 ans consulta, en 1847, M. le docteur Viricel , ancien chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Lyon , pour une aphonie opiniâtre qui avait été précédée de dérangement dans les fonctions digestives , dérangement qui persistait encore ; cette maladie complexe , caractérisée par des douleurs intermittentes vers la région épigastrique , des flatuosités , une constipation habituelle , et accompagnée quelquefois de quintes de toux , d'accès de suffocation , d'un sentiment de constriction vers la région du cœur , et d'engourdissement du bras gauche , fut attribuée par M. Viricel à un état d'éréthisme du système nerveux de la huitième paire , affectant particulièrement les rameaux qui se rendent à l'orifice supérieur de l'estomac et les nerfs récurrents laryngés.

Le traitement qui fut indiqué comprenait :

1° L'application sur la région douloureuse de l'eslotomac d'un emplâtre où entraient la ciguë , l'opium , la jusquiame , la belladonne , l'huile de laurier-cerise ;

2° L'usage du lait d'ânesse et d'émulsions adoucissantes ;

3° Des bains émollients , généraux et locaux ; des lavements antispasmodiques ;

4° La prescription d'un régime alimentaire léger et peu excitant.

Cette médication , suivie pendant prés de deux ans avec plus ou moins de persévérance , ne put rétablir la santé de la malade.

S'étant rendue à Montpellier en 1849, elle s'y adressa à M. le professeur Bouisson , dont le diagnostic fut assez semblable à celui porté par M. Viricel, ainsi qu'on le voit par l'extrait suivant de la consultation rédigée par ce médecin :

« M me P..., âgée de 44 ans, d'un tempérament » nerveux, est affectée depuis deux ans d'une ma- » ladie du larynx , consistant dans une aphonie à » peu près complète , accompagnée d'une légère dou- » leur vers le haut de la trachée-artère. L'impuissance » de l'organe vocal s'est manifestée rapidement , sans » qu'on ait pu l'attribuer à une cause déterminante » bien caractérisée... Toutefois, M me P... avait fati- » gué son larynx par de fréquentes lectures à haute » voix , et elle s'était exposée à un refroidissement des » pieds , le jour même où elle s'est aperçue de la faiblesse » de sa voix. Nous croyons devoir faire une part plus » importante à une affection nerveuse dont madame » était atteinte , et qui s'est manifestée à diverses repri- » ses par des phénomènes spasmodiques , et par une » toux ayant le même caractère , et qui déterminait » une fatigue sensible dans le larynx et les muscles » pectoraux. L'aphonie dont madame est affectée nous » parait donc tenir à la fois à un état nerveux et à une » débilitalion dans les parties qui composent le larynx , » sans qu'il existe de lésion organique. En effet, l'ex-

» ploratiun extérieure, au moyen du doigt , n'indique » aucune crépitation dans les articulations laryngiennes. » L'exploration de l'arrière-gorge , de la glotte et de » l'épiglotte ne fait reconnaître aucune trace d'inflam- « mation ni d'altération. L'auscultation du larynx au * moyen du slhétoscope ne révèle non plus rien de par- » ticulier.

» Cette aphonie ne tient pas davantage à une » maladie de poitrine , car l'examen de cette cavité » fait entendre dans tous les points une respiration » nette et régulière , et madame n'a jamais éprouvé de. » crachement de sang , ou tout autre symptôme qui » indique une altération des organes pulmonaires ; il » n'y a d'autre coexistence morbide que celle d'une » gastralgie opiniâtre avec douleur épigastrique, diges- » tions laborieuses et constipation habituelle. Sous » l'influence de cette affection concomitante, M me P... » a maigri, le teint s'est décoloré, mais il ne s'est point » manifesté de fièvre. »

Pour combattre l'ensemble des sympômes qui viennent d'être décrits , M. Bouisson , conseilla :

1° Des insufflations dans le fond de la gorge avec un mélange d'alun et de sucre en poudre ;

2° Des frictions sur le devant du larynx et de la trachée avec l'huile de croton-tiglium ;

3° Le lait d'ànesse édulcoré avec le sirop de quinquina et celui de polygala ;

4° Des pilules composées avec le nitrate de bismuth , la valériane et la jusquiame ;

5° L'eau de Spa en boisson ;

6° L'usage répété des pilules d'Anderson ;

7° Des pédiluves animés avec l'acide hydrochlorique .

Dans la prévision que ces moyens pourraient échouer, M. Bouisson proposait de recourir, après leur emploi , à 1 application de cautères volants sur les côtés du larynx , et enfin à l'usage du bain d'air comprimé.

Trois mois après cette consultation , la malade , qui avait suivi scrupuleusement les prescriptions qu'elle contenait , à l'exception de la dernière , sans en avoir éprouvé de soulagement, vint s'établir à Lyon pour essayer , comme ressource suprême , la médication pneumatique.

Les cinq ou six premiers bains d'air comprimé n 'amenèrent aucune amélioration notable, mais, dès les suivants , les digestions commencèrent à devenir plus faciles et les douleurs êpigastriques moins fréquentes , les forces se relevèrent , la respiration acquit plus de liberté et d'étendue. Au seizième bain, la malade vit cesser l'aphonie dont elle était atteinte depuis trois ans ; au trentième , tous les symptômes de son affection avaient disparu.

Quelques mois plus tard elle m'a confirmé la solidité de sa guérison en m'adressant , 6ur ma demande , les deux consultations qui m'ont servi à tracer l'historique de sa maladie.

La promptitude avec laquelle l'inspiration de l'air condensé a dissipé des symptômes morbides qui avaient résisté aux moyens les plus rationnels dictés par la sagacité et l'expérience de deux savants praticiens , ne peut s'expliquer, à mon avis , que par l'influence énergique que l'accroissement de la pression atmosphérique exerce sur la circulation veineuse abdomi-

minale; cet accroissement, en dégorgeant la membrane muqueuse de l'estomac et du duodénum , a fait cesser l'éréthisme des divisions du nerf pneumo - gastrique et toutes les conséquences de cette surexcitation nerveuse (1).

Je ferai remarquer les points d'analogie que présentait la maladie de M me P... avec l'angine de poitrine. Cette analogie ne pourrait-elle conduire à essayer la médication pneumatique , au début de cette grave maladie, dontl'élémentprimitif réside peut être quelquefois dans une simple perturbation du système nerveux du cœur , et ne se complique d'altération organique que par suite de sa durée ? Je laisse cette question à résoudre aux médecins qui se sont occupés spécialement de la pathologie des organes de la circulation .

L'inspiration de l'air condensé serait-elle de quelque efficacité contre certaines angines laryngées et trachéales ?

Je n'ai aucune donnée expérimentale qui me per-

(1) Entre les symptômes que peut offrir l'affection des organes digestifs désignée parle docteur Todd sous le nom de dyspepsie duodênale inflammatoire, on remarque, indépendamment de ceux qui simulent quelquefois l'angine de poitrine, un trouble de la respiration et un affaiblissement de la voix que ce médecin a signalés en ces termes, qui reproduisent plusieurs des caractères de la maladie de madame P... :

• Irritation of the larynx, producing a short dry cough.... Hoarseness , and loss of voice , a sensation of constriction of the chest with laborious breathing and complète paroxisms of spasmodic asthma.arethesympathetic affections ofthe respiratory organs, which frequently originale in this disease.... it mosi -Yéquently assumes the form of laryngealphthisis. •

mette de répondre affirmativement à cette question ; mais en sefondantsur l'analogie, on peut être disposé à croire que le bain pneumatique n'est pas moins indiqué contre le spasme de la glotte, qui donne lieu au pseudocroup ou croup nerveux, que contre les spasmes d'autres organes où son action sédative s'est montrée d'une manière évidente.

Quant au croup membraneux , peut-être l'influence favorable que l'air condensé exerce sur l'hématose modifierait-elle la sécrétion morbide du tube aérien.

Quoi qu'il en soit de ces hypothèses sur la puissance curative de la médication pneumatique appliquée aux dyspnées aiguës, si formidables pour l'enfance, je n'hésiterais point à l'employer dans l'occasion , ne fût-ce que pour prolonger l'existence des malades et peut-être donner aux médications générales le temps d'exercer leur impression sur l'organisme.

Si aucun fait d'expérience directe n'établit l'efficacité du bain d'air comprimé dans les laryngites aiguës, nerveuses ou spécifiques , il n'en est pas de même pour les inflammations chroniques de la membrane muqueuse du conduit aérien , lorsqu'elle ne sont pas compliquées d'une affection tuberculeuse du poumon.

A Paris, M. Francœur, M lle Falcon et d'autres personnes notables, atteintes d'aphonie, ont été traitées avec succès par ce moyen dans l'établissement pneumatique que M. ïabariè avait fondé sous les auspices de M. de Sémon ville.

A Lyon, j'ai eu quelquefois l'occasion d'y recourir, avec les résultats que je vais rapporter.

Première observation.

Un officier supérieur de la garnison de Lyon , parent d'un chirurgien militaire éminent , était affecté depuis trois ans d'une laryngite chronique qu'il avait contractée en Afrique , en se livrant avec un zèle incessant à l'instruction des soldats de son régiment. Divers moyens avaient été employés sans succès contre cette phlegmasie invétérée. Ainsi, on avait envoyé une fois le malade aux eaux du Mont-Dore ; deux fois il avait obtenu un congé pour passer l'hiver dans le midi de la France. Lorsqu'il reçut le conseil de suivre la médication pneumatique , l'aphonie était très prononcée ; il y avait anorexie, amaigrissement notable.

Pendant trois mois , il vint , chaque jour , prendre deux bains d'air comprimé dans mon établissement. Sous l'influence de ce traitement , l'irritation du larynx diminua progressivement, les fonctions digestives se rétablirent et les forces se développèrent ; mais la guérison très avancée , ainsi qu'il résulte d'une note laissée entre mes mains par le malade , n'était pas encore complète , lorsqu'il fut obligé de quitter Lyon. Toutefois , l'impulsion favorable imprimée à la force médicatrice de la nature par le perfectionnement de l'hématose venant en aide aux soins ultérieurs de l'art , elle ne tarda pas de s'achever , et quelque temps après j'eus le plaisir de rencontrer M. de L... à Paris, et d'apprendre de lui-même son entier rétablissement. La

voix avait recouvré sa force naturelle, et lui permettait de commander, comme à l'ordinaire , les manœuvres de son régiment.

Deuxième observation. — Plitaisic laryng-ée, compliquée de turberculcs pulmonaires ; amendement momentané de la laryng'ite chronique par l'usaçe du bain d'air comprimé.

* Un homme de trente-cinq ans , boulanger par état , et chantre au lutrin de sa paroisse , était affecté depuis plus d'un an d'une inflammation du larynx avec perte de la voix, toux, fièvre, dévoiement coliquatif , amaigrissement et faiblesse extrême. Après différentes médications qui étaient restées sans succès , il apprit par hasard l'application heureuse qui avait été faite du bain d'air à des maladies plus ou moins semblables à la sienne; il vint à Lyon pour essayer de ce moyen. Dès la première séance qu'il fit dans l'appareil de condensation, il voulut exécuter un des morceaux de plainchant où sa voix se déployait autrefois avec le plus d'avantage, et il y parvint , à son grand étonnement. Au bout de cinq ou six jours de traitement , le pouls était tombé de 1 10 pulsations à 70 ; le dévoiement avait considérablement diminué, ainsi que la toux ; l'appétit , le sommeil et les forces commençaient à revenir. Quinze jours plus tard , le malade paraissait en pleine convalescence , et il put retourner dans sa famille non complètement guéri, mais dans un étal d'amélioration qui surprit ses amis.

Là se terminait cette observation, lorsque je l'ai publiée pour la première fois dans un mémoire sur le bain d'air comprimé, lu devant la société de médecine de Lyon. Mais je dois y ajouter aujourd'hui que l'espoir d'une guéris/m définitive , qui semblait autorisé par le prompt amendement des symptômes les plus menaçants de la maladie, ne se réalisa point; la phtbisie laryngée tuberculeuse, un moment enrayée, reprit sa marche progressive et fit succomber le malade un an environ après l'essai qu'il avait fait de la médication pneumatique.

Quelles inductions est-il permis de tirer du cas précèdent, quant à l'efficacité du bain d'air comprimé dans la Jphthisie laryngée confirmée ? Je vais tâcher de les établir avec toute l'exactitude que le sujet comporte. L'amélioration remarquable obtenue par un traitement dont la durée, d'ailleurs, n'a pas excédé trois semaines, est sans doute insuffisante pour affirmer qu'une guérison complète pouvait être amenée par l'emploi seul de la médication pneumatique ; niais il faut observer qu'il s'agit ici d'une maladie complexe , qui n'intéressait pas seulement les premières voies aériennes , mais encore l'organe pulmonaire lui-même. Or, on sait que, dans une pareille complication, les moyens ordinaires de l'art se sont toujours montrés impuissants. Il n'en est pas de même dans la laryngite chronique pure.

Ma thèse inaugurale sur cette maladie , à laquelle M. Trousseau a emprunté de nombreuses citations, renferme plusieurs exemples de guérison par la médication mercurielle, que j'ai le premier préconisée en France, d'après la pratique des médecins anglais.

Quelquefois, avant que cette médication eût été appli quée , ou avant qu'elle eût pu modifier la phlegmasie chronique du larynx , la vie des malades avait été mise dans le plus grand danger par des accès formidables de suffocation , qui avaient obligé de receurir à la trachéotomie. Le dyspnée n'était point produite dans ces cas par un état d'obstruction continue du canal aérien , puisque cette dyspnée était intermittente ; il faut donc nécessairement la rapporter à un spasme momentané de la glotte , provoqué par l'irritation de la muqueuse laryngée. Il est dès lors manifeste que si l'on eût pu rompre ce spasme, on n'eût pas été réduit à la nécessité extrême d'une opération aussi grave que l'ouverture de la trachée .

C'est sous ce point de vue qu'il faut considérer particulièrement l'opportunité de l'inspiration de l'air condensé dans le traitement de la phthisie laryngée, parvenue à son plus haut degré. Elle me paraît donc se présenter désormais tout au moins comme un auxiliaire puissant des préparations mercurielles et des topiques substitutifs usités contre cette maladie, parce qu'en enrayant les symptômes nerveux, qui seuls peuvent la rendre rapidement mortelle , ils laissent à l'art le temps d'agir sur l'état pathologique primitif et essentiel ; j'ajouterai qu'elle doit concourir encore d'une autre manière à la guérison , en perfectionnant l'hématose , ralentissant la circulation artérielle , et dégorgeant mécaniquement le réseau capillaire de la muqueuse aérienne.